Стажеры 3. Маг VS Мастер

Никита Семин (2024)

Привычный порядок вещей пошатнулся. Былое доверие народа к Великим мастерам подорвано и столица вновь может погрузится в пучину народных волнений. А кроме этого, по необъяснимым причинам, кровавая легенда вышла на улицы города и грозит навести панику и отчаяние в сердцах людей. Смогут ли Вальтер с Ингаром найти разгадку, кто стоит за этими событиями? Или сами будут вовлечены в новый виток противостояния между магами и мастерами?

Глава 3

— Стой!.. Стой, говорю! — кричал я вслед убегающей девушке.

На вид ничего особенного в ней не было. Шатенка не старше двадцати лет. Невысокая, одета в платье до колен и с платком на голове. Так посмотришь со стороны — типичная молодая вдовушка какого-нибудь горожанина. Она и была вдовой. Черной. За свою недолгую жизнь успела дважды выскочить замуж, после чего примерно через пару месяцев ее мужья покидали мир, встречаясь с предками. И ведь не красавица! Просто милая и скромная с виду. А ведутся на нее как бы не больше, чем на роскошных и фигуристых красоток. “Раскусили” ее натуру дети второго мужа. По их же наводке вместо несчастного случая о выпадении мужчины из окна, было возбуждено дело об убийстве. И раскрыто. Дамочку осудили на десять лет работы в питомниках и отправили в составе конвоя на остров Магии, где контрабандисты и освободили ее и других таких же заключенных. По словам других, уже пойманных преступников, всем заключенным предлагали работать на контрабандистов, либо предоставить выкуп за свое освобождение. В силу бедности, большинство соглашалось на первый вариант.

— Кха, кха… быстрая какая, — согнувшись пополам и пытаясь восстановить дыхание, прошептал я.

Сбежавшую вдову я застал на подступе к доходнику, в котором жил ее первый муж. Квартира хоть и не принадлежит самой преступнице, но она смогла договориться с хозяином доходника, чтобы жилплощадь после ее переезда в дом второго мужа сдали в аренду определенным людям. Узнал я ее сразу, благо портрет, приложенный к делу, был нарисован очень хорошим художником, а она ничуть не изменилась и даже не попыталась как-то замаскироваться.

И надо же было ей поймать мой радостный взгляд, в котором плескалось узнавание. Так еще и знак стажера с рукава я не снимал. Наоборот, перед выходом из дома специально надел, чтобы потом не забыть. Вот и рванула она от меня, бросив корзинку с едой, пуще зайца. На ее несчастье, когда она завернула за угол, то врезалась в патруль стражи, а те сейчас с бегающими людьми не церемонятся. Сначала хватают, а потом уж разбираются, кого схватили.

— Эт почему вы за ней гонитесь, уважаемый? — крепко держа девушку за локоток, спросил у меня дюжий стражник.

— Она преступница… Сбежала около недели назад… Вот, — достал я из кармана портрет вдовы. — На обороте все о ней написано.

Не отпуская девушку, стражник взял свободной рукой листок и вгляделся в портрет. Сравнил с оригиналом, а потом и оборот прочитал.

— Во-он оно как… — протянул страж. — У вас веревка есть, чтоб ее связать? Али помочь?

— Есть, — кивнул я, доставая из кармана куртки штатный отрезок. — Спасибо, я сам.

— Ну как успехи? — первым делом спросила Леонелла, когда я к обеду вернулся в управление.

— Результат есть, но скромный. Одна заключенная нашлась, и я ее даже задержал, хотя и пришлось побегать. Сейчас в камере сидит. А вот четыре других адреса ничего не дали.

— Ты бегал за заключенной? — подняла удивленно бровь наставница. — Ты же женился недавно! Неужели тебе одной девушки мало?

— Вот вам лишь бы посмеяться. А я, между прочим, опасную преступницу снова поймал, что двух человек убила! — покачал я головой.

— Да ладно!.. Иногда у тебя такая смешная реакция, что не пошутить просто грешно, — улыбнулась Леонелла.

— Ладно, я обедать. Продолжу потом.

— Завтра… — я удивленно замер и вопросительно посмотрел на наставницу, а она продолжила. — Завтра продолжишь. После обеда иди к мастеру Сисилии. Нам нужна от нее информация о теневиках. Пока есть возможность, мы обязаны этим пользоваться. Да и узнать мнение Великих мастеров о ситуации на улице стоит.

— Мне ее расспросить об указе?

— Да, но не как стажеру полиции, а как подмастерью. Понял?

— Попробую…

Из кабинета я вышел слегка растерянным. Вот как мне различить грань между мной-стажером и мной-подмастерьем? Та еще задачка. Раньше мне не приходилось отделять разные виды своей деятельности. Видимо придется учиться.

— Вот… извини, но задержаться не могу, — поставив передо мной тарелку с супом, Славия чмокнула меня в щеку и побежала дальше работать.

Вот только уже через минуту все же вернулась назад.

— Ммм? — с ложкой во рту я посмотрел на нее.

— Оказывается большинство ваших уже поело. Девочки пообещали взять на себя оставшихся.

Я кивнул и продолжил кушать, а Славия подперев голову, с улыбкой наблюдала за мной.

— Ходят слухи… про ночной вой, — когда я перешел к чаю, с вопросительной интонацией сказала Славия.

— Да, — помрачнел я. — Ночной ужас убил десятерых. Причины его раннего выхода на охоту пока неизвестны.

Славия с тревогой закусила губу.

— Нужно с Селиком поговорить, — в задумчивости брякнул я и тут же пожалел об этом.

— Зачем? Почему именно с ним?

— Да просто вспомнил, как на него повлияла прошлая кровавая ночь. Сама же помнишь, что мне пришлось у вас заночевать.

“Черт! Она ведь не в курсе, что ее брат видел тварь. Узнает, может подумать, что это из-за него она вышла на охоту и переживать еще больше начнет”.

— Да, — вздохнула любимая. — Помню… Ладно. Значит, этой ночью идем к моим родителям?

— Да, сходим.

Побыстрее завершив обед, пока не сболтнул еще чего-нибудь, я отправился в сторону школы мастерства.

Уже на подходе к школе было заметно более оживленное движение по улице, чем раньше. А когда я дошел до здания, где должны заседать Великие мастера, то увидел небольшую толпу перед ним. Что интересно, с другой стороны, где был вход на территорию самой школы, народа было не столь много.

Над толпой стоял несильный гул голосов. Изредка в нем различались отдельные гневные восклицания, и по общему тону можно было понять, что слухи об указе уже просочились в народ. Причем однобоко: про запрет высказывать свое мнение, горожане знали и справедливо предполагали, что это следствие их высказываний о введении выборной власти, а вот про то, что запрет распространяется на ЛЮБЫЕ политические высказывания, причем неважно “за” или “против” — уже нет. Откуда “ноги растут” я догадывался. Маги постарались. Мои зубы заскрипели от злости, и вспомнился утренний разговор с Вальтером. “Значит, магам выборная форма привычна, да? А уж не маги ли тогда подкинули идею императору об указе? Сволочи! Да, Великие мастера неидеальны, но они многое сделали для народа! А горожане об этом благополучно забыли”. Я не знал на кого злиться больше: на магов, что явно провоцируют конфликт между людьми и Великими мастерами, или на горожан, что быстро забыли все то добро, что принес им Союз.

Пройти к зданию мастеров я не решился, поэтому пошел в школу — там есть телефон и можно попробовать созвониться с мастером Сисилией. Увы, но сделать это в полиции я не догадался. Да и не думал я, что возникнут такие проблемы.

В школе меня узнали, все-таки недавно закончил. Телефон зажимать тоже не стали, а вот дозвонился я далеко не сразу. По рабочему номеру мастерицы ожидаемо были гудки без ответа. А вот на домашнем ответил ее отец и то, минуты через три, когда я уже думал, что не дождусь ответа.

— Слушаю…

— Здравствуйте, вас беспокоит стажер полиции Ингар. Могу я услышать мастера Сисилию?

— По какому вопросу?

— Эмм, — тут я вспомнил наставление Леонеллы. — По поводу учебы. Я подмастерье, а мастер Сисилия курирует мою работу на звание мастера.

— М-да? Хорошо, я посмотрю, дома ли она.

Я услышал, как трубку положили на стол и затем глухие удаляющиеся шаги. Потянулись мгновения ожидания. Сидящий напротив меня школьный секретарь с неудовольствием посматривал на часы, недвусмысленно намекая на то, что я слишком надолго оккупировал его рабочий инструмент, но прерывать не решился. Не абы кому звоню все-таки. Наконец трубку снова подняли, и я услышал знакомый женский голос.

— Ингар?

— Да. Я…

— Подъезжай к моему особняку, — перебила меня Сисилия, — но остановись метрах в ста от него и жди. Я сама к тебе подойду.

После этих слов в трубке раздались гудки.

— Все? — выразительно посмотрел на меня секретарь.

— Да, спасибо.

“Интересно, отчего такая конспирация? Из-за выступлений горожан, или еще что-то случилось?” — гадал я, пока ехал в нанятой карете до места встречи. Время мы не обговаривали, а потому я решил появиться там как можно раньше. А это без использования извозчика было невозможно.

Карета была с откидывающимся верхом, и я воспользовался этим, так что толпу около особняков Великих мастеров, схожую с той, что была около школы мастерства, я увидел издалека.

— Итить! И здесь люди шатаются! — сплюнул извозчик. — Сами не работают и другим не дают! И на что только живут-то? Небось, по ночам по чужим карманам лазають! Не иначе. Вам точно туда, уважаемый?

— Нет, мне…

— Привет, — вскочила на подножку кареты барышня в светлом платье с юбкой-куполом и легкой шляпке, с которой свисала вуаль. — Что ты так долго? Я заждалась!

Я с удивлением смотрел на девушку, что бесцеремонно уселась рядом и положила свою руку мне на колено. Это еще кто такая?

— Ну же, не тупи, Ингар! — сквозь зубы прошипела она. — Поехали.

— А? Да. Разворачивай, — уже громче скомандовал я извозчику. — Я вас не узнал, — уже гораздо тише ответил Сисилии.

— Что поделать, времена неспокойные, — тяжело вздохнула мастерица. — Едем в ресторан, тут недалеко есть один с отдельными кабинками. Там и поговорим.

Сисилия медленно смаковала поданное мороженое, не торопясь начинать разговор.

— Моя наставница интересуется делами гильдии, — не выдержал я молчания.

Мастерица не спеша облизала ложечку и отложила ее в сторону.

— А нет у меня теперь никаких дел с гильдией, — ошарашила она меня. — Все. Исключили меня оттуда. И если смогут достать в темном переулке, то пропадет Великий мастер Сисилия без вести, — тут она невесело усмехнулась. — «Весть» пропадет без вести. Каламбур однако.

— Вы из-за этого скрываетесь?

— В основном. Раньше могла хотя бы относительно спокойно чувствовать себя на улицах днем, а сейчас и этого лишилась.

— Ну, вы сами в этом отчасти виноваты, — осторожно заметил я. — Ваша езда…

— Хоть ты не начинай, — перебила меня Сисилия, поморщившись. — Ну увлекаюсь я иногда. Что ж теперь-то?

— Значит, наша совместная работа окончена? — с грустью заметил я. — А прошлый артефакт мы так и не закончили.

— МЫ не закончили. А вот Я — завершила, — самодовольно заявила мастерица. Но тут же посмурнела. — Но тут ты прав. Пока улицы не успокоятся, запатентовать артефакт не удастся, — и тут же пояснила для меня: — Я уже подала заявку, а сегодня утром мне позвонили из имперской канцелярии и заявили, что до усмирения горожан все работы со мной будут приостановлены.

— Выходит, не стать мне мастером, — через минуту молчания горько заметил я.

— Станешь, не переживай. Просто чуть позже. И возможно под руководством другого наставника. Я же говорила тебе про Киду и ее возможный интерес к твоему дару? Так вот я могу поговорить с ней. Кида сейчас не только глава Союза, но и одна из наиболее “чистых” перед народом Великих мастеров.

— Ну уж нет, я своих не бросаю! — возмутился я. — Неужто никак нельзя вам помочь?

— А как ты поможешь? Чем ты переубедишь народ в моей верности ему? Люди завистливы по своей натуре. У меня есть все, чего нет у них: деньги, власть, талант…

— От скромности вы не умрете, — засмеялся я.

— Но если это правда, — с невинным видом сказала Сисилия. — Мне завидовали, как и другим членам Союза, а былые заслуги быстро забываются. Нужен был лишь небольшой толчок, чтобы сподвигнуть толпу к действию.

— Если вы это все хорошо понимаете, то почему не обращали на это внимания раньше?

— Это все видно сейчас, — вся напускная гордыня и уверенность вышла из женщины, и она чуть сгорбилась, сидя за столом, нависнув над пустой чашечкой из-под мороженого.

— Маги имеют все то же, что и вы. Но при этом под стенами их особняков толпы не наблюдается.

— Потому что они МАГИ, — зло процедила Сисилия. — А мы простые люди. Такие же, как те, что на улице. Ты же не видишь себя на месте императора? — вдруг огорошила она меня. Я покачал головой. — Вот и они не видят себя на их месте. А на нашем — легко.

— Предлагаете ничего не делать? Сдаться?

— Помочь тут могут только стопроцентные гарантии, что я работала, и буду работать на их благо. Кто сможет дать их? — посмотрела она на меня. — Даже император не в силах.

Мы замолчали, каждый задумавшись о своем. Слова Сисилии о гарантиях засели в моей голове, вызывая смутные ассоциации. Какая-то мысль крутилась на краю сознания, но никак не хотела показаться. Пытаясь поймать ее, я все глубже и глубже уходил в себя. “Гарантии… — билось в мозгу. — Гарантии… то, что нельзя нарушить… то, что не хочешь нарушить… то, что не можешь нарушить, иначе… смерть!” Последняя мысль как вспышка подсветила не такие давние события: ритуальный зал, Великий мастер Турлофф и его исповедь… “А ведь он говорил о каком-то ритуале, с помощью которого его привязал к себе магистр Грол! Что если именно это может нам помочь?”

Я немного сумбурно изложил Сисилии свои мысли.

— И что? Предлагаешь идти на поклон к этому магу? Я по стопам Турлоффа не пойду!

— Да нет же! — мотнул я головой. — Нужен не сам магистр, а его ритуал. В сочетании с ритуальным кругом правды, можно попробовать создать артефакт! — мои мысли перескакивали с одного на другое, отчего внятно сформулировать их не удавалось. — Артефакт, что поможет убедить людей! Клятва, на нем нерушима! И все также будут видеть, что вы не врете!

— Стоп-стоп-стоп! Погоди, — выставила перед собой руки Сисилия. — То есть ты предлагаешь объединить ритуальный круг, что показывает правду говорит человек или ложь, и неизвестный ритуал Гролов, что заставляет человека выполнять свое слово?

— Да! — я обрадовался, что даже несмотря на сумбур, мастерица поняла меня.

— Сделать на их основе артефакт, а потом применить его на мне?

— Да! — на мое лицо непроизвольно стала выползать улыбка.

— И таким образом показать всем горожанам, что я готова служить им и дальше?

— Да! — я уже открыто улыбался. Похоже, решение практически найдено, осталось его воплотить в жизнь.

— И связать себя на всю жизнь, сделавшись их рабыней? — чуть сощурившись, припечатала Сисилия.

— Д… НЕТ! — моя улыбка погасла. Вместо нее на лице отразилось все мое возмущение. — Вы не так поняли! Причем здесь рабство?

— А при том, что люди ВСЕГДА недовольны. Сколько им ни дай. А значит, я никогда не смогу полностью выполнить условия клятвы и в итоге до конца жизни буду служить им. А вдруг я захочу на покой? Или жителям Скайлора покажется, будто я недостаточно хорошо исполняю свои обязанности по их ублажению?

— Но я совсем не то имел в виду!

— Мне это не подходит!

Сисилия замолчала, не отрывая от меня хмурого взгляда. Я же молча сидел и открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Помолчав, мастерица заказала себе еще одну порцию мороженого.

— Но сама идея артефакта с клятвой не плоха, — когда я немного успокоился и собирался встать и уйти, вдруг заявила Сисилия. — Только стоит серьезно поработать над формулировками и магической составляющей. Ритуальный круг реагировал все же не на “правду-ложь” а на эмоции человека. На то, что САМ человек считал правдой или ложью. С клятвой примерно то же самое может выйти. Потому нужна информация. Кстати, вот тебе и задание на ранг мастера. Раз уж с прошлой задумкой не вышло. А тут и я тебе не имею права помогать. Иначе люди просто не поверят в работоспособность артефакта, — Сисилия подняла взгляд от тарелочки с лакомством на меня. — Сделай этот артефакт и тогда ты станешь не просто мастером. Артефакт подобного уровня повлияет на все устройство империи. А это звание Великого.

Я замер, ошарашенный ее заявлением. Неужели это действительно так? Неужели реально есть шанс стать Великим мастером и в наше время?