Запомни этот день

Моника Мерфи (2019)

Кэролайн Эббот любит свою работу. Она помогает помолвленным парам подготовить свадьбу мечты и умеет договариваться с невестами всех мастей: обезумевшими от счастья, нервными, агрессивными… Кэролайн уверена, что готова к любому вызову, который ей бросит одержимый свадебной лихорадкой мир. Во всяком случае, до тех пор, пока однажды к ней не обращается девушка, чей жених — первый парень, с кем Кэролайн целовалась. Сейчас Алекс Уайлдер — успешный бизнесмен, он управляет сетью отелей и выглядит еще лучше, чем она помнит. Кэролайн строго соблюдает правило не влюбляться в женихов, с которыми работает. Но что делать, если она случайно застанет невесту Алекса с другим мужчиной? Если Алекс разорвет помолвку и проявит интерес к ней? Он просто ищет утешения или, увидев ее после стольких лет разлуки, хочет чего-то большего?

Глава 9

Кэролайн

–…ну а потом я запрыгнула в машину своей соседки и уехала, — заканчиваю я и тянусь за бутылкой воды, которую Алекс принес мне на середине рассказа. Он отменил все встречи до конца дня, отправил ассистентку Келси домой пораньше, запер дверь офиса и внимательно наблюдал за мной, как ястреб за добычей, пока я вываливала на него события того самого дня.

Я допиваю остатки воды, а он выключает диктофон без каких-либо эмоций на лице. Не знаю как, но ему удалось держать себя в руках, пока я рассказывала постыдные подробности о женщине, которую он любит. Он сидел за столом неподвижно, как статуя, пока я рассказывала о Тиффани в черных кружевных трусиках и о мужчине, который положил ее на плечо, а она завизжала.

Изначально я не собиралась рассказывать это Алексу, но он выглядит даже… довольным? Конечно, это неправильно. Это предательство с ее стороны, быть с кем-то другим. Они еще даже пожениться не успели. Почему они вообще обручены? Они вообще любят друг друга? По-настоящему?

Что-то я сомневаюсь.

Алекс медленно и громко выдыхает. Я закрываю крышкой уже пустую бутылку и сжимаю ее в руках. Треск громко отзывается в тихой комнате. Не знаю, что нужно сказать или как поступить. Кошмарно неловко — а у нас были всякие неловкие моменты в школьные годы, поверьте мне.

— Спасибо, что повторила, — наконец произносит он низким голосом. По выражению его лица невозможно понять, что он чувствует. Он отстранен, насколько это возможно. — Знаю, что это было непросто.

— Уверена, что слушать это еще хуже, — вздыхаю я, пытаясь уловить хоть какую-то реакцию. Увидеть живого человека. Но он лишь выдерживает паузу и признает:

— Да, это верно.

— Что собираешься делать дальше? — Я тут же жалею об этом вопросе. — Прости, это не мое дело. Мы толком не знакомы, так что, пожалуйста, забудь, что я спросила.

— Нет, все в порядке. У нас общее прошлое все-таки. — Он улыбается, но как-то натянуто. Просто растягивает губы, и все. — Ты имеешь право задать этот вопрос.

— Из-за детской дружбы? — Я пытаюсь разрядить обстановку, и, клянусь, он улыбается шире и, кажется, искреннее.

— Мы расстались больше чем друзьями, тебе не кажется? — Он чертовски сексуально приподнимает бровь. Я хлопаю ресницами. Он не забыл о поцелуе. Наружу вырывается неконтролируемый нервный смешок.

— Мы же были детьми. Это ничего не значило.

— Я тогда был застенчивым и неуверенным в себе и не мог тебе признаться, но я был по уши в тебя влюблен, — признается он, и его улыбка исчезает. — Картер убил бы меня, если бы узнал, что чаще всего я приходил к вам домой, чтобы только увидеть тебя хоть ненадолго.

Я снова смеюсь, но на этот раз не так нервно, хотя сердце неистово трепещет в груди. Я рада и взволнована его признанием.

— Ты был влюблен… в меня?

Он кивает:

— Тогда я не мог разговаривать с девушками. Как будто мои голосовые связки замирали каждый раз, когда я к ним приближался. Кроме… кроме тебя.

Оу. Я и не подозревала, что он так думал.

— Ты всегда так хорошо ко мне относился, — говорю я. — Лучше, чем остальные дружки Картера.

— Ну ты же мне нравилась.

Очень хочется знать почему.

— Мне было двенадцать, я была страшненькая.

— Ну не такая уж и страшненькая.

— У меня была стадия гадкого утенка, — признаюсь я. Так оно и было, клянусь. Я вспоминаю себя на фотографиях того периода и думаю только «фууу».

— Так и я был таким же, — соглашается он. — Мне тогда через многое пришлось пройти. Семья возлагала на меня огромные надежды с самого раннего возраста. Безумное давление, которое на меня оказывали как на наследника семейного бизнеса, не придавало мне уверенности. Наоборот, я был до смерти напуган.

Это так грустно.

— Я хочу, чтобы ты знал, что я понятия не имела, что твоя семья владеет корпорацией «Уайлдер».

— Правда? — Он, кажется, больше шокирован моим маленьким откровением, чем ужасной историей, которую я поведала о его невесте? Боже, надеюсь, что нет.

— Хотя чего я удивляюсь. Я об этом никому особо не рассказывал. Я не хотел, чтобы кто-то знал, что мы богачи. Я хотел чувствовать себя…

–…нормальным, — заканчиваю я за него.

Он кивает. Я прерываю затянувшееся молчание:

— Мне жаль. Из-за Тиффани.

Он поджимает губы и кивает мне. Один из жестов в духе «я в порядке», когда человек совсем не в порядке.

— Я расторгну помолвку. Если не сегодня, то очень скоро.

Я на мгновение приоткрываю рот. Приходится напомнить себе, что его нужно закрывать.

— Ты уверен, что хочешь это сделать?

— Я не хочу быть с женщиной, которая не хочет быть со мной.

Такая простая фраза, но в ней так много смысла.

— То есть ты мне веришь?

Кажется, мой вопрос его обидел.

— А у тебя есть причины врать?

— Нет, конечно, — я пожимаю плечами. — Хотя Тиффани наверняка обвинит меня во лжи.

— Она сделает что угодно, чтобы сохранить лицо, — выплевывает он. А вот и эмоции. В его голосе слышится горечь. Меня охватывает паника, я прижимаю руку к груди, приказав себе успокоиться. Я не хочу быть причиной их разрыва. О, я знаю, что не я основная причина, но я поспособствовала разрыву их помолвки.

— Вдруг ей есть что сказать, и стоит ее выслушать.

Он готовится возразить, но я поднимаю руку, чтобы остановить его:

— Может, дать ей возможность объясниться?

— Зачем? Чтобы она солгала и выдумала какую-нибудь чушь в свое оправдание? Не думаю.

Алекс поднимается на ноги. Он заметно устал. Тяжелые веки нависают над сияющими голубыми глазами. Держу пари, он изнурен эмоционально и ментально.

— Я очень ценю твою помощь, Кэролайн. Больше, чем ты думаешь.

Я тоже встаю, закидываю сумку на плечо, все еще сжимая пустую бутылку.

— Я совсем не чувствую, что помогла тебе, Алекс.

Он улыбается, издав не слишком веселый смешок:

— Ты спасла меня от женщины, которая мне изменяет. Я бы сказал, что твоя помощь неоценима.

Алекс провожает меня до двери офиса, положив руку мне на спину и направляя меня. Кожу покалывает там, где он прикоснулся ко мне. Такие мысли и чувства так неуместны, но интересно…

…чувствует ли он то же самое? Это легкое притяжение между нами? Первый поцелуй в школьные годы еще пару дней назад казался таким незначительным событием. На самом деле, я почти забыла о нем за прошедшие годы. Но, увидев его снова, не могу не задаваться вопросом, как он целуется сейчас. Каков он на вкус.

Нет, это ужасно. Этот мужчина все еще помолвлен. И он собирается расстаться со своей невестой из-за того, что я видела и ему пересказала. Эта ситуация — сплошная неразбериха.

Бутылка выскальзывает из моих пальцев и падает на пол, а когда я пытаюсь ее схватить, спотыкаюсь о ковер и врезаюсь в Алекса. Он хватается за меня, чтобы мы оба не повалились, останавливает меня. Его сильные руки крепко обхватывают мою талию, большие кисти рук держат мою спину, наши тела прижимаются друг к другу.

По мне тут же пробегает электрический разряд, я медленно поднимаю голову и замечаю его внимательный взгляд. Губы приоткрыты, дыхание сбилось, взгляд прикован к моим губам. Я испытываю огромное, безумное желание. Но этого не произойдет. Не так. Не сейчас.

Я упираюсь руками в твердую стену его груди и слегка отталкиваю его. Ему нужно очнуться. Он моргает, фокусируется, убирает от меня руку.

— Ты в порядке? — твердо спрашивает он. Он проводит рукой по волосам, чем приводит их в полный беспорядок.

— Прости. Чуть не сбила тебя с ног, — я приглаживаю рубашку дрожащими руками. Я натянута как струна и с дрожью выдыхаю, улыбнувшись ему. — Было приятно снова увидеться, несмотря на обстоятельства.

— Это взаимно.

Его слова эхом отдаются у меня в голове, когда я выхожу из его кабинета и иду по коридору, ведущему в вестибюль отеля «Уайлдер» на Пеббл-Бич. В ресторане неподалеку полно людей, их голоса перекликаются, и я понимаю, что не хочу оставаться одна сегодня вечером.

Нужно собрать девочек.