Начни сначала

Мона Кастен, 2016

Элли Харпер переезжает в Орегон, чтобы начать новую жизнь и поступить в колледж. Она надеется, что призраки прошлого наконец отступят. Ей нужна квартира, а местному красавчику Кейдену – соседка. Так они оказываются вместе. Вот только у парня есть свои правила: Элли нельзя говорить о девчачьих штучках, болтать о его интрижках, а еще – он запрещает ей в него влюбляться. Элли соглашается на эти правила, но как быть, если так хочется их нарушить?

Глава 7

В течение следующих нескольких недель в мою повседневную жизнь входило все больше рутины, лето клонилось к концу. Наконец я могла вытащить свои ботинки и шейные платки. Я посещала лекции, много занималась с Доун и другими сокурсниками и постепенно ожила. В столовой я могла даже отличить вкусную еду от несъедобной — что это еще, если не прогресс?

Я редко пересекалась с Кейденом, что было в основном связано с моим плотно забитым графиком и фазой адаптации. Я проводила много времени в библиотеке, пытаясь запомнить весь материал с самого начала. Преподаватели не тратили времени даром и уже сейчас объявляли первые экзамены. Я присоединилась к нескольким учебным группам, и иногда мы сидели в библиотеке до позднего вечера. Затем, когда я возвращалась в квартиру, мой сосед или запирался в своей комнате, или сидел в погруженной в темноту гостиной и играл на своей консоли. Я на горьком опыте узнала, что он предпочитает быть один и беспокоить его явно не лучшая идея. С тех пор как он однажды проиграл из-за меня, а потом выгнал меня в мою комнату, мы делились только утренним кофе. И каждый раз, когда я доставала сливки, он кривился от отвращения.

В тот вечер мы с друзьями впервые собирались посетить клуб. Не знаю, как нас пустят, ведь некоторым из нас — включая меня — еще не было двадцати одного года, но нас заверили, что вне кампуса практически нет контроля и проблем не возникнет.

Я как раз собиралась еще ярче подвести глаз, когда в дверь позвонили.

— Это за мной! — крикнула я на всю квартиру на случай, если бы Кейден попытался сдвинуть свою задницу.

Выбежав из собственный комнаты, я увидела, как он возится на кухне.

Нахмурившись, я отвела взгляд и посмотрела в глазок.

— Это не за мной, — сказала я, открывая Спенсеру дверь.

— Привет, Элли, — поздоровался он и крепко обнял меня, при этом мне в нос ударил приятный аромат терпкого лосьона после бритья.

— Привет, Спенсер. — Я отстранилась от него и осмотрела его с головы до ног. — Выглядишь так, будто у тебя большие планы на сегодня, — одобрительно сказала я.

Он смешно пошевелил бровями.

— О да.

На нем были обтягивающие джинсы и клетчатая рубашка. Его темные волосы уложены воском. Он выглядел ослепительно.

— Разве Кейден не говорил тебе, что сегодня в «Хиллхаусе» проходит вечеринка? — Я бросила мимолетный взгляд в сторону кухни и покачала головой.

— Нет, но я иду туда со своими друзьями.

— Мы можем пойти вместе, если хочешь, — предложил он. Очевидно, он не знал, что Кейден избегал меня, будто я была самой чумой. — Может быть забавно.

— Не думаю, что…

— Хорошее предложение, — перебил меня Кейден и прошел к нам в гостиную. — Еще мы можем заплетать друг другу косички, а потом смотреть фильмы Диснея.

— Ирония тебе не идет, Кейден. — Я до скрежета стиснула зубы.

— А тебе эти тряпки, — сухо отозвался он и передал Спенсеру колу. Затем достал свой телефон и начал сосредоточенно нажимать на дисплей.

Я осмотрела себя сверху вниз. Мое платье синего цвета доходило почти до колен. Я надела его только потому, что его украшало красивое декольте, которое было немного смелым, но ни в коем случае не неприличным.

— Ну, если такой знаток, как ты, скажет это, я, конечно, сразу переоденусь. — Я поправила платье и, подняв брови, посмотрела на Спенсера. — А ты что скажешь?

Взгляд Спенсера блуждал от моего лица к груди и обратно. Потом он медленно покачал головой.

— По-моему, ты выглядишь горячо.

— Правда? — спросила я, крутясь перед ним. — Значит, не нужно еще раз переодеваться?

— Нет, определенно нет. — Он потягивал колу, пока осматривал меня сверху вниз.

Одними губами я произнесла «спасибо» и широко улыбнулась ему, на что он без колебаний ответил.

С дивана раздалось фырканье. Но прежде чем я успела вступить в очередную словесную схватку с моим соседом, меня, к счастью, спас звонок.

Я восхищалась Доун, когда она рядом со мной на своих высоких каблуках преодолевала последние метры до «Хиллхауса». Правда, я и сама была в туфлях, но в таких, как у нее, я не смогла бы уверенно продвинуться вперед ни на метр. К счастью, мне каблуки и не нужны. Со своими метр семьдесят пять я даже в туфлях на плоской подошве была выше многих других девушек.

В конце концов, мы все-таки уехали вместе с ребятами. Спенсер настоял, и поскольку нам все равно нужно было в одном направлении, казалось нелепым, что Кейден сделал из этого такую драму.

В «Хиллхаусе» на самом деле были не так уж строги в отношении возрастных ограничений. Без комментариев нам на запястья поставили штампы с логотипом клуба, и мы были проинструктированы. Оказавшись внутри, Доун и я отправились искать наших сокурсников, в то время как Спенсер и Кейден направились к Монике и компании.

Когда Скотт заметил нас, то взволнованно поманил к себе. Его светлые волосы были зачесаны гелем назад, на нем была голубая рубашка, которую он заправил в джинсы. Он выглядел очень мило, и я приветствовала его, поцеловав в обе щеки, чего он всегда требовал от нас. После этого мы обнялись с Грейс, Коли и Мэдисон, с которыми регулярно проводили время между занятиями. Они сдвинулись ближе у столика, образовав брешь для меня и Доун.

— Вы выглядите сногсшибательно, — вкрадчиво произнес Скотт, щелкнув пальцами. — Почему вы не привели с собой своих спутников? — он задрал голову, чтобы осмотреть толпу, по-видимому, высматривая Спенсера и Кейдена.

— Мы просто пришли сюда вместе, — пожала плечами Доун и ткнула меня локтем в бок. — Кроме того, мистер Уайт не особенно любит нашу малышку.

— Нашу малышку? — повторила я недоверчиво и уставилась на Доун.

Сегодня мне пришлось красить ей глаза, поэтому они были гораздо темнее, чем обычно. В узких джинсах и черном топе с декольте-водопадом она выглядела очень сексуальной — но совсем крошечной. Несмотря на ее высокие каблучищи, я была выше больше чем на голову — факт, на который она не раз громко жаловалась по дороге сюда.

— Ты, ты мой цыпленок. Независимо от роста, — усмехнулась Доун. — Я забочусь о своих птенцах, воодушевляю их и помогаю им, пока они сами не смогут летать.

— Куры не летают. Хреновая метафора, — смеясь, ответила я. Затем просмотрела барное меню. Перед другими уже стояли коктейли. Думаю, в вине в этом сарае не очень разбирались. — Они не проверяют удостоверения личности в баре? — недоверчиво спросила я, окидывая взглядом танцпол. За ним я разглядела бар с синей подсветкой, где стояла целая куча людей и пыталась привлечь внимание бармена.

— Нет, не беспокойся об этом, — заверил меня Скотт. — Или принести тебе что-нибудь?

— Нет, ерунда, — произнесла я.

Доун и я пробирались сквозь толпу к бару. Локтями я оперлась на стойку, держа, зажав между пальцами, купюры, и громко выкрикнула свой заказ. Никто не обратил на меня внимания — для этого было слишком многолюдно. Поэтому я терпеливо ждала, пока бармен случайно не поймает мой взгляд. Я широко улыбнулась и откинула волосы с лица.

Это возымело желаемый эффект.

Я засунула в руку Доун ее напиток, и мы вместе вернулись за наш столик.

— Почему-то мне кажется, что ты не раз бывала в таких клубах, как этот, — задумчиво прокомментировала Доун, делая большой глоток из бокала.

Хотя я знала, что она сказала это не со зла, но ее замечание меня укололо. Воспоминания снова захлестнули меня, и я залпом выпила свой «Лонг Айленд», как воду, надеясь таким образом утопить их. Этот вечер — не экскурсия в мое прошлое, а новое начало.

Меньше чем через час я заказала себе еще один напиток. Теперь, когда опьянела, я могла слегка расслабиться. Было весело развлекаться и играть с девушками из моего университета. Мы должны были найти самого горячего парня в комнате. Вообще-то мы скорее пялились на парней, чем играли, но я, конечно, не жаловалась.

Какое-то время спустя Скотт схватил меня за руку и потащил вместе с Доун на танцпол. Звучал ремикс песни, которую он любил, и мы бодро под нее двигались. Было круто не обращать внимания на то, что обо мне подумают другие. Вечер уже был крутым, и я ощущала радость всем телом. По крайней мере, пока я не повернулась в сторону и не обнаружила Кейдена.

Я узнала его даже со спины. Однако никогда бы не подумала, что он умеет танцевать.

Его движения выглядели плавными, и его мышцы вновь и вновь напрягались. На нем были ржаво-красные джинсы и простая бежевая рубашка. В пестром свете танцпола линии на его руках казались еще более завораживающими. Мне не хотелось смотреть на него, но почему-то мой взгляд задержался на нем.

Точнее, на нем и девушке, которую он обхватил своими накачанными руками и которая тесно прижималась к нему и двигалась вместе с ним.

Я сглотнула.

— Мы тоже так можем, — произнес Скотт, танцуя вокруг меня. Он положил руки мне на талию и притянул меня к себе, пока я не почувствовала спиной его разгоряченное тело. Я позволила себе включиться в игру и закрыла глаза. Зная, что Скотт не интересуется мной — или любой другой женщиной, — так я могла как следует расслабиться. Я подняла руки вверх и качнула бедрами, затем повернулась к нему лицом и положила ладонь ему на плечо. Доун танцевала со Скоттом, и мы, смеясь, двигались в едином ритме. Когда я снова повернулась в другую сторону, волосы упали мне на глаза. Я подняла руку и убрала их с влажного лба.

Взгляд Кейдена застал меня врасплох. Он был всего в паре метров от меня и внимательно следил за каждым моим движением. Девушка еще была с ним, но Кейден перестал обращать на нее внимание, даже когда она собственнически обняла его за шею.

Вместо этого он слегка склонил голову и хитро улыбнулся. Он ни разу не отвел от меня взгляд.

В этот момент я представила, что танцую именно с ним, что это его рука лежит на моей талии и контролирует мои движения.

— Бинго, — услышала я, как мне на ухо пробормотал Скотт.

Ухмыляясь, я повернулась к нему и Доун.

— Я уже говорила вам, что очень вас люблю? — спросила я, бесцеремонно обвивая руками их обоих.

Доун рассмеялась и обняла меня в ответ:

— Да, но мне никогда не надоест это слушать.

В течение вечера я поняла, что Доун не преувеличивала: она действительно не переносила спиртного. Уже после второго бокала Доун висела над унитазом, и мне пришлось держать ее волосы, а она поклялась мне в вечной любви и дружбе. Если не считать негромких звуков, которые та издавала, она была по-настоящему милой. И кто может утверждать, что он остается привлекательным, даже когда его рвет? Конечно, не я.

Подобная история со мной случилась много лет назад. Тогда я чаще употребляла алкоголь, чтобы заставить замолчать свои мысли.

Пока мы ждали такси, я заказала для Доун воду в баре.

— Сделай то же, что и раньше, и закажи мне текилу, — раздался тихий шепот у моего уха. Дыхание Кейдена обожгло затылок, заставив меня вздрогнуть. Обычно сигналы тревоги начинали доходить до меня сразу же, когда мужчина подходил так близко ко мне, но с Кейденом мое тело, казалось, жило по другим законам. Вместо того чтобы испытывать желание отстраниться от него, все во мне стремилось к тому, чтобы откинуться назад, почувствовать, как его грудь касается моей спины.

Я сопротивлялась искушению и со скептическим видом повернулась к Кейдену. Его зрачки были расширены, щеки покраснели.

— Ты наблюдал за мной.

Кейден подошел ближе и оперся руками о стойку по обе стороны от меня. Я отпрянула назад, уперевшись в нее спиной. Он подошел еще ближе ко мне и коснулся руками моего уха. Я снова вздрогнула.

— Возможно.

— Ты пьян, — заметила я.

Кейден слегка отстранился и нахмурился.

— Может, и так.

— Что с тобой? — спросила я. Когда он ничего не ответил и только продолжал гипнотизировать меня своим таинственным взглядом, я подчеркнуто небрежно откинулась назад и подняла руки, чтобы опереться локтями на стойку позади. Я, конечно, не позволю Кейдену заметить, как сильно меня пугает его близость.

— Ты пойдешь со мной, — наконец произнес он, наклоняя голову. — Я не могу тебя прочитать.

— Тогда ты знаешь, каково это, — отозвалась я.

— Ты постоянно ревешь и воняешь свечками на всю квартиру, — продолжал он.

— Перестань ныть, Кейден. Тебе это не идет.

— Почему ты не можешь быть парнем, Пузырик?

Он снова наклонился вперед и вплотную приблизился ко мне. Мой пульс участился. После тех недель, когда мы едва видели друг друга, для меня было слишком — оказаться так близко к нему. Все мои конечности покалывало, будто они пробудились от глубокого сна. Внизу живота я чувствовала напряжение.

— Я знаю, что так было бы лучше для тебя, но тут ничего не поделаешь. Эти штуки, к сожалению, здесь выросли, — произнесла я, указывая на вырез платья.

Кейден не отрываясь следил за движением моих рук, глядя на меня сверху вниз. Затем он снова поднял глаза, медленно и внимательно, словно хотел убедиться, что не пропустил ни миллиметра моей кожи. На мгновение его взгляд застрял на моих губах, прежде чем снова подняться. Я невольно задержала дыхание.

Кейден несколько раз моргнул. А потом, будто внезапно осознав, как близко стоит, отступил на шаг и убрал руки со стойки, чтобы провести пальцами по волосам. Разочарованный звук сорвался с его губ.

В этот момент бармен со стуком поставил рядом со мной бутылку с водой для Доун. Я расплатилась. Когда я протиснулась мимо Кейдена, он осторожно придержал меня за плечо. Его большой палец ласкал мою кожу, и по всей руке побежали мурашки.

— Куда ты идешь?

— Мне нужно позаботиться о Доун, а потом я поеду домой. Приятно провести вечер с ней, — сказала я, кивая на девушку, с которой он танцевал и которая теперь бросала на меня один за другим убийственные взгляды через все помещение. — Она уже истосковалась по тебе.

Кейден притянул меня чуть ближе к себе. Я почувствовала его дыхание у себя на виске, когда он пробормотал:

— А по чему тоскуешь ты, Элли?

Я с улыбкой покачала головой:

— По своей постели, Кейден. По своей постели.

С этими словами я оставила его и отнесла Доун воду.

Громкий грохот разбудил меня. Я вздрогнула и автоматически выставила руки перед собой в защитном жесте. После из коридора прозвучало проклятье.

Я с облегчениям выдохнула. Это был всего лишь Кейден, который вернулся домой. Я бросила взгляд на часы.

Половина четвертого.

Я услышала скрежет, затем что-то упало на пол.

Кейден громко выругался.

Он всегда так выражался, когда приводил баб? Надеюсь, нет. Мне это не казалось особенно сексуальным. Может, это был просто его способ признания в любви. Существовали же люди, которые тащились от грязных разговоров.

Внезапно наступила тишина. Мне это показалось еще более странным. Несколько минут спустя тишина начала меня беспокоить, и я поднялась с постели. Я осторожно подошла к двери и слегка ее приоткрыла.

Я видела только ноги, торчащие из двери коридора в гостиную. Я тут же поспешила из своей комнаты к нему.

— Что ты там делаешь? — спросила я, скрестив руки на груди.

Кейден лежал на животе, вытянувшись посреди коридора. Теперь я догадалась, что именно произошло: когда он попытался снять обувь, то врезался в шкаф и, падая, уронил его.

Кейден издал приглушенный стон.

Я вздохнула и присела, чтобы стянуть его инженерные ботинки. Как только я это сделала, он начал пинаться. Я поставила второй ботинок к первому и снова встала перед ним.

— Оставь меня, — пробормотал он. Кейден попытался сесть, но ему удалось только прислониться спиной к стене. Его голова свесилась набок. Его губы были разжаты, глаза закрыты.

— Ты не можешь спать в коридоре, — громко сказала я.

Он шмыгнул носом и отмахнулся.

Я со вздохом покачала головой. Как такое могло случиться, что я была самой младшей из моих друзей и все же лучше умела обращаться с алкоголем, чем все остальные? Только Спенсер казался мне разумным. С другой стороны, было вполне нормально начинать в этом возрасте пить. Мое прошлое определенно не было эталоном…

— Давай, Кейден, — пробормотала я, присев рядом с ним на корточки. Я обвила его за талию и закинула руку себе на плечо, чтобы он мог опереться.

— Я хочу, чтобы ты оставила меня в покое. — На этот раз его голос прозвучал громко и отчетливо.

— Прекрати ломаться и дай тебе помочь, твою мать!

Я быстро подняла Кейдена. Мне только и удалось, что удержать его и провести через гостиную. Через каждые два шага он натыкался на какой-нибудь предмет мебели. Можно было подумать, что он это нарочно.

Оказавшись в комнате, я помогла ему расправить одеяло и откинуть его в сторону, чтобы он без проблем мог лечь. Несколькими часами ранее я сделала это для Доун. Потом я пошла искать аспирин и взяла на кухне бутылку с водой.

Когда я вернулась в комнату, Кейден боролся с ремнем. Его рубашка, как и носки, уже была на полу. Я поставила бутылку на тумбочку как раз в тот момент, когда он снова упал на кровать. На нем остались только тесные бо́ксеры. Я поспешно отвела взгляд. И думала, что только те жалкие надписи на его руках превратят мою жизнь в ад.

— Вот, возьми, — сказала я, протягивая таблетки. Он положил их в рот и проглотил, ничем не запивая. От этого зрелища мне стало плохо, и я протянула ему бутылку с водой.

— А теперь выпей хотя бы столько, — я указала на верхнюю бороздку бутылки.

— Ты понимаешь, что я уже не раз напивался? — произнес Кейден с кривой улыбкой, но поднес воду к губам.

— Могу я оставить тебя одного, чтобы ты ни на что не пожаловался? — спросила я.

Кейден поставил бутылку на тумбочку. Нахальная улыбка все еще играла на его губах. С растрепанными волосами и морщинками от смеха он выглядел неотразимо. Хоть я и хотела так поступить, но не могла отвести от него глаз.

Наверняка он целыми днями пропадает в зале, я была в этом уверена. От одних походов не появляются настолько выраженные мышцы. Я уставилась на его обнаженный торс, узоры на бицепсах, живот и узкую дорожку волос, которая исчезала под поясом его бо́ксеров.

У него на самом деле было отличное тело. Неудивительно, что мои друзья истекают слюнями. Я чувствовала то же самое, независимо от того, как сильно сопротивлялась.

— Ты пялишься на меня, — заметил Кейден и сел.

Он выглядел вполне довольным собой, почти обрадованным.

— Что? — Пойманная с поличным, я закатила глаза и яростно покачала головой. — Ничего подобного!

— Ты краснеешь, когда лжешь. Знала? — Он пристально посмотрел на меня.

Я дотронулась до щек и обогнула кровать, чтобы как можно скорее вернуться в свою комнату.

— Чушь какая.

— Ты знаешь, что это правда! — воскликнул он смеясь и откинулся на подушки. Он самодовольно положил руки за голову. Он вообще не думал о том, чтобы укрыться, а вместо этого вызывающе поднял бровь. Будто хотел бросить мне вызов, чтобы я посмотрела на него еще немного. Самовлюбленный кретин.

— Спокойной ночи, Кейден.

Я направилась к двери.

— Элли?

Я остановилась и повернулась к нему. Он слегка приподнялся. Усмешка исчезла с его лица.

— Я солгал, — задумчиво сказал он. Я слышала, что он старался говорить четко, но слова шли медленно и неуклюже, словно язык прилипал к нёбу. Его голос был ниже, чем обычно.

— Ты о чем? — спросила я, выключив верхний свет.

— Платье, — пробормотал Кейден. До меня донесся шорох одеяла, когда он натягивал его на себя в темноте. — Оно потрясающе на тебе смотрелось.

Усмехнувшись, я закрыла за собой дверь.