Кокон для души

Наталья Белецкая (2024)

Что делать, если ты вдруг попала в другой мир? По всем канонам нужно радоваться, любоваться своим новым телом и ждать принца на белом драконе. А если ты теперь… зеленая, тощая и страшная? И вокруг тебя явно не принцы, а какие-то странные мужики (хорошо, хоть не зеленые!), один из которых хочет тебя убить? Бежать! Поди разбери, кто из них суженый, а кто контуженный! Книга выложена БЕСПЛАТНО

Глава шестая. Встреча

В этот раз я проснулась рано. Камушки все же мешали спать, но раньше я, видно, их не чувствовала. Сейчас же все тело болело: тянуло мышцы, натруженные вчерашними упражнениями, почему-то ломило кости, да еще вдруг начала покалывать грудь, точнее то место, где она должна была находиться. Ко всему прочему заболели бедра и низ живота. Только того, чтобы месячные начались у этого тела, мне не хватало для полного счастья!

Пополоскав рот и умывшись, я быстро позавтракала и стала собираться в путь. Тут и случилась одна неприятность. Мешочки для специй, которые я нашла на кухне, совсем не годились для того, чтобы привязывать их на пояс и носить в них камни. Не выдержав ноши, один из мешочков треснул, и магические микрофоны рассыпались по пещерке. Все камушки я нашла, но один из них попал в трещину в полу и застрял там. Достать его не получалось. Ну что ж, все равно у меня останется еще две штуки.

Собралась я быстро, привязала рюкзак к веревке, чтобы потом вытащить, и, немного разогрев мышцы, полезла сама. Как ни странно, несмотря на небольшую боль в мышцах, второй проход дался легче первого. Умывшись у чаши с водопадом, я снова набрала во флягу воды и посидела на дорожку. О, есть еще одна традиция:

— Спасибо этому дому, пойду к другому.

Я начала обходить храм и вдруг услышала странные звуки: грохот, шуршание, мужские голоса, но самое интересное — все это доносилось из моего рюкзачка! Что за глюки? Через пару мгновений до меня дошло, что это. Видимо, застрявший в полу моей пещерки камень-микрофон включился и теперь передает звуки! Кто-то разобрал заваленный ход вниз и выбрался наружу.

Я быстро достала камешек и прислушалась.

— Постойте, надо дождаться, пока пыль осядет, — послышалось из камушка.

Этот бас я узнала! Конан-варвар и рок-звезда в одном флаконе! Слышно не очень хорошо, с какими-то потрескиваниями и шуршаниями, но это однозначно его голос.

— Можно попробовать разогнать все ветром, магия…т дей…ет, — «тут действует», расшифровала я два последних слова. Звуки доносились немного тише, но мне показалось, этот голос я тоже где-то слышала.

— Чтобы все белые со… скоррами сбежались, почу…ав…ю…гию? — «почувствовав твою магию…» — автоматически перевела я.

Точно! Это ж голос Петьки! Того невысокого крепыша с короткой бородкой. Но если Петька и Конан-варвар здесь, то, наверное, рыжик и Василь Иваныч тоже присутствуют?

Тем временем тот голос, что предлагал разогнать пыль, зазвучал снова:

–…никого не чувствую. Рядом с храмом только одно живое существо.

Видно, тот, кто говорил, подошел поближе, поэтому его слова я слышала четко. Не очень уверена, но, похоже, что это сказал рыжий.

— Это она! — в голосе Конана-варвара явно слышалась радость.

— Действуй! — приказал хрипловатый голос.

Дальше началось шуршание и завывание. Наверное, кто-то там колдовал. Итак, похоже, за мной пришли те «красноармейцы», что замутили обряд по моему оживлению. Учитывая, что еды почти не осталось, идти я не знаю куда, возможно, стоит выйти им навстречу? Надеюсь, они ничего мне не сделают за то, что оживилась не их эта Анотлия, а кто-то непонятно кто. Видно, эта инопланетянка им чрезвычайно нужна.

Но вот все нормализовалось, и я снова начала слышать голоса. К сожалению, слышно стало куда хуже. Мало того, что некоторых слов и так не было слышно, а теперь и все остальное доносилось, как будто сквозь толстый слой ваты. Я слышала только некоторые слова, не угадывая даже смысла разговора, и хотела уже плюнуть на прослушку, когда вдруг Петька произнес:

–…быстрей… закон…ть…ряд с ней и увеличить силу. В де…ть раз, п…вь…о…о мы… с…нее…ряд.

Наверное, обряд, «быстрей закончить обряд» с ней — это значит со мной, в десять раз? Хотя слово длинное, может, и другое что-то. А вот дальше не поняла. Только то, что какой-то обряд со мной должен сделать их сильнее.

— Сразу не получится, она должна набраться сил, чтобы все прошло, как надо! — Конан-варвар говорил громко или стоял рядом, поэтому разобрать его слова не составляло труда. — Куда тебе столько сил, магистр-некромант?

Некромант? Фига се! Что это получается, Петька — некромант? Да еще и магистр! Вот это новости! Что ответил Петька, я так и не услышала, послышалось шуршание, невнятные крики, и тут в беседу включился еще один голос:

–…… п…с…ить… ее кровь. — «Пустить ее кровь», расшифровала я.

Некромант, пустить ее кровь, обряд — что-то мне это все не нравится.

–…о…ти ее быстрее,………на,…… — это снова Петька. «Найти быстрее» — все, что я поняла из его тирады.

–………н Анотлии…… на алтар…………уша.

Да что ж такое! Конан-варвар отошел, и из его речи я различила только несколько слов. Потом кто-то сказал еще пару фраз, раздался скрип, и следом из камня раздалось спокойное:

— Ей……удет все равно. Лор, в первы……аз, что ли? Уж… — звук отдалялся, а потом и вовсе исчез. Еще слышалось какое-то слабое гудение и отдаленные голоса, а я все сидела на земле и пыталась осознать.

Твою мать, Оля! По ходу, чапаевцы тебя вызвали, чтобы провести обряд и увеличить свои силы. Пустить кровь, алтарь, душа и последняя фраза «ей уже будет все равно»! Конечно, все равно, блин, я уже буду в райских кущах, если они тут вообще есть! Они знают, где я! Рыжая морда сказала, что я — возле храма, тут идти минут пять от пещеры.

Я подскочила и бегом понеслась к входу в ущелье. Некроманты, мать их! Воображение нарисовало мне несколько картинок с алтарем, кровью и пытками. Да что ж такое! Белые хотят убить, а «чапаевцы» своими кровавыми обрядами замучить. Не сразу, как же! Я должна набраться сил, как Конан-варвар сказал. Заботливый, мать его! А потом, кажется, это был голос седого: «В первый раз, что ли?» Видно, до меня они не одну девушку на своих алтарях порезали, уроды!

***

Уорн де Илей поднял отряд еще затемно, чтобы днем выбраться на поверхность. Собрались по-военному быстро, никаких крупных завалов на их пути не встретилось, и отряд споро продвигался вперед. И вот, наконец, перед ними осыпалась последняя преграда, уже слышался звук падающей воды, значит, святой источник где-то рядом. Каменная пыль забилась в волосы, свербела в носу, щипала глаза и сушила губы. Полуразрушенную лестницу вверх заволокло пылевое облако, но во всем отряде чувствовался душевный подъем, остался последний шаг.

— Постойте, надо дождаться, пока пыль осядет, — Амран, как всегда, сохранял здравомыслие в любых ситуациях.

— Можно попробовать разогнать все ветром, магия тут действует, — предложил выход Раинель. Он нашел среди своих вещей кусок ткани и завязал нос и рот, поэтому голос его звучал приглушенно.

— Чтобы все белые со своими скоррами сбежались, почувствовав твою магию? — сплюнул Лоран. Он стоял ближе всего к осыпавшемуся завалу, поэтому пыль покрыла его равномерным слоем, только лицо, которое некромант закрывал рукавом, выглядело почище.

— Раин, попробуй проверить, есть ли кто в долине или храме, — Уорн не надеялся на то, что белые убрались из долины, и был удивлен ответом рыжего эльфа.

— Я рядом никого не чувствую. Немного дальше храма есть только одно живое существо.

Похоже, сам Раинель до конца не верил в такое открытие. Белые твари убрались отсюда! Неужели побратимы были правы и в долине осталась лишь их избранная?

— Это она! — радостно провозгласил Амран.

Уорн взглянул на эльфа, Раинель выглядел бодро, не то что вчера вечером.

— Действуй! — приказал василиск.

Эльф зашептал заклинание, а основной отряд отошел подальше. Уорну все это не нравилось. Они почти попали в долину, но то живое существо может быть кем угодно. Не стоит обольщаться раньше времени. Даже если это она — избранная богиней, — придется унижаться и вымаливать прощение. У девушки действительно есть причины для того, чтобы обижаться на них.

Налетевший ветер вынес пыль с обвалившейся лестницы куда-то наверх, дышать стало легче. Первыми поднялись келриты-воины, за ними вылез, точнее вылетел, используя магию, Раинель. Он доложил, что пещера находится прямо под статуей с источником, но выбраться из нее непросто. Поскольку лестница была разрушена, сверху спустили веревку, по которой в данный момент поднимался Горас — один из магов-портальщиков.

— Наконец-то, почти нашли избранную. Быстрей бы закончить обряд с ней и увеличить силу. В десять-двадцать раз, представь, насколько мы станем сильнее! — тихо и мечтательно заговорил Лоран, но Ам его услышал:

— Сразу не получится, она должна набраться сил, чтобы все прошло как надо! И куда тебе столько сил, магистр-некромант?

Келрит хитро улыбнулся, но Лоран ответить не успел. Сверху из пещеры раздался голос Раинеля.

— Здесь кто-то был! Смотрите, что я нашел!

В руки Уорну упал кусочек ткани, замаранный в крови. Уже догадываясь о том, что узнает, василиск выдохнул слова поиска по крови, и метка на руке отозвалась покалыванием.

— Хорошо, придется у нее прощения просить, тут ее кровь, — он показал кусочек ткани Амрану и Лорану.

— Надо найти ее быстрее, возможно, она ранена, — заволновался некромант.

— Если у нее были небольшие раны, они зажили. Кокон Анотлии был накачан силой, регенерация у тела должна быть прекрасной, даже после того, как на алтаре в него вселилась душа, — успокоил Амран.

— Я тоже не думаю, что она сильно ранена. В таком случае крови было бы больше, да и силу бы у нас тянуло, а мы такого не чувствовали, — добавил василиск.

— Ну да, ты прав, — кивнул некромант, наблюдая за тем, как поднимается Амран.

— Вы лучше подумайте, как будете выпрашивать прощение, когда мы ее найдем, — посоветовал Уорн.

— Какое прощение? — удивился Лоран, хватаясь за веревку.

— Ну как же? Оставили ее одну, сами ушли, подвергли опасности, не справились.

— Но так сложились обстоятельства, никто из нас не виноват, — разговор не мешал некроманту, он буквально взлетел по веревке наверх.

— Ей это будет все равно. Лор, в первый раз, что ли? — раздраженно воскликнул Уорн. Он кивнул братьям-близнецам, которые стояли дальше от лестницы, прикрывая отряд от возможных атак из прохода, а сам так же легко взобрался по веревке. — У женщин всегда виноваты мужчины, что бы ни произошло, как будто ты не знаешь. Тем более мы действительно сплоховали, надо было, чтобы хоть кто-то, кроме жрецов, остался в храме.

Для того чтобы выбраться из пещеры, уже закрепили веревку. Уорн оглядел почти отвесные скалы, посмотрел на водопад и с сомнением покачал головой:

— Как она отсюда выбралась? У нее же нет магии…

— Смотри, — позвал побратима Лоран, показывая ему на торчащий металлический штырь, вбитый в трещину рядом с пещерой. — Это она принесла из храма, тут явно была привязана веревка, и вон еще один такой же. Как она сообразила все это сделать? Не растерялась!

— Чудо, что она не упала отсюда, — прогудел Амран. — Давайте уже догоним ее, мне не терпится познакомиться. Написано, что после обряда девушки очень слабы, но, похоже, это не про нее.

Через пять клепсидр отряд выбрался наверх. Побратимы остановились перед святым источником и, поклонившись, отпили из чаши. Воины и маги-портальщики также напились и набрали воды. Побратимы двинулись в долину. Вдруг Раинель подал голос:

— Ее нет в долине, я только что провел поиск.

— Шхыр! Неужели ее похитили? — прорычал Уорн.

Быстрым шагом отряд прошел сквозь храм. Горас, один из магов-портальщиков, услышав предположение Уорна, покачал головой:

— Никаких проколов пространства тут в ближайшее время не было. Все спокойно.

— Значит, девушка пошла через ущелье, — сделал вывод Лоран, — тут просто больше некуда идти.

— Зачем она туда пошла? Сидела бы лучше и ждала нас, — поморщился Уорн. — Раинель, ты что рыскаешь?

— Вот тут была наша стоянка, где-то здесь я потерял расческу, а сейчас расчески нет. Значит, девушка взяла ее. И я чувствую направление, расческа там, — эльф показал на ущелье, — недалеко.

— Зачем ей расческа? Она ж лысая! Волосы быстро не вырастут, — удивился Амран.

— Ну, это же девушка… — развел руками Уорн.

— Она может быть из эльфов, — предположил Раинель, — на расческе знак моего дома. Наша избранная могла знать, что я почувствую свою вещь даже через черный камень, по крайней мере направление.

— И вышла она навстречу нам. Если бы Амран не нашел тетрадь, мы бы двинулись через ущелье, — поддержал эльфа Лоран. — Похоже, у нас будет умная жена.

К побратимам подошел Горас:

— Я только что связался с лордом де Мирдрессом, у него послание для вас.

Портальщик вручил конверт и отошел в сторону.

Уорн автоматически проверил конверт на магию, сломал восковую печать и вчитался в ровные строки. Чем дальше василиск читал, тем больше хмурился.

— Второй отряд, который должен был выйти еще вчера, до сих пор не собран, — ответил Уорн на вопросительные взгляды побратимов, — но так даже лучше. Сейчас сделаем следующее: я отдам пару распоряжений, подготовлю тут все к вашему приходу, чтобы сразу перенестись в мое поместье. От столицы не близко, но там безопасно. А вы отправляйтесь за девушкой, далеко она уйти не могла, вы быстро ее догоните.

***

После того как паника немного схлынула и я стала более адекватно воспринимать действительность, мне пришла мысль о том, что убежать, при всем моем желании, далеко не получится. Это — маги, если они разобрали завал в пещере за пару минут, то кто знает, на что еще они способны? Противопоставить четырем здоровым мужикам мне — девушке со слабым телом, без еды и воды, без магии и снаряжения — просто нечего. Но и сдаваться сразу я не собиралась, если есть самый крошечный шанс сбежать, не стоит его упускать.

Ущелье то сужалось, то расширялось, дорога, сначала ровная, с редкими осыпями, постепенно становилась все менее проходимой. Время от времени приходилось перебираться через небольшие валуны и горы щебня. Кроме того, ущелье постоянно виляло, а горы по бокам и не думали снижаться.

К слову, о горах: меня крайне смущал их цвет. Черный, причем такого оттенка, что казалось, он поглощал лучи света. Обычно цвет пород в горах, по которым я лазала, неравномерный. Большая часть серого или бурого цвета, иногда бывают вкрапления красноватых и зеленоватых пород, коричневых и темно-серых. Однажды в Армении мы даже встретили выходы черного вулканического стекла, но чтобы целые горы из черного обсидиана — такого я что-то на Земле не помню. Да и на ощупь камень этих гор не был похож на вулканическое стекло.

Очень напрягало отсутствие живности, ни пташек, ни ящерок — ничего. Полная и какая-то зловещая тишина, разве что завывание ветра и тихий шорох мелких камней под моими ногами. Темп ходьбы я старалась поддерживать высокий, где иногда переходя на бег, но все равно ощущала погоню, дышащую мне в спину. Прошло около часа этого марафона на грани возможного, я стала часто спотыкаться, несколько раз упала. Силы этого тела иссякали очень быстро. Можно попробовать обмануть погоню, но как? Ни одного ответвления, ни одной щели, где можно было спрятаться, мне не попадалось. Хотя если забраться повыше, в трещину или пещерку, то, возможно, удастся отсидеться. Пропустить некромантов, а потом действовать по ситуации, может быть, даже пойти обратно. В любом случае дольше поддерживать такой темп движения я не в состоянии. Значит, надо искать место, где можно отсидеться.

Маленькая пещерка нашлась через десять минут ходу, к тому времени ноги гудели, дыхание сбилось, а в ушах стучало. Подход к пещерке только казался сложным, на самом деле вдоль всего пути вверх тянулись две трещины, в которые очень удобно было ставить ноги, плюс у меня еще оставались загнутые штыри, их тоже можно было использовать как опору.

Дав себе буквально пару минут на отдых, я полезла наверх. Первая попытка вышла неудачной, я почти сразу свалилась, сильно отбив копчик. Вторая попытка тоже не задалась, а вот с третьей начало получаться. Руки и ноги тряслись, но отдыхать было некогда, после в пещере переведу дух. Лезла без страховки, во-первых, не так высоко, во-вторых, штырь, к которому я могла закрепить веревку, будет виден. Два раза я едва не сорвалась, но нарисованная в голове картинка, где из меня медленно, но верно сливают кровь под завывания некроманта Петьки, мигом придала мне сил двигаться дальше.

Когда я, наконец, вползла в пещеру, перед глазами потемнело и сил двигаться не осталось. Только через несколько минут с трудом удалось принять сидячее положение и отхлебнуть воды из фляги. Как же мне плохо! Все тело ломит, низ живота тянет, руки трясутся до сих пор. Чертовы некроманты! Надо поесть, пока выдалась такая возможность. Развязав рюкзак, я вдруг наткнулась на мешочек с камнями-микрофонами. Может, попробовать их как-то использовать? Только как? Включить и положить бы некромантам в карман, но для этого надо подобраться поближе. Не буду же я сбрасывать камушек сверху?

Но все мои планы относительно использования камушков накрылись медным тазом, даже не успев сформироваться. Почему-то микрофоны не работали. Может, разрядились или сломались, ненадежная все же эта магия.

Еды осталось немного: сушеные брикеты непонятно чего и незнакомого вида крупа. Брикеты оказались странными на вкус, я определила в них кусочки орехов, ягоды и, кажется, сушеную рыбу. Должно быть, питательное блюдо, ну а на вкус, конечно, не очень. Я тщательно пережевывала эту ядреную смесь, запивая водой из фляги, когда услышала шорох камней. Похоже, некроманты пожаловали.

В этих горах из-за отсутствия животных стояла противоестественная тишина, поэтому звуки разносились далеко. Я подавила желание высунуться из пещеры и поглядеть на преследователей. Если уж обычный человек может чувствовать взгляд, то что говорить о некромантах. Звуки шагов сначала приближались к пещере, а потом стали отдаляться. Все это время я даже дышать старалась максимально тихо. Осторожно выглянув из пещерки, я различила три фигуры, заворачивающие за очередной выступ. Кажется, пронесло.

Их все же трое, а не четверо. Вопрос в том, где четвертый? Идет впереди или позади? Но зачем? Может, он остался в долине? Это больше похоже на правду. Думаю, ждет, когда его друзья притащат очередную жертву для обряда.

Если я буду сидеть здесь, меня рано или поздно найдут, раз они могут магически искать, так что надо куда-то двигаться. Например, попробовать вернуться в долину и пролезть в ту дыру в пещере под водопадом, откуда эти красноармейцы выбрались. Если некромант в долине остался один, шанс пробраться мимо него гораздо выше, чем уйти от троих в узком ущелье. Сейчас я их обманула, но второй раз фокус не пройдет. Через сколько минут рыжий проведет поиск и поймет, что я уже не впереди, а позади? Надо выходить.

План, конечно, выглядел не ахти как, но придумать другой я не могла. В пещере некуда было прицепить веревку, чтобы быстро спуститься, а поскольку время дорого, я решила пожертвовать еще одним крюком. Заклинив его в небольшой трещине, я продела через него веревку и спустилась. Несмотря на предосторожности, опять раскровила ладони — руки и ноги меня не держали.

Почему-то после небольшого отдыха в пещере сил не особенно прибавилось, и держать темп ходьбы у меня не получалось, как бы ни старалась. Я все чаще падала и все медленней вставала. Сквозь прерывистое дыхание и стук крови в ушах пробился какой-то звук, кажется, меня окликнули, но я лишь прибавила шаг.

***

Амран Орнурен недоумевал. Они шли уже почти полный ран*, а девушка так и не показалась. Случайно сбиться с дороги их избранная никак не могла, разминуться с ней было невозможно. Сначала они даже шли не торопясь, уверенные, что вот-вот из-за поворота покажется хрупкая фигурка, но проходила клепсидра, другая, вот уже дюжина и две позади, а девушки все не было и не было.

_____

*Ран — единица времени мира Ения, равен сотне клепсидр, примерно 150 минут, или два с половиной часа.

______

Лоран начал волноваться, ведь путешествие в Черных горах ослабит девушку, может даже лишить жизни, если ее вовремя не найти. Побратимы ускорились, но никаких результатов это не принесло. Вывод напрашивался сам собой: девушка от них убегала либо ее кто-то уводил от них. Кто-то, кто скрылся от магического поиска Раинеля.

— Как же мне надоели Черные горы, чувствую себя здесь как без рук! Ни поиск провести, ни защиту поставить, ни зарядиться, да еще чувство такое, как будто на сердце огромная пиявка весь резерв высасывает, — пожаловался Лоран. — Бесит, не люблю чувствовать себя уязвимым.

— А ты подумай, каково тут девушке, — рыкнул на некроманта Амран.

— Вот именно! Нас тренировали, и то сложно, а ее нет.

— Ее нет впереди, — вдруг заявил Раинель.

— Что? Как ты понял? — поинтересовался келрит.

— Расческа, в ней камни, заряженные и выращенные моей семьей, я ее чувствую, она сзади нас.

— Погоди, магия тут не действует…

— Это не магия, это способность, как, например, чувствовать запах.

— Интересно…

— Назад! Надо поймать ее, — Лоран развернулся и быстро пошел назад, — далеко она?

— Нет, не очень, должны быстро догнать, — выдохнул эльф.

— В прошлый раз ты так же говорил, — проворчал некромант.

— Если она сзади нас, то, значит, мы прошли мимо, — заключил Амран. — Спрятаться с помощью магии она не могла, и ее спрятать не могли, значит, она залезла в какую-то щель и пропустила нас мимо! Почему она от нас скрывается?

— Мне бы тоже хотелось это узнать, — нахмурился эльф, ловко перескакивая с камня на камень.

— Догоним — спросим! — сказал Лоран.

Побратимы почти бежали. И вот через две дюжины клепсидр за очередной осыпью показалась девушка, которая целеустремленно шла вперед.

— Эй! — крикнул Лоран радостно. — Не надо от нас убегать!

Но девушка даже не обернулась, а только прибавила ходу. Такое странное поведение озадачивало. Побратимы припустили за беглянкой.

— Стой! — Раинель оказался около девушки одновременно с Лораном.

Эльф схватил ее за плечо, но беглянка вывернулась явно привычным движением. Тут же проход ей перегородил Лоран, которого девушка пнула между ног. Некромант скрючился и застонал, но Раинель снова был рядом. Он схватил беглянку за руку, но ряса жреца, в которую была одета девушка, соскользнула с плеча от резкого движения и, распахнувшись, оголила чуть взбухшую грудь с темной ареолой вокруг соска. Эльф уставился на открывшееся зрелище и на мгновение потерял концентрацию, чем и воспользовалась беглянка, освободившись и отпрыгнув в сторону. Правда, она тут же столкнулась с Амраном. Келрит просто обхватил девушку со спины, прижав ее руки к бокам, она несколько раз дернулась и замерла, опустив голову.

— Раин, предсказатель шхыров, ты же сказал, она мне в глаз двинет! — просипел Лоран, разгибаясь.

— Я пошутил! Я ничего не видел, — растерянно проговорил Раинель.

— Я тоже пошучу так же, — сквозь зубы пообещал некромант.

Амран слышал прерывистое дыхание девушки, чувствовал ее запах, который ему необычайно понравился.

— Не надо от нас убегать, — мягко попросил келрит, — все равно ведь поймаем.

— Отпусти, — устало попросила беглянка, голос у нее оказался грудной и очень приятный.

— А ты пинаться и драться больше не будешь?

— Нет.

— А убегать?

— Нет.

Избранную не хотелось отпускать, Амрану нравились эти вынужденные объятия, но он послушно разжал руки. Девушка отступила на шаг, побратимы замерли, оглядывая беглянку. Кожа ее разгладилась и теперь стала светло-зеленой, цвета молодых листьев, как сказал бы Раинель, на голове пробивались светлые волосы, ненадолго распахнувшийся халат показал только намечающуюся грудь. Руки, которыми девушка себя обняла, казалось, стали еще тоньше, как и вся ее фигурка. Амрану захотелось помочь ей, он уже было открыл рот, чтобы предложить поехать у него на руках, но девушка подняла голову, и келрит сбился с дыхания, поймав ее взгляд.

Ненависть, ничем не прикрытая, чистая ненависть плескалась в этом взгляде. Стоявший рядом Раинель вздрогнул, Лоран непривычно молчал. Этот взгляд был как удар под дых. Уорн предупреждал побратимов, что избранная обидится на них за то, что они не смогли защитить ее, поэтому погоня воспринималась несерьезно, ведь все равно каждый знал, что будущая жена простит их. Амран оказался не готов к такой концентрированной ненависти. Что он сделал не так? Почему?

— Почему ты?.. — начал Лоран, но девушка перебила:

— Я знаю про обряд, поэтому и убегала. — Она криво улыбнулась и ядовито продолжила: — Как-то не хочется в таком участвовать.

Побратимы растерялись, Раинель немного обиженно спросил:

— Мы что, совершенно тебе не нравимся?

— А какое это имеет значение? — горько спросила девушка и, развернувшись, побрела в сторону долины. — Мне без разницы.

Побратимы в молчании двинулись за избранной, Лоран морщился и прихрамывал на обе ноги. Да, знатно ему досталось.

— Как тебя зовут? — спросил Амран.

— Это неважно, — хрипло отозвалась девушка.

— Но как же, — растерялся келрит, — нам же надо как-то тебя называть.

— Вот придумайте сами и называйте, — посоветовала она.

Амран не знал, что ответить, не такую встречу они ожидали, совсем не такую.

— Вот и будем называть тебя «кочерыжка» или «вонючка», — сердито начал Лоран, но реакции девушки не дождался, поэтому продолжил: — Или лучше — «шхырья дочь». Знаешь, тебе подходит.

Раинель возмущенно посмотрел на побратима, но девушка, казалось, вообще не слышала его слов. Она медленно переставляла ноги, опустив голову.

— Или лучше «шхырья отрыжка», — издевательски проговорил Лоран, но девушка не поддавалась на провокации.

— Цыц! — тихо приказал Амран.

Он внимательно смотрел на то, как шла девушка. Вот она оступилась, ее немного занесло в сторону. «Она идет из последних сил! — вдруг отчетливо понял келрит. — А Лоран лезет со своими прозвищами! Провокатор шхыров!» Амран не стал ждать и подошел к девушке как раз в тот момент, когда она начала заваливаться вперед. Он успел подхватить падающее тело у самой земли, развернул и вгляделся в ее лицо. Скулы стали четче выделяться, на веках появились реснички, да и сами глаза увеличились, губы припухли, их избранная обещала стать настоящей красавицей. Но сейчас у девушки под глазами залегли глубокие тени, лицо посерело, на щеках виднелись мокрые дорожки слез.

— Вот шхыр! — ругнулся Лоран, взглянув в лицо избранной. — Я не знал! Думал подразнить немного, чтобы…

Раинель промолчал, но посмотрел на побратима осуждающе. Келрит осторожно поднялся, держа свою ценную ношу на руках, и быстрым шагом направился к долине. Метку на запястьях начало покалывать, это говорило о том, что трансформация кокона Анотлии продолжилась теперь так, как надо. Правда, слабость девушки, возможно, могла привести к каким-то неприятным последствиям. Амран торопился в долину, туда, где действовала магия, где лекари могли помочь.

Мысли келрита занимала избранная. Он анализировал ее слова и поступки, пытаясь добраться до истины. Версия с обидой не казалось ему верной, вся интуиция кричала, что здесь что-то другое, более интересное. Он крутил в голове ее слова, пытаясь разгадать их смысл и понять, что за девушка им досталась.

Если Уорна всегда раздражало непонимание, то Амран любил загадки и с удовольствием разгадывал их, а теперь на его руках лежит удивительная девушка, необычная, сильная. Он обязательно ее разгадает, узнает, поймет и сможет изменить отношение избранной к себе и побратимам, только сначала надо отнести ее в безопасное место и хорошенько накормить. Амрану не нравились худенькие девушки, он предпочитал пухленьких и серьезных, но вот запах… Ее запах оказался настолько приятным, что вся его внутренняя сущность урчала от удовольствия.