Лед, пламя и волшебство Нового года

Ника Атлас (2024)

Когда сердце оковано льдом, а любовь кажется всего лишь выдумкой, что может вернуть тепло и жизнь? Кай, холодный и красивый, привык очаровывать и разбивать сердца, исполняя волю давно исчезнувшей Снежной Королевы. Но всё меняется, когда он встречает Анну — девушку, которую не трогают его ледяные чары. В канун Нового года он переносит её в заброшенный замок Королевы и ставит жесткое условие: она не уйдёт, пока не полюбит его. Однако в процессе сближения между ними начинает таять лёд, и вскрывается тайна древнего проклятия, грозящего превратить Новый год в вечную зиму. Сможет ли одно искреннее чувство растопить лёд целой вечности?

Глава 5

План, составленный мною и воплотившийся в реальность, был идеален. Идеален в той мере, в какой может быть идеален замысловатый ледяной узор на оконном стекле — внешне красив, но способен ранить, если посмотреть слишком близко. Я сыграл ранимого и романтичного парня, который безнадёжно влюбился в девушку с первого взгляда. История про любовь, готовую преодолеть любые барьеры, — какая наивная, но всё ещё рабочая схема соблазнения. И всё шло по плану: я был загадочным и внимательным, Анна была умной, но немного или скорее слишком уж недоверчивой. Я думал, что вот-вот сломлю её осторожность… но в последний момент она снова замкнулась. Пришлось прибегнуть к плану"Б", а точнее к его наиболее эффективной части — силе.

Теперь она здесь, в этом холодном, сказочном мире. В замке моей хозяйки, Снежной королевы.

И знаете, чего я опасаюсь больше всего? Нет, не того, что она попытается сбежать. Она пыталась, пыталась снова и снова. Тогда, когда мы были на том старом мосту, который как две капли воды похож на тот что остался в моем родном мире. И тогда у ворот в этот ледяной мир. Все эти попытки сбежать, которые не увенчались успехом. И каждый раз было почти… мило. Нет, больше всего я боюсь, что Королева узнает об этом раньше времени. У неё и так хватает причин упрекнуть меня:"Твои планы слишком театральны, ты слишком медлителен, ты слишком увлечён". Да, я мог бы выбрать другую, но я выбрал Анну. Может быть, именно в этом моя"оплошность"?

Только вот сейчас, пока она без сознания в моих руках, я стараюсь не думать о Королеве. Или о том, что её жар — совершенно человеческий, совершенно тёплый — опаляет мне руки даже сквозь магию. Это… раздражает.

— Не размякни, — шепчу сам себе и поправляю её в руках. Переход между мирами оказался для неё испытанием — для смертной это вполне ожидаемо. Ничего, пусть отдыхает. Я дам ей время прийти в себя. А потом — реальность настигнет её.

Её дыхание — спокойное и ровное — неожиданно выводит меня из себя. Её волосы щекочут мне плечо, а руки, которые инстинктивно обхватили мою шею, будто дразнят. Это неуместно. Это… как бы сказать… нарушает всю картину.

"Ты ведь сам хотел, чтобы она доверилась", — внутренний голос язвит.

— Я хотел, чтобы она полюбила, а не играла мне на нервах, — огрызаюсь вслух, но вполголоса, едва не выронив её.

Эхо от моего бормотания раскатывается по бесконечным коридорам замка. Этот звук, казалось, живёт своей жизнью. Будто замок подслушивает и посмеивается надо мной и всей этой ситуацией. Но замок всегда был живым, он пропитывал пространство магией и указывал путь… если хотел.

Шаги гулко отдаются, пока я прохожу мимо рам, закрытых замёрзшими порталами. Они кажутся хрупкими, но их стекло прочнее стали пусть и похожи на лед. За одной из таких рам скрывается мой мир. Тот, где я был… просто человеком. Но возвращаться туда? Нет, спасибо.

Моё внимание снова возвращается к Анне. Её лицо расслаблено, а в уголке губ — то ли улыбка, то ли тень воспоминания о прежнем мире. Эта странная девушка… сначала с таким упорством отрицала магию, а теперь спокойно дремлет в моих руках.

Сдавленный смешок вырывается из груди. Она слишком странная. Даже для меня.

Наконец добираюсь до покоев. Двери сами распахиваются, приветствуя меня. Магия здесь течёт плавно, как вода в реке. Стены вспыхивают мягким голубоватым светом, напоминая, что здесь её никто не тронет. Пока что.

Я укладываю её на кровать, заботливо поправляя подушку. Всё так, как требует план. Отдохни, Анна. Когда ты проснёшься, тебе придётся принять выбор: любить или погибнуть.

Взгляд задерживается на её лице. Прекрасная, но не в том смысле, как я привык считать. Её красота проста, естественна. Она не сияет, как ледяные звёзды, но она… другая. Это странное"другое"заставляет меня протянуть руку к её волосам, не замечая этого. Пальцы замирают в момент, когда касаются прядей.

— Что я делаю? — риторический вопрос остаётся без ответа.

Резко отдёргиваю руку и ухожу, словно меня только что поймали на чём-то запретном и неправильном.

Коридоры снова сменяют друг друга, их рисунок всё так же беспорядочен для чужака, но для меня — привычен. Лунный свет пробивается сквозь окна, освещая мой путь. Но мысли не отпускают.

Её взгляд на мосту. Её слова. Почему она…?

Стоп. Хватит. Пора перестать притворяться. Планы, маски — это всё слишком долго и утомительно. У меня нет времени. Если я не получу её магию, Королева сделает это сама. Да и кто знает, что она решит сделать с Анной потом, после того как получит от нее все чего желает её ледяная душа.

Нет, Анна. Ты должна сделать выбор. Но я не позволю тебе сделать его просто так. Нет. Ты узнаешь, кто я. Ты узнаешь всё обо мне. Ты увидишь мои слабости и примешь их. И тогда твоя любовь будет… не просто желанием. Она будет истинной.

Мурашки пробегают по телу от одной только мысли.

— Ты моя, — шепчу я и останавливаюсь перед дверью.

Круглый зал встречает меня ледяным дыханием. Здесь будет наша следующая встреча. Именно здесь. Я буду ждать, пока ты проснёшься. Надеюсь, ты не разочаруешь меня. Хотя… твой упорный взгляд и язвительные слова уже успели сделать это маловероятным. Скорее просыпайся и спеши ко мне, моя желанная добыча.

Время ожидания — пытка. Струйка льда, что должна была стать линией терпения, давно растаяла, а нервы натянуты как струна. Я ненавижу ждать. Это чувство поедает меня изнутри, заставляя задумываться о глупостях и разбирать мысли, которые не следовало бы трогать. Сколько я так сидел? Час? Два? А может, меньше? Стены замка звенели, колонны вибрировали от моей магии. Замок откликается на моё напряжение — он словно живой, и эта его"эмпатия"порой раздражает.

Наконец, это происходит. Потоки магии вокруг изменились. Ты проснулась. Замок тоже это почувствовал: по коридорам побежала волна лёгкого холода, как пробуждение древнего духа. На лице расплывается торжествующая улыбка, но я тут же её стираю. Эмоции — мои враги. Их ни в коем случае нельзя показывать. Рука дрожит от нетерпения. Как же долго я ждал! Это совершенно не в моём стиле.

Шум шагов усиливается. Я чувствую твоё приближение ещё до того, как ты появляешься у двери. Замок оживлён. Он словно радуется встрече. Надеюсь, это не привлечёт внимания Снежной королевы. Последнее, что мне нужно, — это её появление и новые упрёки.

С грохотом двери зала распахиваются, и ты входишь. Нет, не входишь — врываешься. Открываешь двери так, будто пытаешься снести их с петель. Ты как буря. Твой взгляд — полон ярости, на губах застыла решимость, а движения — резкие и наполненные энергией. Даже замок реагирует на тебя, будто насторожено прислушиваясь к твоему сердцу.

Я вижу тебя через ледяное отражение на стене, чётко и ясно, как через зеркало. Вижу твоё лицо, напряжённое, недовольное. Вижу, как ты готовишься"атаковать". Ледяная усмешка трогает мои губы, но я прячу её, прежде чем повернуться к тебе.

— Ну, привет, снежный король, — выплёвываешь ты с наигранной бравадой.

Ты стараешься шутить, но голос напряжён, будто ты сама не уверена в своей смелости.

— Что это за цирк? Где я?

— Добро пожаловать, Анна, — отвечаю я ровным голосом, скрывая настоящую бурю внутри себя. Лёд в моих словах больше не спрятан — не вижу смысла.

— В твоём мире? — переспрашиваешь ты, вскидывая брови.

Твой сарказм — это оружие. Как маленькие стрелы, которые ты метаешь безостановочно, пытаясь задеть меня.

— Класс, просто мечта, — добавляешь ты с фырканьем.

Я позволяю тебе выговориться, внимательно следя за твоими эмоциями. Твой гнев, твоя смелость — это часть того, что делает тебя особенной.

— А теперь объясни, зачем ты меня сюда затащил? Или это твоя любимая забава — затаскивать девушек в ледяные дворцы? Тебе с Дедом Морозом не скучно?

На этот раз я усмехаюсь, не скрывая удовольствия от твоего вызова.

— Я привёл тебя сюда, чтобы показать, кто я на самом деле. И кто ты для меня, — отвечаю спокойно, но с едва уловимым намёком в голосе.

Ты замираешь. Всего на долю секунды, но этого достаточно, чтобы я заметил твою растерянность. Моё"настоящее лицо"сбивает тебя с толку. Ещё недавно я был милым и ранимым романтиком, а теперь стою перед тобой холодным и спокойным, будто воплощение ледяной вечности.

— О, отлично, — сарказм снова возвращается в твой голос. — Я могу узнать это, не замерзая до смерти?

Я молчу, внимательно наблюдая за тобой. Твоя смелость — одна из причин, почему я выбрал именно тебя. Ты не просто сильная, ты не боишься бросить вызов. Но я знаю, как легко эта смелость может обратиться в страх.

— Ты можешь уйти, — говорю я наконец, делая голос обманчиво мягким.

Твои глаза расширяются, ты явно не ожидала услышать это.

— Только если полюбишь меня, — добавляю я холодно, лишая тебя той надежды, которую только что дал.

В комнате повисает напряжение. Замок словно чувствует наши эмоции, и в воздухе начинает кружить лёгкий морозный вихрь.

— Ты серьёзно? — переспрашиваешь ты, с трудом подавляя смех.

— Более чем, — отвечаю я, делая шаг вперёд.

Ты отступаешь на шаг, будто между нами действительно расстояние. Наивно, Анна. Ты уже в моём мире, в моём замке. Здесь расстояния для меня не имеют значения.

— У тебя есть выбор. Ты можешь полюбить меня, — повторяю я, смягчая голос.

Я чувствую, как в твоей душе борются эмоции. Гнев, страх, любопытство. Ты разрываешься между ними, не зная, какую эмоцию выбрать.

— Или что? — бросаешь ты с вызовом.

— Или замок сделает выбор за тебя, — отвечаю спокойно.

Эти слова заставляют тебя замереть. Я вижу, как ты стараешься сохранить храбрость, но ледяное окружение и мои слова уже начали действовать. Замок — это не просто камни и лёд. Он живой. И он подчиняется мне.

Ты снова открываешь рот, чтобы сказать что-то саркастическое, но я обрываю тебя:

— Думаешь, я выбрал тебя случайно? Ты нужна мне, Анна. Твоя магия. Но этого мало. Если ты хочешь жить, ты должна отдать мне больше.

Я делаю ещё один шаг вперёд. Теперь ты прижимаешься к стене, но даже стена не холодна — замок защищает тебя, чувствуя, что я ещё не сделал своего последнего шага.

— Ты моя, Анна. Прими это. Либо по собственной воле, либо… — я не заканчиваю фразу, позволяя тебе додумать её самой.

Твоя магия — это то, что мне нужно. Но, возможно, ты сама… чуть больше, чем просто средство достижения цели.

Анна снова и снова пыталась вырваться из ледяных оков моего замка. Её движения всё более резкие, дыхание сбивчивое, но в глазах горит неугасимое пламя упрямства. Попытка за попыткой терпит неудачу, однако она не останавливается. Наоборот, каждый провал только разжигает её решимость. Со стороны её потуги кажутся почти смешными. Забавно наблюдать, как она раз за разом упирается в стену, которой не сможет пробить. Замок слишком умён. Он не позволяет ей уйти, и я тоже.

Но вот почему-то смех вязнет на языке. В груди вместо привычного ледяного спокойствия начинает нарастать что-то гнетущее. Неприятное. Гадкое.

Замок… он играет с ней. Я вижу это: её бледное лицо, тонкие пальцы, сжимающие рукоятку двери, которая даже не двигается. Она выдохлась, а он питает её отчаяние. Почему ты просто не сдашься, Анна? Зачем сопротивляться тому, что неизбежно? Эта мысль — как безмолвная мольба, которую она, к счастью, никогда не услышит. Но я не могу избавиться от неё, от этого странного ощущения вины. Разве мне не должно быть всё равно?

Новый рывок, новая попытка. Замок пресекает её движение с почти жестокой игривостью. Ледяное стекло зала покрылось инеем от её бессильного крика. Всё, хватит. Ещё немного, и она упадёт. Я не могу позволить ей потерять сознание.

— У тебя не так много времени, Анна, — голос мой звучит тише, но серьёзнее. Я ненавижу, как в нём проскальзывает что-то… человеческое. — Замок питается твоими эмоциями. Пока у тебя ещё есть сила, подумай, что для тебя важнее — свобода… или нечто большее.

Её лицо мгновенно искажается. Гнев, оскорблённость, уязвлённость — всё смешивается в её глазах. Она открывает рот, чтобы что-то сказать, вероятно, грубое, но я не жду. Разворачиваюсь и ухожу. Оставаться здесь дольше я просто не могу. Замок, словно чувствуя мою внутреннюю слабость, начинает подпитывать её сопротивление. Это опасно для нас обоих.

Я оказываюсь в одной из дальних частей дворца. Здесь нет окон. Только высокие, безликие стены, гладкие и холодные. Кажется, даже они наблюдают за мной, осуждая. Тишина душит, и я позволяю своим эмоциям вырваться наружу. Холодная стена принимает мой удар, покрываясь паутиной трещин. Но через секунду всё исчезает, будто моя ярость была лишь пустышкой. Замок не позволяет разрушить себя — как и Анне не позволит разрушить свою волю.

Моя сила кажется бессмысленной. Мои эмоции — враг. Нужно взять себя в руки. Я должен получить от Анны её любовь. Должен. Никаких"если", никаких"но". Иначе всё, что я построил, всё, ради чего я жил, рухнет.

Но Анна, разумеется, снова предпринимает попытку уйти. Её упрямство — это что-то за гранью разумного. Она игнорирует мои слова, мои предупреждения, сам факт своей беспомощности. Вернувшись в зал, я говорю ей об условии, напоминая ей о серьёзности происходящего. Но её щит уже вновь стоит. Она отгораживается от меня своим упрямством, своей ненавистью. Её сила поражает. И всё же я знаю, что она сломается. Должна сломаться. Так почему же каждый раз я чувствую этот странный укол сожаления?

— Замок не позволит тебе уйти, — произношу я жёстко, но без злости. — Даже если бы я захотел… Даже если бы смог.

Она смотрит на меня, и я вижу в её взгляде вызов. Её губы сжаты, глаза полны презрения. Это злит меня, но вместо того, чтобы сделать шаг вперёд, я отступаю. Моё тело замерло. В голове звучит её голос — зов. Не её зов, а её сущность. Замок требует, чтобы я вернулся туда, где всё началось.

Я исчезаю, оставляя её в одиночестве.

Ледяной тронный зал всё такой же величественный. Холод пробирается под кожу, но я давно привык к этому. Трон покрыт инеем, вокруг стелется туман мороза. И там она — моя королева. Её фигура кажется вырезанной изо льда. Она всегда была воплощением силы, власти, безжалостности. Каждый раз, оказываясь перед ней, я чувствую себя мальчишкой. И сейчас тоже.

— Пришёл, — её голос звучит так же, как и всегда: холодный, лишённый эмоций. Она не спрашивает. Она никогда не спрашивает. Её слова — это приговоры, утверждения, факты.

Я не смею поднять на неё взгляд. Это не нужно. Её глаза, как острые кинжалы, пронизывают меня насквозь.

— Ты притащил сюда это недоразумение, — продолжает она, не повышая тона. Её равнодушие страшнее крика. — Почему? Ты мог выбрать кого угодно, но выбрал эту. Это слабость, Кай. А слабости здесь недопустимы.

Моё тело замирает. Нет, это неправда. Я хочу выкрикнуть это, но вместо этого молчу, уставившись в ледяной пол.

— Твоё сердце тает, мальчик? — продолжает она с едва уловимым намёком на насмешку. — Ты думаешь, что можешь меня обмануть? Что я не знаю, что ты водишь эту смертную за нос? Но я вижу больше, чем ты. Замок живёт, Кай. Он — это я. И я не позволю тебе превратить его в приют для слабости. Эта девчонка — лишь очередной кусок мяса для моего голода. Ничего больше.

Её слова бьют меня сильнее любого удара. Но я не могу согласиться. Не могу.

— Она… — начинаю я, но голос предаёт меня. — Она особенная. Её магия — это ключ. Я могу использовать её силу, могу…

— Можешь? — она перебивает меня ледяным смешком. — Ты уверен? Потому что я вижу другое. Ты играешь с огнём, Кай. И если ты обожжёшься, я не буду тебя спасать.

Я снова молчу. В её глазах я всего лишь инструмент. В её глазах Анна — ещё один ресурс. Но для меня… Нет, я не могу позволить себе думать об этом.

— Отправляйся в другой мир, — бросает она, словно не замечая моего сопротивления. — Выполняй свою работу. Прекрати тратить время на эту… смертную. И запомни: если ты посмеешь нарушить мои правила, ты разделишь её судьбу. Замок всегда будет голодным.

— Нет, — выдавливаю я.

Её взгляд застывает, и я чувствую, как холод комнаты становится невыносимым. Но я не отступлю.

— Я выбрал её. Она принесёт мне то, что нужно. Я знаю.

Королева молчит, и я чувствую её гнев, даже если он не проявляется в словах.

— Заиграешься, Кай, — наконец говорит она, — и тогда узнаешь, что такое настоящий ледяной гнев.

Я склоняюсь, но не в знак согласия, а просто чтобы выйти из зала, пока её присутствие окончательно не лишило меня рассудка.