Тебя любить нельзя

Матильда Старр, 2023

– Что ты здесь делаешь? – удивленно спрашивает он, скользя по мне взглядом. Я чувствую этот взгляд кожей, словно он обжигает. Физически. По-настоящему. Слова застревают в горле, не желая вырываться наружу, и все-таки я говорю: – Я пришла к тебе. Хочу, чтобы ты был моим первым.

Глава 7. Кэролайн

— Ты у меня красавица, — мама закончила делать мне прическу и чмокнула в щеку.

Я посмотрела на себя в зеркало.

А ведь и правда, ей удалось добиться от моих непослушных волос, чтобы они легли в высокую прическу, открыв шею и линию подбородка. Платье на тонких бретельках струилось и словно бы текло по моему телу, спускаясь до колена, чуть мерцающая ткань, приятная на ощупь, не слишком плотно облегала фигуру; туфли на невысоком тонком каблучке.

Я покрутилась перед зеркалом, и мне нравилось то, что я там видела. В нашей прошлой жизни не было места ни дорогим платьям, ни изящным сумочкам, а за деньги, которые стоили эти туфли, я могла прожить в колледже хороших полтора месяца.

И до сих пор я не могла привыкнуть к тому, что платье может стоить столько.

Впрочем, эти наряды я не выбирала. Тесты, контрольные перед зимними каникулами — их было чудовищное количество, я буквально не разгибала спины над учебниками. Чтобы не отвлекать меня, сборами на райские острова занялась мама.

Что ж, нужно было признать: у нее просто безупречный вкус.

— Дерек учится в колледже на юридическом, — щебетала мама. — Родители показывали нам фото, очень симпатичный молодой человек.

— Мам, — протянула я. — Ну какое это имеет значение?

— Вы можете подружиться, в конце концов, тебе нужна компания.

— Меня совершенно устраивает та компания, которая есть сейчас. А когда я вижу море, мне и вовсе никакая компания не нужна.

Мама рассмеялась.

— Не будь такой букой, от этого портится цвет лица. Лучше помоги мне собраться, гости будут уже через час. Нас ждет потрясающий обед. Большинство блюд, конечно, заказано в ресторане, но Брайан готовит что-то свое фирменное.

— А Брайан тоже будет? — напряглась я. Вот уже чего не ожидала. — Ну, в смысле, будет ужинать с нами?

— Нет, он все приготовит, а потом мы отправим его сидеть в комнате, чтобы даже не высовывался.

— Серьезно? — я вскинула на маму удивленный взгляд.

— Разумеется, нет. Он ведь тоже живет здесь.

Понятно, это был сарказм.

Должна была и сама догадаться, но когда речь заходит о Брайане Эллингтоне, чувство юмора мне явно изменяет, да и не только оно. Абсолютно все чувства начинают вести себя странно, что-то исчезает, а что-то обостряется до предела, заставляя сбиваться дыхание.

С этим срочно что-то надо делать.

И в кои-то веки я, кажется, готова признать, что мама права. Мне действительно нужна компания, и наш сегодняшний гость, которого она считает чертовски симпатичным, пожалуй, то, что надо. Мне совсем не помешает отвлечься от всех этих глупых мыслей и чувств, и надеюсь, новое знакомство в этом мне поможет.

Я снова бросила взгляд в зеркало. Выглядела я прекрасно, и это придало уверенности. Лишь одно меня смущало: сейчас я думала не о том, какое впечатление произведу на симпатичного незнакомца, а о том, как посмотрит на меня Брайан.

* * *

Дерек и правда оказался симпатичным парнем.

Нет, не так: он был настоящим красавцем. Из числа тех, которые сразу становятся самыми популярными парням в колледже и по которым сохнут все девушки.

Светлые волосы, квадратный подбородок, чувственные губы, взгляд человека, которому принадлежит весь мир. Что там мама говорила, он учится на юридическом? Наверняка еще и капитан футбольной команды.

Во всяком случае, широченные плечи и мускулы, которые бугрились, перекатываясь, и были отлично видны даже сквозь рубашку, явно говорили в пользу этой версии.

Он с порога окинул меня взглядом. Почему-то от этого взгляда мне стало не по себе, слишком уж он был оценивающим. Словно я товар в магазине, а Дерек — требовательный покупатель, и брать что попало не согласится.

— Добрый вечер, — я выдавила из себя улыбку.

Что еще сказать я не знала. К счастью, рядом была мама, а у нее с этим проблем никогда не возникало. А уж рассмотрев Дерека, она и вовсе пришла в совершеннейший восторг — состояние, которое в мамином случае на сто процентов исключает вероятность неловких пауз и натянутых диалогов. Скорее, уж стоило переживать, чтобы она не наговорила лишнего.

— Как же я рада, что Рождество мы будем отмечать в такой приятной компании, — щебетала она. — Видимо, мы все очень хорошо вели себя, раз все у нас всех так прекрасно сложилось.

Все улыбнулись, и атмосфера сразу же сделалась спокойной и дружелюбной.

Удивительно, но на фоне Брайана блистательный красавчик Дерек разом потускнел. Весь он с его вздувшимися мускулами, квадратной челюстью и лихо зачесанными волосами вдруг стал выглядеть карикатурно. Как будто его нарисовали для детского мультика. Высокий и прекрасно сложенный Брайан, напротив, выглядел почти аристократично.

Они с Дереком смотрелись как рыцарь и его оруженосец, — не без злорадства отметила я про себя.

Пора было признать: гость мне не слишком нравился.

Мы тем временем перешли в столовую, где уже был накрыт шикарный стол. К сожалению, игнорировать Дерека дальше у меня не вышло. Его усадили рядом со мной, и я даже не успела ничего возразить. Пришлось приложить все силы, чтобы сдержаться и не закатить глаза. О боже, это выглядело настолько нарочито. Еще бы в одном чулане нас заперли! Чтобы мы гарантированно начали общаться.

Моя мама — чудесный человек, но если она хочет кого-то с кем-то познакомить, тут ее не остановить.

К счастью, Дерек оказался большим ценителем вкусной еды, и большую часть обеда его рот был занят. Он с аппетитом уплетал все, что оказывалось в поле его зрения, и мне оставалось лишь делать вид, что меня ничуть не раздражает то, как при этом потрескивает у него за ушами. Но я осознавала, что это гораздо лучше, чем вести с ним какое-то подобие беседы.

Обед шел своим чередом. И он оказался не таким отвратительным, как я думала. В основном, благодаря Брайану, конечно. Он сразу принял на себя роль души компании, шутил, веселил всех, но это не выглядело назойливо. Как-то само собой так вышло, что под его чутким руководством все успели перезнакомиться.

Пэм и Фредерик, родители Дерека, действительно оказались приятной парой. У Фредерика был бизнес, что-то связанное с канцтоварами, а Пэм, как и многие жены состоятельных бизнесменов, в свое время оставила карьеру (она была юристом) и теперь занималась преимущественно благотворительностью.

Брайан не напрасно взял ситуацию в свои руки, у него отменно получилось организовать общение: все успели рассказать о себе, обсудить новинки кино и литературы, безобидно посплетничать об общих знакомых, которые, как оказалось, у них есть.

Но главное, он так ловко рулил беседой, за весь вечер никто толком не пристал ко мне с расспросами. Как только на меня начинали обращать внимание, он тут же уводил разговор в другую сторону.

Он делал это нарочно, чтобы я чувствовала себя комфортно? Хотелось бы мне в это верить, но не получалось.

Скорее всего, моя персона просто кажется ему недостаточно интересной, чтобы вообще о ней разговаривать.

Обед уже почти закончился. Мама болтала с новой приятельницей, а мужчины расположились на террасе с бокалами чего-то янтарного и явно очень крепкого — скорее всего это были виски или коньяк.

Мы с Дереком остались в гостиной.

— Роскошный дом, — проговорил Дерек, окидывая гостиную тем же оценивающим взглядом, каким недавно окидывал меня.

— Да, мне тут очень нравится.

Я ответила вежливо и нейтрально, изо всех сил стараясь не дать понять, что пока в этом роскошном доме не было гостей, он нравился гораздо больше.

— Я впервые на острове, а ты? — спросила я, пытаясь поддерживать светский разговор.

— Мы приезжаем сюда каждое рождество, — кисло улыбнулся Дерек. — Вообще-то я бы с удовольствием махнул с ребятами куда-нибудь в Вегас, здесь же тоска смертная, местечко для пенсионеров, древних, как эти развалины.

— Так и махнул бы, — хмуро сказала я.

Почему-то мне стало обидно за остров, мне-то здесь нравилось, и его особая атмосфера — это расслабленное спокойствие — тоже нравилось. Хотя уж точно я никак не тяну на старушку.

— Семейная традиция. — Он скривился. — Родители познакомились на этом острове, как раз на Рождество. И это очень символично. Ну понимаешь, Рождество, семейный праздник… В общем, раз в год мне приходится страдать.

— Бедненький, — сказала я, но в моем голосе точно не было ни капли сочувствия.

Страдать в этом райском месте? Вот уж чего я никак не могла понять.

— Почему же? В этом году все складывается неплохо!

Он снова окинул меня странным и подмигнул.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.

Но Дерек словно не услышал моего вопроса.

— Тут наверняка есть и сад. Покажешь?

Я растерянно пожала плечами.

— Пойдем…

Вот уж не ожидала от него интереса к ландшафтному дизайну.

Мы прошли через террасу направились к увитой плющом калитке.

— Вы куда? — полетел вдогонку голос Брайана. Почему-то он казался мне обеспокоенным.

— Прогуляемся. — небрежно, даже не обернувшись, бросил Дерек.

Мне это показалось не слишком вежливым, так что я задержалась.

— Дерек хочет посмотреть сад, он ведь очень красивый.

— Сад или Дерек? — хмыкнул Брайан.

Мои щеки вспыхнули. Это было чудовищно бестактно, смущать меня в присутствии стольких людей. Я бросила возмущенный взгляд на Брайана и поймала ответный взгляд, пристальный, сверлящий, недобрый. Да он, похоже, пьян. Не то чтобы очень, но очевидно, что с алкоголем он не скромничал и впервые смотрел на меня так. Недобро, неприятно…

Я вскинула подбородок и твердо ответила:

— Оба красивые!

Мужчины засмеялись.

Брайан прищурился.

А Дерек одарил меня еще одним странным пристальным взглядом. Но разве это было важно? Важно было позлить Брайана, и, кажется, у меня неплохо получалось.

— Пойдем уже скорее, — тихо сказала я Дереку.