Кровь и зола

Меланколия (2025)

Уже много лет на землях великого Сан Каерэла царит мир. Семнадцатилетняя София Четина, хрупкая часть этого мира, и она твёрдо уверена, что эта часть — самое незначительное и маловажное, что в нем есть. Вместе с отцом, она переезжает в столицу империи, чтобы начать обучение в элитной академии, где встречает загадочного одноклассника. Они абсолютно разные, но неведомая сила притягивает их друг к другу. Эта сила и станет либо крахом, либо началом чего-то нового…

Глава 3: Не говори никому

Занятия практически завершились, большинство студентов толпились на первом этаже академии, шумно переговариваясь и собираясь домой. Я накинула на плечи пальто, рассеянно глядя на сумку с книгами. Из головы все никак не хотели выходить мысли о сегодняшнем утре и та легенда, рассказанная профессором.

–… можем прогуляться до лимонной лавки, жуть как хочется горячего лимонада!

Мари стояла рядом со мной, но начало предложения я пропустила.

— Эй, ты здесь?

— Угу.

Майя украдкой поглядывала на меня. Похоже, она догадывалась о причинах моей рассеянности.

— Софи, идём, ты обязана попробовать сливочные мандарины, — к подруге присоединилась Зоя.

— А ты уже видела город? — вступил в диалог Артур. — Как же, конечно нет! Мы просто обязаны показать тебе Северный Мыс!

Ученики медленным потоком покидали здание академии.

Кто из них рождён на землях Ориена? Он? Она? Или никто из них?

Ребята продолжали переговариваться, смеясь и шутя.

Я ещё раз пробежала взглядом по толпе парней и девушек. Интересно, где он.

«Я все видел»

Этот шёпот до сих пор звенел в подкорке.

Столько вопросов, и ни одного ответа.

— София?

— Да, разумеется, — невпопад согласилась я. — Простите, но я только что вспомнила, забыла учебник, наверняка в библиотеке.

Друзья недоуменно посмотрели в ответ. Все, кроме Майи.

— Завтра заберёшь, — предложил Арт.

— Ох, боюсь не смогу. Нужно нагонять, я столько пропустила, — и чтобы не дать им возможность придумать новый план, развернулась на каблуках и поспешила к лестнице. — Увидимся завтра!

Надеюсь, профессор ещё не ушёл.

Не заметив как, я взлетела на третий этаж. Холл ответил гулкой пустотой.

Так, соберись. Ты не нарушаешь законов, София.

Дверь аудитории была чуть приоткрыта.

— Профессор?

Три раза постучав, я открыла дверь.

В кабинете, около учительского стола стояло двое. Профессор, сурово сдвинувший брови, и Себастиан. Но последний, в отличие от рассерженного учителя, был абсолютно спокоен.

Едва открыв дверь, я тут же пожалела о своём глупом плане. Я явно помешала очень серьёзному разговору, который никто не должен был видеть и слышать.

— Прошу прощения, — вымолвила я тихо.

— До свидания, профессор, — все так же спокойно произнёс Себастиан, и не глядя на меня, вышел из аудитории.

Секундная неловкая пауза оборвалась так же быстро, как моя решительность.

Профессор провёл рукой по волосам и посмотрел на меня.

— Извините, я не…

— Вы что-то хотели? — он начал собирать исписанные пергаменты, ворохом лежащие на столе.

Я совсем никого здесь не знаю, и это очевидно, это всего лишь второй день. Но мне показалось, что этому человеку можно довериться.

— Да, — я сделала глубокий вдох. — У меня есть вопрос.

— Вам пора домой, учебное время закончилось.

Это было очень резко. Но я уже решила не отступать.

— Вы рассказывали сегодня легенду, — я сделала шаг вперёд.

— Вы поверили? — насмешливо спросил он. — Красивые сказки для неокрепших умов.

Он злился. Но причина его злости была не во мне, так что будь что будет.

— Вы сказали, что все мы находимся на востоке. Все мы.

Я запомнила, как именно он сказал это слово. Он хотел, чтобы до каждого из нас дошёл этот скрытый смысл.

Профессор отложил собранные стопки и наконец-то посмотрел на меня.

— София Четина.

— Верно.

Странная, безмолвная дуэль глазами продолжалась несколько секунд.

— Что вас удивило? Неверное географическое определение? Если мне не изменяет память, то Северный Мыс находится именно здесь.

Он снова попытался уйти от темы. Мне стала надоедать эта непонятная игра.

— Профессор Родис. В академии учатся потомки обеих сторон?

С его лица мгновенно слетели все намёки на издёвки или смех. Учитель посерьёзнел и теперь уже внимательно посмотрел на меня.

— Вас впечатлило выступление студента Старкова?

Я сдержалась, потому что поняла, что могу сказать какую-нибудь грубость.

— Мой вам совет: не поднимайте этот вопрос ни с кем из учеников.

— Значит…

— Где вы выросли, София? — вопрос не требовал ответа, он задал его просто так. — Наверняка это было прекрасное место, лишенное любых потрясений. Но раз вас приняли сюда, то ваша кровь не имеет никакого отношения к земле Ориена. Как вы думаете, куда вы попали? — спросил он заметно понизив голос.

Мне стало больно. Какая же наивная, глупая…

— Не говорите об этом, — ещё раз сказал он. — Все и так знают правду, — и вдруг добавил. — Я серьёзно.

Я закусила губу, борясь с искушением спросить «почему?», и болью от нахлынувшего осознания.

— Так вы не верите в легенду?

Профессор Родис ещё раз смерил меня оценивающим взглядом.

— Идите, студентка Четина. И на забивайте голову пустыми мифами.

Когда я вышла из здания академии, парадная площадка уже опустела. Подъездные дорожки тонкими змеями уходили вдаль к кованым воротам, разделённые ярко-зеленой травой и совершенно ровными деревьями. Тут все идеально. Выверено.

А я как будто лишний элемент.

Тяжёлая сумка давила на плечо, но я была этому рада. Мне казалось, что это пока что единственное реальное чувство.

Подойдя ближе к воротам, я снова увидела его. Себастиан стоял около каменной горгульи и смотрел на меня.

Мне начало это порядком надоедать.

— И что сказал профессор? — спросил он, как только я поравнялась с воротами.

От неожиданности остановилась.

— Мы знакомы?

— Конечно. Ты знаешь моё имя, а я знаю твоё.

Сегодня этот парень решил перейти от ненависти к насмешке. Не удивительно, что он всегда один, как и говорила Майя.

— Не припомню, чтобы вы представлялись.

— Себастиан Старков, — и он поклонился, совсем как Гай.

Такой неожиданный поворот окончательно выбил почву из под ног.

То он источает ядовитую ярость, то примеряет маски лицедея, то сам заводит разговор как ни в чем не бывало, будто мы старинные друзья. И все это за два неполных дня!

— По этикету ты обязана преставиться в ответ, — шепнул он, приставив ладонь ко рту, как будто нас мог кто-то услышать.

— Зачем ты это делаешь?

— Подсказываю? — с невинным видом спросил он.

Мне захотелось швырнуть сумку на землю и броситься прочь, в безопасную тишину и одиночество. Слишком много эмоций за такой короткий промежуток времени. Но я подавила сиюминутное желание, потому что это неправильно.

— Тебя проводить?

— Не нужно.

Мы стояли друг напротив друга, и я наконец смогла внимательнее рассмотреть черты его лица. Глаза, точно такого же цвета как и волосы, глубокого шоколадного оттенка, но с тонкой золотинкой по краю радужки. Длинные ресницы, широкие брови, прямой нос, упрямые губы. На светло-молочной коже сверкали крошечные капельки воды. Я не заметила, как начал накрапывать мелкий дождь.

— Мне пора, — я запахнула пальто и не дожидаясь ответа, пошла прочь от него, академии и этого дня.

***

Сумерки уже наступили, дом будто опутала невесомая паутина темноты. Отец задерживался на службе. Придя домой, я первым делом сняла мокрую одежду и переоделась в сухое домашнее платье. Повесила форму сушиться, разобрала сумку с книгами. Оглядела новую комнату. Сундук с одеждой до сих пор стоял на проходе, большинство вещей так и не было разобрано. Здесь было неуютно. Отмахнувшись от соблазна предаться воспоминаниям о недавнем прошлом, я заплела мокрые волосы в косу и принялась за дело. Но с каждым новым движением, перед глазами упорно вырисовывался четкий образ Старкова, а мысли бродили по отпечатанным в голове словам, прозвучавшим сегодня.

Я оттащила сундук к окну, которое входило во двор, несколько раз споткнувшись о собственные ноги.

«Вы знаете легенду о Двенадцати племенах?»

Разобрала немногочисленную одежду, сложив все в шкаф.

«Некоторые события можно охарактеризовать как трагедия»

Поставила книги в мини-библиотеку у кровати.

«Дикари нашли общий язык? Они отличаются от нас!»

Сборник сочинений Амора выпал из рук.

Я поморщилась, как будто живот заболел.

Подняв книгу с пола и поставив её на место, я принялась подметать пол.

Вжух. Метла убрала невидимую пыль. Вжух.

«Дикари…»

Пальцы крепко сжали древко метлы.

— Выброси все это из головы!

Не глядя на результат своих трудов, я спустилась вниз, на кухню, и принялась готовить поздний ужин, который никто не будет есть. Мясо отправилось в котелок, сверху перец и лук, немного специй. Лезвие ножа блеснуло в огне свечи.

«Я все видел»

Что он имел в виду? С первой минуты этот парень говорил загадками, не утруждаясь объяснить хоть что-то. Как же я могла не заметить его в конце класса…

Тёмные глаза сверкнули угрозой.

Я моргнула. Но наваждение никуда не исчезло.

Сегодня, около ворот. Он ждал меня, или кого-то ещё?

«Я знаю твоё имя»

— Ох…

Два дня назад все казалось таким ясным и определенным. Я знала своё место, знала кто я. Внутри был мир.

Но каким хрупким он оказался, стоило едва ступить на эту землю.

***

— Привет.

Из спутанных размышлений меня вернула в реальность Майя. Девушка держала в руках стопку книг.

— Привет, — я выдавила подобие улыбки.

— Можно? — она посмотрела на свободное место рядом со мной.

— Садись.

После вчерашнего, я избегала новых друзей весь день, придумывая разные предлоги. Вот и сейчас, во время обеденного перерыва, я не пошла вместе со всеми на задний двор, а вместо этого спряталась в библиотеке. Здесь царила гробовая тишина.

Майя аккуратно разложила принесённые книги.

— Ты в порядке?

— М?… да… — я попыталась сосредоточиться на чтении, но буквы прыгали перед глазами. В воспоминаниях все ещё звучал их смех.

— Все наладится.

Вместо ответа я вздохнула. Я даже не понимала что именно должно наладится.

— Я тоже это чувствую, — Майя поглаживала пальцами корешок книги. — Будто я не на своём месте.

— Почему?

— Это просто чувствуешь, и все, — просто ответила она.

Мне стало стыдно. В конце концов, никто из них не сделал ничего по-настоящему ужасного. Особенно Майя.

— Ты живешь в этом городе с рождения?

— Да, — девушка грустно улыбнулась. — На самом деле, я не бывала нигде, кроме Северного Мыса.

— Тебе здесь не нравится?

— Шумно, — она смешно сморщила нос. — Многолюдно. И слишком много громких… эээ… слов.

Она попала в точку.

Мы переглянулись. Не знаю почему, но на секунду я ощутила себя преступницей, плетущей заговоры против правителей. Наверняка Майя подумала о том же.

— Просто, я думала…

— И я, — подхватила подруга. — Когда только собиралась учиться здесь. Думала, что это место открыто для всех.

Она держала это в себе слишком долго, и только сейчас нашла человека, с которым могла поделиться своими мыслями.

— Даже не знаю почему это так важно.

Вновь повисло молчание, но оно не было неловким. Майя оказалась из того типа людей, с кем комфортно иногда ничего не говорить.

«И я не знаю» — мысленно ответила я. Я и правда не знала, почему это так важно. Это ложное знание уже укрепилось в моей картине мира, я сама его туда поставила. И когда правда открылась, на этом месте зияла дыра.

Папа немного рассказывал про академию, её старинное значение и устройство, и мне казалось, что в таком месте есть знания для всех.

Выходит, император выделял нас, как особенных.

Я перелистнула станицу, но опять не смогла сосредоточится. Зря я приехала сюда. Нужно было уговорить отца остаться дома.

Майя достала из своей сумки ещё одну книгу, и не заметив, случайно уронила небольшой квадратный листок.

Подняв, я его перевернула. На небольшом кусочке пергамента был рисунок: дикий пляж, поперёк которого лежало поваленное ветром дерево; бескрайний океан с кудрявыми барашками волн, полумесяцем врезавшийся в полоску берега, а одинокая скала на горизонте, каменным стражником охраняла покой этого места. Рисунок был сделан кусочком чёрного угля, но несмотря на отсутсвие красок, я ярко ощутила его живость.

— Ничего себе…

— Ой, — вымолвила Майя, когда увидела его в моих руках.

— Извини, он упал, — я положила его на стол между нами. — Это ты нарисовала?

Девушка испуганно оглянулась по сторонам.

— Пожалуйста, только никому не говори! — она быстро убрала его обратно в сумку.

— Что… я… конечно! — я ничего не понимала. — Я никому не…

Кроме нас, в этом зале больше никого не было.

— Я никому не скажу, — как можно увереннее сказала я. — Честно.

— Спасибо.

— Что тебя так напугало? — после нескольких минут тишины я решила вновь узнать в чем дело.

Художники не запрещены в Сан Каерэле. Наоборот, творчество, особенно такое прекрасное, высоко ценится.

— Мой отец, — Майя повернулась ко мне и зашептала. — Все дело в нем. Я всегда хотела стать художником, но он… — она запнулась. — Он против. Он считает это пустой тратой времени. И он сказал мне, что если узнает, что я занимаюсь этим, если увидит…

Голова шла кругом. Как можно запрещать такой талант?

— Но это же прекрасно! Он как живой!

Она слегка покраснела и немного успокоилась.

— Спасибо…

— Ты невероятно талантлива. Могу я взглянуть ещё раз?

Я снова увидела блеск в глазах. Ей было приятно, что кто-то оценил её труды. Она снова оглянулась и украдкой достала рисунок из сумки.

— Потрясающе, — океан выглядел будто живой. Ещё чуть-чуть и вода польется прямо на руки. — Почему твой отец так против этого? Он должен тобой гордиться.

— Папа — человек рациональный, — она поджала губы. — Такие вещи он считает бесполезными. Он хочет, чтобы после окончания Нокса я стала служить стране. И неважно как именно. Учитель в малой школе, расчётный в одной из провинций или клерик при министерстве императорского двора. Главное, чтобы я приносила пользу.

— Ох, Майя, — я взяла её за руку. — А как же твоя мама?

Её ресницы вздрогнули, но она быстро взяла себя в руки.

— Погибла, — коротко ответила она.

Я поняла, что сейчас этот разговор будет лишним.

— Мне жаль, — я ещё раз сжала её холодную ладонь. — Не бойся, я никому не открою твой секрет.

— Спасибо, — грустно улыбнулась подруга, пряча рисунок вглубь сумки.

Мы снова вернулись к своим книгам. На душе стало заметно легче, несмотря на то, что я только что услышала такой грустный рассказ. Эгоизма во мне больше, чем я думала.

— Знаешь, они не плохие, — Майя сделала аккуратную запись на пергаменте. — Мари, Арт и прочие. Особенно, Марк, — тише добавила она.

Её слова снова воспроизвели их вчерашний смех на уроке истории.

— Правда, — теперь она дотронулась до моей руки. — Они просто… другие.

— Они и правда так думают? То, что вчера сказала Мари…

— Думаю, просто никто из них не сталкивался с этим миром всерьёз. Это их жизнь, с рождения.

— Но и твоя тоже.

— Просто я не подхожу этому месту.

Она права. Все не так уж плохо. Несмотря на то, что с первой секунды, проведённой в этом городе я чувствовала себя как белая ворона среди стаи чёрных воронов, я сумела найти здесь подругу.

И профессор Родис ошибся. С одним учеником академии «Нокс» я все же могу поговорить.