Трудности на пути

Мирослава Артемьева, 2023

Путешествия не всегда проходят так как были спланированы. А иногда они вообще начинаются без всякого плана. Просто затягивают, хочешь ты этого или нет, и никогда не знаешь, можно ли вернуться назад. Вот и Аду Клевер тоже никто не спрашивал, нужны ли ей путешествия и сложности, которые она то и дело встречает на своем пути. Но если она выдержит и не сдастся, то, может, однажды, сможет сама планировать свою судьбу?

Глава 8. Увлекательное приключение

Ну а мы, следующие несколько дней, под руководством оставшихся людей из комиссии провели, исследуя каждый миллиметр этого чертового поля и леса рядом, в поисках, открытых порталов и всего потустороннего, что могло быть оставлено существами, которые нашли сюда дорогу из другого мира.

Во время одного из таких исследований нам повезло наткнуться на очередной портал, да так удачно, что он открылся прямо под нами.

Не знаю, как мне удалось не переломать все кости, а только ободрать кожу, пытаясь ухватится за выступы, падая с высоты. После непродолжительного, падения, я оказалась у подножия скалы, на верху которой виднелся портал, рядом матерясь копошился Бейт, Дие удалось зацепиться за один из верхних уступов, и она отчаянно пыталась, забраться на верх.

Удивительно, но несмотря на то, что нам посчастливилось очутится в совершенно ином мире, мы не стали терять время разглядывая его красоты, бегло оглянувшись и убедившись, что поблизости нет ни одного представителя местной фауны, мы полезли обратно вверх к спасительному порталу.

Нас заставили притормозить только тщетные попытки помочь себе магией и жуткое открытие — магии здесь не было. Не чувствовался резерв, не было абсолютно никакого магического фона, и колдовать тоже возможности не было. Только портал издевательски блестел на вершине. Отбросив попытки магичить, мы продолжили взбираться к спасительной двери в наш мир.

Дие удалось подтянуться на своем уступе, и она была уже рядом с порталом, и теперь стояла, нервно поглядывая на него и подбадривала нас с Бейтом.

Но, как ни старались, мы поднимались очень медленно, падая я так ободрала руки, что в спокойном состоянии вообще не могла бы куда-то взбираться, сейчас же подстегиваемая страхом, практически не замечала боли.

Скала была почти отвесной и какой-то хрупкой что ли, из-под ног постоянно летело крошево, а иногда отваливались целые куски, пару раз мы сползали вниз, с трудом находя новую точку опоры. Несколько раз только своевременная поддержка Бейта помогала мне не упасть.

— Давайте ребята, — Дия нервно, чуть не плача звала нас наверх, — Он может закрыться в любой момент.

— Дия, заходи в портал, — говорить было тяжело, от не привычных усилий я задыхалась.

— Она права, — рядом пыхтел Бейт, — Позови на помощь, может успеют его стабилизировать.

Не говоря уже о том, что наши исследователи хотели, в случае обнаружения такого вот открытого портала, запустить свою исследовательскую группу, хотя не заметила, чтобы там было много энтузиастов, собирающихся самим в нее войти.

— Дия, быстрее, — поторопила я ее, изо всех сил, подтягиваясь выше, — Тут ты нам не поможешь, позови на помощь.

Она в последний раз с отчаянием посмотрела на портал, затем на нас. Мне бы тоже было не по себе оставлять друзей в опасности, но она и правда ничем не могла нам здесь помочь.

Дия все же вошла в портал. За пару секунд до того, как он закрылся.

Какое-то время мы так и висели, прижавшись к уходящей в верх поверхности, и смотря на то место, где только что закрылся проход в наш мир. Не веря.

То ли день здесь длился дольше, то ли для нас каждая минута, наполненная нервным ожиданием, растягивалась на две, но до темноты, мы успели немного обследовать территорию, найти наиболее похожее на безопасное место, набрать сухостоя и соорудить костер. Местная горная порода, та самая, что крошилась у нас под ногами, пока мы пытались взбираться вверх, как оказалось может заменить кресало.

И только, когда мы сидели и грелись около костра, я почувствовала, как спадает оцепенение, проходит шок, и наваливается реальность. А реальность была на редкость паршивая: без магии и в чужом мире, который не сказать, чтобы сильно отличался от нашего — при большом не знании географии, можно было принять его за отдаленную местность в нашем собственном мире — но вот местные обитатели его достойны лучших ролей в самом ужасном кошмаре.

— Прозвучит эгоистично, но я рад, что я здесь не один. — Бейт видимо думал о том же.

— Да уж, хотя теперь я думаю, что, зная о стихийных порталах мы могли бы лучше подготовится к нашим исследованиям, — проворчала я, грея руки над огнем, — ну там обвязаться всем одной веревкой, брать с собой еду и воду.

— Я брал. И еду, и воду, и даже аптечку. Вообще всегда ношу с собой запас, с детства приучали, мало ли что случится.

Я внимательно осмотрела его с ног до головы, и не найдя ничего похожего на рюкзак догадалась:

— Дай угадаю, все это добро ты складировал в свой пространственный карман?

— Ага, вероятно все это сейчас горкой отмечает то место, где был портал. Хотя не думаю, что это чем-то поможет, отслеживать уже закрытые порталы еще никому не удавалось.

— Значит нам нет смысла здесь оставаться? — проклятие, я надеялась именно на то, что портальщикам удастся переоткрыть портал.

— Ну сильно гулять, нам тоже особого смысла нет. Здесь, по крайней мере, мы уже несколько часов, а нас еще никто не съел. — Бейт подкинул веток в костер. — Завтра нужно будет исследовать окрестности на предмет воды и чего-нибудь съедобного.

От мысли, что еды нет и в ближайшем будущем не предвидится, сразу жутко захотелось есть. Какое-то время мы сидели молча, обдумывая свои не радужные перспективы.

— Раньше в аристократических семьях было принято периодически устраивать тренировки, на тему как выбраться из какого-нибудь места не используя магию. Даже соревнования некоторые проводили.

— Зачем? На случай, если резерв истощится? — разговаривать желания не было, но и сидеть молча, варится в своих мыслях было не лучшим вариантом.

— И это тоже, или если резерв сожгут. — Бейт задумчиво почесал затылок. — Или, если похитят и нацепят антимагические блокираторы.

— Ты сказал «раньше», сейчас уже не учат?

— Нет, а я еще радовался, что эта глупая традиция умерла, и мне не приходится, как в рассказах моего деда, пытаться выбраться из какого-нибудь глухого леса. Или подвала. Или удаленного хутора, где не любят аристократов, потому что два столетия назад, один проезжал мимо и обдурил местных жителей. — он прилаживался и так, и так, но лежать на земле было неудобно. — А сейчас бы вот пригодились знания-то.

— Возможно… Хотя вряд ли к Этому можно приготовится, — я кивнула на небо за спиной Бейта, где все ярче было видно три луны: две совсем маленькие по сравнению с третьей — настоящим гигантом.

Зачарованные невероятной красотой мы еще долго всматривались в небо, так похожее и не похожее на наше.

Ночь прошла плохо: извертевшись и замерзнув, рассвет мы встретили с некоторым даже облегчением.

— А как у тебя с навыками выживания в дикой среде? — спросил Бейт, пока мы выбирали в какую сторону пойти.

Пейзаж выглядел очень однообразно: сколько глаз хватало, повсюду простиралась степь, с редкими вкраплениями каменистых холмов, вроде того, что стал отправной точкой нашего путешествия в этом мире.

— Я исконно городской житель, так что в выживании в дикой среде немного поднаторела, правда среде несколько иного плана.

— Ясно, значит будем учится методом проб и ошибок, — Бейт улыбнулся и махнул в одну из сторон. Забравшись повыше, мы увидели не так далеко, выглядящий очень оптимистично зеленый участок. Я кивком согласилась с выбранным направлением — оно выглядело ничуть не хуже, чем остальные.

Через час стало понятно, что температура повышается очень быстро и к середине дня, здесь будет очень жарко. Так что мы ускорились, но все же к намеченной цели добрались, когда солнце уже припекало. По крайней мере, в отличие от ночных светил, оно здесь было одно.

Пить хотелось уже невыносимо. Удача улыбнулась нам спустя несколько часов: мы нашли небольшой родник, бивший из-под камня. И это на самом деле было большой удачей: судя по окрестностям, здесь таких оазисов было немного.

— Главное, чтобы местные обитатели не ходили сюда на водопой. — я опасливо оглянулась, мучимые жаждой, мы настолько сосредоточились на поисках воды, что подзабыли о других опасностях.

Уходить далеко от родника было глупо, но и оставаться на открытой местности тоже. Мы решили обследовать ближайшие холмы — какое-никакое, а все-таки укрытие.

Убедившись, что этим «укрытием» не воспользовался кто-то еще, мы расположились в лощине, которая, когда солнце наконец уйдет с зенита, должна оказаться в тени.

— Есть хочется, — я вытянула ноги, наслаждаясь отдыхом и долгожданной прохладой.

— А мне вот не хотелось, пока ты не сказала, — пробурчал Бейт, присаживаясь рядом.

Утомленные физически и даже больше морально, мы уже не капли не церемонились друг с другом, повязанные одной бедой.

— Думаешь нас… — начала было я.

— О нет, не спрашивай спасут ли нас, давай просто не будем затрагивать тему вероятности нашего возвращения. — Бейт картинно скривился в ужасе.

— Я вообще-то хотела спросить, думаешь ли ты, что нас съедят, если мы не будем дежурить по очереди ночью, — засмеялась я.

— Ааа, ну тогда ладно. — якобы успокоившись ответил Бейт, и задумался, — Не думаю, что дежурства нам чем-то помогут. Если уж местные кошмарики нас обнаружат, лучше спать в это время.

Передохнув еще немного, мы стали обустраиваться свое логово. Набрали растопки с запасом, расходовать ее следовало с осторожностью, полноценных деревьев мы здесь до сих пор не видели, только небольшие кустарники, если ночи станут холоднее, нам придется совсем туго.

Мы даже нашли ягоды, целых два вида, не зная, съедобны ли они, решили есть разные, чтобы в случае, если один отравится, второй мог ему чем-то помочь, ну или во всяком случае знать, что те ягоды, которые ел его напарник, есть категорически не стоит.

Бейту достались горьковатые ягоды с жутко колючего кустарника, я же ела ягоды с небольшого, можно сказать, деревца. И те, и другие выглядели похоже: круглые со звездочкой на конце, только мои ягоды были темно-синими, а ягоды Бейта — красными.

Как ни хотелось, но сразу много есть не стали, хотя будь я одна, не удержалась бы и съела все, что нашла, но сейчас, я сама еще и удерживала Бейта от поглощения слишком большого количества неизвестных ягод.

В эту ночь все было не так. Сейчас, в своей маленькой ложбинке, мы не только были защищены от внешнего мира, но и лишены обзора. Все время казалось, что что–то шуршит и стрекочет, и, хотя за день мы не встретили ни одного живого существа, даже насекомых не видели, в памяти слишком ярко стояли те, кто проник в наш мир из этого.

Казалось, что вот сейчас кто-то вылезет из-за холма. Отбросив все стеснение, мы лежали обнявшись, чтобы почувствовать себя менее одинокими в этом странном чужом, отрезанном от нашего собственного, мире.

В таком режиме мы провели еще несколько дней. Несколько раз издали мы видели бродящих огромных тварей, все они были разными внешне, общими у них были только огромные размеры и жуткий внешний вид. Однажды мы чуть было не натолкнулись на пару таких, но по счастью они были сильно заняты друг другом и не заметили нас.

С громким лязганьем, клацаньем и скрежетом они пытались разорвать друг друга. Похоже, что их броню могли пробить только существа вроде них самих. Оставаться, чтобы узнать результаты, мы не стали, и постарались максимально быстро увеличить дистанцию между нами и монстрами. Еще пару раз нам попадались обглоданные останки монстров. Судя по всему, они питаются друг другом.

В одну из ночей, когда мы только-только начали засыпать, мы почувствовали дрожь земли и только потом приближающиеся звуки чего-то огромного. Осторожно выглянув из своего укрытия, мы увидели бегущего в нашу сторону с огромной скоростью, покрытого блестящей кожей, клыкастого монстра.

Упав на землю, мы не сговариваясь поползли, стараясь как можно более быстро и в тоже время незаметно убраться с его траектории.

Повезло, что эти твари не обладали сильным обонянием, да и остальные органы чувств у них были развиты, вероятно, не так сильно. Постоянно оставаясь на стороже, нам удавалось вовремя избежать столкновений с местными обитателями.

За все время, над нами пролетела только пара птиц. Выглядели они вполне нормально, даже съедобно, что вряд ли пришло бы мне в голову, если бы не терзавший меня голод.

Поняв, что ягоды не ядовиты, и подгоняемые голодом, мы собрали все, что могли. Нам удалось найти еще немного грибов, и даже не отравиться ими, но и этого, разумеется, было мало. Пришлось увеличивать радиус обследуемых территорий, стараясь при этом не сильно удалятся от водного источника.

Но, наконец, удача снова улыбнулась нам, мы нашли небольшое озерцо, окруженное тростником. По озеру плавали красивейшие птицы, и это выглядело до того жизнеутверждающе, что в первые мы почувствовали, прилив воодушевления.

Помыться, пусть без мыла и шампуня, но в целом озере теплой воды, было истинным подарком. А уж промыть наконец волосы! Если раньше моя длинная светлая коса была предметом гордости, то за время нашего нежеланного путешествия вызывала только желание отрезать ее, но ни ножниц, ни ножа у нас не было.

Да и постирать вещи и натянуть их на себя мокрыми, но более–менее чистыми после самой грязной недели в моей жизни, не говоря уже о жизни Бейта — чистокровного аристократа — было по-настоящему ценно.

Затем последовала охота на птиц, которые хоть и явно никогда не встречали людей, все же не ждали спокойно пока их схватят. Но голодный энтузиазм победил, нам удалось поймать одну из них.

Бейт свернул птице шею, а затем мы, превозмогая себя, ощипали и разделали ее, после чего зажарили на импровизированном вертеле над костром.

Невероятно гордые собой и проделанной работой, мы сидели около костра, борясь с повышенным слюноотделением.

— Если я когда-нибудь отсюда выберусь, и у меня будут дети, я точно воскрешу эту традицию с безмагическими тренировками. — сказал Бейт, проворачивая вертел, на другую, еще не подгоревшую сторону.

— Думаю это нужно ввести в курс школьного обучения. Будет гораздо полезнее, чем добрая половина того, чему нас учили, — не сводя глаз с жарящейся птицы согласилась я.

Птица оказалась ужасна, свою роль конечно сыграло отсутствие соли и крайне сомнительный способ готовки, но и само по себе мясо отличалось редкостно поганым вкусом. Даже несмотря на всю не привередливость оголодавших едоков. Сколько могли мы съели.

— А я еще боялась, что так набросимся, что на завтра ничего не останется.

— Да уж, а так многообещающе выглядела. Но, может эта конкретная птица была такой невкусной, может она просто больна? — предположил Бейт обгладывая косточку.

— Если ты пытался меня обнадежить, то не получилось.

Хоть вкусной едой это было не назвать, но попадание горячей сытной пищи, заметно приободрило и меня, и Бейта.

Сегодня, несмотря на долгий и насыщенные день, и относительно полный желудок, спать не хотелось. Долгое время мы лежали, смотря на усыпанное звездами небо. Красота и необычность трех лун по-прежнему восхищала.

Не знаю, кто начал первым, но некоторое время спустя, мы увлеченно целовались. Невозможно пройти через такое и не проникнуться друг к другу сильными чувствами, я испытывала к нему огромную привязанность и нежность, и чувствовала тоже в его ответе. Мы были одни в огромном чужом пугающем мире, и пытались почувствовать себя живыми. Он был очень ласков, я — отзывчива, и этот мир был только для нас двоих.