Волчьими тропами

Надежда Волгина, 2023

«Их было четверо. Тиана с Оскаром сидели на одном ложе. А Стайз с Габриэллой обнимались на другом. Возле ног каждого стояло по вещь-мешку, куда они еще накануне вечером упаковали все необходимое для долгой дороги. Лежало там и по фляге воды из Живого озера – кто знает, какие опасности их поджидают. О волчьих тропах Тиана много чего слышала, но никогда сама по ним не ходила. Они и существовали для того, чтобы никто не мог волка выследить. Никто – это люди. Люди волчьими тропами не ходили, а охота на оборотней обычно велась на нейтральной территории…» Так что же ждет героев этой серии на волчьих тропах? А идти по ним придется долго…

Глава 3

— Все отдышались и насытились? — еще через какое-то время поинтересовался Оскар.

Тиана чувствовала прилив сил после привала. Отравляла только всё мысль о болоте. — Тогда, пошли… — волк встал и потянулся. — Ты первая идешь, — посмотрел на Тиану.

— Я??? — не поверила она своим ушам. — Но…

— Боишься? — растянулись губы Оскара в понимающей улыбке.

— Еще чего! — фыркнула Тиана, хоть и внутри нее все сжималось от страха. Да еще и такого, какого не испытывала ни разу в жизни.

Охотников учили не бояться. А если уж страшит что-то, то бояться нужно так, чтобы зверь этого не понял. Умела прятать свои страхи и Тиана. Но не сейчас… Когда деланно-твердым шагом направилась к болоту, она старалась не думать ни о чем, кроме предстоящего испытания.

— Куда?.. — перехватила ее поперек талии сильная рука, когда Тиана уже занесла ногу над тиной. — Ты куда собралась? — волк буравил ее взглядом своих янтарных глаз. — Я же пошутил, глупая!..

Оскар был зол, Тиана же поняла, что не прошла проверку. Да-да, сейчас ее проверяли, и повела она себя глупо.

— Идиотская шутка, — попыталась она высвободиться из захвата, но Оскар только сильнее сжал руку, притискивая ее к себе всем телом.

Теперь его дыхание опаляло лицо Тианы.

— Волчьи тропы для волков, а не людей. Ты здесь оказалась случайно. И ни один нормальный волк не пойдет через это болото…

— Тогда зачем ты предложил мне идти первой?! — не сдержалась и закричала на него Тиана.

Она была так зла, какой никогда еще не была.

— Да чтоб проверить тебя, говорю же…

— Ты самый настоящий придурок!

— А ты идиотка, каких я еще не встречал…

— Стоп! Брейк! — протиснулся между ними Стайз. Оскар вынужден был выпустить Тиану. — Вы не подеретесь, а мы этого не увидим, — с угрозой проговорил охотник, и фраза его предназначалась Оскару. — Твоя шутка, действительно, была неудачная…

Тиана уже их не слушала, пытаясь справиться с внутренней дрожью. А скоро ей стало и вовсе не до того.

Через болото напрямки они не пошли, как и сказал Оскар. Их путь вел вдоль болота, а потому был гораздо длиннее. Ступать приходилось очень аккуратно — кромки между болотом и сушей не было видно. Ноги то и дело проваливались в противно хлюпающую жижу. Тиана чувствовала, как все сильнее они намокают. Не спасали даже высокие походные ботинки.

Уже стремительно темнело, а второй переход даже стал длиннее и дольше первого. Тиана уже не видела, куда идет, и ночной холод пробирал до костей, когда Оскар остановился. И сразу же из темноты до них донесся женский голос.

— Наконец-то! Заждалась я вас, путники…

Появилось свечение, которое стремительно разгоралось. А в нем Тиана разглядела высокую женщину с длинными белыми волосами. Волосы ее доходили чуть ли не до пят. А еще женщина была босая и совсем легко одета — в просторную длинную сорочку.

— И тебе привет, Марина! — отозвался Оскар. — Давно ждешь?

— Ну как почуяла вас, так и вышла встречать, — отозвалась женщина с улыбкой, принимая волка в объятья.

Сразу становилось понятно, что отношения у этих двоих приятельские. Тиана же ломала голову, кто эта такая и почему она не мерзнет?

— Остальных представишь потом, — развернулась Марина к болоту. — Нужно торопиться, пока ночная нечисть не повылазила…

Она взмахнула руками, и с ее пальцев сорвалось несколько снопов искр. Моментально они рассыпались по поверхности болота мелкими светящимися шариками.

— Болотные огни? — невольно выдохнула Тиана.

Получается, легенды гласят правду, и перед ними чёрная ведьма?

Ее реплики никто не услышал. А Марина, тем временем, сделала еще какие-то манипуляции руками, и прямо из болта выступила абсолютно сухая тропинка. Первой на нее ступила Марина. А за ней отправились и все остальные.

Эта часть пути не заняла много времени. Идти было легко и сухо. И очень скоро Марина привела их к небольшому островку суши, на которой и стоял добротный деревянный дом.

Войти в дом они не успели, хоть и больше всего Тиане хотелось сделать именно это. Хотелось согреться…

Стоило им только появиться на острове, как из дома вышли еще три женщины. Волосы у всех были такие же белые и длинные, как у Марины. И на всех них были надеты подобные сорочки.

— Смотри… — приблизился к Тиане Оскар и прошептал на ухо.

Стайз в это время пытался хоть как-то обогреть Габриэллу в своих объятьях. Кажется, только ведьмам, да Оскару холод был ни по чем.

Ведьмы (а теперь Тиана не сомневалась, что это именно они) встали вдоль кромки острова и теперь уже все запустили болотные огни, как до этого сделала Марина. Потом они передвинулись и снова проделали то же… И вскоре вся поверхность болота вокруг острова светилась и переливалась огоньками. Но даже не это удивило Тиану, а то, как сразу вокруг стало гораздо теплее и суше. А еще через пару минут она согрелась окончательно. И лишь после всего ведьмы пригласили путников в дом.

Дом, как дом. Внутри ничем особенным он не напоминал жилище ведьм. Впрочем, сравнивать Тиане было и не с чем — до этого она полагала, что ведьм не существует. Сейчас же нет-нет да подумывала, что в жизни есть много того, о чем она раньше и не подозревала.

Для ночлега ведьмы отвели им отдельную комнату с четырьмя кроватями. Имелась в доме и ванная, где все они по очереди смогли помыться. Переодевшись во все чистое и сухое, Тиана почувствовала себя намного лучше. Усталость как рукой сняло, и в сон уже не клонило.

Когда все они вышли в просторную гостиную, Марина пригласила всех к ужину. А стол накрыли на улице, и Тиана очень этому обрадовалась. Хотелось снова полюбоваться болотными огоньками, как и погреться в их тепле.