Оборотень по объявлению. Судьбоносный песец

Наталья Буланова, 2021

“Необычные мужчины – хитрые лисы, найдут выход из любой критической ситуации. Звоните прямо сейчас!” – гласило объявление, по которому в отчаянии обратилась Кира. Кто знал, что песец в ее жизни – судьбоносный.

Глава 3

Никс

Командир лис проснулся словно от удара каменным кулаком в грудь.

— Спокойно, Никс. Врагов тут нет, — сообщил размеренный женский голос.

— Где она? — это было первое, что сорвалось с губ. Казалось, что мозг еще даже не проснулся, взгляд шальной, но инстинкты уже работают на все сто.

— Кто? — спокойно спросили где-то рядом.

Где он? Зеленая обивка стен, много дерева и пушистый ковер на полу. Сам песец полулежал в массажном кресле, которое обхватило его как вторая кожа. Возникало ощущение, что оно не доставит расслабляющий эффект, а сожмет руки и ноги тисками. Рядом на стуле сидела волчица с противно располагающей улыбкой. Песец чуял запах издалека. Он нравился девушке — аромат расположения так и сочился по комнате, но песцу было противно.

Где она? Где Кира?

Никс вспомнил запись голосового сообщения по номеру, который был дан в объявлении. Броское название всегда работало безотказно, и от нуждающихся в помощи не было отбоя. Никто и не думал верить, что написанное является чистой правдой, а лисы избавлялись от репутации компьютерных сопляков — разработчиков. Никогда бы не подумал, что именно объявление сведет его с истинной парой. А в том, что это была она, он не усомнился ни на секунду.

Раньше Никс не понимал, когда сверхи говорили, что сразу почувствовали пару. Что в этом не сомневаешься. Пусть кто-то не сразу разобрался, но всех тянуло нереально.

Теперь песец понял, что к Кире его тянет больше, чем окунуться с головой в сугроб. Жажда достать ее сильнее, чем порыв нырнуть за мышкой сквозь толщу снега.

Сейчас в голове осело все откровение, которым поделилась девушка. Весь тот ужас, что с ней произошел. Песец втянул с глухим стоном воздух и одним движением вскочил на ноги, сжав руки в кулаки.

— Где Кира?

— А, девушка… Не переживайте, с ней все в порядке. Присядьте.

Никс выдохнул и проигнорировал приглашение.

— Где она? Я хочу ее видеть.

— Понимаете, девушка травмирована ситуацией и не хочет вас знать, — сообщила волчица с дежурной улыбкой. А сама, не скрывая интереса, облизала жадным взглядом командира лис с ног до ушей.

Пр-р-р-ротивно!

— Не может быть. Она даже моего оборота не испугалась. — Песец смерил девушку ледяным взглядом.

— Вы были в состоянии гона и не все можете вспомнить. — Снова раздражающая дежурная улыбка.

— Вы вообще кто? — Песец заметил, что дверь не имеет одной важной детали — ручки.

— Я психолог. — Волчица заправила прядь за ушко.

Она сидела в позе нога на ногу и тут распутала узел голых коленок, описав ногой большую дугу в воздухе. Юбка собралась у бедер, а волчица так и осталась сидеть с широко разведенными ногами.

Сволочи! Подсунули ему волчицу на пике «производственного» цикла. Психолог, мать вашу!

Никс отвел злой взгляд в сторону, вспоминая события. Оголил торс, но уже не увидел следов вхождения игл с транквилизатором. Вырубили, гады!

— Понимаете… — попробовала с придыханием сказать волчица.

— Я все понимаю, не старайтесь. Если подключился психолог, и не к девушке, а ко мне, значит, промыть мозги тут главное мне. Но я одно не пойму: что не так?

Никс упорно игнорировал ее расхристанную позу. Откидывать ненужное он научился давно, теперь следует вычленить главное. Да, он устроил заварушку. Но не впервой. Ответит.

Где. Его. Пара?

— У вас был гон, и человеческая девушка оказалась под рукой. Не вините себя, звериная часть натуры в сверхах очень сильна. Вы не навредили ей физически, но очень испугали. Скажите, сейчас вас тянет к ней?

Никс молчал.

— Я хочу вам помочь. Скажите, пожалуйста, вас тянет к ней?

Никс закрыл глаза.

Козлы, а не волки, медведи и гибриды! Подсунули девчонку, мягкую комнату без ручек и пытаются промыть мозги. Да что с ними не так? Сбрендили?

— Скажите, пожалуйста, вас тянет к ней? — заело пластинку у волчицы.

— Как яблоко к земле. Я могу ее видеть? — Никс спокойно посмотрел на девушку, и та обиженно скривила губы.

— Нет.

— В чем проблема? Гон прошел. Я держал себя в руках до него, а сейчас — тем более.

— Вы помните все?

— Абсолютно. Каждое мгновение. И девушка ни секунды не боялась.

И тут Никса пронзило стрелой воспоминания. Он рыкнул на Тень на крыше, а девушка приняла все на свой счет, поднялась на крышу так быстро, будто за ней гналась сама смерть.

— Я ее испугал, — поморщился песец. — Но я все ей объясню. Не понимаю, почему вы лезете не в свое дело. Откройте дверь.

— Не так быстро… — Волчица встала и принялась раздеваться.

Песец поднял глаза к потолку.

— О-о-о, холодный полярный лис оправдывает свою репутацию кремня с девушками. Я бы поверила, если бы своими глазами не видела, как ты растопил снег в том переулке.

Хреновый она психолог, раз напоминает о том, что хочет, чтобы Никс забыл. Очень плохой, просто дрянной психолог.

— Сама откроешь дверь или выбить? — Песец внимательно посмотрел на петли внутри. Чуть посложнее, чем если бы они были снаружи, но не сильно. Сейчас он в таком тихом бешенстве, что никакая титановая прослойка внутри деревянной преграды не поможет.

— Здесь все рассчитано на сверхов, — напомнила девушка. — И зачем тебе бежать? Твой инстинкт охотника не утолила та девчонка, давай это сделаю я. Сбрось напряжение, я помогу забыться. Все знают, что после той девицы с Аляски у тебя никого не было. После той трагедии ты взял огромный перерыв, и теперь тебе кажется, что тебя тянет ко всем подряд.

Всем подряд? Песцы прекрасно пародируют звуки, поэтому медвежий рев прямо в ухо хорошо привел волчицу в чувство. Сволочи, еще и прошлое раскопали.

— Поосторожней с этим! Оглянись, ты в камере строжайшего режима. Хочешь навсегда остаться здесь?

Хм, ну-ну. Это камера строжайшего режима? Пусть не смешит сброшенную шкуру. Если бы песец считался таким опасным, совет никогда не подложил бы под него волчицу.

Никс, полностью игнорируя наготу девушки, внимательно осмотрел помещение, стараясь не беситься из-за упоминания о прошлом. Возможно, дверь действительно укреплена что надо. Но песец не верил, что волчице не оставили варианта убежать в случае опасности.

Итак, вентиляционной шахты не видно, хоть помещение и лишено окон. Значит, ее замаскировали. Никс поднял нос кверху и закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на потребность волчицы, разливающуюся в воздухе. И уловил слабый порыв ветра, словно воздух сочился через мелкие дырочки в декоративной балке.

Никс пошел на колебания воздуха, и волчица тут же оказалась рядом. Зовуще прижалась к мужчине, и оборотень остановился, стараясь не дышать.

— Обычно я не бью женщин, но сейчас плохо контролирую желание свернуть твою шею, — процедил он сквозь зубы, задержав дыхание. Еще никогда слабый пол так не выводил его из себя.

Никсу казалось, что, если он еще глотнет этого слащавого аромата желания, либо его вывернет наизнанку, либо он оставит рисунок волчицы на зеленой обивке стен.

Девушка колебалась, и песец повернулся к ней. Та томно взглянула ему в глаза и неожиданно вздрогнула.

— У тебя сейчас глаза убийцы, — прошептала она, быстро отходя.

Уж на что, а на инстинкт самосохранения оборотни редко жаловались. Вот и девушка почувствовала нешуточную опасность.

— Смотришь в самую суть. — Никс занес руку, чтобы ударить в перекладину с дырочками, где скрывалась вентиляционная шахта, и тяжелая дверь открылась.

***

Кира

Было совершенно необъяснимо больно, просто до смерти. Меня так не крутило, даже когда муж предал по всем фронтам. В тот раз я злилась, билась от отчаяния, проклинала весь свет, но не ощущала внутри пугающей пустоты, будто из меня вынули саму жизнь.

Даже подставленная, оболганная, я хотела барахтаться в том море неприятностей, чтобы выплыть на берег, встать крепко на ноги. Собиралась выжить даже на прицеле коллекторов, не дать разобрать себя на органы. Но сейчас на меня напало какое-то оцепенение: хотелось задрать голову и выть на молодую луну от отчаяния.

Это было нелогично и пугающе. Вроде бы сама виновата, надо думать головой, а не телом. На что рассчитывала от спонтанной близости, дурында? Да еще с тем, в ком живет зверь.

Но я не могла перестать смотреть на выход пожарной лестницы на крышу в ожидании чуда. Вот сейчас он прибежит, с размаху вмажет по брюнетистой морде вруна и скажет, что все это не гон, не зов природы. И улыбнется мне, чтобы я забыла весь этот бред.

Но его все не было видно.

— Кира, — окликнул меня этот мужчина. Как он представился? Тень? Ну и кличка. Тоже оборотень?

— Я никуда с вами не пойду.

Я хочу взглянуть еще раз в те глаза. Пусть скажет сам. Хочу увидеть безразличный взгляд, услышать грубые слова, иначе мои ноги не сдвинутся с места. Если не закрою этот гештальт — дышать не смогу.

Звучит глупо, ведь я даже не знаю его имени. Сумасшедшее ощущение посетило меня вместе с песцом — будто наконец-то я там, где должна быть. Почудилось, что могу расслабиться, больше не бояться мира. Меня словно выкинуло водяным смерчем из бушующего моря жизни на пуховые облака, где я буду в безопасности. Вот только кто знал, что они эфемерны и растают от одного слова из трех букв — «гон». Бока от падения болят!

Бредово, но пусть меня лично ткнут носом в проделку, как котенка. Наверное, тогда я поверю и научусь избегать не тех мужчин. А пока мое тело слишком хорошо помнило ласки. Разве так любят лишь из-за заложенных природой инстинктов размножения?

Язык тела не врал! Не верю.

А как он смотрел на меня? Будто я весь мир.

Так не смотрят, когда только берут, верно? Правда же?

Снизу все еще раздавались звуки драки. Тень опустил голову, будто мог видеть через крышу, и недовольно покачал головой. Выглядел так, словно ему самому жутко не нравилось, что он делает.

И я подошла к краю, чтобы тоже взглянуть. Я ведь не обладаю звериным слухом и обонянием, я всего-навсего человек.

— Не смотри, — вдруг сказал Тень.

Но кто слушает, когда так говорят? Тем более шум драки смолк. Может, песец как раз летит ко мне по лестнице?

Я осторожно заглянула за край крыши и пожалела, что не послушалась Тени. Лучше бы я сомневалась в песце, лучше бы обманывала себя подозрениями. Так в душе сохранилось бы что-то светлое.

Неожиданное молниеносное движение разрезало пространство, я почувствовала легкий укол и то, как немеет тело.

Спасительная темнота. Может, в ней я найду часть своей души?

Но нет. Даже здесь перед глазами стояла картина, как уже голого оборотня заваливает в сугроб девушка, седлает его и скидывает одежду. А вокруг спокойно снуют другие оборотни — убирают тела, прыскают чем-то разъедающим на кровяные пятна.

Гон. Это гон. Просто гон.

Животный мир, животная страсть. Животные чувства.

Я распахнула глаза, ощущая, будто лежу на раскаленных углях и зажариваюсь заживо. Белый потолок, пейзаж на стене, мужчина в кресле.

Стоп. А почему у него на лице косметическая маска?

От странного контраста я крепко зажмурилась, а потом посмотрела снова. Нет, тканевый овал полностью закрывал лицо брюнета, не считая глаз, рта и небольшого выреза для носа.

Кто это? Похож на того мужчину с крыши. Тень?

— Проснулась? — спросил он, не открывая глаз.

Я хотела спросить, где я и почему здесь, но почему-то пялилась на оборотня в косметической маске. Может, он человек?

— Что ты на меня так смотришь? Маску не видела?

— Ты… того самого… ну…

— Нет. Мне нравится противоположный пол. Просто у меня слишком молодая истинная. — И как-то с тоской в голосе повторил: — Слишком…

Я осмотрелась вокруг и поняла, что мне напоминает это безликое пространство — гостиничный номер. Даже запахи похожи.

— Где мы? — спросила осторожно.

Деревья, которые было видно из окна, не давали никакой информации о местонахождении.

— В безопасном месте. Но если проспишь еще хоть день, нас точно найдут. — Тень медленно одной рукой снял маску, сложил мокрую тряпочку несколько раз, после чего встал и выбросил ее в ведро под туалетным столиком.

Если есть туалетный столик, значит, гостиница не самая замшелая. Неужели он не врал и теперь собирается откупиться от нашей близости с песцом списыванием моих долгов?

Я, конечно, мечтала, чтобы кредиты испарились, но не таким способом. Не такой ценой.

Но подождите, что он сказал? Если просплю еще один день…

— Я долго спала?

— Три дня. Пришлось даже капельницы ставить. Тебе повезло, что я у нашего врача научился. — Тень встал сбоку от окна и осторожно осмотрел улицу. Я бы сказала, профессионально просканировал взглядом.

— Просто отвез бы меня в больницу. — Я огляделась по сторонам. Можно убежать? Чего от него ждать?

— Нельзя. Нас с тобой ищет совет оборотней. — Тень сел обратно в кресло и прямо посмотрел мне в глаза.

— Зачем? — Внутри все похолодело.

— Об этом потом.

— Тогда что тебе от меня надо? Зачем привез сюда? — Я обняла себя руками.

— Кхм… Ну как тебе сказать. Поговорить с тобой хочу. — Мужчина посмотрел на меня так, будто хотел оказаться в моей голове и прочитать мысли.

***

Никс

— Вас ждут в главном зале. — Голос доносился словно из динамика.

Никого не было видно из темноты коридора, не пахло ни человеком, ни сверхом.

Боятся оставаться в узком помещении один на один со взбешенным оборотнем? Правильно делают!

Этого горе-психолога песец не тронул, но это не значило, что остальным не достанется. Никс никогда не позволит накинуть на себя упряжь, как на хаски. Впрочем, как никому не давал лезть в свою жизнь, а они сейчас безбожно пытались это сделать.

Вскрыли гнойник прошлого и с упоением поковыряли там палкой. Мумия прошлого ожила, стряхнула пыль и заставила легкие гореть от боли воспоминаний! А как он старался отпустить Мари! Но одно слово волчицы — и словно кол вместо позвоночника вставили. Знали, куда бить, собаки позорные!

Песец подпрыгнул и вырвал камеру наблюдения с корнем. С такой силой приземлился на плитку, что та пошла трещинами. И так он делал на всем протяжении пути, собирая букет из техники.

Набрав достаточно, песец машинально перешел в режим преследования, как много раз бывало в прошлом. Мышечная память тут же отозвалась, и голова оборотня подалась вперед, руки чуть согнулись в локтях, а плечи будто сдали немного назад. Сколько раз он выслеживал цель — ни одна не ушла.

Он безошибочно знал, где его ждут. Оттуда тянуло теплом, энергией и напряжением. Смесь всех видов оборотней сматывалась в такой спутанный клубок, что было не разобрать, сколько там сверхов и кого больше.

Издалека доносилось возмущение Макса. Вылетали слова: гон, ответственность, штраф, чистильщики. Да они закручивали гайки со всех сторон! Совсем оборзели.

— Не мог прийти с пустыми руками! — С этими словами песец швырнул бутоны-камеры и стебли-провода перед старейшинами и долго смотрел в глаза каждого из них, демонстрируя уверенность в себе. Прошептал: — Привет от самого технологичного клана. Счет можете прислать лично мне.

Шептать, глядя с вызовом в глаза, может не каждый. Только тот, кто абсолютно и непоколебимо уверен в победе. Животные — такие животные. Этот взгляд в глаза в глаза — как измерение силы. В этот момент в помещении даже не дышали.

Старейшины словно окаменели, а вот более молодое окружение ощерило пасти. Охрана встала в стойку.

Макс, к удивлению, не вмешивался. Никс чувствовал его молчаливую поддержку и был благодарен, что не он один хочет разнести МСО к чертям собачьим.

— Сколько сил клан лис положил на то, чтобы их воспринимали всерьез, и вот этот знаменательный день настал. Принимаем поздравления!

Пятеро старейшин за длинным столом прекрасно держали себя в руках, но Никс тут же отметил: один не смотрит в глаза, другой вечно отводит взгляд в правый нижний угол и еле шевелит губами — подбирает про себя слова, третий так крепко сжал ручку, что костяшки побелели, а вот оставшиеся двое были мэтрами самообладания. Значит, начать надо с них.

— Я не ослышался, теперь мы разжалованы в чистильщиков? Неужели так боитесь нас?

Песец так и знал, что стоит самому умному клану стать еще и сильным, как все попы сверхов сожмутся в страхе. Одно дело — сильный и глупый. Такими легко управлять. Другое дело — умный, но слабый. Обмен защиты на изобретения легок и понятен всем. А тут симбиоз нарушен. Чем брать? Что предлагать? Надо задавить на корню.

— Вы нарушили договоренности, — наконец высказался единственный лис в совете.

Никс внимательно посмотрел ему в глаза. Старейшина из его клана, за них он или против?

Песец специально посмотрел вверх, туда, где на балконе слились с колоннами еще три сверха, а потом на две входные двери в разных углах зала совета. За ними таились еще по два оборотня. Обратился к тем двум скалам выдержки в совете, намекая, что столько скрытых снайперов для него одного — это слишком:

— Я польщен.

И только лисий бог знал, чего песцу стоило оставаться на месте. Сколько острых иголок с транквилизатором готово снова в него впиться? Никс знал, что успел бы взять одного пленного и перевернуть стол как щит. И никакие меры не спасли бы старейшин за бредовое самоуправство. Лезть в отношения истинных? Границы-то нужно знать!

Одно заставляло песца стоять на месте и вести диалог. Кира.

— Вам не понравился наш психолог? — спросил медведь.

— А должен понравиться, когда я нашел истинную?

Никсу медведи всегда казались самыми адекватными из всех. Всегда так душу рвали даже с тридцатипятипроцентной совместимостью с человечками, что вызывали сочувствие. Медведицы — совсем не нежные создания. Понятно, почему их мужчины так старательно искали пару на стороне.

— Командир, вы всегда славились трезвым взглядом на вещи и холодным рассудком.

Никс сразу напрягся. Ничего хорошего после этих слов ждать не приходилось.

— Ясно.

— Что вам ясно?

— Что нормального разговора не выйдет. Где моя пара?

— Мы понимаем, что вы испытываете, но попробуйте включить мозг. Девушка не просто испугана, она страдает серьезным психическим заболеванием…

— Дос-тали. — Никс с шумом втянул воздух сквозь зубы и посмотрел на потолок. А потом вернул убийственный взгляд каждому из старейшин. — Диагноз липовый. Вы перед тем, как с упоением копать мне яму, хоть факты проверяйте.

— Откуда такая уверенность?

— Она моя клиентка. Обратилась по объявлению. Должна была сохраниться запись разговора. — Никс повернулся к главе: — Макс?

— Храним все записи три года, — подтвердил лидер лис.

— Психически больной никогда не признается, что он болен.

— Идите лесом. Больная, здоровая, красивая или страшная, высокая или низкая, толстая или худая — к вам это никакого отношения не имеет. Не задумывались, что слишком многим не понравится, как вы лезете в личную жизнь? Лидеры кланов нашли своих истинных… Что они подумают, когда услышат, что вы решаете за оборотня, быть ему с парой или нет? Вдруг подумают, что вы и в семейную жизнь влезете? Не боитесь за свои места?

Никс не стал озвучивать, чего больше всего боится совет: даже не потерять должность, нет. Они боятся, что лисы станут непобедимы. И словно в подтверждение его мыслей один из старейшин сказал:

— Следите за языком. Угрожаете совету? Вы и так отделались лишь сменой главы после того, как использовали устройство по отключению зверя на гибридах. Думаете, они встанут на вашу защиту? Или медведи с волками поддержат таких опасных союзников?

Трусы!

— Где моя пара? Я видел, что вы отправили за ней Тень. Или мне надо спрашивать у гибридов? Самому тут все прошерстить?

— Не перегибайте!

— Это вы уже перегнули. Где Кира? — вопрос рыком вырвался из ощерившейся пасти песца.

И тут у входа раздалась какая-то шумиха. Через секунду двери открылись, и вошел хмурый как туча Тень.

Никс больше не контролировал себя. Перед глазами тут же встала еще разгоряченная после близости Кира и Тень, смотрящий на нее с крыши. А ведь он точно дотрагивался до нее, тащил на себе…

Р-р-р-рав!

В одно движение Никс сгреб наемника и звезданул о стену так, что та пошла сеточкой трещин.

Волколис рыкнул в ответ, отряхнулся, но набрасываться на песца не стал. Посмотрел на совет и спокойно сказал:

— Девушка сбежала.

— Как? Человеку от тебя просто невозможно сбежать! — вскочил на ноги самый несдержанный старейшина.

Другие члены совета просто прожигали Тень упрекающими взглядами — Никс замечал каждую тонкость происходящего, формируя про себя досье происшествия.

— Ты в своем уме? Зачем пришел и говоришь все это? — с нажимом спросил второй старейшина — его аж трясло от гнева. Еще один член МСО покраснел до кончиков ушей.

Судя по реакции совета, они были искренне возмущены появлением здесь гибрида. Не хотели, чтобы Тень устраивал цирк из задания? Никс слышал о своевольном нраве наемника, но видел такой номер впервые.

Что это? Разыгранная как по нотам сцена или протест Тени? Песец не доверял здесь никому. С совета станется и волчицу подложить для достижения цели, и наемника завербовать.

Возможно, совет сделал ставку на то, что гибриды до сих пор не простили, как три года назад лисы заблокировали их зверей? Или пообещал Тени чудесное омоложение? Никс был наслышан о возрастной проблеме с парой наемника и ничему бы уже не удивился. Теперь он понимал, что можно отправить весь мир на гибель ради истинной — сила зова крутила кости.

Что ж, какой бы мотив ни был у наемника, совет не мог не понимать, что они рисковали. Но в одном Никс был согласен со старейшинами: от Тени человек бы не сбежал.

— А кто мне напихал целый рюкзак спреев, отбивающих запах? — Тень многозначительно покосился на песца, как бы напоминая совету, в честь чего они так оснастили наемника. — Девушка притворилась, что у нее приступ астмы, использовала все ваши пшикалки и не оставила ни следа. И зачем мне столько дали, раз сами вмешались и вырубили песца на три дня? Я чувствую себя бесполезным.

— Значит ли это, что ты ради мести отпустил девушку?

Сердце Никса забилось как бешеное.

— Сбежала, сказал же уже.

В Тень впиявились все взгляды в зале, а он лишь безразлично пожал плечами и обратился к Никсу:

— Перестраховались с тобой по всем фронтам.

Никс даже не усмехнулся завуалированной дани таланту. Если Тень был лучшим наемником, то песец был лучший в преследовании — настоящий марафонец. Мог почти не есть, не спать, замедляя метаболизм, и идти, идти, идти по следу цели.

Это знали все, но Никс не верил, что Тень так подставился бы перед советом ради полярного лиса и отпустил девушку. Нет. Тут должно быть что-то другое. Скорее всего, это все план МСО, чтобы сделать лис слабее. Показать, что даже самый лучший следопыт бессилен найти истинную. Растоптать рыжий клан шаг за шагом.

Сначала сделать из бойцов чистильщиков, убирающих грязь после серьезных ребят. Потом разнести на хвосте сплетен новости о сумасшедшей сбежавшей паре командира, а потом добавить вишенку на торте тем, что песец не смог ее найти.

Стоило Никсу продолжить цепочку мыслей и подумать, что в таком случае совету логичнее всего убить Киру, как поджилки впервые скрутило от страха. Тогда появление Тени с объявлением о побеге девушки было объяснимо.

Никс изо всех сил старался остаться в человеческом теле, понимая, что так добьется большего, чем в животном, но каждая мышца дрожала от напряжения. Казалось, что сердцебиение пульсирует в голове, чтобы мозг быстрее сообразил, как действовать правильнее. Как не совершить фатальную ошибку.

Возможно, он еще успеет ее спасти. Есть малейший шанс. Должен быть, он ведь почувствовал бы, если бы с Кирой что-то случилось? Должна же быть у истинных какая-то связь?

От этих мыслей даже воздух вокруг полярного лиса завибрировал. Зверь, царапая когтями душу, рвался наружу, и лишь понимание, что в него всадят сотню транквилизаторов и он снова потеряет драгоценное время, заставляло железной рукой воли держать в узде вторую сущность.

— Я не выполнил задание, можете мне не платить, — тем временем сказал Тень.

Наемник повернулся спиной к мрачному совету и подмигнул Никсу.

Песец взглянул на старейшин, мазнул взглядом по Максу и нацеленным на самого Никса дулам и пошел следом за наемником на выход.

Глава лис, Макс, встал на линии взглядов МСО на командира, закрывая собой, и сказал:

— Мы уходим. Попробуете задержать — прекратят работу все приложения, все программы до единой. Так что сидите лучше на своих стульях, пока сидится.

***

Тень

Некоторое время назад

Кира выглядела испуганной, но абсолютно нормальной, вменяемой. Ее легенда казалась достаточно складной, логичной и вымеренной по времени, как бы хитро ни вертел вопросами Тень. Он сомневался, что душевнобольная прошла бы этот тест даже в период ремиссии.

— Значит, тебя подставили? — вынес вердикт Тень, посмотрев на единственное окно в номере отеля.

Оно было приоткрыто так сильно?

Наемник подошел ближе и принюхался.

Фу, несет плесенью!

— По полной, — Кира не вздыхала, не жалела себя — просто приняла это как факт. Только выглядела сильно расстроенной.

— Даже не знаю, поздравить тебя или нет.

— Обычно в таких случаях сочувствуют, или у оборотней по-другому?

— Поздравить я тебя хотел с обретением пары, — торжественно сообщил Тень, а потом поморщился, поправил сам себя: — Все время забываю, что для людей это пустой звук. В общем, Никс отличный парень.

Кира слишком торопливо отвела взгляд и замолчала.

— Что не так? — спросил Тень.

— Издеваешься? — Кира выглядела сильно задетой, даже нижняя губа задрожала.

Тень удивился: за время рассказа о прошлом ни одного всхлипа, ни одного вздоха, а тут на тебе.

— Я? — Наемник искренне не понял, где был неправ.

— Сам сообщил, что у него гон. И я все видела там… в переулке.

— Видела? — Тень мысленно отмотал назад представление и покачал головой. Он уже знал заранее, что скажет Кира.

— Да, женщина и он… ну…

Наемник с пониманием усмехнулся и представил, как загорятся глаза девушки, когда он все объяснит. Никс будет ему должен! Тень почувствовал себя этаким ангелом хороших вестей. Раньше не представлялось случая, но гибрид всегда хотел узнать у песца, не ледяные ли ванны причина того, что Никс так хорошо сохранился. Теперь песец не отвертится.

Неожиданно за дверью раздались легкие шаги, и наемник тут же насторожился. Неслышно подошел к выходу, когда неизвестный замер аккурат возле номера. Тень посмотрел на Киру и приложил палец к губам в знаке «т-ш-ш».

Втянул воздух. Что? Не может быть!

Из-за двери пахло самкой медоеда!

А еще слышался звук рассекаемого воздуха, будто кто-то крутит ремень в руке.

Тень напрягся, зная, что среди всех оборотней медоеды — самые безбашенные. Им, как известно, на все пофиг. Вот вообще на все: на яд, на габариты врага, на то, что есть и где спать. С ними не связывался никто, потому что более отбитое чувство самосохранения нужно поискать — дрались они насмерть, вопреки размерам и инстинктам. Их сломаешь — пару часов полежат и встанут. Их отравишь — два часа замертво, а потом как новенькие. Пройдут по лезвиям, залезут за мышкой в терновый куст по самые уши, и все лишь потому, что они так решили. Одиночки без тормозов… И чем они обязаны такому гостю? Медовый барсук в жизни не будет работать на МСО. Тогда что?

И тут дверь слетела с петель, заставляя Тень отпрыгнуть. В проеме показалась миниатюрная блондинка, которая молниеносно запустила в наемника раскрученную за хвост змею. Гибрид схватил змею за хвост, а не за пасть, и клыки гадюки впились в его руку, яд тут же проник в кровь. Черт, а вот это плохо!

Зрение помутилось, реакции притупились, но наемник приготовился к схватке. Времени на то, чтобы убить гостя, хватит, подумаешь — язык не шевелится.

Но тут крошка-блондинка перешагнула порог и с возмущением посмотрела на Киру:

— Ну елы-палы, этот хрен правда собрался тебя возвращать? Я тут все подслушала и негодую! Пошли мстить, детка, нечего лежать!

Тень опустил голову и усмехнулся. Привалился к стене, зная, что через пару часов придет в себя. Он не успел рассказать Кире правду, но, похоже, это судьба. Песцу придется постараться, чтобы найти свое счастье.

Впервые наемник дал увести объект и при этом остался доволен. Кто, как не медоед, лучше всего сможет запутать МСО?

***

Кира

Не знаю, что привело меня в больший шок: то, как эта хрупкая девушка с ходу сменила расстановку сил, или ее предложение. Но звучало это здорово — просто мед для ушей!

— Кто вы? — Я рассматривала непропорционально вытянутое тело, достаточно короткие ноги и руки, по-детски милое личико и не знала, чего от нее ждать. Тоже броска кобры?

— Я? Твой выигрышный лотерейный билет, елы-палы! Ну и везет тебе по жизни с мужиками, крошка. — Блондинка, проходя мимо Тени, грубо подвинула ботинком его ногу. — Тяжелый какой, гибридищ-щ-ще. Небось, как пещерный человек, на плече тебя тащил? Они это любят.

Я медленно мотнула головой, поглядывая на Тень без сознания, и спросила:

— Кто — они?

— Оборотни. — Девушка подняла в воздух руки и согнула пальцы, будто оголила когти.

— А вы… человек?

Раз подтрунивает над двуликими. Или еще какая нечисть в этом мире водится?

— О нет, я тоже одна из них. Но не пугайся, я другая. Я просто тут валялась в соседнем номере и офигевала, как ты столько терпела и еще никого не потравила? Неужели мыслей не было, елы-палы? Ну признайся!

— Были. — Я оторопело следила, как девушка быстро осматривает содержимое рюкзака наемника и морщит нос.

— Ну так что терпела? Знаешь, что тебе скажу: размер не имеет значения. Главное — пофигизм, елы-палы! Правда, ты, отравившись, не встанешь сама, как я. — Блондинка подошла к использованной подвешенной капельнице и скривилась. — Ладно, как я, даже другие оборотни не могут, так что не расстраивайся.

Девушка наклонилась ко мне низко-низко, рассматривая лицо, а потом взяла прядь волос и сравнила со своими.

— Смотри, мы даже обе светленькие, что в нашей полосе редкость. Правда, я не отсюда. А ты?

— Не знаю, где мы сейчас, но я родилась в столице.

Я покосилась на подобравшуюся так близко девушку. Можно ей доверять? Выход ли это для меня? Что приготовил для меня Тень? Он говорил что-то про бумаги о неразглашении… А что было бы дальше? Вдруг меня бы заперли?

Девушка между тем, хоть и была словно с другой планеты, выглядела дружелюбно настроенной.

— Мы? Не так и далеко. Ну что лежишь, вставай! Или не можешь? Слышала, как этот волколис говорил, что ты три дня в отключке провалялась. Знаешь, мы чем-то похожи: я три часа пластом пролежала, после того как недавно с медведями сцепилась. Представляешь, хотели мой улей забрать. Я, значит, его с дерева сбила, в морду сто укусов получила, а они на готовенькое налетели, елы-палы! Представляешь? Так что, встать-то можешь?

— Могу, — только и сказала я, переваривая гору информации.

— Так вставай! Меня бы уже от негодования на месте подорвало, елы-палы! Не хочешь утереть бывшему нос? А песцу?

— Бывшему хочу.

— А с беляшом что? Влюбилась, что ли? Это ты зря! Лямурные дела круче схватки с коброй, елы-палы! Надо постараться, чтобы она тебя как можно меньше раз укусила, а то долго отходить от яда придется.

Я растерянно моргнула, не зная, что ответить. Говорить о любви к Никсу глупо, просто душа болит. Наверное, я просто устала чувствовать себя преданной, а тут опять по больному месту.

— Может, потом? — спросила у невероятной незнакомки.

— Что, задел тебя, елы-палы? Так тем более надо за причинное место подвесить и раскачать, пока не оторвется! Таких учить надо, чтобы неповадно было! Ничего, я научу тебя, как с этими звериными мордами общаться!

Я отвернулась, и девушка тут же уловила смену моего настроения. Присела на край кровати и сжалилась:

— Ладно, не хочешь, не будем. Я научу тебя, как с мужиками обращаться, чтобы ты потом сама разобралась с пушком. Лады, елы-палы?

— Лады, — повторила я со смешком, думая, что это было бы неплохо. — А… как тебя зовут?

И тут блондинка мило улыбнулась, ну просто ангел, когда рот не открывает:

— Аленушка, елы-палы! Я — медовый барсук.

— Ого, а видео в интернете про твоего зверя правда?

— Чистейшая! — гордо улыбнулась Аленушка.

Елы-палы!