По праву Дракона

Наталья Ручей (2023)

Работа библиотекарем в Академии драконов — очень опасное предприятие, особенно если ты молода и хороша собой. Драконы весьма привлекательны, большие собственники, а главное — они чертовски ветрены. Дракону невозможно сказать «нет», даже если это закончится разбитым сердцем и сломанной жизнью. Я все это знала, конечно, и все-таки рискнула устроиться на эту должность. Подушки, накладки, грим — и вот уже в Академию едет не слишком привлекательная солидная дама. Я в безопасности? Не факт. Особенно если кто-то весьма проницательный вдруг поймет: все это не более чем маскарад.

Глава 2

Спустя час тряски в повозке я оказалась возле высоченных железных ворот, что вели на территорию академии.

Что там, за воротами, было не рассмотреть: академию огораживала высокая — в три человеческих роста — каменная стена. Неприступная крепость, и единственный способ туда попасть — колокол.

Я дернула за шнур.

Все. Теперь уж точно отступать поздно, и да помогут мне боги!

Громкий гул колокола едва не оглушил меня; долго ждать не пришлось: железная дверь с резким звуком приоткрылась, и меня встретил привратник. Окинул с ног до головы скептическим взглядом. Судя по тому, какую гримасу он скорчил, мой маскарад явно удался. Может, даже слишком удался и нос следовало сделать покороче? Впрочем, уже поздно что-то менять. Я такая, какая есть. И окружающим придется принять это как данность.

— Что нужно? — грубо спросил меня он.

Я набрала в легкие воздуха и сказала:

— Эвонка Далгран… Я ваш новый библиотекарь.

Привратник открыл рот и стал пристально рассматривать меня, и внутри начало расти беспокойство. Что-то явно было не так. Иначе с чего бы ему таращиться? И я тут же сообразила, что именно.

Голос!

Внешность я изменила, а вот голос остался моим собственным, девичьим и явно не подходил старой ведьме, которую я сейчас изображала.

Я тут же исправилась и хрипло спросила:

— А что, что-то не так?

Уж лучше бы ничего не меняла. Взгляд привратника стал еще более подозрительным.

— Будьте любезны подтвердить личность, сана Далгран.

— Санитта, — кокетливо поправила его я.

Привратник разве что не шарахнулся от меня. А нечего додумывать, дама в возрасте вполне может быть не замужем.

— Извините… Санитта Далгран, — выдавил из себя он.

Я сдвинула с запястья браслеты и протянула ему руку. Магическая татуировка с именем, которую каждому младенцу ставят сразу после рождения, не оставляла никаких сомнений: я именно та, за кого себя выдаю. Ну а что моя внешность этому остолопу не слишком приглянулась, так я не обязана оправдывать чьи-то там ожидания!

Он уставился на мое запястье и рассматривал его с минуту. Мне стало страшновато, а вдруг он все-таки меня расколет. Процесс идентификации следовало ускорить. Я игриво повела плечом.

— Ну и долго ты будешь флиртовать, красавчик? Или все-таки пустишь меня на работу?

На этот раз он таки отшатнулся.

— Прошу прощения, сана… Проходите…

— Санитта, — напомнила я. — К тому же ты уже знаешь мое имя. Зови меня просто Эвонка, красавчик.

Я зажмурила один глаз — вроде как подмигнула.

Привратник сделался пунцовым и ничего больше не сказал, лишь пошире распахнул дверь и тут же спрятался за ней.

А неплохое впечатление я произвожу на мужчин! Думаю, с таким природным обаянием мне ни один дракон не страшен. Будут бежать от меня, как демоны от служителя культа!

Я уже смелее проследовала к главному входу в академию. Да уж, у драконов явно денег куры не клюют. Без несметных богатств такую махину не отгрохаешь. А украшена-то как! Колонны, барельефы, статуи, башенки как с картинки. И все из черного мрамора с бледными прожилками. Дорогой материал, между прочим. Даже подделка под него стоит бешеные тысячи.

Мне бы хоть один такой валун, горя бы не знала. И не топала бы сейчас в неудобном костюме прямо в неизвестность, которая для меня может очень плохо закончиться.

В огромном холле академии было пусто, и я немного растерялась. Ну и куда мне теперь? Бумажку-распределение мне выдали, а вот кому ее показывать, не рассказали. К счастью, в глубине холла появилась рыжеволосая девица, высокая, худющая, но вполне себе симпатичная. Увидев меня, она подбежала.

— А вы кто?

Голос ее звучал не грозно и не презрительно, да и во взгляде никакого высокомерия не было, одно сплошное любопытство.

— Я ваш новый библиотекарь, — трубным, почти мужским голосом сказала я.

Демоны, если всю дорогу так басить, к вечеру и горло разболится.

— Библиотекарь? — Она вытаращилась на меня с изумлением. — Колледж обещал прислать выпускницу. Я думала, вы будете помоложе…

Святая простота! Ну разве такое говорят женщинам? Особенно если на них тонна макияжа… Ох, девонька, так ты себе наживешь врагинь.

— Ой! Простите, я хотела сказать… — похоже, она поняла, что ляпнула лишнего.

Однако ее извинения мне были без надобности, я-то ни капли не обиделась. Наоборот — лишний раз убедилась, что справилась со своей задачей. Так что я остановила ее лепет, не дослушав.

— А я и есть выпускница. Вот, два месяца назад окончила сие заведение.

Я вытащила бумажку-распоряжение из лифа и ткнула девице под нос. Ну а где еще хранить такой важный документ, как не у самого сердца? Прямо за подушкой, изображающей крупную, пусть и обвисшую грудь.

— Для поступления в колледж возраст не помеха.

— Это да, — кивнула девица. — Ну что ж, пойдемте, сана Далгран.

— Санитта, — машинально поправила я.

— Ой, извините, — пискнула девица. — Я Миола, младший помощник главы канцелярии.

И мы пошли по длинному-длинному коридору. Потом поднялись по лестнице и снова пошли по длинному коридору. Путь был достаточно долгим, чтобы я осмелилась задать вопрос, который все время крутился у меня на языке:

— А ты не боишься тут работать?

Она бросила на меня удивленный взгляд.

— Ну, тут кругом драконы, а ты молодая и симпатичная, — пояснила я.

— Ах, вы об этом! — она рассмеялась и махнула рукой. — У меня есть драконья кровь. Совсем немного — прабабка в незапамятные времена согрешила, — но есть. Только это ведь неважно, сколько драконьей крови, главное, чтоб была. Так что, если кто и надумает меня соблазнять, должен иметь в виду, что придется жениться.

— Повезло! — вздохнула я.

Она пожала плечами.

— Это как сказать. — Взгляд ее вдруг сделался печальным и мечтательным. — Я б, может, и не против была, чтобы кто-то из драконов меня соблазнил да и женился потом…

— Да ладно! — удивилась я. — И зачем оно тебе?

Она вздохнула.

— А вы драконов-то хоть раз видели?

Я покачала головой. Где бы, спрашивается, мне их увидеть!

Она вздохнула.

— Ну вот увидите — поймете. Да только, как я уже говорила, от меня они держатся подальше. Узами брака связывать не желают.

— Понятно, — протянула я, от задумчивости переходя на свой обычный голос.

Миола резко развернулась и уставилась на меня удивленно. Я прокашлялась.

— Выпили вчера холодного вина с подружками. С утра с горлом чертовщина какая-то.

— Да кто ж его пьет холодным, разогреть надо, — участливо проговорила она.

Я пожала плечами, мол, демоны попутали, что поделать.

Мы наконец остановились у одной из дверей, как две капли воды похожей на все другие, и она радостно распахнула ее передо мной.

— Вот канцелярия. Сейчас все оформим в лучшем виде.

Я переступила порог и замерла, раскрыв рот.

Нет, комната была самая обычная, пусть и просторная, уставленная столами, за которыми перекладывали бумаги самые обычные люди.

А вот мужчина, который лениво развалился на кресле перед одним из столов, был очень необычным. Он приковывал взгляд намертво. Слишком уж хорош собой.

Волосы черные, как демоново крыло, а глаза цвета ясного неба. Широкие плечи, черты лица жесткие, их даже небольшая, едва заметная ямочка на подбородке не смягчает. Да и черная одежда добавляет строгости.

Кстати, сидела она на нем идеально, я бы не отказалась взять пару уроков у его портного. И дело даже не в том, что ткань дорогая, а фигуре можно лишь позавидовать, просто мастерство сразу видно.

Я понимала, что непозволительно долго рассматриваю его, но отвести глаза было невозможно.

Красив и опасен. Для врагов и… для глупышек, которые на него так вот беззастенчиво пялятся. По спине пробежал холодок. Однако глаза я так и не смогла отвести.

Мужчина равнодушно скользнул по мне взглядом и обратился к толстячку, который торопливо перекладывал бумаги в какой-то папке.

— Потрудитесь искать побыстрее, — проговорил он жестко. — Через четверть часа начнется занятие, я не собираюсь на него опаздывать из-за вашей глупой бюрократии.

У толстячка даже испарина выступила на лысине, и он зашуршал бумагами с удвоенной скоростью. Я почувствовала тычок в бок и только тогда отвела взгляд от красавца. Миола подмигнула и одними губами проговорила:

— Теперь понимаете?

И чуть ли не силой потащила меня к столику в углу. Правильно сделала, потому что сама я и дар речи потеряла, и способность самостоятельно передвигаться — все сразу.

— Это что, один из студентов? — шепотом спросила я, когда немного пришла в себя.

Миола хихикнула:

— Нет, преподаватель. Деррик Савайн. Самый молодой профессор в академии. Студентки-драконицы из-за него такие побоища устраивают, жуть! Недели не проходит, чтоб кто-нибудь не сцепился.

Дуэли между дамами за красавца? Это что-то новенькое… По крайней мере, я о таком еще не слышала. А это очень и очень любопытно, так что новый вопрос вырвался почти сам собой:

— И что, той, которая победит, он и достанется?

Миола тихонько рассмеялась:

— Нет, конечно.

— Так зачем же они дерутся? — не поняла я.

— Да просто так, от избытка чувств, — хихикнула она.

Да уж, нескучно живут эти драконы! Впрочем, роль, которая может быть отведена мне, обычной человеческой девушке, в этом мире, слишком уж незавидная. Так что пусть уж вся их драконья жизнь протекает мимо меня, даже не зацепив.

И все-таки каков красавчик! Я то и дело бросала взгляды в ту часть кабинета, где сидел дракон. Но рассматривать было особо нечего, из-за огромного кресла виднелась только его макушка. Но даже она выглядела чертовски притягательно.

Особая драконья харизма.

Так уж эти гады чешуйчатые устроены, противиться их обаянию ни одна человеческая женщина не может. И отказать ни в чем этаком не может. Не потому, что запрещено отказывать, а потому, что не в состоянии сама по себе.

Если честно, раньше я в это не очень-то верила. Нет, верила, конечно, но все же полагала, что рассказы о том, как сокрушительно воздействуют драконы на людей, все-таки слегка преувеличены.

Ну как такое может быть: вот я, свободная женщина со своей свободной волей, вот какой-то малознакомый красавчик. И он мне говорит: «А давай-ка, милая Эвонка, предадимся пылкой страсти». И я тут же бросаю все дела, висну у него на шее, и единственный вопрос, который у меня при этом возникает: «Предаваться будем здесь или отойдем в какое-нибудь укромное местечко?» Ну чушь же.

И лишь несколько минут назад я с ужасом поняла: в этих разговорах не было преувеличения, скорее даже наоборот. Потому что щелкни сейчас этот красавец пальцами и скажи мне: «Идем со мной», я бы бросила и оформление документов, и вообще забыла бы и про работу, и про огромные долги, что наделал мой непутевый папаша, прежде чем прыгнуть с моста, и про все те беды, что ждут меня после.

Не пошла бы — побежала.

А ведь я с легкостью отшивала парней. Так-то любителей погулять и не жениться и среди людей хватает.

Однако, к счастью, конкретно этот дракон пальцем не щелкал. Во-первых, торопился на урок, а во-вторых, мой вид как бы не располагает…

Теперь уже я с ужасом думала, не коротковат ли мой нос и не слишком ли мало я нанесла косметики. А может, недостаточно безвкусно? Что, если среди драконов целой магической академии найдется один не слишком переборчивый и таки щелкнет пальцами?

— Все, готово. Сейчас я отведу вас в комнату, покажу, где столовая и где, собственно, библиотека. Сегодня отдохните с дороги, а завтра приступайте.

Когда мы выходили из канцелярии, дракона там уже не было. Видимо, получил, что там ему было надо, и умчался проводить занятия. А я, погруженная в свои невеселые мысли, пропустила его уход. Ну и слава светлой богине.

— А что стало с прошлым библиотекарем? — задала я Миоле вопрос, который, наверное, следовало задать раньше.

Она вздохнула.

— Он переехал.

— Куда переехал?

— К драконице.

— К студентке? — изумилась я.

Миола мотнула головой.

— К преподавательнице. Рикане Хунгран. Она у нас одна незамужняя. Уже четвертого библиотекаря заграбастала. Вот ректор и сказал: больше парней на эту должность не брать, взять девушку. И лучше с драконьей кровью. Но сами понимаете, кто с драконьей кровью пойдет в библиотекари.

Тут Миола поняла, что прозвучало это крайне бестактно, вспыхнула и начала торопливо оправдываться:

— Ой, я не хотела сказать, что…

— Да ладно, — отмахнулась я. — Сама понимаю. Ни за что бы не пошла в библиотекари, если бы могла выучиться на нормальную специальность.

Мы остановились возле еще одной двери.

— Вот ваша комната. Оставьте багаж, и я отведу вас в столовую. Для сотрудников не-драконов, как вы понимаете, столовая отдельная.

Я кивнула. Еще бы мне не понимать.