Странник. Восстание Зарикса. Приквел

Михаил Найденов, 2023

Зарикс – самый обычный гном, работающий и живущий на эльфийских шахтах к северу от Бейсдона. Вся его жизнь это добыча руды и артефактов, для того чтобы обменять их у эльфов на еду и вино. Так гномы живут уже десять лет, не видя света, и работая на эльфов, которые относятся к ним, как к рабам, но сколько еще так будет продолжаться?

Глава 2. Подземный народ.

Первые упоминания о гномах были замечены в личных дневниках людей, заселявших западную часть Риона. В описании этой расы использовали обычно большую схожесть с людьми, но выделяя при этом несколько особенностей, самой основной был небольшой рост, обычные гномы были примерно в два или полтора раза ниже людей, но, несмотря на это, они обладали силой превышающей человеческую. Первые зафиксированные контакты происходили около пещер, расположенных на севере от людского поселения, которое в будущем выросло в город Бейсдон. Гномы хоть и обладали скверным характером, настроены по отношению к людям были дружелюбно, принимали активное участие в развитии торговых отношений, часто посещали Бейдсдон и не отказывали гостям в посещении их пещер. Примечательно, что, несмотря на возможность без проблем перемещаться по земле, ночевать в людских домах, всё равно низкорослики предпочитали жить под землей, большинство из них объясняло это повышенной тревожностью при нахождении на поверхности. Хотя были зафиксированы случаи, когда некоторые гномы оставались жить в людских поселениях без каких-либо страхов и тревог, что считалось исключением. Управлял расой гномов так называемый"Великий Гномий Совет", в который входили самые уважаемые подземные жители, удивительно то, что участников совета избирали общим голосованием на ежегодных собраниях. Совет состоял из 11 гномов, где каждый имел равное право голоса, поскольку общество подземных жителей делилось на общины, каждый член совета представлял интересы от своей общины, делились они на них по принципу рода занятий, которыми занимались. Доподлинно известно, что самые крупные общины принадлежали шахтёрам, охотникам и кузнецам. К сожалению, изучение гномьей расы было затруднено не только скверным характером гномов, но и их подозрительностью, они с неохотой рассказывали о своём быте и жизни своего поселения, стараясь, как можно быстрее перевести тему разговора. Отношения подземных жителей с эльфами были предметом спора со стороны людских правителей, поскольку, когда на севере Риона обосновались длинноухие, то для людей стало понятно, что гномьи пещеры, с огромными запасами железа, имеют стратегически важное значение. Поэтому с помощью дипломатии предпринимались попытки поместить расу гномов под сферу своего влияния, и тем самым отрезать эльфийской расе путь к стратегически важным ресурсам. Но гномы, как и всегда, были себе на уме, выбрав нейтралитет меж двух огней, они отказались выступать на чьей-либо стороне, продолжая вести активную торговлю со всеми жителями Риона.

Как выяснилось со временем, у гномов на тот момент не существовало организованной армии, вместо неё была каста охотников, которая на момент первого посещения людей гномьих пещер насчитывала не более тысячи гномов, точную численность своего поселения гномы держали в тайне. Вход в пещеры охранял лишь небольшой отряд стражников, которые также занимались обеспечением порядка в поселении. В него входило не более ста гномов. В отличие от людей, гномы не воевали ни с кем на континенте, предпочитая поставлять оружие сторонам конфликта, поэтому необходимости в регулярной армии, которую ещё нужно было бы содержать, у подземных жителей не было.

История гномов и их летоисчисление поразили людей, как оказалось, на момент первых контактов у гномов был 1131 год, они вели отсчёт от появления первой гномьей письменности, определяя времена года по погоде на поверхности. Удивительно было и то, что, несмотря на длинную историю, развитие гномов не превосходило эльфов или людей, их главной особенностью было умение добывать железо там, где не мог никто, и делать из этого железа первоклассную броню и оружие, которое ценилось на всём Рионе. Литература гномов абсолютно не имела спроса в обществе подземного народа, большая часть жителей была слишком увлечена повседневными делами, поэтому авторов или писателей среди гномов не водилось за очень и очень редким исключением. Некоторые гномы, достигшие уважаемого возраста, которые уже не могли работать в шахтах или быть полезными в других общинах, писали мемуары о своей гномьей жизни, но обычно такие труды не пользовались успехом из-за скудности речи и отсутствия читателей.

Продолжительность жизни гномов была разной, но средний возраст колебался от 40 до 50 лет, бывали и старожилы, которые достигали отметки в 100 лет, но такое случалось чрезвычайно редко. Обычно тяжёлые условия труда и отсутствие солнца приводили здоровье гномов в негодность намного раньше. Цикл гномьей жизни был достаточно коротким, поскольку не был наполнен ничем, кроме работы, и постоянных застолий. Выпить гномы любили, и это узнал и запомнил, со временем каждый житель Риона. Пьянство действительно было проблемой подземных жителей, в основном предпочитали вино, пиво или сидр. Поскольку у гномов не было виноградников, в основном они имели возможность варить только пиво, покупая в свою очередь вино в ближайших городах людей или эльфов.

Первым встреченным лично мне гномом был Зарикс, среднего для гномов роста, с простыми чертами лица: нос картошкой, достаточно длинный подбородок, большие зелёные глаза и небольшая борода, не особо выделяли его среди других подземных жителей. На тот момент, когда он пришёл ко мне в главное здание ОСЧ в Бейсдоне, о гномах не было слышно около десятка лет, поскольку однажды эльфы вместо торгового каравана прислали штурмовой отряд, который без труда проник в подземелье, перебил гномий совет и почти всю общину стражников и охотников, устанавливая новые порядки. По рассказам Зарикса, гномы не ожидали нападения, поэтому не смогли оказать никакого сопротивления, а эльфы, в свою очередь, быстро нашли среди подземных жителей предателей и назначили из них новых управляющих подземными жителями, которые подчинялись длинноухим. С этого момента все полезные ресурсы с гномьей шахты начали поступать эльфам, пути торговли с людьми были отрезаны. По словам Зарикса в поселении гномов давно растёт недовольство и протестные настроения, но у населения нет оружия и брони, чтобы отбить свои шахты у эльфов и вновь стать самостоятельной расой Риона.

С точки зрения военной стратегии, сейчас, когда на Рионе между людьми и эльфами установился хрупкий мир, выбить их из гномьих шахт и перерезать тем самым путь снабжения эльфийской армии было невероятно важно. Но, если эльфы заподозрят участие в помощи гномам людей, они тут же развяжут новую войну, в которой людям будет очень непросто. Поэтому следовало действовать аккуратно и совершенно секретно, именно этот момент мы и обговорили с Зариксом на первой нашей встрече. Как известно, эльфы целенаправленно не пускали никого в гномьи шахты и не выпускали никого из них, это было сделано в первую очередь для того, чтобы подземный народ не смог получить помощь от людей и освободиться из-под власти ушастых.

Охраной пещер и порядком внутри занимался особый эльфийский отряд, состоящий из хорошо вооружённых и обученных солдат королевской гвардии. Это были одни из лучших солдат длинноухих, король специально послал их защищать шахты, подчёркивая, насколько они важны для его армии. Руководил гвардейским отрядом эльфийский военачальник Козур, к приказу своего короля он отнёсся очень серьёзно и лично проверял состояние охраны шахт почти каждый день. По информации гномов, количество эльфов, которые находились в шахтах, составляло порядка полутора тысяч, для того, чтобы одолеть их, гномам требовалось огромное количество оружия и брони, а также требовалось обучить их владению топорами и сражению в команде. Тщательно продумав план, Зарикс предложил проносить оружие и броню через его проход, а отряды сопротивления тренировать ночами в ближайшем лесу. На этот план было выделено несколько лучших мечников Бейсдона, и с этого времени началась подготовка отрядов сопротивления, каждую ночь небольшими отрядами по десять человек они покидали пещеры, выбирались наружу и тренировались в лесу, учась держать в руках мечи.

Примечательно также и то, что Зарикс при первой встрече передал в ОСЧ старую гномью книгу, в ходе последующего изучения оказалось, что этим трудам более тысячи лет, а назывались эти труды"Повести Странника". Изучив материалы книги, стало понятно, что они больше походят на древние трактаты некогда забытой религии, как стало известно от Зарикса, эта книга в единственном экземпляре передавалась среди гномов многие поколения и имеет невероятную историческую ценность. Данный подарок был сделан гномом для ОСЧ в знак своей признательности за помощь людей подземному народу. Несмотря на большой возраст книги, она сохранилась в достаточно хорошем состоянии, и большая часть текста читаема. Автор книги не известен, но, по рассказам Зарикса, среди гномов ходят легенды, что это был один из первых гномов основателей. Доподлинно неизвестно, откуда гномы появились в этих пещерах, по самым старым гномьим записям можно определить, что подземный народ всегда жил глубоко под землёй в специально оборудованных туннелях и огромных подземельях.

Общество Свободолюбивых Чародеев пришло к выводу, что гномы произошли от людей, но в результате долгой жизни под землей и мутаций они стали уменьшаться в росте, но стали физически более развитыми, это объяснялось тем, что маленьким гномам было легче протискиваться в узкие проходы и туннели, чем большим и высоким людям. Кожа гномов приспособилась к отсутствию солнечного света, во многом, потому что растения и грибы, которые выращивали подземные жители, имели все необходимые для организма витамины.

Долгое время считалось, что туннели под Бейсдоном были построены именно гномами, и действительно, самые старые гномьи записи содержали описание подземных пространств, невероятно схожих с теми, которые были найдены под городом кузнецов, но не было найдено ни единого упоминания тому, что это было возведено руками подземного народа. Удивительно и то, что гномы описывали невероятные сооружения и технологии, остатки которых сейчас находят под городом кузнецов. Гномом прародителем считают гнома под именем Боррок, он упоминается первым в различных старых записях, а также в книге"Повести Странника"можно найти некоторую информацию о нём:

"Первым гномом, вышедшим дальше своей пещеры, был Боррок. Сильный гном, не знавший страха и ведущий остальных за собой. Он исследовал подземелья, что окружали его народ, этот гном познал много чудес и увидел много горя, но именно он вывел свой народ к свету из темноты"

Судя по рассказам Зарикса, первопроходец Боррок вывел свой народ из самых дальних подземелий, в которых они жили долгое время. Но, когда запасы начали подходить к концу, и в обществе гномов начали нарастать панические настроения, именно Боррок смог объединить подземный народ и найти выход на поверхность, где они смогли обустроить комфортные для себя условия, находясь близко к поверхности и имея возможность добывать себе пропитание в ближайших морях или лесах. Боррок был очень осторожен с выбором места для поселения, и в записях, найденных в переданной ОСЧ книги, значилось следующее:

"Боррок проверял воду, землю и воздух с помощью специальных артефактов, оставленных древними жителями Риона, и если хоть один из них обнаруживал опасность, Боррок поднимал всё поселение и немедленно шёл дальше. Много раз он останавливал своих соплеменников от употребления воды из подземных ручьев или нахождения в некоторых туннелях и помещениях, хотя те с виду ничем не отличались от остальных. Но Боррок был не приклонен, никому ничего не объясняя и не терпя возражений, и был прав, потому что знал то, что другим знать было не дано"

На момент встречи с Зариксом, ОСЧ не обладало информацией об опасностях, скрывавшихся в туннелях, но первые исследователи жаловались, что в некоторых частях подземелья они начинали чувствовать себя хуже, были случаи, когда по возвращению из подземелий исследователи погибали от неизвестной болезни, от которой не могли спасти знахари или маги. К сожалению, гномам не удалось найти личного дневника Боррока, хотя из данных книги"Повести Странника"он у него был, и гном его активно вёл:

"Ни дня не проходило, чтобы кто-то увидел Боррока без его дневника, это была маленькая книжка, размерами не больше ладони, её обложка была из чёрного плотного материала, на вид похожего на кожу, иногда Боррок мог долго и увлечённо читать свои записи прежде, чем принять какое-либо решение, казалось, что от этих записей зависели жизни его народа"

После изучения книги ОСЧ поставило своим исследователям задачу найти личный дневник Боррока, поскольку в нём могла содержаться невероятно важная информация, необходимая для исследования самых дальних и опасных подземелий, но все поиски личных вещей гнома-первопроходца ни к чему не приводили. Вся информация о смерти Боррока содержалась в книге, переданной Зариксом:

"Боррок умер страшной смертью, исследуя дальние туннели в поисках новых артефактов или запасов пищи, он активировал древнюю ловушку, которая мгновенно обрушила потолок туннеля и погребла почти весь отряд гномов под тоннами камней, так и закончил свою жизнь великий гном."

Много вопросов у ОСЧ было и к автору этой книги, поскольку не известно, откуда автор брал информацию и насколько она была правдива, но в книге были также найдены и различные предсказания, некоторые из которых сбывались, а некоторые так и оставались неподтверждёнными. Над расшифровкой посланий сразу после получения книги стали трудиться лучшие умы людей, создавая многочисленные копии книги для того, чтобы предотвратить её утрату. Самыми важными для ОСЧ сведениями были записи о туннелях под городом кузнецов:

"Бесконечная сеть туннелей, связанных между собой, состоящих из прочных материалов и способных простоять многие столетия, ещё не раз удивит своих посетителей. В них скрыто много сокровищ и много опасностей, нужно быть осторожными при их посещении, поскольку назначение их не известно, но некоторые из них были созданы для сохранения жизни, но гостям подземелий не стоит ждать полных складов, набитых припасами, к тому времени, когда первые гости смогут посетить эти туннели, от припасов уже ничего не останется, как и от жителей этих туннелей"

К сожалению, некоторые записи в книге были утеряны, а некоторые страницы вырваны, цена утерянной информации может быть невероятной, следует продолжать изучение переданной книги, а также расшифровку описанных в ней событий и предсказаний. Все маги, которые получают доступ к книге или её копиям, должны помнить о необходимости соблюдать секретность и никому не разглашать, даже под страхом смерти, данные из этого талмуда, поскольку некоторые предсказания содержат информацию о страшных для всего континента временах и катаклизмах, которые приведут к большому числу жертв. Изучение этой книги жизненно важно для всего Риона и всех его жителей.

Также необходимо оказать гномам поддержку в восстании и освобождении из под власти эльфов, поскольку это поможет людям в будущей войне. Необходимо подготовить и проработать план восстания, который бы позволил минимизировать потери и нанести эльфам, как можно больше ущерба, при разработке плана стоит учитывать и то, что в шахтах находится эльфийская гвардия, которая в любом случае окажет сопротивление, а, скорее всего, будет сражаться до конца. Для освобождения гномьих шахт от эльфов необходимо также будет перерезать пути связи гвардейского отряда с остальными войсками эльфов, чтобы исключить вероятность подкреплений в момент восстания.

"Сведения из библиотеки Леона, раздел секретных документов"