Змейка или Неправильный мир

Надежда Марва (2024)

Клятва на крови данная хозяину кладбища будет преследовать нашу семью ещё шесть поколений. Я знала об этом с раннего детства, но моя уверенность, что мои близкие смогут защитить меня от хозяина Нижнего мира, была разбита вдребезги. Очень призрачная надежда была на то, что меня возьмёт замуж Высший вампир, к которому я начала испытывать далеко не дружеские чувства, но увы, у него уже была невеста. Борьба за жизнь, где на каждом шагу тайны и смертельная опасность закалила меня, но этого, к сожалению, мало. Нужна удача в новом для меня, магическом мире. Смогу ли я преодолеть препятствия опытных магов, получится ли справиться с моим необычным даром? Это очень сложно для простой девчонки, которая всю свою жизнь прожила под опекой близких. Но, где наша не пропадала! Я крестница Змеиной королевы, дочь некроманта и знаменитой Лори. Мне нельзя опозориться и сгинуть в мире мертвяков, поэтому, я готова на всё для победы.

1-ая глава. В поисках силы

Индивидуальные занятия начались уже на следующее утро. Рашиз и Шатан хвалили мою физическую подготовку, но не только я, но и мои учителя, все мы понимали, что без магии, это ничтожно мало. Я решила поговорить с магистром Шинодом.

В змеиное королевство я приходила с Заком, и не только потому, что наш пёс был любимцем у змеелюдов. По общему мнению, Зак должен меня охранять по дороге на поляну. Хотя я не могла представить от кого меня надо защищать, но не спорила.

Шинода я застала в его кабинете. Немного потоптавшись у двери, я решилась:

— Магистр, вы же понимаете, что вся…, почти вся моя учёба без моей внутренней силы не стоит и выеденного яйца. Я трачу не только своё время, но и ваше.

— Присядь. Я думал об этом, но пока решения не нахожу. — Шинод откинулся на спинку кресла, положив ногу на ногу, внимательно разглядывая меня, словно видел впервые.

— Я знаю о лесовых, о вратах в колдовской мир, драконах, только по рассказам своих родителей. Странно, что я ещё вижу наших домовых, но на этом всё.

Шинод погладил Зака, потом, начал медленно говорить:

— Твоя мама узнала о своей силе в твоём возрасте. Возможно, ты зря переживаешь, и магия вот-вот проснётся, но мне кажется, дело в другом. Тебе трудно представить, что значит знать будущее своего ребёнка, не очень хорошее будущее. Беременные очень впечатлительны, и Лори подсознательно пыталась тебя оградить от мира мёртвых, тем самым, поставила блок на твои магические силы, не осознавая, что это не спасёт, а лишь растянет ожидания на долгие года. До двадцати лет ты выйдешь замуж, даже если не станешь ведьмой или магом. Но Морт не пустит дело на самотёк, он спровоцирует, или найдёт другой способ снять блокировку. А это уже плохо, совсем плохо.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что его мир, как и его силы могут быть тебе чужды. Это, как птицу заставить жить под водой, или рыбу на дереве. Рано или поздно, они погибнут. — Но Шинод не закончил, он лишь рассуждал: — Ты права в том, что мы должны снять блок, но нельзя ошибиться. — Магистр встал с кресла, и уже другим тоном произнёс: — Иди, твои учителя заждались тебя. Я подумаю над этой проблемой, посовещаюсь с Удом.

Через несколько дней меня вызвала к себе Нагиша, когда я пришла, там уже были Уд и магистр Шинод. Встреча была не официальной, когда все расселись, нам принесли чай с малюсенькими пирожными, магистр начал разговор:

— Мы не пришли к единому мнению, но нашли выход. Во всяком случае, ты будешь учиться полноценно, а после, смотря на результаты, мы решим какие дальше предпринять шаги. Завтра мы проведём ритуал, я поделюсь с тобой своей силой. Тебе придётся постоянно подпитываться кристаллами. Если это твоё, то такое решение будет толчком, если нет, то вреда не принесёт.

— Может ты, как мама, универсал. — добавил, улыбаясь Уд. — Тогда своими действиями магистр снимет блок, но говорить об этом рано, нужно время.

— То есть, надо пробовать вкачивать в меня разные силы, смотреть какая приживётся и будет развиваться сама? — уточнила я.

Шинод поморщился:

— Грубо, но примерно так и есть. Насколько я знаю, таких экспериментов пока не было. Давай не забегать вперёд. Может возникнуть много всяких вариантов, но повторюсь, ты займёшься практикой, что нам на сегодня необходимо.

Придя домой, я пересказала слова нагов домашним. Нюра, непонимающе хлопала глазами, а Сара сказала именно то, что ожидали от неё змеи.

— Значит следующая очередь за мной.

— Сара, что ты вообще об этом думаешь? — Я уселась поудобнее, Джигит сразу прыгнул мне на колени и заурчал.

— Змейка, нет одинаковой силы, как и нет формулы откуда её взять. У людей всё просто, они разграничили добро и зло по детским сказкам, и живут с этими знаниями всю свою жизнь. А всё гораздо сложнее. «Ведьма» — это не чёрное или белое, это ведающая, которую природа одарила своей силой. А брать её она может откуда угодно, от утренней росы, или вечернего заката, от деревьев или болот, у всех это по-разному. Что ведьма несёт в мир, зависит не от дерева, а от того, какая она сама, умная или дура, завистливая или открытая душой. Я могу поделиться каплей силы. Возможно, как думают змеи, это будет толчком. Решение змеелюдов очень необычно, но должно сработать.

— У меня ещё вопрос. С мамой всё ясно, она гений. А папа? Он же некромант, но я сама видела, как он кидает пульсары и магические сети.

— Твой папа очень сильный некромант, впитавший силу десяти поколений своих предков. Он не маг, но у него хватает ресурсов, упорства работать и учиться новому на своей силе. Это трудно, но, как мы увидели — возможно.

Нюра всё время молчала, не мешая разъяснениям Сары, но тут не выдержала:

— Упорство! Да что вы знаете! Петруша уходил за дом и тренировался, а потом просто падал. Я несколько раз его травками отпаивала. Тяжко ему было. Он один раз сказал: «Это, как бег на костылях, больно и не удобно. Но я должен, если не обогнать свою жену, то бежать с ней вровень». Вот он какой, твой папка. — Нюра промокнула набежавшую слезинку платком, и пошла греметь чашками, собирая ужин.

— Я буду работать, как папа. — уверенно сказала я, но Сара лишь всплеснула руками:

— Не торопись. Посмотрим, что получиться из идеи змеелюдов.

— А если у меня нет никакой силы?

— Маловероятно с такими родителями. Но иногда судьба выкидывает такие шутки. — Сара задумалась, а потом сказала: — Это не избавит тебя от долга. Морт своего не упустит, лишь бы насильно в тебя мёртвую силу не закачивал.

— Я поняла, что именно этого боится магистр Шинод.

Сара кивнула, и мы перевели разговор на повседневные темы.

— Макар, куда запропал? — крикнула она.

Наш старший домовой выбрался из-за камина:

— Тута я. Куда мне пропадать. Вот сидим с Кириллом, слушаем вас и думы думаем. Может нам сегодня со Змейкой зелье сварить от кашля, а то я кхее, кхее, захандрил маленько. Змейка, поможешь мне в зельеварении?

Я радостно кивнула, и звонко чмокнула домового в нос, который больше напоминал картофелину, чем человеческий нос.

С зельем у меня не сложилось, я постоянно путала травы, разбила несколько пробирок, в итоге Макар не выдержал:

— Змейка, шла бы ты. С этим, с Грофом заниматься, а я тут сам, как-нибудь. Ущерба от тебя много. Травы загубила, что на колдовской день собирали, когда папоротник цветёт.

— Прости, ты же с детства мне твердил, что я косорукая, а сегодня сам позвал.

Макар отвернулся. Видимо за травы переживает. Я на всякий случай ещё раз извинилась, и отправилась спать.

Утром подскочила ни свет, ни заря, боялась проспать важное для меня событие. Спешно позавтракав, мы с Заком побежали в королевство. Я, чтобы не пропустить ритуал, а Зак, тренироваться. Да, да, именно так. Шинод организовал для него площадку, с горками, кольцами, и прочими спортивными атрибутами, а наш пёс с удовольствием развивался физически, но и занятия по теории магии не пропускал. Я сомневалась, что он понимает о чём говорят Рашиз и Шатан, но Зак завороженно слушал, а мы привыкли к прилежному, бессловесному ученику.

Меня ждали в кабинете Нагиши. Оглядевшись, не увидела магических шаров, чёрных зеркал, вообще ничего не увидела, кроме королевы, Уда и Шинода.

— А что, ритуал отменяется? — Наверное, я выглядела обиженной, потому что магистр и советник Уд ухмыльнулись.

— Всё в силе. — сказал Шинод. — Ложись на кушетку.

— И всё?! — удивилась я.

— Нет, не всё. Постарайся помолчать минут десять-пятнадцать.

Магистр подошёл ко мне, наклонившись очень близко к моему лицу. Я вылупилась на него в непонимании. Шинод отпрянул. И только сейчас я заметила, что Нагиша и Уд откровенно веселятся.

— Змейка! Ты невыносима. Закрой глаза, тут свидетели, я не буду покушаться на твою честь. — зашипел змей, но мне стало очень любопытно, и я, не выдержав, спросила:

— А без свидетелей вы бы покушались?

— О Великая Мать Кобра, дай мне силы. — Кажется, магистр разозлился.

Я давно заметила, что терпением он не отличался. Поняв всю невыгодность ситуации, я прикусила язык, заставив себя замолчать. А Шинод уже не шипел, а почти рычал, но я, как умная девочка лежала и помалкивала.

Наконец, он снова подошёл ко мне. Я зажмурила глаза, но немного дёрнулась, уловив дыхание змея на своих губах. Я уверена, что со стороны это смотрелось, как поцелуй. Ощущения сравнивать не могу, я пока не целовалась. Но то, что случилось после, вряд ли можно сравнить с поцелуем. В меня ворвался поток воздуха, моё сознание унеслось вместе с ним. Голова закружилась, меня болтало так, что дух захватывало, а потом моё кружение прекратилось, но стало ещё хуже. Сотни запахов сбивали меня с толку, а в ушах стоял гул от разных звуков, который нарастал, сверля мне мозг. Я зажала уши руками, сворачиваясь в клубок, как змея, чтобы спрятаться от этой какофонии. Но чья-то рука безжалостно сдёрнула меня с кушетки и влепила звонкую пощёчину. Злость вскипела во мне, я по инерции двинула кулаком, и даже куда-то попала.

— Шинод, может ты много в неё влил? — Голос Нагиши звучал словно сквозь вату.

— Может. А может у неё вообще нет потенциала. — Потом раздалось шипение, и злой голос магистра: — Трухлявый питон, наверное, синяк будет. Я её сейчас придушу. — Именно эти слова привели меня в чувство, но всё равно мешали звуки и запахи.

— Простите, я нечаянно. — сумела прошептать я. — Что с моей головой? Всё шумит… и эти ммм ароматы, их много, это невыносимо.

Шатаясь, я встала. Взгляд упёрся в Шинода, который тёр скулу рукой.

— Я проклинаю тот день, когда ваше семейство внедрилось в королевство змей! Полный балаган! — Магистр стремительно вышел из кабинета.

— Никуда я не внедрялась. — буркнула я, смотря на смеющуюся Нагишу.

Уд усадил меня на кушетку.

— Хватит веселится. Ты зря конечно, ему кулаком засветила, хотя, Шиноду полезны новые ощущения. А теперь о деле. Что ты чувствуешь? — Уд стал сразу серьёзным, очень пристально и внимательно смотрел мне в глаза.

— Много шума в голове. Я слышу шорохи, шаги, скрип, и всё это одновременно.

— Получилось. — Советник поднёс мне стакан с мутной жидкостью. — Пей, пару часов поспишь, и поговорим, как раз Шинод от злости отойдёт.

Я залпом выпила вонючую микстуру. Сразу же появилась Шии, опираясь на её плечо, поплелась в свою комнату. Спать, спать… всё остальное потом.

Звуки никуда не исчезли, я проснулась, но не находила в себе силы встать с постели. Голова, конечно, не так гудела, но я словно была дезориентирована. Шии с книгой в руках сидела в кресле, увидев, что я проснулась, сказала:

— Понимаю, что тебя волнует, но к этому быстро привыкаешь. Обостряются все чувства, ты слышишь, видишь то, что не доступно простому человеку. Попробуй не мучиться новыми ощущениями, а распознавать их. Так быстрее примешь новое состояние.

— Шии, а ты тоже маг? — спросила я, одновременно пытаясь сделать то, что советовала змеелюдка.

— Мы все тут немного маги, но уровень силы у всех разный. Самые сильные и мощные среди нас — магистр Шинод и твоя мама. Но если у магистра вековой опыт, накопление и расширение своих возможностей, то твоей маме это досталось в наследство. — Шии улыбнулась.

— Ого, значит, чисто теоретически, она сможет победить в поединке с магистром.

— Сомневаюсь, хотя счастливую случайность никто не отменял. Опыт и знания перевешивают талант.

Я, прокрутив в голове всё сказанное Шии, сказала:

— Сложно понять. Я часто слышу, что мама гений, значит у нее больше возможностей.

— Скорее всего, но не все из них раскрыты. Это как два алмаза, один адамант крупный и очень дорогой, а второй, уже обработанный, имеет грани и шлифовку для определённых целей. Бриллиант, подточенный под нужное украшение, смотрится в более выигрышном свете. — Шии отложила книгу: — Давай выпьем настойку и пойдём к нагам, нас ждут. — Она помолчала, а после, с мягкой улыбкой добавила: — Мы с Лори очень дружны, я надеюсь, что и с тобой подружимся. О, да! Совсем забыла, ты же ещё не знакома с нашей Лестой. — Шии подмигнула мне: — Я дождусь тебя. Когда ты освободишься. Поедем в Кристальный зал.

В кабинете у Нагиши ничего не поменялось. Магистр уже не так злился, лишь хмурился, потирая посиневшую скулу. Стараясь выглядеть виноватой, я открыла рот, чтобы в очередной раз извиниться перед Шинодом. Неожиданно он резко развернулся, вскинул руку, а в меня полетел огненный, смертоносный шар. Моё тело в считанные мгновенья по инерции встало в защитную стойку. У меня получилось не только отбить пульсар, но выпустить в магистра молнию-стрелу. Я словно смотрела на это со стороны, теоретические занятия не прошли даром. Змей с лёгкостью поймал молнию, обезвредив её. Уголки его губ чуть приподнялись в улыбке, но он сразу отвернулся.

— Сила прижилась, как мы видим. Теперь будем наблюдать, раскроются ли таланты самой Змейки. — деловито произнёс магистр и вышел из кабинета.

— Ух ничего себе проверочка! — тяжело дыша, высказалась я.

Уд, подойдя, похлопал меня по плечу:

— Сегодня отдыхай, привыкай к новым ощущениям. Завтра на полигон. Гарантий нет, что сила магистра не чужеродна тебе, но то, что ты приняла её, это хороший знак. Резерв у тебя есть, а какую силу несёшь ты сама, мы выясним. Каждый день ты посещаешь Кристальный зал, подпитываясь от кристаллов. Не пропускай, это важно.

Выходя из кабинета, я увидела Шии, она уже была в курсе произошедшего, но я всё равно воскликнула:

— Шии, я не пустышка. Во мне есть сила, а значит я её раскрою, чего бы мне этого не стоило.

— Уверена, всё будет гораздо проще. А теперь идём знакомится с Лестой. — Змеелюдка повела меня длинным коридором, а когда мы вошли в большой светлый зал, я увидела НЕЧТО.

Огромная многоножка, со смешными рожками на голове, была запряжена в красивую телегу-кабинку. Гусеница посмотрела на меня осмысленными глазами, в которых я увидела искорки веселья. Змеелюдка смеясь подтолкнула меня к кабинке. Когда я удобно устроилась на мягком сидении, меня охватило чувство спокойствия и защищённости.

— Мамин запах! Я чувствую его! — Меня саму удивило это прозрение.

— Ничего удивительного. — сказала Шии. — Наша Леста возит только твою маму и её друзей. Если ты с ней договоришься, то этот удобный транспорт будет всегда у тебя под рукой.

До Кристального зала мы домчали в считанные минуты. Это был большой, светлый зал. Кристаллы разных форм и размеров располагались по периметру, и в центре площади. Я прогулялась поэтому не обычному залу. Дотронулась до изумрудно зелёного кристалла, и сразу ощутила покалывание в пальцах.

— Именно так происходит подпитка силы. — подтвердила Шии. — Можно дотронуться, или прислониться, а когда почувствуешь, что резерв наполнился, поблагодари и отходи.

— Кого благодарить, кристалл? — немного смутилась я.

— Можно и его. Ты должна чувствовать, кто или что даёт тебе благо, и возвращать его простым «благодарю».

— Да, про это я в курсе.

День был свободным, мы с удовольствием катались по залам и площадям змеиного королевства. Несмотря на то, что этот мир располагался под землёй, было очень много зелени и цветов. Безумно красивые своды и арки из полудрагоценных камней, отделяли площади друг от друга. Поющие фонтаны и тихие улочки со скамейками, кафе, театры, библиотеки и магазины, тут было всё для полноценной жизни, не было только людей. Хотя Шии сказала, что среди нагов и змеелюдов всё же есть малое количество человеческой расы, но их единицы. Я немного устала от впечатлений, всё-таки обострение моих чувств, после принятия силы, ещё беспокоило меня. Я часто оглядывалась на звуки, принюхивалась к воздуху, а змеелюдка лишь посмеивалась, замечая моё состояние.

Мы зашли в кафе, нам подали вкусные коктейли и бисквитные корзиночки с засахаренными фруктами. Шии рассказывала мне о королевстве, о его законах и правилах. Все законы этого удивительного мира можно уместить на одном тетрадном листе.

— Почему так мало? — удивлённо воскликнула я.

— Всё просто. У нас нет чувства зависти, стяжательства, жадности. Большинство преступлений у людей основаны на этих эмоциях. Наги не могут по своей сущности бороться за имущество с родственниками, или ограбить, убить из-за денег. Если змеелюд имеет большой дом, то значит он заработал его умом и прилежной службой, а к таким у нас только положительное отношение.

— Я начинаю завидовать змеелюдам. Это плохо? — Я спросила это с усмешкой, но ответ для меня был важен.

— Нет, если зависть, это причина, то следствие должно рождать стремление улучшить, достичь, повысить, а не отнять. Тогда, как говорят люди, это белая зависть, которая несёт радость за того, кому завидуешь.

— У меня совершенно точно, белая зависть. — засмеялась я.

Только к вечеру я рассталась со своей новой подругой и очаровательной многоножкой Лестой. Зак меня уже ждал в комнате, нагло развалившись на диване. Увидев свою хозяйку, ничуть не смутившись от своего поведения, он потрусил к выходу.

Мы вернулись в наш, земной дом. Домашние не спали, ждали нашего прихода.

— Ну как? — тревожно глядев на меня спросила Сара.

Я весело подмигнула:

— Резерв есть, значит есть и сила, пока не известно какая. Будем смотреть, даст ли пинок моему блоку магия Шинода. Но чувствую я себя прекрасно… и необычно, словно мир вокруг меня расширился и приобрёл краски. Это восхитительно.

— Спроси у магистра, не повредит ли тебе природная магия. Если опасности нет, мы погуляем по заветным местам, принесём дары лесовому. Теперь ты должна видеть его.

Я воодушевилась. Познакомится с ещё одним волшебным существом, это круто. Макар, услышав наш разговор вылез из-за камина:

— Травки у Иваныча попросите, он не жадный. А то, кто-то косорукий ценные ингредиенты загубил. — Я сделала вид, что не поняла злопамятного домового, а он ещё бубнил под нос, пока его не осенило: — Пойду я блинчиков напеку для него, да с маслицем и малиновым вареньем.

Я непроизвольно сглотнула, это заметила Нюра.

— Пойдём вместе печь, все вкуснятинки хотят. — Макар фыркнул, а Нюра беззлостно его отчитывала: — Если я тебя за каждую провинность еды лишать буду, ты от голода опухнешь.

Домовой вздохнул и потупил взгляд. Может стыдно стало, но скорее всего, это мечты о блинах были.

Потянулась череда дней, похожих один на другой, но для меня это был яркий, незабываемый период. Кроме изнуряющих занятий на полигоне, которые, к слову, протекали успешно, я часть своего времени проводила с Сарой. Мы встречали зарю, умываясь прохладной росой, забредали в непроходимые чащи, где, прижимаясь к вековым стволам дубов, брали толику их силы. После заката пели песни луне и звёздному небу.

Моё знакомство с лесовым Иванычем впечатлило меня. Когда я выкладывала на пенёк ароматные ватрушки, ржаной хлеб и блины, то услышала голос у себя за спиной. Я медленно повернулась. Передо мной стоял маленький мужичок в старинной одежде и нелепой шляпе.

— Ну что, Змейка, будем знакомится. Иванычем меня кличут. Да ты, наверное, всё уже знаешь.

— Да, Иван Иваныч, заочно мы уже давно знакомы. А сейчас, наконец, я вижу тебя.

Лесовой аккуратно сложил подношения в корзинку, которая чудесным образом оказалась у пенька, взял ватрушку и начал ходить вокруг меня, словно приглядываясь и прислушиваясь.

— Эх, девонька, нет в тебе ведьмовской силы. Сейчас чужой магией наполнена, но не раскрывает она твоё нутро. — Он почесал затылок: — Чудно, но факт. Ты, не ведьма.

— Как же так, Иваныч? — Я чуть не заплакала. — Не может такого быть! У мамы сила, как океан. А я выходит, ущербная?

— Почему ущербная? Учись ведьмовскому делу, коль душа лежит. Медведя учат на велосипеде кататься, и ты научишься. А сила в тебе есть, но не распознать мне её, далека она от моих знаний.

Я отвернулась. Сама не знаю, что на меня нашло, но слёзы потекли по щекам нескончаемым потоком.

— Может я всё же маг какой? — всхлипнула я, пытаясь собраться, и не позориться перед лесовым.

— Может и маг. То мне не ведомо. Ты приняла в себя чужую энергию, не оттолкнула, но она как бы сама по себе, не растворяется и не соединяется с твоим ядром, а оно есть. Ну как не быть! Резерв есть, значит ты не простой человек, а вроде как, нашего, волшебного роду-племени. Ты сопли то пузырями не пускай, никого этим не проймёшь. Ищи, работай, само с неба ничего не падает. Это только в сказке Емелю печь везёт, а в жизни так не бывает. У тебя наставников тьма, помогут, подскажут.

— Извини за сопли, Иваныч. Ты прав, я просто надеялась, а тут… вот и сорвалась.

— Что, «а тут»? Учи заклинания, травы собирай, с лесом говори. Хуже от этого не будет, уж поверь мне. — Иваныч кряхтя поднял корзинку, и не сходя с места, исчез.

Я в подавленном настроение отправилась в королевство. Не успев дойти до комнаты, в коридоре столкнулась с учителем Рашизом. Под влиянием плохого настроения пожаловалась на неудачу.

— Я не понимаю тебя. — начал змеелюд. — Ведьма, не ведьма, в чём проблема? В вашем мире куда не плюнь, в ведьму попадёшь. Уж ты, в сравнении с этой армией волшебниц, просто монстр. Набирайся опыта, не ленись, и многого достигнешь. Твоя беда в том, что ты сравниваешь себя с родителями, а они другие. Ты просто прими это и будет проще. Тем более, лесовой сказал, что сидит в тебе какая-то сила неведанная, вот и стремись раскрыть её. А сейчас не куксись, пошли на полигон, встряхнёмся.

Учитель Рашиз встряхнул меня так, что перед глазами мерцали звёздочки. Я выкинула все надуманные проблемы из головы, тем более все в один голос твердили, что ничего страшного не происходит, и они правы. Я не могу быть, как мама, у меня свой путь, только надо его найти.

Магистр Шинод появился внезапно:

— Похвально, что ты пришла на полигон раньше времени, это, как раз в тему. Устроим проверку.

Ни я, ни учитель не ожидали такого резкого поворота, Шинод первым делом кинул в меня магической стрелой, её я сумела отбить, как и несколько пульсаров, даже попыталась справиться с огненной сетью, но слишком резко потемнело в глазах, и я осела на землю, краешком сознания уловив щит, которым прикрыл меня Рашиз.

Я пришла в себя у Нагиши, королева гладила меня по голове, зло шипя на Шинода. Его я узнала по голосу:

— Откуда мне было знать, что она уже несколько часов на полигоне без подпитки! Надо было спровоцировать скачок.

— Спровоцировал? — зло выплюнула змея.

— Но есть же и положительные моменты. Теперь мы знаем, она не маг. Будем искать в других направлениях. Кстати, по этому поводу у меня есть идея. Надо связаться со старыми приятелями.

Я услышала хлопок двери, и мягкий голос Нагиши:

— Как ты, милая?

Ну кто придумал, что змеи хладнокровные? Это добрейшие существа, с большим сердцем… хмм, есть, конечно, исключения, например, магистр Шинод.

Я вяло улыбнулась крёстной:

— Нормально я. Буду работать и искать. Смогу ли я сейчас подпитаться от кристалла?

— Конечно, можешь. Ты же не выгорела, а просто исчерпала ресурс Шинода, и то не до конца. Леста и Шии ждут тебя, после, сразу возвращайся.

Вторую неудачу за день я приняла достойно. Возможно, я наполнилась уверенностью, что справлюсь в любом случае. Получается же у меня учиться на силе магистра. Может какой амулет для меня придумают, или заклинание, чтобы я не прерывала учёбу.

В погоне за поиском своей силы, я совершенно забыла о мёртвом мире, и о предстоящем замужестве. Меня волновало только одно. Кто я? Если есть резерв, то он предопределяет мои способности, и лучше двигаться в этом направлении, но я не чувствовала особой тяги к чему-то конкретному.

Сегодня я дольше обычного «обнималась с кристаллом», славно меня выпотрошили учителя, но Шинод прав, двигаемся дальше, пробуем всё, что возможно вкачать в меня. Я хоть соловьём-разбойником буду, лишь бы знать, что это моё.

Когда я вернулась в кабинет к Нагише, там было достаточно людно. Вечно я им подкидываю проблемы, но я, не специально, самой от этого крайне некомфортно.

Меня пригласили за стол, лёгкие закуски и напитки были, как нельзя кстати. У меня уже неприлично бурчало в животе. Я, наплевав на этикет и скромность, поглощала бутерброды, запивая их горячим чаем. Когда первый голод прошёл, а я перешла к десертам, магистр начал говорить:

— Я пригласил на практику учителей из другого королевства. Точнее из другого мира.

Брови у Нагиши взлетели домиком, Уд встрепенулся и перекидывал взгляд с королевы на магистра. Королева нервно заговорила:

— Шинод, сколько у нас времени до их приезда? Мы успеем подготовить нейтральный зал? — Но прервавшись, зашипела: — Ничего не понимаю, а когда такое случается, я в бешенстве. Будь добр успокой меня, докажи, что это правильное решение. Кто они, в конце концов?

— Решение правильное, если смотреть на проблему Змейки. А если рассматривать наше королевство, и приготовление к приезду иномирян, то… я, не знаю. — Магистр сел за стол, нервно барабаня пальцами по столу. Оглядев королеву, Уда и меня, сказал: — Я им верю. И не потому, что они такие замечательные, совсем по другим мотивам. Во-первых, я храню их тайну много лет, и продолжу это делать, но им придётся раскрыться перед вами, по-другому, мы не сработаемся. Узнав тайны их королевства, мы можем, не опасаясь принять гостей у себя, а не в нейтральном зале.

Королева закатила глаза:

— Ты был первый, кто всегда противился чужакам, а тут… я в растерянности. Кстати, кто они?

Шинод нехотя сказал:

— Предположительно два вампира, мой друг Вазгард и его невеста Акаша, но это не точная информация.

Брови Нагиши продолжали ползти вверх:

— То есть, вампиры, и их может быть больше двух? Ммм… я мыслю в правильном направлении, что ты хочешь проверить у Змейки принадлежность к мёртвым?

— И не только. Давай дождёмся их. Проблему я им рассказал в общих чертах, они согласны помочь, и более того, вампиры заинтересовались семьёй Змейки. Они предупреждены, что последнее слово за тобой. — Нагиша задумалась, пауза немного затянулась, и молчание нарушил Уд, обращаясь к Шиноду:

— Почему они заинтересовались семьёй нашей подопечной? Это имеет отношение к делу?

— Самое прямое. Я повторюсь, что я связан обещанием хранить молчание, но уверен, что в нашем случае вы сами всё узнаете от наших гостей.

Королева резко встала:

— Тогда нам нечего решать. Ждём вампиров, встречаем их в нейтральном зале, а после будет видно. Шинод, дай распоряжение подготовить зал для встречи. О визите возможных учителей прошу не распространяться, пока мы не выясним суть дела. — Обращаясь ко мне, королева отчитала меня, видимо повлияло её плохое настроение из-за таинственного приезда гостей: — Змейка, не создавай лишних проблем. Ты в состоянии контролировать свой резерв, и не доводить ситуацию до абсурда. Продолжай заниматься, но следи за своим наполнением.

Понимая справедливость её недовольства, согласно кивнула. Оправдываться было нечем, не могла же я сказать, что Шинод был слишком стремителен, а мы с учителем Рашизом банально не успели предупредить его.

Домой я вернулась уставшая несмотря на то, что мой магический резерв был полным. Сказывался тяжёлый разговор в кабинете у Нагиши, и таинственность, связанная с вампирами.

За ужином Николай заметил мою рассеянность, но сославшись на утомлённость после занятий, не стала вдаваться в подробности. Я дала слово королеве молчать о приезде гостей, но вампиры тревожили меня больше, чем рассчитывала, поэтому часто отвечала невпопад на вопросы моих домашних. Надо отдать им должное, они не настаивали, а отнеслись с пониманием к моему молчанию. Даже наши домовые, Макар и Кирилл сегодня были молчаливы, а не ругались, как обычно по любому пустяку.

Все последующие дни ничего не менялось, словно не было разговора о новых учителях. У меня были успехи по всем направлениям. С силой Шинода, я легко проходила практику, схватывая всё на лету. Особенно легко мне давалась боевая магия, а моё настроение и успехи стали отражаться на ведьмовском деле. Заклинания работали, что несомненно радовало всех домашних. Даже Гроф в какой-то момент удивился:

— Мы с твоей мамой гораздо дольше подходили к перемещению тяжёлых предметов. А ты на второй день смогла передвинуть стул.

Я усмехнулась, и сосредоточила взгляд на кастрюле со щами, которая стояла на столе. Немного концентрации и внутреннего посыла, и вот уже кастрюля плавно поплыла над столом, описывая ровный круг, потом, чуть зависнув, мягко опустилась на прежнее место, не расплескав ни капли.

— Не могу я этого понять. Неужели такое возможно на чужой силе? — Сара смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Пожав плечами, я промолчала. До сих пор никто не разобрался, что я за «неведома зверюшка».

Прошло около двух недель, наги молчали, а я всё-таки решилась заговорить о вампирах с Удом:

— Приезд гостей отменился?

Змей меня ошарашил:

— Почему? Они уже тут со вчерашнего дня.

— Так в чём дело? Нагиша отказала им в проживании и моём обучении?

Уд понимал моё нетерпение:

— Не волнуйся, пока решается вопрос о взаимном доверии. Вампиры и метаморф взяли паузу до вечера. Думаю, завтра ты узнаешь о результатах, какими бы они не были. Всё очень сложно. Запасись терпением.

— Метаморф? Живой? Они существуют? — Моё удивление зашкаливало. Это невероятно! Настоящий метаморф возможно будет меня учить или поделиться каплей силы. Хотя второе, очень сомнительно, у меня просто не может быть ничего общего с этими удивительными существами.

— Змейка, если ты будешь такой рассеянной в бою, то не проживёшь и минуты. — Шатан, утеряв свою весёлость, укоризненно смотрел, когда я пропустила вторую стрелу.

Сегодня занятия на полигоне не складывались, змеелюд не мог понять моё состояние. Словно прочитав мысли, он повысил голос:

— Бой не возникнет, когда вокруг всё радужно, а ты собрана и в прекрасном настроении. На поле боя мы теряем друзей, близких по духу сущностей, а ты, вопреки всему, должна быть готовой ко всему. — Он встал напротив меня: — Отрабатываем эту связку с самого начала, до тех пор, пока твои движения не дойдут до автоматизма.

Я разозлилась, нет, не на учителя, на себя. Ничего, по сути, не произошло, а я в один миг потеряла навыки и веру Шатана и Рашиза, что выросла в своём профессионализме. Собравшись, сконцентрировалась, а всё внимание уделила бою, и не заметила, что на полигоне есть посторонние, которые с интересом наблюдают за уроком. Шатан дал отмашку, «конец занятий». Сейчас он выглядел довольным, глядев мне за спину.

Обернувшись, увидела целую делегацию во главе с королевой Нагишей. Магистр переговаривался с высоким вампиром, скорее всего, это и был его приятель Вазгард.

Чуть в стороне, не отрывая от меня взгляда, стояла яркая вампиресса. Даже на расстоянии от неё веяло силой. Глаза, как спелые черешни, крупные, с бордовым отливом. Она не прятала клыки, они угрожающе выпирали из-под верхней губы, создавая впечатление оскала. Длинные, иссиня-чёрные волосы были перехвачены алой лентой. Весь её вид кричал о силе и опасности, но тут вампиресса повернулась к своему другу, взгляд стал мягче, а оскал чудесным образом трансформировался в улыбку. Она наверняка любит его, а как иначе, за секунду острый, как кинжал взгляд, стал мягким и зовущим.

Вазгард не внушал опасности, которая исходила от его невесты. Он был на порядок мягче, но в тоже время от него исходила мощная аура спокойствия и превосходства. Нет, он не кривился, разговаривая со змеями, или кидая на меня взор. Вампир излучал уверенность. Черты лица, словно высечены из камня, живыми были только глаза, в которых проскальзывали искорки веселья. Я незаметно для себя, залюбовалась им, а опомнившись перевела взгляд на третьего гостя. Не уверена, что это и есть метаморф, слишком прост даже для человека. Симпатичный, сероглазый блондин, лет тридцати. Одет в современный костюм тройку, но без галстука. Он, не стесняясь, с любопытством разглядывал меня.

Звучный голос Шинода прозвучал неожиданно:

— Змейка, подойди к нам.

Вскинув вверх подбородок, я уверенно подошла, встав рядом с крёстной. Скорее всего, подсознательно я искала поддержки. Шинод улыбнулся, поняв мой манёвр:

— Переживать не надо. В твоё расписание вносятся дополнительные три часа занятий. Это временная мера, часы могут кратно увеличится, но об этом рано говорить. Знакомься, это магистр Вазгард. — Шинод искренне улыбнулся, представляя мне своего друга. — Акаша. — Наг лёгким поклоном головы, указал на вампирессу. — Она будет преподавать магию внушения.

Не смотря на грозный вид Акаши, я обрадовалась. Читала об этом виде магии, тогда она очень заинтересовала меня. Тем временем Шинод подошёл к блондину:

— Младший магистр Шеймус. С ним у тебя будут свободные уроки, которые несут общеобразовательный, магический характер. — Сделав небольшую паузу, он изрёк: — Младший магистр Шеймус, метаморф. Сейчас он в своём истинном облике. Сообщаю тебе об этом, зная твой характер. Не скажи я тебе этого, зависнешь, представляя, как он может выглядеть.

Все дружно заулыбались, кроме меня. Но вот зачем он представляет меня легкомысленной дурочкой. Мало я ему врезала.

В этот момент Вазгард засмеялся, всматриваясь в синяк нага, который тот из-за принципа не соизволил свести.

— Дружище, тебя избивают твои ученики?

Я покраснела, как варёный рак, выпалив:

— Надо предупреждать, что вы читаете мысли, а ещё лучше спрашивать разрешения.

— Ого! Да ты, змейка, с характером. Прости, это получилось непроизвольно. Слишком громко ты сопела и щурилась на магистра Шинода. — Извинившись, он не прекратил веселиться, окончательно смутив меня.

Шинод тоже улыбался, но по-другому, хитро.

— Не то, чтобы избивают, но змейка импульсивна и может отчудить.

Нагиша, как всегда, вступилась за меня:

— Не наговаривай на девочку. В той ситуации ты сам виноват. Скажи спасибо, что я тебе не засветила, с другой стороны.

— Шинод ты теряешь хватку. — Вазгард шутил, дружелюбно посмеиваясь.

Когда веселье поутихло, Нагиша предложила:

— Я думаю стоит совместить ужин и небольшой совещание. Надо ввести в курс приближённых к этому делу, включая саму Змейку. Подумав, всё же я решила не отказываться от взаимной клятвы о неразглашении. Так будет всем спокойнее.

Присутствующие согласились с решением королевы. Меня отпустили на полчаса, привести себя в порядок, и явиться в малый зал на ужин. Все это время, мои учителя Рашиз и Шинод стояли в стороне, но Нагиша отдала им такое же распоряжение, как и мне, что вполне закономерно.

Портал открыла королева, пригласив гостей осмотреть Кристальную площадь, пока мы с учителями приводим себя в надлежащий вид. Я обратила внимание, что вампирам и метаморфу готовят комнаты напротив моих покоев. Там суетились слуги с тряпками и пылесосами, так что, это было очевидно.

Нырнув в свою комнату, обнаружила Шии, она принесла новое вечернее платье, подарок королевы. Наряд был не в стиле Нагиши, но цветовую гамму она оставила неизменной, оттенки зелёного, но более мягкого, ближе к пастельным тонам. Пышная юбка, с отделкой из серебряного шитья, почти скромный, квадратный вырез с кружевным обрамлением, открытые руки, но к платью прилагался шарф из тончайших нитей. Выдержанно, богато и впечатляет, но главное, мне оно было к лицу. Надев его, я стала изящнее, и чуть стройнее.

Покрутившись у зеркала, осталась довольна своим внешним видом. Сев в кресло, вспомнила блондина. К сожалению, магистр Шинод был прав, в голове мелькали образы, связанные с метаморфом. Я стала припоминать, что мне известно об этой расе. Метаморфы имеют удивительную способность менять свой внешний вид, точно копируя сущность, в которую они перевоплощаются. Но перед этим они должны считать объект, как это происходит, я не знала, но очевидно, что преобразиться метаморфы могут только в знакомых им существ. Это не оборотни, это совсем другая трансформация. Насколько я помню, они могут стать кем угодно, ограничения существуют только в размерах. Им не доступно стать муравьём или слоном, но в того же волка, обратятся легко. Существует две расы, одни, как я уже говорила могут быть кем угодно, в пределах своего истинного размера, а вторая люди-метаморфы, могут обращаться только в людей. Удивительная раса, с уникальными возможностями. Мои размышления прервал стук в дверь.

— Змейка, если ты готова, то лучше не заставлять ждать наших гостей, хотя уже вряд ли их можно так называть. — Рашиз просунул голову в дверь, вопрошающе глядев на меня.

— Да, я готова. Благодарю, что зашёл за мной.

Я подскочила с кресла, ещё раз взглянула на свое отражение в зеркале. Увиденное мне понравилось. Улыбнувшись, взяла учителя под руку, и мы отправились на ужин к королеве.

Нас уже ждали мужчины, которые мирно беседовали, держа в руках бокалы с вином. Нагиша сидя на диванчике шепталась с Шеймусом. Когда мы вошли, все повернули головы в нашу сторону, королева подмигнула мне, украдкой показав большой палец, говоря этим, что я хорошо выгляжу.

За столом меня посадили между королевой и магистром Шинодом. Вначале, разговор плавно тёк, не затрагивая важных тем. Нагиша расспрашивала о мире, где жили наши гости. Вазгард рассказывал очень увлеченно, было видно, что он ценит то место, где они проживают. Удивительным было то, что круглый год там держится постоянная температура, 27 градусов по Цельсию. Постоянно с моря дует тёплый ветер, а дожди выпадают только в ночное время. Земля очень плодородна, а города похожи на цветущие сады. Народ занимается земледелием, рыбной ловлей, хорошо развито ремесленное дело. Почти все наделены магической силой, но в разной степени. Вампир нехотя говорил о магии и жителях, больше уделяя внимание инфраструктуре, школам и академиям. Особенно он гордился обучением в местных академиях, как в последствии выяснилось, в одной из них он был ректором. Вся троица взяла месячный отпуск, для поездки в королевство змей. Что будет дальше, никто не знал, а предполагаемые планы пока умалчивались.

Когда с ужином было покончено, а на столе остались напитки и десерт, тема сменилась в более направленное русло. Нагиша напомнила, что все присутствующие принесут магическую клятву о неразглашении самого существования королевства змей и мира, который имел необычное название — Неправильный мир. Но наши гости, улыбаясь, утверждали, что, не смотря на название, это самый правильный мир, хотя, в нём тоже есть с чем бороться, и что исправлять.

В зал вошла Шии, она несла на подносе чёрный, клятвенный кристалл. Поставив поднос в центр стола, змеелюдка направилась к двери, но Нагиша её остановила:

— Шии, останься. Уверена, что тебе так же надо принести клятву о неразглашении.

Девушка, без лишних вопросов, присела в кресло у стены, но королева указала ей на место за столом, если Шии и удивилась, то виду не подала.

— Наверное, начать надо мне. — сказал вампир. — Я уже рассказал о нашем мире в общих чертах, но умолчал главное. В Неправильном мире проживает множество рас, но мы все, в какой-то мере, изгои.

Жители королевства змей с любопытством смотрели на Вазгарда, лишь Шинод беспечно разглядывал пирожные, выискивая среди них самое вкусное. Он знал многое о наших гостях, и об их мире, поэтому, единственный среди нас был увлечён десертом. Вампир же, продолжал рассказывать:

— Много смешанных рас, которых не принимают в своих мирах, считаются ущербными. Например, я, не чистый вампир. Мы с Шеймусом ближайшие родственники, только в нём нет ни капли вампирского. Магия, характер, форма, всё говорит о том, что он чистокровный метаморф, но это не так, в нём течёт кровь вампира. Может она спит, а может утратила свою силу окончательно. То же самое касается и меня, но уже, с другой стороны. Таких как мы, большинство, но есть и другие, которые по разным причинам покинули свои родные земли и перебрались к нам. Мы не раскрываем своего местонахождения, не принимаем гостей. По сути, то же самое, что в королевстве змей. Поэтому существование наших миров должно остаться тайной.

— А как к вам попадают новые жители? — спросила Нагиша.

— Это простой вопрос. Наш департамент разведки находит во Вселенной оскорблённых и не принятых обществом. После тщательной проверки, мы определяем, наш ли этот объект или нет. Если он вписывается в структуру нашей внутренней политики, берём клятву, после принимаем в наше окружение. На первых порах, такие люди или нелюди проживают в общинах. Но быстро находят свой путь среди нас.

— То есть, чистокровных среди вас нет? — продолжала интересоваться Нагиша.

— Есть, и их немало. Акаша чистокровная вампиресса. Все попадают к нам разными дорогами, но несмотря на это, наш Неправильный мир не утерял своей секретности.

— Я думаю, что в интересах каждого из нас сохранить тайну этих двух миров. Но если кристалл уже готов, то потратим некоторое время, закрепив наш договор. — Королева первая подошла к кристаллу. Протянув руку, она коснулась острия камня, алая капелька крови стекла в желобок, а королева заговорила: — Я, королева Нагиша, клянусь своей кровью, что ни при каких обстоятельствах не раскрою своей осведомлённости о Неправильном мире. Ни словом, ни делом, никогда не упомяну о жителях Неправильного мира, и о самом мире. Я допускаю такие разговоры и действия только с самими гражданами упомянутого мира, если они в курсе моей осведомлённости. Клянусь! — Капелька крови королевы зашипела и растворилась в кристалле.

Каждый из нас, находящийся в зале, принёс точно такую же клятву, с той лишь разницей, что наши гости клялись не разглашать знаний о змеином королевстве. Эта процедура затянулась надолго, закончили мы только ближе к утру. Но никто не собирался отменять мне занятия, их перенесли, в виде исключения, на послеобеденное время.

Несмотря на усталость и насыщенный день, я долго ворочалась в постели, думая о Неправильном мире, где в одном месте можно встретить множество рас и смешение крови в существах, которое отрицают в магическом, привычном мне мире. Очень хотелось напроситься в гости, надо спросить у Нагиши, удобно ли это. После мои мысли перетекли к Шеймусу. Уже сегодня у меня с ним урок, может он покажет, как перевоплощается. С этим калейдоскопом моих представлений, я наконец провалилась в сон.

— Змейка, пора вставать. Через час урок с магистром Шинодом. — Шии внесла поднос с завтраком или обедом, начав очень настойчиво меня будить.

— Шии, у меня урок после двух часов, и никакой Шинод это не изменит. Дай поспать. — Я натянула одеяло на голову, но вредная змея не успокоилась.

— Он ничего и не менял. Время, час дня.

— Бррр… — Я вылезла из-под вороха белья, и с закрытыми глазами потопала в ванную комнату. Уже окончательно проснувшись, я, жмурясь от удовольствия пила вкусный кофе. — Шии, а где сейчас находятся новые учителя?

Змеелюдка словно ждала этот вопрос, не смутившись, она начала выкладывать подробности:

— Раньше всех проснулся Шеймус и почти сразу ушёл с Шатаном осматривать полигоны. Вампиры присоединились к нему лишь час назад. — Шии понизила голос до шёпота: — Вампирка не ночевала в своей комнате, она почти сразу отправилась к Вазгарду. А утром, они отослали горничную. Акаша захлопнула перед её носом дверь, но перед этим оскалилась, показывая клыки. Бедная девушка вернулась перепуганная, и наотрез отказалась нести им завтрак. Пришлось её заменить на более опытную змеелюдку. — Шии шумно вздохнула: — Эти двое, вроде нормальные, но вампиресса доставит всем не мало хлопот. Мне кажется, что она ревнует вампира.

— С чего бы это? — удивилась я.

— Её агрессия направлена только на молодых девушек. Уверена, что это не просто так. Будь с ней по аккуратней. Думаю, от неё можно ждать чего угодно.

— Я учту это, но у меня с ним уроки. Не могу же я постоянно молчать, отвернувшись от учителя. Если её правда клинит, то расскажу всё Нагише, она не допустит хамства или некомпетентности от новых учителей.

Мне показалось, что Шии слишком преувеличивает с Акашей, возможно сказалось мнение неопытной, молоденькой горничной. Когда я пришла на урок к Шиноду, то практически забыла об этом разговоре, но случилось непредвиденное. Магистр сам заговорил о вампирессе:

— Я хочу поговорить с тобой о вампирах, а точнее, об Акаше. Чистокровные вампиры, как и демоны, очень эмоциональны и вспыльчивы. Агрессия не считается недостатком, это лишь проявление сущности.

— То есть, если она меня пришибёт, то вполне возможно, что Акаша не была довольна моим ответом на занятиях?

Шинод сморщил нос:

— Не утрируй. Акаша не в меру ревнива. Именно об этом я предупреждаю.

— А может не надо было влюблённую парочку с психованной невестой включать в наши планы?

— Может. Но я пригласил Вазгарда, а Акаша увязалась за ним. Удержать в рамках её может только Шеймус. Не знаю причин, но она прислушивается только к нему, не считая своего жениха. У меня не было повода думать, что Вазгард приедет с компанией. Для наших целей одного вампира со смешанной кровью вполне достаточно, но всё гладко не бывает. Вместо одного, ты получила трёх учителей, с огромным опытом и знаниями.

Я злилась на Шинода, но в тоже время понимала, что его вины нет. Наги возятся со мной, выискивая любые возможности. Я должна быть благодарна, но вопреки всему, раздражалась ещё больше.

— Я не хочу к ней на урок. — Надув губы, как маленькая девочка, я встала в позу.

— Ты не будешь одна. На уроках Акаши с тобой будет кто-то из нагов, если она сорвётся, то мы снимем её уроки.

— Магистр, я вас не узнаю. Мы говорим об уроке, а не о моём вхождении в клетку с бешенным тигром! Зачем это всё? — Я уставилась на Шинода, ожидая ответа.

— Мы подписали договор, не подозревая, что такое может произойти. А сегодня меня предупредил Шеймус о… эмоциональности вампирессы.

— Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Только я не понимаю, как я должна вести себя с вампиром… полный бред. — Я вздохнула, неожиданно меня осенило: — Получается, что каплю силы я возьму только у вампира? Он же, кроме своей сущности, носитель гена метаморфа.

Шинод кивнул:

— Именно это я тебе втолковываю. Если приезд Шеймуса — положительный бонус, то Акаша… сгусток взрывной энергии. Надеюсь, ты всё поняла. Через пятнадцать минут у тебя урок с магистром Вазгардом. — Шинод вышел из аудитории, а я успевала выпить чай, и даже перекусить на скорую руку.

Только сейчас мне удалось хорошо разглядела вампира. Он был действительно очень красив, в нем сочеталась сила и мягкость, обаяние и гордость, а ещё, он часто улыбался, что не свойственно этой расе.

— Почему ты так на меня смотришь? Есть вопросы личного характера? — спросил Вазгард. — Этот урок ознакомительный. Мы можем говорить на разные темы. Ты же понимаешь, что мы не рядовые преподаватели с определённой программой обучения. Не стесняйся, спрашивай. — Он широко улыбнулся.

А я, прежде чем прикусила себе язык, неожиданно ляпнула:

— Почему Акаша? — осознав свой вопрос, я густо покраснела.

— Я был у вампиров, мне было важно докопаться до корней своей родословной. Акаша тогда была совсем молоденькой девушкой, но уже с детства она была помолвлена с сыном главы одного из кланов. Сильный и большой клан, отличающийся жестокостью и коварством, это не всегда норма, но на это смотрят сквозь пальцы в мире вампиров. Я до сих пор не знаю, что произошло между ними, но войдя вечером в трактир, увидел, что молоденькая вампиресса буквально переходит за грань. Удавка на её шее так глубоко врезалась в тело, что ещё пару мгновений и её горло будет перерезано. Позже я узнал, что душителем был её жених. А в трактире мне пришлось… доказать, что он был не прав. — Вазгард усмехнулся.

— Вы спасли ей жизнь, а она в вас влюбилась. Романтично, но сюжет немного потаскан.

— Не совсем так. Ей пришлось бежать, жених не простил Акаше, что она видела его унижение. Я помог ей перейти в Неправильный мир, её благодарность переросла в любовь, а может ей просто кажется, что это любовь. — Вампир сел на краешек стола: — Теперь моя очередь задавать вопрос. Ты же была в царстве мёртвых. Какими были твои ощущения на тот момент?

Я удивилась:

— Очень неожиданно. Это было давно. Морт посчитал меня слишком шумной и неугомонной для обучения, но мне там было забавно.

— Забавно? — Вазгард засмеялся: — Впервые такое слышу, что кому-то забавно среди скелетов и мертвяков. Что, совсем не было страшно?

Я пожала плечами:

— А кого там бояться? Морт лысый и смешной, а со скелетом Костей очень прикольно общаться. Он разумный, я его научила играть в домино.

— Я понимаю почему Морт от тебя в то время отказался. — Вампир посмотрел на часы: — Урок наш быстро закончился, но я рад, что он получился именно таким. Буду ждать нашей встречи завтра. А сейчас меня сменит Шеймус. — Вазгард, подходя к двери, обернулся: — Уверен, что он тебя не разочарует.

Я встала со скамьи немного размяться. Аудитория для уроков у нас пока была одна, и я оставалась на месте, а преподаватели менялись. В принципе, это удобно.

— Почему ты расхаживаешь по аудитории. — голос Шинода раздался неожиданно.

— Жду младшего магистра Шеймуса. — отчиталась я. — Если вы узнать про вампира, то успокойтесь. Глазки я ему не строила, не кокетничала. У Акаши нет причин ревновать.

Шинод был хмурым, и на мой сарказм не отреагировал.

— Мы займёмся твоими знаниями, а не жизнью вампиров. — буркнул магистр.

Интересно, какая муха его укусила за этот час, что мы не виделись. Но я всё же рискнула спросить:

— А почему вы пришли на урок, а не Шеймус?

— Покажи мне свои конспекты по стихийным силам. — Он уселся за стол, продолжая хмуро взирать на меня.

Я начала рыться в своей сумке. Естественно, что не ожидала такого поворота, поэтому не была готова. Наконец откопав старые тетради, я подняла голову, и тетради выпали у меня из рук. На меня смотрел и улыбался метаморф.

— Ты же хотела увидеть, как я меняю личину. Так почему растерялась?

— Магистр Шеймус, я просто поверила, что говорю с Шинодом. Это удивительно, даже голос такой же. — Я восторженно глядела на учителя.

— Научить я тебя этому не смогу, но расскажу о природе метаморфов. Уверен, что эти знания будут тебе полезны. Убери конспекты, они мне не нужны.

Я села, как прилежная ученица, приготовившись слушать.

— Если ты заметила, то я не снимаю перчаток. Это не только безопасность для окружающий, но моя дань уважения с теми, с кем общаюсь. Я могу за пару секунд считать полностью твою ауру, и визуально сделать слепок фантома, если прикоснусь рукой к голому участку твоего тела. Таким образом метаморфы пополняют свою базу личин. В течении трёх лет сохраняется возможность полностью заменить тебя, но по истечении этого времени, фантом бледнеет, а копия уже не совершенна, или же вовсе не получается.

— Метаморфы живут только в Неправильном мире? — спросила я.

— Практически да, если не находятся на задании.

Я нервно сглотнула:

— Так можно легко устроить переворот в любой стране!

— Нас мало, и чаще метаморфов воспринимают, как миф. Но в принципе, ты права. Только мы не будет говорить о политике, это закрытая тема. — Шеймус мягко, почти извиняюще улыбнулся. — Я могу обратиться почти в любое существо, но есть и любимчики для перевоплощения, например, волк.

— Я понимаю. Ощущение свободы, охоты, независимость.

— Именно так, только это не просто слова. Ты этим живёшь, поёшь с луной, говоришь с лесом, перешёптываешься с рекой. В теле волка гармония с природой, полное слияние с миром. Восхитительные ощущения. — Блондин мечтательно смотрел в окно, а повернувшись ко мне, продолжил: — У каждой сущности есть внутренние установки, они определяют магический потенциал. Я не смогу стать вампиром, хотя являюсь носителем этой крови, такому нельзя научиться. Мы можем получать дополнительные знания, но свою суть заглушить невозможно. Например, Вазгард. У него практически нет тяги к крови. Но он её чувствует, имея при этом все характеристики вампира. Но он пошёл другой дорогой. Сейчас он мэтр по внушению. Акаша так же может управлять чужими мыслями, но в сравнении с Вазгардом, это детские игрушки.

Я была потрясена услышанным:

— Мне даже страшно представлять, что вы можете совершать с магистром.

— А не надо представлять. Меньше знаешь, крепче спишь. Лучше скажи, ты почувствовала воздействие вампира? — Шеймус очень хитро посмотрел на меня в этот момент… а я застыла.

— Значит, задавая вопрос вампиру, я была под влиянием? — ахнула я.

— Это трудно назвать влиянием. Он просто сблизил вас в разговоре. Вы рассказали друг другу что-то личное, прониклись доверием. Вазгард немного сократил время на вашу притирку. А значит, уже на днях ты получишь каплю его силы.

— Всё равно, это… очень неприятно. — буркнула я. Действительно, появилось чувство неправильности и обиды на вампира.

— Магистр Шеймус есть же какие-то нормы этики для таких, как вы и Вазгард?

На минуту учитель задумался.

— В нашем мире для меня есть закон, в общественных местах не снимать перчаток. Что касается вампиров, то за убийство судят в любом из миров. А внушение… это скорое зависит от кодекса чести самого мага, от сферы, в которой он живёт. — Метаморф сел за стол, подперев рукой подбородок. — Амулеты защиты ментала, это тот минимум, который должна иметь любая сущность, проживающая среди магов. А что касается этики, то её выстраивает само общество гласно или не гласно, в зависимости от магического воздействия.

— Можно личный вопрос? — осторожно спросила я, а Шеймус засмеялся:

— Моего воздействия на тебя нет, но тебе понравилось задавать такие вопросы. Спрашивай, постараюсь ответить.

— Это больно? Я имею ввиду, превращаться в другое существо.

— Больно, особенно первые несколько лет, а потом привыкаешь. Я трачу на перевоплощение минуты. Потерпеть можно.

Блондин вытянул руку, закрыл глаза. Рука на моих глазах начала искривляться, покрываясь шерстью, а вместо ногтей, стали сквозь кожу прорываться когти. Я вскрикнула, а опомнившись, зажала рот ладонью. Но Шеймус уже вернул первоначальный, истинный вид своей конечности. Было стыдно от своей невоздержанности.

— Простите, магистр. Я повела себя очень глупо. — пролепетала я, опустив голову.

— Ничего страшного. К этому надо привыкать. А у нас с тобой время есть, продолжим нашу беседу завтра. Хорошего дня, Змейка. — Блондин сверкнул глазами и заулыбался.

Урока с Акашей сегодня не было, что безусловно радовало, а вампир с метаморфом произвели на меня очень положительные впечатления. Немного осталась обида на Вазгарда, но в глубине души я понимала, что он поступил верно. Я не могла принять их, как учителей, скорее, как старших товарищей, которые делятся знаниями, а это грело душу.

Возвращалась в свою комнату я в хорошем настроении, напевая незатейливую древнюю песенку о магах, пока не услышала крик из покоев Акаши:

— Меня специально поселили в эту комнату? Отвечай! Что ты там лопочешь?

Послышался тихий голос горничной, но невозможно было разобрать слова, зато визгливый голос вампирши гремел на вест коридор:

— Иди к королеве, тупая змея. Я требую другую комнату!

Горничная пулей вылетела из покоев вампирши, а на горизонте появилась группа усмирения, Вазгард и Шеймус. Вампир распахнул дверь, я услышала его ровный голос:

— Дорогая, у тебя проблемы?

— Ты посмотри на цвет комнаты! Это издевательство!

— Хмм, жёлто-коричневые змеиные тона, очень выдержанно и даже уютно. Милая, если тебе так невыносимо тут находиться, то нет проблем, отправляйся домой. — Вазгард, как будто ничего не произошло, подошёл к Акаше и нежно обнял её. Я стояла, как статуя, наблюдая за этой сценой.

— Я поеду только с тобой! — Вампирша топнула ногой и оскалилась. — Это неуважение ко мне! Всем известно, что наши цвета чёрный и красный.

Пока невеста Вазгарда визжала, он нежно поцеловал её в щёку, ласково говоря:

— Я уверен, что королеве это известно. Только ты не входила в число приглашённых, а мне безразличен цвет стен и обивки мебели.

Шеймус хмыкнул и весело рассмеялся:

— Акаша, у тебя есть выбор. Отправится домой или смириться с песочным цветом, третьего не дано.

И тут эта чёртова невеста увидела меня. Визг возобновился с усилением вибрации вопля:

— Чего вылупилась? Пошла отсюда!

Меня накрыло, я смутно помню свои слова. Хорошо, что подоспела Шии. Позже, она мне говорила, что очень гордилась мной в тот момент.

— Я нахожусь дома! А ты припёрлась прицепом за Вазгардом. Или ты ведёшь себя нормально, или через час тебя вышвырнут отсюда. Тебе ясно, клыкастая? — Перед глазами от злости стояла пелена, руки тряслись, а я продолжала наступать на незваную гостью: — Это не твой мир, не твои правила! Заткни свою пасть! — Я была в ярости, в области груди свернулся тугой узел, который начал невыносимо пульсировать болью.

И тут произошло неожиданное. Вампир подлетел ко мне, дернул за плечи, развернув к себе лицом… и припал к моим губам в глубоком поцелуе. Вместо того, чтобы оттолкнуть его, обняла за шею, прилипая к нему всем телом. Вспышка… я провалилась во тьму.

Я словно плыла в чёрном тумане, чувствуя каждую клеточку своего тела, которое было наполнено адом. Боль, накрывающая всё моё существо, и разрывающая на части. В голове взрывались молнии, а когда они гасли, я наслаждалась беспамятством. В какой-то момент всё успокоилось, а я стала видеть себя со стороны. Я, свернувшись клубочком, лежу на поляне, под ветвистым старым дубом. Ветер шевелит мои волосы, обдувая лицо. В голове звучит голос Морта, Хозяина кладбища, но его самого я не вижу.

— Почему ты опоздала на урок? Где твои конспекты? — Я молчу, боясь признаться, что я совсем забыла про урок, а Морт продолжает монотонно попрекать меня: — Ты не была на кладбище, твоя практика провалена. — Но тут появляется скелет Костя, его я вижу в своём видении. Он присаживается рядом и выкладывает на траву домино.

Моё подсознание взбунтовалось, что за бред! Я должна проснуться. А вместо этого я опять улетаю в пространство небытия. Я больше не вижу, и не чувствую себя. Лечу сквозь облака по штормовому небу. Громкое «Каррр…» и мой Гроф летит рядом, закрывая меня от порывов ветра. Ворон растёт на глазах, какие-то пару минут, и он становится гораздо больше и крупнее меня. Замедлив полёт, подныривает снизу, а я, обняв его за шею, оказываюсь на его спине. Уткнувшись в тёплые перья, успокаиваюсь, снова проваливаясь в темноту. Открыв глаза, увидела папу, он сидел рядом и гладил меня по голове. Я хотела рассказать ему о своём видении, но сознание опять померкло.

Я приходила в себя буквально на считаные секунды, не понимая, не осознавая, где я, и что со мной, засыпала опять.

— Может вызвать другого целителя? — Это был папин голос, и я слышала его. Пошевелив рукой, я попыталась взмахнуть ей, привлечь его внимание. Он увидел… тёплые руки гладили меня по щеке:

— Потерпи, маленькая. Скоро ты восстановишься. Самое страшное уже позади.

Я, наверное, улыбнулась, во всяком случае, я пыталась это сделать. Папа сжал мою руку, а я, уже спокойно заснула.

В следующий раз, когда я открыла глаза, то уже осознанно оглядывалась, рассматривая помещение, в котором находилась. Напротив, в кресле дремала Шии. Это была комната целителей, судя по многочисленным пузырькам и баночкам, расставленных на стеллажах и полках. Хлопнула дверь, и я увидела входящего вампира. Сразу вспомнив про поцелуй, покраснела и со стоном прикрыла глаза. Шии подскочила, уступая место Вазгарду, он не стал скромничать, молча сел, положив ногу на ногу.

— Ну привет, некромантка. Готова к переезду?

— Некромантка? Переезд? — Глаза распахнулись в непонимании.

Вазгард весело кивнул головой, откинувшись на спинку кресла.

— Подробности потом, главное я тебе сообщил. В тебе сила твоего отца некроманта. Поздравляю.