Глава 5
Маклер по недвижимости, с которым связался Илья, предложил снять трехкомнатную квартиру в бывшем доходном доме. Он долго расхваливал набережную, где можно будет гулять, воздух с залива и комфортные условия проживания.
— Мне нравится, — одобрила Ирина просторные комнаты, удобную кухню и современную мебель. — И цена приемлемая.
— Апартаменты так себе, — хмыкнул Илья. — Но твое слово — закон.
Маклер оставил им ключи, взял деньги и удалился, пожелав приятного отдыха.
— Здесь две спальни! Мы не будем мешать друг другу, — заметила Ирина.
— Я сразу понял, что это главный критерий.
— Люблю догадливых мужчин.
В холодильнике стояла минералка, пиво и бутылка водки.
— Остальное купим, — предложил Илья. — Обедать и ужинать можно в ресторане, а завтракать дома. Согласна?
— А куда деваться? Чур, завтраки готовишь ты!
— Принято, — кивнул он. — Ну что? Хочешь прилечь? Отдохни, а я пока в магазин смотаюсь, куплю еды.
Ирина отказалась от отдыха и выразила желание поучаствовать в закупке провизии. Они наскоро разложили вещи в пустые шкафы и поехали в ближайший супермаркет. Там выбрали все, что сочли нужным. Илья кивал головой и катил тележку с продуктами.
— Ты на месяц запасаешься?
— Я вообще-то о тебе забочусь, — парировала Ирина. — Чтобы ты не голодал. Мне достаточно сыра и кофе.
Когда Илья расплачивался на кассе, у него зазвонил телефон.
— Алло?.. Я слушаю… Что-что?.. Едешь на вокзал?.. Что?.. Кто умер?..
У кассы было шумно, люди в очереди галдели, и ему приходилось переспрашивать. Ирина бросила на него вопросительный взгляд. Слово «умер» резануло ей слух.
— С кем ты говоришь?
— Это Аня, — ответил Илья, прикрыв трубку рукой. — Она не знает, что ей делать. Возвращаться в Москву или искать хостел.
— В Москву? Так ведь она только приехала, как и мы. Я думала, мы вместе поужинаем…
— Погоди минуту, — сказал он в трубку. — Сейчас определимся. Я перезвоню.
Он нажал на кнопку отбоя и наклонился к Ирине, вдыхая знакомый запах ее духов: пачули и ландыша.
— Женщина, которую Аня должна была проведать, скончалась.
— От ковида?
— Какая разница? — вздохнул Илья. — Человека нет, и Ане негде остановиться. Она спрашивает, как быть. Ее дядя редкостный скряга и наверняка дал ей с собой гроши. На приличную гостиницу точно не хватит.
— Он болен. Кучу денег тратит на лечение.
— Может, и так.
— Я за Аню отвечаю! — сверкнула глазами Ирина. — Нехорошо, чтобы девочка ютилась в хостеле с кем попало.
— Согласен.
— Пусть сегодня переночует у нас в квартире, а завтра найдем выход из положения.
Илья решил не спорить. Начни он возражать, Ирина истолкует это по-своему. Ему не хотелось портить их первый совместный день в мистическом городе Петербурге…
* * *
Мутная вода волновалась, плескаясь о гранитную набережную. У берега вместе с пеной плавал мусор: пластиковые бутылки, пакеты, пучки водорослей. Трое подростков курили у парапета, глядя на барашки волн.
— Что это там белеет? — воскликнула девушка, указывая рукой вниз.
— Где?
— Вон, у самой лестницы…
— Ага, вижу, — подтвердил тщедушный паренек в джинсах и куртке с капюшоном. — По ходу, типа тело…
Второй паренек, пониже и покрепче, почти улегся на парапет и свесил голову, рассматривая странный предмет довольно большого размера.
— Мертвяк, блин!
В нескольких шагах от ребят к воде вели каменные ступеньки, которые заканчивались небольшой площадкой.
— Ой, мамочки! — взвизгнула девушка и отшатнулась. — Кажись, утопленник!
Подростки спустились к воде и убедились в том, что она права. В воде покачивалось мертвое тело. Бледное лицо с закрытыми глазами, словно змеи, окружали пряди черных волос. Руки раскинуты, ноги опутаны бурыми водорослями.
— Да это… типа баба! — дрожащим голосом определил тщедушный. — Голая! Короче, в чем мать родила… Может, искупаться решила и того… типа захлебнулась?
— Кто в такую погоду купается? — возразил его товарищ. — Ты чё, с дуба рухнул, Вован?
— А-а-аааа! — с опозданием завопила их подружка, одетая пестро, словно бабочка. — А-а-ааа!.. Помогите!.. А-а-ааа!
— Чё орешь, дура? — возмутился тщедушный.
— Надо в п-полицию сообщить, — стуча зубами от страха, пробормотала она. — Это ж, блин, т-труп…
— Хочешь, чтобы нас загребли?
— За что? — опешила девушка. — Травку мы докурили, бычки выбросили.
Посовещавшись, подростки решили не рисковать и ретироваться подальше от страшного места. Но наверху уже собирались зеваки.
— Откуда они взялись на наши головы? — испугался коротышка. — Минуту назад типа никого не было.
— А теперь есть! — процедил тщедушный и вызверился на девушку. — Какого черта ты голосила? Народ, бля, на твои крики сбежался. Чё теперь делать?
— Валить надо…
Но путь к бегству им был отрезан. По лестнице к ребятам уже спускался грузный мужик лет сорока в синем комбинезоне.
— Что за крик, а драки нет? — уставился он на девушку, потом перевел взгляд на утопленницу и схватился за голову. — Е-мое! Это же кто ее так?
— Мы не виноваты, — наперебой оправдывались подростки. — Она давно утопла!.. Распухла вся… вот и всплыла…
Мужик присел на корточки и принялся разглядывать мертвое тело в воде. На серой коже трупа зияли множественные порезы…
* * *
Илья перезвонил Ане через десять минут, и спросил:
— Ты где?
— У входа в метро Василеостровская.
— Надо же, какое совпадение! — воскликнул он. — Мы с Ириной тоже поселились на Васильевском острове. Сняли квартиру на Кожевенной линии.
— Я плохо знаю город, — пояснила девушка, с опаской поглядывая на снующих мимо прохожих. — И мне… очень страшно!
— Что случилось?
Аня поставила тяжелую сумку под ноги, прячась под навесом от мороси. Люди с усталыми, угрюмыми лицами спускались в подземку, и ей казалось, что все вокруг чужое, враждебное. И смерть Веры Карловны неслучайна, и встреча с Лизой, и знакомство с Дмитрием не сулят ей ничего хорошего. Но вместо того, чтобы возвращаться в Москву, она зачем-то говорит с Ильей, спрашивает совета. По правде, Ане не хотелось уезжать. Неприветливый сегодня Питер завтра может открыться во всей своей строгой античной красоте, которой нигде больше не увидишь. И если бы не тень жуткого горбуна, она бы, пожалуй, погостила здесь недельку.
— Наверное, я обозналась… Мне пару раз померещилось…
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Илья.
— Похоже, я видела одного человека…
— Кого?
— Горбатого… Он дважды мелькнул в толпе и скрылся. Это было в разных местах…
— Мало ли людей с подобным увечьем? — успокоил ее сценарист. — Не только Корней[3] имеет специфическую внешность.
— Я тоже так подумала…
Илья вспомнил, как третьего дня его вдруг потянуло наведаться в ломбард, принадлежащий Корнею. Тот был закрыт. На двери висело объявление: «Продается» и номер телефона агентства по недвижимости. Выходит, горбун уехал. Но куда?
«На кудыкину гору! — оборвал он себя. — Мне-то что за дело?»
— Вот как мы поступим, Аня, — вслух произнес Илья. — Ты стой, где стоишь, я подъеду и заберу тебя. Перекусим, потом будем решать, где тебе жить и как проводить время.
— Хорошо, — с облегчением выдохнула девушка. — Тогда я жду…
Она до сих пор не сообщила дяде, что его давняя приятельница скончалась. Тот занервничает, потребует, чтобы Аня быстрее возвращалась и не тратила деньги попусту. А ей хотелось отдохнуть от постоянных капризов и жалоб больного, погулять по Питеру, возможно, еще разок свидеться с Дмитрием. Он стремный, но жутко красивый…
* * *
Ирина согласно кивнула, когда Илья сказал, что привезет Аню.
— Поедешь со мной? — из вежливости предложил он.
— Нет, я лучше по набережной прогуляюсь.
— Одна?
— Послушай, я не ребенок. Белым днем не заблужусь! В крайнем случае, у меня есть телефон. Я хочу подышать, побродить среди людей. Почувствовать пульс города.
— Ладно, — отступил Илья. — Я быстро, туда и обратно.
— Можешь не торопиться, — улыбнулась она.
Они вышли из супермаркета и погрузили продукты в машину. Илья подбросил Ирину до набережной, дал ей зонт и укатил за Аней.
Плеск воды, мелкие капли дождя и шум ветра вызывали беспокойство. Ирина медленно шагала под зонтом вдоль ограды, любуясь Невой в курящейся дымке. Дома по берегам тонули во мгле, и казалось, что все вокруг — ненастоящее: кадр из фильма о городе туманов. А туман порой… порождает чудовищ.
Наткнувшись на группу людей у парапета, Ирина остановилась. Почти сразу за ней подоспели двое полицейских.
— Граждане, расступитесь, — сердито потребовал один из них. — Ну, что тут у вас?
— Покойник… — робко произнес женский голос.
— Труп, — отозвался пожилой мужчина в пальто и шляпе. — Утопленница! Извольте убедиться.
— Она голая, — добавила женщина. — Видать, убили и бросили в воду, нехристи.
— Разберемся, — патрульные как по команде свесились вниз и удостоверились, что отвертеться не получится. В воде плавает мертвое тело, а не что-либо другое. — Небось, сама прыгнула! — сказал один из них. — Очередное самоубийство!
— Вам лишь бы не расследовать, — возмутился парень лет двадцати в непромокаемой куртке с капюшоном.
— Ишь, умник выискался! Не хочешь подсобить? — огрызнулись стражи порядка и двинулись вниз по лестнице.
— Это ваша работа! — крикнул им вслед мужчина в пальто.
Ирина застыла, как вкопанная, прислушиваясь к этим странным репликам. И сгрудившиеся у парапета люди, и полицейские, вся эта подернутая туманом сцена выглядела мрачно, неестественно.
— Вот жизнь пошла, — проворчал кто-то из зевак. — Что ни день, то смерть или убийство… Хоть из дому не выходи! И телик не включай!
— Так и сидели бы у себя в квартире, — возразила женщина. — Вас сюда никто не звал.
— Ты не доросла еще меня учить…
— Хватит, не ссорьтесь, — вступился за нее парень. — От этого никакой пользы.
Ирина заглянула вниз и увидела на площадке у воды трех подростков, мужчину в синей робе и двух патрульных. Один из них поднял голову и крикнул, неизвестно, кому:
— Эй, тут багор нужен! Тащите кто-нибудь багор!
«Как будто багры встречаются на каждом шагу, — подумала она. — Подходи и бери».
Второй патрульный что-то бубнил по рации, вероятно, вызывал криминалистов. Подростки молча жались друг к другу. Мужчина в робе присел на корточки у воды. У берега покачивалось на волнах обнаженное женское тело с длинными волосами. Видимо, его прибило к берегу волнами.
Ирину затошнило. Она выпрямилась, закрыла глаза и глубоко вздохнула, чтобы унять дурноту.
— Кто утопшую обнаружил? — спросил патрульный, который просил принести багор.
Мужчина в робе встал и указал пальцем на подростков.
— Вон, они!.. Девчонка крик подняла, я и спустился… Думал, ее пацаны обижают, а тут такое дело… У меня зрение не очень!.. Пока сообразил, что к чему…
— А вы кто?
— Я из строительной бригады, — пояснил работяга. — Мы тут на автосервисе ремонт делаем. Я домой на обед бежал. Слышу, девчонка орет…
Ирина ощутила головокружение, пошатнулась и чуть не уронила в воду раскрытый зонтик. Не хватало брякнуться здесь в обморок!.. Илья как чувствовал, не хотел отпускать ее одну.
— Вам плохо, дамочка? — проговорил кто-то, дотрагиваясь до ее плеча. — Может, присядете?
— Лавочка мокрая, — заботливо предупредил женский голос. — Одежду испачкает.
— Я тоже покойников боюсь! — добавил еще кто-то.
Взор Ирины застилала пелена. Она слышала звуки, но не видела людей, которые окружили ее. Похоже, у нее начинается паническая атака…
