Иллюзион для скептика

Наталья Солнцева, 2021

Верите ли вы в то, что существуют книги, открывать которые смертельно опасно? А на тайных аукционах за них выкладывают баснословные деньги?.. Сценаристу Илье Самбурову предстоит на своем опыте убедиться, насколько непредсказуемы капризы судьбы. Шесть лет назад он развелся с женой. И вдруг она звонит ему и умоляет о помощи. Ее сожитель – продюсер известной кинокомпании – хочет ее убить. Илья соглашается поселить испуганную женщину на своей даче в деревне. Испытывая беспокойство, он приезжает ее навестить, и обнаруживает бывшую супругу мертвой. И это только начало… Илья не подозревает, в какую передрягу он угодил. И какую роль в этой жуткой истории сыграет горбун, хозяин ломбарда, – провидец, аферист и фальшивомонетчик.

Глава 10

Москва

Трошкин наклюкался в зюзю и прикорнул, сидя в кресле. Горбун выпил не меньше, но в сон его не клонило. Когда хозяин квартиры начал похрапывать, гость устроил тщательный обыск. Он двигался бесшумно и ловко орудовал длинными жилистыми руками.

Через час продюсер очнулся и, пошатываясь, отправился в кухню выпить воды. Спьяну он забыл о Корнее и жутко испугался, столкнувшись с ним в темном коридоре.

— Кто здесь? Маша, ты?

— Опомнись, соколик, — недовольно проворчал гость. — Вижу, ты совсем плох. Тебе нельзя пить. Совсем.

— К-корней? Ты… откуда взялся?

— Дак я никуда не уходил, вроде.

Трошкин включил свет и обескуражено хлопал красными глазами. Перед ним стоял горбун в растянутом свитере крупной вязки и горчичных штанах.

— Правда, Корней… — пробормотал он. — Мы вместе пили? Ни черта не помню…

— Э-э, соколик, паршиво у тебя с головой. Пора завязывать со спиртным.

— Я… тошно мне, Корней! Если не пить, то впору вешаться!

— Это я уже слышал. Чем тебе помочь? Говори. Только ни слова о деньгах.

— А что ты можешь предложить? Кроме убийства, разумеется.

— Ты книжонку одну на продажу выставил, — вкрадчиво молвил горбун. — Сколько надеешься за нее выручить?

Трошкина повело в сторону, и он чудом не грохнулся на пол. Устоял, опершись о стену.

— Ч-что? Ты… в моем компьютере рылся? Те… телефон трогал?

— У меня собственный гаджет есть! — ухмыльнулся Корней и коснулся указательным пальцем своего лба. — Покруче твоих электронных игрушек. Усек?

— Кто… тебе разрешил разгуливать по к-квартире?

— А кто мне запретит?

Трошкин покраснел от возмущения и разразился бранью. Горбун подбоченился и нагло похохатывал. Его забавляла реакция собеседника.

— Ты тут… не хозяин!

— Кто тебе сказал? — глумился над ним Корней. — Ты сам ко мне обратился, а теперь на попятную? Не выйдет, соколик! Должок за тобой числится. Помнишь?

— Я же пообещал, через неделю все верну.

— Не хочу ждать! — заявил горбун. — Отдавай сейчас… или никогда.

— Сейчас у меня нету столько бабок.

— Тогда вот, что. Баш на баш! Ты мне книжку, а я тебе долг прощу. По рукам?

Трошкин растерялся. Будучи во хмелю, он подзабыл, какую свинью подложила ему любовница. Однако после слов Корнея сознание у него слегка прояснилось.

— Серьезно? Без дураков? — переспросил он.

— Где ты видишь дураков? — оглянулся по сторонам Корней. — Здесь только один дурак. Это ты!

— Ах, так? — оскорбился продюсер. — Ничего не получишь! Вот! — он скрутил кукиш и сунул его в лицо гостю. — Накось, выкуси!

Корней резво подскочил и… впился зубами ему в ухо. Трошкин взвыл от боли и неожиданности.

— Не понял, — хихикнул горбун. — Чего орешь? Сам попросил «выкусить», а я завсегда готов хорошему человеку услужить.

Трошкин кинулся в драку, но горбун, несмотря на свой физический изъян, ловко уворачивался и быстро измотал противника. Продюсер задыхался, с него градом катился пот.

— Ты псих, да? — прохрипел он, держась за сердце, которое выскакивало из груди. — Чокнутый?

— Как насчет книжки?

— Вместо долга? — уточнил Трошкин.

— Ты глухой или тупой? Тебе сто раз повторять?

— Что-то я тебя не пойму, Корней. Зачем тебе книга? Хочешь еще дороже продать?

Из прокушенного уха сочилась кровь. Продюсер коснулся раны и в изумлении посмотрел на свои красные пальцы, потом поднял бешеные глаза на гостя.

— Ты меня до крови укусил, ублюдок!

— От ублюдка слышу, — огрызнулся горбун. — Будешь кочевряжиться, еще не так получишь. Гони книгу или тебе хана!

— Ты мне угрожаешь? Я… я… полицию вызову! Хочешь в кутузке посидеть?

Корней согнулся чуть ли не вдвое, издавая странные клокочущие звуки. Трошкин не сразу догадался, что гость зашелся от хохота.

— Ой, не могу, — сквозь слезы выдавил тот. — Рассмешил. Давай, звони скорее! Телефон принести? Давно я в кутузке не сидел. Хочу развлечься!

Продюсер остыл, подумал, как он будет выглядеть перед ментами, и решился на мировую.

— Ладно, черт с тобой. Ты пьян! Не ведаешь, что творишь.

— Не вали с больной головы на здоровую, — парировал горбун.

Трошкин почти протрезвел и пожалел, что связался с этим скользким типом. Может, тот владеет не только ясновидением, но и гипнозом? Тогда прокушенное ухо, драка и обидные слова — всего лишь внушение? А на самом деле ничего этого нет? Поэтому Корней абсолютно спокоен и даже весел. Ему наплевать на полицию.

«В случае чего, он скажет, что у меня белочка, — подумал продюсер. — Завтра же эту пикантную новость подхватит желтая пресса, и мое имя смешают с грязью!»

Ему было не привыкать к скандалам, и он считал их неотъемлемой частью пиар-кампании. Однако не в нынешних условиях. Корней, чего доброго, покажет ментам его долговую расписку и потребует немедленной выплаты.

— Слушай, зачем нам ссориться? — смягчился Трошкин. — Мы же друзья?

— Были друзьями. А теперь — враги! — насупился гость. — Ты посмел поднять на меня руку!

— Ты первый меня… укусил.

— Что за странный человек! Я всего лишь выполнил твою просьбу.

Продюсер хотел возразить, но вспомнил, какую сумму задолжал кредитору, и промямлил:

— Послушай, я бы с удовольствием отдал книгу в счет долга…

— Так за чем же дело стало?

— Книги нет, — смутился Трошкин. — Ее украли.

— В смысле?

— Маша стащила книгу мне назло! Проклятая сучка! Я не знал, что она способна на такое. У меня и в мыслях не было… Иначе бы я держал книгу в сейфе на работе! Черт…

Горбун изменился в лице и погрозил должнику пальцем.

— Ты мне зубы не заговаривай!

— Кроме Маши взять книгу некому, — заявил Трошкин. — Она прикидывалась приличной женщиной, а оказалась воровкой. Обокрала меня!

— Врешь, — процедил гость.

— Можешь сам убедиться. Что здесь произошло в мое отсутствие? А? Ты же умеешь заглядывать в прошлое…

* * *

Аня застала Ирину в ужасном состоянии.

— Это неправда, — твердила расстроенная женщина. — Мой муж жив. Кто мог в него стрелять?.. Я его непременно найду! Он жив…

Аня поддакивала, чтобы не сыпать соль на ее рану. Но сама она не верила в чудесное возвращение Николая.

— Я хочу лично поговорить с ясновидящим… Он приятель Трошкина, — сказала Ирина. — Они познакомились просто на улице. Человек попросил его подвезти. Обычно Трошкин не берет пассажиров, но в тот вечер он был в хорошем расположении духа и решил помочь ближнему. По дороге разговорились, то да се… Выяснилось, что пассажира зовут Корней и он обладает необычными способностями, которые сразу продемонстрировал. Прямо в машине.

— И что это было?

— Трошкин не вдавался в подробности…

— Не стоит верить всяким басням, — заметила Аня. — Сейчас развелось столько аферистов! Интернет кишит магами, экстрасенсами и контактерами с внеземными цивилизациями. Любой каприз за ваши деньги! Может, кто-то из них попался Валерию Михалычу и запудрил ему мозги.

— Трошкин не так наивен, чтобы дать себя обмануть первому встречному прохвосту.

— Согласна. Однако… он показался мне каким-то возбужденным, нервным…

— Время такое, — возразила Ирина. — Всё как будто катится в пропасть, рушится, разваливается на куски.

— Какой-то сдвиг сознания, — кивнула девушка. — У многих крыша едет. Новости страшно смотреть!

— Хочешь чаю?

— Нет, спасибо. Может быть, позже.

— Оставайся у меня ночевать, — взмолилась Ирина. — Одна я тут с ума сойду! Мысли о муже крутятся. Кто мог желать ему смерти? Я дважды говорила с его отцом, он тоже убит горем… У сына даже нормальной могилы нет, куда можно прийти и поплакать!

Она часто вспоминала ту смутную ненастную ночь в усадьбе, когда ее супруг на пару с Ильей Самбуровым отправились на болота. Больше Николая живым не видели.

— Как ты считаешь, Илья… мог убить?

— Нет, что вы! — вздрогнула Аня. — Конечно нет!

— Он стрелял из Колиного ружья…

— Он в зверя стрелял! Зачем ему человека убивать?

— Вроде бы незачем…

— С Ильи сняли все подозрения, он не виноват.

— Кто тогда застрелил моего мужа? — в отчаянии воскликнула Ирина. — Не сам же он пустил себе пулю в лоб?

— Никому неизвестно, что произошло в ту ночь. На болотах могли быть другие люди, если уж на то пошло. У каждого есть враги, тайные или явные.

— Колю недолюбливали в поселке. Но чтобы убивать…

— Пока тело не обнаружено, о причине смерти остается только гадать.

Аня предложила обратиться к нескольким экстрасенсам и сравнить то, что они скажут.

— Нет, — замотала головой Ирина. — Нет! Хватит с меня страданий! Что бы кто ни говорил, этого нельзя проверить! Зря я к Трошкину обратилась с дурацкой просьбой… Мне стало хуже, чем прежде!

Они еще долго беседовали, обсуждали разные варианты событий, которые разделили их жизнь на «до» и «после». Ирина выговорилась, облегчила душу. Аня и мысли не допускала, что Илья мог даже ошибочно выстрелить в Николая. Хотя… разве можно поручиться за другого человека?

Аня задумалась, способна ли она сама на убийство? Вроде бы нет. Но смотря, как сложатся обстоятельства.

— Наверное, Трошкин на меня обиделся, — обронила Ирина, нарушая тягостное молчание. — Хорошо, что мы ничем не связаны: ни совместной работой, ни взаимными обязательствами. А как твои пробы?

— Нормально, — улыбнулась девушка. — Валерий Михалыч пообещал, что без роли я не останусь.

— Рада за тебя. Молодость быстро проходит, а кино беспощадно к нам, актрисам. Если в театре можно скрыть возраст под гримом, поколдовать с освещением, то на экране видна каждая морщинка. Крупный план убивает иллюзии!

— Вы не вернетесь в профессию?

— Пожалуй, нет смысла догонять уходящий поезд. Я сделала выбор в пользу замужества… и не жалею. Со временем подыщу себе какую-нибудь непыльную работу, чтобы не засохнуть со скуки, — вздохнула Ирина.

— А что вы решили с усадьбой? Продадите?

— Не знаю. Я еще не готова расстаться с домом, где прошли мои лучшие годы.

— Так уж и «лучшие»?

Ирина ничего не ответила. Беседа утомила ее. Аня выглядела сонной, часто зевала.

— Давай отдыхать, — предложила хозяйка. — Ну, что, переночуешь у меня?

Девушка пожала плечами и подошла к окну. Столбик термометра за стеклом опустился до отметки минус десять градусов. Она отодвинула штору и выглянула на улицу. На черном небе мерцали созвездия. Внизу лежал засыпанный снегом и расцвеченный ночными огнями город.

— Я позвоню дяде, — сказала она. — Узнаю, как он себя чувствует.

— Скорее всего, он уже спит.

Аня посмотрела на часы и воскликнула:

— Ого! Час ночи!

— Заболтались мы с тобой, — вымученно улыбнулась Ирина. — Ты остаешься? Я постелю тебе на диване в гостиной.

Через двадцать минут они разошлись по комнатам. Хозяйка закрылась в спальне и затихла. Аня долго лежала при свете ночника и думала об Илье. Этот красивый перспективный мужчина — выгодная партия. Когда она перестала надеяться, он всё же позвонил… Однажды они с Ильей переспали, но оба были пьяны после вечеринки, и все прошло бессознательно, в страстном угаре.

— Быть может, меня обнимал и целовал… убийца? — проваливаясь в дрему, прошептала она…