Принцесса на замену, или Четыре рыцаря для попаданки

Ника Трейси (2024)

Принцесса Илдийской империи, наследница редкой магии, неожиданно пропадает прямо перед важным событием ― церемоний распознавания дара. Пытаясь сохранить пропажу в тайне, её отец отложил церемонию и приказал отправить все силы на поиски принцессы, но вместо этого удалось отыскать меня ― попаданку. Всю жизнь я прожила на Земле и по какой-то неизвестной причине попала в другой мир. Спустя неделю скитаний меня отыскали рыцари и привели во дворец, где император предложил сделку: я должна заменять принцессу, пока та не отыщется, поскольку мы с ней очень похожи. Если откажусь ― смерть. Правду будут знать только лекарь, личная служанка принцессы и три её личных рыцаря ― невероятно красивых парней-тройняшек. Вот так и начались мои приключения. Главное, не привыкнуть к временной жизни и не влюбиться, ведь это место должна занимать настоящая принцесса. А ведь для кого-то я могу стать истинной невестой…

Глава 1

Огонь… Он был повсюду. С каждой секундой дышать становилось все сложнее, приходилось делать вдохи через раз. Я не понимала, почему вдруг вспыхнул пожар, но больше всего меня шокировало, что родители улыбались. Они знали, что их ждёт смерть, и при этом на их лицах не было страха, казалось, они счастливы… Я звала их снова и снова, пытаясь подойти ближе, но почему-то не могла сдвинуться с места ― что-то меня удерживало, но ничего под ногами не было.

Мама… Папа… Пожалуйста! Не стойте на месте, нужно выбираться! Огонь… Он совсем рядом…

«Прости… ― услышала голос своей мамы. Он звучал, будто существовал лишь в моём воображении. ― Варя, прости нас. Пришло время нам расставаться. Живи. Что бы ни случилось, как бы тяжело тебе ни было ― ты должна выжить. Совсем скоро все изменится, ты должна быть к этому готова. Всё будет хорошо…»

Хорошо? Все будет хорошо?! О чем она говорит?!

Огонь, он совсем рядом с ними, казалось, вот-вот перекинется на одежду. Но даже сейчас родители улыбались со слезами на глазах…

Нет, пожалуйста, не умирайте!

— Мама! ― закричала я и резко поднялась. ― Папа…

Это был всего лишь очередной сон. Прижав колени и груди, я обняла их и разрыдалась. Мой дом, мои родители… погибли в пожаре.

Воспоминания о том, как всё это произошло, до сих пор свежи в памяти. Каждый раз, стоило только вспомнить об этом, меня бросало в дрожь. Единственное, что не позволяло окончательно впасть в отчаяние ― слова, которые постоянно всплывают в моем создании «Живи. Ты должна выжить». Это последнее, что я услышала от родителей…

В тот день я потеряла сознание прежде, чем меня поглотило бушующее пламя. Но пришла в себя я в каком-то лесу, где не было ничего, кроме деревьев и высоких кустов. Не понимая, что происходит, я долго звала родителей, надеялась, что они где-то рядом, но даже когда сорвала голос, никто не отозвался. Я не знала, сколько времени провела среди исполинских деревьев, дрожа всем телом и оплакивая папу и маму.

Потом я все-таки встала и пошла куда-то. Когда уже опускались сумерки, вышла к какой-то деревушке. Проходя мимо домов, я не обращала внимания на людей. Вскоре остановилась перед зданием с вывеской «Таверна Луиса». Очень долго смотрела на символы, пытаясь понять, почему они такие необычные, но при этом я хорошо понимала, что ими написано…

— Приезжая? ― поинтересовался какой-то мужчина. ― Если ищешь место для ночлега, то у Луиса есть свободные комнаты, ― он указал на таверну.

Я промолчала, пристально глядя на него. Его речь звучала непривычно, но почему-то знакомо. Неужели все это происходит наяву? Даже не верилось… А может, это все длинный сон, пока моё тело там охватывает пламя?

— Девушка, с тобой все в порядке? ― растерянно спросил он и помахал рукой перед глазами. ― Какая-то странная, совсем не реагирует… Спишь, что ли?

— Не сплю, ― безразлично ответила я том языке, на котором говорил этот незнакомец, а потом попробовала произнести на русском: ― Не сплю… Я не сплю…

— Да понял я! ― воскликнул мужчина и, нахмурившись, отступил. ― Зачем повторять… В общем, не стой на дороге!

Он ушёл, а я еще долго стояла на месте, пытался понять, почему не могу произнести русские слова. И что это за место? Я умерла и попала… в какой-то другой мир? Опустила голову и увидела на себе одежду, в которой была дома перед тем, как… Я сглотнула и смахнула слезы, что навернулись на глаза.

Живи. Ты должна выжить.

Мои родители… Это было их последним желанием.

Прикрыла на мгновение глаза и вошла в таверну. Свет здесь был тусклым, пахло табаком и выпивкой ― не очень приятное место. Я подошла к барной стойке, за которой стоял высокий полноватый мужчина с длинной бородой. На посетителей я даже не смотрела.

— Не помню, чтобы видел тебя прежде, ― скрипучим голосом первым заговорил мужчина. ― Приезжая? Нужен ночлег? Есть несколько свободных комнат и ужин. Деньги у тебя есть?

— Деньги? ― моргнув, переспросила я и похлопала себя по карманам спортивных штанов. В одном что-то было, я достала несколько монет.

— Три медных ― и комната твоя на сутки! ― провозгласил бармен.

— Медных-медных… ― бормотала, перебирая незнакомые монетки. ― Это вот эти?

— Они… ― И с сомнением заметил: ― Такое ощущение, что ты никогда не видела этих денег…

— Так и есть, ― я положила три монеты на стол. ― Ужина не нужно. Где моя комната?

— Сьюзи! ― позвал бородач, повернувшись к двери за спиной. ― Проводи клиента в комнату.

— Иду! ― появилась девушка и, окинув меня придирчивым взглядом, забрала у мужчины ключ и подошла к лестнице. ― Иди за мной.

И я пошла, сжимая в руках оставшиеся монеты. Ступеньки скрипели под ногами, пока мы поднимались. На втором этаже было несколько комнат, мы остановились у двери рядом с лестницей.

В комнате из мебели была только кровать у окна и ничего больше. Я прошла в комнату ― половицы тоже скрипели под ногами. В другой раз я бы попросила номер получше, но сейчас мне было плевать.

Девушка ушла, бросив безразлично «Располагайся». Я запихнула монеты обратно в карман с молнией, забралась с ногами на кровать, притулилась к стене и обняла себя за ноги, прижав их к груди. Просидела так долго, глядя в одну точку, и не заметила, как упала на кровать и уснула.

***

Я провела в таверне несколько дней. Всего один раз выходила наружу, чтобы побродить по деревне. Люди здесь выглядели не так, как я привыкла ― я будто попала в прошлый век и в зеленом потрепанном спортивном костюме выглядела странно для местных, поэтому привлекала их внимание… Я спросила хозяина таверны, где приобрести одежду, и он предложил мне платье своей дочери за две медные монеты. Именно его я и носила теперь.

Сегодня уже седьмой день пребывания в этом мире, и я до сих пор не поняла, почему оказалась здесь. Проснувшись от кошмаров, мучивших меня каждую ночь, я долго приходила в себя, потом вышла на улицу. За таверной был колодец, стол и железная миска, из которой я и умывалась по утрам холодной водой.

Нужно было решить, что делать дальше. Я очень хотела знать, что случилось с родителями и… Но не знала, как вернуться домой, не представляя, как переместилась сюда. И я должна выжить, как хотели мои родители.

Сегодня последний день, когда я могу оставаться в таверне. А вечером мне придётся уйти. Но куда?

Вздохнув, посмотрела в обычное голубое небо с редкими белыми облаками, чувствуя, как вода стекает на шею. Зачем мне подарили другую жизнь? Разве не лучше, чтобы я погибла в пожаре вместе с родителями?

Живи. Ты должна выжить.

Снова эти слова, из-за которых и не хотелось сдаваться. Но хотелось завыть белугой. Почему… Ну почему вы не переместились вместе со мной?! Черт, как же больно и тоскливо! Мама, папа, что мне делать?!

― Попробуй добраться до столицы, ― посоветовал бородатый Луис, владелец этого места, когда я вернулась в таверну. ― Там у тебя будет гораздо больше шансов выжить, чем в этой глухомани. Сегодня вечером должны прибыть авантюристы, которые следующим утром как раз отправятся в столицу. Попроси поехать вместе с ними, возможно, они смогут взять тебя с собой.

— Но я оплатила только шесть ночей, эта была последней, поэтому сегодня вечером я должна уйти…

— И куда ты пойдешь? Я же вижу, что у тебя никого нет, да и выглядишь ты так, словно жить совсем не хочешь… В общем, оставайся ещё на ночь, но это все, что я могу для тебя сделать.

— Спасибо… ― поблагодарила и отправилась в свою комнату.

У меня не было денег, так что вряд ли авантюристы захотят взять меня с собой. Монеты… Как я поняла, в этом мире нет купюр, а о карточках даже речи не шло. Но монеты так неудобно хранить, они часто выпадали у меня из кармана… За всю неделю в этой комнате ни разу не убиралась, может, я смогу их найти?

Вздохнув, принялась штурмовать постель, а потом полезла под кровать и, к радости, сумела отыскать золотую монетку. Значит, ещё не всё потеряно, быть может, я и смогу добраться до столицы…

Обычно я ела только один раз в день ― в обед, потому что особого аппетита не было. Но сегодня решила спуститься на ужин, чтобы посмотреть на авантюристов ― судя по звукам, доносившимся снизу, они уже прибыли. Все столики были заняты, несколько человек сидели около барной стойки и только пятеро из них были теми, кто сегодня прибыл, остальные ― жители деревушки.

Авантюристов было легко узнать ― они в тёмных мантиях, а на поясах висело и лежало рядом на столе оружие. Но я почему-то даже не испугалась… Понаблюдав немного, я поняла, кто лидер этой компании ― накаченный широкоплечий мужчина, сидящий отдельно и молча наблюдающий за тем, как остальные общаются и выпивают.

Мимо меня прошла Сьюзи, покачивая бёдрами ― несла тарелки с едой. Девушка довольно симпатичная, но мужчин больше всего интересовала её пышная грудь, выгодно подчеркнутая плотно рубашкой в облипку с расстегнутыми верхними пуговицами. Сьюзи сумела заинтересовать некоторых приезжих и была очень довольна, с её лица не сходила улыбка. Кажется, кого-то ждёт жаркая ночь…

Понимая, что сейчас общаться с авантюристами нет смысла ― подумают ещё, что я тоже хочу предложить им свое тело, ― я вернулась в комнату, надеясь поговорить с их главным утром.

***

Ночь прошла тяжело ― спать мешали посторонние звуки. Постоянно кто-то ходил по скрипучей лестнице, я даже слышала стоны ― кто-то не тратил время зря. Только под утро все успокоилось, но я уже не смогла уснуть.

Едва занялся рассвет, я поднялась с постели и покинула комнату, собираясь подышать свежим воздухом. Я была уверена, что в такое время все ещё спят, но неожиданно обнаружила, что за барной стойкой горит свет, а на небольшом крыльце у входа стоит тот самый лидер авантюристов… если я не ошиблась в выводах.

И только сейчас я поняла, что он больше двух метров роста и крепкий, как настоящая скала. Увидев меня, он удивился и поспешил потушить сигару.

— Вы ведь лидер авантюристов? ― спросила я.

— Ты наблюдательна, ― ответил он грубым голосом. ― Я ещё вчера заметил, что ты кого-то высматривала среди нас. Что тебе нужно?

— Я слышала, вы собираетесь в столицу. Возьмите меня с собой.

— Что ты можешь предложить?

— У меня осталась только одна золотая монета…

— Золотая? ― мужчина призадумался. ― Мы сможем подбросить тебя до Верина ― крупного города, находящегося в нескольких десятках миль[1] от столицы.

— Подойдёт, ― кивнула я.

— Мы выдвигаемся через час, к этому времени ты должна быть уже собрана и ждать здесь.

— Хорошо, ― снова согласилась я и вернулась в комнату.

Собирать мне нечего, только спортивный костюм. Я запихнула его в старую торбу, которую отдал мне владелец таверны в комплекте с платьем. Когда спустилась, он протянул мне небольшой бумажный свёрток, в котором были еда и флягу с водой.

— Почему вы мне помогаете? ― спросила я, запихивая паёк в торбу.

— Ты напоминаешь мне дочь, она сейчас в столице. Я давно её не видел… В общем, береги себя. Жизнь авантюристов опасна, даже в пути их может преследовать опасность.

— Буду иметь в виду.

— Как тебя зовут?

Я замерла, вспомнив, что ни разу не говорила своего имени… Уже собиралась назвать настоящее, но почему-то замялась.

— Не знаю…

— Ну что ж, Незнаю, будь осторожна.

— Спасибо, ― поблагодарила и вышла наружу.

— Ты пришла… ― спокойно произнес лидер, наблюдая, как его товарищи суетятся вокруг двух конных повозок. ― Давай.

Я сразу поняла, о чем он говорит, и положила монету в его протянутую ладонь. Мужчина принялся её рассматривать и даже попробовал на зуб, потом удовлетворительно кивнул.

— Забирайся, ― указал на одну из повозок.

— Это та девчонка, что хочет попасть в столицу? ― спросил один из парней с короткими вьющимися рыжими волосами. ― А почему в родной деревне не сидится?

— Это не родная деревня, ― ответила я, садясь на воз сзади.

— Откуда ты родом?

— Это очень далеко, ― отозвалась я, не желая разговаривать на эту тему.

— Тогда как ты оказалась здесь?

— Понятия не имею. Просто оказалась и все.

— Оставь её в покое, не видишь, она не хочет с тобой разговаривать, ― вмешался лидер, садясь впереди и беря в руки вожжи.

— Да ладно тебе, Грег, неужели я такой разговорчивый?

— А когда было иначе? ― рассмеялся другой мужчина. ― Сколько тебя знаю, ты всегда был болтуном…

Они продолжали спорить, но я их не слушала. Смотрела, как отдаляется таверна, потом закончилась деревня, затем перед глазами замелькал густой лес. Совсем скоро меня склонило в сон ― сказалась бессонная ночь.

Проснулась от того, что повозка остановилась. Поднявшись, огляделась ― нас окружал все тот же лес. Сколько мы проехали и сколько времени я проспала?

— Мы решили устроить привал, через час отправимся дальше, ― оповестил меня лидер, заметив, что проснулась.

Немного отойдя от сна, я достала из сумки свёрток, в котором оказался хлеб, мясо и небольшой ножик. Перекусила немного и сложила оставшееся обратно, решив пройтись, чтобы размять ноги.

А после мы продолжили путь и к вечеру добрались до другой деревушки. Авантюристы снова обосновались в таверне. Интересуясь свободными комнатами, лидер заказал отдельную и для меня. После небольшого перекуса я оправилась спать. И снова все повторилось ― посторонние звуки не позволяли забыться сном. Какое-то время глядя в потолок я слушала громкие стоны девушки прямо за стеной ― уверена, это была барменша, что разносила сегодня еду. Не выдержав, я вышла и замерла на крыльце под крышей ― не заметила, как начался дождь, а промокнуть мне совсем не хотелось. Села на корточки и смотрела в никуда, пытаясь не вспоминать недавнее прошлое…

— Что ты здесь делаешь? ― раздался голос рыжеволосого.

— Сижу, ― ответила я.

— Ну да, верно… ― пробормотал он, зажигая сигару. ― Странная ты.

Я промолчала. Мужчина не собирался уходить, продолжая курить сигару, а потом, выбросив окурок, развернулся, чтобы вернуться внутрь, но почему-то замер. Я почувствовала неладное, но осталась сидеть неподвижно, хотя возникло желание подняться ― ноги затекли.

— Пойдем внутрь, ― произнес он.

— Я ещё побуду здесь.

Последовала пауза, моё тревожное волнение усилилось, но я не подала виду, что со мной что-то не так, мысленно умоляя этого рыжего вернуться к себе.

— Как тебя зовут? ― последовал новый вопрос.

— Не знаю.

— Хм… Ты потеряла память?

— Нет, ― покачала головой.

— Значит, просто не хочешь говорить, ― он снова выдержал паузу, а потом тоже сел на корточки. ― Тебе не холодно?

— Нет.

— Почему ты хочешь попасть в столицу?

— Не знаю.

— Должна же быть хоть какая-то причина…

— Ничего нет.

— Ты слишком холодна… ― со смешком едва слышно произнес он и коснулся моей ноги.

Я вздрогнула и резко поднялась. Из-за этого закружилась голова, я покачнулась, да ещё и ноги болели… Мужчина удержал меня, прижав к себе. Меня едва не вывернуло от едкого запаха табака и алкоголя ― у него изо рта сильно воняло. Но его это совсем не заботило, потому что он потянулся к моим губам с похабной ухмылкой. Я отвернулась и попыталась вырваться, но хватка у него была, словно тиски.

— Тебе не помещало бы расслабиться, ― он лизнул мою шею, я скривилась от отвращения и, приложив ещё больше усилий, оттолкнула его и побежала под дождь. ― Стой! Подожди!

Рыжий не собирался отпускать меня так просто ― кинулся следом. Я бежала, не разбирая дороги, и не заметила лужу. Поскользнувшись, упала в эту грязь, проклиная всех и вся всевозможными бранными словами. Тут рыжий меня и нагнал. Схватив за руку, потянул за собой и всего через несколько секунд прижал к стене ближайшего здания, просунув колено между ног. Как же противно!

— Нам ещё несколько дней путешествовать вместе, а ты уже убегаешь от меня, ― пожурил он, удерживая мои кисти над головой одной рукой, а второй прошелся по талии, коснулся груди. ― Больно не будет, возможно, ты даже получишь удовольствие…

— Отпусти меня, ублюдок!

— Ну-ну, не нужно так гневается, ― он снова попытался меня поцеловать, но вместо этого прикусил ухо, потому что я отвернулась.

— Я не хочу! Это изнасилование, принуждение к близости против воли! Отпусти меня!

— Так не сопротивляйся, тогда это не будет изнасилованием, ― парировал рыжий, вылизывая мою шею. ― Ну же, милочка, давай сделаем друг другу хорошо. Ты же это чувствуешь? Разве это тебя не возбуждает? ― он прижался ко мне так, что я ощутила выпуклость в его штанах.

— Не возбуждает! Опусти! ― на глаза навернулись слезы. ― Не хочу ничего чувствовать… Мне противно! Это мерзко!

— И откуда ты только взялась такая правильная? ― простонал разочарованно мужчина, прижался губами к моим и просунул язык мне в рот.

Меня сейчас вырвет!

Но сколько бы я ни старалась вырваться, попытки заканчивались ничем. Видимо, у него уже есть опыт в подобных делах. Но я не поддамся, не буду заниматься этим с треклятым пьянчугой!

…Оттолкнуть. Оттолкнуть. Я должна его оттолкнуть!

Это слово пульсировало в голове, затмив эмоции. Оттолкнуть!

Неожиданно в груди вспыхнуло приятное тепло, и мужчина отлетел от меня, с громким всплеском приземлившись в большую лужу.

Ничего не понимая, я медленно опустилась на землю, дрожа всем телом. Что это сейчас было? Нет, не время думать об этих глупостях, я должна бежать! Это мой шанс!

Медленно поднялась, но меня повело в сторону. Схватившись за стену, я выпрямилась и побежала по дороге, с трудом перебирая ногами. Мужчина что-то говорил, ругался ― он был в ярости. Мне ни в коем случае нельзя останавливаться! Постепенно бежать становилось легче, несмотря на сильный дождь. Я не обращала внимания ни на что вокруг, просто мчалась, куда глаза глядят.

Но вскоре мои силы иссякли, я упала на землю, тяжело дыша. Что мне теперь делать? Куда пойти? И нужно ли вообще жить? Какой в этом смысл? Выжить. Я должна выжить? Но ради чего? Меня ведь ничто не держит в этом мире… Тогда почему я продолжаю бороться?! Чёрт-чёрт-чёрт! Как же всё это надоело!

— Мама, папа, скажите, как я должна поступить?! ― я подняла голову, чтобы посмотреть в небо, но из-за дождя не смогла даже открыть глаза. ― Вы оставили меня, чтобы я проходила через все эти мучения?! За что вы так со мной?! Мамочка, пожалуйста, ответь… Папуля… Заберите меня с собой… Умоляю, не оставляйте меня… Я не хочу быть одна… Не хочу…

Не выдержала и пронзительно закричала. Я выплескивала свои эмоции так сильно, что у меня вскоре заныло горло, а крики превратились в бессвязные хрипы.

А дождь все не кончался…

Немного успокоившись, я долго сидела на коленях и пустым взглядом смотрела на свои кулаки. «Живи. Что бы ни случилось, как бы тяжело тебе ни было ― ты должна выжить». Выжить. Я должна выжить. Выжить… Поднявшись, я медленно побрела куда-то, не разбирая дороги и не понимая, зачем вообще это делаю…

— Кажется, мы тебя нашли… ― неожиданно сказал незнакомый голос, а в следующее мгновение меня ослепил фонарь, заставивший зажмуриться.

— Думаешь, это она? По одежде и не скажешь, больше похожа на оборванку… ― произнёс второй мужской голос.

— Доставим её во дворец, а там пускай сами решают.

— И то верно. Эй, девушка, пойдёшь с нами, ― это не было похоже на предложение, скорее меня поставили перед фактом.

Я не хотела никуда идти с незнакомыми мужчинами, тем более после того, как мне пришлось бежать от насильника, но для моего тела это было уже слишком, и сознание медленно ускользало… Последнее, что запомнила ― фонарь с необычным зелёным огнём, мелькнувший перед глазами…

_____

[1] 1 русская миля = 7467,6 м = 7,4 км