Остерегайтесь уголковых кошек

Мирра Гельд

После армагеддона судьба не балует выживших. Людей осталось немного, однако это не останавливает войну. Под удар попадают нефтеперерабатывающие станции как стратегически важные источники энергии.Марк Маклонски работает спасателем, его миссия – забирать людей, оставшихся в живых после бомбежки, и оценивать состояние и работоспособность станций. Отбившись от группы, он попадает на одну из станций, где происходят необъяснимые вещи. Думаете, жуткий холод это самое страшное, что есть на севере?

4. ВЕЗДЕ ХОД

Не нужны мне ваши рамки,

Знал бы прикуп, был бы в дамках.

Но вы — тоже хитрый народ,

Везде у вас найдется ход.

Марк бежал в белой пустыне, поглядывая на магнитный компас в браслете, который прокручивался, но все же показывал на сервер. С каждым шагом ему становилось все легче и легче. Страх и паника отступали и спустя минут десять он оглянулся. Позади была белая пустота с бледными тенями домов станции.

— Это ж надо такую бредятину придумать, — сказал Марк, — ну, сами виноваты, я пытался их спасти, они не захотели. Оставаться там — это бред, я правильно поступаю, правильно… как обычно, — Марк перевел дыхание и вновь оглянулся.

Из дома вышли фигуры и побрели в противоположную сторону. Марк удивился, но решил не задерживаться и побежал дальше.

Вскоре он добежал до своего вездехода, вытащил пистолет и стал осматривать его вокруг, потом открыл дверь и отшатнулся назад, держа прицел перед собой. Внутри было пусто. Оглядев все еще раз, он залез внутрь. Внутри было так же холодно, как и снаружи, но не было ветра. Он сел на водительское кресло и огляделся, вокруг его лица клубился пар от его дыхания. «И что дальше?» — пронеслось у него в голове. Марк безуспешно попытался завести вездеход — не включилась даже внутренняя подсветка. Он полез в бардачок, отыскал замерзший энергетический батончик и стал отогревать его, чтобы съесть.

Очень скоро ему надоело грызть ледышку, и он кинул ее обратно в бардачок, перелез в багажное отделение, напоминающее маленькую комнату, сплошь заставленную всем, что нужно для спасательных операций. Марк стал опять пересматривать все, что перерыл день назад, только теперь все было белым бело от инея. Раскапывая завал всякого нужного для жизни и бесполезного для реанимации двигателя, он наткнулся на ручку, которая вела к подпольному отделению. Марк знал, что там пусто, но решил все равно посмотреть, убрал все, что лежало сверху, открыл ее и увидел, что там лежит шуба.

Марк снял перчатку и прикоснулся к теплой шерсти. Теплой. Глаза его расширились, он достал пистолет и выстрелил. Кровь брызнула в разные стороны, вездеход зашатался и встал на дыбы, Марк не устоял на ногах и покатился по полу. С кучей вещей он вылетел из вездехода, провалившись в снег по пояс. Вездеход упал, зарывшись носом в снег, и не переставая шататься, будто он попал в шторм на море.

Марк еле-еле выкарабкался из ямы и отполз подальше, пытаясь разглядеть, что происходит в вездеходе.

Вездеход застыл. Марк лежал на животе и старался не дышать — под вездеходом скользило бесконечное мохнатое змеиное тело, из-под которого вываливались куски металла, гайки, провода и прочие составляющие вездехода. «Эта тварь переварила мой вездеход!» — подумал Марк. Гнев и беспомощность охватили его. Он встал, перезарядил пистолет и аккуратно подошел к вездеходу, запрыгнув на подножку, на мгновение замер — вездеход не отреагировал, тогда он открыл дверь, и нажал кнопку открытия капота, слез и присел, заглянув под вездеход. Кошачье тело не двигалось, кровь редко капала на снег. Головы существа видно не было. Марк зашел спереди, вездеход проломил в снежном настиле яму, ее края осыпались, Марк с трудом открыл капот. Все пространство под ним было заполнено запутанными узлами мохнатого тела. Марк тыкнул пистолетом в шерсть — ничего не произошло. «Где же твоя морда, зараза ты такая» — пробормотал Марк. Подумав немного, он сказал: «Кыс, кыс, кыс» — тело зашевелилось, Марк отскочил от обваливающегося края снежного настила. Движение опять прекратилось. «КС-КС-КС» — повторил Марк, встав в стойку и вытянув руки с пистолетом. Вездеход зашатался еще больше и из багажного отсека появилась огромная кошачья голова с ушами, которые вращались в разные стороны, как глаза у хамелеона, слегка подрагивая, вся морда существа была густо покрыта усами, глаз и носа не было. Существо дышало ртом, острые полупрозрачные зубы беспорядочно торчали во все стороны.

Марк застыл. Он пытался рассмотреть существо и сопоставить с тем, что он читал в брошюре, — ноль совпадений. В голове Марка, словно рой пчел, зажужжали мысли: вспомнились все слова обреченных жителей станции, сон, он услышал будто издалека кошачье рычание. Прицел зашатался, помутнение перед глазами усилилось. Марк начал винить себя за то, что бросил жителей, за то, что ушел от беременной жены, он стал ненавидеть самого себя за все и, наконец, к нему стала закрадываться мысль о самоубийстве. Марк представил, как он подносит к виску пистолет и… выстрел, второй, третий. Уши на голове существа замерли и через секунду голова упала, будто до этого она висела на веревочке, которую вдруг обрезали.

Марк будто очнулся. Перед ним стоял зарывшийся носом в снег вездеход, внутри которого все пространство занимало неведомое существо, убитое только что. Позади была станция, где были подобные твари и что хуже — выжившие толи люди, толи мутанты, желавшие сделать его каким-то ловцом, — метод спасения, который Марк считал тупым и опасным, перспектива, мягко говоря, никакая.

Марк подошел к существу, пнул безжизненную голову ногой, та закачалась. «Надо было его выманить из кузова» — подумал Марк и залез в багажное отделение. В вездеходе в принципе было все, чтобы разбить лагерь в пустых и холодных станциях. Марк был удивлен, что сумки не были переполнены котятами, как на станции.

Каким образом это существо, длиной больше вездехода, попало сюда, если других признаков этого кошачьего вируса не было? А может, это по всему миру уже так? Марк подумал, что лучше решать задачи по мере их поступления и завел дизель-генератор. Он утеплил, как смог, багажное отделение, включил обогреватель. Больше всего смущало тело убитого существа, как шланг, лежавшее на полу. Кое-как отогрев себя и некоторую еду, Марк выложил перед собой все средства, которые помогли бы ему связаться со своими соратниками, рация лежала в центре. Марк долго смотрел на нее и все пытался взвесить все за и против ее использования. Его волновали электры, вездеход был так близко к станции. Но как эта чума распространяется, было не известно. Информация о том, как электры убивают, стерлась из его памяти. Марк думал, можно ли себя обезопасить?

Отдохнув, Марк, соорудил конструкцию, позволяющую включить рацию на расстоянии двух метров, прислонив ее к мертвому телу кошки. Выйдя из вездехода, он нажал на рычаг своего механизма и отпрыгнул подальше. Рация зашипела, послышались голоса. Марк в восторге подскочил к вездеходу и хотел схватить рацию, но в последний момент остановился, тело убитой кошки дергалось и шерсть волнами бегала по телу. Рация трещала, Марк слышал знакомые голоса. «Они где-то рядом!» — подумал Марк. Он схватил сигнальные патроны и выпрыгнул из вездехода. Выпустив несколько, он прислушался к голосам.

— Прием, вижу сигнальную ракету!

— Прием! Это Марк! Я знал, что он жив, поворачиваем к нему! — услышав это, Марк подпрыгнул от радости.

— Прием. Отставить, — сказал голос Марка из рации. Марк повалился на снег с открытым ртом, как рыба, глотая воздух. Ему сдавило грудь, и он не мог сказать ни слова, сипел.

— Прием. Говорит Марк Маклонски, со мной все в порядке, меня нашел спасательный центр, через 30 минут прилетит шаттл. Ваша помощь не требуется, повторяю, ваша помощь не требуется! Уезжайте. Конец приема.

Молчание в эфире прерывалось потрескиванием и шипением, которое все больше походило на шипение кошки.

— Прием. Марк, ты уверен? Мы буквально в километре от Те… Мяяяяяяууу… — рация захрипела и затихла.

Еще несколько минут Марк не мог опомниться, он лежал на спине, не чувствуя ни рук, ни ног. В морозном воздухе он уловил запах жаренного мяса, горелой шерсти и расплавленного пластика.

Он приподнялся, тело болело, голова кружилась. Посмотрев на вездеход, он увидел, что кошка из вездехода теперь напоминает обуглившуюся головешку. Марк встал с трудом, подошел ближе, его приспособление для включения радии на расстоянии валялось на снегу, один из краев был черный и оплавившийся, он поднял его и открыл дверцу багажного отделения, ему в лицо повалил черный дым, едкий и с запахом пережжённого мяса, металла и пластика. Когда дым вышел, Марк вновь заглянул в вездеход, но что-либо рассмотреть ему не удалось — все было черным-черно.

— Н-да, неплохо так? — раздался знакомый голос позади. Марк обернулся и сердце его екнуло, — перед ним стояли Григорий, Моня и Артем.

— Моя команда где-то тут! — закричал Марк.

— Пойдем, Марк, на станцию, здесь холодно, на станции они нас вернее найдут.

— Нет, я пользовался рацией, пустил сигнальные ракеты. Эта тварь, Марк пнул обугленный труп существа, — она сказала, что помощь не требуется, соврала, что я вызвал спасателей. Но дым, они видели дым, они придут сюда, если меня тут не будет, они подумают, что меня забрали! Надо быть тут!

Моня зевнул, остальные слушали доводы Марка и кивали, но было ясно, что они не останутся ждать.

Марк не мог понять, в чем дело, почему эти люди добровольно идут на смерть, ведь совсем недавно они хотели позвонить по какому-то телефону, чтобы спастись.

Вы не хотите отсюда уезжать, верно? — осенило Марка. — Хотите остаться здесь? Почему?

Григорий положил руку на бок и поморщился. Марк смотрел на жителей.

— Мы не хотим опытов над нами и еще есть причина… Марк, все, кто приезжал сюда, оставались здесь. Это кара, крест, который мы несем за весь мир, — сказал Артем, — пойдем, пока не поздно.

— Какая кара?! Что вы несете, не нужны вы никакому миру!! Идите сами, куда подальше, я лучше замерзну здесь, чем пойду в ваш ад, вы сумасшедшие! Чокнулись! Вы сами в своих бедах виноваты!! — рассердился Марк.

— Нет, ты пойдешь с нами, ты не имеешь права разнести эту заразу дальше, — сказал Григорий. Марк долго и выжидающе смотрел на него.

— Что? — уточнил Марк. — Какую заразу? — он оглянулся и посмотрел на обугленное существо.

— Пошли, Марк, мы все расскажем, — сказал Моня.

— Вы мне уже все рассказали, спасибо, довольно, — утвердил Марк.

— Не все, — сказал Моня.

— Вы хотите сказать, что я уже чем-то от вас заразился и эта зараза распространится, если я свалю от вас?

— Ты просто умница, все схватываешь на лету, — сказал Григорий, — нам нужно позвонить и предупредить, что здесь происходит, чтобы никто сюда не совался. Неожиданно Григорий выругался и схватился за бок.

— Гриша, что с тобой? — обеспокоились Артем и Моня. Григорий просипел что-то, Артем и Моня, судя по их лицам все поняли. Григорий указал на бок. Моня подошел, развернул тряпки, в которые был одет Григорий и встревожился, посмотрел на Марка и схватился за свой бок. Под кожей Григория шевелилось существо размером с котенка.

— Что там с ним? — буркнул Марк.

— Негативная энергетика там, спасатель! Все как всегда! Вся нечисть заводится там, где ты оставил слишком много мусора! — сказал Моня.

— Давай вырежем её, давно это у тебя? Что она ест? — спросил Артем.

— Нет, не давно, пока болит, но не ест, надеюсь, что и не начнёт, а то я попрошу меня тут же убить, — пробормотал Григорий.

— У меня тоже такая, — взволнованным голосом сказал Артему Моня и закусил палец.

— Что происходит, о чем вы? — Марка бесила ситуация, в которой он не может ничего ни понять, ни сделать.

— Давно? — спросил Артем, игнорируя Марка.

— На следующий час, как этого нашли, — кивнул он на Марка, — маловата была, но почувствовал, что что-то скребется, думал, в туалет пора, но нет, гадюка растёт, — Моня нервно захихикал, — ей надо имя придумать, — он зачесал подбородок и полностью ушёл в размышления, как бы назвать новый смертельный вид.

— Ну, по ходу, мы все в одной лодке? — Артем усмехнулся.

— Не считая собаки, — добавил Григорий и покосился на Марка, который стал ощупывать себя и прислушиваться к себе, не скребет ли у него что.

— Что за хрень! Что там с ними, Артем! — выкрикнул Марк.

Григорий снова схватился за бок и присел, издав сдавленный крик.

— Может, я помочь смогу? — Марк взглянул на Григория, который стал корчиться на снегу и скулить. Моня невольно схватился за свой бок, придумывать название для нового вида кошачьих ему вдруг надоело.

— Тёма, сделай что-нибудь, Гриша сейчас загнется! Надо вырезать из него это… и из меня! — завопил Моня со слезами на глазах, Артем замер, его огромные глаза не выражали ничего, он не отводил зрачков от Григория. Марк бросился к Григорию, пытаясь оторвать руки от его бока и посмотреть, что там происходит.

Моня зарыдал, как маленький ребёнок:

— Гриша! — вопил он, держась за свой бок. К тому моменту Марк перевернул Григория на спину и поднял тряпки, в которые он был закутан, бок посинел, под кожей двигалось какое-то существо.

— Вот черт! — воскликнул Марк и отпрыгнул.

— Моня, хватит реветь, держи ему руки! — Артем добавил пару матных слов, чтобы вывести Моню из транса ужаса. Помогло, тот затих и послушно подскочил к Григорию, помог Марку убрать его руки с бока. Артем вытащил нож, вытер его об себя и сделал надрез. Григорий завопил.

— Она поползла внутрь! — заорал он. — Перережь мне горло! Прошу! — Артем со спокойствием мясника сел на Григория, увеличил надрез и запустил руку в живот.

— Я все равно умру! — орал Григорий. Зачем?

Через несколько секунд Артем достал окровавленного котёнка с зубами под стать пиранье, Григорий обмяк — потерял сознание. Котенок клацал зубами и извивался, как рыба, вытащенная и воды. Марк пятился назад. Артем свернул голову существу и выкинул его. Моню охватила паника, он свалился на бок и нашептывал какие-то бесконечные молитвы. Артем встал и пнул Моню, который очень скоро поменялся в лице, паника исчезла, лицо исказила гримаса гнева.

— Это все ты! — заорал он на Марка.

— Моня, тихо, Марк не виноват. Ты видишь, что происходит, Марк? Пошли, нам нужна твоя помощь, ты же спасатель. Ты уже заразился, но пока жив, принеси хоть какую-то пользу.

— Вы врете! — взбесился Марк, — никуда я не пойду!!

Артем и Моня поняли, что с ним не договориться и ринулись на него.

— Козлы, как вы меня достали! — Марк вытащил пистолет и выстрелил в нападающих. Моня и Артём упали замертво.

«Что я скажу, если приедут напарники?» — подумал Марк и решил сложить тела в вездеход.

На лице Мони застыла улыбка. Марк подошел к лежащему без чувств Григорию, поднял его и потащил.

— Тебе помочь? — Марк подскочил и, бросив тело Григория, оглянулся. Перед ним стоял Артем, его рана в голове стремительно затягивалась.

— Твою мать! Да, кто вы такие!!! — заорал Марк. Он спешно стал вытаскивать пистолет, но он застрял в кобуре. Тогда он пнул Артема в живот, тот отлетел и застонал.

— Ах, так! — завопил оживший Моня и ударил Марка в затылок. Марк, потеряв равновесие, упал на четвереньки и замер, — его руки увязли в снегу. Он заметил свою тень. Тень стала ярче от выглянувшего на мгновения солнца. На его голове появились треугольные уши.

— Что! — завопил Марк выдернул руки из снега и схватился за голову, — Какого черта! — он содрал шапку и запустил руки в волосы, он ощупывал голову — совершенно ровную. Однако тень Марка была уже другой. За его спиной послышался хохот Артема, к нему вскоре присоединились Моня и еле живой Григорий, пришедший в себя.

— Не надо было в багажнике сидеть, дурень! Форточек там нет! — сквозь смех сказал Артем.

— Что со мной происходит!? — Марк стал паниковать, он продолжал ощупывать голову и смотреть на жителей круглыми глазами.

— Это свояк, он не опасен, но очень помогает тут выжить! — сказал Григорий.

Марк медленно вытащил пистолет и заорал:

— На помощь! Алекс! Якуб!!! Помогите!!! Меня никто не забрал! — смех жителей прекратился, они переглянулись и лица их исказились, без того страшные, они превратились в демонические физиономии.

Марк выстрелил и опять уложил Артема. Моня оказался на сей раз изворотливее, но все же Марк отстрелил ему ухо. Моня завопил и бросился на обидчика, получив пулю в лоб. Григорий, лежа на снегу, смотрел на Марка, который целился в него.

— Не трать пули, Марк, ты все равно вернешься к нам… к ним, точнее, я не смогу выжить, смотри, во мне нет больше крови, — голова Григория упала, через огромную дыру в животе текла тягучая бордовая река, соприкасаясь со снегом, она светлела и походила на вишневый сок…

Марк на всякий случай выстрелил еще раз в Григория и закричал, призывая на помощь. Он залез в вездеход за второй обоймой, но пожар, который устроила электра, спалил все внутри. Тогда он полез на крышу вездехода и стал орать с крыши, размахивая руками. С крыши все просматривалось больше, чем на километр, но его команды видно не было — вокруг была белая и чистая равнина. Марк застонал от отчаяния, а внизу стали приходить в себя Артем и Моня.

— Да что за черт! — закричал Марк. Он всадил еще по пуле в жителей, сориентировался по сторонам света и, спрыгнув с вездехода, обшарил жителей станции на наличие ножей или еще чего-то полезного. Схватил разбросанные лыжи и палки от них, сломал и воткнул в грудь Артема. Моне в грудь обломок не вошел, тогда Марк воткнул лыжную палку в живот и, наспех надев свои лыжи, помчался, что было сил. Спустя некоторое время, сзади послышались душераздирающие крики жителей, пришедших в себя.

Марк мчался по направлению к последнему привалу его бригады. Спустя час спринта Марк решил перевести дыхание. Он огляделся — его окружала белая пустыня. Скривив лицо, он оперся на колени, тяжело дыша.

Неожиданно где-то вдалеке послышался звук сирены, которая обычно включается при бомбежке. Марк присел, пытаясь понять, откуда звук. Но вокруг ничего не было, только его тяжелое дыхание оставляло клубы пара.

Вдруг он заметил, как что-то движется к нему, это «что-то» сливалось с белой равниной, звук сирены приближался.

Марк уже был уверен в своем сумасшествии, он замер и наблюдал, как существо надвигается на него. За несколько метров он смог в подробностях разглядеть то, что приближалось: к Марку навстречу шел белый кот размером с тигра. Вместо морды у него было человеческое лицо. Кот посмотрел на Марка, открыл рот и оглушил звуком сирены, тот зажал уши. Белый обошел его, не отводя взгляда, и рысцой направился к станции, продолжая голосить.

— Они были правы… Я разношу заразу… — тихо сказал Марк, — а если я заражу всех? — его трясло, — я не хочу умирать! — он свалился набок, — дурацкая станция все из-за нее, — он зажмурился, — ладно, чего тянуть, если я не смогу вернуться… зачем жить.

Он поднес к голове пистолет и выстрелил.

Белый кот обернулся и ощетинился, но через пару секунд захихикал и продолжил свой путь. Вьюга маленьким смерчем пролетела над телом Марка.

— Какой милый котеночек, давай возьмём? — сказала жена Марка, держа рыжего котёнка на руках. Марк поморщился.

— Ну, давай.