Танец дракона и тигрицы

Молли Ро, 2023

До наступления Нового года остались считанные дни. В это волшебное время Вероника увлечена покупкой подарков, свиданиями и работой в любимом массажном салоне. Но всего один подслушанный разговор меняет все. Девушка узнает, что на одного очень самоуверенного, нахального и безумно сексуального парня с загадочной татуировкой дракона готовится покушение. Смогут ли эти двое найти общий язык и объединиться? Успеют ли предотвратить неизбежное и не сгореть в обжигающем пламени страсти до того, как куранты пробьют полночь?

Глава 3

Домой я буквально влетела. Довольная, я упала на кровать, принимаясь писать сообщение своей лучшей подруге Свете о прошедшем вечере, а главное, о необычайно интересном мужчине, попросившем мой номер. На середине предложения я остановилась, вспомнив, что завтра вечером мы должны встретиться в торговом центре. Решив, что новости могут подождать один день, я отложила телефон в сторону. Моя маленькая квартирка сейчас казалась мне еще более уютной, чем обычно. Я начала ее снимать в прошлом году и, впервые переступив порог, сразу же влюбилась. В центре комнаты стояла большая двуспальная кровать, украшенная подушками в стиле бохо, рядом расположилась маленькая тумбочка с расписанной вручную стеклянной лампой, шкаф занимал половину противоположной стены, его зеркальные дверцы делали спальню визуально больше. Но главное — это балкон, окна которого выходили на реку. Каждый вечер я любовалась отражением заката в пенистых волнах и последними лучами заходящего солнца, играющими на поверхности воды. Летом можно заметить уток, приглядывающих за своими птенцами, которые беспрестанно ныряют в голубовато-зеленую воду, усыпанную кувшинками. Мне так понравился этот кусочек рая, где природа и люди достигали настоящей гармонии, что я подписала договор аренды в день осмотра квартиры. Позже я приобрела кресло и маленький столик специально для этого укромного балкона. Теперь каждое утро можно было пить кофе с мюсли и любоваться видом этого островка радости посреди городских джунглей.

Я заварила чай с перечной мятой и решила посмотреть что-нибудь на Ютьюбе. Листая рекомендации, я наткнулась на видео, где парень рассказывал о редких татуировках, техниках их выполнения и поддержания. Это видео пробудило во мне воспоминания о сегодняшнем клиенте и его разговоре по телефону. Тревога снова овладела моим сознанием. “Ты зря себя накручиваешь, Ника. Это не то, что ты подумала”, — повторяла я себе уже тысячный раз, нервно расхаживая по комнате. В сущности, у меня не было никаких зацепок, только информация о наличии тату на теле предполагаемой жертвы и слово из блокнота, “Паньлун”. Мне ничего не оставалось, кроме как сопоставить эти два факта и решить, что именно это мифическое существо и украшает тело юноши. Бесчисленные статьи в Интернете предлагали на выбор множество салонов, где опытные мастера подберут дизайн или нанесут изображение по эскизам клиента. Если верить миллионам ссылок, то тату можно сделать почти на любой улице города.

Я со вздохом допила чай и упала в свое любимое кресло. Благодаря фразе Евгения о “мажорике”, я решила, что парень достаточно богат, чтобы набить рисунок в одном из самых дорогих салонов города. После продолжительных поисков я выписала несколько номеров телефонов, чтобы на следующий день позвонить по ним.

Спала я беспокойно. Мне снились драконы, раздирающие друг друга. Их острые когти погружались в плоть противников, кровь текла ручьями, затапливая все вокруг, пламя окутывало могучие тела существ, заставляя их жертв терять всякую надежду на спасение. Потом мне привиделись гангстеры в лучших традициях кино: в черных шляпах и с пистолетами. Они гнались за кем-то, а я в отчаянии кричала в попытках их остановить, спотыкаясь и захлебываясь слезами. Затем один из убийц повернулся, я узнала в нем своего клиента, Евгения. Он прицелился мне в грудь и снял оружие с предохранителя.

Я резко проснулась. Дышать было тяжело, а лоб покрыла испарина. Я чудом заставила себя выбраться из постели и направиться в ванную, чтобы подставить лицо под струи ледяной воды. Немного придя в себя и сварив огромную чашку кофе, я схватила бумажку с номерами тату-салонов и принялась за работу. Это оказалось труднее, чем я думала. Все администраторы в унисон твердили, что ничего не знают, а если бы и располагали подобной информацией, то ни за что бы мне ее не сказали, так как это может навредить безопасности клиента. Кем я только не представлялась: и влюбленной дурочкой, которая хочет найти понравившегося парня с татуировкой дракона, и случайной прохожей, увидевшей в толпе юношу с интересующим меня дизайном, и журналистом, пишущем статьи про самые неожиданные идеи для тату. Все было тщетно.

Провисев на телефоне добрые полдня, я пропустила сообщения от подруги. Света предлагала вместо скучного похода в торговый центр пойти в клуб. Девушка утверждала, что один ее друг выступает в каком-то популярном андеграундном заведении со своим диджей сетом. Он мог бы пропустить нас без очереди. Я крайне не любила такие походы. Сказать по правде, хороший ресторан, покупка пары новых свитеров, маникюр и педикюр — вот мои идеальные выходные. Я позвонила подруге, полная решимости отказать ей.

— Ну, Ника, не будь занудой, тебе же двадцать два, а не сорок, — захныкала девушка в трубку. — И потом, мне срочно нужно найти парня! После расставания с Ильей я никого не приглядела, а остаться на Новый год без пары я не могу.

— В чем проблема остаться без пары?

— Как Новый год встретишь, так его и проведешь. А я не хочу провести целый год одна в компании своей чокнутой родни.

— Ты же понимаешь, что это — всего лишь глупая примета?

— Да, но она работает. Помнишь, два года назад я заболела на праздники, а в следующем году перенесла тяжелейшую операцию?

— Свет, ты грудь увеличивала, а не почку пересаживала, — засмеялась я. — Ладно, сдаюсь, один вечер. Но только потому, что я очень тебя люблю!

— Ура! Давай тогда встретимся в центре? Перекусим и пойдем веселиться.

Отбросив все мысли о неудачных попытках найти одного парня в городе, где проживает больше миллиона человек, я начала собираться. День был морозным. За окном тяжелыми хлопьями падал снег. Большим белым одеялом он покрывал дороги, деревья, машины. Слышались детские голоса, отчаянно просившие уставших и замерзших матерей еще немного погулять на площадке. Те тяжело вздыхали, но, пропитанные любовью к своим чадам, а также заразившись их ребяческим энтузиазмом, соглашались. Собачники проявляли небывалый креатив. Они наряжали питомцев в яркие новогодние костюмчики и фотографировали их в парке возле реки. На нескольких шпицах мне удалось заметить эльфийские шляпки! Я шла к метро, с воодушевлением наблюдая за этим круговоротом ярких эмоций.

Подруга уже ждала меня в одном из баров на Арбате. На Свете было розовое платье в пайетках с глубоким вырезом и черные ботфорты. Светлые волосы волнами спускались на хрупкие плечи девушки. Яркий макияж намекал на то, что мы не просто собрались выпить по бокальчику и поболтать. Я бросила сумочку на диван и обняла подругу.

— Ну и ну, что за красотка? — протянула она.

— Я старалась, — улыбнулась я.

Мой выбор в одежде пал на полупрозрачный черный лонгслив, под которым кокетливо просматривались очертания бюстгальтера, и обтягивающие джинсы с заниженной талией. Волосы были разбросаны по плечам, а мочки ушей украшали большие серьги-кольца. Макияж я сделала нюдовый, не желая выделяться слишком сильно.

Света уже заказала мне глинтвейн. Я отпила глоток. Обжигающий напиток окутывал пикантным ароматом груши, мускатного ореха, корицы и цветочного меда. От наслаждения улыбка просияла на моем лице, а глаза закрылись.

— Как твои дела? Что нового? — выдернула меня из сладкой неги подруга.

— Вообще-то, было кое-что интересное, — проговорила я, вспоминая вчерашний вечер.

Света внимательно выслушала мой рассказ про Ульяну и ее брата, попросившего мой номер. Я не побоялась громких слов в его отношении. Мои мысли не покидал образ Андрея, очень умного, приятного в общении, обходительного, с прекрасным чувством юмора.

— А я слушала подкасты про убийства, — грустно вздохнула подруга. — Судя по твоим словам, этот мужчина — просто мечта. Интересно, когда он позвонит?

— Возможно, он вообще не позвонит. В конце концов, это был всего лишь ужин, на который меня позвали в последний момент.

— Не говори ерунду, ты явно его зацепила, — сказала Света, доедая салат с кальмаром. — А теперь пошли, покажем всем, какие мы красотки.

До клуба “Перезагрузка” мы шли пешком. Танцплощадка располагалась в историческом здании, которое немного потрепало время, однако тонкая работа архитекторов просматривалась в орнаментах, украшающих внешний фасад, и колоннах, подпирающих огромное крыльцо, отделанное белым камнем. “Интересно, законно ли вообще проводить здесь мероприятие подобного рода?” — задумалась я. Увидев издалека огромную очередью, я остолбенела.

— Нам точно туда надо?

— Не начинай, Гоша нас пропустит, сейчас напишу ему.

Пока мы ждали парня, я осматривала все увеличивающуюся толпу людей. Отовсюду доносился смех, бурные беседы не смолкали, девушки жались к парням, просовывая руки им под курки, чем вызывали приступы хохота. Кто-то страстно целовался, не обращая внимания ни на снегопад, ни на очередь, а кто-то горячо обсуждал события недели. Публика была разношерстной. В очереди стояли и совсем молодые студенты, и люди постарше, которым не терпелось погрузиться в атмосферу шума, потока музыки и танца, ненадолго забыться, уйти от проблем, работы, усталости.

К нам сзади подошел молодой человек, с копной кудрявых темно-русых волос. На вид наш ровесник. Он был в одной рубашке и штанах.

— А вот и мой красавчик, — поцеловала парня в щеку Света.

Он тепло ее обнял, поздоровался со мной и кивком указал на запасной выход.

— Пойдемте быстрее, а то тут можно умереть от холода, — проговорил он, стуча зубами.

Мы вошли в крохотное помещение, служившее, судя по всему, кладовой. Свет был выключен, а потому я смогла разобрать только бесчисленное количество коробок с пивом, какую-то аппаратуру и кучу проводов. Гоша придержал следующую дверь для нас. Она уже вела в душную, заполненную энергично двигающимися людьми площадку. Диджей за пультом отлично улавливал настроение пришедших, успешно подбирая нужный ритм. У бара стояла очередь, поэтому мы решили вначале просто потанцевать.

— Мой выход через час, как же я волнуюсь! — проговорил Гоша.

— Я слушала твои работы, ты бесподобен, — подбодрила друга Света.

Парень бледнел все сильнее каждую минуту, что приближала его к выходу к диджейскому пульту. Наконец настал его черед. Мы обнялись втроем на удачу. Сначала полилась энергичная разогревающая музыка. Парни и девушки, улавливая биты, вскидывали руки и покачивали бедрами. Затем, увидев, что нужно взбодрить слушателей, Гоша поставил драйвовый трек, и танцпол взорвался довольными криками. Парень обладал настоящим талантом! Он вовремя давал публике передохнуть, переходя на более медленные музыкальные жанры, и так же чутко осознавал, когда требуется накалить атмосферу до предела. Не толпа управляла этим молодым диджеем, а он ею, поддерживая бешеную энергию в зале. Через некоторое время у меня закружилась голова, и стало невыносимо жарко. Я пообещала вернуться к Свете, когда куплю попить.

Выбраться из толпы было настоящим блаженством. Я потягивала воду, наслаждаясь холодком, шедшим от входной двери, когда заметила небольшую темную зону, отгороженную от основного танцпола. Любопытство взяло верх. Посередине этого пространства был расположен стол, напоминающий один из тех, на котором я делала массаж. На нем лежала полуобнаженная девушка, опустив лицо вниз. Я задыхалась от негодования, пробираясь вперед. Перед глазами открылась следующая картина: девушка стискивала зубы от боли, а какой-то парень, наклонившись, орудовал над ее лопаткой жужжащим инструментом. “С каких пор разрешено делать татуировки в ночных клубах?!” — подумала я, отмечая, что это мероприятие нарушало все мыслимые правила. Позади стола я увидела небольшие карточки, приклеенные к стене. Все фотографии были сделаны на полароид. На каждой изображались работы, выполненные мастером. Я включила фонарик на телефоне и начала их изучать. Какие только изображения не набивали люди. На снимках позировали девушки с острыми кинжалами на бедрах и гремучими змеями на запястьях, парни с японскими иероглифами на ключицах и затейливыми узорами на предплечьях. И вдруг бутылка воды выпала из моих рук. Я остолбенела, а рука сама неосознанно потянулась к одной карточке. На фотографии был запечатлен мужчина в профиль, его лица видно не было, только тело. Снизу вверх, от паха к шее, взлетал огромный черный дракон. Мощное туловище змея извивалось, выныривая из джинсов, которые были сексуально приспущены. Оно огибало кубики пресса на напряженном, красивом теле. Когти чудовища царапали грудь мужчины, его бицепс, а пасть с клыками и огненным языком покоилась чуть выше ключиц парня. Мне стало безумно интересно, как выглядело лицо того, кому принадлежало это подтянутое тело, эти вены, выделяющиеся на бледных руках.

Я сорвала фото со стены и повернулась к мастеру. Он как раз заканчивал работу, бережно нанося успокаивающий гель на кожу девушки. Я подождала, пока та натянула топик, взяла пластиковый стаканчик с неизвестной жидкостью у одной из зрительниц и, смеясь, пошла в сторону танцующих. Мне пришлось нагло проскользнуть вперед, чтобы опередить остальных потенциальных клиентов тату-мастера. Парень повернулся ко мне, и у меня перехватило дыхание. Молодой человек обладал невероятно правильными чертами лица: высокий лоб, на который небрежно спадали черные шелковистые волосы, широкие брови, высокие скулы, прямой нос, придающий парню немного аристократический вид, и невероятно манящие пухлые губы. Глаза — два синих озера. Именно они, пронзительные словно бескрайние просторы неба, и придавали дерзкое обаяние этому сногсшибательному парню. На нем была простая черная водолазка с высоким горлом, узкие джинсы, в правом ухе сверкала сережка в виде скрепки.

— Люблю нетерпеливых, — нахально улыбнулся он.

— Я очень быстро, мне всего лишь нужен ответ на один вопрос, — я протянула фотографию мастеру. — Не так давно я видела этого парня. Понимаешь, он мне очень понравился, но познакомиться я так и не решилась. Теперь очень жалею. Эта татуировка, дракон Паньлун, точно принадлежит ему.

Я перевела дыхание и посмотрела в лицо мужчины, не понимая, верит он мне или нет.

–Подумала, — продолжила я, — ты знаешь его имя и, может быть, номер?

Я захлопала глазами, изображая подвыпившую влюбленную девчонку, надеясь вызвать жалость. Однако парень не спешил делиться информацией. Он покрутил в руке снимок, посмотрел сначала на меня, потом снова на картинку.

— Личности моих клиентов — тайна.

— Да ладно тебе, какая тут тайна? — я обвела рукой зал, полный людей, недовольных, что я отнимаю столь значительное время.

— Никто из них не спрашивает меня имена старых посетителей.

Я была в бешенстве. Так приблизиться к разгадке и уйти ни с чем. Мужчина склонил голову на бок, улыбаясь.

— Но, если ты согласишься на тату, возможно, в процессе работы я могу случайно проговориться, — подмигнул он мне.

Немыслимо, он хотел, чтобы я легла на этот стол, раздетая и беспомощная, а он на глазах у кучи незнакомцев орудовал надо мной иглой с чернилами.

— Ни за что! — выпалила я.

— Как знаешь, — пожал плечами парень. — Эй, народ, кто следующий?