Между строк написано огнем

Натали Альбертовна Якобсон (2024)

Королева Розамунда получает огненные письма от дракона, которого она когда-то любила и предала. Вот только Розамунда не помнит среди своих поклонников ни одного дракона. Вероятно, дракон перепутал ее с какой-то другой девушкой. Жаль только, что ему это не объяснить. Дракон устраивает пожары в королевстве и грозится, что сожжет всю страну, если королева не станет его женой. Очень некстати ко двору прибывают послы из таинственной империи, один из них настоящий эльф, в которого королева влюбляется. Вот только как отвязаться от дракона? Розамунде снится волшебница, которая меняет лица, как маски. А при дворе появляется загадочный юный советник-маг, который уверяет, что королева сама не помнит тайн своего прошлого и связи с драконом. Да еще ледяные эльфы идут войной на королевство. Помочь от них может только дракон.

Эльф в свите посла

Пламя бежало между строчек.

«Люблю! Ненавижу! Жду! Твой дракон»

Это было уже не письмо, а короткая записка огнем. Она не вспыхнула, а осталась лежать на ковре, горели лишь строки. Потом погасли и они. Записка стала пеплом.

Розамунда посчитала записку издевательством. Дракон ведь ей не принадлежит.

Поговаривали, что у королевы северного государства Серафины был свой дракон, а у королевы Розамунды своего дракона нет. Кроме дракона в письмах. Может, кто-то прознал о ее желании заиметь собственного дракона и подшучивает над ней? Хотя кому это надо и зачем?

— Неплохо бы и тебе завести своего дракона, — наставлял Франт, почуявший угрозу войны. — Или приручить того, который уже летает над башнями и сверкает, подобно заре.

Вместо этого Розамунда писала поэмы о драконе, но строки в них были не огненными, а чернильными. Лишь один раз случилось нечто из ряда вон выходящее: Розамунду позвал голос феи с книжных полок, королева капнула кровью на строку, и возникло несколько огненных строк, будто на бумагу дохнул дракон.

«Я здесь! Я рядом! В твоем дворце! У тебя за спиной! Я твой! И огонь тоже»

Огненные строки, увы, сгорали слишком быстро. Наличие огненных писем потом ничем и не докажешь. Из пепла их не собрать.

Розамунда нервничала. Ей даже показалось, что драконья клешня коснулась плеча. Такое чувство, что дракон при дворе, но герольды протрубили лишь о каком-то после из волшебного государства. Волшебного?! Ну и дела!

— Иди скорее! Иначе у нас всех будут большие проблемы, — Франт весь обмер. Вот-вот упадет в обморок.

Розамунда, скрепя сердце, поспешила в тронную залу. Придворные собрались толпой. Все ждали особенных послов.

— Это правда, что в их империи живут одни волшебники? — Розамунда восседала на троне в церемониальном платье из серебристой парчи, отороченной соболем. Франт сидел на спинке трона и нашептывал ей свои советы.

— Ее называют еще Волшебной Империей, а в жаргоне просто Империей Магии, — сообщил он. — Император там крайне могущественный. Тебе бы его обольстить, и тогда всё дело будет в шляпе.

— Он специализируется на укрощении драконов? — живо заинтересовалась Розамунда.

— Что-то вроде того… — Франт почему-то смутился.

— Но ко мне прибыли послы, а не император.

— Договорись с ними о визите к нему.

— То есть о поездке, — Розамунда поморщилась. — Мне снится, что у меня множество лиц! Представь себе! И все они мои! Правда, смешно?

Обычно любивший пошутить Франт промолчал.

— Лица! Лица! Лица! Одни красавицы! Не знаю мертвые или живые. Но во снах я меняю их лица, как маскарадные маски. Это забавно и страшно.

— Магия забавна и страшна, — поддакнул Франт. — Нужно учиться ее правильно использовать, чтобы не наколоться.

— Мне спросить совет у послов-магов?

— Вначале, произведи на них впечатление мудрой правительницы. Они не станут помогать жеманной особе. Их нужно чем-то заинтересовать.

— А это будет сложно?

— Конечно, сложно! Они же маги! Простым кокетством их не подкупишь, — Франт даже ойкнул. — Может тебе и впрямь лучше выйти за дракона. Он, судя по напору, с каким сватается, тебя очень горячо любит.

— Куда уж горячее! Полкоролевства из-за него пылает или дымится!

— Нужно принять меры до того, как королевство сгорит целиком, — Франт нагнулся к уху Розамунды, отвел коготком длинный локон и хотел шепнуть какой-то опасный совет, но герольды уже затрубили, возвещая о приходе гостей. В тронный зал чинно вошла процессия нарядных кавалеров. Среди них ни одной дамы, отметила про себя Розамунда. Как будто свататься пришли. Или? Ей стало вдруг дурно.

— Они боятся, что я отниму лицо у любой дамы, которую они приведут с собой, — додумалась Розамунда, ориентируясь на свои сны.

— Тебе кажется!

— Нет, не кажется. Такое чувство, что они передо мной трепещут. А может, ставят на меня ловушки, как я на дракона. Что если пением мы его в следующий раз не отпугнем?

— Для этого ты и должна подружиться с магами, — Франт юркнул ей за плечо. По спинке трона он лазал ловко, как обезьянка.

Розамунда не знала, как его согнать. Ей хотелось послушать послов, а Франт шипел то в одно ухо, то в другое.

— Из-за тебя ничего не слышно!

Розамунда попыталась его согнать, но Франт, чуть не упав, вцепился ей в волосы так, что она вскрикнула. Послы как раз раскрывали сундуки с причудливыми дарами. Один из послов был одет, как восточный маг. Все остальные в камзолах или дублетах. Все одеты так роскошно, будто они одного ранга. Так кто же из них главный? Тот, что зачитывал речь.

— Франт, а почему Волшебная Империя называется Империей Дракона? — спохватилась Розамунда, уловив обрывки посольской речи. — Там разве обитают драконы?

— Просто фигура речи, — буркнул Франт. — Метафора.

— А если дракон всё же залетел к нам от них?

— Брось! У тебя тоже на гербе единорог, но это вовсе не значит, что в твоем королевстве пасутся стадами единороги.

— Зато розы и золотые монеты у меня есть. В гербе ведь еще изображены и они.

Франт пренебрежительно фыркнул.

Розамунда расправила складки пышного пурпурного платья, вытканного по подолу и на груди гербами. Послы подошли поцеловать королеве руку. Розамунда удивилась, что все они юные, примерно одного возраста. Обычно послы бывают бородатыми мужчинами среднего возраста. А эти все как на подбор молодые и симпатичные. Наверное, сыновья каких-то влиятельных особ. А может, изобрели эликсир молодости. Они же маги!

Намного больше их внешности Розамунду привлекал блеск сокровищ в подаренных сундуках. Она так засмотрелась, что не заметила юношу, который шел последним. При виде него она чуть с трона не свалилась. Вот, что значит получить стрелу в сердце! От вида красивого золотоволосого парня ее будто опалило.

Он похож на живого эльфа! Но он посол, а имя у него такое же, как у императора Империи Дракона. Эдвин!

Наверное, он тезка императора. Сам бы император без предупреждения не пожаловал и за спиной у послов не терся бы.

Почему-то при виде Эдвина и послов Франт поспешно юркнул за трон. Оттуда его и сочком не выудишь. Лишь его глаза сверкали из-под ножек трона.

Эдвин поклонился. При взгляде на него обожгло еще сильнее, чем от огня, и руку тоже опалило от его поцелуя. Розамунда глядела, как по ладони расплывается красное пятно. Наверное, показалось. В глазах Эдвина быстро мелькнула и пропала какая-то жуткая крылатая тень.

Как жаль, что этот юноша не дракон! Лучше б он посватался к ней!

Как неприятно стать объектом желания дракона, когда вокруг шастают такие красавцы!

Розамунда хотела завести разговор с Эдвином и не знала, с чего начать. Любые слова, обращенные к нему, будут звучать, как флирт. Сам Эдвин почему-то молчит и не смеет обратиться к ней первым.

И Франт куда-то смылся. Вот он бы подсказал, как сейчас себя вести. При виде Эдвина у нее почему-то коленки трясутся, и все мысли разбегаются из головы. Неужели такова любовь с первого взгляда?

— Я должен передать вам дар от императора, — Эдвин вдруг извлек, как фокусник, розу прямо из пустоты. Розамунда восторженно ахнула. Роза была необычной. В королевском саду таких роз нет. Разве королеву Даурана простыми розами впечатлишь! Чтобы удивить ее, нужен особенный магический цветок. Именно такой ей и преподнесли. Ярко-оранжевая роза по краям пылала желтым огнем. Миг, и она вся стала огненной. Лишь стебель остался зеленым. Придворные ахали от изумления, а Розамунда не решалась взять ее в руки.

— Держите за стебель, и она вас не обожжет, — посоветовал Эдвин. Он почему-то избегал смотреть Розамунде в глаза. Он ее стесняется или она ему не понравилась? А может та жуткая тень, которую она заметила в его глазах, не была галлюцинацией.

— И это всё, что вы умеете? — поддела его Розамунда. — Такую розу мне бы и дракон создал одним вздохом. От мага я ожидала большего.

На самом деле ее восхитил пытающий цветок, но было неприятно, что Эдвин не делает ей никаких комплиментов. Даже подарок он ей передал не от себя лично, а от своего императора.

Почему-то при упоминании о драконе Эдвин вздрогнул, как ужаленный. Она его оскорбила? Но какое отношение он-то имеет к дракону, нападающему на Дауран? Не он же сам напал.

Эдвин тряхнул золотыми кудрями, что-то прошептал, и на его ладони возникла настоящая миниатюрная радуга. Миг, и радуга выпорхнула в окно, протянулась над замком и озарила всё многотонным сиянием, а на ладони Эдвина осталась горсть радужных камней.

Розамунда знала, что радужные камни считаются самыми ценными из всех драгоценных камней, ведь их можно достать только у эльфов и фей. А с феями и эльфами, как всем известно, сложно сторговаться. Они захотят в уплату не деньги, а поставят какое-либо волшебное условие, которое никак не выполнишь. Зато Эдвин раздобыл радужные камни моментально. Вернее, наколдовал. А он тот еще специалист!

Розамунда зааплодировала и тут же спохватилась: а вдруг она его этим оскорбила. Ведь он же не фокусник, а самый настоящий волшебник.

Эдвин обиды ничем не выразил. Он пересыпал камни в ладонь Розамунды и лишь один камень, по форме напоминавший персиковую косточку, оставил себе. Он потер его в пальцах, а затем бросил в центр зала. Камень тут же врос в мраморный пол, и вдруг раздался треск. Это плиты пола пошли трещинами. Из них пробивались корни, похожие на пальцы дриады. Из корней вытянулось дерево. Оно мгновенно выросло под потолок тронной залы, обросло веточками и листиками. На ветвях сформировались спелые плоды: то ли персики, то ли волшебные фрукты с радужно блестевшей кожурой.

— Мой тронный зал превратили в сад, — капризно буркнула Розамунда.

— Если съесть один персик, то надолго забудете любую печаль, — подсказал Эдвин.

От дерева даже пестрые птички отлетели.

Розамунда вертела в пальцах пламенеющую розу. От ее лепестков даже жар исходил.

— Хотите еще даров от моего императора? — спросил Эдвин.

— Так все эти чудеса — дары от вашего сюзерена, а не от вас лично? — вспылила Розамунда.

Эдвин молча раскрыл перед ней веер, сделанный из огня. Все пластинки, кроме ручки, пылали.

— Пылающий веер!

Да он издевается! Смеется над королевой, на которую напал дракон! Поэтому и дары все огненные!

— В Дауране довольно прохладно. Немного огня не помещает, — Эдвин отдал свой дар.

— Любопытные вещи! — похвалила Розамунда, всё же приняв веер. Может, послы и не знают о драконе, а просто хотят услужить.

— Как надолго вы останетесь? — больше всего ее волновало, не уедет ли Эдвин прямо сейчас. Почему-то не хотелось терять его из поля зрения.

— Нас пригласили поучаствовать в турнире, — сказал кто-то из группы послов.

— Турнир в честь солнцестояния! — вспомнила Розамунда. — До него еще пара недель.

— Если мы мешаем, то мы можем уехать и вернуться ко дню турнира, — отозвался Эдвин.

— Вы шутите! Как вы так быстро сможете съездить туда и обратно. До одних границ Даурана больше недели езды.

— Для магов расстояние не имеет значения, — загадочно ответил Эдвин. — Можно облететь хоть весь мир за одну ночь.

— Так научите меня этому!

— В любой момент, ваше величество, — он погладил перстень-печатку на своем мизинце. — Могу устроить вам экскурсию в звездные небеса, в облака, на мосты из радуги.

А вот это уже напоминало флирт! У Розамунды вспыхнули щеки. Любопытно, флирт — дань любезности? Или она действительно понравилась Эдвину?

Эдвин еще раз тряхнул непокорными золотыми кудрями, от вида которых Розамунда готова была упасть в обморок. Посол был стройным, но сильным, широкоплечим, высоким и красивым, как летний эльф. Любопытно, кто он по титулу? Одет роскошно, как сын герцога или маркиза. На его камзоле сверкают драгоценные камушки, у шпаги позолоченный эфес, кружева воротника подобны морозному узору. Если только он всю эту роскошь себе не сам наколдовал.

— Расселите послов в лучшие покои, — велела Розамунда.

Если б на то была ее воля, Эдвина она бы поселила в своей спальне. Хотя стоп! Она ведь не распутница! С чего такие порочные мысли? Он ее привораживает? Он ведь чародей! Он всё может. Но Эдвин не спешил навязывать ей свое общество, а поспешно откланялся. Как жаль, что он не так приставуч, как дракон. Вот от дракона так просто не отделаешься. Розамунда с опаской смотрела на небо, на котором сияла магическая радуга. Как бы по нему снова не заискрился драконий огонь.

Франт как будто испугался послов и теперь не вылезал из-под трона. Розамунда попыталась его достать, но он спрятался за ее юбками и вцепился в них когтями.

— Что с тобой? — шепотом спросила она.

— Посла зовут Эдвин.

— И что с того?

— Не люблю людей с таким именем, особенно магов.

— Это потому, что их императора тоже так зовут?

— Нехорошее имя, — Франт стучал зубами от страха. — Нехорошие люди его носят. Опасные люди! Коварные…

Зубы Франта отбивали дробь, как будто он замерз насмерть, а ведь кругом одни огненные вещи.

— Но Эдвин вежливый и очень красивый.

— Дракон тоже красивый, а как огнем дохнет, так от него не спасешься.

Это он правильно подметил. Значит, опасность исходит от красиво одетых людей и от драконов в красивой золотой чешуе. Недаром говорят, что красота опасна.

Розамунда томно вздыхала вслед Эдвину.

— Жаль, что он не король и не может посвататься ко мне.

Зато дракон к ней посватался. Хоть дракон тоже не был королем, а деваться от его сватовства было некуда.