Оборотень по объявлению. Тень

Наталья Буланова, 2023

Наемнику Тени разрыв истинности стоил многого. Впрочем, и молодой Насте было нелегко получить свободу. Теперь он вернулся к прошлому себе, каким был до встречи с девушкой, а она обрела право выбора, которого была лишена с детства. Но идти против судьбы – это устроить себе самые отборные проблемы. Что будет, если двое должны пройти по пути пары, когда они – чужие друг для друга?

Глава 3

Месяц назад

Тень

— Леон, скажи мне правду. Что это? — Я показал пилюлю, не выпуская из виду ни малейшую эмоцию котяры.

Леопард поморщился, будто кислое съел:

— Все-таки она у тебя.

И голову опустил, будто расстроился.

Ага, как же! Наверное, рад испробовать на мне новую разработку.

Я молчал. Слишком много всего было внутри, чтобы говорить.

— Что именно ты хочешь знать? — Леон смотрел на пилюлю в моих руках.

— Что произойдет, если ее принять?

Леопард сел за свой рабочий стол, немного сгорбившись, и жестом показал Тени присаживаться на стул для пациентов.

— Спасибо, я постою. Разговор будет коротким.

— А ты все-таки сядь. Тебе еще клясться на крови, что выпьешь только под моим присмотром. — Леон развернулся к окну на стуле на колесиках и задумчиво посмотрел на улицу. — Я надеялся, что этот час никогда не настанет.

— Хватит пафоса. Давай ближе к делу. Эта штука действительно отрубает истинность? Ты нашел способ? — Я пробуравил затылок врача взглядом.

— Это способ держать тебя от Насти так далеко, как только сможет зверь, — загадочно ответил Леон, поворачиваясь на стуле обратно.

— Скажи нормально. Я ничего не понял. — Я медленно сел на место пациента.

Леон откинулся на спинку компьютерного стула и, качаясь, начал:

— Ты знаешь, что я полжизни посвятил вопросу истинности. Ты видишь, где я — сколько бы ни рыпался, все равно пришел к Альбине. Я ни о чем не жалею, но меня всегда интересовал способ разорвать принудительные узы. Уже не для себя. Чтобы у сверхов была возможность выбора.

— Получилось?

Я не дышал в ожидании продолжения, сам не зная, какой ответ хочу услышать.

Если с Настей можно навсегда порвать — это хорошо?

Если нельзя — неплохо?

Я не знал.

Слишком измотан. Слишком подавлен. Все слишком.

Леон обреченно выдохнул:

— Если можно так назвать замещение одного чувства другим. Поэтому я тебе советую тысячу раз подумать и все взвесить, прежде чем принимать. А если решишься, то только под моим наблюдением.

— Каким чувством? — Я вцепился в первые слова, дальше просто прослушав.

— Боли. Она будет заглушать любое другое чувство к истинной. Но сам понимаешь, у меня была небольшая фокус-группа для тестирования. Всего трое за несколько лет. Я и их-то еле нашел.

Трое. Это мало. Но и не сказать, что совсем нет данных.

— И как они? — поинтересовался я, заерзав на сиденье.

Леон отвел взгляд, но все же ответил:

— А что ты хочешь услышать? Живы-здоровы. Насчет «счастливы» не знаю. Ни один не женился, не завел семью. Но всех понесло вразнос в разные стороны. Поэтому прием только при мне. Запивать большим количеством воды, не менее литра. Это, как оказалось, важно.

— Боли… — Я перекатил слово на языке. — К боли я привык. Этим меня не испугаешь. Сработает ли? Может, добавишь чего-нибудь для надежности? Я обещал Насте подарок. Плохо, если он окажется бракованным.

Леон взглянул на меня как на сумасшедшего и отрезал:

— Нет.

— Меня может не пронять. И тогда я не уверен, что смогу держаться от Насти подальше.

— Тогда не принимай. Уезжай в другую страну.

— Кто бы говорил! Ты лучше других знаешь, что бесполезно ползти от истинной в противоположную сторону. Я обещал Насте. Я сделаю. Сам виноват в том, что случилось. Чуть не угробил ее из-за своего эгоизма.

Леон неодобрительно посмотрел на меня:

— Знаю, что бы я тебе ни предложил — бесполезно. Но ты все равно подумай. Я никогда не хотел, чтобы ты был в моей фокус-группе.

— Врешь.

— Правда.

— Тогда зачем дал таблетку Насте?

Я не знал, этот факт больше выводит меня из себя или радует.

— Чтобы она знала, что у нее есть выбор. Это очень важно. Ты девчонке иногда кислород перекрывал, а это позволяло Насте дышать. Знать, что, если что, она может это прекратить. Не думал, что до этого правда дойдет.

Слушать про Настю было невмоготу.

— Хватит демагогии. Побочка есть?

Леон приподнял уголок рта:

— Из трех тестов один раз была зафиксирована аллергическая сыпь. Но это не дает никаких гарантий, что не выскочит куда более серьезная побочка.

— Я понял, — кивнул я, все для себя решив.

Все, что не убивает, делает меня сильнее.

***

Настоящее время

Настя

Под восторженные вопли пятнадцатилетнего фаната с ярко-рыжим чубчиком Тень резко поднялся на ноги.

Я знала, что это у наемника вышло играючи плавно, будто он и не спал вовсе беспробудным сном, а делал разминку.

Ядрен Батон сразу оценил — восхищенно завопил.

— Сеня, не ори! — донесся до моих ушей недовольный голос Тени.

Я так и уходила не оборачиваясь, разве что медленно. Как только услышала, как наемник называет сына медоедки по имени, будто колючку съела. Его он тоже помнит!

— Я — Арсений, ядрен батон! — Сын Аленки терпеть не мог свое сокращенное имя.

— Да хоть чертова копоть. Посидеть спокойно не даешь.

Этим «посидеть спокойно не даешь» Тень напомнил мне бурчащего старика, который не признается, что спал. Я выразительно хмыкнула, уходя.

И тут же почувствовала, как между лопаток впился пытливый взгляд.

Нет, надо прекратить реагировать на Тень. Теперь уже его не подколешь по-родственному — слишком опасно.

— Дядя Тень, а у ворот твой мотик? Прокатишь? — Голос Ядрен Батона доносился уже глухо, и я смогла дышать чуть спокойней.

— Я тебе прокачусь, елы-палы! Это что у тебя в зубах застряло? Щепка? Опять стол сожрал? — вступила в словесную перепалку с сыном-подростком Аленка, а я ускорила шаг.

С этой минуты я буду держаться подальше. Не буду реагировать на Тень, даже смотреть на него не стану.

Я села к родителям за стол и улыбнулась как можно беззаботней. Мама тут же ответила обеспокоенным взглядом, а папа втянул воздух и нахмурился.

Я только сейчас поняла, что, должно быть, пропиталась запахом Тени. Он же так плотно прижимал меня к дереву!

И что подумают родители? А остальные сверхи?

Мама спросила что-то незначительное у папы, тот ответил. Завязался неспешный разговор, а меня никто не трогал. Как хорошо.

Неужели можно немного перевести дух?

Тем временем свадьба вовсю гуляла, плясала и пела. Кружась в своем первом танце, молодые казались такими счастливыми и влюбленными, что даже еда в моей тарелке немного обрела вкус.

Яр и Диана ушли с танцпола, и зазвучал медляк для всех.

Я не хотела смотреть на Тень, но он вышел первый. В паре с лисичкой.

Я тут же отвернулась и столкнулась взглядом с молодым волком. Крепкий парень со щенячьей пухлостью щек смотрел на меня и, казалось, даже не моргал. По-моему, это его коммерческое предложение о браке я видела на этой неделе. Для него я ходячая выгода.

Я отвернулась. И снова взгляд. Только уже молодого лиса. Хитрый, с прищуром. Я не оборотень, но давно научилась отличать виды по повадкам и движениям, по мимике. От такого точно надо держаться подальше — обведет вокруг пальца, и сама не замечу.

Я села поудобней на стуле, решительно взяла вилку и стала закидывать в себя салат так, будто век голодала. Надеюсь, не подойдут.

Взгляд невольно скользнул на танцпол, и я увидела, как лиса притягивает к себе за затылок голову Тени и целует его.

Вилка выпала у меня из рук, звонко ударилась о тарелку, и я тут же уставилась в салат, схватив столовый прибор.

Как же я сейчас мечтала оказаться на крыше под звездным небом! Одна.

— Потанцуем? — внезапно пробасил рядом незнакомец.

Мне даже голову поднимать было не надо, чтобы понять, что передо мной медведь.

И все уши навострили, ждут, что же я отвечу. Не пойду — свяжут с запахом на мне и поцелуем Тени с другой. Пойду — тоже найдут к чему придраться, но хоть не буду выглядеть жалкой.

Я посмотрела на медведя и недоуменно прикинула, как же мы будем танцевать — мистер Шкаф и Дюймовочка? А потом подумала, что за таким партнером ничего не видно — а это огромный плюс. Потому что я уже опять стрельнула взглядом в Тень и заметила, что он занят флиртом с рыжей бестией. Все шло к тому, что они сегодня точно переспят.

Я резко встала, вложила руку в протянутую ладонь медведя и пошла танцевать.

Так дико неудобно. Все не то.

Куда положить руку? На плечо? По-дурацки выходит, совершенно неловко ставит меня на цыпочки. Тогда ему на талию руки положить? Тоже не подходит?

Медведь понял мои мучения и поймал одну мою руку, сжав в замок со своей, а второй притянул за талию. Я постаралась сохранить между нами пространство, положив руку на изгиб его руки.

Вот так терпимо!

Но как же мы не подходили друг другу!

За всю жизнь я танцевала только с тремя мужчинами: отцом, братом и Тенью. И ни с одним из них я не задумывалась о шаге, о том, куда смотреть и как не упасть.

— Кхэм-кхэм, — прочистил горло медведь. — Я Олег.

— Настя, — равнодушно ответила я, тут же забывая его имя.

— Я думал, вы расстались.

Даже уточнять не надо, про кого он.

— Мы и не встречались, чтобы расстаться. — Я старалась держать тон как можно ровнее.

И тут мне на правую ногу будто каток наехал. Я вскрикнула от боли, а хруст кости отчетливо подсказал, что с моей ногой точно не так.

И зачем я только пошла танцевать с медведем?!

Я буквально сползла по парню вниз, чуть не теряя сознание от боли. Медведь с выражением дичайшего ужаса сползал вместе со мной, держа меня своими лапищами, и заикался в извинениях.

— Ядрен батонище, дядя Тень, быстрее! — проорал мне кто-то на ухо.

У меня перед глазами мелькнул огненный чуб, а потом руки медведя взлетели в воздух. А следом и сам Олег.

А что вы еще хотите от сына Аленки?

Я оглохла на правое ухо, потому что парень во все горло проорал:

— Бегу, ядрен батон!

И схватил меня на руки.

Перед глазами мелькнули вытянутые лица отца, мамы и брата, а потом побледневшее — Тени.

Когда я поняла, что еще секунда — и бедовый медолис кинет меня наемнику как мешок картошки, я сделала первое, что пришло в голову: схватила Ядрен Батона за ухо. Аленка всегда так делала. Говорила, у Арсения там точка особая — сразу мозги на место встают.

Но тут не помогло! Где мой захват, а где желание медолиса выслужиться перед кумиром? Да они на разных высотах!

Даже то, что в броске я чуть ему ухо не оторвала, ничуть не помогло. Я летела прямо на Тень.

В глазах наемника я успела увидеть панику, прежде чем он надел непробиваемую маску безразличия.

И когда я уже подумала, что упаду на пол, он подставил руки.

Но приземлилась я не в объятия Тени. Саша успел встать перед наемником, поймал меня и быстро осел со мной на пол.

— Сеня! — рыкнул Саша зло.

— Я Арсений, ядрен батон!

У медолиса уши стали одним цветом с его чубом.

— Ушел! — Ментальная сила Саши разлилась по залу так, что все присутствующие оборотни вжали головы в плечи, а особо чувствительные застонали.

Даже главы кланов поморщились, сопротивляясь воздействию изо всех сил.

— Полегче! — Папа осадил брата и присел рядом со мной.

Майконг — саванный лис — схватил ничего не понимающего Ядрен Батона за плечо, и тот вздрогнул. Аленка давно грозилась отдать парня на воспитание сверху, который лучше всех держит контроль над зверем. Но до этого Майконг то ли Ядрен Батона жалел, то ли себя — не спешил обуздать бойца.

— Давай-ка лучше твою энергию направим на подготовку в спецотряд лис, Арсений.

— У меня со зверем проблем нет, ядрен батон! — Ядерный чуб парня даже поник.

— У тебя с натурой проблемы. — С этими словами Майконг уволок оцепеневшего медолиса, а тот не отрывал взгляда от своего идола — Тени.

А Тень…

Я, морщась от боли, подняла взгляд на наемника.

А он словно в воздухе растворился.

Сейчас, как никогда раньше, я почувствовала разницу между прошлым и настоящим. Стало тяжело даже вздохнуть, на глазах навернулись слезы.

— Саша, давай ее в медкабинет, — сказал Яр. — Тина, наша медсестра, проводит.

Темноволосая женщина кивнула главе кошачьих и вышла вперед.

— Спасибо, — тут же отозвался мой папа. — Мне будет спокойней, если ее еще посмотрит Леон или Альбина.

Пара истинных врачей как раз появилась рядом.

И тут экраны, на которых транслировались фотографии молодых, вдруг мигнули. Из динамиков раздался звук барабанов.

На белом полотне вдруг появился Тень. На кадрах он жестоко расправлялся с хрупкой девушкой. Картинка сменилась. На другом видео наемник швырял неокрепшего паренька в столб так, что тот чуть не сломался пополам. Видео сменилось еще раз, и теперь на нем была машина Тени. Крупно показали его номера — я их знала наизусть. Он мчал по трассе и сбил старушку. Не остановился и понесся дальше.

Гости сначала замерли, а потом с разных концов зала донесся ошеломленный шепот:

— Не может быть.

— Это Тень!

— Ужас какой. Ты видел? Ребенка! Девушку! Старушку!

— А это точно Тень?

— А ты не видишь? И номера его!

Я с ужасом понимала, что все потихоньку начинают принимать за истину увиденное. То, чему я ни на секунду, ни на миг не поверила.

— Это не Тень! Он не мог! — Я попыталась встать, но ногу прострелило дикой болью.

Если я подойду поближе, я точно найду отличие от настоящего Тени. Это подделка!

— Т-ш-ш, не дергайся. Живо в медпункт, — скомандовал отец, обеспокоенно выглядывая в толпе Тень.

Я тоже хотела поучаствовать, разобраться, помочь. Найти доказательства того, что наемник справедлив, делает сложную и грязную работу, но у него всегда есть кодекс чести.

— У него после пилюли крыша поехала, — шептались рядом.

— Мне стало страшно находиться рядом.

— Тень никогда такого не сделал бы! — Я дернулась, но Саша, который уже нес меня на руках, тихо шикнул мне в ухо:

— Не надо, Насть. Тень разберется сам, как себя защитить. Ты забыла, что между вами произошло? У тебя стопа раздроблена. Светит операция. О себе подумай.

Я пыталась глазами найти наемника среди густой зелени. Всматривалась в крыши, в кроны деревьев, но не могла его обнаружить. Если Тень не захочет, его ни одна живая душа не увидит.

Как не вовремя!

— Саш, давай вернемся. Пока ролик крутят, я смогу доказать…

— Что?

— Я лучше всех его знаю. Тень никогда не вытирает пот со лба. А эта подделка вытирала! Если еще посмотрю, я найду еще сотню доказательств.

— Насть, тебе надо остановиться. Тень провел черту, как ты и хотела. Он сам за себя, ты сама за себя. Ему не нужна твоя помощь. Ты сделаешь только хуже.

Я замолчала. Думала, думала, думала.

— Считаешь? — спросила тихо.

— Считаю.

Если бы я знала, что произойдет потом, вырвалась бы из рук брата и поползла, но доказала бы, что это не Тень.