Иллюзион для скептика

Наталья Солнцева, 2021

Верите ли вы в то, что существуют книги, открывать которые смертельно опасно? А на тайных аукционах за них выкладывают баснословные деньги?.. Сценаристу Илье Самбурову предстоит на своем опыте убедиться, насколько непредсказуемы капризы судьбы. Шесть лет назад он развелся с женой. И вдруг она звонит ему и умоляет о помощи. Ее сожитель – продюсер известной кинокомпании – хочет ее убить. Илья соглашается поселить испуганную женщину на своей даче в деревне. Испытывая беспокойство, он приезжает ее навестить, и обнаруживает бывшую супругу мертвой. И это только начало… Илья не подозревает, в какую передрягу он угодил. И какую роль в этой жуткой истории сыграет горбун, хозяин ломбарда, – провидец, аферист и фальшивомонетчик.

Глава 2

Аня Радунцева стояла у приоткрытой двери кабинета, где вели беседу двое мужчин. Она их не видела, только слышала голоса.

— Я скоро погашу свой долг, — оправдывался хриплый басок. — Обязательно! Я работаю над этим.

— С процентами? — осведомился вкрадчивый баритон. — В срок?

— Неужели, несколько дней играют роль? Чуть раньше, чуть позже, какая разница?

— Мы обговорили условия, и ты на них согласился.

— Да я же не отказываюсь! — вспылил басок. — Я все помню! Но мне нужна еще неделя! Невозможно вот так сразу…

— Нет, — оборвал его баритон. — Ожидание затянулось. Ты обещал достать денег к выходным, а уже вторник.

— Я знаю, знаю. Думаешь, это просто? Спонсоров днем с огнем не сыщешь, друзья сами на мели. Банки, куда я обращался, не дали мне кредита.

— У тебя дурная кредитная история, — усмехнулся баритон. — Ты банкрот, Валера! В долгах, как в шелках, и набираешь новые.

— Дела идут из рук вон плохо. Кризис!

— У тебя давно кризис, дружище. Причем в голове. Тебе бы голову взять взаймы у кого-нибудь поумнее. Не пробовал? Ха-ха!

Короткий смешок прозвучал зловеще. Аня почувствовала, как ее кожа покрывается мурашками. Она не решалась постучать, чтобы не мешать мужскому разговору, и уйти не могла. Любопытство оказалось сильнее морали. Аня понимала, что подслушивать нехорошо, но продолжала стоять за дверью.

Басок робко возразил своему оппоненту:

— Раньше у меня все получалось. Я заключал рисковые сделки, мне везло. Даже пару раз выиграл кругленькую сумму на ипподроме.

— Всякому везению приходит конец! — усмехнулся баритон. — Тебе уже и мой талисман не помогает.

— Значит, надо что-то менять. Я готов выслушать твое предложение.

— Оно тебе известно. Святая Смерть хочет жертвы, а ты дрейфишь.

— По-другому никак нельзя? — взмолился басок.

— Забыл, как упрашивал меня раздобыть денег? Я свое слово сдержал.

— Я тоже сдержу… если смогу…

— На кону стоит твоя жизнь, — ухмыльнулся баритон. — Надеюсь, ты себя не подведешь.

— Ты меня нарочно пугаешь?

— Я всего лишь ставлю тебя перед фактом. Ты не страус, голову в песок-то не прячь. Не поможет!

— Я думал, ты пошутил…

— Какие шутки, Валера? — напряженно зазвенел баритон. — Не на того напал! Я тебе не мальчик на побегушках! Принеси то, достань это… Пора платить! Меня тоже подгоняют.

— Кто?

— Конь в пальто! Ладно, считай, я тебя предупредил.

— Ты уходишь? — жалобно протянул басок. — Мы же не договорились об отсрочке…

— Отсрочки не будет!

Аня услышала, как скрипнул стул, и догадалась, что один из собеседников сейчас выйдет из кабинета и застанет ее под дверью. Взгляд девушки заметался по коридору в поисках укрытия, где она могла бы спрятаться. Такого места поблизости не было.

— Поздно! — раздалось у самого ее уха.

Она дернулась, но поняла, что бежать бесполезно. Ее обдало холодом, и в гулкой тишине прозвучали шаги.

«Боже! — в ужасе замерла Аня, зажмурившись и прижимаясь к стене. — Мне конец!»

Кажется, она впала в беспамятство… на минуту, в течение которой опасность миновала. Кто-то открыл дверь и прошел мимо нее к выходу из офиса.

Аня очнулась, перевела дух и постучалась в заветный кабинет.

— Ты вернулся?!

— Это я… — промямлила девушка, боясь переступить порог.

За столом в большом кожаном кресле сидел располневший обрюзгший мужчина лет сорока пяти в шерстяном свитере. Его длинные волосы были взлохмачены, на лице застыла странная гримаса.

— Я вам звонила сегодня утром… насчет кастинга.

— А! — хозяин кабинета выпрямился, его глаза утратили нездоровый блеск, губы тронула кривая улыбка. — Надо было раньше прийти.

— Вы сами назначили время… Я от Ирины…

— Вспомнил, — кивнул мужчина. — От Ирины. Она просила дать тебе роль в мелодраме, которую мы собираемся снимать. Что ж, покажи, на что ты способна…

Он жестом указал на диван, у Ани душа ушла в пятки. Неужели, он предлагает ей заняться сексом? Прямо здесь, при белом свете?

— Валерий Михалыч, я…

От волнения ей не хватало воздуха, а ноги стали ватными и отказывались передвигаться.

— Хочешь выпить? — вдруг предложил он, наклоняясь и доставая из-под стола початую бутыль виски. — Что-то у меня в горле пересохло.

— Угу, — выдавила Аня.

— Вон там в шкафчике стаканы и коробка конфет.

Она повернулась и увидела стеклянный шкаф с картонными папками для бумаг, книгами и посудой. Похоже, в этом кабинете между делом часто выпивали и закусывали.

— Ну, что стоишь столбом? — рассердился мужчина. — Я дважды повторять не люблю! Давай сюда стаканы!

Аня судорожно сглотнула и кинулась выполнять приказ.

Валерий Михайлович налил себе полстакана спиртного и плеснул немного на донышко для девушки.

— Пей! За знакомство… Тебя как зовут, брюнетка?

— А… Аня… Радунцева…

— Радунцева, значит, — прищурился он и опрокинул в рот всю порцию виски. — Чего дрожишь? Я тебя не съем. Присаживайся…

Она взяла свой стакан и несмело опустилась на край дивана. Выпила, не ощущая вкуса. Виски обожгло горло и скользнуло в пустой желудок. Голова у Ани слегка закружилась.

— Кудри у тебя черные, как смоль. Ты часом не ведьма?

— Н-нет, что вы? — пролепетала она.

— Жаль! Будь ты ведьмой, я бы тебя на главную роль взял, — ухмыльнулся мужчина.

Девушка не понимала, что происходит, и не знала, как себя вести. Смеяться над его шуткой или повременить?

— Молчишь? Зря… Ирина вот от главной роли отказалась, — неожиданно признался он. — Я ее и так, и эдак уламывал… а она ни в какую. Уперлась! Теперь у нас загвоздка вышла… Ну, что? Осилишь главную роль?

— Я?.. — ахнула Аня. — У меня мало опыта… но я… постараюсь…

— Дерзко! Дерзко! — осклабился хозяин кабинета.

Она вспомнила подслушанный разговор и смутилась. Может, речь шла о деньгах для съемок фильма? Получается, их нет… или недостаточно. Ей стало досадно, что она опять пролетает.

— Завтра пробы, — убрав с лица улыбку, заявил Валерий Михайлович. — Приходи во всеоружии, о прекрасная!

Он не посягнул на ее честь, не сделал даже попытки. Аня устыдилась своей подозрительности. Человек находится в стесненных обстоятельствах и тем не менее предлагает ей роль. А она без всяких оснований наделила его несуществующими пороками. Впрочем, о нем ходили недвусмысленные слухи, которые пока никто не опроверг.

Настроение Ани колебалось от разочарования до надежды, от уныния до восторга.

«Мне выпал счастливый шанс, — думала она. — Нельзя упустить удачу!»

Хозяин кабинета проводил ее масляным взглядом и облизнулся. Девочка смазливая, и он непременно приударит за ней. Главное, не спугнуть это хрупкое создание раньше времени…

* * *

Маленький зал кафе тонул в полумраке. Освещались только столики, за которыми сидели люди. Их было немного.

Официант принес Илье заказ, — два творожных десерта с ягодами и зеленый чай.

— Моя дама опаздывает, — вздохнул он и посмотрел на часы. — У вас есть служба доставки цветов? Раньше была.

— Мы сотрудничаем с двумя цветочными магазинами, — сообщил официант. — Хотите заказать букет?

— Пожалуй, сделаю даме сюрприз. Мы давно не виделись. Она любит белые розы.

Официант понимающе кивнул и спросил, какое количество роз должно быть в букете.

— Семь, — сказал Илья. — Включите стоимость в мой счет.

Парень отправился выполнять поручение, а посетитель внимательно осмотрелся. Напротив него сидела молодая пара; в другом конце зала за чашкой кофе тихо переговаривались пожилые подруги. Илья отхлебнул чаю и скривился. Горьковатый вкус напитка напомнил ему семейную жизнь. Он не дурак, чтобы еще раз попасться на этот крючок.

Его дела, несмотря на карантин и сопутствующие проблемы, шли неплохо. Сериал «Таежный трафик» собрал приличные рейтинги. Новый сценарий, который он недавно закончил, понравился заказчику, и тот выплатил Илье внушительную сумму. Правда, на вопрос, когда начнутся съемки, он получил уклончивый ответ. В нынешних условиях это неудивительно…

— Привет, Самбуров!

Голос бывшей жены вырвал Илью из раздумий. Он и не заметил, как она подошла. От нее пахло снегом и терпкими духами, щеки разрумянились от мороза.

Илья с присущей ему галантностью помог ей снять шубку из голубой норки и повесил на вешалку у стены. Маша мило улыбалась, но глаза ее были испуганными. Она стала еще тоньше, худосочнее и бледнее. Словно что-то высасывало из нее жизненные силы.

— Ты все худеешь? — спросил он.

— Нет. Процесс запущен и идет сам по себе. Я тебе нравлюсь?

— Мне по душе умеренность и баланс во всем. Крен в одну сторону грозит неприятностями.

— Кто бы говорил! — вспыхнула привыкшая к комплиментам Маша. — Уж я-то помню твой неукротимый нрав.

— Угощайся, — усмехнулся он. — Твой вкус не изменился? Или заказать что-то еще?

— Спасибо, я не голодна, — она поковыряла вилкой десерт и добавила: — А ты отлично выглядишь. Уделяешь много времени фитнесу?

— Не больше обычного.

Они обменивались колкими репликами, с любопытством рассматривая друг друга. Маша не похорошела, как ей казалось. Наоборот, ее красота увядала, на лице появились морщинки, несмотря на регулярные косметические процедуры и ботокс. Илья огорчил бывшую жену своей иронией и холеным внешним видом. Он явно не бедствует. Одет с иголочки, сияет, как золотой червонец, язвит. Пожалуй, она бы не отказалась провести с ним ночь.

— Наслышана о твоих успехах…

— Да ну, — отмахнулся он. — Просто попал в струю. Пока я востребован, надо пользоваться моментом.

— Скромничаешь?

— Это не про меня. Констатирую факт! Сейчас все так быстротечно, что приходится держать нос по ветру.

— По-моему, это твое врожденное качество. Ты всегда умел выбрать верное направление.

— Что у тебя с Трошкиным? — в лоб спросил Илья. — Вы поссорились?

— Он мне изменяет.

— Велика беда! Кто только не побывал у него в постели! Не секрет, что Трошкин ни одну мало-мальски смазливую бабенку не пропускает мимо.

Глаза Маши наполнились слезами обиды. Она схватила салфетку и начала их промакивать, спасая тушь на приклеенных ресницах.

— Ты нарочно меня оскорбляешь?

— Тебе не хуже меня известны похождения Трошкина. В вашем кругу часто перемывают ему кости. Зачем ты с ним сходилась? Думала, ради тебя он сделает исключение из своего правила — тащить в койку каждую молодую актрису? Ты ведь не наивная провинциальная дурочка!

— Знаешь, иногда хочется быть наивной…

— Что я слышу! — расхохотался Илья. — Разве не ты учила меня, несмышленыша, суровым законам шоу-бизнеса?

— Да, ты прав. Эти ужасные законы разрушают душу. Я поверила Трошкину, а он…

— Не вешай мне лапшу, дорогая. Ты позарилась на его кошелек и решила, что поймала бога за бороду? Признаться, я был безмерно удивлен, когда узнал о вашей связи. Прости, но ты уже не первой молодости… Что понадобилось от тебя Трошкину?

— Ты не веришь, что меня можно полюбить?

— Любовь? Ты шутишь?

— Прекрати паясничать, — всхлипнула Маша. — Это… это жестоко! Да, мне уже тридцать восемь… И что? Пора вешаться?

— Нет, конечно. Смирись и получай удовольствие, которое еще доступно в твои годы.

— Больше ничего не посоветуешь?

— А кто-то спрашивал у меня совета? — поднял брови Илья. — Пока что я выслушиваю пустые жалобы. С самого начала было ясно, что Трошкин будет тебе изменять. Ты пошла на это сознательно, а теперь делаешь вид, что на тебя свалилось несчастье, как снег на голову. Ах-ах! Кто бы мог подумать! Сожитель крутит романы на стороне! Да он всегда таким был.

Официант подошел к их столику с букетом роз. Илья сделал ему знак, чтобы он вручил цветы даме. Маша опешила и приоткрыла накрашенный рот. Ее нижняя губа отвисла, глаза потемнели от удивления.

— Это тебе, — улыбнулся бывший муж.

Она была одета в синий шерстяной джемпер с блестками и узкие брюки того же цвета. Белые розы шли к ее наряду.

— Принести вазу с водой? — осведомился официант.

— Да, пожалуйста…

Романтический жест Ильи поразил Машу и сбил ее с толку. Она уткнулась лицом в цветы, скрывая замешательство. Неужели, бывший за ней ухаживает?

— Не строй иллюзий, — проговорил Илья, когда официант удалился за обещанной вазой. — Это в знак признательности за твою науку. Ты сделала меня трезвым и взвешенным. Благодаря тебе я свободен и доволен жизнью.

— Долг платежом красен, Самбуров.

— Я готов. Чем могу! — расплылся он в широкой улыбке. — Хочешь, чтобы я намылил Трошкину шею? Испортил ему фейс? Надавал под дых?

— Ничего такого не нужно… Ни в коем случае!

— Что же тогда от меня требуется?

— Можно я к тебе перееду?

Такой оборот оказался для Ильи полной неожиданностью, и он не сразу нашел, что ответить.

— Мне страшно! — прижав розы к груди, прошептала Маша. — Думаю, он меня убьет!

— Трошкин? — не поверил Илья.

— В последнее время он сильно изменился… стал на себя не похож. Странный какой-то… Молчит, смотрит, хмурится. Сон потерял, не ест, снова пить начал. Представляешь? Его новая пассия, между прочим, тоже не первой свежести. Но он просто свихнулся! Сохнет по ней, как юный Вертер.

Илья решил, что не даст себя разжалобить. Тут явно какая-то интрига. Бывшая жена — мастерица плести интриги.

Маша поставила букет в вазу с водой и вопросительно уставилась на него.

— Ты мне не откажешь?

— У тебя есть своя квартира. Переезжай туда, — посоветовал он.

— Я ее сдаю в аренду, но… дело не в этом.

— Тебя Трошкин не отпускает?

— Мы еще не обсуждали этот вопрос. Я боюсь даже заикаться о переезде.

— Полагаю, он не будет против. Это развяжет ему руки. Тем более, у него другая женщина.

— Ты не понимаешь, — оглянувшись по сторонам, тихо проговорила Маша. — С ним что-то невообразимое творится! Он тщательно скрывает от меня свою любовницу… Но я проследила за ним. Они встречаются у нее дома…

— Наверное, он не хочет, чтобы ты закатывала сцены ревности. Страсти-мордасти хороши в кино, а в жизни они здорово напрягают.

— Какая ревность? — горячо возразила бывшая жена. — Мне бы ноги унести! Трошкин — натуральный псих! Внешне это незаметно, на людях он держится. Но когда мы остаемся наедине… Видел бы ты его перекошенное лицо, безумные глаза! Он успокаивается, только когда выпьет. А пьет он почти каждый день. Похоже, у него развивается алкогольный психоз!

— Трошкин никогда не слыл трезвенником. Это тебя не остановило, когда он ухлестывал за тобой.

— Все творческие люди пьют…

— Не все, — отрезал Илья. — Ну да ладно. Не люблю читать нотации взрослым тетям. Если ты рассчитываешь переселиться ко мне и возобновить отношения, то зря. В одну реку дважды не войдешь.

— К прошлому возврата нет, и никаких надежд я на тебя не питаю. Но мне больше не к кому обратиться! Друзья у нас с Трошкиным общие, они ему все доложат. Личных подруг я давно растеряла. Родня далеко. Куда мне деваться?

— В моей двушке одному тесно, не то что вдвоем. Да и отвык я от тебя, Маша.

— Я не претендую на твою квартиру, — жалобно проговорила она. — Мне бы забраться куда подальше от Москвы. В деревню, к примеру. Помнишь, ты ездил рыбачить в Киреевку?

— Ничего себе! — поразился Илья. — Ну и память у тебя!

В подмосковной Киреевке он перед женитьбой приобрел по бросовой цене старый домишко, подлатал крышу, починил забор и убегал туда от городского шума, — посидеть с удочкой на берегу реки, побродить по лесу, помахать косой во дворе. На природе приходили в голову креативные идеи, которые потом Илья успешно реализовывал на телевидении.

— Можно мне там пожить с недельку?

— В деревне? Ты серьезно?

— Тебе жалко пустить меня в какую-то несчастную халупу? — обиделась бывшая супруга. — Или ты построил на ее месте крутую дачу и возишь туда своих телочек?

— Увы, пока руки не дошли. Довольствуюсь тем, что есть. А на улице — зима, между прочим. В халупе, как ты выразилась, — печное отопление, вода в колодце, туалет во дворе. Дрова я заготовил, но…

— Мне все подходит, — перебила Маша. — Когда ты меня отвезешь? Завтра получится? Я соберу вещи, пока Трошкин на работе. Умоляю, Самбуров, никому ни слова! От этого зависит моя жизнь!

Илья на минуту потерял дар речи. Неужели, перед ним та самая изнеженная и капризная фифа, для которой комфорт превыше всего? Она согласна тащиться к черту на кулички, жить в холодном доме, топить дровами и мыться в тазике?

— Я тебя не узнаю…

— Ты просто не понимаешь, что за человек Трошкин. Он способен на любое зверство.

— Не нагнетай, — покачал головой Илья. — Твой сожитель неисправимый бабник, но не убийца. Зачем ему вешать на себя мокруху?

— Я потом тебе объясню, по дороге в Киреевку…