Секрет шкатулки с драконом

Нелли Штерн (2024)

Дорогой Дедушка Мороз! В этом году я вела себя хорошо и совершенно не понимаю, почему ты решил отнести меня к списку непослушных детей и наградил нет, не угольком, а одним несносным драконом! Мало того, что в первый же день знакомства реликтовая ящерица умудрился вывести меня из себя, так еще и никак не оставит в покое! Понимаю, что не в твоих правилах принимать подарки обратно, но этот я бы тебе с удовольствием вернула. Не желает уходить? Ничего! Он еще плохо знает, с кем связался!А тут новая напасть: под самый праздник пропала моя подруга, а я сама оказалась втянута в жуткую историю, которая началась со странного письма. Может, повременить пока с возвратом подарочка? Ведь кто защитит лучше, чем могущественный черный дракон? Главное, чтобы он сам не прибил меня где-нибудь по-тихому…

Глава 6

Сашка, пользуясь моментом, ухватила меня под руку и утащила вперед, подальше от родителей, зашипев на ухо:

— Не стану спрашивать ни о чем сейчас, но после тебе не отвертеться.

Руслан действительно с мученическим видом осматривал гастрономическое великолепие стола.

— Рус, привет. — Я растянула губы в широкой улыбке, проходя в столовую.

— Привет, мелкая, — добродушно пробасил он, сгребая в медвежьи объятия.

— Давайте ужинать, — произнес папа, они с мамой как раз подошли.

С полчаса стояла оглушительная тишина, все были слишком заняты едой, отдавая дань таланту Анастасии Владиславовны Безруковой.

— Мясо просто великолепно, — сыто откидываясь на спинку стула, сказал Руслан.

Папа удовлетворенно крякнул, соглашаясь.

— Пойдем-ка, дорогой зять, потолкуем, дадим нашим девочкам обсудить последние новости. — Станислав Георгиевич поднялся, уводя оборотня в кабинет.

— Не нравятся мне эти секреты, тревожно что-то на душе, — пробормотала мамочка, хмуря брови.

— А что происходит, мам? — спросила, чувствуя ее волнение. Я пересела ближе к ней.

— Стас ничего мне не говорит, — вздохнула наяда.

— Не накручивай себя, мамуля. — С другой стороны расположилась Сашка. — Если бы дело действительно было серьезным, папа обязательно сказал бы тебе.

— Может, Руслан обмолвился с тобой? — подозрительно прищурилась наяда, глядя на свою младшую дочь.

— Нет, — сестренка невозмутимо потрясла головой.

— Предлагаю убрать со стола, — решила переключить общее внимание я.

За приятными совместными хлопотами мы и не заметили, как вернулись мужчины. Папа утащил маму отдыхать, Рус попытался провернуть то же самое с Сашкой, но сестра категорически отказалась. Я уж и забыла, что нам предстоит разговор. Оборотень ушел в гостевой дом, пригрозив, если его супруга не явится через полчаса, забрать ее силой. На что она весело рассмеялась, а потом уперла руки в бока и, опасно сузив глаза, произнесла с угрозой:

— Попробуй!

Руслан сгреб в охапку и страстно поцеловал сопротивляющуюся наяду. Я ж говорю: характер…

— А теперь рассказывай. — Александра утянула меня в гостиную, поближе к камину. — Что с тобой происходит? Почему ты приехала сама не своя?

— Сашка, ну перестань! Что за допрос? — попыталась отмахнуться, с ногами забираясь в широкое кресло. Сестра тут же устроилась рядом. Она пристально смотрела мне в глаза. Где научилась только? Этому взгляду позавидовал бы и опытный следователь на допросе. Сразу захотелось во всем признаться, и я решилась: — Да особо нечего рассказывать. — Вздохнула, собираясь с духом. — Понимаешь, есть один мужчина, который странным образом волнует меня.

— Странным? Это как? — насторожилась сестра.

— Иногда мне хочется его убить, а иногда… — мечтательно закатила глаза, представляя себе упругую золотистую кожу, под которой бугрятся мышцы, четко выраженную и такую мужскую косую линию живота, по которой прошлась бы языком, вырисовывая собственные узоры.

— Это любовь, детка! — мягко улыбаясь, произнесла Александра. — Рус все время нарывается, иногда мне так и хочется отморозить ему хвост, но как посмотрит на меня глазищами своими серыми, обнимет, прижмет крепко-крепко…

— О, умоляю, избавь меня от подробностей. — Я выставила руку вперед, закрывая ей рот, и тихонько хихикала.

— Так кто он?

Я опустила глаза и пробормотала:

— Егор Тишинский.

— Кто? — вскрикнула сестра, мгновенно подрываясь с кресла. — Да ты в своем уме? — злилась она. — Он же к женщинам относится хуже, чем к собственным запонкам, — тихонько продолжила, не желая разбудить родителей. — Этот напыщенный осел разобьет тебе сердце. И потом, насколько я знаю, он собирается жениться. — Что? Жениться? Глупое сердце замерло и камнем рухнуло вниз, к моим ногам, тихонько звякая по дорогому паркету.

— Но ведь не было никакого объявления в прессе, — промямлила в ответ.

— Объявления действительно не было — пока. — Сестренка сочувственно посмотрела на меня. — Но Ольга Строганова всегда добивается того, чего хочет, а хочет она Егора Тишинского. — Она-то, может, и хочет, а вот захочет ли он? — С этой дамочкой я тоже немного знакома, такая же беспринципная и наглая тварь, как и он сам. Прошу тебя, не лезь в этот серпентарий. — Саша уселась на пол у моих ног и положила голову мне на колени, крепко обхватывая за икры. Как раньше, я провела рукой по платиновым кудрям, мягко улыбаясь. — Он сделает тебе очень больно, а ты заслуживаешь счастья больше, чем кто-либо из нас.

— Успокойся, малыш. Что бы это ни было, но точно не любовь, да и вряд ли можно полюбить того, кто с удовольствием вытирал об тебя ноги, — спокойно сказала ей.

— Он еще и обидел тебя, — расстроенно пробубнила сестренка. — Понимаю, таким, как Егор, сложно не увлечься: красив, богат, успешен, плюс ко всему еще и умен, но у него холодное сердце, не способное любить. Помни об этом, моя дорогая.

— Не переживай. Все будет хорошо. Ты же знаешь, я у тебя кремень! — растрепала тщательно уложенные Сашкины локоны, она фыркнула. — Что мне какой-то там дракон? На один зубок!

— Просто пообещай мне, что будешь осторожна, — попросила сестра серьезно, заглядывая мне в глаза.

— Конечно, мамочка! — Напряжение, только что витавшее в воздухе, рассеялось без следа. Сашка всегда умела забрать все мои тревоги и печали.

— Совсем с тобой заболталась, пойду будить своего волка. Время отдавать супружеский долг, не то я такие проценты насчитаю — месяц из постели не вылезет. — Сестренка мечтательно вздохнула и крепко обняла меня. — Я люблю тебя, Элен.

— Знаю, — улыбнулась в ответ. — Я тебя тоже, хоть ты и бываешь настоящей занозой в заднице.

Утро ворвалось в мою жизнь потрясающими ароматами маминых сырников с протертой клубникой и сметаной. Желудок жалобно заскулил, сообщая, что дело идет к полудню, а мы еще даже не завтракали. Быстро привела себя в порядок и слетела вниз. За столом, тихонько переговариваясь, сидели родители, на большой тарелке манили румяными бочками поджаристые кружочки.

— М-м-м-м-м, мамуль, ты чудо! — едва не мурлыкала в предвкушении, обняла довольную наяду и поцеловала в щеку. — Доброе утро, пап! — Звонко чмокнула его в макушку.

— Привет, моя девочка! — ласково пророкотал он.

С улыбкой уселась за стол с чашечкой своего любимого ароматного кофе, щедро накладывая себе в тарелку мамино творение. После обеда шумным белым вихрем в дом ворвалась Сашка и утащила меня гулять. Наш участок был крайним у леса и находился довольно далеко от всех остальных, шанс наткнуться на людей был минимален, да и Рус предупредит в случае чего. Огромный серый волк с белоснежной грудкой нетерпеливо скалился. Его искрящиеся весельем глаза задорно сверкали.

— Не догонишь! — крикнула сестра, взмахом руки создавая себе сноуборд из снежинок. Встав на вполне осязаемую доску, она спружинила и широким прыжком бросилась вперед. Зверь, взрывая массивными лапами снег, за ней, я замыкала, соорудив себе такую же доску, как у сестры. Снежные вихри несли нас все дальше. Мы ловко лавировали между деревьев, пересекая поляны и лихо съезжая с небольших горок. Руслан серым пятном ушел резко вправо и на очередном вираже неожиданно бросился сестре наперерез, роняя ее в снег.

— Слезь с меня. — Сашка игриво отбивалась от черного носа, так и норовившего забраться за воротник. Волк облизал ее щеку своим шершавым языком и, отпрыгнув, метнулся за деревья. — Ах так! — Сестра поднялась на ноги и отряхнулась, взмахнула рукой, уплотняя снег под своими ногами, и кинулась в погоню. «Как дети!» — подумала с улыбкой и неспешно пошла следом, наслаждаясь звенящей морозной тишиной.

Выходные промчались как один миг. Перед отъездом родители снова уговаривали лететь с ними к их друзьям на Байкал, чтобы встречать Новый год вместе. Сестра звала в Питер. Они с Русом будут в его стае.

— Соглашайся, Ленок. — Сашкин супруг счастливо жмурился, обнимая сестренку за талию. — У нас столько свободных волков, они ни за что не оставят такую красотку без внимания.

— Вы же знаете, мы с Катей идем в Ирвин, — уже привычно ответила им, — но, если что-то изменится, я обязательно сообщу.

Началась последняя полноценная рабочая неделя перед Новым годом, следующая будет короткой. Каждый раз я с замиранием сердца смотрела свое расписание, опасаясь или, наоборот, надеясь обнаружить там знакомую фамилию, но все оставалось без изменений. Так и не определившись, чего больше в моем отношении к дракону: неприязни или восхищения, — понемногу успокаивалась, возвращая утерянную невозмутимость.

В среду позвонила Катя. Она жутко волновалась, запинаясь на каждом слове. Вообще, это было на нее совершенно не похоже. Огненные саламандры, а моя подруга была одной из самых ярких представительниц этого вида, весьма порывисты, эмоциональны, но при этом уверены в себе. Их внутренний огонь накладывал определенный отпечаток и на характер. Кстати, достать для себя полноценную подпитку резерва им было еще сложнее, чем нам, наядам. Обычный огонь наполнял саламандр крайне медленно, но и не убивал так, как нас мертвая вода. Даже стоя под душем, всегда приходилось удерживать магические щиты, потому что жидкая субстанция стремилась отобрать искру магии, с жадностью впиваясь в барьер, надеясь добраться до вожделенной вкусной энергии. Саламандрам в какой-то степени повезло больше. Даже пламя обычной свечи способно по капле возвращать им израсходованный резерв, но вот настоящим Святым Граалем для них является магма, поднимающаяся к поверхности по жерлам вулканов. Любимым развлечением огненных саламандр является купание в лаве. Весьма экстремально, хочу вам сказать. Хорошо хоть, такие события происходят довольно редко.

Услышав нотки неуверенности в голосе подруги, я, признаться, напряглась, перебирая в голове десятки вариантов того, что могло произойти.

— Лен, мне кажется, я нашла свою судьбу, — с тихим восторгом сказала Катрин.