Принцесса для алого графа

Мика Моник, 2022

"А почему бы и нет?" – подумала я, отправляясь в тыл к заклятому врагу своего королевства. Всяко лучше, чем эти ваши предназначения о детях и монастырях. А суеверия? Пф! Никогда в них не верила. Вампиры и драконы – все это сказки! А графья и вовсе не кровожадные злодеи, милее свет не видывал. Но батюшке этого не объяснишь, он объявил войну. Потому пора положить конец многолетней вражде! Только как? Не ужели придется выходить замуж? Что, за всех сразу?! Публикуется в авторской редакции с сохранением авторских орфографии и пунктуации.

Глава 4

К долгим поездкам в экипаже я не привыкла от слова со всем. Если Габриелла хоть изредка ездила в округу для того, чтобы напудрить магической пылью свое мымрино лицо, то я предпочитала всему этому простые вылазки к народу. Собственно говоря, домоправительница была права касательно отсутствия дыр в крепостных стенах. Но она позабыла о трубе, по которой вода попадала в дворцовый пруд. Ну как попадала. Пруд уже давно превратился в болото. И всему виной построенная в округе плотина, но не об этом. Решетка в этой трубе могла пропустить сквозь себя только ребенка, ну или меня…

Пользуясь всеми своими преимуществами в виду отсутствия выпуклых частей тела, я одевалась в парня и бегала к окружному рынку. Тут и были все мои друзья. С ними я выросла и не только. Несколько лет столь дивного общения полностью меня перевоспитали и далеко не в лучшую сторону. Потому отец и стал прятать меня от всеобщих глаз, да и бабу эту злую домоправительницу приставил. Кому нужна принцесса, которая не умеет держать язык за зубами? Да и еще ведет себя, не подобающе высказывая собственное мнение. Вот и я о том же — никому. Что и было мне на руку до поры до времени…

А по сути, если бы не новая батюшкина любовь в лице Маргарет, с грузом в виде Габриеллы, я бы как сыр в масле каталась. Вот надо было королю искать новую королеву? Я свою маму не видела ни разу, только на картине. Но она была просто безумно красивой женщиной. Такую нельзя забыть, а уж тем более после ее смерти жениться на всяких Маргарет.

— О чем задумалась Нори? — Не отрываясь от книги спросил граф.

— Думаю, как же хорошо, что вы приехали! — Перешла на искренность я. — Вот вспоминаю я свою прежнюю жизнь и думаю. А не катись ли оно все кубарем.

Менелтор отложил книжку в сторону и пронзил меня своим ледяным взглядом.

— Попрошу вас не выражаться. Несмотря на то, что вы моя прислуга, вы все еще остаетесь леди.

Серьезно? И он туда же?

Фыркаю и поджимаю ноги к груди. За всю эту долгую дорогу, мне не дали ни одной книги. А свои доставать я побоялась, вдруг отнимет и не отдаст? Потому сейчас мне ничего не оставалось, как в очередной раз понюхать прекрасную лилию.

— И что же такого ужасного вам довелось испытать в королевском замке? — Тон Менелтора стал более мягким. Мне даже показалось, что он специально задал этот вопрос, дабы внести мир в наш диалог.

— Обижали меня там все. — Сдувая прядку с лица пробубнила я. — Да и свободы не давали ни сколько. Не ценили, били иногда.

— Били? — Лицо графа вытянулось от удивления.

— Да, но только по мягкому месту. Там не столько больно, сколько обидно было. Хотя что это я? Не били скорее, а шлепали.

— И кто же вас шлепал? — Граф подался вперед, стараясь высмотреть в моем лице правду.

— Да, — махнула рукой я, — домоправительница. Наказывала за непослушание.

— Не ужели? — Граф улыбнулся уголком рта. — Интересная система наказания. Я обязательно возьму ее на заметку.

Смотрю на острые черты лица. Неужто и в его замке меня ждет очередная бестия с двумя бидонами? Ну уж нет!

— Господин Менелтор. — С твердыми намерениями обращаюсь к нему. — Могу ли я вас попросить не приставлять ко мне никакого руководства. Поверьте, я в нем не нуждаюсь, и сама могу нести ответ за свою работу.

— Интересное предложение. — Менелтор склонился еще ближе. — Ну тогда, кто же будет наказывать вас за проступки? Никак мне придется?

— Какие такие проступки?

— Ну ты же непослушная, тебя за это и наказывали.

— А я исправилась! — Утыкая руки в боки говорю ему прямо в лицо.

— А если нет? — Продолжал давить Менелтор.

— А вот и да!

Карета резко тормозит, от чего я, в силу своего небольшого веса, лечу прямо в лицо графу. Удар был не столь сильным, сколько последующие за ним последствия. Со стороны, все вышло так, будто я бросилась Менелтору на шею с поцелуями. Но это не правда! Не скрываю, что мне понравилось, прикасаться своими губами к его губам. Нет, я не озабоченная как моя сестрица, просто у меня никогда этого раньше не было. И хоть это произошло случайно, эйфория захватила меня с головой.

— Извините. — Еле слышно пропищала я, сползая с него прямиком на пол.

В этот раз от стыда, кровь не прилила к лицу, а наоборот убежала куда-то вниз. Даже ей теперь было стыдно перед достопочтенным графом. С трудом заставляю себя поднять глаза и посмотреть на своего будущего господина.

Если в бледной коже графа и была кровь, то она тоже поспешила спрятаться от столь неловкой ситуации. Сейчас он был как простыня, которые мне в скором времени предстоит накрахмаливать. Рот его слегка приоткрыт, от чего губы, и почему я их раньше не замечала, казались самыми прекрасными на свете. Кривой, будто капризный изгиб, придавал графу Менелтору утонченности. А большая нижняя губа, подчеркивала в нем благородного человека. А на фоне его острого носа, вся эта картина вертелась, как сахарная вата на еловой палочке. Ей боги! Я что влюбилась?! С первого поцелуя? Так он даже не был настоящий!

Менелтор посмотрел себе под ноги, где сейчас сгорала от стыда моя скромная персона.

— Тебе сколько лет Нориэль?

Испугался, что я его в совратители заделаю. Ну уж нет уважаемый граф. Принцесса то в расцвете лет уже как два года. Не заметно? Но ничего это дело поправимое. Будто у Габриеллы всегда такие дыни были, тут без магии не обошлось.

— Вам по какому исчислению? Древнедраконскому или нынешнему? — Недовольно спрашиваю, оттягивая время.

— Попрошу не юлить и отвечать на мои вопросы.

Иш, как напрягся. Беру в руки цветок и встаю с пола.

— Мне восемнадцать. — Поднимаю упавшую сумку и перебрасываю лямку через плечо.

— И ты до сих пор не за мужем?

— Да, а разве это проблема? — Скрещиваю руки на груди и нервно стучу ногой.

Мало того, что задает неприличные вопросы про возраст дамы, так и еще намеки бросает, что я в девках засиделась!

— Позволь спросить. Ты не девственница по тому тебя и не берут замуж?

— Что за вопросы?! — Вспылила я, на этот раз становясь красная как помидор. — Да что вы себе позволяете?!

Не хватает мне сейчас одного из тех самых ненавистных вееров, которые мне подсовывали на светские фуршеты. Вот я бы им сейчас зарядила по этой наглой бледной роже!

— Я все же настою. — Ослабляя ворот своей черной рубахи, сказал граф.

— Девственница я. — Сказала я так тихо, что сама не услышала.

— Прекрасно. — Прохрипел Менелтор вываливаясь на прохладную улицу. — До замка вас проводит прислуга. Я вынужден вас оставить.

То, что за дверью было прохладно это мало сказано. Да эту дверцу просто снесло ледяным ветром вперемешку с хлопьями снега. Да что же это такое? Тут, что всегда так холодно?

Спрятав лилию за ворот куртки выхожу в зимнюю пургу. С трудом удерживаясь на ногах следую в сторону огромного зеркального замка, усыпанного множеством огней. Со стороны это дивное строение изначально показалось мне дивной зеркальной горой. Но потом я сумела рассмотреть острые шпили-башни и красующихся на них далеко не зеркальных каменных гаргулий.

Ну не смотрятся они и все тут! Будто кто-то забыл их покрыть зеркальной краской. Хотя может это подарок из соседнего графства? У нас в саду тоже была статуя голой русалки, подаренная из южного королевства. Королева в порывах ревности вечно прикрывала каменный срам шелковой тканью. Хотя далеко не всегда удосуживалась прикрывать свой. Ее грудь так и норовила выпрыгнуть из платья. Тут даже корсет не нужен.

Обязательно спрошу об этих статуях у графа. Хотя вряд ли я буду часто с ним пересекаться в таких-то хоромах. Тут уборки на всю жизнь хватит. Ну ничего прорвемся. Не одной же мне тут порядок наводить? Главное не напортачить, а то наказывать меня придется никому иному как Менелтору. А мне бы этого не хотелось. Хотя…

После этого случайного поцелуя в груди что-то бешено стучало. Граф покинул меня совсем недавно, а я уже безумно хотела видеть его снова. Да что же это за напасть такая?! Не уж то меня ночью Габриелла покусала?!