Роковой подарок жениха

Наталья Солнцева, 2018

В суздальском Покровском монастыре умирала всеми забытая царевна Ксения Годунова… Горькой и трагичной была ее судьба. Одна только радость – подарок от умершего жениха остался на память. Но зачем он ей сейчас и куда его спрятать?.. Смутное время на Руси… Все рвутся к власти, и некому довериться. Прошло много времени с тех пор. А старинный русский город Суздаль как будто и не изменился. Сюда приехала Астра Ельцова, чтобы найти пропавшую девушку Ульяну. Но эти поиски неожиданно переплелись с историей древнего артефакта, символа власти франкского рода Меровингов. Странное время… Трудно кому-то довериться, все рвутся к деньгам… Эта книга ранее выходила под названием «Мантия с золотыми пчелами».

Глава 9

Тарханин уже не мог объяснить себе, какие чувства он испытывает к Уле. Любовь, страсть, тоску по прошлому или жгучий интерес? Он постоянно думал о ней, — дома, на работе, сидя за рулем автомобиля. Пару раз он проехал на запретительный знак и спохватился: так и до аварии недалеко!

Сегодня у него выдался особенно трудный день: много сложных переговоров, много бумаг, много напряжения. Он не успел пообедать, забыл об ужине — забегался. Уединившись наконец в кабинете, он увидел, что на улице стемнело. В коридоре раздавался приглушенный гул: уборщица пылесосила ковровую дорожку.

Он сидел, отупевший от усталости, голодный, измученный. Ехать домой не хотелось — не хотелось даже шевелиться. На глаза попался телефон. Утром звонила бывшая жена, вспомнил Тарханин. Несла всякую чушь. Проявляла притворное беспокойство. Что она говорила, кстати? Из-за нее он целый день не мог сконцентрироваться, то и дело возвращался мыслями к ее словам.

— У тебя все в порядке? — спросила Люси несвойственным ей озабоченным тоном.

— Вроде бы… А что? — ощетинился он.

Опять будет просить денег, но не получит ни копейки. Хватит быть дойной коровой этой безмозглой куколки!

Вопреки его ожиданиям, Люси не упоминала ни о деньгах, ни о величине своего носа.

— Будь осторожен, Игорь, — сказала она. — Не ввязывайся ни во что!

Он раздраженно хмыкнул и подумал об Уле. Неужели Люси пронюхала о его первой любви? Сомнительно. Она не способна логически мыслить и делать правильные выводы. Значит, бывшая супруга намекает на его служебную деятельность.

— Я взяток не беру! — заявил он.

Люси смешалась. Он ясно представил, как на ее щеках выступает пунцовый румянец, а губы беззвучно открываются и закрываются.

— Ты меня не понял… — выдавила она. — Я не об этом!

— А о чем, Люси, дорогая? Говори быстрее, я опаздываю на совещание!

Торопить ее было равносильно полному ступору. Люси «зависла», в трубке раздавалось ее прерывистое дыхание.

— Будь осторожнее… — жалобно повторила она и… отключилась.

Тарханин ослабил узел галстука, чертыхнулся. Звонок Люси выбил его из колеи. Что она имела в виду — кто-то собирается подставить его? Но откуда бы это стало известно бывшей супруге?

После совещания он закрутился, с головой окунулся в работу. Но предупреждение Люси — такое для нее не типичное — занозой засело в подсознании. Улучить свободную минутку, чтобы позвонить Астре Ельцовой, ему не удалось. Только сейчас, под гудение пылесоса за дверями, он набрал ее номер.

— Есть новости?

— Я была у Горелкиных, — ответила она. — Родственников тети Тони.

— А-а… и что же? Они получили заключение экспертизы?

— Да. Смерть старушки наступила в результате закрытой черепно-мозговой травмы по причине падения с лестницы. Несчастный случай.

— Вот как… — со странной интонацией протянул Тарханин. — Вы видели заключение своими глазами?

— Я побеседовала с патологоанатомом. За ваши деньги он очень подробно объяснил мне, почему пришел к такому выводу. Единственное, что его смутило, — небольшой синяк на верхней стороне стопы погибшей. Не совсем понятно его происхождение. Но в справке он этого не указывал. Мало ли, как тело катилось по ступенькам? Зачем зря людей будоражить? Тем более, когда никто не собирается заводить уголовное дело.

Игорь Сергеевич молчал, собираясь с мыслями.

— Вы кого-нибудь подозреваете? — спросила Астра. — Думаете, старушке помогли упасть?

— Не исключено…

— А смысл?

— Это уж ваша работа, разобраться в мотивах…

— Где вы сами были в тот вечер около десяти часов? — не осталась в долгу она.

— Дома… смотрел телевизор…

— Какая была передача, по какому каналу?

— Не помню, — усмехнулся Тарханин. — Я задремал, кажется. Вы что, намекаете… Ну и ну! Я вам плачу не за то, чтобы вы на меня же вешали всех собак.

— Только некоторых, — уже мягче произнесла Астра.

— Это у вас называется ясновидением? — съязвил он. — Без лишних усилий сделать виноватым клиента?

Она засмеялась:

— Поди, догадайся, что движет человеком, который обращается к сыщику!

— Вы довольно бесцеремонная особа… госпожа Ельцова.

— У меня есть замечательный подсказчик, неподкупный и бесстрастный. Это мой двойник. Правда, его не всегда удается вызвать на откровенность.

— Все парапсихологи и экстрасенсы весьма э-э… своеобразные люди, — заметил Тарханин. — Слегка не от мира сего. С вами не соскучишься.

— Вы мне льстите! Я просто чуть-чуть более внимательна, чем остальные.

— Что же говорит ваша интуиция?

— Старушку Горелкину, безусловно, убили, но сделали это хитро. Не подкопаешься!

Тарханин вспомнил предупреждение Люси, и его лоб покрылся испариной.

— У Бояриновых была какая-нибудь родня в Москве? — спросила Астра. — Ближняя или дальняя?

— Н-не знаю… я ничего такого не слышал… Судя по всему, Ульяна с матерью жили вдвоем, о родне не упоминали. Надежда Порфирьевна была уже на пенсии, но подрабатывала, как могла.

— Где подрабатывала?

— На почте. Сортировщицей, кажется… Платили копейки. Будь у них хоть какая-нибудь родня, наверное, они бы общались, ездили друг к другу.

«Не обязательно, — сам себе возразил он. — Родственные связи легко рвутся, если их не подкрепляют общие интересы!»

— Ульяна не поддерживает отношений с отцом?

— Он бросил ее в младенчестве. С тех пор о нем ни слуху, ни духу.

— Вы уверены?

Тарханин вдруг вспылил — отчего-то ему пришелся не по душе вопрос об отце бывшей одноклассницы.

— Разве можно быть в чем-то уверенным, когда дело касается людей?

Астру не смутила его враждебность:

— Значит, в принципе, отец Ульяны мог объявиться?

— При чем тут ее отец?

— В жизни всякое бывает… Вспомнил человек о родной дочери, решил наверстать упущенное, окружить ребенка любовью, помочь материально…

— Где же он? Почему не появляется? Да и Ульяна не стала бы молчать.

— Вы ее спрашивали?

Тарханин не сразу нашелся, чем парировать, и громко сопел в трубку. Астра ясно представила его нахмуренные брови, колючие глаза.

— Вы фантазируете, — жестко произнес он. — А я сторонник непреложных фактов.

* * *

Тарханин оставил машину во дворе и поднялся на третий этаж, позвонил. В дверях Ули был глазок. Обостренным слухом он уловил ее шаги.

— Я знаю, что ты дома… — сказал он вполголоса. — Открывай, не бойся!

— Зачем ты пришел, Игорь?

— Поговорить…

— Не стоит ворошить прошлое, — отозвалась она. — Я отвыкла от тебя, и мне хорошо.

— А мне без тебя чего-то не хватает…

Он долго стоял под дверью, уговаривая ее открыть. Ульяна упиралась.

— Уже поздно…

— Ты же любишь работать по ночам! — не сдавался он. — Неужели, тебе хочется спать?

— Посмотри на часы! Соседей разбудишь…

— У меня был трудный день. Я ужасно устал, Уля, дай мне хоть чашку чая.

Она была непреклонна.

— В городе полно круглосуточных кафе…

— О, черт!

Он уселся прямо на ступеньки лестницы, обхватил голову руками. Виски ломило. Ульяна так и не сжалилась, не впустила его. Та, другая, не была так жестока… Впрочем, он тоже фантазирует, придумывает несуществующие качества несуществующей девушки, женщины…

Тарханин услышал, как наверху заскулила собака, как ругался ее хозяин. В конце концов, тот решил вывести пса. Хлопнула дверь, на лестнице раздались шаги и радостные повизгивания.

Тарханин встал и сделал вид, что курит. Он бросил, но пачку сигарет и зажигалку иногда носил с собой — тренировал волю.

— Микки, не торопись! Задушишься!

Мужчина в спортивном костюме и кроссовках вел на поводке серого пуделя. Тарханин отвернулся.

— Наелся гадости, теперь бегай с тобой! — ворчал хозяин пуделя. — Всю ночь покоя не будет!

Тарханин спиной ощутил его пронизывающий взгляд. Что это за чужак дымит в подъезде? Уж не грабитель ли?

«Какого лешего я торчу здесь, под запертой дверью? — подумал он. — Людей пугаю? Я давно не школьник, и Ульяна — не моя девушка. Не хочет открывать, не надо! Пусть поищет еще такого дурака…»

Он затушил сигарету и спустился вниз, во двор.

— Микки! Микки! — звал пуделя мужчина. — Домой! Спустил негодника на свою голову! — пожаловался он Тарханину.

Пес не желал возвращаться в душную квартиру — убежал в кусты и гонял там голодных котов. Они по привычке собрались на ужин, а кормить их было некому.

— Оставьте его на улице, — посоветовал мужчине Тарханин. — Нагуляется, сам прибежит.

Хозяин пуделя плюнул с досады:

— Нельзя. Жена без этого черта домой не пустит! Микки! Микки! Ко мне!

Тарханин махнул ему рукой и пошел к машине. Сел, завел двигатель. Вокруг стояла темнота, полная запаха маттиолы и шелеста деревьев. Глаза сами нашли окна Ульяны — в ее гостиной горел свет, какая-то тень мелькнула за занавеской. Что, если она там не одна?

— К дьяволу все! — процедил он сквозь зубы, сдавая назад.

Из-под колес с громким мяуканьем кинулась черная кошка.

— К дьяволу…

Тарханин вырулил на дорогу и дал газу. Машин было мало. «Тойота» полетела вперед, рассекая фарами ночной мрак. Он запоздало подумал о черной кошке. Дурная примета. Сегодня все не заладилось… Впервые после развода с Люси его потянуло закурить по-настоящему, в затяжку, но он сдержался, не полез в карман за сигаретами.

— К дьяволу!

Он сам не понимал, к кому или чему обращено ругательство. «Не поминай всуе князя тьмы…» — каркнул внутренний голос. И в ту же секунду через дорогу метнулась собака. Тарханин ударил по тормозам — педаль поддалась легко, провалилась до упора…

— Не понял…

«Тойота» не сбросила скорость. Она продолжала лететь прямо на троллейбус, который приближался к остановке. Тарханин дернул ручной тормоз — машина присела, ее зад занесло… Избегая столкновения с троллейбусом, он резко свернул вправо — «Тойота» выскочила на бордюр, сбила ограждение, вгрызлась в газон и уткнулась носом в ствол дерева. Ручник успел погасить скорость, иначе капот разлетелся бы вдребезги. А так его только смяло, да полетели в траву осколки разбитых фар…

Тарханин, оглушенный и потрясенный случившимся, не сразу пришел в себя. Он был жив, хотя подушки безопасности не сработали. «Значит, удар был не очень сильный, — сообразил он, выбираясь наружу. — В чем дело? Тормоза вышли из строя?»

Вокруг, несмотря на позднее время, собралась кучка любопытных.

— Эй, мужик, ты цел?

— У него кровь! — взвизгнула пьяная девушка.

Она была в брючках-дудочках и полосатой майке. Приятель с волосами торчком дернул ее за руку.

— Не подходи! Вдруг, бензин взорвется?

— Боевиков насмотрелся? — пронзительно заверещала его подружка. — Отвали! Давай, звони в «Скорую»…

У Тарханина болело в груди, что-то теплое стекало по щеке. Он дотронулся пальцами до онемевшей брови. Мокро… в темноте пальцы казались черными…

«Это кровь… — догадался он, чувствуя во рту соленый вкус. — Кровь…»