Солнце краденое

Нани Кроноцкая (2023)

Имперский инспектор Макар Аверин на служебном корабле бороздит просторы галактики в компании собранной собственноручно команды мрачных головорезов и социопатов. Миссия у него скучная: ревизия дальних, позабытых метрополией колоний. К ним «едет ревизор», суровый, внезапный и справедливый. Макар обладает практически неограниченными полномочиями, арсеналом новейших технических достижений и даже поддержкой имперского флота. Мечта, а не миссия! И как в таких случаях обычно бывает, все идет не по плану. Буквально на старте инспекции происходит загадочное происшествие, изменившее и маршрут, и всю дальнейшую жизнь амбициозного и талантливого молодого инспектора. Но… обо всем по порядку. P.S. Дарю эту книгу всем моим читателям, открывая ее написание в день рождения моего самого любимого человека: друга, супруга, возлюбленного и соратника.

3. Нештатная ситуация

«Сова», имперский фрегат 27-313, класса A-IIV.

Как это случилось? Уже много позже, потом, в тщетных попытках объяснить себе произошедшее Макар твёрдо ответит на этот вопрос. Судьба. Сам Создатель поймал его в космосе и наотмашь шарахнул тупого Аверина. Карма, неотвратимость…

Но всё это будет потом.

А пока…

В невероятно короткое мгновение, новейшее космическое судно класса A-IIV встряхнуло словно маленький детский мячик и швырнуло куда-то вперёд.

Все твёрдые поверхности каюты должны были молниеносно свернуться, утопая в полах и стене, позволяя живым существам избежать неприятных физических травм, но… Это самое «всё» вдруг почему-то сломалось.

Потирая ушибленное плечо, Мак некрасиво завис над кроватью и чутко прислушался к звукам.

Тишина. Откровенно пугающая и неуместная. Она длилась лишь несколько мгновений, но Аверину показалось, что вечность.

Буууух!

Снова гулкий удар, с силой откинувший капитана на стену чуть выше кровати. Теперь он оказался готов и, удачно сгруппировавшись, лишь проехался голой спиной по обшивке стены. Скольжение получилось не очень приятным. Ещё влажная кожа предметно познакомилась с силой трения и с отвратительным звуком затормозила Макаров полёт.

— Петрович, доклад по отсекам! — громко рявкнул уже очень злой капитан. — что вообще у вас там происходит, где вахтенные офицеры?

В эту секунду все системы оповещения как будто бы разом проснулись, мгновенно взбесившись.

Сдёрнув форменный комбинезон со стены, Макар обернулся в него, и в пару гребков оказался у гибкой двери в каюту. К счастью, в своё время он настоял на простых механических диафрагмах. Всё отлично работало и в невесомости, и в аварийном режиме. Дал пинка — дверь открылась.

Оглушительный вой сирен, и дичайшая какофония всех звуковых спецсигналов буквально вынесла Аверина из каюты в холл капитанского блока.

Прекрасно, просто великолепно: пока в голос не заорёшь, ничего не работает.

Вот напрасно он после дурдома на Кеплере сто восемнадцать целый месяц жалел экипаж, освободив от учений и тренировок.

В хоре общего шквала звуков Макар уловил сигнал экстренного перехода на аварийный источник питания. Полыхнул красным светом поданный старшим по вахте срочный вызов в центральный. Тут же вырубилось штатное освещение, зажглось тусклое аварийное. Петрович молчал. Придавило его, что ли, там?

— Капитан, светлых мыслей, у нас происшествие! — включилась общая связь, и дежуривший старший помощник невозмутимо констатировал очевидное.

— Я заметил! — Макар огрызнулся. — Экипажу занять места согласно позициям аварийного расписания. Что с контуром и куда вы подевали Петровича?

Сунув ноги в порядком уже подзабытые рамки утяжелителей, он, наконец, застегнул на груди свой несчастный комбинезон и сиганул в узкий жёлоб межпалубного спуска. Через несколько секунд капитан вынырнул прямо в рубке центрального. Стратегический центр управления кораблём, сердце и разум Совы.

Бросив быстрый взгляд на пестревшие показаниями датчиков внешнего контура прозрачные ленты голоинформеров, Макар тихо выругался и запрыгнул в своё капитанское кресло.

— Защита полностью активирована, критических повреждений корпуса нет, — наконец, громко раздался голос ИскИна — Петровича.

Проснулся, родимый. Очухался.

— Центральному полный обзор! — Макар одним плавным движением перевёл на себя главный пульт управления. В критические моменты старая добрая механика всегда была незаменима.

Безмолвно и быстро скользнул в своё штатное кресло, невысокий и юркий, как ящерица Яхо, главный бортинженер корабля.

Выпуклый купол центрального медленно становился прозрачным. Отображая картину совсем невесёлую, данные с контура внешних датчиков создавали иллюзию полного оптического обзора. Судя по данным опроса системы защиты, обратномагнитный щит пропустил инородное тело. Лучевой заслон корабля тоже ударил с минутной задержкой, фактически не сработав.

На их общее счастье, Сова в эти часы проходила процедуру подготовки к прыжку в контур Сумрака, фактически просто вися в невесомости. Рядом с компактным фрегатом камеры зафиксировали крохотное орбитальное судно, по внешности — обычное, туристическое. Маленький шарик висел неподвижно и имел облик какой-то обугленный. Откуда в центре крупнейшего галактического войда¹ взялся"домик на орбите"?

— Радиопомехи в эфире? — оторвавшись от вида постигшей их всех неприятности, Макар нашёл взглядом связиста.

Весь экипаж уже занял места. Отрадно. Даже месяц вынужденного карантина не мог стереть результат тренировок и опыта службы в команде. Никакой суеты. Связист Игорёк щёлкнул пальцами левой руки, и старпом тут же вывел на ленты голоэкранов кривые Фурье. Обычно невозмутимый, Стэм с каждой минутой всё больше мрачнел.

— Тихо и чисто… — Макар неохотно признал, внимательно всматриваясь в тёмную точку под боком фрегата.

Игрушка, построенная для любителей тихого семейного отдыха. Таких сколько угодно висит на орбитах тихих курортных экзопланет.

— Слышу шумы! — Игорёк резко к нему развернулся, привычным жестом спуская к себе портативный пульт связи.

— Шум был идентифицирован, как след произошедшего в результате нашего столкновения вероятного взрыва на судне — отозвался молчавший всё это время Петрович.

Игорёк сделал вид, что не слышит ИскИна. Прискорбно.

Не сработала одна из самых надёжных и современных систем защиты космического корабля от столкновений с физическими телами. Оба контура дали осечку. Щит отторжения не активирован. Две тяжёлые фотонные пушки, установленные на Сове исключительно для уничтожения препятствий, возникших на дистанции безопасности корабля, тоже стыдливо молчали.

Просто убийственно. По инструкции прямо сейчас Макар должен был развернуться, свернуть экспедицию и возвращаться на базу разведки. А лучше и вовсе на Деус, «для выяснения всех обстоятельств произошедшего».

Только не это.

— Их выкинуло из Сумрака, — Игорёк оторвался от пульта и развернул новый голоэкран перед пультом центрального. Вот, смотрите. Это волны радиоэлектронных помех, исходившие от объекта. Их точка начала — у контура Сумрака. Видите? Буквально в нескольких метрах от нас.

— В режиме покоя система Совы никак не могла среагировать штатно на тело, выбрасываемое из подпространства, — задумчиво произнёс капитан. — Яхо, что скажешь?

— Роковое стечение обстоятельств.

— Стэм, твоё мнение?

— Это физически невозможно, — старпом встряхнул пальцами в воздухе.

Земляне в таких случаях пожимают плечами.

— Невозможно, немыслимо… Вопреки всем законам космической физики, — пробормотал капитан. — Вы ещё вспомните тёмные силы галактики. Более внятные гипотезы у нас будут?

— На поверхности наблюдаемого объекта наши датчики зафиксировали понижение температуры. Похоже, они гасят пожар, и довольно успешно! — старший механик Хич (главный по всем нужным видам энергий, как он сам себя представлял) давно занял своё место и внимательно изучал продолжавшие поступать новые данные.

— Шеврова кладка, ну какого же злобного ёжика их нам надуло? — громко вздохнул Игорёк.

Макар громко вздохнул. Он с ним был совершенно согласен.

— Спустить первый спасательный катер, ядроиды главной команды подготовиться к выходу. Получасовая готовность, старт через первый отсек.

Макар нехотя поднялся из капитанского кресла, явно собравшись идти.

— Капитан, ты же не будешь? — мрачно спросил его Стэм.

— Как видишь, собрался. Принять командование кораблём. И напоминаю команде: по истечении контрольного времени на спасательном катере запускается автоматическая эвакуация. Сами не суйтесь спасать. Док, подготовить медблок для приёма предполагаемых пострадавших.

— Но… — раздалось у него за спиной тихое и словно бы нерешительное.

Одинокая, тоненькая, как будто мальчишеская фигурка стояла у входа в центральный, переминаясь с ноги на ногу, и огромными тёмными глазами взирала на капитана. Родий, химик. Совсем ещё юный и совершенно неопытный.

— Родий, а ты почему не на месте?

— Я… там! — Родик вдруг всхлипнул и нервно махнул кистью тонкой руки в сторону нижней палубы.

— Ты должен был явиться в центральный с первым же звуком сирен. Результаты аварийного опроса состояния всех регенерационных систем корабля доложишь старпому. Гесс, ты со мной.

За спиной капитана тут же бесшумно возникла массивная тень.

❂❂❂

¹Сумрак, или магистральное пространство или Террамагистраль — гипотетически рукотворное ограниченное защитным контуром трехмерное подпространство, в котором полностью отсутствует элемент времени. Вторгаясь в Сумрак космические корабли"прыгают"между маяками — репертными элементами с твердыми координатами, таким образом перемещаясь по Вселенной без привязки ко времени. Вход и выход из Сумрака требует огромных энергетических затрат.

²войд (англ. void — «пустота») космические пустоты. В 2016 году международная команда астрономов обнаружила в центре Млечного Пути огромное пустое пространство, практически полностью лишённое молодых звёзд. Эта межзвёздная пустыня растянулась от галактического ядра почти на 8000 световых лет и, по подсчётам учёных, не производит новых звёзд в течение последних сотен миллионов лет.

❂❂❂