По ту сторону жизни

Надежда Коврова, 2022

Произведение является смешением жанров: эротики и фантастического детектива. Захватывающий сюжет основан на реальных исторических фактах, органично переплетающихся с авторским вымыслом. Здесь присутствует извечная борьба добра со злом: любви и ненависти. Что для человека важнее: вечная молодость или возможность прожить с любимым человеком столько, сколько ему отмерено судьбой? История, связанная с противостоянием двух ветвей одного известного рода, завязывается в старом Европейском городе – Выборге. Изложение дальнейших событий переносит героев произведения в нашу страну. В центре событий находится эликсир вечной молодости, изобретенный главным злодеем произведения Михаэлем. Алчному химику противостоят его племянники Адлар и Гертруда. В произведении содержится описание ярких и откровенных сцен любви, которые делают его еще более глубоким и пронзительным. Интриги, разоблачения и полицейское расследование будут поддерживать интерес читателя до последней строчки произведения.

Часть 1. Добро и Зло

Глава 1. Любвеобильный дядюшка

В нашем удивительном мире нет ничего вечного. Прошлое, настоящее и будущее переплетаются самым невероятным образом, удивляя людей неожиданными сюрпризами. Законы времени изучены человечеством не в полной мере. Однако вполне доказанным фактом является утверждение о том, что измерение времени — это всего лишь одно из близких по своим свойствам четырёх физических измерений. Будущие события «уже существуют» в нашем настоящем, и, следовательно, объективно «течения» времени не существует.

После смерти родителей Адлар и Гертруда жили в своем старом доме, напоминающем средневековый замок. У них еще оставались кое-какие сбережения, сад и огород. Шло время. Адлар занялся торговлей, и его бизнес процветал. Гертруда вышла замуж за сына аптекаря — старинного друга своего отца. Адлара, Гертруду и её супруга Себастьяна объединила любовь к химии и медицине. Они были очень дружны и вместе проводили все свое свободное время. Себастьян души не чаял в молодой жене. Вскоре у супругов родился сын. Молодая женщина все свое время отдавала маленькому ребенку и ведению домашнего хозяйства. Большого штата прислуги у Гертруды и её супруга не было, зато им очень повезло с кухаркой. Женщины очень подружились, несмотря на то, что дружба хозяйки с прислугой в то время, мягко говоря, не приветствовалась.

Нанимая Генриетту на работу по кухне, Себастьян навел о ней справки у предыдущего хозяина. Отзывы о стряпне молодой кухарки оказались самыми, что ни на есть, положительными. Впрочем, новые хозяева Генриетты и сами быстро убедились в гастрономических способностях нанятой ими работницы. Однажды из случайного разговора со своей кухаркой Гертруда узнала о том, что эта молодая женщина успела поработать на кухне дядюшки Михаэля. Она трудилась помощницей кухарки. По словам девушки, супруга её прежнего хозяина скончалась. Ветреный господин Михаэль, как ни странно, искренне переживал по поводу её кончины. Все вокруг твердили вдовцу о том, что не стоит вести затворнический образ жизни. Люди убеждали его в необходимости жениться на честной и порядочной женщине. Девиц, мечтающих о замужестве, в городе было немало и выбор, слава богу, имелся. В конце концов, Михаэль, будучи не старым и любвеобильным мужчиной, решил заняться поисками жены. Генриетта поведала новой хозяйке о таких подробностях жизни Михаэля, которые могли бы стать основой для любовного романа с эротическими приключениями. Кухарка рассказала о том, что прежняя работа была для неё очень опасна. Каждый божий день ей приходилось прилагать немало стараний к тому, чтобы не оказаться под господином Михаэлем. А невинность девушки в те далекие времена ценилась очень и очень высоко. По словам Генриетты, в доме Михаэля творилось что-то неладное. По мнению девушки, кухарка этого знатного господина была в курсе дел своего хозяина и во всем ему помогала. Генриетта была уже пятой или шестой по счету работницей по кухне (проще говоря, подсобницей). Куда исчезали предыдущие помощницы, ей выяснить не удалось.

Однажды Генриетта зашла в сарай, расположенный на птичьем дворе. К счастью, эта барышня обладала хорошей реакцией, которая помогла ей сохранить честь при возникновении весьма щекотливой ситуации. Генриетте хватило ума зарыться в слегка разваленный стог сена и остаться незамеченной хозяином, который возник в сарае подобно хитрому разбойнику. Из своего укрытия помощница кухарки с замиранием сердца наблюдала картину, которая и в наше время вызвала бы интерес любителей «клубнички». Разумеется, эта недостойная сцена, имевшая место в старом европейском городе XVII века, была описана богобоязненной девушкой в очень скромных и сдержанных выражениях. Но что же увидела Генриетта?

Птичница Анна зашла в сарай за кормом для уток и гусей. Это была не очень высокая кокетливая девушка с темными вьющимися волосами и приятной белозубой улыбкой. В целом Анна выглядела очень соблазнительно, хотя кому-то и могло показаться, что она слегка полновата. Михаэль наблюдал за девушкой издали, и Генриетту заинтересовала причина такого интереса. Наблюдая за странным поведением хозяина, помощница кухарки решила, что господин вознамерился установить степень аппетитности прелестей птичницы, расположенных… Здесь Генриетта замешкалась, потому что не знала, как описать увиденный ею разврат. Речь шла о части тела Анны, расположенной ниже спины, выше ног и между ними.

Крупа хранилась в мешках, которые, в свою очередь, были помещены в достаточно высокие плетеные изделия, типа корзин. В тот момент, когда Анна, встала на скамеечку и наклонилась вперед для того, чтобы зачерпнуть овса, к ней сзади подошел, точнее, беззвучно подкрался, хозяин. Недолго думая, мужчина схватил пышногрудую барышню за ноги и засунул её головой в эту своеобразную емкость для хранения зерна. Представляете себе картину? Из корзины торчат ноги орущей девицы, юбки освобождают молодые стройные ножки и… К сожалению, Генриетта видела не все, но слышала истошные крики Анны, барахтающейся в зерне и беспомощно перебирающей ногами в воздухе. Хозяин же наоборот встал ногами на эту злосчастную табуретку и засунул свои ручищи в корзину, точнее, в то, что там находилось. Если сказать более конкретно, то в жадных мужских руках оказалось то, что ранее было скрыто под юбками Анны. Всю эту роскошь хозяин мял и тискал. Причем его интересовало не только то, что находилось между ног, а также и то, что окружало источник мужских наслаждений.

Михаэль старательно ощупывал верх ног или, исходя из позы девушки, их низ. Затем хозяин намеренно наклонил корзину в свою сторону, и пленница оказалась в полной власти разгоряченного мужчины. В этот момент, как показалось Генриетте, руки хозяина достигли главной цели, потому что Анна почему-то мучительно сладко застонала и перестала сопротивляться. Дыхание молодой птичницы сбилось, подчиняясь участившемуся сердцебиению. Девушка немного отдышалась, после чего начала оголять плечи и манящую грудь. Анне не терпелось скинуть с себя все, что скрывало её возбужденное тело от этого решительного дикаря. Михаэль же грозно взглянул на молодую распутницу и возмущенно заорал: «Опять развратница! Прелюбодейка! Да еще с такими узкими бедрами! Никуда не годится! Можно ли в этом городе найти честную женщину?»

Закончив свой гневный выпад, хозяин поставил развратницу — прелюбодейку туда, где она и стояла до «медосмотра», и в сердцах шлепнул её по совсем не узкой попке. Михаэль явно не хотел такую, как он выразился, нечестную женщину. Когда этот «конь» с раздутыми от возмущения ноздрями разгневанно прошествовал к выходу мимо укрытия подсобницы, Генриетта изумилась размеру его мужского оружия, героически оставленного в ножнах. А ведь мужчина мог им воспользоваться! Даже странно, что хозяин этого не сделал. Видимо, Михаэль стремился к иной, одному ему понятной цели. Анна так и не узнала о том, что во время этой эротической сцены в сарае находился любопытный зритель. Генриетте показалось странным то, что птичница никому не рассказала о своем приятном приключении. Но, возможно, Анна не хотела гневить хозяина в надежде на то, что он все же соизволит довести до логического конца начатое им дело. А вот Генриетта, прелести которой были более чем просто круглыми и упругими, начала панически бояться этого завоевателя женщин.

Прошло немного времени, и работница по кухне начала забывать об увиденном ею действе. В конце концов, никто не пострадал, а даже наоборот. Однако спокойная жизнь Генриетты длилось недолго. Однажды поздним вечером девица вышла в сад подышать свежим воздухом перед сном. Проходя мимо беседки, она услышала какую-то возню и тихий плач девушки. Подойдя ближе, подсобница услышала, как дочь садовника Хельга умоляла Михаэля не губить её бессмертную душу. Однако мужчина не обращал внимания на причитания бедняжки. До Генриетты доносились обрывки фраз хозяина о том, какой он гениальный ученый и достопочтенный горожанин. Хельга, по его мнению, должна была полностью подчиняться его требованиям. Он говорил о том, что его супруга Штефани не смогла справиться с принятым ею эликсиром, потому что была слишком худа. Если же её, то есть Хельги, женские достоинства окажутся достаточно сдобными, то он подарит ей вечную молодость. Видимо бедняжка решила, что ей все равно нечего терять. Так или иначе, но сопротивляться она не стала. Генриетта предположила, что хозяин чем-то опоил неопытную девицу. «Ведь он был ученым… химиком и мог сварить любое снадобье. Страшный человек! — рассуждала помощница кухарки, — Я в очередной раз стала свидетелем странных игр хозяина. В доме господина Михаэля становится страшнее и опаснее с каждым новым днем!» Гертруда пыталась успокоить не на шутку разволновавшуюся Генриетту. Однако на уровне подсознания хозяйка дома чувствовала то, что будущая связь её кухарки и дядюшки предопределена судьбой. Гертруда принадлежала к кругу избранных, а потому обладала способностью предугадывать события будущего.

Тонкая незримая связь всегда присутствует между теми людьми, которые были близки в прошлой жизни, и теми, кого судьба сведет в будущем. «Так что же случилось с дочерью садовника?» — осторожно спросила Гертруда. «Бедняжка скончалась в страшных мучениях. На полу беседки был найден пустой флакон. Уже стемнело, и я не разглядела всего того, что там происходило. Хельга периодически вскрикивала, но не оказывала сопротивления Михаэлю, который уложил девушку на стол и ослабил шнуровку её лифа. Видимо, хозяин был доволен размерами женских форм своей жертвы. Он тяжело дышал, бесцеремонно ощупывая тело своей избранницы. Убедившись в том, что Хельга чиста и невинна, господин Михаэль начал покрывать жаркими поцелуями её лицо, щеки и обнаженные груди. В какой-то момент дочь садовника окончательно пришла в себя и начала отвечать на поцелуи хозяина», — продолжала Генриетта с удивлением в голосе. Получалось так, что Михаэль поступал с женщинами, как бездушный самец, а те его начинали любить и даже желать близости с ним. Это просто ужасно и совершенно необъяснимо с позиции нормальной логики. Генриетта немного помолчала и выразила свои сомнения относительно того, уместна ли её болтливость в данной ситуации: «Нельзя рассказывать такие вещи. Это — большой грех». В голосе кухарки слышался непреодолимый страх. «Однако нужно во всем разобраться. Ты ведь сама говорила, что не желаешь повторить участь пропавших девушек», — напомнила Гертруда. Генриетта утвердительно кивнула головой и продолжила свой рассказ.

Кухарка рассказала о том, как очнувшаяся от дурмана Хельга встала со стола и полностью скинула с себя одежду. Михаэль стоял в нерешительности, но руки юной девы обвили его шею, а её жаркие губы заскользили по лбу, щекам и шее сильного и энергичного мужчины. Неужели ему повезло? Наконец то, у Михаэля появилась надежда на преодоление одиночества. Вечная молодость — это хорошо. Но любвеобильный дядюшка ценил надежность во всем, даже в отношениях. Поэтому он не желал осознавать то, что в свое время его спутница уйдет от него в мир иной. Однако в глубине души дядюшка Михаэль верил в возможность счастливой семейной жизни. Встреча с прекрасной трепетной Хельгой вселила в него решимость и настойчивость. До крайности возбужденный мужчина вошел в горячее тело девы, жаждущей его любви. Хельга тихо вскрикнула и полностью отдалась господину Михаэлю.

Генриетта уверенно утверждала то, что в тот момент она не могла сдержать слез умиления. «Это была любовь. Да, да… Настоящая и страстная любовь, — твердила кухарка, — Жаль только, что интимная встреча любовников продлилась не более часа. Но как печально она закончилась!» Но что произошло после того, как господин Михаэль насладился телом красавицы Хельги?

После затяжного акта безудержной страсти Михаэль предложил своей избраннице принять эликсир молодости. Могла ли здраво размышлять женщина, находящаяся под любовными чарами? Конечно же, нет! Хельга, не раздумывая, выпила содержимое флакона и забилась в страшных судорогах. Хозяин пытался ей помочь, но ни медицина, ни другие науки были здесь бессильны. Молодую женщину похоронили со всеми возможными для её сословия почестями. А Михаэль некоторое время практически не выходил из своей комнаты. Но сколько времени могло длиться его затворничество? В свое время Михаэль принял необходимую дозу удивительного снадобья. Отнюдь неблагородный и непорядочный химик не мог быть уверенным в том, что эликсир подействовал. Однако это вполне могло произойти. «В таком случае, моя молодость, а вместе с ней и вся моя скучная жизнь будет длиться вечно! — думал Михаэль, — Мне нужна спутница жизни, которой можно будет доверить великую тайну о вечной жизни. Если повезет, то в лице молодой супруги я, кроме всего прочего, смогу найти поддержку в практических делах».

«Ты слишком много знаешь. Странно, что дядюшка Михаэль тебя отпустил», — заметила Гертруда. «Сама удивляюсь, — ответила та, — Боюсь, что на самом деле бывший хозяин меня не отпустил. Возможно, у него есть хитроумный план». «Очень похоже на коварного дядюшку. Он-хитрый лис», — рассудила хозяйка. В целях безопасности обитателей её дома, рассудительная Гертруда решила нанять работника, в обязанности которого будет входить исключительно охрана. А её кухарка продолжала и продолжала свой непристойный рассказ.

«Но это еще не все! — воскликнула Генриетта, — Позже господин сделал попытку добраться и до моих пышных форм». Гертруда удивилась тому, что об этом вопиющем факте кухарка решила поведать лишь в конце рассказа. Хозяйка дома удивленно и, в то же время укоризненно посмотрела на свою работницу. «Да я в общем-то и не пострадала. Однако господин Михаэль не получил желаемого и, следовательно, повторит попытку», — высказала свои опасения Генриетта. «Да ты, я вижу, особа умная и рассудительная! Даже разобралась в назначении голубого вещества и в том, как его следует принимать!» — удивилась Гертруда. Кухарка объяснила, что однажды она услышала разговор, состоявшийся между Михаэлем и его сыном. Мужчины говорили о закупленной ими партии флаконов для хранения эликсира. Хозяин сообщил о том, что в таком небольшом по объему сосуде содержится как раз тот объем вещества, который необходим для оказания стойкого омолаживающего эффекта на организм человека. По словам господина Михаэля, он никогда не ошибался в расчетах. Корень зла кроется в чем-то другом. По неведомой ему причине для одних людей эликсир является дорогой в бессмертие, а для других — прямым путем на кладбище. Генриетта и в самом деле была порядочной и достаточно умной особой. Она понравилась Гертруде, и хозяйка решила помочь этой достойной во всех отношениях девушке. «Быстро всё рассказывай, да поподробнее! Ты не можешь не понимать того, что из-за тебя мы все оказались в опасности!» — потребовала Гертруда. Кухарка понимала, что её хозяйка права. Она тяжело вздохнула и продолжила свой эротический рассказ.

В один из хмурых осенних дней господин решил угостить прислугу настойкой своего собственного изготовления. В качестве закуски Михаэль предложил женщинам конфеты в красивой коробочке, от которых Генриетта отказаться просто не могла. За большим круглым столом в каминном зале расположились хозяин, услужливая кухарка и её помощница. В какой-то момент Генриетта оказалась наедине с Михаэлем, который, казалось, не проявлял к ней интереса, во всяком случае, как к женщине. Господин рассказывал о путешествиях и старинных артефактах. О…! Этот мужчина был коварным обольстителем. В какой-то момент Генриетта почувствовала, что хозяин с интересом за ней наблюдает. Девица явно нравилась господину Михаэлю. Женщины всегда это чувствуют. Однако он не предпринимал никаких попыток перейти запретную черту.

Генриетта рассеянно слушала рассказ хозяина, осушая свой бокал мелкими глотками. Вдруг умная и рассудительная девушка почувствовала что-то неладное. Каждый глоток хозяйской настойки все больше и больше пробуждал в ней женщину. «О, как трудно спорить с природой! Но к тому времени я уже так много знала о коварстве Михаэля! Да, мой прежний господин был могущественным ученым, почти чародеем, но в тот момент у меня было преимущество. Ведь я знала о нем больше, чем он обо мне!» — сообщила рассказчица, явно восхищаясь своей рассудительностью. Она помолчала, стараясь немного успокоиться. Хозяйке показалось, что её кухарка искренне жалела о том, чего не случилось. Однако Генриетте было еще о чем рассказать.

Почувствовав острое желание, которое становилось всё более непреодолимым, Генриетта быстро распрощалась со своим благодетелем. Она сослалась на усталость и недомогание. Не дав господину Михаэлю опомниться, девушка молнией вылетела из каминного зала и затаилась в кладовой, придвинув к двери старый шкафчик. Но хозяин в тот день не преследовал помощницу своей кухарки. Видимо, он решил не торопить события, а действовать более аккуратно. Но на следующий день Генриетта быстро собрала свои вещи и незаметно, с утра пораньше, покинула дом Михаэля. Девушке очень повезло. Она быстро нашла работу кухарки в хорошем доме. Правда спокойная и размеренная жизнь Генриетты длилась недолго. Новому хозяину и членам его большой семьи пришлось на время уехать в другой город. Но девушке в очередной раз повезло. Ей удалось занять место кухарки в доме Гертруды — племянницы господина Михаэля. Генриетта призналась в том, что не раз вспоминала бывшего хозяина. При этом она испытывала смешанные чувства. Возможно, господин Михаэль был не таким уж и коварным. «Не заблуждайся относительно человеческих чувств моего дядюшки. Они ему неведомы! Постарайся никогда не попадаться на глаза этому животному», — наставительно произнесла Гертруда.

Неспроста Генриетта вспоминала прежнего хозяина. Возможно, до её сознания донеслись гневные мысли Михаэля, который был откровенно взбешен бегством объекта своего мужского интереса. Разумеется, он не мог не предпринять попыток найти беглянку. Однако на это нужно было время. Да и где её искать? «Я не буду более с ней церемониться, — утешал себя Михаэль, — Видимо, девицу что-то напугало. Скорее всего, она сунула свой любопытный нос туда, куда не следовало. Напрасно я старался быть с ней обходительным и учтивым! А, может, она меня просто отвергла?! Вот ведь мерзавка какая! Думает, что убежала от меня. О, как она ошибается! А не прихватила ли она с собой пару флаконов с эликсиром молодости? Как раз, два пузырька стояли, кажется, в моей опочивальне. Воровка решила распорядиться чужим добром по своему усмотрению? Не бывать этому!»

Так что же произошло в доме Михаэля хмурым осенним вечером, когда хозяин остался наедине с объектом своей тайной страсти? Позже Гертруда обдумала сведения, предоставленные ей разговорчивой кухаркой. Хозяйка дома составила примерную картину того, чего желал дядюшка Михаэль. Как известно, этот ученый господин был настоящим сердцеедом и имел большой опыт по определению степени честности женщин, попавших в поле его зрения.

Было время, когда Михаэль утруждал себя обольщением женщин, но теперь он поступал по-другому. Он просто стал их брать, отчасти силой, но в основном благодаря своей природной сексуальности. Порой господин Михаэль делал это с особым цинизмом: где, как, когда и сколько хотел. Но случались и приступы нежности. Однако последнее время что-то в его мировоззрении изменилось. В какой-то момент Михаэль стал неоправданно разборчивым. Теперь он не желал близости с женщинами, которых считал испорченными. А как отличить честную женщину от распутницы? К сожалению, любвеобильный господин знал только один способ.

На счет непорядочности дядюшки Михаэля Гертруда была права. Помимо познаний в медицине, этот ученый бесстыдник обладал знаниями в области психологии. Он понимал, что Генриетта — твердый орешек. Но сложные случаи его только раззадоривали. В данном же случае крайне пострадало эго коварного сластолюбца. К тому же предмет его мужского желания-простая, но очень своенравная девушка, нужна была не для развлечений, точнее, не только для них. В молодой помощнице кухарки таилось что-то особенное, нечто такое, что выгодно отличало её от других женщин. В жизни Михаэля было много женщин, но Генриетта была особенной. Она по-настоящему зацепила прожженного ловеласа. До бегства ловкой девицы он лишь украдкой разглядывал Генриетту. Опытный сердцеед думал о том, что взял бы в жены эту статную с пышными формами девушку, даже если бы первым её мужчиной оказался не он. Но ученый химик не мог быть уверенным в том, что его избранница справится хотя бы с несколькими глотками его эликсира. «А что, если изменить схему приема голубого вещества? Например, разделить необходимое количество вещества на части, и принимать его в определенной последовательности, в более мелких дозировках? Для ответа на этот вопрос нужно провести немало опытов. Но время не терпит! Что же делать с Генриеттой? На то, что чертовка добровольно выпьет эликсир, можно не рассчитывать. Будь, что будет. Придется применить грубую силу!» — решил господин Михаэль. Генриетта вполне обоснованно опасалась за свою девичью честь. Но удастся ли ей избежать новой встречи с прежним хозяином?

Выслушав рассказ своей новой кухарки, Гертруда почему-то полностью ей поверила. Но разговорчивая девица была не столь проста и откровенна, как могло показаться на первый взгляд. Михаэль не ошибся относительно вороватых особенностей характера его бывшей работницы. Убегая из дома опасного химика, Генриетта действительно прихватила с собой два флакона волшебного снадобья. Но как она собиралась распорядиться этим диковинным зельем? Об этом Генриетта пока еще и сама не знала. Однако она страстно желала стать обладательницей вечной молодости и страстной любви. Любовные похождения господина Михаэля развратили Генриетту. Стараясь подавить в себе запретные инстинкты, девушка превратилась в сжатую пружину. При этом Генриетта опасалась того, что эта самая пружина вот-вот расправится и унес свою жертву в новую, невероятно развратную жизнь! Темпераментная девица сама себе удивлялась, потому что страстно желала ощутить то, что чувствовала бедная Хельга в крепких объятиях своего господина. Но вот беда! Жаждущую любви девицу страшил крутой нрав и необузданная сексуальная энергия Михаэля. В те времена это имело иное название, что, однако, никоим образом не сказывалось на степени страстности любовников и их изобретательности в любовных играх. В подобных делах среди всех известных ловкачей господину Михаэлю равных не было. А уж о целеустремленности этого уважаемого бюргера и говорить не приходилось! Но каким образом господин Михаэль пополнял свои практически неисчерпаемые жизненные силы и неиссякаемую энергию?

Если верить древней восточной мудрости, «Вчера — это лишь иное название Сегодня». О чем здесь идет речь? Если немного подумать, если чуть отступить от привычного взгляда на Время, то можно понять то, что наше вчерашнее действительно было сегодняшним. Более того, наше вчерашнее было весьма далёким будущим. Затем оно стало далеким будущим, затем стало настоящим. Теперь оно стало недалеким прошлым, а в будущем станет весьма далёким прошлым…Но как вчерашнее может оказаться будущим? И может ли прошлое событие измениться? Не может? Но остается ли оно неизменным, если с каждой минутой становится все более отдаленным во времени? Или же изменяются лишь наши характеристики этого события? Тогда получается, что Время — это то, что мы сами приписываем событиям, а на самом деле события плавают в море вневременности?

Глава 2. Танюшин дом

Стоял пасмурный зимний день. Оттепель сопровождалась затяжным нудным дождем. Тяжелые капли возникали из сырой темнеющей пустоты и бесследно исчезали, достигнув чуть подтаявшей, но уже успевшей подернуться тонким ледком поверхности. Небо над Финским заливом в такую погоду всегда закрыто неопределенно-серой и тяжелой облачностью.

Татьяна жила в удивительном городе, расположенном в 120 километрах к северу от Санкт-Петербурга. Второй этаж старого дома, в котором девушка родилась и выросла, облюбовали все ветра мира. Но внутри дома было тепло и уютно. Это уникальное здание, напоминавшее средневековый замок, было возведено в XVI веке. Оно имело толстые стены, надежный фундамент и являлось образцом качественной и добросовестной застройки. Наши современники, живущие в этом доме-замке, наверное, не удивились бы встрече с приведением в облике одного из прежних его владельцев. Бывшие жители каменного замка, давным-давно покинувшие его не по своей воле и, скорее всего, не по естественным причинам, топали, подвывали в подвале и на чердаке, скрипели своими старыми башмаками, и бог знает еще чем, пугая тех, кто находился в нем на вполне законных основаниях. Возможно, люди нашего времени несколько преувеличивали масштабы необычных явлений, то и дело возникающих в их доме, однако непонятные шаги, вздохи и скрип действительно периодически имели место быть. По версии историков, Танюшин дом (именно так называли его однокурсники Татьяны), входил в число средневековых бюргерских домов, которые на территории России можно увидеть только в Выборге.

Таня Володина училась на третьем курсе местного филиала одного из Санкт-Петербургских государственных университетов и готовилась стать экономистом. Ответственное отношение к учебе не мешало девушке быть веселой и общительной. Среди её многочисленных друзей особенно выделялся Виталий Рощин. Этот молодой человек учился на четвертом курсе и считался завидным женихом. Он увлекался спортом и был сыном небедных родителей. Отец Виталия работал в центральной городской больнице. «Хирург от Бога!» — говорили о нем и коллеги, и пациенты. По мнению Татьяны, для Виталика она была всего лишь «своим парнем», выросшим в их общем дворе. У этих молодых людей и в самом деле было много тем для общения, начиная с увлечения геологией и историей, заканчивая совместными планами на будущее. Однако во всем этом мире чувств и эмоций всё никак не могла найти своего места большая и светлая любовь. Постепенно дружеские взаимоотношения Татьяны и Виталия стали уходить в небытие. Во всяком случае так казалось девушке. Счастье ускользало, и в этом Татьяна винила только лишь себя.

Нынешний вечер выдался дождливым и прохладным. Глядя вдаль сквозь стену стекающего с небосвода дождя, Татьяна пыталась осмыслить происходящее и наметить план действий по возврату былого расположения Виталика. Однако мысли терялись и путались в голове студентки, уставшей от любовных страданий. Вдруг где-то на чердаке дома протяжно завыл ветер. Временами в его заунывной «песне» появлялись жалостливые нотки, отчего Татьяне становилось, мягко говоря, не по себе.

Считается, что приведения особенно активны в дождливую и пасмурную погоду. Вот таким-то как раз и был сегодняшний ненастный вечер. На душе у Танюши навязчиво «скреблись кошки», не боясь накликать на свою хозяйку напасть, помимо уже случившейся любви. Находясь в состоянии безысходности, Татьяна стояла у окна и всматривалась в серую даль. Привычный городской пейзаж казался незнакомым и нереальным. В какой-то момент девушке показалось, что на темнеющую поверхность сугроба с торца здания, упал луч света. Это было очень странно, потому что в той части двора не было ни фонарей, ни окон. Но, возможно, это лишь почудилось девушке, мечтающей о переменах в её однообразной и скучной жизни.

Над деревьями, окончательно погрузившимися в сумрак ночи, появилась бледная луна. Очертания знакомых предметов начали расплываться, давая волю богатой фантазии и чувствам, которые буквально захлестнули расстроенную Танюшу. До сих пор она не решалась признаться себе в том, что влюбилась. Это чувство девушка вынуждена была скрывать буквально от всех, даже от бабушки, которая ее вырастила. Первое время Татьяна кое-как справлялась с мучавшей её любовью. Но теперь её душевные силы оказались на грани истощения. Таня держалась, как могла, стараясь как можно реже встречаться со своим возлюбленным. Девушке казалось, что если Виталик узнает о её чувствах, то их долгая дружба закончится навсегда. Впервые в жизни Таня ощущала себя одинокой и беспомощной. Девушке казалось, что земля уходит из-под её ног. Она протянула руку к дождевому потоку, как будто пытаясь убедиться в том, что жизнь еще не окончилась и мир вокруг нее остается таким же, каким был когда-то в прошлой жизни, тогда, когда она была счастлива и беззаботна. Дождь лил сплошной стеной, которая отделяла серый небосвод от окружающей действительности. Зрительное отсутствие земли дезориентировало сознание, стремящееся вновь обрести привычную для него опору. Татьяна чувствовала себя несчастной и одинокой.

Анна Родионовна — бабушка Татьяны, ушла в гости к соседке. Прятать свою боль бедняжке было не от кого, и она горько разрыдалась. Вдруг гнетущую ночную тишину разбил звук, напоминающий скрежет с трудом открывающейся ржавой двери. Затем раздался громкий и яростный лай собаки, которая словно бы напала на след преследуемого противника. Послышался рассерженный окрик хозяина, сопровождающего своего свирепого добермана. Девушка узнала голос мужчины, каждый день выгуливающего своего непослушного пса. Во время утренних пробежек Татьяна часто видела игривого добермана, тянущего поводок с хозяином на другом его конце куда-то в чащу соснового бора. Вот и сейчас псу не терпелось побегать в лесочке, расположенном вблизи площадки для выгула собак. Спортивный характер пса не соответствовал вальяжному облику его хозяина. Коренастый мужчина лет тридцати, но уже с приличным животиком, предпочитал посидеть на лавочке или постоять под деревцем, пока его четвероногий друг носился по всей округе без поводка и чаще всего без намордника. Первое время Таня боялась непредсказуемого и совершенно не воспитанного добермана. Однако позже она подружилась с добродушным и, как оказалось, совсем не злым псом. Иногда, когда доберман резвился на площадке для выгула собак, девушка подзывала его для того, чтобы потрепать по холке и угостить чем-нибудь вкусненьким. В итоге между девушкой и её новоиспеченным четвероногим другом по кличке Босс сложились теплые и доверительные отношения. И вот теперь, когда доберман захлебывался встревоженным лаем, Татьяна не на шутку разволновалась. А дождь все шел и шел. В такую мерзкую погоду хозяин не планировал отпускать своего домашнего любимца с поводка. Но пес повел себя настолько беспокойно и даже требовательно, что мужчина растерялся и отпустил поводок. Доберман умчался в лесок и затеял там какую-то возню среди деревьев. И как только разгневанный хозяин не подзывал своего пса! Чего только он не пообещал встревоженному Боссу! До слуха Тани донеслись упоминания о сахарных косточках и домашнем аресте. Однако пес не реагировал ни на угрозы, ни на увещевания, продолжая то ли что-то выкапывать, то ли просто рыть яму. В конце концов, мужчина вынужден был отправиться за своим питомцем в темную чащу.

Происходящее в лесопарке действо было скрыто от посторонних глаз покровом надвигающейся ночи и глухим, хотя и невысоким, забором. Однако Татьяна хорошо расслышала приглушенный женский крик и вой собаки. Девушка вглядывалась вдаль, пытаясь понять, с какой стороны лесопарка раздался крик, и куда делись нарушители ночного покоя. Ничего не увидев в наступившей темноте, девушка решила, что мужчина и его собака вышли из лесопарка, с другой стороны. Но куда могла деться женщина, крик которой только что раздался из зимнего леса? И что могло издавать такой ужасный скрежет в столь скверную погоду? Никаких ремонтных работ поблизости не велось, да и вряд ли кто-то отважится на прогулку по сырым сугробам, причем темной ночью. «Бррр… Конец света какой-то. Просто ужас!» — подумала, Татьяна, обнаружив себя все еще стоящей у окна. Девушка почувствовала, что совершенно замерзла и ей необходимо согреться. Танюша юркнула под теплое пуховое одеяло и моментально заснула.

Ночью девушке приснился странный сон, который, был на удивление реалистичным. Она, как будто очутилась в другой реальности. На все увиденное в этом сне, Татьяна смотрела чужими глазами. В то же время она ощущала внутреннюю связь с девушкой, одетой в корсаж и юбку с многочисленными сборками. Длинные светлые волосы Гертруды (Татьяна почему-то знала имя этой девушки) были убраны под белоснежный чепец. Юная красавица спускалась по каменной лестнице все дальше и дальше вниз, пока не услышала знакомые голоса. Она знала, что в тайном подвале каменного замка её дядей Михаэлем был оборудован кабинет (или лаборатория) для производства какого-то удивительного эликсира или, как его еще называли, голубого вещества. Но о каком именно снадобье шла речь, девушка не знала. Это была семейная тайна, которую многие хотели узнать всеми правдами и неправдами. Однако старшим представителям рода Владонов долгое время удавалось ограждать от чужих глаз и ушей то, чем занимался один из старших братьев. Татьяне (а может быть Гертруде?) было известно о том, что брат её отца по имени Михаэль был министериалом (в наше время его называли бы чиновником), возведенным сувереном в дворянское достоинство с вручением почетной грамоты и жалованием герба. Таким образом, род Владонов был внесен в главу «В» дворянской книги.

Настал тот день, когда волшебный эликсир был готов, и носители известной фамилии собрались в подвале старого замка. Гертруда плохо себе представляла цель сего собрания и очень переживала. Таня чувствовала бешеное биение сердца под плотным корсажем Гертруды. Желание поскорее покинуть это мрачное место было очень велико, однако ослушаться родителей Гертруда не могла. Возле круглого, покрытого зеленой суконной тканью стола, стояли старшие представители известного рода: Михаэль и Йозеф. Здесь же находились их супруги Штефани и Августа, а также младшие представители знатного рода: Иоганн, Адлар и Федерика. Гертруда подошла к столу и встала рядом с сестрой. Дядюшка торжественно наполнил серебряные чаши голубой жидкостью и произнес речь, преисполненную пафосом. Он провозгласил что-то вроде вечной жизни. Вот так, очень просто и, как будто бы, от чистого сердца он решил облагодетельствовать ближайших родственников. Но Гертруда (или Татьяна?) не верила в добрые намерения алчного дяди. Для того чтобы жить вечно, нужно было всего лишь выпить бокал голубой мерцающей жидкости. Отец и мать Гертруды подняли свои чаши и предложили детям последовать их примеру. Молодежь с готовностью приняла свою судьбу, которая оказалась совсем незавидной.

Йозеф и Августа первыми осушили чаши и в ту же секунду скончались, утратив способность дышать. Юные Адлар и Федерика успели сделать несколько глотков, однако для хрупкой девушки и этого оказалось достаточно. Она простилась с жизнью на глазах сестры, которая с ужасом наблюдала происходящее в подвале. Гертруда не успела отравить себя дядюшкиным эликсиром. Адлару было очень плохо. Пытаясь превозмочь жестокую судорогу, он боролся со смертью, которая казалась неминуемой.

Татьяна догадалась, что Михаэль, Штефани и их сын Иоганн не сделали ни глотка. Они лишь поднесли свои чаши к губам, делая вид, что пьют адское зелье. По всей видимости, Михаэль хотел испытать действие зелья на людях для того, чтобы как можно точнее определить оптимальную дозировку снадобья. Опытный химик знал, что одно и то же вещество может быть и лекарством, и ядом. Дело только в его количестве и возможностях организма человека. А необходимая для достижения желаемого результата дозировка опасного снадобья могла быть определена лишь экспериментальным путем. Михаэль не желал того, чтобы божественное зелье убило тех, кто был ему дорог. Но и делиться тайными знаниями с посторонними он не хотел! К трагическим последствиям своего эксперимента жестокий химик был полностью готов. Никто не знал о существовании второй тайной лаборатории, оборудованной в подвале замка старшего из рода Владонов. Там было собрано все необходимое не только для воспроизведения, но и для усовершенствования голубого вещества.

Наступило утро. Бабушка разбудила свою Танюшу, как всегда поцелуем. На этот раз он попал куда-то в височную область. «Пора вставать, моя деточка! Учеба требует много сил. По утрам необходимо завтракать. Нужно успеть хотя бы чашку кофе выпить. Я напекла сырничков так, как ты любишь, с изюмом», — нараспев проговорила Анна Родионовна. Уже немолодая женщина души не чаяла в любимой и единственной внучке. Таня также обожала свою бабушку, которая её вырастила. Анна Родионовна стала для своей Танюши наставником и настоящим другом.

За завтраком Татьяна пыталась осмыслить свой сон, но это было непросто. Но разве могли события из её сновидения происходить в действительности? Что-то в этом сне показалось девушке до боли знакомым. Таня была убеждена в том, что все старинные замки, ставшие в свое время свидетелями многих как радостных, так и трагических событий, хранят большие тайны. Но открываются они лишь избранным. Почему? Да потому, что древние знания не должны попасть в руки тех, кто не достоин или не способен направить их во благо человечества. Татьяна чувствовала, что стоит на пороге серьезных испытаний и, кажется, была к ним готова. У каждого человека в этом мире есть своя миссия, и Татьяна Володина не была исключением из общего правила. Она вообще не имела привычки прятаться от вызовов судьбы.

По соседству с Таней и её бабушкой жила молодая бездетная пара. Владимир и Ольга работали в Академии развития сознания, где изучали законы обыденной человеческой жизни в неразрывной связи с космосом. Татьяна любила бывать в гостях у этих умных и образованных людей, владеющих знаниями во многих областях нашей жизни. Их научные труды затрагивали темы, находящиеся на стыке таких наук, как философия, психология, математика, физика, биология, социология и эзотерика. Рассказы Владимира и Ольги о психодуховных практиках буквально захватили Татьяну. В каком-то смысле эти люди заменили любознательной девушке родителей, которых она почти не помнила. Бабушка часто рассказывала Татьяне об оставивших этот мир Сереженьке и Ниночке. Вот только фотографий после их ухода осталось немного.

Родители Татьяны были геологами и часто уезжали в длительные командировки, оставляя единственную дочку на попечение бабушки. Домой они возвращались все реже и реже, пока, наконец, не пришло сообщение о том, что где-то в горах, в том, месте, где велись геолого-разведывательные работы, Сергей Плетнёв и Нина Володина бесследно исчезли. «Как исчезли?!» — не поняла пятилетняя Танечка. Бабушка объяснила ей, что в горах сошла снежная лавина. Маму и папу, видимо, завалило снегом, несущимся в пропасть. Танюша в то время была совсем маленькой и до конца не осознала смысл этого печального известия. Несмышленая девочка продолжала ждать своих родителей. Анна Родионовна серьезных разговоров с Танечкой не заводила, полностью взяв на себя все заботы о внучке.

Шло время, соболезнующие взгляды со стороны друзей и соседей постепенно прекратились. Анна Родионовна сделала все возможное для того, чтобы их с Танюшей жизнь вернулась в привычное русло. Усилия этой немолодой, но удивительно стойкой женщины не прошли даром. Жизнь бабушки и её любимой внучки протекала спокойно и, насколько это было возможно, счастливо. В общем, для Танюши мало что изменилось, поскольку и до трагической гибели её родителей, она почти всегда жила с бабушкой. А спустя непродолжительное время, по соседству с Танечкой и её бабушкой поселились те самые Владимир и Ольга, с которыми у девочки сложились очень доверительные и теплые отношения. Анна Родионовна была безмерно рада данному обстоятельству и не препятствовала общению внучки с начитанными соседями. Более того, это знакомство умудренная жизненным опытом женщина считала полезным для подрастающей внучки. С Владимиром и Ольгой девочка чувствовала какую-то незримую связь, но не осознавала, в чем именно она проявлялась. Для любознательной Танечки эти всесторонне образованные научные работники и «продвинутые» люди стали едва ли не образцом для подражания. Они подготовили Танюшу к поступлению в университет и всячески её опекали. Однако самым близким человеком для девочки оставалась её любимая бабушка. Уже не молодая, но все еще энергичная женщина, заменила внучке и отца, и мать, окружив её теплом и лаской.

В детстве Танечка делилась с Анной Родионовной всеми своими тайными. Но теперь Татьяна выросла, и свои проблемы пыталась решать самостоятельно. В действительности оснований для душевных терзаний у девушки не было. Но неразделенная любовь, нагрянувшая без какого-либо предупреждения и подготовки, стала для нее чем-то вроде стихийного бедствия. Проницательная бабушка Тани, видя то, что внучку что-то тревожит. Она пыталась вывести бедняжку на откровенный разговор или, хотя бы отвлечь её от печальных мыслей. И это Анне Родионовне отчасти удалось. Не зря Танюшина бабушка слыла хорошей рассказчицей! К тому же ей было о чем поведать своей любознательной внучке.

Пожилая женщина любила рассказывать о том времени, когда в их городе было очень много финских туристов. Потом их стало гораздо меньше, но около семи лет назад, когда Танюша была в школе, в квартиру Володиных наведались мужчина и женщина, находящиеся в довольно преклонном возрасте. Они на немецком языке поведали о том, что когда-то жили в этом доме. Анна Родионовна радушно их приняла. Она внимательно выслушала рассказы туристов об их жизни в Германии. Гости же, в свою очередь, поделились тоской по своей малой родине. Пожилая пара интересовалась домом. Мужчина даже пытался заглянуть в подвал. Анна Родионовна была встревожена навязчивым поведением незваных гостей, но вида не подала. Она, пусть и в самой общей форме, но всё же ответила на их многочисленные вопросы. Почтенные туристы почти плакали, рассказывая о том, как дорог им этот дом. Почему они не приезжали раньше, и что подвигло их посетить родное гнездо именно сейчас, Анна Родионовна не поняла. Она искренне недоумевала, для чего иностранные туристы устроили ей этот допрос. И что только не интересовало незваных гостей! Их вопросы касались плана застройки и реконструкции здания. Но для чего это было нужно?

В этом доме семейство Володиных проживало вот уже тридцать лет. Пожилые туристы явно хотели вернуть свой дом, но сказать об этом, открыто почему-то, не решились. Каково же было удивление Анны Родионовны, когда спустя три года к ней пожаловала дочь недавних визитеров! Девушка объяснила, что её дед и бабушка — гроссфатер и гроссмуттер, когда-то жили в этом доме. Молодая гостья с чрезмерным интересом осматривала дом, причем, как изнутри, так и снаружи. Анне Родионовне эта туристка показалась странной и чрезмерно любопытной. Пожилой женщине очень хотелось выгнать странную иностранку. Однако сделать это интеллигентной женщине не позволило воспитание. «Эта девица вела себя очень уж фамильярно! — позже вспоминала Анна Родионовна, — Она демонстрировала наигранную эмоциональность и даже попыталась меня расцеловать! Однако мне удалось уйти от таких поползновений. Что-то в этой девице было не так! Только теперь я начала осознавать, что именно меня смутило. Наигранность и притворство! Я до сих пор вспоминаю хищную улыбку иностранной гостьи. Её улыбка и рукопожатия были неестественными и фальшивыми! Я с трудом вынесла общение с этой странной особой!»

Глава 3. Предварительное расследование

После того злополучного вечера со скрежетом железа, воем собаки и женским криком прошло два дня. По пути из университета, Татьяна зашла в магазин за хлебом. В торговом зале супермаркета девушку заинтересовал разговор двух женщин. Одна из них рассказала о том, как накануне вечером сотрудники полиции опрашивали жильцов её дома по факту пропажи людей. Татьяна побледнела. Она пыталась осознать произошедшее, но сделать это ей не удавалось. Возникло слишком много вопросов. Таня поняла, что речь шла как раз о районе лесопарка. Но как этот симпатичный уголок связан с пропажей людей?

Войдя в подъезд своего дома, Татьяна сразу же почувствовала присутствие посторонних лиц. С верхних этажей доносились звуки энергичных шагов, звучали встревоженные голоса жителей дома. Их допрашивали сотрудники полиции. Участковый уполномоченный и сотрудники оперативного отдела пытались установить, не видел ли кто-нибудь из жителей дома что-то необычное. Особенно сотрудников полиции интересовал тот вечер, когда Татьяна слышала непонятный скрежет, вой собаки и женский крик. Опрашиваемые жители недоумевали, поскольку никому бы и в голову не пришло выйти на улицу в столь отвратительную погоду, да еще так поздно. В такой дождливый и ветреный вечер все добрые люди сидели по домам у телевизоров или читали детям сказки на ночь. Попав в поле зрение одного из оперативников, Татьяна не могла избежать вопросов о том, где она была тем злосчастным вечером, что делала и не видела ли чего-нибудь странного. Татьяне пришлось ответить на все заданные ей вопросы. Стараясь придерживаться только лишь фактов, девушка отбросила в сторону эмоции. В итоге она сама убедила себя в том, что по большому счету, ничего необычного в своем районе она никогда не видела. Кроме того, из разговора с оперативниками Таня получила интересную информацию. В частности, девушка поняла, что полицейскими были изучены записи камер видеонаблюдения и опрошены жители близлежащих домов. В конечном счете оперативными сотрудниками был сделан вывод о том, что посторонних в тот злополучный вечер на территории жилого комплекса не было. Опрос жильцов дома так же не принес ожидаемых результатов. По их словам, в течении нескольких предыдущих месяцев в этом районе не происходило ничего необычного, то есть всё было, как всегда. По этой причине у сотрудников полиции не появилось ни одной более или менее жизнеспособной версии. Татьяна начала было рассказывать оперативникам о странных звуках, доносившихся из лесного массива, но данная информация интереса у полицейских не вызвала. Поэтому Татьяна решила провести свое собственное расследование.

Вечером, как всегда удобно расположившись на диванчике у камина, Анна Родионовна и Татьяна принялись обсуждать новости прошедшего дня. Таня начала свой рассказ издалека, с того самого дождливого вечера, когда в лесопарке произошло нечто необъяснимое. Возможно, в действительности ничего страшного не случилось, но Татьяна загорелась желанием установить источник странного скрипа. Именно этот вопрос казался начинающей сыщице наиболее важным. Татьяне не была безразлична судьба добермана, его хозяина и таинственной женщины. Крик незнакомки запомнился Татьяне надолго, возможно даже на всю жизнь.

«И кому в такую погоду дома не сиделось? — удивилась Анна Родионовна, — И зачем собаке понадобилось бежать в лес?» По поводу содержания сна Татьяны бабушка не сразу нашлась, что сказать. Тут было, о чем поразмыслить. Анну Родионовну удивило то, насколько просто её внучка получила информацию об отдельных эпизодах жизни её далеких предков. Девушка, пусть и чужими глазами, но увидела то, о чем её бабушка знала со слов долгожителей их рода. О событиях, увиденных во сне, Татьяна не имела ни малейшего представления, но у нее возникло ощущение предстоящих открытий. А сон действительно был удивительным. «А вдруг это был и не сон вовсе, — рассуждала Таня, — Может, я ходила во сне по тайным уголкам нашего дома?»

— Не выдумывай. У меня очень чуткий сон, я бы услышала твои шаги.

— Я часто слышу звуки, которым просто неоткуда было взяться. Вот, например, шаги. Откуда они доносятся? По ночам по нашему дому ходят несколько человек. Я слышу разные шаги. Они могут быть шаркающими, как будто идет пожилой человек, или легкими, как если бы по лестнице спускалась молодая женщина. А иногда слышится скрип половиц, которых в нашем доме никогда не было. Или были, но очень давно? А что, если в нашем доме живут привидения? Они любят бродить по старым домам.

— Это просто легенды. Всему виной ветер. Второй этаж дома обдувается со всех четырех сторон света. Возможно, возникновению странных звуков способствует обтекаемая форма крыши. Нужно проверить состояние труб и дымохода. Я завтра же позвоню в управляющую компанию. Нужно проверить состояние общедомового оборудования.

— Бабуленька, расскажи, пожалуйста, о своей молодости. Какими были мои родители? Недавно я просматривала альбомы с фотографиями. Почему их так мало? Возможно, у нас есть и другие снимки. На стенах висят только свадебные фотографии моих родителей. Почему мама и папа так редко фотографировались? В субботу обследую чердак. Возможно, там найдется нечто такое, что поможет мне побольше узнать о моих родителях и их жизни.

Вопросов было слишком много. Анна Родионовна тяжело вздохнула, потому что не считала свою Танюшу взрослой настолько, чтобы доверить ей тайну всей своей жизни. Но она явно недооценивала свою внучку. Татьяна была упорной, целеустремленной и очень любознательной. На следующий день начинающая сыщица не поленилась с утра пораньше наведаться на площадку для выгула собак. Она очень надеялась на то, что лохматый Босс и его хозяин по-прежнему систематически там появляются, и ничего страшного с ними не произошло. Однако полученная Татьяной информация совсем не порадовала озадаченную девушку. Оказалось, что ни Николая, ни его добермана никто не видел вот уже три дня. Но существенная «зацепка» в этом странном деле все же появилась. Один из любителей собак сообщил Тане адрес, по которому проживает подруга Николая Петровича — хозяина добермана. Татьяна, не мешкая, поспешила к женщине, которая, к счастью, жила недалеко от возможного места происшествия. Ведь нельзя же сидеть, сложа руки, когда существует вероятность того, что кто-то находится в смертельной опасности! Татьяна надеялась на то, что подруга Николая Петровича сможет пролить свет на возможное местонахождение своих «потеряшек».

Для того, чтобы сократить расстояние, Таня направилась по установленному адресу «козьими тропами». На протяжении всего пути леди-детектив размышляла над тем, как начать разговор с незнакомым человеком. Девушка не очень высоко оценивала свои шансы на откровенный разговор с подругой Николая. «Может быть, имеет смысл представиться журналисткой, которая пишет статью о собаках и их владельцах? В последнее время очень многие помогают и бездомным животным, и тем четвероногим, которые имеют любящих хозяев, но не располагают местами для цивилизованного выгула», — рассуждала Татьяна. Однако проблема разрешилась сама собой. Подходя к нужному дому, Танюша услышала знакомый лай. Она не ошиблась, это точно был Босс.

Доберман важно шагал рядом с молодой и довольно симпатичной женщиной. Он был прекрасен. Изумительный окрас статного пса: коричневый с красноватыми подпалинами, приятно сочетался с чуть более светлым цветом глаз. Внешний вид Босса, включая встревоженный и в то же время цепкий взгляд его внимательных глаз, говорил о том, что с этим породистым псом шутки плохи. Но Татьяну совсем не пугал грозный вид добермана. Для неё этот с виду свирепый пёс был настоящим целовальным обаяшкой. Босс явно принял Елену (так звали подругу Николая), хотя и не почитал её как новую хозяйку. Этот пес продолжал хранить верность и преданность своему законному владельцу Николаю Петровичу.

«Что же это получается? — удивилась Татьяна, — Никто в лесу не терялся? Значит, Николай Петрович просто переехал жить к своей любимой женщине!» Однако данный вывод оказался преждевременным. В действительности все оказалось гораздо сложнее, потому что день назад Босс пришел к подруге хозяина один и без ошейника. Пес был таким грязным и уставшим, как будто долго где-то бродил. Судя по сосновым иглам, запутавшимся в шерсти животного, а также по его сточенным в кровь когтям, можно было сделать важный вывод. Пёс путешествовал отнюдь не по городским улицам. Он что-то искал в лесу. Но что именно?

О том, где в настоящее время находится хозяин добермана, Елена не имела ни малейшего представления. Николай пропал, и о том, где его искать, никто не знал. По словам подруги бесследно исчезнувшего Николая, обратиться в полицию от своего имени она не могла. Ведь юридически она никак не связана с пропавшим мужчиной! Пугать его пожилую мать Елена не хотела, поэтому уговорила начальника Николая Петровича обратиться в полицию с заявлением о розыске подчиненного. Выяснилось, что пропал не только хозяин Босса. Кроме него, исчезла еще некая Свирская Жанна Львовна. Впрочем, это обстоятельство нуждалось в проверке. По словам её супруга, женщина отбыла в неизвестном направлении, взяв с собой теплые вещи, драгоценности и семейные фотоальбомы. Что за ерунда?!

Обескураженная Елена ровным счетом ничего не понимала и лишь вопросительно смотрела на свою энергичную собеседницу. Татьяна предложила новой знакомой отправиться на поиски Николая Петровича, не дожидаясь результатов работы сотрудников полиции. «Босс, поможешь найти хозяина?» — обратилась Таня к доберману. Пес с готовностью тявкнул и радостно завилял хвостом. Растроганная Елена согласилась с предложением решительной сыщицы. И вот обе женщины под предводительством отважного добермана отправились на поиски Николая Петровича Савельева.

Подходя к лесопарковой зоне, Татьяна и Елена порадовались тому, что догадались надеть резиновые сапоги. Под подтаявшим снегом скрывались глубокие лужи. Идти было трудно, но никто, включая добермана, и не думал отступать от намеченного плана. Удивительно, что в России доберманы практически не задействуются при проведении поисково-спасательных операций. В Европе эта порода собак более широко используется везде, где требуется чуткость, бесстрашие и молниеносная реакция.

Для начала обе женщины решили обойти лесок по всему периметру, особенно тщательно обследовав его окраину со стороны двора Таниного дома. Девушка запомнила, с какой стороны доносились скрежет и женский крик. Если бы не уникальное обоняние добермана, женщины не смогли бы обнаружить в лесу ничего, что могло бы вывести их на след бесследно исчезнувшего Николая. Но умный пёс сумел взять правильный след. Его заинтересовал небольшой участок лесопарка, расположенный как раз в том месте, откуда, по мнению Тани, раздался женский крик. Не смотря на боль в подраненных лапах, Босс принялся героически обнюхивать маленькие деревца, крепкие стволы высоких сосен, снежный наст, словом все подряд. Наконец, доберман остановился в том месте, где из-под снега проглядывалась груда булыжников. Основание этой рукотворной возвышенности представляло собой ровный круг. Пес зарычал и с остервенением начал обследовать свою находку. Приглядевшись более внимательно, Татьяна заметила, что под камнями скрыто что-то металлическое. Какую тайну скрывал лес? Сколько пропало людей? При каких обстоятельствах это произошло, а главное, кому это было нужно? Ответов на эти вопросы не было ни у Татьяны, ни у Елены. Мысли Тани беспорядочно громоздились в её уставшей от раздумий голове. Получалось, что кто-то, в совершенно непонятных целях выгрузил в этом месте булыжники. Но для чего это было сделано? Вывод напрашивался сам собой. «Видимо, мы приблизились к чьей-то тайне! — догадалась Татьяна, — Под булыжниками, скорее всего, находится металлическая дверь, ведущая к разгадке. Что, если камнями завален вход в подземное хранилище или чье-то жилище?» Елена не нашлась, что ответить. Она просто смотрела на запорошенные снегом булыжники и мечтала о скорейшей встрече с Николаем.

Фантазия Татьяны разыгралась настолько, что девушка представила себе инопланетян, устроивших под землей свою лабораторию по изучению нашей планеты, а, возможно, и людей. Девушка заметила, что булыжники, лежащие по краям, уже успел освоить мох. Его пожухшие остатки неплохо сохранились в пустотах, образовавшихся между камнями. Их явно никто не трогал, причем достаточно долгое время. А вот булыжники, лежащие ближе к центру, выглядели так, будто бы их переворачивали, и, кажется, совсем недавно. Татьяна высказала вслух это смелое предположение, но Елена выдвинула более правдоподобную версию. По её мнению, металлический люк был частью подземных коммуникаций, посредством которых работники предприятий жилищно-коммунальной сферы исполняют свои обязанности по обеспечению жителей микрорайона жизненно важными услугами. Возможно, Татьяна и засомневалась бы в правильности своих выводов, если бы доберман не носился вокруг груды булыжников и упорно не обнюхивал те из них, которые лежали ближе к центру импровизированного завала. В этот момент Татьяна вспомнила о своем самом верном и надежном друге. «Даже если наши отношения немного поостыли, дружба все еще жива! — рассудила леди-детектив, — Вместе с другом детства мы что-нибудь да придумаем. К тому же у отца Виталика очень много знакомых, возможно даже и в правоохранительных органах».

Елена поддержала разумную идею Тани, и наши разведчицы разошлись по домам. Правда, довести новый план до расстроенного добермана оказалось не просто. Пес не хотел уходить из леса, но в итоге поверил в то, что и «заместительница хозяина», и их новая знакомая, не собираются сдаваться, и поиски будут продолжены. В тот же день Татьяна отправилась к Виталию для того, чтобы убедить его в необходимости организации поиска Николая Петровича. На бессмысленные ожидания результатов полицейского расследования, времени не было. Необходимо было действовать по ситуации. Звонки согласования планируемых визитов у молодых людей не были приняты, поэтому приход подруги для Виталия оказался неожиданным.

Дверь Татьяне открыла незнакомая девушка весьма вульгарной наружности. «Позовите, пожалуйста, Виталия», — попросила Татьяна, пытаясь сохранять самообладание. Казалось, что сердце в её груди вот-вот остановится. Из гостиной раздался веселый смех. Таня узнала голос отца Виталика, который предлагал выпить за здоровье его дражайшей супруги. «Ах да, сегодня же день рождения Елизаветы Аркадьевны!» — вспомнила гостья и, не спрашивая ничьего разрешения, направилась в гостиную. Сделав несколько шагов, Татьяна столкнулась с Виталием, направленным хозяйкой на кухню за праздничным тортом. «Вот так сюрприз!» — воскликнул молодой человек, жестом приглашая подругу детства присоединиться к торжественному застолью. Открывшая дверь девушка с любопытством рассматривала гостью, забыв о приличиях. «Это Таня, а это Катя», — представил Виталик девушек друг другу. Расфуфыренная девица оказалась дочерью Ивана Петровича — друга и коллеги хозяина дома. Екатерина даже не подумала ответить на приветствие Тани. На незваную гостью она смотрела с нескрываемым недовольством. Катя явно имела на Виталия определенные виды. «Я к тебе по очень важному делу», — сообщила Татьяна и увлекла парня за собой в кухню. Не обращая внимания на стоящую за углом блондинку, она быстро изложила другу суть дела. Молодой человек с интересов выслушал версию Татьяны и пообещал сегодня же, после ухода гостей, поговорить с отцом.

Глава 4. Поисково-спасательные работы

Виталий Рощин выполнил обещание, данное им Татьяне. Он рассказал отцу об исчезновении Николая Петровича и других людей, розыском которых занимались сотрудники полиции. Кроме того, молодой человек изложил версию Татьяны о возможном месте происшествия и предполагаемой гибели кого-то из людей. Как ни странно, Александр Алексеевич заинтересовался рассказом сына, точнее расследованием Татьяны. Оказалось, что у отца Виталика действительно имелись хорошие связи, в том числе в полиции. Молодому человеку даже показалось, что отец располагает информацией, имеющей отношение к данному делу. Однако хирург явно не намеревался ею с кем-либо делиться. Более того, Александр Алексеевич предложил сыну не упускать подругу из поля его зрения, чтобы быть в курсе всех предпринимаемых ею действий.

На следующий день работники управляющей компании «Жилпрофэкс» под руководством полиции начали разбор каменного завала в лесопарке, расположенном неподалеку от жилого микрорайона. Работы велись очень осторожно, поскольку никакой информации, проливающей свет на причину появления здесь груды булыжников, не имелось. На схеме городских коммуникаций данный район не значился вообще. На месте убранных каменных залежей обнаружился то ли люк с металлической заслонкой, то ли дверь, преграждающая вход в туннель, ведущий в неизвестность. Одно лишь было очевидным: металлическая пластина округлой формы явно имела две створки. А зачем нужны створки, если нет ручки? Так или иначе, вопросов становилось все больше и больше. По состоянию металла можно было предположить, что в этом месте он находится очень давно. Каменный завал, устроенный в целях маскировки, совсем недавно разбирался. Но кем и для чего? Никаких предположений выдвинуто не было. Да это и понятно, ведь связать пропажу людей с тайным входом, о котором не имелось никаких сведений, было практически невозможно. Но сотрудники полиции все же решили выяснить время и способ установления металлического заграждения тайного прохода.

«Ерунда какая-то получается! — недовольно размышлял оперативный сотрудник управления полиции по Выборгскому району, — Если это подземный ход, то по времени строительства его следует отнести к XVI — XVII веку. Совершенно очевидно, что дверь в подземелье кто-то открывал, причем не так давно. Но кто? Кому и зачем понадобилось воспользоваться тайным входом? Куда ведет подземный туннель? В странное убежище маньяка? В заслонке-двери нет никаких отверстий. Как она вообще открывается? Если, как говорит свидетельница Володина, дверь сильно скрипела, то значит, её все же возможно открыть? Замка нет, скважины для ключа тоже. В те далекие и темные времена любили устанавливать секретные механизмы. А если это так, то нельзя исключать того, что преступнику известно, как это можно сделать». От таких мыслей Павлу Игоревичу Березину стало совсем тоскливо, и он решил вызвать криминалиста, который после недолгих исследований, наверняка, сможет предоставить хотя бы какую-нибудь информацию. А то ведь совсем непонятно, каким образом следует действовать в данной ситуации.

Прибывший на место предполагаемого преступления криминалист, самым внимательным образом осмотрел камни и то, что обнаружилось после того, как они были убраны. Петр Петрович не только сделал необходимые фотографии, взял анализы почвы и соскобы с металла и булыжников, но и обошел всю округу с металлоискателем в руках. И вот уже через день появилась первая информация, которая заинтересовала очень многих, включая историков, археологов, журналистов и других граждан, неравнодушных к истории родного города. Одним словом, народ по лесопарку начал бродить толпами. Нашлись смельчаки, которые додумались разбить в лесу палатку для наблюдения за металлической конструкцией. Для того, чтобы совсем больные на голову искатели не нашли способ открыть тайный вход своими силами, сотрудниками правоохранительных органов пришлось установить что-то типа оцепления. Всем было понятно то, что люк-дверь нужно было открыть. Однако сделать это следовало тихо и очень аккуратно. Даже если это место никак не было связано с исчезновением людей, его все равно следовало обследовать, причем детально. К тому же хитроумная конструкция могла иметь историческую ценность.

Не смотря на череду столь интересных событий, происходящих чуть ли не во дворе Танюшиного дома, девушка, инициировавшая такое шумное расследование, вынуждена была продолжать учебу. Она каждый день посещала университет, выполняла домашние задания и мечтала о предстоящих открытиях. Самой сложной дисциплиной для Тани был математический анализ. Хотя… Возможно, сложным был не предмет, а преподаватель. Михаил Генрихович Владимиров был настолько требовательным к студентам, что порой и сам не понимал, чего он, собственно говоря, от них добивается. Нет-нет. Речь не о вымогательстве денежных средств и не о желании преподавателя получить от студенток что-то для него приятное. Дело тут в чем-то другом, имеющем для преподавателя солидного университета, куда большее значение. Что бы это могло быть?

Михаил Генрихович Владимиров представлял собой загадку, которую невозможно разгадать. Но Татьяна по какой-то причине улавливала мысли этого не очень молодого, но все еще привлекательного мужчины. Удивительно, но и сама Таня была для него открытой книгой. Михаил Генрихович старался скрыть свою, мягко говоря, не любовь к Татьяне Володиной, но это удавалось ему с большим трудом. Злые глаза математика Владимирова исподтишка, помимо воли их хозяина, упорно буравили и сверлили ни в чем не повинную девушку. Михаил Генрихович любил власть. При этом для него не имело совершенно никакого значения, по отношению к кому он демонстрирует свое превосходство. Единственным человеком, к которому он испытывал искреннюю симпатию, была его супруга, носящая, по слухам, какое-то редкое то ли немецкое, то ли шведское имя. По мнению коллег Михаила Генриховича, имя его скрытной половинки имело прямое отношение к древнегерманской культуре. Женщина была домоседкой и редко появлялась на людях. Но когда это случалось, окружающие не узнавали преподавателя Владимирова. Его упрямо выдающийся вперед подбородок, несколько опускался вниз, а приподнятые кверху, можно сказать торчащие, усы делались мягкими и податливыми. И такая метаморфоза затрагивала не только внешний облик, так сказать, форму отношения Михаила Генриховича к окружающему миру, но и содержание души этого сложного человека. А еще преподаватель Владимиров очень любил собак. «Они лучше людей», — говорил преподаватель Владимиров об этих прекрасных животных.

Список неприятных событий, происходящих с Татьяной в течение последней недели, рос безо всяких, во всяком случае, видимых причин. Однажды, взяв из гардероба университета свое пальто, девушка обнаружила в кармане записку. Она была составлена из букв, вырезанных из какого-то журнала. Смысл сообщения сводился к тому, что если она, то есть Таня, не успокоится, то её ждет смерть. Если ей безразлична собственная судьба, то она должна подумать о жизни и здоровье единственной бабушки. Татьяна растерялась настолько, что даже не сразу вспомнила о знакомом семьи Рощиных, который служил в полиции. Поскольку Татьяна не была уверена в том, что за ней не следят, девушка решила обратиться к Павлу Игоревичу Березину через Виталика. Так она и поступила. Друг сообщил Татьяне много интересного. Оказалось, что её любимая бабушка уже находится под охраной. Молодой полицейский, точнее, стажер Анатолий, в буквальном смысле поселился в квартире Володиных под видом дальнего родственника, приехавшего повидать свою родню и полюбоваться красотами уникального европейского города. Это никого не удивило, потому что история Выборга настолько уникальна и богата на события, что всеобщий интерес к ней не угасаем. Татьяна и Анатолий старательно поддерживали легенду о приехавшем погостить родственнике. В первый же день они посетили главную достопримечательность города — Выборгский замок. Его часто называют символом города. Выборгский замок был заложен в 1293 году предводителем крестового похода Торгильсом Кнутссоном. В те, давно прошедшие времена, эта земля принадлежала новгородскому княжеству. Шведский маршал, завладев Выборгом, перекрыл новгородцам единственный торговый путь в Европу. В наши дни Выборгский замок представляет собой образец западноевропейского средневекового военного зодчества.

За насыщенным событиями днем наступила не менее познавательная ночь. О своем первом задании Толик не любит вспоминать до сих пор. В первую же ночь, проведенную в старом доме-замке, он поверил в правдивость слухов о том, что здесь живут привидения. Анатолий не мог определить источник странных звуков, напоминающих шаги. Сначала парню показалось, что где-то за стеной по лестнице, скорее всего не существующей в действительности, спустился вниз крупный мужчина. Затем раздались легкие, как будто женские шаги. Толику казалось, что невидимая женщина ходит вокруг него, или где-то под полом, на другом уровне существующей реальности. Ужас!

Паренек вскочил с кровати и, прислушиваясь к странным звукам, забегал по комнате. В какой-то момент скрипнула дверь соседней квартиры, и Толику показалось, что он слышит голоса живых людей, а вовсе не призраков или других представителей тонкого мира. Спустя несколько минут обострившийся слух молодого человека уловил звук других шагов. «Еще два лунатика», — чуть было не перекрестился стажер. Эти звуки, по всей видимости, создавали люди другой комплекции и возраста. Но где бродила эта парочка, Толик не понял. Вдруг шаги странных людей или привидений раздались за той же стеной, где совсем недавно путешествовали их предшественники.

«Нужно переставить кровать к другой стене», — подумал начинающий полицейский, осматривая место своего недавнего сна. Анатолий схватил травматический пистолет и, прижав его к груди, забрался на письменный стол. При этом он поджал под себя длинные худые ноги и сгруппировался так, как учили его в школе полиции. Вскоре все стихло, и молодой человек отважился добежать до кровати за подушкой и одеялом. После беспокойной ночи Толик проспал дольше запланированного времени, и Анна Родионовна застала его спящим на письменном столе. Вот смеху то было! Но охраняемые Анатолием женщины успокоили будущего полицейского. Они дали парню обещание по поводу того, что его начальство не узнает о том, что будущий генерал боится привидений. Татьяна и её бабушка смеялись, но Толику было не до шуток. Он полагал необходимым разговор с Павлом Игоревичем на предмет технической поддержки проводимого полицией мероприятия. Своих коллег Анатолий буквально сводил с ума разговорами о таинственных шагах за стеной квартиры Володиных.

«Нужно проверить, не пробрался ли кто-нибудь из любопытствующих граждан этой ночью за линию оцепления, — настаивал молодой сотрудник, — А в квартире потерпевшей Татьяны Володиной нужно установить приборы, фиксирующие колебания волн любой природы». Старшие коллеги рассмеялись над выдумками стажера, но дальнейшее развитие событий заставило их изменить свое отношение к Толику. В тот же день сотрудники управления полиции обнаружили открытой одну из створок металлической преграды на входе в подземный туннель. В глубокой нише перед каменной скалой, на мягких подстилках, изготовленных из всевозможных природных материалов, крепко спали Николай Петрович и симпатичная незнакомка. Их руки и ноги были связаны скотчем. Выяснилось, что эти люди находились под воздействием сильнодействующего снотворного. В целом физическое состояние Николая Петровича и Виктории Сергеевны (так звали вторую пленницу) было вполне удовлетворительным, но относительно обстоятельств их похищения бедняги ничего не помнили. При этом они не производили впечатление людей, на несколько дней лишенных воды и пищи.

Николай Петрович потерял сознание, когда пытался оттащить от груды булыжников своего добермана. Причину своего беспамятства он объяснить не мог. Придя в себя на какое-то мгновение, он увидел, что находится в заточении, но дышать было легко. Рядом с ним на чем-то мягком спала темноволосая женщина. Николай вспомнил, что перед тем, как потерять сознание, он услышал женский крик. Это соответствовало фактическим обстоятельствам дела. Виктория Сергеевна, с которой Николай познакомился лишь после своего освобождения, действительно шла вдоль леса со своей таксой. Неожиданно собака бросилась в лес. Сделав несколько шагов в ту сторону, куда побежал Кокос, она увидела, как двое неизвестных схватили мужчину и бросили его в какую-то яму. Она громко закричала, но сзади кто-то закрыл ей рот платком, пропитанным какой-то гадостью. Женщина провалилась в небытие и, видимо, надолго. Было темно, и Виктория ничего не смогла разглядеть. Но все же ей показалось, что похитителями были мужчина и женщина. Выяснилось, что Викторию Сергеевну никто не разыскивал, потому что её муж уехал в командировку. На работе её не хватились, потому что Вика находилась в очередном отпуске. Она собиралась сделать сюрприз дочери, у которой недавно родился ребенок. Виктория хотела помочь дочери по хозяйству и побыть с маленькой внучкой. В общем, можно было считать, что все закончилось, не так плохо, как могло бы. Женщина лишь переживала за свою собаку. Такса по кличке Кокос умчалась в неизвестном направлении. Во всяком случае, так хотелось думать её хозяйке. Она верила в то, что с собакой не случилось ничего плохого. Татьяна была рада и за Елену, к которой вернулся её ненаглядный Николай, и за Босса, который вновь обрел любимого хозяина. Вот и Виктория вернулась домой к обычной жизни. Она еще успеет съездить к дочери. Вот только в жизни Тани не произошло долгожданных перемен. Неожиданно возникла проблема в лице хищницы Екатерины, положившей глаз на Виталия. Действовать нужно было срочно. И Татьяна начала обдумывать план работы над новым делом, расследование которого вновь приведет к тесному общению с Виталиком. В конце концов, после спасения Николая и Виктории в деле осталось множество белых пятен. Кроме того, до настоящего времени не была найдена некая Свирская Жанна Львовна, пропавшая практически в одно время с Николаем Петровичем.

Татьяна вдруг вспомнила о записке, обнаруженной ею в кармане пальто. Да ведь ей реально кто-то угрожает! Девушка совершенно не представляла себе, кому и каким образом она могла помешать. «Записки с угрозами пишет тот, кто опасается разоблачения, — рассуждала Таня, — Но самого главного-то я так и не выяснила! И кому вообще понадобилось похищать Николая и Викторию?» Итогом рассуждений Татьяны стал вывод о том, что Николай и Виктория оказались «изолированными от общества» только потому, что стали неудобными свидетелями. Они могли видеть преступника, который зачем-то оказался у железного люка-двери. Темной дождливой ночью вероятность появления нежелательных свидетелей была близка к «0», и злоумышленник рассчитывал на то, что останется незамеченным. Однако хозяева Босса и Кокоса отправились на прогулку со своими питомцами.

Учитывая неопределенность ситуации и поступившие в её адрес угрозы, Татьяна решила встретиться с Павлом Игоревичем Березиным. Девушке необходимо было поделиться своими догадками с профессионалом и выяснить план дальнейших действий сотрудников полиции. Татьяна боялась не за себя, а за единственного родного человека. Девушка считала, что всегда сможет за себя постоять. Однако содержащиеся в записке угрозы касались и её бабушки. Что же делать? Вообще не посещать занятия в университете? Таня не имела ни малейшего представления о том, кто мог написать эту угрожающую записку.

Желающих зла скромной девушке и её бабушке, сотрудниками полиции установлено не было. Поскольку странные угрозы неизвестного злодея Татьяна все же не восприняла, как реально существующие, негласное наблюдение с квартиры Володиных было снято. Зато после беспокойной ночи с привидениями и таинственными шагами стажёр Толик стал частенько захаживать к Татьяне и её бабушке. Анна Родионовна угощала паренька чаем с пирогами и рассказывала истории из своей жизни. Но Толика преимущественно интересовало то, что было связано со строительством замка — прародителем дома с привидениями в современном виде.

«Странный у вас дом, — рассуждал Толик, набив рот вкусностями Анны Родионовны, — Мало того, что по ночам здесь бесцеремонно разгуливают приведения, так еще и людям не спится. Я точно слышал, как открылась соседняя квартира, и из нее вышли двое. Кажется, это были мужчина и женщина. Они, явно были чем-то очень взволнованы». «Друг мой, Анатолий, — убеждала его умудренная опытом женщина, — Это тебе приснилось. Не было никаких шагов. Нет у нас никаких привидений, и все добрые люди по ночам спят. Ну, или почти все. Я вот, например, слышала ночью только твои шаги. Ты топал, как слон, разбудил старушку».

Но стажер полиции Анатолий был абсолютно убежден в том, что во время ночного дежурства в квартире Володиных он определенно слышал шаги, причем ходили и привидения, и люди. «Ужас! Сумасшедший дом какой-то! Когда пройдет зима и немного потеплеет, построю шалаш на месте бывшего оцепления и буду наблюдать. Что-то здесь не чисто! Поймаю охотников за привидениями и самих незваных представителей тонкого мира!» — мечтал немного наивный Толик. Более опытные сослуживцы подшучивали над пареньком, хотя и признавали то, что некоторая логика в его рассуждениях все же имелась. Ведь кто-то же открыл потайную дверь! И если тайного хода за этой дверью не было, то зачем её вообще нужно было устанавливать? И, самое главное, кто и для чего это сделал? Несмотря на сложность вопроса и неоднозначность ситуации, через несколько дней предварительного расследования у Анатолия все же нашлись единомышленники. Шуточки в отношении стажера Толика прекратились, что подняло самооценку впечатлительного паренька.

Глава 5. Новое дело

Татьяна Володина пришла к Павлу Игоревичу без предупреждения. Девушка знала о том, что за глаза майор Березин называл её внештатным сотрудником полиции и совсем не осуждал за излишнюю бдительность. Вот почему за помощью в собственном расследовании Татьяна решила обратиться именно к Павлу Березину. Несмотря на большую занятость, полицейский с интересом выслушал рассказ Татьяны. Леди-детектив изложила ему свой взгляд на события последней недели, а Павел Игоревич поделился с ней новой информацией по делу.

Оказалось, что муж Свирской Жанны Львовны, уехавшей в неизвестном направлении, нашел в кармане куртки супруги записку аналогичную той, что была подброшена в карман пальто Татьяны. «Получается, что я как-то связана с этой женщиной?! Но как? Я ведь её не знаю и, как мне кажется, никогда не видела!» — воскликнула начинающая сыщица. Полицейский вынул фотографию пропавшей женщины из ящика своего стола и протянул её Тане. «Ты уверена в том, что никогда не пересекалась с Жанной Свирской? — серьезно спросил майор, — Если записка с угрозами попала к тебе не случайно, то есть не вследствие технической ошибки «почтальона», то ты не можешь не знать гражданку Свирскую. Татьяна понимала то, что Павел Игоревич абсолютно прав, но как ни вглядывалась в фотографию пропавшей женщины, ничего не могла сообразить. Когда разговор зашел о месте обнаружения неизвестно для чего похищенных Николая и Виктории, полицейский по большому секрету сообщил о том, что в оцепленном районе лесопарка установлена камера видеонаблюдения. Майор Березин был уверен в том, что сотрудниками оперативного отдела полиции был обнаружен тайный ход. Только вот куда он вел и кому мог понадобиться спустя три столетия после его обустройства? Для опытного майора полиции в этом деле было слишком много непонятного.

По возвращении домой, Татьяна почувствовала себя совершенно уставшей и сбитой с толку. Наскоро подготовившись к практической работе по математическому анализу, так нелюбимому студентами из-за несносного преподавателя Владимирова, девушка с наслаждением улеглась в свою уютную постель. Забравшись под свое теплое пуховое одеяло, Татьяна даже не заметила, как заснула. Проснувшись ночью (или это был сон?), Татьяна вновь ощутила себя другой девушкой. Как и в первый раз, юная красавица была одета в платье образца XVI — XVII века. «Я — Гертруда, — подумала Таня, укладывая в тугой узел свои прекрасные светлые волосы, — Мой брат Адлар болен. Я обязательно должна его накормить куриным бульоном и следить за тем, чтобы он потреблял как можно больше жидкости».

Кажется, кризис миновал, но временами юношу все еще мучили судороги, и Гертруда практически не отходила от брата. Они остались совсем одни на всем белом свете. Дядюшка Михаэль не присутствовал на похоронах своих близких родственников. Брат Йозеф, его супруга Августа и их дочь Федерика были убитых адским зельем Михаэля. Более того, жестокосердный химик считал, что не выживет и его племянник Адлар. Смерть близких по крови людей была на его совести. Гертруда считала, что вероломный Михаэль, как ни в чем не бывало, отбывший в свой замок, никогда не испытывал родственных чувств ни к родному брату, ни к членам его семьи. Жестокий и чёрствый дядюшка не заслуживал жизни, тем более вечной. Своих бедных племянников он бросил на произвол судьбы. Гертруда видела безразличный взгляд дядюшки в день его отъезда. В нем не было ни капли раскаяния или, хотя бы сострадания. От Михаэля не последовало никаких соболезнований по поводу трагической кончины брата Йозефа, его бедных супруги Августы и дочери Федерики. Вытирая кружевным платочком горькие слезы, Гертруда подошла к огромному зеркалу, висевшему в гостиной. Глядя на себя глазами другой, появившейся из другой реальности девушки, Татьяна узнала в своем облике….

В облике таинственной незнакомки Таня Володина узнала Жанну Свирскую. «Этого не может быть! — вздрогнула Татьяна. В каком времени я нахожусь в текущий момент? Сейчас, по всей видимости, конец XVI — начало XVII века. А Свирская Жанна Львовна осталась в XXI веке. Она отбыла в неизвестном направлении, не сообщив о месте своего пребывания даже законному супругу! Но кого могла испугаться сильная и независимая женщина? А что, если Жанне кто-то угрожал? Знакома ли эта женщина со своим недоброжелателем?» — пыталась понять Татьяна. Она никак не могла успокоить мысли, вихрем кружащиеся в её голове. В этот момент Гертруда с серебряным подносом в руках вошла в комнату брата. Юноша с трудом приоткрыл глаза и поморщился. Слегка покачав головой, покоившейся на хорошо взбитых подушках, Адлар уставился в белоснежный потолок. Он совсем не мог смотреть на еду. Гертруда поставила перед братом поднос с бульоном в фарфоровой тарелке и начала кормить его с ложечки. Молодому человеку удалось немного поесть. Он проглотил всего лишь три ложечки горячего бульона, но это была настоящая победа. Девушка улыбнулась. Это произошло впервые после похорон близких для неё людей. Брат взглянул на Гертруду с благодарностью и какой-то особой нежностью. Однако он был еще очень слаб. Через несколько минут он то ли заснул, то ли впал в забытье. «Пусть поспит. Сон — это лучшее лекарство», — подумала Татьяна (или Гертруда?). Леди-детектив понимала, что скоро проснется и не хотела терять драгоценного времени. Схватив свечу в старинном подсвечнике, она ускоренным шагом проследовала в сторону подвала.

Как ни странно, внутренняя планировка дома почти не изменилась. Танюша старалась как можно точнее запомнить свой путь к тайной лаборатории дядюшки Михаэля. Там, в мрачном подвале, девушка провела самый настоящий обыск. Она осмотрела все углы, заглянув под все лавки и стулья. Итогом следственного действия, хотя и незафиксированного в соответствующем протоколе, стала неожиданная находка. Татьяна обнаружила сосуд с голубоватой жидкостью. Предположив, что это и есть тот самый эликсир молодости или бессмертия, девушка продолжила поиски. Теперь нужно было найти записи. Должно быть они спрятаны рядом с зельем. Гертруда надеялась на то, что дядюшка не забрал их с собой. Девушка на ощупь обследовала все стены подвала, и её старания не прошли даром. Татьяна-Гертруда нашла камень, за которым зияла пустота. Свет пламени свечи выхватил из мрака аккуратно сложенный лист дорогой добротной бумаги. Девушка попыталась понять содержание записей, которые, несомненно, были сделаны рукой дядюшки. Но вот беда! Внештатный сотрудник полиции XXI века самым безжалостным образом был разбужен Анной Родионовной.

И опять все, как всегда. В ходе выполнения практической работы по математическому анализу Татьяна не могла отделаться от мысли, что хорошо знает преподавателя Михаила Генриховича Владимирова. Девушка пыталась вспомнить где, когда и при каких обстоятельствах она могла с ним встретиться. Неожиданно Татьяна поймала себя на мысли о том, что, глядя на преподавателя Владимирова, она вспоминает дядюшку Михаэля. Тот же пшеничный цвет волос и усов, тот же холодный и беспощадный взгляд. У Михаила Генриховича была та же, что и у Михаэля, манера держаться. А уж это он умел! Преподавателя Владимирова коллеги в шутку называли герцогом или аристократом. «Да у него чутье зверя! — с ужасом подумала Татьяна, ощутив затылком то зло, которое исходило от преподавателя обычного российского университета, — Кажется, он читает мои мысли! Но разве такое может быть? Ну конечно же нет! Скорее всего я просто переутомилась». После занятий Таня, как всегда, пошла в гардероб. В кармане шубки девушка обнаружила записку, прочитав которую, она чуть было не потеряла сознание. «Ты виновата в смерти бабушки. И тебя тоже ждет смерть!»

Татьяна опрометью бросилась домой. Для того чтобы срезать путь, она побежала по неосвещенной дороге, пролегающей через гаражи и овражек. Таня была в смятении, но способность мыслить она не утратила. На бегу, девушка позвонила майору Березину и подробно рассказала о страшной записке. Неужели её бабушку постигла смерть?! Неизвестный злодей винил Таню в смерти её единственного родного человека. По просьбе полицейского девушка оставила свой телефон включенным. Пробегая мимо оврага, Татьяна почувствовала опасность, её мышцы напряглись в ожидании предстоящей схватки. Раздался щелчок, и Татьяна резко изменила направление движения, спрыгнув в заросший кустарником овраг. Она не ожидала от себя такой прыти. Леди-детектив ощутила в себе какую-то неведомую силу и чутьё зверя. «Этого не может быть! Я ощущаю себя…. Я превратилась в кошку?» — недоумевала девушка. К счастью бежать она продолжала на двух ногах и в целом вела себя так, как всегда это делала, то есть действовала как человек. Оставаясь человеческим существом, она металась из стороны в сторону, насколько позволял узкий овраг. В конце концов, управляющая Таней кошка выпрыгнула из оврага и затаилась в разросшемся кустарнике. Выстрел раздался там, где она находилась менее минуты назад. Леди-детектив затаила дыхание, надеясь на то, что в наступающей темноте сможет скрыться от преследователя.

Вдруг до Татьяны начало доходить то, что она видит в темноте. На уровне инстинкта девушка почувствовала то, что охотившаяся на неё хищница так же проворна и отлично видит в темноте. Татьяна не ощущала страха, её мозг работал четко и хладнокровно. Она точно знала, что преследователем является женщина, и она одна. Каким-то звериным чутьем, Таня уловила запах реальной опасности. «Меня преследует женщина-кошка? За что она хочет меня убить? И вообще, кому нужна моя смерть? Я ведь никому не сделала ничего плохого! — пронеслось в голове Татьяны. Каким-то непостижимым образом всем своим существом девушка чувствовала стук сердца жестокой убийцы. Смерть приближалась неслышными шагами, но Тане некуда было бежать.

Резкий звук тормозов спугнул женщину-кошку. Татьяна без сил буквально упала в сугроб. Павел Игоревич подбежал к потерпевшей. «Что с бабушкой?» — глотая слезы, спросила Таня. «Все в полном порядке. Я направил к ней Толика. Как говорится, заставь дурака богу молиться, он и лоб расшибет. Наш стажер только испугал ничего не подозревающую женщину. Не беспокойся, с Анной Родионовной все хорошо. Для того чтобы отвлечь твою бабушку от беспокойных мыслей, Анатолий пригласил к вам на чай соседей. Помнишь Владимира и Ольгу?» — почти скороговоркой проговорил сотрудник полиции. Павел Игоревич опасался того, что Татьяна прямо сейчас потеряет сознание, не успев толком обо всем рассказать. Однако наша леди-детектив оказалась крепким орешком. Утвердительно кивнув взлохмаченной головой, она постепенно начала приходить в себя. Татьяна осознала то, что её просто вынудили воспользоваться короткой дорогой к дому. «Ты в большой опасности, девочка! Думай. Кто может желать твоей смерти?» — задал резонный вопрос сотрудник полиции. Татьяна ничего не смогла ответить, но твердо решила отправиться в городской читальный зал для того, чтобы изучить всю информацию, связанную с её домом. Татьяне вдруг очень захотелось увидеть Виталика.

Несмотря на обещание не высовываться из дома на улицу до выяснения всех обстоятельств, связанных с непонятной угрозой, она все же решила навестить своего любимого друга. Стажер Анатолий, получивший от начальства строгий приказ не выпускать объект охраны из дома или, в самом крайнем случае, везде и всюду его сопровождать, тоже отправился к Рощиным. Там Таню ожидал неприятный сюрприз. Родителей Виталия дома не оказалось. По приглашению Алисы Павловны — матери девицы, озадачившей Татьяну в день их первой встречи, представители старшего поколения Рощиных отбыли в загородный пансионат. Виталик рассчитывал провести время с друзьями, так сказать «оттянуться по полной», но, увы, его планам не суждено было сбыться.

Сразу после отъезда старших Рощиных в их квартиру пожаловала незваная гостья. Это была Екатерина, настроенная на вполне определенный результат: во что бы то ни стало добиться расположения, так понравившегося ей молодого человека. Несмотря на отчаянные старания по выдворению Кати со своей законной территории, Виталику так и не удалось избавиться от этой настырной девицы. А та, кажется, испытывала терпение парня, который совершенно не был настроен на нежное общение. Единственным чувством, которое испытывал Виталий Рощин по отношению к Екатерине, было раздражение, причем возрастающее с каждой новой минутой. Молодой человек видел безудержное стремление Кати к более чувственному и близкому контакту, но не разделял её чувств и всячески стремился выпроводить эту надоедливую особу.

Услышав звук дверного звонка, Виталий пошел открывать дверь. Екатерина узнала голос Татьяны и решила разыграть спектакль, увидев который любая девушка сделает вывод о том, что парень уже занят. Коварная блондинка не сомневалась в том, что Таня — её единственная соперница на пути к сердцу Виталика. Катя выключила свет и зажгла свечу, стоявшую в бронзовом подсвечнике скорее для уюта в доме, чем для использования по прямому назначению. Затем она расстегнула несколько верхних пуговиц на блузе. На минуту задержавшись перед большим овальным зеркалом, Екатерина с удовольствием осмотрела свои соблазнительные груди и провела по ним лёгкими пальчиками. Ярко-розовые бутончики с готовностью поднялись, как трепетные розы после летнего дождя. «Хороша! Мне даже бюстгальтер не нужен! А вот музыка не помешает!» — подумала прекрасная сумасбродка и нажала на кнопку музыкального центра.

Зазвучала приятная музыка. Катя растрепала роскошные волосы и начала расстегивать остальные пуговицы полупрозрачной блузы. На секунду засомневавшись в правильности принятого ею решения, коварная интриганка все же сбросила с себя все то, немногое, что на ней было. Накинув на себя легкий халатик хозяйки дома, соблазнительница даже не подумала о том, чтобы его застегнуть. Танцуя в глубине комнаты что-то типа стриптиза, Екатерина плохо видела людей, переступивших порог гостиной. По мнению обнаженной танцовщицы, это должны были быть Виталий и Татьяна. Анатолия, не охваченного слабым отблеском мерцающей свечи, она не заметила. Услышать голос будущего полицейского девушка также не могла, поскольку он был профессионально молчалив, как и подобает ответственному телохранителю. В процессе исполнения своего чрезвычайно сексуального танца Екатерина скинула с себя легкий халатик, присела на край дивана и слегка раздвинула коленки. При этом она волнительно постанывала и призывно поглаживала свои выдающиеся вперед прелести.

После недолгой паузы, вызванной временной потерей речи, Татьяна опрометью бросилась вон из квартиры. Стук её каблучков зазвучал вниз по крутой лестнице. Виталий машинально помчался за подругой, не понимая того, зачем он вообще это делает. А ведь в тот момент молодой человек действительно не осознавал того, насколько дорога ему эта девушка. Он знал Танюшу с детских лет, но почему-то долгое время не замечал того, как его юная подружка стала стройной и красивой девушкой. К тому же у них было так много общего! Вот и сейчас неугомонная Татьяна затеяла какое-то опасное расследование.

Виталий догнал девушку на улице. Молодой человек пытался объяснить ей то, что у Екатерины авантюрный характер. «Девчонка такая же распущенная, как и её мать. Алиса Павловна та еще штучка! Я бы с ней и дня не выдержал. И как только её терпит муж?» — искренне удивлялся Виталий. Он рассказал Татьяне о том, что Алиса Павловна ничего не делает по дому, занимается только собой. Где-то гуляет целыми днями, до воспитания дочери ей и дела нет. А сегодня эта неадекватная особа, не имеющая никаких обязанностей, умудрилась забыть об отъезде в загородный пансионат.

О возникших, как она объяснила обстоятельствах, Алиса Павловна не удосужилась уведомить ни родителей Виталия, ни даже собственного мужа. Супруги Серовы прожили в браке более двадцати лет. Иван Петрович, как и отец Виталика, работал хирургом. «Отец Екатерины пашет практически круглосуточно, как вол, — пояснил Виталик, — А чем занята его супруга? Об этом не знает никто! Алиса Павловна любит только себя. Не удивительно, что она так молодо выглядит! На вид этой дамочке лет двадцать, не больше. Она, наверняка, сделала пластическую операцию, но упорно скрывает сей факт. Не стоит обращать внимание на выходки Екатерины. Она просто глупенькая восемнадцатилетняя девчонка без комплексов и тормозов в голове».

Татьяна поверила своему единственному и желанному другу. В конце концов, ей сегодня было не до ревности. Девушка пришла к парню по важному делу, касающемуся её жизни и смерти в самом прямом смысле. Татьяна поведала Виталию о том, что чудом не погибла от руки неизвестного убийцы, который, скорее всего, был женщиной. Виталик не на шутку встревожился, узнав об опасных злоключениях своей неугомонной сыщицы. Разговор двух друзей затянулся надолго. Об оставшемся в квартире Толике они вспомнили не скоро. «А где Анатолий?!» — воскликнула озадаченная Татьяна. Молодые люди, как всегда поняли друг друга с полуслова и направились обратно, в квартиру Рощиных. Дверь оставалась открытой, свет так никто и не включил. Татьяна машинально нажала на кнопку регулирования уровня освещенности, и свет включился. Виталик и его гостья остолбенели от неожиданно увиденной любовной сцены. Она происходила между темпераментной блондинкой и неискушенным в подобных делах стажером.

Увидев Виталия и Татьяну, стоящими возле открытой двери, Екатерина испуганно вскрикнула. Молниеносно вскочив с дивана, она схватила то, что попалось ей под руку. Это были джинсы Анатолия. Другие предметы его гардероба висели на люстре, валялись на полу и спинке дивана. Катя уставилась на Толика такими глазами, как будто видела перед собой не любовника, с которым только что занималась сексом, а змееголового инопланетянина. Стажер даже обиделся: «Ну, ты даешь! — обиженно обратился он к Кате, — Меня в полиции все девушки любят». В этот момент Анатолий вспомнил, что сидит на чужом диване, да еще в костюме Адама. Паренек то бледнел, то краснел как юная девица в первую брачную ночь. Герой-любовник потянулся за своими джинсами, которыми пыталась прикрыться его партнерша по экстремальным развлечениям. Неправильно оценив расстояние, Толик свалился с дивана, нечаянно толкнув свою недавнюю партнершу. Екатерина упала на стажера, прикрыв его собой от посторонних глаз.

Виталик первым осмыслил всю комичность сложившейся ситуации, но решил пощадить чувства своевольной девицы. Он слегка обнял Татьяну и увлек её за собой, вновь оставив эту странную парочку без присмотра. Давясь от смеха, Виталик начал комментировать произошедший с Екатериной курьез, но Таня и сама уже все поняла. Получилось так, что юная парочка осталась в пустой полутемной квартире. Включить свет они не сочли нужным, и произошло то, о чем, собственно говоря, рассказывать уже нет никакого смысла. «Что-то не слышно наших голубков. Ой! Да не поубивали бы они друг друга!» — воскликнула Татьяна и бросилась в комнату, где только что ссорились незадачливые любовники. Виталий последовал за ней. Однако то, что они увидели, превзошло все их ожидания. Толик и Катя лежали в обнимку на диване, укрывшись теплым пледом.

Позже Анатолий по секрету и, разумеется, в самых общих чертах, рассказал Виталику о том, как прошло его первое свидание с Екатериной. Зажигательный танец симпатичной блондинки не оставил молодого человека равнодушным. Она так старательно соблазняла неопытного в любовных делах парня, что он не смог устоять! Он настолько быстро подготовился к «бою», что не подумал о том, что обнаженная девушка стонет вовсе не для него. «Вот это женщина! Я прямо-таки любуюсь синяками на своих боках! Не каждому мужчине выпадает в жизни счастье быть изнасилованным женщиной!» — восхищался Анатолий. Однако на вопрос Виталика о том, когда же свадьба, молодой человек ответил, не задумываясь: «Нет уж, спасибо. У меня работа нервная и опасная. Полицейскому нужен надежный тыл. С такими талантами Екатерина легко завладеет олигархом. Желаю ей счастья и всяческих успехов в жизни, но без меня!»

Глава 6. Жанна Львовна и тайна её рода

Татьяну очень заинтересовала личность Алисы Павловны. Слова Виталика о том, что на вид ей не более двадцати лет, побудили девушку задуматься о наследии дядюшки Михаэля. Если в браке с коллегой Александра Рощина «эта штучка» состоит более двадцати лет и имеет взрослую дочь, то каков её реальный возраст? А в тот день, когда Таня чуть было не погибла от руки не установленного злодея, Алиса Павловна была занята каким-то внезапно возникшим важным делом. Здесь было, над чем задуматься. Для того, чтобы найти ответы на внезапно возникшие вопросы, Татьяна вновь решила встретиться с Павлом Игоревичем. Этот сотрудник всегда был внимателен к людям и предоставляемой ими информации. Иногда в шутку полицейский называл Танюшу юным следопытом или леди-детективом.

В тот же день майор Березин подъехал к университету для того, чтобы встретить Таню после учебных занятий. Он намеревался обсудить с девушкой план дальнейших действий, часть из которых не могла быть осуществлена без её участия. Так уж получилось, что именно Таня оказалась в центре какой-то, условно говоря, интриги. Информации по делу было настолько мало, что не удавалось выстроить рабочую версию. После того, как леди-детектив устроилась в салоне автомобиля майора Березина, оперативный сотрудник без лишних предисловий перешел к делу. Он был сильно обеспокоен недавним происшествием с покушением на убийство Татьяны Володиной. Как человек, привыкший работать с фактами, майору Березину сложно было согласиться с существованием тайной лаборатории, эликсира молодости и людях, которые за ним охотятся. Однако, как опытный полицейский, в этой жизни он уже перестал чему-либо удивляться. Кроме того, Павел Игоревич располагал некоторой информацией, которой не мог поделиться, во всяком случае пока. Полицейский сообщил Татьяне о том, что негласное наблюдение за ней и её домом возобновлено сразу после покушения на убийство. Дополнительно к уже принятым мерам ближе к ночи в квартире Володиных вновь должен был поселиться стажер Толик. Иметь при себе огнестрельное оружие внештатному сотруднику не полагалось, но приемам самообороны он был обучен неплохо. «В вашем доме, гражданка Володина, творятся события, находящиеся за гранью моего понимания! — ругался майор Березин, — Но этого мало! Возникают всё новые и новые проблемы! Камерой видеонаблюдения, установленной в районе тайного лаза, зафиксировано присутствие двух неизвестных лиц. По всей видимости, это были мужчина и женщина. Поздним вечером эти люди спустились к гранитной плите, закрывающей вход в подземный туннель. Согласно данным видеонаблюдения незваные гости удалились лишь утром. Что вы об этом думаете?»

Эту сногсшибательную информацию Павел Игоревич произнес таким спокойным тоном, будто говорил о чем-то очень простом и безобидном. Казалось, что оперативный сотрудник наслаждается крайним удивлением собеседницы. У Татьяны даже приоткрылся рот, но она этого даже не заметила. У леди-детектива был такой вид, словно она только что увидела привидение. Полицейский засмеялся. «Кому понадобилось ночью спускаться в подземный ход? — продолжил рассуждения Павел Игоревич, — И что эта странная парочка делала под землей всю ночь?»

Вопросов было больше, чем ответов на них. Оперативный сотрудник поделился планами на обозримое будущее, которые сводились к установке еще одной камеры видеонаблюдения. По мнению полицейских, её следовало установить у гранитной плиты. Параллельно с этим, сотрудникам оперативного отдела предстояло начать сбор информации на Алису Павловну. Разговор затянулся, и майор предложил Татьяне где-нибудь перекусить, а заодно и обдумать некоторые не состыковки. Вот одна из них: какое отношение ко всей этой неразберихе имеет бесследно исчезнувшая Свирская Жанна Львовна? По словам оперуполномоченного, в городском архиве родного города пропавшей женщины не сохранилось данных о её рождении. Данное обстоятельство насторожило опытного полицейского. «Значит, полиция не прекращает поиски гражданки Свирской, — отметила для себя леди-детектив, — И это очень хорошо!».

Неожиданно из здания университета вышел высокий и крепкий мужчина с усами цвета спелой пшеницы. Он беспокойно оглядывался по сторонам и вообще вел себя крайне подозрительно. Этим этот человек сразу же привлек внимание опытного полицейского. «Это наш преподаватель Михаил Генрихович Владимиров», — пояснила Татьяна, заметив заинтересованный взгляд Павла Игоревича. Математик быстро занял водительское сидение роскошного авто, которое спустя несколько минут уже мчалось по центральной улице старого европейского города. Автомобиль майора Березина не отставал, следуя за преследуемой целью на оптимальном расстоянии. Впрочем, Михаил Генрихович уже не думал о возможной слежке. Он явно был чем-то взволнован.

Проехав несколько кварталов, преподаватель свернул в какой-то глухой двор. У несколько покосившегося строения, выполняющего, скорее всего, функции сарая, преподавателя ждала молодая женщина. Майор полиции вынужден был оставить свой автомобиль за квартал до места остановки грозного профессора. По указанной причине Павел Игоревич и Татьяна не слышали начало их разговора. Однако то, что мужчина и молодая женщина ссорятся, было очевидно. «Как ты могла промахнуться?» — негодовал математик. «Успокойся, отец. Все еще можно исправить. Кто мог предположить, что жертва окажется такой прыткой? Я начинаю утверждаться в мысли о том, что зелье дает не только молодость. Иногда оно дает побочный эффект», — кротко отвечала молодая женщина. Затаившись за углом ближайшего к сараю дома, полицейский и леди-детектив жадно ловили каждое слово этих явно незаконопослушных граждан. Павел Игоревич включил диктофон, который всегда носил с собой. «Профессиональная привычка, — подумала Татьяна, и достала свой смартфон, — Фотографии тоже не помешают». В этот момент собеседница (или подельница?) Михаила Генриховича начала внимательно рассматривать угол трехэтажного дома, за которым прятался служитель закона со своим внештатным сотрудником. Зрачки незнакомки сузились в вертикаль. «Почему это произошло? Может быть, инопланетяне уже среди нас, а мы этого и не заметили?» — мелькнула тревожная мысль в голове Татьяны. Но эта версия сразу же была отвергнута её же источником. Не зря же в число изучаемых в школе предметов входит и биология! Зрачки кошки работают по принципу диафрагмы в фотоаппарате. Сужаясь, они уменьшали количество поглощаемого света. «Чутье и глаза зверя», — подумалось Татьяне. Мягкими, крадущимися шагами женщина-кошка начала двигаться в сторону леди-детектива и её спутника. Татьяна без труда узнала эти легкие, крадущиеся шаги и почувствовала знакомый запах. Духами незнакомка не пользовалась. Это был запах какого-то дикого азарта.

«Это она, — прошептала Таня. Павел Игоревич все понял и на всякий случай достал табельное оружие. По мере приближения опасного хищника чувства и эмоции Татьяны становились все более сильными. Девушка почувствовала, что теряет власть над своим телом. Мышцы Татьяны напряглись настолько, что у нее возникло непреодолимое желание вскочить на крышу ближайшего строения. Она вдруг ощутила в себе новые способности. Татьяна теперь точно могла определить расстояние до любого предмета. Все её ощущения и эмоции устремились на выбор способа противостояния надвигающейся опасности. Женщина–кошка приближалась к людям, наблюдающим за ней и её собеседником, явно принюхиваясь и готовясь к прыжку.

Все происходило довольно быстро. Оперативный сотрудник слегка повернулся к Татьяне, чтобы закрыть её собой, и замер на месте, уставившись в глаза своей спутницы. Увидев удивление полицейского, Таня, как будто бы, начала приходить в себя. В этот самый момент женщина-кошка остановилась на полпути до укрытия сотрудника полиции и леди-детектива. Она беспомощно озиралась по сторонам так, как ведет себя борзая, потерявшая запах потенциальной добычи. «Что случилось?» — с нетерпением в голосе произнес Михаил Генрихович. «Я что-то почувствовала, — ответила женщина, — Человек нашей крови. За нами наблюдают. Мы не можем допустить того, чтобы наша тайна стала достоянием непосвященных. Нужно найти тех, кто нас слышит».

— Успокойся, здесь полно сараев, в которых обитает несметное количество котов и кошек.

— Ты, как всегда прав, отец. Но как нам добраться до твоего тайника?

— Необходимо нейтрализовать стражей! Родственников, конечно, жаль. Но другого выхода я не вижу. У нас остается все меньше времени. Нужно торопиться.

— Ты уверен в том, что правильно все рассчитал? Зелье убивает. Не каждый может им воспользоваться безопасно. И на сколько столетий его хватит?

— Не беспокойся. Я все рассчитал правильно. Конечно, с каждым прожитым веком варить эликсир все сложнее, но я справлюсь с этой задачей. В университете прекрасная лаборатория. Правда, для того, чтобы достать все необходимые ингредиенты, придется поколесить по миру. Главная проблема на сегодняшний день заключается в том, чтобы попасть в мою тайную лабораторию. Записи я найду. Твоя задача — разобраться с потомками дядюшки Йозефа.

Павел Игоревич не верил своим глазам и ушам. «Как это все понимать? Бред какой-то!» — размышлял полицейский. «Мой сон — послание из далекого прошлого. Лаборатория дядюшки Михаэля находится в подвале моего дома. Записи создателя эликсира молодости до сих пор находятся в тайнике. Нужно опередить злодеев», — сделала вывод Татьяна. У Павла Игоревича, наконец, появилась рабочая версия. «В первую очередь необходимо установить личность сообщницы преподавателя Владимирова и установить за ней наблюдение. «Пасти» обоих и днем, и ночью до тех пор, пока не появятся хоть какие-нибудь доказательства», — произнес оперативный работник вслух. О том, как поразили его глаза Татьяны в момент приближения женщины-кошки, Павел Игоревич не сказал ничего. «Вначале нужно самому осмыслить этот щекотливый эпизод. Для этого необходима консультация опытного психотерапевта», — твердо решил сотрудник полиции. Утверждение Татьяны о существовании тайной лаборатории в подвале её дома уже не казалось ему таким неправдоподобным. Ведь он своими собственными ушами слышал разговор преподавателя Владимирова и женщины, личность которой пока еще не была установлена. Неужели животворящий эликсир действительно существует? Вместе с тем, многолетний опыт оперативно — розыскной деятельности не позволил майору Березину углубиться в предлагаемый Татьяной исторический экскурс. Даже самые запутанные дела и, казалось бы, мистические истории, всегда имели очень простое объяснение. В конечном счете оказывалось то, что никакой мистики не было и в помине!

Леди-детектив долго сопротивлялась возвращению домой. «Как можно сидеть дома, когда вокруг происходит так много непонятного! — искренне негодовала девушка, — Меня не покидает ощущение того, что со мной связано буквально все происходящее, включая исчезновение Свирской Жанны Львовны». «Я не могу рисковать твоей жизнью», — отрезал Павел Игоревич. Прислушиваясь к интуиции, которая его никогда не подводила, майор Березин начал приходить к пониманию того, что Татьяна и днем, и ночью должна находиться под его личной охраной. Оперативному сотруднику казалось, что все события последних дней стремились к одной цели. Подтверждением этого вывода явилось покушение на убийство девушки, которая как будто бы даже не была в курсе дела. «Но она обладает качествами, благодаря которым, мягко говоря, отличается от других людей. И что делать со всем этим винегретом?» — размышлял сотрудник полиции. Итогом сложных умозаключений стал простой вывод: «Поближе познакомиться с Татьяной и не оставлять её без внимания. Держать девушку в курсе событий для того, чтобы она могла нащупать хотя бы самую тоненькую ниточку, ведущую из создавшегося тупика. Девушка могла что-нибудь понять хотя бы на уровне подсознания. Эту мысль можно положить в основу рабочей версии. На первый взгляд она представляется ущербной, однако с учетом информации о существах со звериными глазами, рассказы Татьяны о тайной лаборатории дядюшки Михаэля выглядит вполне жизнеспособной», — решил Павел Игоревич.

Майор взглянул на своего внештатного сотрудника и неожиданно для себя улыбнулся, поняв то, насколько сильна и отважна эта молоденькая девушка. Несмотря на все перипетии судьбы, Татьяна и не думала трястись от страха, забаррикадировавшись в своей квартирке. Она делала все возможное для того, чтобы узнать тайну, скрытую в стенах её дома и поступках людей, которым она, явно чем-то помешала. Леди-детектив настроилась на решительный спор со своим оперативным руководителем, настаивающим на том, что ей некоторое время следует посидеть дома под круглосуточным наблюдением. Однако всегда такой строгий и немногословный майор перестал её поучать и вообще повел себя по-другому, как-то очень по-человечески, мягко и доброжелательно. И у Тани пропало желание спорить. Она посмотрела на ситуацию глазами своего оперативного руководителя, который был уверен в том, что его подопечная находится в большой опасности. «Видимо, майор Березин не исключает возможности нового покушения на мою жизнь, — в конце концов осознала Татьяна, — Я соглашусь вернуться домой, но только с одним маленьким условием!» И Татьяна вынудила Павла Игоревича дать ей твердое обещание о совместном чаепитии этим вечером. Иначе как она узнает обо всех событиях этого дня?!

Проводив Татьяну до квартиры, майор Березин вернулся в управление полиции и незамедлительно организовал работу по сбору информации в отношении Алисы Павловны Серовой и Михаила Генриховича Владимирова. Сам же он занялся установлением личности женщины, беседовавшей с математиком. Каково же было изумление сотрудника полиции, установившего то, что сообщницей преподавателя Владимирова была та самая Алиса Павловна. Но почему подозреваемая называла Михаила Ивановича отцом!? Никакой связи между ними не прослеживалось, во всяком случае, в течение последних сорока лет. «Нет ли в нашем городе какой-нибудь эпидемии? Мало ли вирусов на планете? — забеспокоился оперуполномоченный управления полиции, — С психотерапевтом нужно встретиться немедленно!».

В тот же день Павел Игоревич был принят светилом науки в области психиатрии — доктором медицинских наук Меховым Дмитрием Евгеньевичем. Столь заслуженный психиатр был очень занятым человеком, но с майором Березиным у него сложились дружеские отношения. По мнению доктора, таких людей, как Павел Игоревич, в мире осталось немного, и им нужно помогать. Дмитрий Евгеньевич задал гостю несколько вопросов, касающихся отношения интересующих полицейского лиц (фигурантов уголовного дела) к различным сторонам их собственной жизни. Беседуя с психиатром, Павел Игоревич делал для себя выводы, которые, однако, не помогли сотруднику полиции прийти к окончательному решению. В первую очередь его интересовали, мягко говоря, необычные перемены в поведении и внешнем облике Татьяны. Однако выходило так, что эта девушка являлась образцом для подражания буквально во всём. К окружающей действительности леди-детектив относилась адекватно и взвешенно, её взаимоотношения с близкими людьми были теплыми и ровными. Приоритеты относительно жизненных ценностей Таня расставляла безошибочно. Любой из знакомых этой доброй, умной, отзывчивой и ответственной девушки мог без сомнений сказать о том, что она прекрасный друг и настоящий Человек. Павел Игоревич, что называется, прикипел к Татьяне душой, всецело ей доверял и даже мог бы, в случае необходимости, пойти с ней в разведку. Опытный полицейский умудрялся одновременно, и слушать Дмитрия Евгеньевича, и анализировать его аргументы, и даже обдумывать свое отношение к Танюше.

Майору Березину не так давно исполнилось 30 лет. Он был сыщиком до мозга костей, что, собственно говоря, и послужило причиной развода с супругой. Бывшая жена майора была избалованной особой и требовала к себе слишком много внимания. Тихая семейная жизнь была не для неё, и рожать детей она тоже не хотела. Работа Павла занимала практически всё его время. Постепенно молодой сотрудник полиции начал осознавать то, что с супругой его ничего не связывает. Не было ни семейного тепла, ни элементарной заботы со стороны, казалось бы, близкого человека. Постепенно семья распалась, Павел жил один, и его все устраивало. Но теперь мир вокруг него начал меняться, и главной его составляющей для майора Березина стала Татьяна. Но она была слишком молода и красива. «Татьяна — девушка настолько необычная, что общение с ней, видимо, требует специальной подготовки в плане дополнительной информации», — полагал Павел Игоревич. Он не мог забыть о странных метаморфозах, связанных со зрачками девушки. Если бы Павлу Березину кто-нибудь рассказал о подобных чудесах, то он точно бы в них не поверил. «Кстати, нужно бы обыскать, и по возможности скрытно, место встречи преподавателя Владимирова с его Алисой», — подумал вдруг оперативный сотрудник, — Почему их тайная встреча произошла именно в районе пустующих сараев? Ох, неспроста это. И спугнуть злодеев раньше времени не хотелось бы. Тут есть, над чем поразмыслить».

А доктор медицинских наук Дмитрий Мехов продолжал свой неспешный рассказ о том, что динамика распространения психических расстройств по региону, да и в целом по России остается на прежнем уровне, все показатели соответствуют норме. В общем, все было в полном порядке. Однако некоторую заслуживающую внимания информацию, разумеется, в общих чертах, не нарушая врачебную этику, психиатр все же предоставил. Оказалось, что один из пациентов знаменитого психиатра утверждал, что видел людей со звериными глазами. Это были мужчина и женщина в шапках, натянутых чуть ли не на глаза. Шарфы закрывали нижнюю часть лица так, что были видны только вертикальные полоски зрачков. Пациент Дмитрия Евгеньевича больше ничего не запомнил и говорил в основном о своих опасениях по поводу скорого нашествия инопланетян. «Да, вот еще что, не знаю, правда, поможет ли это в расследовании, — вспомнил доктор медицинских наук, — Но, по словам, того пожилого мужчины, за странной парочкой звероподобных существ бежала такса в красивом сиреневом ошейнике. Собака лаяла, привлекая внимание прохожих к этим, как утверждал пациент, инопланетянам. По этой причине женщина взяла животное на руки. Такса испуганно заскулила и, видимо, хотела укусить обидчицу. Но та что-то сказала бедной собаке на ухо, и та замолкла».

Павел Игоревич уставился на доктора так, как будто хотел убедиться в том, что тот не шутил. Подобной информацией руководящий состав всех силовых подразделений города уже располагал. Эти сведения были строго засекречены и огласке не подлежали. Да и зачем разглашать то, во что никто не верил? «Не верил и не проверил, — подумалось полицейскому, — Получается, что в Выборге живут люди, сильно отличающиеся от других горожан. Только этого нам и не хватало!»

Доктор считал этот рассказ игрой воображения человека с подвижной психикой. Однако майор Березин, с учетом уже имеющейся информации, сделал прямо противоположный вывод. Он даже впал в тоску и уныние. Поблагодарив Дмитрия Евгеньевича за содержательный рассказ, оперативный сотрудник управления полиции по Выборгскому району поспешил на встречу с Татьяной. Павлу Игоревичу очень не хотелось тревожить милую девушку, но другого выхода у него не было. Возможно, Таня сможет выдвинуть какие-либо предположения относительно своего происхождения. И это будет ниточкой, ведущей к разгадке всей головоломки. «Самое гадкое в этой истории то, что с этой информацией не пойдешь к руководству. А оно давно торопит с докладом. Если дело заберет Контора, что будет с Танюшей? А что может произойти с девушкой, если люди-оборотни все же доберутся до неё?» — переживал Павел Березин. И тут он поймал себя на мысли о том, что очень сильно рассчитывает на помощь Татьяны. Вместе они преодолеют любые трудности!

Вернувшись в управление полиции, майор Березин договорился со своим давним другом криминалистом Петром Петровичем Дубовым незаметно осмотреть строения во дворе дома, где состоялась встреча преподавателя Владимирова и Алисы Серовой. К этому времени оперуполномоченным уже были получены сведения о том, что в родственных отношениях эти двое не состояли. Было совершенно не понятно, почему женщина называла Михаила Генриховича отцом. И это еще не всё. Данные о рождении этих лиц отсутствовали. Да и вообще по Михаилу Владимирову и Алисе Серовой было крайне мало информации. Среди знакомых майора Березина было много продвинутых хакеров. Но и они ничем не смогли помочь полиции. «Вот так дела! В моей практике такое случилось впервые. Что-то здесь не то. Помнится, гражданка Свирская Жанна Львовна тоже нигде и никогда не рождалась, — рассудил криминалист. Об этом странном деле он рассуждал по пути к месту встречи этих крайне подозрительных фигурантов. «Они родились в позапрошлом веке. Нужно исследовать кровь одной нашей общей знакомой. Я говорю не об общем анализе. Само собой разумеется, ты в этом деле понимаешь даже больше, чем я. Нужно сделать все, что возможно, включая анализ ДНК. Но нужно постараться всё проделать так, чтобы об этом никто не узнал. Во всяком случае, пока», — ответил оперативный работник таким тоном, как будто говорил о погоде. Петр Петровича уставился на своего давнего друга так, как будто пытался убедиться в том, что это действительно он. И Павел Игоревич рассказал другу обо всем, что было ему известно. А как же иначе? Ведь им предстояло найти то, не знаю, что.

Как ни странно, криминалист заинтересовался проблемой, связанной с вечно молодыми звероподобными людьми и их стремлением заполучить волшебный эликсир. Но было совершенно не понятно, почему этим существам это самое волшебное зелье понадобилось только теперь. Да и существует ли в действительности лаборатория дядюшки Михаэля? «Да…. Если бы мы обнаружили эту лабораторию, то постарались бы найти тайник с записями химических опытов. А если сохранился эликсир молодости, можно было бы его исследовать. И что бы тогда произошло? Великое научное открытие?» — спросил себя полицейский и задумался. Если Михаэль Владонов и Михаил Генрихович Владимиров — это одно и то же лицо, то вряд ли удастся привлечь его к уголовной ответственности. «Ну и ладно, — подумал полицейский, — Михаила Генриховича окружат таким вниманием, что он незамеченным и шагу ступить не сможет». В этот момент автомобиль подъехал к нужному двору и остановился за небольшим трехэтажным домом, затерявшись среди прочего транспорта. Судя по дорогим иномаркам, выстроившимся на небольшой стоянке, в этом районе проживали люди небедные.

Хозяйственная постройка, возле которой состоялась встреча Михаила Владимирова и Алисы Серовой, располагалась в левой части территории двора, примыкающего к жилому дому. «Почему для своей тайной встречи злоумышленники выбрали именно это место? — размышлял Павел Игоревич по пути к конечной цели их маршрута, — Только ли потому, что место тихое? Возможно, в одном из сараев хранится нечто такое, что прольет свет на странное поведение преподавателя и его сообщницы».

Подойдя к тому месту, где совсем недавно стояла пусть и слегка покосившаяся, но все же крепкая хозяйственная постройка, оперативный сотрудник и криминалист обнаружили гору отслуживших свой век бревен. Сарай был разобран почти до основания. «Это не может быть простым совпадением», — констатировал майор Березин. Капитан Дубов огорченно покачал головой, но его интуиция сдаваться не собиралась. Она прямо-таки не давала своему хозяину покинуть это необычное место. Петр Петрович не сразу понял, что именно заинтересовало его в этой, ничем непримечательной куче старых бревен. Криминалист несколько раз обошел этот бывший в употреблении строительный материал, прислушиваясь к еле различимым звукам. «Что это за звуки? Кто-то возится или рычит?» — удивился Павел Игоревич. «Возможно, эти звуки издает животное, которое роет нору», — предположил Петр Петрович. Вдруг прямо из-под земли, рядом со свалкой бревен, показалась лапа, покрытая короткой коричневой шерстью. Затем появилась вымазанная землей мордочка собаки с крупными висячими ушами. Любознательный нос понюхал воздух, чихнул и вот, наконец, перед полицейскими предстала небольшая, похожая на батончик такса в сиреневом ошейнике.

«Вот это да!» — присвистнул оперативный сотрудник. Всезнающий криминалист дал исчерпывающее объяснение подвигу упорного создания. «Таксы они такие, — ласково произнес Петр Петрович, взяв на руки очаровательное существо, — Всегда заняты делом, что-то проверяют, ищут и даже добывают. Сказывается охотничья жилка. Эти деятельные животные обладают врожденной потребностью делать подкопы. Таксы — очень настойчивы и умны. Куда бы пристроить это милое создание? А ничего, если я возьму его к себе? Когда из поездки к дочери вернется хозяйка этого очаровательного существа, я верну ей это сокровище». Майор не возражал. «Надо же, — удивлялся оперативный сотрудник, — Видимо злодей не смог погубить это милое существо. Скорее всего на это милое существо у него не поднялась рука».

Бедное животное было голодным и уставшим после трудной и продолжительной работы. «Хорошо, что зима такая теплая. Если бы почва замерзла, собачонка погибла бы под этим строительным грузом!» — посочувствовал таксе Павел Игоревич. «Что за изверг разобрал сарай, не позаботившись о безопасности такого дивного существа?!» — возмущался криминалист. Несмотря на крайнее истощение, такса явно что-то хотела показать сотрудникам полиции. «Под завалом кто-то или что-то есть, — догадался майор, — Причем действовать нужно быстро. Тут уж не до конспирации».

Через час на месте бывшего сарая уже работала бригада рабочих. Бревна были быстро перевезены за пределы двора. На расчищенном от ненужного строительного материала месте был обнаружен большой люк, закрытый увесистой заслонкой. Тяжелый металлический круг с большим трудом был сдвинут в сторону бригадой рабочих в составе шести человек. Соблюдая все необходимые меры предосторожности, сотрудники управления полиции по Выборгскому району спустились в подпол, который представлял собой полноценную однокомнатную землянку. Там долгое время без пищи и живого общения находилась хрупкая светловолосая женщина. Это была Свирская Жанна Львовна, исчезнувшая неделю назад. Женщина лежала на кровати, глядя в одну точку. Она потеряла всякую надежду вырваться на свободу. На старом дубовом столе полицейские увидели чемодан гражданки Свирской, якобы отбывшей в неизвестном направлении. В него кое-как было уложено то, что взяла бы с собой в дорогу любая женщина. Разумеется, в случае запланированного отъезда. Наряду с необходимыми в дороге вещами в этом чемодане находились все драгоценности похищенной. А их было немало! Зачем Жанне Львовне понадобилось тащить с собой столько ценных вещей? И для чего ей понадобились фотоальбомы? Они лежали тут же, на столике возле кровати. Но если хорошо поразмыслить, на этот вопрос можно было найти ответ. Что, если гражданке Свирской её фотоальбомы были дороги настолько, что она их не оставила бы ни при каких обстоятельствах? Тогда получается, что кому-то нужно было создать иллюзию того, что Жанна уехала навсегда. В таком случае всё становится на свои места. Но кому и для чего нужно было так изощряться? Драгоценности не похищены, требований о выкупе потерпевшей злоумышленники не заявляли. Значит, такая сложная комбинация была задумана лишь для того, чтобы Жанну Львовну не искал муж. Он вполне мог решить, что супруга променяла его на другого мужчину.

Не каждый человек стремится запечатлеть каждый более или менее значимый эпизод своей жизни. Но, оказывается, есть люди, которые хранят все фотоснимки, связанные с историей существования их рода! Судя по всему, семейные фотоальбомы Жанны Львовны и, правда, были ей бесконечно дороги. В них была запечатлена история, начиная с того времени, когда были изобретены фотоаппарат и гелио графия, то есть с 1826 года. Объемные фотоальбомы женщина прижимала к себе так, как будто прощалась с прошлым. Казалось, что настоящее и будущее были для неё менее значимы. Как же много значила для этой женщины память о её прошлой жизни!

Гражданка Свирская незамедлительно была доставлена в центральную городскую больницу. Узнав о чудесном спасении Жанны Львовны, Татьяна, в тот же вечер подрядилась составить ей компанию в качестве сиделки. Павел Игоревич не возражал по двум причинам. Во-первых, возле палаты потерпевшей была выставлена охрана. Во-вторых, Таня могла получить от гражданки Свирской какую-нибудь информацию, что было бы весьма кстати. В больнице девушка познакомилась с супругом потерпевшей. Свирский Валерий Евгеньевич оказался внешне очень привлекательным мужчиной. И вообще он производил впечатление порядочного, умного и доброжелательного человека. По поводу обнаруженной им записки с угрозами в адрес супруги, Валерий ничего пояснить не мог. Врагов у Жанны Львовны не было, да и дорогостоящим имуществом семья не располагала. Кому и зачем понадобилось похищать его добрейшую супругу, Валерию Евгеньевичу было совершенно не понятно.

Спасенная сотрудниками полиции Жанна Свирская пришла в себя в палате с белым потолком и бирюзовыми стенами. «Я жива? — удивилась женщина, — Капельница, в носу какие-то трубки. Это для проведения оксигенотерапии». Женщина окинула взглядом просторное помещение. На стуле рядом с тумбочкой, заставленной пузырьками и прочими склянками, сидели её супруг Валерий и девушка в белом халате. Татьяна взяла больную за руку и заглянула в её большие серые глаза. Мысли Жанны Львовны путались, её сознание находилось где-то между прошлым и настоящим. «Таня?» — прошептала истощенная женщина. «Вы меня знаете?» — удивилась сиделка. «Нужно было раньше тебе обо всем рассказать. Но твоя бабушка считает, что ты еще не готова…. Поговори с Владимиром и Ольгой», — тихо произнесла Жанна Львовна.

Валерий Евгеньевич взирал на происходящее округлившимися от удивления глазами. Не смотря на плохое самочувствие чудом спасенной женщины и радость встречи с супругом, Жанна все же умудрилась отправить домой этого сбитого с толку мужчину. После этого она тяжело вздохнула и закрыла глаза. А Татьяна вышла в коридор и набрала номер соседки. Однако телефон абонента оказался вне зоны обслуживания. «Здравствуй, Танечка», — неожиданно раздался знакомый голос. Девушка обернулась и увидела Ольгу. «Я принесла Жанне халат, тапочки, фрукты и еще кое-какие мелочи», — объяснила соседка. Тане показалось, что во взгляде Ольги что-то изменилось. Женщина смотрела на свою подопечную с чувством, точнее, с целым набором чувств, которые может испытывать лишь мать к своему ребенку. «Вы знакомы с потерпевшей? Но откуда? Я рассказывала обо всем, в том числе о людях, объявленных в розыск. Почему вы не сообщили о том, что знакомы с Жанной Львовной? И каким образом вы узнали о том, что она в больнице?» — вопросам Тани не было конца. Ольга устало улыбнулась и многозначительно произнесла: «Не всё сразу». Женщина взяла Таню за руку и предложила присесть на небольшой диванчик у окна длинного больничного коридора.

«Милая моя девочка, я не могу рассказать тебе обо всем. Наша история сложна и крайне запутана. Но тайну, которая касается только нашей семьи, ты должна узнать, — начала разговор Ольга, — Твои родители не погибли, они живы. Ты должна понимать то, что лишь исключительные обстоятельства вынудили твоего отца покинуть нашу страну. Но любящая мать всегда была рядом с тобой. В целях безопасности она не могла открыться своей единственной и любимой доченьке». Женщина не могла продолжить свой рассказ из-за душивших её рыданий, да этого и не требовалось. «Мамочка!» — это все, что Татьяна смогла сказать в тот момент. Ольга, точнее, Нина заключила свою девочку в крепкие объятия, а потом женщины долго сидели, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза. «Я чувствовала, что ты моя родная, — всхлипнула Танюша, — Когда я смогу увидеть отца?» «Скоро, моя дорогая малышка. Нужно совсем немного подождать. Но сейчас я должна уйти. Ты уже знаешь, что Жанна — твоя пра…прабабушка. Побудь с ней еще немного. Не выходи на улицу, за тобой приедет Петр. Он наш родственник. Не беспокойся, все наладится», — объяснила Ольга.

Глава 7. Шаг в вечность

Петр был одним из тех немногих потомков досточтимого Йозефа, которые были посвящены во все дела своего рода. Он был лицом, приближенным к старейшинам. Вот и сегодня Петр был занят решением важной проблемы, связанной с применением нового эликсира молодости.

Анна Родионовна заварила любимый зеленый чай Петра и подошла к окну. Татьяна уехала в больницу, и этот вечер её бабушка решила посвятить делам семейным. Разглядывая подъезжающие к дому автомобили, Анна Володина размышляла о том, как найти выход из сложившейся ситуации. «Хорошо, что Гертруда нашлась. Спасибо майору Березину. И Танюша моя постаралась», — подумалось Анне Родионовне. Немногие из её родственников смогли справиться с мучительными судорогами после нескольких глотков голубого вещества дядюшки Михаэля. Из потомков добродетельного Йозефа, испытавших на себе действие эликсира молодости, выжили лишь Адлар, Гертруда, Владимир, Нина и Пётр. Многие представители его славного рода не рискнули или просто не пожелали получить вечную молодость. На протяжении вот уже четырех веков эти достойнейшие люди подвергались опасности быть втянутыми в низкие интриги Михаэля.

Брат покойного Йозефа считал себя избранным, этакой железной рукой, которая, по его мнению, так необходима человечеству. Сын бессердечного химика Иоганн и вторая супруга злодея «плясали под дудку» Михаэля. Но настоящей «ягодкой» на этом торте злобы и бесконечных интриг стала Алиса — дочь Михаэля и Генриетты. Вот на кого во всем полагался дядюшка Михаэль! Получившая вечную молодость Алиса оказалась воплощением эгоизма и коварства. Она имела твердое намерение подарить дочери вечную молодость в тайне от одаряемой. При этом Алису Павловну совершенно не интересовало мнение Екатерины, которая, впрочем, во всем походила на свою своенравную мать.

Анна Родионовна подозревала о существовании и других потомков Михаэля. Её опасения усилились после посещения дома-замка иностранными туристами. Потомки дядюшки Михаэля, все как один, были беспринципными и совершенно непредсказуемыми людьми. По этой причине праправнуки досточтимого Йозефа делали все возможное для того, чтобы представители злобной семейки не смогли проникнуть в тайный подвал бывшего замка. Так уж получилось, что старый замок Михаэля был демонтирован в середине прошлого века. Что оставалось делать рвущемуся к власти химику? Выход заключался в том, чтобы избавиться от потомков Йозефа и прибрать к рукам старый замок с тайным подвалом. Однако и с противоборствующей стороны имелись люди, о которых не знал дядюшка Михаэль. Одним из этих долгожителей был Петр.

Анна Родионовна начала беспокоиться. Глядя на улицу из слегка замерзшего окна, она вдруг обратила внимание на человека в черном пуховике. Он явно прятал лицо под низко опущенным капюшоном. Притаившись за стволом раскидистого дуба, наблюдатель устремил взгляд в сторону небольшой стоянки для личного автотранспорта жильцов Танюшиного дома. По осанке и легким движениям незнакомца, можно было понять, что под черным пуховиком скрывается молодой спортивного склада мужчина. «Михаэль — хитрый лис. Он пойдет на все, чтобы выследить всех, как он считает, противников, — беспокоилась хозяйка, — Возможно, он дошел до того, что решил убивать всех подряд, лишь бы только добраться до тайной лаборатории».

Волнение Анны Родионовны усиливалось, и не на шутку встревоженная женщина нажала на кнопку срочного вызова. Через несколько секунд на её сотовый поступил звонок полицейского, ведущего скрытное наблюдение за домом Володиных. «Вы о том субъекте в черном пуховике? Мы контролируем ситуацию. Не беспокойтесь. Татьяна все еще находится в больнице. За ней ведется скрытое наблюдение. К тому же в больницу уже прибыл стажер Анатолий. Ваша внучка под надежной охраной», — раздался из трубки знакомый голос. Пожилая женщина приняла успокоительное средство и снова подошла к окну. В настоящий момент она переживала не за Татьяну, а за безопасность Петра. Вот появился его автомобиль. Незнакомец достал из кармана фотоаппарат и направил его в сторону мужчины, выходящего из своего транспортного средства. Анна Родионовна пригляделась к прибывшему гостю. «Ой, кто это? — удивилась женщина, — Усы, борода, ушанка надвинута так, что и глаз не видно. Шарфом был прикрыт даже нос незнакомца. Ну и дела! Это же Петр! Вот это маскировка!»

Анна Родионовна восхищенно наблюдала за тем, как гость направился в ближайший магазин. При этом он даже не смотрел по сторонам. Анна была добрым человеком, не познавшим таких низменных чувств, как злоба и ненависть. Но в этот момент она почувствовала, что начинает ненавидеть Михаэля и его подручных. Вечная жизнь достается слишком дорогой ценой! Да и зачем нужно существование без дорогих людей, окончивших свой земной путь. Раздался звук входного звонка, и женщина впустила гостя в квартиру. Это был Петр. Уловив удивленный взгляд Анны Родионовны, мужчина понял, что она наблюдала за его «хвостом». «Я прошел через запасный выход, — пояснил он, — Этот парень явно работает на Михаэля. Дядюшка готов на все, и с этим безумием нужно срочно заканчивать. Так продолжаться не может. Позови Владимира и Нину. У меня есть план». «Нина ушла в больницу к Жанне, — сообщила Анна, — Не торопи события. Не следует ли нам сдать Михаэля полиции? Он крайне опасен и должен быть изолирован от общества. Об эликсире молодости он не расскажет, можешь не сомневаться».

— Но как он сможет обходиться без своего эликсира? Для того чтобы поддерживать молодость голубое вещество необходимо принимать хотя бы раз в сто лет. Кроме того, мы не можем оставить без эликсира нашу молодежь. Я уверен в том, что нам следует держать в секрете формулу нового вещества. Поэтому о своих близких родственниках должен заботиться именно Михаэль. Никто из его ближнего круга не сможет заменить ученого прародителя. Что касается предания забвению самой идеи об эликсире молодости, думаю, что ты не права. Пусть все продолжается так, как повелось со времен досточтимого Йозефа. Наши дети сами должны решать свою судьбу. Возможно, кто-то из них с нетерпением ждет своего часа. Каждый имеет право на то, чтобы его мнение было учтено.

— Вечная жизнь — это и счастье, и боль. Я бы даже не назвала это вечно тревожное состояние жизнью. Постоянное противоборство и угроза гибели родных людей — это тягостное существование. Оно никому не нужно. Записи Михаэля следует уничтожить.

— Вечная молодость — это благо. Просто нужно решить, как поступить с зарвавшимися родственниками. Понятно, что добровольно они не откажутся от задуманного.

— Нужно обо всем рассказать Татьяне. Затем мы соберемся и примем общее решение.

«Жизнь слишком тяжела, чтобы искусственно её продлять», — подумала Анна Родионовна и украдкой смахнула горькую слезу. Когда-то давно совсем еще молоденькая Анна по большой любви вышла замуж за летчика испытателя Николая Володина. Жизнь казалась девушке настоящей сказкой. Да, в общем, так оно и было. Николай и Анна создали крепкую и дружную семью, но молодая женщина не решалась рассказать супругу о тайне своего рода. Ей предстояло сделать нелегкий выбор. Анечка должна была решить для себя вопрос о том, следует ли ей принять эликсир молодости. Это было несколько рискованно. Однако со времени великого открытия, сделанного дядюшкой Михаэлем, несколько поколений Владонов принимали голубое вещество. Постепенно острота негативных реакций отпрысков этого клана на принимаемое ими зелье снижалась, и случаев со смертельным исходом становилось все меньше. В то время перспектива неувядающей молодости юной Анне казалась весьма заманчивой. Однако «вечная молодость» и «бессмертие» — понятия отнюдь не равнозначные.

Когда в семье Володиных родилась дочь Нина, радость любящих родителей была безмерной. Но, оказалось, что счастье не может длиться долго. Смерть отняла Николая у его близких. Справиться с такой тяжелой утратой было очень нелегко, но с Анной осталась частица любимого мужа. Капитан Володин был отважным человеком и безмерно преданным своему делу офицером. Летом 1977 года в СССР был сформирован отряд летчиков-испытателей. Это была группа специальной подготовки по программе «Буран». Все летчики первого набора погибли при странных обстоятельствах. Причем первые потери начались еще накануне официального формирования отряда.

На события того времени имелось две точки зрения. Сторонники первой из них утверждали, что летчиков-испытателей засекреченного проекта «убирали» иностранные спецслужбы. В пользу этой точки зрения свидетельствовала череда трагических смертей летчиков-испытателей из отряда «волчья стая». Именно в то время конкурирующей державой — США, был запущен космический корабль. «Шаттл» был способен сбросить ядерный заряд над любой точкой Советского Союза. Защитить от такого удара не могло ни одно ПВО. Теоретически «Шатл» имел техническую возможность захвата советских военных спутников. Поэтому нашими инженерами был разработан свой собственный, советский челнок. Его назвали «Бураном». Вторая точка зрения имела мистическое объяснение. Её сторонники не исключали факта пришествия инопланетян. Но, так или иначе, эта страница истории отечественной космонавтики является самой загадочной.

Супруг Анны служил в одном из секретных подразделений. В связи с трагическими событиями во время освоения тренировочной программы «Буран», в группу пилотов второго набора «волчьей стаи» вошли строго засекреченные специалисты особого подразделения. В один из ноябрьских дней 1981 года, когда не было запланировано сложных полетов, Николай Володин работал с чертежами. Пилот находился в ангаре. Неожиданно, в одном из отсеков начался пожар, который необходимо было ликвидировать любой ценой. По одной из отработанных версий, кто-то намеренно повредил электрическую проводку. Произошло короткое замыкание, повлекшее гибель летчика, своевременно сообщившего о пожаре и пожертвовавшего собственной жизнью для его ликвидации.

Вот так закончилось недолгое счастье молодой женщины. Анна с большим трудом пережила свалившееся на нее горе. В то время еще были живы её родители. Мать убеждала свою Анечку в том, что она обязана жить хотя бы ради дочери. Ниночке исполнилось восемь месяцев, когда погиб её отец. Эта малышка была частицей Николая, и Анна сумела пережить постигшее её горе. Эта утрата оказалась поистине невосполнимой. Поэтому молодая женщина решительно отказалась от вечной молодости. Она смогла преодолеть желание умереть и продолжала жить сначала для дочери, а потом для внучки. О тайне своего рода повзрослевшая Ниночка узнала от своего всеми уважаемого деда. Родион Семёнович рассказал внучке и об эликсире вечной молодости, и о возможности смертельного исхода для того, кто отважится его принять. В общем, человеку приходилось выбирать, что для него наиболее ценно в этой жизни.

Для Родиона Семёновича счастье заключалось в его семье. С умением правильной расстановки жизненных приоритетов у умудренного опытом дедушки Родиона все было в полном порядке. Но он уважал мнение каждого, и поэтому рассказал своей внучке обо всем, что знал и чувствовал. Родион Семёнович доходчиво объяснил Танюше причину своего отказа от возможности воспользоваться эликсиром молодости. Дедушка Родион не боялся своей смерти. А вот терять близких людей… На это он не согласился бы ни при каких обстоятельствах. Но Нина решила воспользоваться возможностью остаться молодой на пару веков. Она не желала вечной молодости. Понятно ведь, что от долгой жизни в современном обществе можно сойти с ума или просто стать моральным овощем. Нина считала, что «выгорание» может быть не только профессиональным. После необходимого количества глотков голубого вещества, девушка выжила. Она стойко пережила мучительные судороги, которые невозможно было приглушить никакими, даже самыми современными, лекарственными препаратами. Когда пришло время любить, Нина вышла замуж за геолога Сергея Плетнёва. Он был добрым и понимающим человеком и не смог отказать будущим родственникам в маленькой просьбе. Анна Родионовна очень хотела, чтобы фамилия её погибшего супруга жила вечно, и Нина оставила себе фамилию отца. Через год у молодых супругов родилась дочь. На семейном совете было решено назвать девочку Татьяной. Но ни у кого из потомков Йозефа и Михаэля счастье не задерживалось надолго. Михаэль или, как он себя теперь величал согласно подложным документам, Михаил Генрихович, решил покончить с ненавистной родней. Проще всего для него было начать с Сергея и Нины. В связи с ведением геолого-разведывательных работ Сергей и Нина частенько уезжали в командировки. Эти молодые энергичные люди всегда были вместе. Перед очередной командировкой Танюшиных родителей Михаэль нанял одного из местных жителей для того, чтобы тот устроил сход снежной лавины в горах в то время, когда молодые специалисты будут находиться в подходящем для этого месте.

По счастливой случайности ни Сергей, ни Нина не пострадали. Но коварный план Михаэля был раскрыт. Для того чтобы сохранить в тайне чудесное спасение удачливых геологов, на большом семейном совете было решено создать иллюзию их гибели. Сергея на некоторое время пришлось отправить за границу, подальше от происков злобного Михаэля. Нина ни за что не соглашалась оставить мать и дочь. Поскольку женщинам изменить внешность всегда проще, чем представителям противоположного пола, Нине было разрешено поселиться в соседней, только что проданной прежними хозяевами квартире. На эту молодую женщину была возложена трудная и опасная миссия. Она заключалась в охране тайного подвала Михаэля. Ранее существовавший вход в тайную лабораторию Михаэля со стороны жилых комнат дома был перекрыт наглухо. Однако со стороны гостиной квартиры Анны Родионовны был сделан другой вход, о котором вообще мало кому было известно.

Михаэль мог воспользоваться другим входом в подвал. Тайный лаз располагался в глубине лесопарковой зоны. Добраться до стены Танюшиного дома через подземный туннель для дядюшки труда не составило. Механизм, управляющей опорной конструкцией с частью стены каменного строения, находился в рабочем состоянии. Но сдвинуть с места сверхпрочную скалу, преграждающую вход в подвал, Михаэль и Алиса не смогли, как ни старались. По замыслу деятельного химика, вход в лабораторию открывался при помощи хитроумного механизма. Но теперь вход в подвал дома был завален качественным кирпичом и наглухо зацементирован. Так оставшийся не у дел Михаэль в сопровождении во всем его поддерживающей дочери, безрезультатно бродил по подвалам и тайным переходам, расположенным в боковых частях дома. От таких бесполезных экскурсий он становился все агрессивнее и безжалостнее к своим родственникам. Теперь целью Михаэля стала Татьяна, которую жестокий химик винил в своих последних неудачах. Гертруда, она же Свирская Жанна Львовна, пыталась противостоять бездушному родственнику, за что и была помещена в специально оборудованный подвал пустующего сарая. Об этом убежище Михаэль позаботился заранее, на всякий случай. Химик не имел намерения убить Гертруду, во всяком случае, пока этого не желала его супруга. Однако смерть Жанны Львовны он сознательно допускал. Ведь эта не в меру отважная особа осмелилась помешать его далеко идущим планам! Из-за настырной племянницы ему пришлось принять меры к тому, чтобы посторонние не попали в сарай с тайным убежищем. И вроде бы все у него было под контролем, но в дело вмешалась такса Виктории. И почему он пожалел эту никчемную собачонку? Так, уже второй раз в жизни, Михаэль корил себя за доброту. На сей раз его подвела любовь к собакам. Но главной виновницей всех неудач алчного дядюшки, по его мнению, была его слишком уж добренькая и принципиальная племянница. И почему Гертруда не умерла, находясь в темном холодном подвале без пищи и воды?

Дядюшке тяжело было смириться с потерей подвала, в котором, в случае необходимости, можно было на какое-то время укрыться. Последовательность нелепых аргументов Михаэля привела его к тому, что «спалился» он именно по вине Гертруды. А ведь какой был удобный и тихий район! В одном из здешних домов Михаэль мог поселить преданных ему родственников. Но и это ему не удалось. А ведь насколько удобнее в этом случае было бы ими руководить! Продолжая жалеть свои упущенные возможности, Михаэль пришел к тому, что в его неудачах повинна не одна только Гертруда. Едва ли не главную причину растущего числа своих проблем коварный химик вдруг усмотрел в излишней любознательности Татьяны Володиной. Вот бы с кем разобраться в первую очередь! Но, видимо, Алиса права. Кроме вечной молодости эликсир дает нечто такое, что трудно описать.

Михаэль видел, что временами происходит с его дочерью. С каждым новым поколением его рода побочное действие эликсира усиливается. Видимо, звериный инстинкт и чутье передались Татьяне благодаря генам. Но, насколько ему было известно, девушка еще не испытала на себе действие голубого вещества. Значит, звериные инстинкты передаются новым поколениям от их родителей. А что будет, если Татьяна отведает его голубого вещества?! Даже страшно подумать! Но Михаэль где-то в глубине в душе все же надеялся на то, что девушка погибнет от действия волшебного зелья. «В первую очередь необходимо устранить помешавших осуществлению моих замыслов Гертруду и Татьяну, — рассуждал Михаэль, — Затем нужно покончить со стражами замка Йозефа. И откуда взялись эти Владимир и Ольга?!» К счастью, у злодея даже мысли не возникло по поводу того, что Ольга и якобы погибшая Нина — это одно и то же лицо. Владимир был племянником Анны Родионовны. Его чудом сохраненное инкогнито казалось настоящим чудом. Для всех непосвященных соседи Володиных Владимир и Ольга были семейной парой, но в действительности это было не так. Эти двое вовсе не испытывали друг к другу трепетных чувств, на первом плане для них стояла служба Добру.

Определение «стражи» Владимир и Ольга получили потому, что всегда были, что называется, начеку. И днем, и ночью они охраняли соседнюю квартиру и, соответственно, вход в тайный подвал их дома. Стражи следили за соблюдением температурного режима в своеобразном саркофаге-хранилище всевозможных флаконов и колбочек. В этих разнообразных по форме и размерам сосудах хранились порошки и травы. Владимир знал в них толк и стал достойным помощником старейшины Адлара. Кроме ранее перечисленного, в обязанности стражей входила систематическая проверка состояние эликсира, хранящегося в старинных глиняных сосудах, напоминающих кувшины с крышками. Записи Михаэля были замурованы в каменной стене полвека назад, но под действием влаги, современный цемент постепенно разрушался. По этой причине камни тайной кладки начинали получать некоторую свободу движения, и их легко можно было вынуть из стены. Таким образом, возникла проблема сохранения многовековых знаний для будущих поколений посвященных. В общем, хлопот у стражей было предостаточно.

Глава 8. Откровенный разговор

В то время, когда потомками досточтимого Йозефа был разыгран спектакль по поводу гибели Сергея и Нины, Танюша была еще совсем крохой. Сомневаться в том, что это печальное событие имело место в действительности, у малышки не было. А теперь пришло время для серьезного разговора, и Анна Родионовна задумалась над тем, как объяснить внучке причину этого жестокого обмана. Поймет ли её Танюша? «Ложь во благо или во спасение — это все равно большой грех, — размышляла женщина, прожившая сложную жизнь, омраченную горечью потерь и разочарований, — Оправдания лжи не существует. Раньше или позже, но правда все равно откроется». Эта Правда должна была раскрыться перед Татьяной в виде живительного эликсира молодости, вот уже несколько веков хранящегося в тайном подвале их старого дома. Но получалось совсем не так, как планировали старейшины рода — Адлар и Гертруда.

Далеко не все потомки почтенного господина Йозефа соглашались принять эликсир молодости. А из тех, кто отважился это сделать, выжили не все. Адлар пытался найти объяснение непредсказуемости воздействия голубого вещества на организм человека. Но эта проблема начала разрешаться как-то сама собой. По мере рождения новых поколений, уменьшалось число умерших после приема дядюшкиного зелья. Но возникла новая загадка, заключающаяся в постепенном уменьшении числа посвященных, желающих получить вечную молодость. Старейшины не могли этого понять. Ведь им казалось, что время неуклонно разрушает нравственные устои общества; люди стали более эгоистичными и мене чуткими по отношению друг к другу.

Старейшинам казалось, что их долгая жизнь имеет две неразрывно связанные между собой части. В далеком прошлом мир был простым и понятным. Современная жизнь Адлара и Гертруды, отягощенная «благами» научно-технического прогресса, убивала дружеское общение и семейные ценности. Однако их потомки оказывались настолько преданными своим избранникам и общечеловеческим ценностям (в самом широком и прекрасном значении данного понятия), что старейшины начинали теряться в оценках современных нравов. Но эту тенденцию можно было наблюдать лишь на примерах жизни внуков и правнуков их дорогого отца. А что происходило с Михаэлем и его прямыми потомками? Вот где царили эгоизм, возведенный до его высшего предела!

Подлость и жестокость стали неотъемлемой частью натуры Михаэля. Полной информацией Адлар и Гертруда, разумеется, не располагали, однако они давно поняли то, что дядюшка разрушает все то, что не соответствует его личным, причем исключительно корыстным интересам. Старейшины опасались за жизни тех, кто пытался противостоять коварному Михаэлю. Однако самым ужасным было то, что по вине Михаэля в необъявленной войне страдали не только потомки досточтимого Йозефа, но и люди, не посвященные в многовековую историю противостояния двух ветвей древнего рода Владонов.

Отец Анны Родионовны был пра…правнуком старейшины Адлара, который удивительным образом выжил после того, как его коварный дядюшка Михаэль испытал на членах семьи брата созданный им эликсир молодости. Йозеф, его супруга Августа и дочь Федерика умерли. Адлар сумел победить смерть. Покидая замок брата, вероломный химик увез с собой сосуд с созданным им снадобьем. Однако он забыл о существовании черновых записей и остатках эликсира в глиняном кувшине. Видимо Михаэль был в некотором замешательстве. Но неужели его тронула безвременная кончина близких родственников?

Нет, жестокий химик Михаэль не был опечален гибелью несчастного Йозефа, его супруги Августы и дочери Федерики. Просто в какой-то момент злодей засомневался в верности своих научных выводов и уже не был уверен в том, что доведет свой замысел до конца. Но сомнения дядюшки быстро улетучились. Михаэль возобновил работу над эликсиром, пытаясь усовершенствовать химическую формулу волшебного напитка. Параллельно с этим Михаэль пытался определить критерии правильного расчета оптимальной дозировки голубого вещества. Получалось так, что созданное им снадобье действовало на всех людей по-разному. И в этом чудовищном механизме Михаэль долго не мог разобраться. Почему выжил Адлар? Коварному дядюшке не оставалось ничего иного, как уменьшить необходимую порцию снадобья и рискнуть своей жизнью. После непродолжительных страданий Михаэль выжил.

Химик — экспериментатор не мог быть полностью уверенным в том, что эта голубоватая жидкость способна даровать вечную жизнь. Стоит ли рисковать своей короткой жизнью ради возможности получения вечной молодости притом, что эксперимент не был завершен? О своих опасениях и сомнениях Михаэль откровенно рассказал своей супруге Штефани и сыну Иоганну. Он был честен со своей семьей, поскольку не сомневался в том, что близкие люди его поддержит. Так и произошло. Однако судьба, по всей видимости, решила наказать злодея. Несмотря на то, что Михаэль доработал свое творение, его дражайшая супруга скончалась всего лишь от пары глотков волшебного снадобья. Однако молодому Иоганну эликсир не причинил никакого вреда. «Где же здесь логика? — размышлял Михаэль, — Может быть, дело в физических возможностях каждого индивида? Штефани была настоящей аристократкой. О её благородном происхождении свидетельствовали бледность кожи и слишком худые ноги. Кроме того, у бедняжки были недостаточно развитые те части тела, которые должны быть мягкими и соблазнительными для представителей противоположного пола». И химик сделал вывод о том, что его новая избранница должна быть полной противоположностью умершей Штефани. При этом девушка должна быть невинной и богобоязненной. Во избежание возможных ошибок Михаэль решил еще раз осуществить эксперимент с голубым веществом. Окончательно запутавшись в своих изысканиях, расстроенный химик решил на некоторое время приостановить производство волшебного зелья. В то время Михаэль не догадывался о том, что в скором времени у него появится достойный конкурент или даже противник. Что ни говори, а Вечность — категория не предсказуемая.

Юный Адлар, преодолев недуг, вызванный приемом эликсира молодости, решил отомстить бессердечному дяде. Со времени похорон родителей и сестрицы Федерики дядюшка дважды наведывался в замок умершего брата. Но не о племянниках беспокоился вероломный дядюшка, и не муки совести терзали его душу.

Михаэль нанял работников, которые полностью замуровали вход в его лабораторию. Кроме того, исполнители его воли поставили непреодолимую преграду на входе в подземный туннель, ведущий в замок. В те смутные времена подземные ходы не были редкостью. Тайный выход из замка покойного Йозефа вел вглубь леса. Практически непреодолимая преграда в виде гранитной плиты служила своеобразной дверью, и могла быть сдвинута в сторону только человеком, знавшим секрет механизма. О том, каким образом функционирует хитроумное устройство, знал только Михаэль. Злодей не допускал даже мысли о том, что кто-то сможет разгадать придуманную им комбинацию. Работников, нанятых Михаэлем для установки гранитной двери с секретным механизмом, больше никто и никогда не видел. Куда они могли деться? Об обстоятельствах исчезновения наемных работников знал только их коварный благодетель. За тяжелую и кропотливую работу Михаэль обещал им хорошие деньги. Однако свои обещания бессердечный химик выполнял далеко не всегда. Зато он никогда не забывал о своих собственных интересах. Но оправдается ли расчет злодея?

Михаэль переоценил свои инженерные таланты. Спустя два века его племянник Адлар не только раскрыл секрет диковинного механизма, но и усовершенствовал его. Система рычагов, приводящих в движение несокрушимую плиту, преграждающую путь в заветный подвал, была полностью переустановлена. С того времени алчный Михаэль не мог попасть в свою заветную лабораторию. Таким образом, Адлар не только превзошел своего старшего родственника в плане инженерной мысли, но и использовал творение Михаэля против него самого. Вот так, в один прекрасный день коварный дядюшка не смог привести в действие им же спроектированный механизм, и проникнуть в свою собственную лабораторию. А она ему ох как была нужна!

Михаэлю срочно понадобилась очередная партия эликсира молодости, причем не только для личного употребления. Голубое вещество было жизненно необходимо также и другим представителям его рода, тем людям, которые во всем походили на своего старейшину. Михаэль даже начал опасаться того, что в скором времени потомки превзойдут его по части интриг и прочих пакостей. Что произойдет, если он не даст своим приближенным то, ради чего они безоговорочно выполняют все приказы своего старейшины? Эликсир молодости — это единственное, что ценили приближенные к Михаэлю люди. Злодей понимал, что должен проникнуть в свою лабораторию… любой ценой! Когда-то очень давно Михаэль задумался над тем, чтобы овладеть тайными знаниями удачливых алхимиков, однако этим мечтам и устремлениям не суждено было сбыться.

Адлар так же, как и его родной дядюшка, оказался очень способным химиком. Молодой человек быстро освоил науку и с помощью черновых записей Михаэля научился создавать свое зелье. Но это снадобье предназначалось исключительно для продолжателей его рода. Адлар разгадал механизм работы созданного дядюшкой эликсира молодости. Более того, он смог снизить количество неоправданных смертей. Это было настоящее открытие, изменившее ход истории. Но остался не разрешенным важный вопрос. Он касался неуправляемого «превращения» вечно молодого потомства древнего рода в существ, отличающихся от людей. Разумеется, дополнительные возможности дают людям силу, но, у любой медали есть обратная сторона. Адлар опасался того, что внезапное перевоплощение человека не понятно в кого, может привлечь внимание непосвященных к его великой тайне. Михаэль не понимал суть происходящего, и это приводило его в ярость. Не познанные явления всегда страшат, а страх — это чувство, которое угнетает волю. А утрата самообладания может привести к неуверенности и даже растерянности. Михаэль впадал во все большее бешенство.

«О чем ты думаешь, душа моя?» — раздался мягкий голос Петра. Анна Родионовна вздрогнула и машинально посмотрела на часы. С момента прихода дорогого гостя прошло примерно полчаса. «На тебе лица нет. С тобой все в порядке? — забеспокоился Петр, — Сейчас я уложу тебя в постель и закутаю теплым пледом». Отрицательное покачав головой, хозяйка подошла к гостю и ласково погладила его по голове. «Нужно прекращать всю эту никому не нужную вечную молодость!» — решительно заявила Анна. В этот момент дверь в квартиру приоткрылась и на пороге появилась Нина — Ольга, у которой был свой ключ от своей прежней квартиры. «Доченька! — воскликнула женщина, — Ты, как раз вовремя! Я просто в замешательстве! Может, отдать Михаэлю то, что он хочет?»

Нина прошла в гостиную и присела на стул, стоящий возле стола. «Это не поможет. Война уже идет, и начали её не мы. На кого нацелен удар противника старейшинам известно. А, как говорится, предупрежден, значит вооружен. Мы не позволим сбыться планам коварного Михаэля. У палаты Гертруды выставлена охрана. Тайное наблюдение ведут и наши люди. Танюша тоже под присмотром», — уверенно произнесла молодая женщина. «Ниночка, твоя мама считает, что нам следует уничтожить все то, что связано с производством эликсира молодости, — Петр перешел к главному вопросу, — Когда вернется Адлар?» Немного помолчав, Нина как-то уж очень витиевато и уклончиво рассказала о том, что точной информацией по этому вопросу не располагает никто. Однако известно, что старейшина вплотную работает над тем, чтобы замуровать подвал наглухо. Таким образом, у дядюшки не будет соблазна, во что бы то ни стало проникнуть в свою лабораторию. «Тогда волки из стаи Михаэля поубивают друг друга», — уверенно заявил Петр. Женщины согласились с этим утверждением. Им было жаль развращенную Михаэлем молодежь. «Но что же делать? — начала было паниковать Нина, — Предлагаю не заглядывать в будущее, а серьезно заняться настоящим. Давайте обсудим создавшуюся ситуацию. Что мы имеем на сегодняшний день?»

Этот вопрос был адресован Петру. Молодой мужчина на минуту задумался и сказал: «А знаете? Все не так уж и плохо. Мы готовы к любому развитию событий. Наша девочка догадывается о том, кем является её преподаватель Владимиров и его подельница Алиса Серова. Странно, что мы до сих пор ни о чем не рассказали Татьяне. Однако она у нас умница, обо всем догадалась сама. К тому же у Танюши открылся удивительный дар, который поможет ей в противостоянии с Михаэлем. Второй удар будет направлен на Гертруду, которая, скорее умрет, чем согласиться отдать дядюшке то, чем он так стремится завладеть. На третьем месте в черном списке этого негодяя стоят хранители лаборатории Ольга и Владимир. Кроме того, в центре событий оказывается и Анна. Я постараюсь сделать так, чтобы наружное наблюдение за этим домом велось сотрудниками полиции как можно внимательнее и дольше. Моим существованием Михаэль еще не заинтересовался. Я сейчас же поеду за Таней, а по пути подготовлю её к серьезному разговору. А что, если я предложу ей сыграть роль моей невесты?» — уверенно произнес криминалист. «Какая правильная и своевременная мысль! — обрадовалась Нина, — В наше время можно жить в доме невесты и до свадьбы. Никто не осудит и никого это не удивит. Спасибо тебе, Петенька! Нам теперь будет гораздо спокойнее». И гордый собой Петр отправился за Татьяной в больницу.

После освобождения из застенков дядюшки Михаэля, бедняжка Гертруда приходила в себя на удивление быстро. Оказалось, что химик «накачивал» племянницу «сывороткой правды» для того, чтобы выведать у неё сведения о том, где в данный момент находится Адлар и каковы его планы. Но Гертруда оказалась более крепким орешком, чем Михаэль мог себе представить. Племянница не рассказала ничего из того, что интересовало её мучителя. После счастливого освобождения женщина долгое время не могла говорить и у неё нестерпимо болела голова. Но теперь, когда Гертруде стало лучше, спасенная пра…прабабушка решила поведать своей пра…правнучке о тайне их рода. Она полагала, что, наконец, пришло время для откровенного разговора. Гертруда рассказала юной представительнице своего рода обо всем по порядку, начиная с событий, которые Татьяна видела в своем сне. О проделках дядюшки Михаэля, ныне Михаила Генриховича Владимирова, можно было рассказывать очень долго. Это, можно сказать, отдельная история, да такая, которую очень сложно рассказать молодой, хорошо воспитанной девушке. Ведь молодежь должна видеть исключительно положительные примеры. А это уж точно не о дядюшке Михаэле. Чему он может научить молодежь?

Глава 9. Тайная страсть Иоганна

Молодой Иоганн много учился и упорно практиковался, помогая отцу в деле врачевания и исцеления больных лечебными травами. Его усилия не пропали даром. Успешный и внимательный к своим пациентам доктор быстро завоевал доверие горожан. Чуть позже к нему стали обращаться и жители других земель. Однако в личной жизни у доктора Иоганна все складывалось не так безоблачно, как во врачебной практике. Любой городской бюргер с огромной радостью выдал бы свою дочь за столь известного и успешного доктора. К тому же этот достойный молодой человек был хорош собой и прекрасно воспитан. Поэтому Иоганн не был обделен и женским вниманием. И при всех этих возможностях сын Михаэля не мог найти ту, в объятиях которой он пожелал бы провести всю свою жизнь. Ни одна девушка не могла затронуть струн его сердца. Возможно, это происходило из-за скорой смерти его матери.

Штефани была хорошей женой и любящей матерью, и её сыну было очень трудно смириться с тяжелой утратой. Не удивительно, что у юного Иоганна возникло непреодолимое желание обрести хотя бы малую часть былого счастья. Справиться с этим горем молодому человеку помогла добрая кухарка, ставшая, можно сказать, членом семьи господина Михаэля. Эмме было двадцать шесть лет. А по тем временам для незамужней женщины это считалось, чуть ли не старостью. Привлекательная кухарка не отличалась идеальной фигурой, но её лучистые карие глаза, маленький носик и чуть приподнятые над ним тонкие бровки компенсировали мелкие недостатки её фигуры. Всегда удивленное выражение лица Эммы сводило с ума многих мужчин, но никто из них не осмеливался добиваться ответных чувств со стороны этой женщины до вступления в законный брак. Но Эмма была уже немолода, и никто к ней не сватался. Впрочем, всегда занятую работой женщину это не огорчало, а Иоганна даже радовало. Юношу буквально ослепляла красота и нежность кухарки. Милая улыбка Эммы дополняла её светлый образ. Иоганна волновали тяжелые локоны слегка вьющихся волос и мягкие руки женщины, так часто гладившие его по упрямым вихрам.

Молодой человек впервые понял, что тонет в омуте страсти, когда приехал в дом отца после долгого отсутствия по делам своей врачебной практики. Эмма была искренне рада приезду юноши и хлопотала вокруг него как самый родной человек. Когда она в очередной раз наклонилась к Иоганну, чтобы заменить ему тарелку, молодой человек был удивлен тому, насколько прекрасной может быть женская грудь. Известный двадцати трех летний доктор готов был жениться на этой далеко не юной даме без выяснения степени её чистоты и целомудрия. Но в случае с Эммой это следовало бы сделать, потому что эта скрытная женщина уже успела стать настоящей сообщницей Михаэля. Кухарка умудрилась попасть под его влияние полностью и без остатка. Хозяин уважал свою кроткую работницу и не имел на неё каких-либо планов личного характера. Эмма находила действия хозяина по поискам будущей супруги вполне оправданными и даже, в какой-то мере, необходимыми. Однако с каждым днем господин становился все более жадным охотником за женскими прелестями, а такое положение вещей совсем не устраивало богобоязненную женщину. К тому же она была влюблена, и в кого бы вы думали?

Эмма хотела создать семью с симпатичным ей человеком и родить ему много детей. Но Михаэль, как ни странно, даже не догадывался о перезревающей любви услужливой кухарки. Побег сладкой плутовки Генриетты сводил с ума темпераментного господина. Он не мог спокойно ни есть, ни спать. И вот, наконец, один из наемников сообщил хозяину о том, что беглянка живет в доме его племянницы Гертруды. Михаэль не на шутку разозлился и приказал выкрасть Генриетту тем же вечером. Однако осуществить план беспринципного химика его людям не удалось. Им помешали охранники, нанятые Гертрудой.

Спустя два дня кухарка отправилась на рынок за продуктами. Её сопровождал лишь садовник. Никто не ожидал столь дерзкого нападения целой шайки разбойников. Это произошло средь бела дня, да еще в самом людном месте города. Будучи неготовой к опасным приключениям, девушка не смогла оказать достойного сопротивления напавшим на неё людям. Один из них заставил Генриетту вдохнуть порошок, от которого у девушки буквально подкосились ноги. Под воздействием этой летучей горько-приторной смеси она на некоторое время потеряла сознание. Очнувшись от дурмана, Генриетта обнаружила себя лежащей на мягкой кровати среди пуховых подушек. Покинуть место своего заточения она не могла, потому что противоположные концы шелковых платков, охватившие изящные кисти её рук и щиколотки ног, были привязаны к резным столбам. Эти своеобразные колонны поддерживали легкий полог кровати.

Одежда бедняжки была аккуратно разложена на стоящем возле кровати стуле. В старом зеркале, расположенном напротив ложа Генриетты отражалась девушка, находящаяся в позе, перевернутой на спину лягушки. «О, мой бог! Какой стыд! Я впервые вижу свои ворота настежь открытыми!» — ужаснулась пленница Михаэля. Её одурманенная голова кружилась от ужаса и неописуемого страха. Генриетта вновь потеряла сознание. Вдруг её молодое тело пронзила тупая боль. Ломота внизу живота заставила молодую женщину вернуться в ужасную реальность. То, что увидела Генриетта, сложно описать в приличных выражениях.

Заморские шелка уже не сковывали её движений, но сменить позу она по-прежнему не могла. Налитые бедра девушки были во власти Михаэля. «Разве это может в меня поместиться?» — удивилась Генриетта. Глядя на мужское достоинство Михаэля, его избранница дрожала всем телом. На лице молодой женщины отразился неподдельный ужас, но её обладатель и не думал снижать заданный темп. Как ни странно, Михаэль был ласков и нежен с насмерть перепуганной Генриеттой. И страх молодой женщины начал постепенно отступать. Её щеки пылали, а губы требовали все больше и больше поцелуев. Любовные ласки заставили женщину забыть о том, при каких обстоятельствах она попала в крепкие руки этого темпераментного мужчины. «О! Только не бросай меня!» — только и смогла произнести Генриетта после того, как ощутила взрыв, вознесший её до самых небес. «Скажи мне: «Да»! Только одно слово, и ты станешь моей госпожой!» — потребовал темпераментный любовник. Разумеется, в этот момент молодая женщина готова была принять все, что предлагал ей этот мощный мужчина. И она ответила ему: «Да! Да!» А он, немного поколебавшись, поднес к губам своей избранницы серебряный флакон. Когда Генриетта сделала глоток голубого вещества, Михаэль попытался прервать этот рискованный процесс, но женщина уверенно взяла его за руку и допила содержимое сосуда до конца. В тот же миг тело бедняжки, помимо её воли, начало судорожно метаться по кровати. У Генриетты поднялась температура и замедлилось дыхание, а её прекрасные алые губки заметно побелели. Михаэль, насколько это вообще было возможно, пытался помочь своей избраннице. На следующий день женщине стало легче, недуг отступил. Через несколько дней Михаэль и Генриетта обвенчались. И все было бы хорошо, если бы не разбитое сердце бедняжки Эммы. И когда она успела влюбиться в ловеласа и греховодника Михаэля?

Одолеваемая жестокой ревностью кухарка не могла спокойно смотреть на счастье молодой жены хозяина. Однако Эмма вынуждена была скрывать свое горе. О, как тяжело было влюбленной женщине накрывать праздничный стол! Хлопоча на кухне, бедняжка то и дело смахивала упрямо набегавшие слезинки. Разумеется, на торжество был приглашен и Иоганн. Молодой человек заметил печаль в глазах своей возлюбленной сразу, как только зашел на кухню. На его вопросы Эмма не отвечала, ссылаясь на волнение в связи с таким знаменательным событием. Никто в доме Михаэля не догадывался о том, что тихая богобоязненная кухарка задумала страшное преступление. Она не придумала ничего лучше, как лишить жизни ту, которая отняла у неё любимого мужчину. В ядах Эмма не была сильна, но столкнуть соперницу с лестницы ей представлялось делом совсем несложным.

Этим вечером страдающая женщина решила не ложиться спать. Она прислушивалась к шагам за дверью комнаты для прислуги. Молодые супруги, видимо, тоже не собирались спать в эту ночь. Из их комнаты раздавался смех и непрекращающийся скрип кровати, во всяком случае, так казалось измученной душевной болью Эмме. «Раньше или позже, Генриетта все равно выйдет из комнаты, и тогда я смогу осуществить свой жестокий план», — мечтала Эмма. Кухарка готова была смириться даже с гиеной огненной, только бы быть рядом с Михаэлем.

Услышав звук открывающейся двери и зазвучавшие по лестнице шаги, Эмма вышла из своей комнаты, и смело шагнула в темноту. Слабое мерцание свечи в руках идущего по направлению к лестнице человека, на мгновение осветило лицо кухарки. Она невольно зажмурилась, и тут же чьи — то сильные руки затащили её обратно в комнату для прислуги. Эмма, находящаяся в шоковом состоянии от осознания того, что минуту назад хотела совершить непростительное злодеяние, услышала звук рвущейся ткани и почувствовала горячее дыхание на груди, освобожденной от плотного корсажа. Не прошло и четверти часа, как на исстрадавшемся по любви теле Эммы, не осталось ни платочка, ни лоскуточка. И лишь в тот момент женщина до конца осознала то, что именно с ней происходит. Эмма попыталась закричать, но её губы оказались во власти страстного поцелуя. Требовательный язык мужчины будоражил самые чувствительные участки тела кухарки, которая и представить себе не могла, что может быть настолько желанной. Еще мгновение, и бедра Эммы перестали сжимать ворота счастья для большого и крепкого гостя. Но кто был его хозяином?

В тот момент Эмме было все равно. Задавать вопросы было совершенно неуместно, ведь в каждой сказке должна быть интрига. Свеча погасла, и женщина решила, что узнает имя искусного любовника тогда, когда алая заря поможет ей это сделать. В доме господина из мужчин были сам Михаэль, его помощник Клаус и сорокалетний работник по имени Ян. Разумеется, молодой сын хозяина Иоганн не в счет. Этот известный в городе и за его пределами доктор — еще совсем молод и, наверное, неопытен в любовных играх. К тому же Иоганн всегда отличался скромностью, добродетелью и тихим нравом. «Совсем, как бедняжка Штефани!» — часто отмечала для себя Эмма, глядя на хорошо воспитанного юношу.

Мать Иоганна происходила из знатной шведской фамилии и своего единственного сына воспитала в строгом соответствии с установленными правилами, базирующимися на взглядах представителей высшего общества. Так рассуждала Эмма, засыпая в объятиях своего мужчины. Вдруг любовник нежно приподнял голову потерявшей бдительность женщины и поднес к её губам серебряный флакон. «Неужели это Михаэль?» — успела подумать женщина, послушно глотая терпкую жидкость. Ночь любви обернулась для Эммы сильными физическими страданиями. Она заболела и несколько дней пролежала в кровати. За кухаркой ухаживал сын хозяина. «Какой хороший мальчик; весь в мать! — с умилением думала женщина, — Он добрый и богобоязненный, не то, что его отец».

Когда Эмме стало лучше, Иоганн вновь покинул дом отца. А спустя два месяца, бедняжка Эмма окончательно поняла, что беременна. Живот все рос, а кухарка не могла понять, кто может быть отцом её ребенка. Что же делать? Долгие раздумья Эммы ни к чему не привели и вот, наконец, Михаэль, обратил внимание на положение своей работницы. «Эмма! Уж от тебя-то я такого не ожидал! Ведь это же прелюбодеяние! Признавайся, с кем согрешила!» — взревел Михаэль. Испуганная женщина, опустив глаза, кротко спросила: «Разве это были не вы, господин?» Что тут началось, не стоит и описывать. В итоге хозяин рассчитал свою работницу и выставил её на улицу. Несмотря на свое крайнее недовольство, Михаэль все же щедро отблагодарил свою покладистую помощницу за многолетний труд на благо его семьи.

Иоганн был в отъезде, а потому не знал о буре, пронесшейся над его женщиной. А она покинула шведский Выборг и уехала в Россию, кажется в Новгород. «Как бы там ни было, но ребенок-это счастье!» — рассудила Эмма, благодаря судьбу за нежданный подарок. Эта сильная женщина благополучно родила сына, которого назвала Александром. Будучи далеко неглупой и по тем временам вполне образованной, Эмма удачно распорядилась деньгами, выплаченными её бывшим хозяином. Торговля во все времена приносила неплохой доход, особенно при грамотном ведении бизнеса. В этом деле Эмма добилась серьезных успехов. Несколько позже предприимчивой владелице собственного бизнеса удалось удачно выйти замуж, и она уже начала забывать об отведанном ею голубом веществе. Однако окружающие начали отмечать то, что эта женщина совершенно не меняется с годами. «Неужели, эликсир работает? — размышляла Эмма, — Если голубое вещество не убило меня, то, возможно, и мое дитя выживет». Получается, что встреча с Михаэлем неизбежна. И Эмма начала готовить почву для перевода части своего бизнеса в Выборг для того, чтобы быть в курсе всего того, что происходит в жизни Михаэля, причем не привлекая к своей персоне излишнего внимания.

Иоганн приехал к отцу через полгода после того, как они с Эммой познали друг друга. Разочарованию молодого человека, потерявшего свою любовь, не было предела! Михаэль уступил расспросам сына и нехотя рассказал ему о том, как разочаровала его «эта греховодница». И кто бы это говорил! Иоганн был в ярости на самого себя, но отцу ничего не рассказал. Молодой человек сделал все для того, чтобы разыскать свою избранницу и их ребенка. Но на это требовалось время. А что же молодая супруга Михаэля?

Пережив действие эликсира молодости, Генриетта почувствовала себя абсолютно счастливой женщиной. Она гордилась тем, что подготовку к церемонии бракосочетания её суженый начал так быстро, как только понял, что его шестая или седьмая по счету женщина сможет преодолеть мучительную лихорадку. Но неужели Гертруда оставила без внимания противозаконную выходку любвеобильного дядюшки, который осмелился похитить её работницу?

В день похищения своей кухарки Гертруда наняла людей из числа бывших военных для спасения девушки. Однако те вернулись ни с чем, заверив хозяйку в том, что благополучию Генриетты ничто не угрожает. Скрываясь в ветвях раскидистого дерева, они стали свидетелями греховной связи Михаэля с «этой распутницей». Уж чего только они на своем веку не повидали, но такой сильной, можно сказать безумной любви, они никогда не видели. «Я чуть было с дерева не рухнул, — признался бывалый вояка Оскар, — Если бы я знал, что Генриетта такая горячая штучка, то я бы сам…эээ». Здоровяк осекся, не закончив фразу, потому что поймал укоризненный взгляд Гертруды. Позже хозяйка и сама получила возможность убедиться в справедливости отчета своих работников, призванных освободить похищенную девушку из лап коварного злодея. «Все зло от женщин. Как можно осуждать господина Михаэля за то, что он уступил домогательствам смазливой девицы?! Видели бы вы, что вытворяла Генриетта в постели господина! Не каждой куртизанке хватит совести принять позу морской звезды!» — частенько повторял повидавший мир Оскар. А Генриетта, наслаждаясь своей новой беззаботной жизнью, совсем забыла о серебряных флаконах, спрятанных на дне её сундука в доме Гертруды. Вещи из прошлой жизни бывшей кухарке были не нужны. Она и сама не подозревала о тайных страстях, до поры до времени дремавших в её душе.

В один прекрасный день, разбирая сундук с вещами, оставленными бывшей кухаркой, новая работница Гертруды решила, что обнаружила что-то вроде лекарства от простуды. Поэтому флаконы с голубым веществом Оливия переложила в шкаф с медикаментами хозяина и благополучно об этом забыла. Спустя некоторое время, когда в городе стояла нестерпимая жара, Гертруда простудилась, выпив стакан холодного напитка. Не подозревая о том, что в числе многочисленных колбочек, пузырьков и кувшинчиков может находиться адское зелье её дядюшки, молодая женщина открыла понравившийся ей флакон и ощутила запах, напоминающий терпкий аромат микстуры от кашля. Недолго думая, Гертруда сделала несколько глотков. В тот же миг женщину сковала сильнейшая судорога, но она успела понять, что стало причиной её боли. Гертруда помнила, как страдал её брат Адлар, осушивший чашу, наполненную голубым веществом. Болевой шок затуманил сознание женщины. Находясь между жизнью и смертью, бедняжка перестала ощущать реальность. Хорошо, что её супруг Себастьян вовремя вернулся домой. Он послал за Адларом, и медики-химики объединили усилия для того, чтобы помочь Гертруде. «Не было бы счастья, да несчастье помогло!» — изрек брат пострадавшей после того, как бедняжка пришла в себя.

Конец ознакомительного фрагмента.