Хозяйка зачарованной долины

Ника Крылатая (2024)

Я должна была погибнуть в своем мире, но перенеслась в Зачарованную долину, чтобы стать ученицей последней ведьмы. После обучения мне надлежит хранить редчайшее магическое сокровище, спрятанное от всего мира. Но, как и на Земле, здесь тоже все проблемы из-за любви.И снова Зачарованная долина под угрозой, вот только я — не местные жительницы. Я разгадаю все тайны, вытащу из королевских шкафов все их пыльные скелеты и смогу защитить долину.А принц… Ну а что принц? Даже из принца можно сделать приличного мужчину!

Глава 8

— Смелее. Они не кусаются, — Мелида тискала свою химерку, будто та была плюшевой игрушкой. И Лада решилась.

Успела схватить несколько орешков, за что была обругана возмущенным «псссь» и «урр-рь», а потом осторожно взяла на руки зверька, похожего на странную лисичку. Химерка была и правда на ощупь очень мягкой, в шелковистый мех хотелось зарыться носом.

— Уррр! — деловая лисичка не стала дожидаться, когда ей отдадут орешки, сама потянулась коротким лапками. — Уррр-рь! — выразила свое недовольство.

— Какая ты смешная, — Лада подошла к камню и села, усадив лисичку на свои колени. — Держи.

— Уррр! Уррр! — лисичка довольно принялась хрустеть орешками.

— Они странные, — Лада посмотрела на Мелиду. — Не похожи ни на одного известного мне зверя. Не то чтобы я всех знаю, но вот эта, — она погладила лисичку, — будто помесь лисы и котика, такая же бело-оранжевая, как бывают лисы, мордочка острая, взгляд хитрый. Но вот эти перышки на больших ушках и хвостик, как у павлина. Не знаю даже, как описать. Слов не хватает. А у вас на руках какой-то котозайчик. А вот тот нежно-зелененький, — она протянула руку, пальцем показывая на химерку, — похож на странного дракочика. Мне кажется, у него тело чешуей покрыто. А гребень на спине из пластинок или перышек?

— Просто прими их такими, какие они есть, — улыбнулась Мелида. — Химерки ни на кого не похожи. И детеныши у них никогда не похожи на родителей. Считается, что химерки — это сама магия и есть. Мне кажется, эта версия весьма правдоподобна. Смотри, они сами как магия, игривые, ласковые, немного строптивые, непосредственные. Посмотри, какие узоры на их телах и крыльях. Даже бабочки такими похвастаться не могут. Смотри, как от ласки и удовольствия вязи на их шкурках сияют, — в голосе ведьмы было восхищение.

И Лада его разделяла. Эти химерки и правда такие милые, что даже котики могут позавидовать. Пестрые, с причудливыми узорами, зверьки были сама милота.

Почесав лисичку под подбородком, Лада только ойкнула, когда та ловко перевернулась на спину, подняв в воздух кучу искорок, и задрала лапки, чтобы почесали пузико.

— Ах ты деловушка какая, — засмеялась Лада, начиная почесывать зверька.

Вскоре и остальные расправились с угощением и всей разноцветной толпой кинулись к Ладе и ведьме. Даже пришлось сползти на траву и упереться спиной в камень, чтобы не свалили.

И Лада убедилась, что зеленая химерка на самом деле будто ящерка. В чешуе, такая же яркая и с коготочками.

Зверьки своим «уррр» могли выразить все, произнося его с разной интонацией. А уж как смотрели! Огромными разноцветными глазами, глубокими, как океан, и мерцающими, будто звезды. Будь такие химерки на Земле, за ними бы очередь выстроилась, не жалея денег. О чем Лада и сказала Мелиде.

— У нас тоже, Ладушка, — печально вздохнула Мелида. — У нас тоже. В том-то и беда…

Ведьма замолчала, продолжая поглаживать химерку. Ей под руки лезли еще две. Лада чувствовала, как ее, щекоча, обнюхивают возле шеи, смешно тыкаясь влажным носом. Кто-то уже пытался не то растрепать волосы, не то свить из них гнездо.

Духи стихий были чудесными, но химерки… это просто нечто удивительное и неповторимое.

— Ты видишь, какие они ласковые? — спросила Мелида, и Лада кивнула. — Они любят играть и охотно дружат с любым. Ну и шалуны те еще. Вот только химерки не могут жить в клетке. Им нужна свобода. Даже в доме им тесно. Они постоянно играют, разнося все на своем пути. Мало кто готов мириться с этим. Поэтому химерок пытались держать в клетках или запертых комнатах. А им нужна свобода. Взаперти они болеют, теряюсь свою яркость и не светятся. Но когда это останавливало людей, желающих похвастаться? Держать у себя химерку считалось престижным. Только очень богатые могли себе позволить купить у охотников такую вот живую игрушку. Никого не заботило, что зверек умрет. Подумаешь. Всегда можно купить новую. Химерок становилось все меньше, стоили они все дороже…

— Замкнутый круг, — у Лады к глазам подступили слезы. Неужели во всех мирах люди одинаковые?

— Да, — Мелида выдохнула. — Никто нас, ведьм, и слушать не хотел. Только смеялись и говорили, что мы просто не хотим делиться химерками. А их становилось все меньше. И тогда на совете ведьм было решено спрятать химерок от мира. От каждого рода колдуний там присутствовала старшая. И вот химерки этой части мира оказались в Зачарованной долине. Снежные химерки спрятаны где-то среди льдов и снегов, там, где их укроет смертельный северный ветер. Южные химерки теперь живут в самом непроходимом месте пустыни. Да и водных спрятали надежно. За туманами и ураганами, водоворотами и водными скалами. Мы выискивали химерок буквально по одной. Покупали, выкрадывали. Потом лечили. За многими приходилось ухаживать, они бы без помощи ведьм не выжили. А эти, — она схватила в охапку еще нескольких, — уже их детеныши, выросшие здесь и не знающие, как могут быть жестоки люди.

— Но почему химерки не жили в садах? — Лада уже хлюпала носом. Так жалко ей было этих милых созданий.

— Только если на привязи, — Мелида грустно улыбнулась. — Обычной или магической. Одна химерка долго быть не может, ей нужна компания. А кому понравится, когда в саду то кусты дорогих роз сломаны, то все фрукты поедены? Вот и пытались на них найти управу…

Лада примерно догадывалась, как пытались успокоить шаловливых химерок. Живое существо стало предметом роскоши и престижа. Экзотика, с которой слишком много проблем.

— А духи стихий? — Лада сквозь пелену слез взглянула на ведьму. — Их не пытались держать дома?

— Да кому они нужны? — отмахнулась та. — Наоборот, от них всячески пытаются держаться подальше. Простому человеку с ними сладу нет. Расшалятся и могут пожар устроить или потоп. Ты его попросишь пруд наполнить, а он всю округу от радости затопит. От духов откупаются, а иногда нанимают колдунов особо неугомонных изгнать.

— Как, изгнать? — ахнула Лада. — Куда? Уничтожить?

— Зачем? — Мелида даже тискать химерку перестала. — Просто прогнать в другое место. Им нет разницы, где жить. А в собственном корыте найти духа воды — приятного мало.

Лада не могла не согласиться. Духи ужасные проказники, и если их не останавливать, безобидные поначалу проказы могут перейти в жестокие шутки. Духи просто не видят разницы. Но вот завести химерку она бы и сама не отказалась. Даже несмотря на возможные разрушения.

— А тропа за камнем спрятана, чтобы никто не нашел их? — Лада уже окончательно переползла на траву и тискала всех химерок, кто попадался под руки. На ощупь они все были разные. То с чешуйками, то будто шелковые, то состояли из мягких перышек. Вокруг девушки уже образовалось плотное облачко ярких искорок.

— Такие камни — это своеобразные переходы, — Мелида в сердце тихо радовалась, глядя на будущую хозяйку долины. — Ты уже убедилась, что долина большая, и добираться сюда нам пришлось бы полдня, не меньше. А через такие камни ты сможешь быстро перемещаться из одной части в другую. Вот как запомнишь ближние тропинки, начнем учить расположение камней-переходов. Через них к топям можно добраться очень быстро, буквально за полчаса.

— Я столько не запомню! — в очередной раз испугалась Лада.

— Запомнишь, — в очередной раз отмахнулась Мелида. — Потихоньку, не торопясь. А кто тут такой проказник? — тут же переключилась на химерку, старательно пытающуюся устроить из ее волос гнездо. — Иди сюда, негодница!

Лада, играя с химерками, потеряла счет времени. Она решила проверить, так ли они похожи на котиков, поэтому из пояса и платочка сделала игрушку на веревочке. Химерки точно оказались котиками! Они с азартом гонялись за платочком, пытаясь его поймать. Прыгали, хватали лапками, устраивали засады.

Это было так уморительно, что девушка уже стонала, не в силах больше смеяться. Когда химерка делает вид, что ее не видно, затаивается в траве, щурится, сосредоточившись на «добыче», топчется задними лапками, готовясь к прыжку, прижимает огромные ушки, а сама всю конспирацию губит, подняв хвостик и гребень на спинке. Настоящий котик!

А другая нападает на нее с громким «Псссь!» и уже начинают валять друг друга.

— Ладушка, — теперь удивлялась Мелида, — как у тебя ловко получается. И как додумалась?

— А у нас есть кошки, — не стала Лада приписывать себе заслуги. — Вот очень похоже себя ведут. На вид только другие.

Лада принялась рассказывать о кошках из ее мира, и ведьма согласилась, что общие черты у кошек и химерок есть. Во всяком случае, по части игр и проказ так точно.

— Бумажки гонять кошки любят. Фантики. Чтобы шуршали. Клубки раскатывать, — Лада уже просто легла на траву. Выдохлась. — Мячики еще всякие.

— Вот дома вместе и поищем, что можно взять, — закивала Мелида. — Ты смотри, как они наигрались, — она бросила взгляд на траву, где вповалку валялись довольные химерки. А некоторые уже зевали, демонстрируя мелкие остренькие зубки. — Кажется, и нам пора, — ведьма прикрыла ладонью зевок.

Солнце уже клонилось к закату. День пролетел незаметно.

— Так, ну хватит, — Мелида решительно ссадила с колен двух химерок.

— Уррр, — запротестовали те недовольно. — Ур-уррр, псссь.

— Домой, — Мелида аккуратно подпихнула их под попы. — Спать! Вы мне Ладушку замучили! Бедная девушка голодная с самого утра. Все-все! Лада, идем домой. Потом еще заглянем.

На прощание Лада расцеловала каждую химерку, которые довольно жмурились. Она хоть и порядком устала, но столько радости не испытывала давно. Просто не могла перестать улыбаться. Подхватив корзинку, которую чудом не поломали, пошла вслед за ведьмой.

— Как можно было обижать такое чудо? — искренне недоумевала Лада. — Почему короли не издали указы об охране химерок?

— Короли первыми начали хвастаться друг перед другом зверьками, — зло ответила Мелида. — А возможностей у них много, поэтому сама понимаешь, — она тяжело вздохнула. — А дальше уже высшая знать, за ними просто очень богатые люди.

— Но ведь химерки, если я правильно поняла, живут в этом мире давно, — Ладе не давал покоя один вопрос — почему вдруг вспыхнула мода на этих химерок, — то почему к ним такой интерес стали проявлять не так давно?

— А так пожелала невеста того, принца, который отказался от колдуньи, — процедила Мелида. — Ввела моду.

И опять за этими словами слышался подтекст. Оставалось надеяться, что однажды ведьма все же расскажет всю историю полностью и не оставит в неведенье. В конце концов, от этого зависит процветание долины. Информация — это всегда было самое дорогое в мире, и Лада была уверена что здесь тоже так. А еще была уверена, что для Мелиды это слишком личное.

Так за размышлениями они и подошли к камню.

— А завтра на топи сходим, — сменила тему Мелида. — Я тебя с болотницами познакомлю. Там уже клюквица поспела, да и брусничник тоже. И, наверное, с инфернами пора тоже познакомиться.

И будто в подтверждение слов ведьмы раздался жуткий, леденящий душу и пробирающий до костей вой.