Глава 5
Микроавтобус Hyundai резво подпрыгнул на очередной кочке, и Алена проснулась. Сквозь неплотно закрытые шторы в салон автомобиля проскальзывал яркий солнечный свет. Девушка взглянула на часы: начало двенадцатого.
— Как спалось? — бодро спросила Саша.
— Так себе.
Втроем, вместе с Валей, они расположились на втором ряду сидений, позади них были Миша, НЭС и Слава. Дэни в очередной раз оказался рядом с водителем. Алена прислушалась к их оживленной беседе.
–…Говорю вам, недобрые это места… — утверждал хозяин автомобиля.
На вид ему было лет пятьдесят. Невысокий, седеющий и очень общительный мужчина сразу же проникся к юным туристам большой симпатией и всю дорогу с энтузиазмом делился с ними информацией, которую можно было отыскать разве что в краеведческом музее.
— Тут и местные часто гибнут, и туристы! Не поголовно, конечно… Но умирают все как-то странно… То катер перевернется, то вертолет управление потеряет, то утонет кто… Сплошная мистика! Некоторые рассказывали, что видели в лесах полыхающих огнем животных! Прямо заживо горящих и не сгорающих! — мужчина перекрестился.
Пассажиры переглянулись: никто из них не усомнился, что животные из его рассказа были аватарами, а значит, они двигаются в правильном направлении.
— А вы сами их видели? — поинтересовалась Алена.
— Нет! Бог миловал! Я же только туристов вожу туда-обратно, с дороги не съезжаю, в леса эти не хожу, а на озеро и подавно!
Автомобиль быстро мчался по относительно ровному дорожному полотну, за окном пролетал однообразный пейзаж: деревья, поля, небольшие деревеньки.
— Сколько нам еще до Артыбаша? — Славка потянулся. — Все тело уже затекло…
— Мы только недавно Барнаул проехали, теперь до Бийска осталось 136 километров, — сообщила НЭС. — После Бийска свернем с трассы М52 на Горно-Алтайск…
— А девочка откуда так хорошо наши места знает? — удивился водитель.
— Она по навигатору маршрут строила, вот и запомнила! — с укоризной посмотрев на робота, пояснил водителю Миша. — Она, знаете, любит все наперед выяснить, просмотреть маршрут, со списком местных достопримечательностей ознакомиться. Напомни, что ты там хотела посмотреть?
— Памятный знак «Алтай — центр Евразии», — без запинки ответила НЭС и виновато покосилась на своего создателя. — Я, и в самом деле, очень любознательна.
— Можем заехать! — добродушно предложил водитель. — Этот памятник недалеко от Горно-Алтайска.
— Да, давайте заедем! — поддержала идею Саша. — Это особенное место!
— Саш, ты на экскурсию захотела? — зашипела на нее Алена. — Браслеты у нас фальшивые, мы все нелегалы, я уже молчу о наемниках корпорации, которые идут за нами попятам!
— Это место нам все равно стоит посетить, — громко отозвалась девочка, так, чтобы ее слышали все, включая словоохотливого водителя.
— Да заедем, заедем! — уверил ее мужчина. — Это же по пути!
— Что это за место такое? — Алена вопросительно уставилась на НЭС.
— По утверждениям официальных источников место, где установлен памятный знак «Алтай центр Евразии», было выбрано не случайно: в древности там собирались представители тюркской цивилизации: главы племен решали государственные вопросы, проводили состязания и праздники. Если тебе интересно, я поищу более детальную информацию.
— Да, поищи… — девушка нахмурилась и ощутила, как потяжелел кулон.
Тихие, шепчущие голоса снова проникли в ее сознание. Очертания предметов потеряли былую ясность, реальный мир затуманился, и из окутавшего девушку серого облака возник доселе невиданный образ: на шестигранном основании стоит устремленная в небо и увенчанная золотой звездой стела: шесть дуг, скрепленных между собой золотым ободом, формируют вокруг нее своего рода купол. На дугах есть надписи на разных языках, но Алена не успела их разобрать — образ растаял в сером тумане, и на его месте возникла огромная гора с тремя заснеженными вершинами. Девушка ощутила, как холодный ветер касается ее кожи, как леденеют пальцы, и выдыхаемый воздух обращается в пар. Тишина вокруг казалась почти оглушающей. В темном ясном небе над ее головой, словно зеркальное отражение трех вершин, сияли три яркие звезды. А потом Алена почувствовала, что рядом с ней есть еще кто-то. Преодолевая страх, она повернула голову и увидела уже хорошо знакомый призрачный образ в сером капюшоне. Призрак стоял совсем близко, но словно не замечал ее. Девушка не видела его лица, но была уверена, что его взгляд устремлен к вершине горы. Страх отступил. Сердце сжалось от тоски и глубокой всепоглощающей печали. Повинуясь неожиданному импульсу, Алена вдруг протянула руку и коснулась скрытой под плащом руки призрака, и тот мгновенно растаял в хлынувшем со всех сторон ярком потоке света…
— Бутер будешь?
Алена в изумлении уставилась на Сашу.
— Эй! — девочка помотала у нее перед носом упакованным в пленку бутербродом. — С вареной колбасой или с сыром?
— Что?!
— Еще есть сосиска в тесте, помидорка, — продолжала тем временем оглашать меню рыжеволосая девочка. Потом она словно почувствовала что-то неладное и обеспокоено взглянула на Алену. — Что не так?..
— Я словно провалилась в другую реальность… вроде как сон наяву…
— А, понятно! Что видела? — равнодушно поинтересовалась Саша: казалось, для нее подобное происшествие не было чем-то особенным.
— Стелу какую-то. Монумент. А потом трехглавую гору…
— Если это местная гора, то, скорее всего, ее название Белуха, — расслышав их беседу, сообщила НЭС.
— И про нее информацию поищи, — попросила Алена, принимая из рук Саши бутерброд.
Когда несколько часов спустя микроавтобус съехал на стоянку возле памятного знака, Алена тут же без тени сомнения заявила.
— Это та самая стела!
— В путеводителе ее видели? — уточнил водитель, глуша машину.
— Именно в нем, — подтвердила девушка.
Пассажиры по очереди покинули свои места и вышли на улицу. Потягиваясь и разминая затекшие мышцы, они направились к монументу.
— А на самом деле, где ты раньше эту стелу видела? — поинтересовался Дэни, когда их попутчики ушли чуть вперед.
— По дороге у меня было видение. Вроде тех пугающих снов из детства. И там был этот памятник, а потом гора…
— Мне неприятно прерывать нашу познавательную экскурсию, но я фиксирую в воздухе три объекта, — тихо сообщила НЭС.
— Это вертолеты корпорации? — Миша достал планшет.
— Черт, опять нашли! — выругался Слава.
— Вертолеты оснащены тяжелым вооружением, — добавил робот. — Есть вероятность, но небольшая, что это военные учения.
— Ну, конечно! Учения! Так я и поверил! Давайте быстро в машину! — Слава начал подталкивать Сашу и Валю обратно к микроавтобусу.
— Нельзя обратно! — запротестовала рыжеволосая девочка. — На этом ведре с гвоздями мы от погони не уйдем!
— Тогда в лес! — решительно заявил Дэни. — Я заплачу водителю, а вы забирайте вещи!
Как по команде все бросились обратно к машине.
— Пешком?! — выпучил на них глаза водитель.
— А что, погода хорошая! — торопливо застегивая сумку-холодильник отозвалась Саша. — Прекрасная возможность прогуляться!
— Больше двухсот километров до Артыбаша… — покачал головой мужчина. — Уверены, что осилите?.. А это что? — он прислушался. — Вертолеты что ли?
— Спасибо за помощь! — Миша последним выпрыгнул из салона и захлопнул за собой дверь.
Друг за другом они перемахнули через придорожную канаву и нырнули в лес. Звук вертушек становился все громче.
— Нам нужно продолжать двигаться в сторону Артыбаша, но при этом какое-то время держаться подальше от дорог, как считаете? — Дэни притормозил, помогая Алене перебраться через поваленное бревно.
— Согласен, — поддержал его Миша. — НЭС, с тебя маршрут!
— Конечно! Следуйте за мной!
Лес, в котором они оказались, был довольно сорным: много поваленных деревьев, оврагов с застоявшейся водой и зарослей кустарников.
— Прям, полоса препятствий какая-то! — ругался себе под нос Слава.
Но сложнее всех приходилось Вальке: он был еще совсем ребенком и с трудом поспевал за взрослыми. НЭС, которой препятствия давались без особых усилий, в очередной раз остановилась и обернулась на отстающих детей.
— Давайте я понесу мальчика, — предложила она.
— Понесешь? — запыхавшийся Славка остановился рядом с ней. — А может лучше меня понести? Я тоже устал!
Робот изобразил улыбку.
— Ты следующий, если не шутишь. А сейчас я лучше возьму на руки ребенка: ему тяжело, и он сильно нас замедляет.
Шум вертолета был совсем близко. Все вопросительно уставились на Сашу.
— Хорошо, пусть поможет… — девочка, словно сделала роботу одолжение.
Но НЭС не обиделась на ее тон. Когда она взяла Валю на руки, то у нее словно стало два рюкзака: один за спиной — тот, что с вещами, а второй на груди. Валька обхватил робота руками за шею, а ногами за талию, так и повис на ней, как приличных размеров обезьянка. Однако дополнительный груз совсем не замедлил робота: НЭС все так же проворно продолжала двигаться между деревьями, указывая остальным путь. Звук вертолетов стал тише.
— Наверное, они приземлились, — Миша на ходу поправил рюкзак. — Иначе бы уже были над нами.
— Если водитель им скажет, что мы ушли в лес, то они продолжат преследование пешком, — Алена, прикрывая лицо руками, пробиралась между кустами.
— Тогда тем более не стоит тратить время на разговоры, — урезонил их Слава. — Валим отсюда и побыстрее!
Судя по звуку, вертолеты снова поднялись в воздух. Теперь их рокот слышался совсем рядом. И хотя раскидистые кроны высоких деревьев надежно скрывали беглецов, не позволяя разглядеть их сверху, тем, кто пустился в погоню через лес, они не могли стать помехой.
— Нас преследуют более десяти человек. Точнее количество сказать не могу, — совершенно ровным тоном сообщила НЭС.
— На каком они расстоянии?
— Около трехсот метров. Только вошли в лес.
Алена старалась бежать как можно быстрее, но то и дело цеплялась рюкзаком и одеждой за ветки, а ее ноги неловко скользили по корням и влажному мху.
Еще пара минут, и деревья вокруг стали предательски изгибаться и вздрагивать, под сильными порывами ветра: вертушки были прямо над беглецами. Алена лишь на мгновенье подняла голову вверх, и вдруг ощутила, как земля уходит у нее из-под ног. Вскрикнув, она кубарем покатилась куда-то вниз. В лицо ей летели сухие листья и мелкие ветки. Девушка зажмурилась и сгруппировалась, стараясь защитить голову. Кувырок, еще кувырок, и внезапно ее стремительное движение закончилось падением в кучу чего-то мягкого. Судя по звуку, следом за ней скатился кто-то еще. Девушка открыла глаза и обнаружила, что лежит на дне какой-то ямы.
— Черт! Что ж такое?.. — это был голос Славы.
— Слав! — позвала Алена. — Ты как?
— Норм. А ты?
— Нормально…
— Эй! — молодые люди одновременно посмотрели наверх, туда, откуда доносился голос и лился яркий дневной свет. Гул вертолета нарастал. — Вы там как, живы? — прокричал Миша.
— Более-менее, — отозвался Славка. — Похоже проломилась крыша какого-то схрона!
— О! Класс! Отличное место для укрытия! — это была Саша.
— И как она так быстро соображает? — поинтересовался Миша, помогая девочке спуститься вниз по наклонной стене, к которой когда-то была прикреплена бревенчатая лестница.
— Хорошая идея! — поддержала НЭС. — Но что, если наемники заметят разлом или сами сюда же проваляться по неосторожности? Вероятность…
— Обойдемся в этот раз без теории вероятности и просто оставим на поверхности защитных аватаров, — предложил Дэни, помогая Вале спуститься следом за сестрой.
— Давайте уже! — Слава принял детей внизу.
Остальные его спутники, изредка чертыхаясь и скользя руками и ногами по наклонной глинистой поверхности, самостоятельно по очереди спустились в яму. Последним слез Дэни, и разлом над их головами, как по волшебству, закрылся.
— Все в порядке. Теперь главное не шуметь сильно, — Даниэл отряхнул испачканные в глине руки и огляделся: в свете двух фонариков, которые уже включили Алена и Слава, были хорошо различимы мощные деревянные опоры, удерживающие бревенчатый потолок. В одной из четырех укрепленных досками стен балки поменьше формировали арку — проход, ведущий в соседнее подземное помещение.
Сверху донесся какой-то шорох, похожий на звук шагов, потом зашумела помехами рация, снова шаги, и все стихло.
— Уходят, — сообщила НЭС.
— А аватар все еще там? — Слава облегченно вздохнул и покосился на ветхий потолок.
Дэни молча кивнул.
— Как вообще эти аватары работают? Что они такое? — шепотом продолжил расспросы молодой человек.
— Правильно будет называть их материализованными ментальными проекциями, — Саша жестом остановила Дэни, который собирался дать свои пояснения. — Проще говоря, ты создаешь в своем воображении какое-то существо, ставишь перед ним конкретную задачу, а потом материализуешь его, уплотняя элементарные энергетические частицы. Это как сделать из деталей конструктора вымышленное животное и заставить его двигаться, только вместо пластмассовых кубиков используешь элементарные энергетические частицы.
— Ах, вооот оно чтоооо… — шепотом протянул Слава, покосившись на потолок. — Получается, сущий пустяк — создать аватара! Это же энергетическое LEGO!
— Нет, не пустяк! — прошипела Саша и надула губки. — И не все так могут!
— Сколько же нам тут отсиживаться? — Алена, поудобнее устроилась на своем рюкзаке. Любые разговоры про аватаров, да и вообще про способности, которыми она теперь тоже обладала, вызывали у нее приступы паники. Она никак не могла понять, как Дэни и остальным удается с такой легкостью применять свои навыки: проникать в чужое сознание, создавать опасных монстров и не опасаться непредвиденных последствий?
— Думаю, пару тройку часов точно, — Миша оторвался от изучения карты. — Чем больше времени проходит, тем обширнее становится диапазон поиска, а значит, им нет смысла топтаться на месте. НЭС, скажи, когда вертушки удаляться где-то на пять километров.
— А люди? — Алена закрутила волосы в тугой пучок и вытряхнула из капюшона куртки сухую листву.
— Людей в непосредственной близости от схрона сможет отследить аватар, — предложил Дэни.
— Мне интересно посетить соседнее помещение, — НЭС перевела взгляд на темный проход между балками.
— И мне! — подскочила Саша.
— И я бы туда слазил, — честно признался Слава. — Схрон-то еще времен Гражданской войны!
— Откуда ты знаешь?
— Люблю военную историю, — простодушно признался Славка. — А здесь больше века назад действовало очень много партизанских отрядов.
— В 1918-1919 годах, — подтвердила НЭС.
— Валь, ну что значит, кто и с кем тут воевал? — Саша перевела на брата недоуменный взгляд.
— Он говорит, из них двоих ты самая образованная! — тихо рассмеялся Дэни: он, как и Саша, расслышал Валины мысли.
— А ты не подслушивай! — возмутилась рыжеволосая девочка.
— Позвольте историческую справку, — проговорила НЭС и с молчаливого согласия продолжила. — Партизанское движение организовали большевики и сочувствующее им местное население, а воевали они против Белой гвардии, которая плотно обосновалась в Омске и Барнауле. Около года в этих лесах было много партизанских отрядов, они даже объединились в Красную партизанскую армию и освободили Западную Сибирь от белых, основным предводителем которых был адмирал Колчак.
— В общем, долгая это история, братик! — не дала ей закончить Саша. — Я тебе потом расскажу, а пока давайте посмотрим, куда ведет этот проход!
— Может, я сначала проверю надежность конструкции, — НЭС жестом остановила рванувшуюся было с места Сашу.
— А что, я сама не справлюсь?! — взъерепенилась девочка.
— Саш, она права, — поддержал робота Дэни.
— Я быстро, — добавила НЭС и скрылась в темноте.
— И почему она всегда все знает и всегда все может! — Саша, насупившись, плюхнулась обратно на сложенную в чехле палатку.
— Но, если она и в самом деле много знает, многое может, чего ж этим не воспользоваться? — удивился Слава. — Ты просто все время к ней цепляешься, по поводу и без.
— Только по поводу! До кучи, она еще и лишена человеческой скромности! — буркнула девочка.
— Тебя тоже скромнягой не назовешь, — резонно заметила Алена.
— Подумаешь! Тоже мне! Борцы за права роботов! — Саша бросила короткий взгляд на брата, но тот не спешил ее поддержать и только пожал плечами.
— В целом конструкция надежная, — из темноты возникла НЭС.
— Значит, можно идти! — Дэни уже собрался подняться на ноги, но остановился, когда девушка-робот снова заговорила.
— Там еще есть оружие. И оно все современное. Преимущественно автоматы Калашникова и гранаты.
— Что?! — все собравшиеся удивленно переглянулись.
У Алены по спине пробежал холодок. Она раньше не считала себя трусихой, но последнее время все чаще ловила себя на том, что слишком много пугается.
— Получается, кто-то использует этот схрон и по сей день?..
— Да, и, очевидно, для нелегальных целей… — подтвердила НЭС.
— Из огня да в полымя… — резюмировал Миша. — Но деваться нам все равно сейчас некуда.
— Ну, конечно! — в ответ на мысленное обращение брата Саша театрально всплеснула руками и повернулась к сидящему в углу мальчику. — Тебе обязательно надо на эти пестики посмотреть, кто бы сомневался!
— Ты потише говори, — шепотом одернул ее Дэни. — К тому же, он — мальчишка, конечно, ему интересно. А если по существу-то Миша прав, подниматься наверх еще опасно, а здесь никого нет…
— Уточнение: в соседнем помещении установлены датчики движения. Поэтому владельцы оружия, вероятно, уже в курсе, что кто-то обнаружил их тайник, — НЭС тяжело вздохнула, изображая сожаление.
— Поблизости пока никого нет… — сообщил Дэни.
— Тогда остаемся здесь, — резюмировала Алена, справляясь с приступом паники: спасаясь бегством от наемников глобальной корпорации, они умудрились наткнуться на оружейный схрон каких-то местных бандитов… Редкостное везение!
Где-то час спустя НЭС сообщила, что вертолеты начали быстро удаляться в западном направлении. Учитывая тот факт, что Алена и ее спутники собирались двигаться на юго-восток, было решено, не откладывая, покинуть схрон. Убедившись, что возле разлома никого нет, друзья начали по одному подниматься на поверхность. В яме оставались только Алена, Валя и Миша, когда из темноты, ведущей в помещение с оружием возник бугай с фонариком и пистолетом.
— Эй! А ну стоять! — грубоватый низкий голос заставил молодых людей резко обернуться.
Заметив оружие, Миша шагнул чуть вперед, заслоняя собой девушку и мальчика.
— Мы случайно сюда провалились, — как можно спокойнее сообщил он незнакомцу, следом за которым из темноты появились еще двое широкоплечих молодчиков. — И уже уходим.
— Никуда вы не уходите! — рявкнул парень. Он демонстративно помахал пистолетом и добавил, обращаясь к НЭС, которая как раз протягивала сверху руку, чтобы помочь Вале подняться. — И ты пока не дергайся! А вы, — он обратился к своим спутникам, — шлепайте наверх через люк: там еще несколько нарушителей.
— Нарушителей?.. — Алена вопросительно покосилась на Мишу, но тот только пожал плечами.
Повинуясь приказу, двое парней вновь скрылись в темноте и уже через минуту поднялись на поверхность через люк, находившийся метрах в десяти от разлома, возле которого замерли Саша, Дэни, Слава и НЭС.
«Их всего двое, — мысленно проговорил Дэни, наблюдая за приближающимися к ним бугаям. — Саша, мы с ними легко…»
«Нет, не нужно…» — едва заметно покачала головой девочка.
«Почему?»
«Не забывай, я ведь кое-что знаю о будущем. Так что, поверь, нам лучше делать то, что они скажут. Во всяком случае, пока».
Тоже самое она мысленно сообщила остальным своим спутникам, поэтому, когда Алене, Мише и Вале все же разрешено было подняться на поверхность, никто из них и не думал о побеге.
— Оружие есть? — поинтересовался парень, который, судя по виду, был за старшего.
Путешественники отрицательно покачали головами.
— Браслеты?
Друзья переглянулись.
— Снимайте живо!
— Да вы не нервничайте! — Славка с неохотой стянул с руки браслет. — Вот.
Остальные последовали его примеру. Один из парней собрал все гаджеты в непонятно откуда взявшийся в его руках пакет из-под чипсов.
— В рюкзаках у нас ничего кроме одежды, так что проверять вам их ни к чему, — неожиданно сообщила Саша, и вооруженные молодчики мгновенно поверили ей на слово.
— Тогда за мной! — главный махнул оружием и двинулся в глубь леса. — И под ноги смотрите! А то, видишь ли, провалились они!
Двое других парней, идя позади, по-прежнему держали «нарушителей» на прицеле.
— А браслеты мы им зачем отдали? Могла бы их «убедить», что не нужны они им. И вообще, куда они нас ведут? — стараясь говорить как можно тише, забубнил Слава, обращаясь к Саше.
— А ну-ка тихо! — шикнул на них тот парень, что шел впереди.
«Тебе лучше помалкивать», — мысленно ответила ему девочка.
«Может, послушать, о чем они думают?» — не удержалась от мысленного вопроса Алена: она все еще не рисковала «лезть» в чужие мысли без разрешения.
«Уже. Они из Рубежа-21», — ответил ей Дэни. — У них тут лагерь. И схрон с оружием тоже их. Того, который вроде как за главного, зовут Сеня».
Девушка обреченно покачала головой. Они и в самом деле могли легко заставить этих верзил отпустить их на все четыре стороны, но Сашино «кое-что знаю о будущем» заставило всех безропотно подчиниться приказу. Минут через двадцать их молчаливая компания вышла на лесную дорогу, которая вела к высокому запущенного вида кирпичному забору с покосившимися ржаво-голубыми воротами, над которыми красовалась облезлая надпись: «БАЗА ОТДЫХА «СОКОЛ».
