Секрет хранителя времени

Мел Хартман (2023)

Палома, Килиан и Медведица — идеальная команда для спасения мира. Вы не верите? Ну, посудите сами. Килиан страшно умный мальчик десяти лет, который ничего не забывает. Палома никогда не отступит перед трудностями и отличается прекрасным воображением. А Медведица — большая собака, которая защитит их обоих. Но приключений бы не было, если бы не было вызовов. Поможет ли твой гениальный ум, когда ты не веришь в опасность? Спасёт ли отвага и воображение, если твоя интуиция — не подмога? И чем может помочь собака против похитительницы секретов самого хранителя времени? Эта история началась с того, что брат и сестра поспорили о том, существуют ли в реальности ведьмы. Ну, надо же кому-то продать школьное печенье, а в страшный дом к этой подозрительной старушке, кроме нашей отважной команды, никто не решился постучать.

7

Мы уже знаем, что быки ничего не понимают во времени. А улитки?

Палома проговорила с бешено колотящимся сердцем:

— Да какое в порядке?! Меня чуть удар не хватил от испуга! И что там так грохотало?

— С чего начать? С чего начать? — пробормотал Пе.

Палома сердито нахмурилась.

— Вы уже так говорили, а потом на вас напала отрыжка, и если вы снова куда-то сорвётесь, то я за себя не ручаюсь. Мне уже надоело ждать объяснений. Просто начните с чего-нибудь.

Килиан прикоснулся к её руке. Мол, не злись, успокойся.

— Что вы имели в виду, когда говорили, что здесь не существует времени? Так не бывает. Время существует всегда и везде.

Пе вздохнул так глубоко, что у него даже встопорщилась борода.

— Это не совсем верно. И я знаю, о чём говорю, потому что я — хранитель времени.

— Что значит «хранитель времени»? — спросила Палома.

Пе заёрзал, усаживаясь поудобнее.

— С тех пор как люди изобрели время, я слежу, чтобы всё происходило точно в срок и ко времени.

Палома покачала головой. Вообще ничего не понятно.

— А если вы не следите за временем, то его как бы и не существует?

— Именно так. Мы были с ним неразлучны с тех самых пор, как человечество стало отслеживать время.

— А что это за место, где мы очутились? — спросил Килиан и снова сцепил пальцы в замок. — Что вы делали со всеми часами?

Пе дёрнул себя за бороду.

— Это место, где я, образно выражаясь, родился. Так сказать, межвременье. Крошечный промежуток во времени.

Палома растерянно заморгала. Её умный брат наверняка понимает, о чём идёт речь, но для неё слова Пе прозвучали, как… лягушачье кваканье.

И действительно, Килиан уточнил:

— Если это промежуток во времени, то время здесь как бы не движется, да? А если не движется, значит, и не существует?

Пе покачал головой.

— Всё гораздо сложнее.

Палома с шумом втянула в себя воздух.

— Ещё сложнее?!

— Здесь, в этом доме, время движется очень медленно. А снаружи и вовсе стоит. Но так было не всегда.

— И почему мы умрём, если выйдем наружу? — спросил Килиан.

Палома подумала, что это очень умный вопрос.

Пе закатил глаза.

— Подумай сам. Люди изобрели время, и теперь оно с вами всегда. Вы больше не можете без него жить. Если нет времени, всё прекращается. В том числе само ваше существование. Всё живое попросту исчезает. Дейзи отправила в это место уже многих детей. Они все меня не послушались, вышли из дома и просто исчезли. Здесь, внутри, я хотя бы слежу, чтобы время не остановилось, хотя…

— Оно движется очень медленно, — подсказал Килиан.

Пе кивнул.

— Каждый раз, когда я посыпаю часы песком времени, время чуть-чуть продвигается вперёд. Но есть большая проблема.

Его голос вдруг сделался очень грустным. Палома и Килиан ждали, затаив дыхание. Уже было понятно, что Пе не скажет ничего хорошего.

Он открыл рот, но его перебил другой голос. Странный и механический, как у робота.

— Чтобы сберечь время, не трать его зря, если только ты не улитка на треть.

Палома испуганно оглянулась. Странный голос звучал прямо у неё за спиной.