Рубиновая звезда

Морра М

«Рубиновая звезда» – научно-фантастическая повесть писательницы и поэтессы Морры М. Главный герой – капитан военно-космического флота, оказавшийся в непривычных обстоятельствах и столкнувшийся с невыносимо сложным моральным выбором. Это история о разрушительной дискриминации, беспощадном социальном неравенстве, дегуманизирующих технологиях и поиске себя и собственной истины среди несправедливостей равнодушного мира.

===

Незнакомые Ронгу техники проводили его в жилой отсек до самой каюты. Оставшись, наконец, один, Ронг рассеянно огляделся. Это что угодно, но только не его каюта! Чересчур просторное помещение было неэкономно освещено — всё кругом буквально сверкало, свет отражался от белых стен с ярко-красными панелями, в хромированных плафонах, зеркальных створках шкафа, прозрачной поверхности стола. Излишняя роскошь отвращала своей неуместностью: широченная койка, урбанистические пейзажи в блестящих рамах, гигантский квадратный дисплей, демонстрировавший карту звёздного неба.

Разрозненные мысли ураганом носились в голове. Где он оказался? Это какая-то дикая галлюцинация? Ронг попытался вспомнить, что предшествовало обмороку. Так. Он был на «Дааре» в рубке управления, приборы работали исправно, корабль шёл по орбите Терраны, производя фотоснимки планеты, он отвлёкся и заглянул в иллюминатор, потом… Потом вспышка, и вот он уже на полу в окружении странно ведущих себя сослуживцев. Из-за чего вечно флегматичный Оррг был так взвинчен и категоричен? С какой стати Ниррг, всегда относившийся к нему достаточно прохладно, вдруг решил проявить такое искреннее участие?

В лихорадочно кипящем сознании выкристаллизовалась, наконец, здравая мысль: надо срочно найти Инира. Спокойный и рассудительный главный инженер сейчас наилучший собеседник. В любых обстоятельствах — даже посреди штормящего океана безумия — Инир оставался надёжным островком рассудка. Всё верно. Уж Инир точно поможет разобраться. Ронг покинул каюту и, преисполненный уверенности, направился в инженерный отсек. Его просчёт стал очевиден сразу же: корабль совершенно ему незнаком. Широкие коридоры, больше похожие на проспекты в историческом центре Оссана, казались бесконечными — Ронг словно очутился в своём детском кошмарном сне про лабиринт, из которого нет выхода. Но он велел себе не останавливаться в надежде набрести на какой-нибудь план или схему звездолёта, вроде тех, что висели у центрального лифта на каждом ярусе «Даара». Ему не хотелось возвращаться к Орргу или Нирргу с просьбой об экскурсии, учитывая, что с последним ему всё равно придётся сегодня встретиться. Спросить успеет. Перспектива коротать вечер в компании адмирала, делая вид, будто ничего не случилось, мягко говоря, не слишком радовала. Попадавшиеся на пути члены экипажа, завидев его, распрямляли спины и прикладывали правую ладонь ребром ко лбу вдоль носа — в традиционное воргарское приветствие, принятое среди военных. Ронг короткими кивками раздавал команду вольно, не переставая про себя удивляться, почему перед ним встают навытяжку, словно перед главнокомандующим. Неожиданно кольнула тревожная мысль: за всё это время ему не попалось ни одного алойца. А что если на этом корабле их просто нет? Или — Ронг содрогнулся — что если в этом перевёрнутом мире алойцев вообще не существует? Не успел он по-настоящему осмыслить эту шокирующую гипотезу, как на следующем повороте буквально влетел в хрупкую черноволосую фигуру.

— Инир! — воскликнул обрадованный Ронг.

Инир в ужасе отшатнулся и вжался в стену, и Ронг в недоумении замер под его затравленным, полным страха взглядом.

— Что с вами? — растерянно пробормотал Ронг, и этот вопрос относился не столько к странной реакции, сколько к тому невероятному зрелищу, что предстало перед ним: Инир был жутко худым, отчего его большие тёмные глаза казались просто огромными, на лице явственно выделялись острые скулы, тонкая шея была покрыта страшными синяками, свободный серебристый балахон болтался на хрупких плечах, длинные волосы падали на грудь, а в некоторых прядях сверкали вплетённые золотые украшения.

— Прошу прощения, мой господин, — дрожащим голосом ответил незнакомец с лицом Инира, низко склонив голову и замерев в таком положении.

Ронг, поражённый до глубины души, позабыл все слова, и проходившие мимо члены экипажа бросали на застывшую пару заинтересованные взгляды. Наконец к Ронгу вернулось самообладание, и он счёл, что первым делом необходимо поговорить с Иниром в спокойной обстановке вдали от чужих глаз.

— Идёмте ко мне.

Ронг развернулся и направился обратно к недавно покинутой каюте, Инир неслышной тенью покорно следовал за ним. Автоматическая дверь пискнула и отъехала в сторону, впуская пришедших. Оказавшись в каюте и заблокировав голосовой командой дверь, Ронг глубоко вздохнул, успокаивая бешено бурливший поток мыслей. Что говорить? Как объяснить то, чего он сам не понимал? Насколько откровенным можно быть с человеком, которого он, по всей видимости, не знал? Однако Инир избавил его от необходимости начинать разговор:

— Мне сказали, что вы получили серьёзную травму на задании, — в этом тихом и вроде бы знакомом голосе звучали интонации, которых Ронг никогда раньше не слышал.

— Пустяки. Меня быстро отпустили.

— Я прошу прощения, что вам пришлось искать меня, господин, я должен был незамедлительно к вам явиться и… — испуганно лепетал алоец с таким отчаянием, будто вымаливал отмену смертного приговора.

— Инир, — оборвал его Ронг, устало потерев переносицу, — хватит, сейчас не об этом.

Инир вдруг кинулся перед ним на колени. Ронг ошалело спросил:

— Что вы делаете?!

Прижав ладони к лицу, Инир тихо взмолился:

— Прошу, господин, только не бейте меня.

Эти слова окатили Ронга невидимой холодной волной — он даже пошатнулся, будто его самого только что ударили. Схватившись за голову, он отступил вглубь каюты подальше от этого безумия. Невыносимо было видеть Инира таким. Таким несчастным, до смерти запуганным, беспомощным существом. Ронг попытался убедить себя, что стоящий на коленях тощий алоец — это совсем другой человек, не имеющий никакого отношения к Иниру, которого он знал. Но поверить в это было непросто, когда с лица этого алойца на него смотрели такие знакомые угольно-чёрные глаза, где вместо неизменного мудрого спокойствия плескался безотчётный страх. Милостивые звёзды, что же тут происходит?!

Ронг тяжело опустился на край койки, придавленный обломками привычного мира. Инир, поняв, что Ронгу сейчас не до него и наказания не последует, сначала было обрадовался, но радость быстро сменилась испугом:

— Вам нехорошо, мой господин? Позвать врача?

Ронг проигнорировал его, напряжённо вглядываясь в одну точку. Тогда Инир встал и, немного помедлив, опасливо приблизился и положил ладони ему на плечи.

— Мой господин…

Ронг вздрогнул от прикосновения и, придя в себя, поморщился:

— Не называй меня так, это отвратительно.

— Как прикажете к вам обращаться? — послушно осведомился Инир, усаживаясь напротив него на полу.

— Не прикажу, а попрошу. Лучше всего «мой капитан». Я ведь капитан?

— Да, мой госп… мой капитан, — осторожно произнёс алоец непривычную фразу.

— Радует, что хоть что-то во Вселенной неизменно, — невесело усмехнулся Ронг.