Академия для нечисти: Невеста Горыныча

Наталья Жарова (2024)

«Академия для нечисти: Невеста Горыныча» — роман Натальи Жаровой, жанр славянское фэнтези, романтическое фэнтези, попаданцы в другие миры. Кто знал, что приворотные слова, сказанные в шутку, обладают поистине волшебной силой? Настя сама не заметила, как оказалась в новом мире. Хотела жениха? Получите, распишитесь. Вот только он опасный и беспощадный дракон, известный во всех царствах, а она — нечисть, которую приличные люди стороной обходят. Каждому ясно, что у такой пары нет будущего. Но что делать? Придется приспосабливаться!

Глава 3

Настя была девушкой разумной, поэтому старалась не кричать. Вдруг драконы — существа пугливые? Не дай бог, выпустит из лап с высоты в сто метров, лети потом вольной птицей прямиком к земле. Это вам не комфортабельный самолет с улыбающимися стюардессами.

Пролетев Старый лес и речушку, возле которой Настя очнулась в самый первый день, Змей Горыныч начал снижаться. Приземлился около высоких гор, выпустил струю тонкого пламени и аккуратно разжал когтистые лапы.

Настя выдохнула: то ли от облегчения, что ребра остались целыми, то ли от счастья, что стоит на земле, а не барахтается в воздухе.

— Идем, — рыкнул дракон и направился к видневшимся впереди пещерам. — Не отставай.

Настюша быстренько огляделась, подумала, что бежать некуда (вокруг скалы, горы да холмы), а есть вроде не будут (иначе сразу бы сожрал), и направилась следом.

Горыныч одобрительно ощерился.

Благодушно улыбающиеся драконы — вещь хоть и дивная, но для нервов губительная. Настя внимательно рассмотрела предъявленные клыки и завизжала.

— Тише! — поморщился Горыныч, стирая с морды улыбку. — Какая ты горластая…

— Какая есть, — ответила Настя, чуть уменьшив громкость. — Может, вам другая нужна? Поспокойнее? Так давайте своруем! У Лешего там целый десяток никому не нужных девиц!

–…и добрая, — закончил ящер.

Повернулся к Настюшке задом и, едва не задев хвостом, скрылся в пещере.

В горах располагался целый лабиринт. Настя старалась не отставать, чтобы не заблудиться. Зато теперь понятно, почему Змея называют Горынычем, с таким-то местом жительства!

К огромному удивлению Насти, лабиринт прошел горный массив насквозь и вывел путников к очередной поляне… и огромному замку, возле которого прогуливались несколько молодых людей и девушек.

— Прибыли, — глухо сказал Горыныч. — Это твой новый дом.

Настя еще хотела удивиться, с чего вдруг ей тут жить, но резко замолчала… Потом помотала головой, потерла глаза и вновь глянула на гуляющих перед замком людей…

— Алена? — шепнула она. — Аленка!

Там была Аленка! Честное слово! Та самая подружка, что принесла бабушкин заговор! Они еще его вместе читали!

— Аленка!

Названная девушка обернулась и, разглядев Настю, бросилась к ней.

— Настюха! — завопила она, но, заметив, как недовольно цыкнул дракон, замолчала и умерила шаг.

— Знакомы, что ли? — рыкнул Горыныч.

— Знакомы, — кивнули те в унисон.

— И друг друга помните?

— Помним.

Горыныч пристально осмотрел обеих, но милостиво кивнул, давая добро на общение.

— Тогда новенькой все объяснишь и покажешь, — велел он. — А то больно горластая, недосуг на таких время тратить.

— Конечно, — покладисто кивнула Алена. — Конечно, объясню. Можем идти?

— Идите.

Аленка схватила за руку Настю и торопливо зашагала к замку.

— Змея Горыныча злить нельзя, — предупредила шепотом она. — Иначе огнем плюется. Страшный зараза! В первый же день косу мне подпалил.

Коса у Алены была хоть и не длинная, зато иссиня-черная. Настя искренне посочувствовала подруге: гад такой, чуть женской красоты не лишил!

— Как ты здесь оказалась?

— В этом мире? Понятия не имею, — призналась Алена. — А ты?

— Тоже не знаю. Очнулась у речки, рядом белобрысый мужик стоит. А потом меня к Лешему закинули и русалкой назначили.

— Ого! — Алена хихикнула. — А меня в домовушки забрали, прикинь? Но почти сразу сюда перекинули.

Девушки дошли до дверей замка, но, вместо того чтобы зайти внутрь, повернули влево и направились вдоль стены.

— Там дерево поваленное лежит, — пояснила Алена, показывая дорогу. — Сидеть удобно. А главное, никто подслушивать не будет.

Вокруг пели птички, где-то недалеко слышался плеск воды и женский хохот.

Настюша опустилась на дерево и прикрыла глаза. Нервы постепенно успокаивались, происходящее уже не казалось таким ужасным. Аленка живая, а значит, и для самой Настасьи угрозы не предвидится.

Ну поменяла она деревянный терем с Лешим на каменный замок с драконом — ничего страшного, бывает.

— Змей Горыныч опасный, имей в виду. — Алена села рядом. — Пламенем плюется по любому поводу, но зато учит уму-разуму и магии. Прям как в сказках! Я тут уже третий день сижу. Обычно новых домовых в заброшенных деревнях обучают, а меня вот сюда отправили.

— Зачем?

Алена весело сверкнула глазами.

— Начали обережные узлы вязать из красной нитки, а у меня сам собой свитер вывязался, представляешь? Чудеса! Как такое увидели, сразу сюда и отправили. Это, типа, показатель высшей нечисти. — Она задумчиво посмотрела в небо. — Буду потом какой-нибудь главной домовухой.

Настя с удивлением глянула на подругу.

— Зачем домовухой? А как же эти… суженые? Мне говорили, что суженых надо найти и вновь человеком стать. Мы же вроде ради этого сюда попали. У бабки твоей заговор на суженого был.

— Это обычная нечисть суженых ищет, а нам бесполезно, — ответила Алена, не отводя взгляда от белых облаков. — У нас суженый один на всех.

— Кто?

— Догадайся, — шепнула она, многозначительно покосившись в сторону Горыныча.

— Этот?! — Настюшка едва не задохнулась от возмущения. — У него же хвост!

— Довольно длинный, заметь, — Алена улыбнулась.

— И морда!

— Клыкастая.

— И крылья!

— Перепончатые.

— И вообще!..

— И вообще, ты извращенка, — фыркнула Аленка.

— Э-э… С чего вдруг? — Настя нахмурилась.

— Только ты могла нафантазировать брачную ночь со Змеем. Он, кстати, особого интереса к девицам тоже не выказывает.

— Вообще никакого? — придирчиво уточнила Настя.

— Кроме гастрономического, — поправилась Алена и захохотала, заметив, как побелела подруга. — Успокойся, пошутила я! Он девиц обучает и поставляет в разные уголки мира для поддержания законов природы. Будем мы, как тот же Леший, потом новобранцев принимать. Типа, высшая академия! А что невестами нас зовут… так это традиция такая. Красиво же звучит — «невеста Горыныча»! Статус круче, чем у простой нечисти. Так что, Настюха, мы с тобой элита.

Настя поморщилась. А все борщ виноват! Кто ж знал, что если из бурды само собой получается что-то съедобное, то сразу в высшую нечисть записывают? А Леший тоже хорош: мог бы все объяснить по-человечески, а не отправлять в неведомые дали.

— Змея слушайся, — учила Аленка. — Он, конечно, не полноценный жених, но тоже фигура значимая. Кормит, поит, выгуливает. Злится часто, но быстро успокаивается, особенно если не перечишь. В общем, жить можно.

— А как же дом? — Настя нервно передернула плечами. — Я заговор читала ради большой любви, а не ради того, чтобы славянской русалкой стать. Я домой хочу!

— Хоти, — ответила Аленка. — Кто ж мешает? Замуж выйдешь — вернешься. Только замужество — это теперь не твоя забота. Змей сам решит, за кого и когда, — сказала она и поднялась с бревна, попутно смахнув с подола несколько прицепившихся травинок. — Ты пойми, Настюш, чтобы домой вернуться, надо бабушкино колдовство до конца довести. А на это нашей воли больше нет. Как захочет Змей, так и будет.

* * *

В отличие от терема, тут у всех были свои комнаты. Девушки жили на третьем этаже, а молодые парни — на втором.

Они, кстати, гордо величались богатырями (ну хоть не невестами, и на том спасибо, а то Настя уж заволновалась).

Жили все дружно, Горыныча уважали, подлянок друг другу не делали.

Настасья оценила новую спальню, ощупала подушку, полюбовалась видом из окна и вышла обратно в коридор, где ждала Алена.

— Ну? — спросила подруга, нетерпеливо пристукивая ножкой.

— Что «ну»? — удивилась Настя.

— Устраивает жилье?

— А если нет, то что?

— Ничего, — Алена натянуто улыбнулась. — Просто лучше бы устраивало, тебе сейчас на хорошие эмоции настраиваться надо.

— Тяжело фонтанировать радостью, когда события сменяют друг друга со страшной скоростью, — пробурчала Настя, потирая лоб. — Не успела к одному привыкнуть, как другое на голову свалилось. А зачем тебе мои хорошие эмоции? — Она подозрительно воззрилась на подругу.

— А это не мне, это Горынычу надо. Он тебя видеть желает, так что цепляй на лицо самую вежливую улыбку, и идем.

— А если не пойду?

Алена усмехнулась.

— Нас, Настенька, о таких мелочах не спрашивают. Сказали идти, значит, иди.

Общаться со Змеем не хотелось. Особенно наедине. Особенно когда его впечатления о новенькой складывались всего из одного слова — «горластая». Но делать нечего, поэтому Настя решила вести себя тихо, скромно и на всякий случай сильно не выделяться.

Замок был большим, с длинными широкими коридорами, огромными окнами и массивными, богато украшенными лестницами. Тем удивительнее оказалось обнаружить за очередным поворотом довольно узкие ступеньки.

— Тебе туда, — указала Алена. — До самого верха и направо. Он ждет.

— Пожелай удачи, — попросила Настюшка, боязливо закусывая губу.

— Ага, удачи. И не бойся, я тоже с ним беседовала, как видишь, жива осталась. Только чуть косы не лишилась.

Алена чмокнула Настю в щеку и подтолкнула к лесенке.

Наверху что-то застучало.

— Такое ощущение, что добровольно в логово чудовища иду, — пробормотала Настасья, медленно поднимаясь. — А впрочем, так и есть.

Вновь послышался шум, потом — скрежет. Что-то сверкнуло. Настя глубоко вдохнула, резко выдохнула и осторожно пошла дальше.

Поднявшись до самого конца, повернула направо. За маняще распахнутой дверью виднелась просторная светлая комната. Почему-то пустая.

Странно… Настасья огляделась и аккуратно прикрыла створку. А где великий и ужасный Змей? Или он чешую чистит? Красоту наводит перед встречей?

В помещении оказалось четыре комода, три кресла, два стола и одно большое зеркало в узорчатой раме. Оценив убранство, Настюша минутку постояла посреди комнаты, а потом присела в креслице.

Ожидание нервировало, хотелось скорей вернуться в относительно безопасную спальню, но Горыныч все не приходил. Может, забыл?

«Либо склерозом страдает, либо стесняется», — нервно решила Настя и внимательнее осмотрелась. Учитывая, что кроме зеркала ничего интересного не наблюдалось, направилась к нему.

Огромное, во весь рост и, несомненно, старинное, оно больше являлось предметом роскоши, чем бытовой необходимостью. Только вот отражение выходило расплывчатым и туманным. Зачем такое иметь? Если только для поддержания образа.

Настюша хмыкнула, попыталась рассмотреть себя внимательнее и игриво спросила словами классика: «Свет мой, зеркальце, скажи да всю правду доложи: кто на свете всех милее, всех румяней и белее?»

— Точно не ты, — вдруг проворчало зеркало.

Настя аж подпрыгнула от неожиданности. К чему-чему, но к встрече с говорящими зеркалами жизнь ее не готовила.

— Это вы мне? — уточнила она, осматривая раму.

— А кому еще? Триста лет спокойно стояло, так нет, повадились глупости всякие спрашивать. У-у-у, людишки! Вот пожалуюсь Змею, быстро отобьет охоту у приличного зеркала время отнимать.

Недоуменно моргнув, Настя оценила угрозы и, решив, что ссориться с Горынычем не с руки, смущенно отступила назад. Стекляшка продолжала ворчать, постепенно переходя на повышенные тона.

— Тише, пожалуйста, я же просто так спросила, — сказала Настасья. — Я не думала, что вы услышите и тем более ответите.

— А что ты думала? Что я вещь бездушная?!

— По правде говоря, да.

— Ну, знаешь! Меня так еще ни разу не оскорбляли! — Зеркало передернулось мелкой рябью и крикнуло: — Змей!

Настя поморщилась.

— Ну пожалуйста, не надо, я не хотела потревожить ваш покой.

— Горыныч!

— Тише, пожалуйста…

— Змеюшка!

Настюша взволнованно заозиралась. Не хватало еще дракона разозлить!

— Да тише ты!

— Благородному зеркалу рот затыкают!

— Если сейчас же не замолчишь, разобью, — прошипела Настя угрожающе.

— Что значит «разобью»?! На каком основании?!

— Я девушка дружелюбная, но рука у меня трясущаяся. Начну любовно тряпочкой протирать, а рука дрогнет в самый неподходящий момент. Бамц!

Зеркало вновь дернулось, а потом заорало с еще большей силой:

— Колотят меня! Ой, колотят! Разбива-а-а-ют! Не дают на мир посмотреть…

— Разотру в порошок и пущу на корм курам, чтобы смотрело на мир изнутри! — Настя прищурилась.

–…но не все люди плохие, некоторые очень даже ничего, — понятливо поправилось зеркало и добавило: — Добрый день, Змеюшка, как прогулялся? А мы тут скучали без тебя.

Настасья резко обернулась. В углу комнаты и правда стоял дракон. По его морде нельзя было прочесть, много ли он услышал, но рассерженным не выглядел. Скорее уставшим.

— Здравствуйте, — растянула губы в старательно-вежливой улыбке Настя. — Мы, кажется, с вами так и не поздоровались по-человечески.

— Переживу, — спокойно заметил Горыныч, протопав огромными лапами к окну. Ткнулся мордой в створки, заставив их распахнуться, и одним прыжком забрался на подоконник. — Иди сюда.

— Для чего?

— Полетаем.

— Ой, спасибо, но я сегодня налеталась.

— Иди сюда, говорю!

— Ладно, ладно… Зачем так грозно-то?

Настя направилась к дракону, слыша за спиной язвительное замечание зеркала:

— Сейчас он тебе тоже мир покажет, хе-хе. Изнутри.

Горыныч вышел в окно и тут же взмахнул крыльями, стараясь держаться на уровне подоконника.

— Руку дай, — отрывисто велел он.

— А может, не надо? — поежилась Настя. — Я, знаете ли, высоты боюсь.

— Так ты из-за этого верещала, как проклятая сорока, пока сюда ехала? — удивленно уточнил Горыныч.

— Любая будет верещать, если ее сворует дракон!

— Почему сразу «сворует»? Леший сказал, ты сама согласилась.

— В смысле согласилась?! — несказанно изумилась Настя.

— В прямом. — Мощные крылья сделали два взмаха, прежде чем Горыныч понял, что никакого согласия не было и в помине. — Ясно. А ну, спускайся на улицу! По лестнице, коли высоты боишься. Побеседуем на земле.

* * *

Алена смотрела в щелочку, наблюдая, как лучшая подруга налаживает контакты с Горынычем. Настюху она знала слишком хорошо, поэтому прекрасно понимала, что теперь в маленьком Погорынском царстве начнутся большие перемены.

Попав сюда несколько дней назад, она успела познакомиться с характером дракона и теперь мстительно любовалась на разворачивающееся действо.

— Укрощение змееморды, эпизод первый, — прошептала она, торопясь на улицу, чтобы ничего не пропустить.

* * *

Змей Горыныч ждал Настю недалеко от кустов и нетерпеливо постукивал хвостом, разгоняя гуляющих вокруг подопечных.

Девица выходить не торопилась, Змею даже показалась, что она не особо хотела беседовать, но он тут же отмел эту мысль в сторону. Приказано явиться, значит, должна исполнить!

Так и вышло. Настасья осторожно выглянула из-за двери, осмотрела двор, оценила расстояние до леса, зачем-то глянула на облака и нерешительно направилась к дракону.

— Иди за мной, — повелительно бросил он. — По другую сторону замка есть поляна. Мне там удобнее будет.

Настя что-то пробормотала, но послушно направилась следом.

На поляне Змей уселся на мягкую травку, поджав лапы и сложив крылья.

— Садись тоже, — он милостиво кивнул. — И рассказывай.

— Что рассказывать? — Девица расправила платье и села в трех метрах левее.

— Как к Лешему попала, рассказывай. Что помнишь, а что нет. Надо же мне знать, как из тебя профессиональную невесту делать.

Настя приподняла брови.

— Профессиональную? — переспросила она так, словно сомневалась, что он знает значение этого слова.

Змей устало покачал головой. Вечно Леший ему девиц с браком присылает. И ладно если б дефект был во внешности, так нет! Внешне все красавицы, как и должны быть, а вот по уму…

— Ты суженого искать хочешь? — нетерпеливо спросил дракон. — Или век собираешься русалкой маяться?

— Хочу, — осторожно кивнула Настя.

— А как обычные русалки женихов находят, знаешь?

— Знаю.

— Ну вот, а тебе по-иному надо. Будешь меня слушать — через пару месяцев обзаведешься женихом. — Он осмотрел девицу, отметил ее недоверчивый взгляд, нахмуренные брови и посчитал нужным добавить: — Может быть.

— Почему «может быть»? — тут же спросила она.

— Потому. Слишком громких никакие женихи не любят.

Змей потянулся. Прошлую ночь не спал — делом занимался — и сейчас чувствовал, что его вот-вот сморит сон. Даже легонько зевнул ненароком, чем заработал полный ужаса взгляд.

Вот беда, какие девки впечатлительные пошли! В деревню, что ли, ее отправить — пусть пообвыкнет. А то вдруг заикаться начнет, и такую тогда не то что царевич, даже крестьянский сын в жены не захочет!

Ну Леший, ну удружил.

— Слушай внимательно. — Змей посмотрел в глаза своей новой подопечной. — Дам амулет, чтобы никто из людей не распознал в тебе нечисть. Сходишь до деревни прогуляться. На местных посмотришь, себя покажешь. А после поговорим. И Аленку с собой захвати! Она уже там бывала, поможет.

— А что в деревне делать надо? — Настя вновь недоверчиво прищурилась.

Змей Горыныч задумался.

— Леший сказал, у тебя вместо лекарственного варева что-то съедобное получилось?

— Сама не ела, но Леший пробовал. Вроде живой… был.

— Ну вот и займись этим. Купишь у местных овощей, вечером меня накормишь. Посмотрю, на что ты годна. А то, может, ошибся старый пень и нет в тебе ничего особенного?

* * *

— В деревню? — в который раз уточнила Алена.

— В деревню, — кивнула Настя.

— В соседнюю?

— Вроде бы.

— За овощами?

— Да.

Алена задумалась.

— И амулет дал?

— Дал, — ответила Настя. — А не должен был?.. Аленка, признавайся, в чем дело? К чему недоверчивые расспросы? Оголодал ваш змеюка, жрать захотел, вот и отправил за припасами. К плите меня поставить решил, хвостатый.

— Странно это, — пояснила Аленка. — Он раньше никого не просил доказывать свою принадлежность к избранным. По крайне мере, я такого не слышала.

— Так ты сама тут меньше недели, потому и не слышала. А что во мне не уверен, так это даже хорошо! Может, обратно к Лешему отправит?

— Зачем?

— Ну как зачем… Буду бегать по лесу, мужиков очаровывать, глядишь, найду подходящего и обратно в наш мир вернусь, — беспечно пожала плечами Настя. — А то от Горыныча, чувствую, жениха не дождешься.

Алена вновь о чем-то поразмыслила, потом сбегала в комнату, подхватила большую плетеную корзину (аргументировав, что с учетом драконьих габаритов еды надо будет накупить очень много) и решительно направилась в сторону леса.

— Не отставай! — велела она Настюше. — Деревенька по другую сторону. Тут тропинка приметная, видишь?

— Вижу, — кивнула Настя, в самом деле разглядев петляющую меж деревьев тропку. — А что за деревня-то? Большая?

— Да какая большая… Так, поселение. Но тебе понравится. Настоящая сельская жизнь! Считай, экзотика!

Настюша слушала Аленку и улыбалась. Хорошо все-таки, что в новом мире друзья остались прежними.

* * *

Сельский пасторальный пейзаж вызывал приятные чувства. Настя почувствовала себя маленькой девочкой, увидевшей красивую картинку в модном журнале. Сразу захотелось заиметь такой же аккуратненький домик с низким забором и выводком гусей. Однако это желание сразу пропало, стоило вляпаться в коровью лепешку, удобно расположившуюся прямо посреди тропинки.

— Вот дрянь! — выругалась Настя, отирая подошву о траву. — Скотина рогатая!

— Угу, рогатый скот тут популярен, — хмыкнула Аленка. — Смотри под ноги, а то вернешься к Горынычу, благоухая ароматами природы.

Настюша насупилась, но промолчала. Кирпичные дома под соломенной крышей уже не казались такими заманчивыми, а местный рынок вообще начал навевать тоску.

— Ужина ему захотелось, — бурчала Настя, рассматривая огромную редьку в руках столь же огромной продавщицы. — А что готовить надо, не сказал. Ален, что покупать-то?

— Не знаю, это же ты у нас из всякого варева деликатесы получаешь, — дернула плечом Алена, рассматривая что-то в дальнем конце торгового ряда.

— Да какие деликатесы! Борщ из мухоморов сварила, вот и все дела… Эй, куда смотришь? Что увидела?

— Не что, а кого, — Аленка многозначительно улыбнулась. — Ты пока выбирай, а я пойду пообщаюсь.

— С кем?! — Настя схватила подругу за руку.

— Да есть тут один… симпатичный. В прошлый мой поход познакомились.

Алена хихикнула и убежала, оставив Настюшку в одиночестве.

— Выбирай! Покупай! — внезапно заорала какая-то тетка и ткнула в Настю пальцем. — Что желаешь, красавица? Рябина, черника, рубаха из крапивы! Все есть!

— Нет, спасибо.

Настя отошла в сторонку и, осмотрев еще раз местные товары, отправилась вслед за Аленкой.

Подруга нашлась в обществе крепкого мужчины. У него были орехового цвета глаза и широкие темные брови, придававшие образу привлекательную серьезность. Видимо, именно это и зацепило Алену, даже в родном мире предпочитавшую целеустремленных ухажеров.

–…послезавтра вечером, у крайнего дома, — послышалось окончание разговора. Но Настюша сделала вид, что ее это ни капли не интересует.

Дождавшись, когда мужчина уйдет, Настя пристально взглянула на подругу.

— А как же уверения, что готова стать главной домовухой и во всем подчиняться Змею Горынычу?

— Подчиняться Змею Горынычу надо в большей степени тебе, а не мне. Я с рождения покладистая. А насчет главной домовухи… Знаешь, Настюшка, сдается мне, что такое умение в любом мире пригодится. Только пообещай, что никому не скажешь про Бурея!

— Про мужика этого? Больно надо! — Настя хитро прищурилась. — Значит, послезавтра возле последнего дома?

— И этого ты тоже не слышала! — грозно сдвинула брови Алена. — Лучше озаботься припасами для дракона. Что готовить собралась?

— Что-нибудь противное. Чтобы навсегда отбить охоту пугать невинных дев. Может, его холодцом накормить? Говорят, иностранцы от нашего холодца плюются.

— Так то иностранцы, а Змей Горыныч — свой, родной, славянский. Наверняка миллион раз пробовал.

Настюша задумалась.

— Тогда, может, наоборот, чем-то экзотическим угостить?

— Чем? — Аленка приподняла брови. — Мидиями в банановом соусе?

— Зачем же так жестоко, — хмыкнула Настя, осматривая прилавки. — Остановимся на роллах по-древнерусски. Вот увидишь, после такого он сделает все возможное, чтобы поскорее найти мне мужа и избавиться подобру-поздорову.