Пираты Известной Вселенной

Никита Шарипов (2024)

Космические пираты заглядывают на Землю, чтобы заправить свой живой корабль топливом, которым служит обычная вода. Землянин Артём «случайно» попадает к ним на корабль. Обнаруженный слишком поздно, он уже не может вернуться домой. Но и быть пиратом ему нельзя из-за определенных правил. Сможет ли он адаптироваться к новой космической жизни? Землянин был уверен, что в высокоразвитой известной вселенной все прекрасно, но оказалось совсем иначе…

Глава 1 Случайное похищение

— Тэг, корабль недоволен, этот имперец нас сильно поджарил, есть риск спонтанного выхода из подпространства, Нессира с трудом держится. — Тэис смотрел своим единственным способным видеть глазом на экран и с каждой новой секундой видел, что жизненные показатели корабля медленно, но неизбежно падают. — Нам нужно покинуть подпространство и срочно искать обитаемую планету. Нессире нужна вода, много воды, иначе её не излечить.

Тэг в словах Тэиса не сомневался, потому что Тэис был караинцем, а Караин была единственной во вселенной планетой, где корабли не строили, а выращивали. Неразумное существо караиндер — вот что по сути было кораблем караинцев. И надо было сказать, что это были лучшие корабли по мнению Тэга. Но к сожалению даже у лучших кораблей имелись свои недостатки. И самым главным недостатком живого корабля была конечно же вода. Или правильнее сказать её отсутствие. Корабль хотел пить и воды ему требовалось много. Очень-очень много и это вообще без преувеличений! Вода была главным топливом всех живых кораблей Караина.

— Ваши корабли те ещё водохлебы, Тэис! — буркнул Тэг и полез в кресло навигатора. Они не могли просто взять и выйти из подпространства. Сначала им нужно было изменить курс и долететь куда-то, где нет Империи и её практически непобедимых гигантских кораблей, у которых был только один минус — скорость.

— Ну уж извините нас, капитан, других кораблей наши предки создать не удосужились, производим то что есть! — грозным тоном ответил Тэис и показал Тэгу глаза-рудименты.

— Фу, убери это! — тут же взревел капитан, которого вид полностью скрытых плотной пеленой глаз всегда приводил в ужас. Тэг смог привыкнуть к обычному глазу Тэиса, находившемуся в середине лба, но к этим жутким рудиментам он не испытывал ничего кроме негатива. — Если бы я мог, то давно бы вырвал их!

— Без них я ослепну, вы прекрасно знаете это, капитан, — весело сказал Тэис. — А слепой караинец хуже мертвого, потому что он ест, пьет и гадит под себя. А корабль караианцев без караинца…

— Все, заткнись, мы меняем курс, летим к одной далекой и неприметной спирали. Координаты внес, договаривайся с Несси, я в тебя верю. Соотношение сильно положительное, хоть на самый край известной вселенной можем лететь. И вероятность, что нас догонят, минимальна. Удача пока что на нашей стороне!

Нэсси досталась Тэгу в виде приза почти двести стандартных лет назад и с тех пор он с ней не расставался. Он был единственным капитаном и навигатором этого корабля. И да, он и корабль были везунчиками, потому что не многим удавалось рассекать космос столь долго. И везунчиком был Тэис, потому что он был маленьким бонусом, который шел с кораблем. И со временем этот бонус, который без конца кричал и хотел жрать, вырос в полноценного техника и вот уже сто восемьдесят семь стандартных лет караинец ни на час не разлучался с Нэсси. Тэис был единственным, кто вообще никогда не покидал корабля. Покинуть корабль для него было равносильно смерти.

Длинное цоканье Тэиса было подтверждением того, что он сумел уговорить Несси ещё немного потерпеть. Неизвестно, что караинец нашептал кораблю по их уникальной ментальной связи, но главное было сделано, а другого Тэгу и не требовалось. Они долетят, они стопроцентно долетят и тогда можно будет выдохнуть.

Всё так же не отрывая взгляда от табло характеристик Нэсси, Тэис негромко сказал:

— Спираль триста три, точка, четырнадцать. Вроде бы должны дотянуть. — Коротко цокнув, техник немного помолчал, а затем поинтересовался: — Тэг, почему так далеко? Поближе ничего не нашлось?

— Максимальное удаление от Империи, я опасаюсь погони, — честно ответил Тэг. Его развитая интуиция подводила редко и члены его команды хорошо это знали.

И лучше всех это знал Тэис. Благодаря Тэгу они живут почти двести лет. Позади оставлены тысячи передряг, а они вопреки всему живут. Живут и никогда не спорят с капитаном в его решениях! Или почти никогда…

— Свободные будут недовольны, они станут нас искать, нам не поздоровиться! Они не любят, когда не получают того, что желают. Нам нужно залечь на дно, но мы полностью пустые, нам и неделю не протянуть. На дикаря не соглашусь, хоть убейте!

Голос говорившего был невозможно низким и хриплым. Баскр был типичным представителем расы инхарцев, ростом он не превышал полутора стандартных метров, а ширину плеч имел почти метровую. Этот человек был родом с крупной планеты, которая имела вдвое большую гравитацию по сравнению со стандартной. Две целых тридцать одну сотую, если быть точным. И в условиях стандартной гравитации этот низкорослый крепыш мог быть очень быстрым. А ещё он был сильным и тяжелым.

Капитан Тэг был представителем старой школы и не признавал боевых роботов, которыми себя охраняли большая часть современных капитанов. Боевым роботом Тэга был Баскр и со своей задачей он справлялся просто изумительно. В прошлом солдат Инхары, потом свободный наемник, а теперь личный охранник Тэга — таков был тяжеловес и любитель нести всякую ерунду Баскр.

— Да, ты прав, толстяк, мы совершенно пустые, — признал Тэг. — И кажется я знаю, что ты хочешь предложить, и заранее говорю нет. Нас может быть и называют пиратами, хотя я считаю нас больше наемниками, но называть нас работорговцами я точно не позволю. Лучше дикарями, думаю все со мной согласятся. Даже Леви, если бы он был с нами…

Баскр, если бы кто-то другой назвал его толстяком, оторвал бы ему голову. Будь это человек, или неведомая говорящая зверушка, ему было плевать кого лишать головы. Но именно Тэгу он был готов простить очень многое. Единственным, чего бы он не смог простить своему капитану, было предательство. И всем хорошо было известно, что Тэг умрет, но своих не предаст.

— Дикарями никогда! Капитан, можешь прямо сейчас убить меня! — Баскр гордо выпятил широченную грудь. — Мы найдем планету, возьмем товар, затем продадим его на Паскуране, а после заляжем на дно на месяц-другой, пока все не уляжется. Империя для нас отныне закрыта, к Свободным нам тоже путь заказан, в Федерации Торговцев мы давно во всех списках и перспективы там сами знаете так себе, виселица или растворение в кислоте, кого к чему приговорят. И остается нам только одно — примкнуть к пиратам и контрабандистам! И сделав это мы наконец-то официально признаем, что мы тоже пираты, самые настоящие пираты, а не наемники-неудачники, как мы гордо себя величаем уже пол сотни стандартных лет!

— Пока я капитан — мы не будем похищать людей! Может быть мы и неудачники, но далеко не простые, а самые везучие! Я капитан и моё слово закон! Но если кто-то хочет оспорить моё право быть капитаном, то… — Тэг поднялся и оказался почти в полтора раза выше Баскра. Капитан был родом с Талларии и там подобный рост считался нормальным. Два метра семнадцать сантиметров — таким был рост капитана.

Баскр мог легко убить Тэга, даже если бы последний был вооружен и защищен лучшей броней. Мог бы, легко мог, но пока Тэг был капитаном, Баскр был не способен даже подумать о таком. И вместо того, чтобы сопротивляться, Инхарец испуганно вскинул руки, сделал неловкий шаг назад, а затем поспешно сказал:

— Капитан, я даже не думал это оспаривать! Никогда!

— Баскр, ты вспотел! — хохотнул Тэис. — Капитан, не пугайте его!

Караинцы поголовно были худыми, бледными, рост имели в районе двух стандартных метров, и почти как две капли походили друг на друга. Искусственная раса, все караинцы являлись мужчинами, которых выращивали на планете Караин одновременно с кораблем в специальных репродукторах.

— Я тебе твои два глаза выдавлю, а третий на задницу натяну! — взревел Баскр и попер на Тэиса с заготовленными кулаками. — Кто вспотел? Я вспотел? Сейчас ты вспотеешь последний раз в жизни, трёхглазый инкубаторный мальчик!

— Отставить драку, идиоты! — голосом средней громкости сказал Тэг, успевший снова сесть в кресло навигатора. — Минута до выхода из подпространства, всем приготовится!

Баскр мгновенно побелел, хотя нормальный цвет его кожи был светло-красным. Выход из варпа был больной темой всех инхарцев. Особенность расы, у всех них сильно начинала кружиться голова и накатывала тошнота. И длились эти негативные последствия от одной до десяти минут, в зависимости от мягкости перехода из подпространства в нормальное пространство.

В момент перехода Тэга накрыло чувство опустошенности, но оно тут же прошло и он радостно объявил:

— Прилетели. Спираль триста три, точка, четырнадцать, курс был проложен идеально, отклонение не более одной миллиардной процента.

— Это сильно, капитан! — похвалил Тэга Тэис. Известная вселенная огромна и отклонение от заданных координат хотя бы на одну десятитысячную процента значило полный провал и требовалось вновь уходить в варп. Всему виной было ограничение скорости, в нормальном космосе корабли были ограничены скоростью света, а она, как известно, до безобразия медленная.

— Я сейчас сдохну… — сказал Баскр и начал пробираться в сторону медицинского отсека корабля. Была высока вероятность, что его вырвет. Но рвало его при выходе из варпа на самом деле довольно редко.

Тэис забрался в базу данных и заговорил:

— На карте обитаемого космоса Следящие назвали эту галактику Млечный Путь и добавили комментарий, что обитаемых солнечных систем тут всего пять. На одной планете замечены Избегающие и они нам точно не интересны, да и далеко до них. А вот разбросанные по вселенной Сеющими Разум люди как раз то, что нам нужно, и я вижу, что мы вышли из варпа возле одной желтой звёздочки, у которой есть вполне интересная третья планета с живущими на ней людьми.

— Сеющие Разум миф! — рыкнул быстро приходящий в себя Баскр. — Если бы Сеющие Разум реально существовали и разбросали людей по вселенной, то мы бы не были такими разными.

— Нас изменило время, Сеющие Разум ушли из галактики много тысяч стандартных лет назад, — парировал Тэис. — И доказательств, что Сеющие Разум были, огромное количество. На любой планете, где есть разумные люди, базовые меры будут всегда одинаковыми. Даже на полностью изолированных планетах мы без труда найдем подтверждение, что Сеющие Разум существовали и это именно они разбросали людей во всевозможных вариациях по тысячам и тысячам планет.

— Я не приму ничью сторону в этом споре, — как обычно сказал Тэг. — Я просто закончу этот не имеющий смысла диалог. Заткнулись оба!

— Команда заткнуться принята, — с улыбкой сказал Тэис. — Беру курс на третью планету, запускаю полное сканирование. Устанавливаю ментальную связь с кораблем, начинаю подготовку к регенерации.

Глаз на лбу караинца закрылся. А два глаза-рудимента наоборот открылись очень широко.

— Твою ж мать, Тэис! — выругался Тэг, которого данная картина как обычно ужаснула. — Предупреждать надо!

— У него нет матери, — хохотнул Баскр, а затем он увидел как на него посмотрел капитан и поспешил добавить: — Извиняюсь, перегнул! И Тэис вряд ли слышал, он в ментале.

— Уже нет! — сказал Тэис, вновь открыв глаз на лбу и закрыв свои жуткие глаза-рудименты. — Вся нужная информация получена, начинаю посадку на планету Земля, корабль сделает всё сам в режиме маскировки.

— Земля? — в который раз хохотнул Баскр. — Что за глупое название? Эту планету так аборигены назвали?

— Да, — отозвался Тэис. — Именно они, аборигены, самые обычные люди. Я подключился к одному из множества искусственных спутников и уже ищу всю нужную информацию.

— Какой технологический уровень? — холодным тоном спросил Тэг.

— Четвертый, идут к пятому, но вряд ли когда-то придут. Вышли на орбиту, в космосе не были, заняты междоусобицами, всё без конца что-то делят, да никак не поделят. Всё стандартно. Чисто ради веселья можем закинуть в их информационную сеть что-нибудь веселое и тем самым подтолкнуть к развитию. Например полный цикл создания варп-двигателя…

— Я тебе глаза вырву! — рявкнул Тэг. — Они должны прийти к этому сами. Если Империя узнает о нашей пакости, то эту планету сотрут, а затем сотрут нас. Постулат невмешательства!

— Да знаю, знаю, уже и пошутить нельзя, — недовольно пробурчал Тэис.

— А глаза я бы ему всё равно выдавил! — не забыл подметить Баскр. — Так, в целях профилактики, чтобы больше не думал всякую ересь.

— Старлинк, глобальная система спутников созданная неким Илоном Маском, — как ни в чем не бывало продолжил рассказывать Тэис. — Я вхожу в базы данных этого Маска. В его команде много умных людей и они работают над варп-установкой. Некоторые расчеты имеют грубые ошибки. Если я исправлю, то это не будет считаться…

— Нельзя, Тэис, — Тэг положил на плечо техника руку и несильно нажал. — Никаких исправлений. Цель восстановить корабль и покинуть данную галактику. Выполняй!

— Выполняю, капитан, — тихо отозвался Тэис. — И не вмешиваюсь…

* * *

В компании друзей новой подруги Артем чувствовал себя не в своей тарелке. Нет, обстановка была вполне себе хорошей. Середина лета, теплая ночь, берег Волги, шашлыки и много выпивки. И люди были хорошими, пили и веселились, а вот Артему было вообще не до веселья.

Во первых он не употреблял алкоголь, а во вторых у него закончились сигареты. Оставил целый блок Винстона дома. Купил заранее и забыл взять! И купить новые сигареты как назло было негде. И не было их ни у кого из шестнадцати человек, присутствующих на данном мероприятии. Все до единого были курящими и все они курили что угодно, но именно не классические сигареты. А Артему были нужны именно они. И именно в тот момент он вообще не предполагал, что совсем скоро ему придется отказаться от этой вредной привычки.

— Айкос нормальная тема! На покури! — сказал парень, которого звали вроде бы Олегом.

Усевшись на крышку багажника старого Ниссана рядом с Артемом, Олег протянул ему электронную хреновину. Бросив на парня недовольный взгляд, Артем решил промолчать. Он был готов курить даже вымершую Приму или Беломорканал. Или Балканскую Звезду. Да что угодно, но лишь бы это были настоящие сигареты!

— Сигареты прошлый век, Тёма, — продолжал гнуть свою линию Олег. — Попробуй Айкос, он как минимум полезнее, и вкус лучше…

Откуда ни возьмись появилась Вика и сходу запрыгнула Артему на колени, а шею обхватила руками оборота в три, не меньше. И быстро сообразив, что пытается сделать Олег, она смеясь сказала:

— Олежик, испарись, Тёмка у меня предводитель скуфов, ему тридцать пять, он курит только сигареты и ничего больше! Это у него эти такие… как их…

— Принципы, — напомнил слово Артем.

Третьей причиной, по которой он чувствовал себя не в своей тарелке, был возраст. Вике было двадцать и она была студенткой, у которой в жизни вообще не было проблем. Артему было не тридцать пять, а тридцать три, и он работал сварщиком на заводе. Между ним и Викой была огромная пропасть. И эта пропасть так же имелась между всеми остальными отдыхающими в этом месте студентами и безумно желающим покурить старомодным парнем прошедшим школу жизни нулевых.

— Может одноразку? — вообще без уверенности спросила Вика и протянула очередную хрень.

— Нет, — решительно ответил Артем и встал вместе с висящей на нем подругой. Кивнув в сторону машины, он сказал: — Я поеду до деревни скатаюсь, может там кто-то торгует сигаретами. Кто ищет, тот всегда найдет.

Оценив поговорку немного презрительным смешком, Вика ответила:

— Второй час ночи, ты их будить планируешь?

— Не знаю, но что-нибудь придумаю. Минут сорок и приеду. Ты со мной?

— Тёмка, ну ты что? — рассмеялась Вика. — Я буду веселиться, а ты возвращайся скорее!

Сев за руль своего старого Ниссана, Артем отправился на поиски сигарет. Возвращаться обратно с пустыми руками он не планировал.

У деревни не было названия. Точнее оно было, но прочесть его на сильно ржавой табличке не представлялось возможным. Всего с десяток жилых домов, да и то ужасно печальных — это было истинно забытое человечеством место. И надо же было им поехать отдыхать именно сюда…

В одном из домов горел свет и Артем посчитал это удачей. Подъехав к покосившимся воротам, он коротко посигналил и стал ждать. И примерно спустя минуту на улицу вышел старик шапке ушанке, в фуфайке, в штанах из того же с фуфайкой комплекта, и в валенках. И с крайне недовольным выражением на лице!

На улице было несмотря на ночь градусов двадцать пять, но деду видимо все равно было холодно. Высунув голову в окно, Артем спросил:

— Старый, здарова, я курить хочу, где взять можно знаешь?

— Здарова, молодой, — проскрипел дед и почесав подбородок спросил: — Что куришь?

— А что есть? Винстон есть?

— Есть собрание с моего огорода! — старик хохотнул. — Самосад! Одна папироса десять рублей. Это простая, а если надо для веселья, то…

— Не-не, — Артем поспешно покинул машину. — Для веселья не надо. Папиросы хорошие? Мне…

И тут Артем вспомнил, что наличных у него нет, а связь здесь не ловит. А если бы она и ловила, то вряд ли деду есть куда перевести.

— Что? Денег нет? — усмехнулся старик, угадав по выражению лица в чем дело.

— Ага, — Артем уронил взгляд и вообще поник всем видом. Но вряд ли это было заметно в темноте. Не поднимая головы он спросил: — А в долг никак? Я утром бы…

— Ага, ищи дурака, я вас молодежь знаю! — тут же разорался дед. — Возьмете в долг, а потом пиши пропало, не найти вас. Нет, только за деньги и никак иначе!

Артем хотел разозлиться, но вдруг понял, что это бессмысленно. Чертовы электронные деньги, в машине даже позорной сотки не завалялось. Была мелочь, да перед поездкой на самомойке вся оставлена. Сука!

— Может хотя бы одну папиросу дашь? — взмолился Артем. — Я приеду, и за неё рассчитаюсь, и за другие, мне только к своим за наличкой сгонять. Надеюсь что она там будет, эта наличка гребаная!

— Ладно, одну дам, — подобрел дед и достал из под фуфайки видавшую жизнь пачку Максима. Заглянув в неё, он хмыкнул и выдал: — Тут как раз последняя осталась, так просто забирай…

— Но последнюю… — начал было Артем, но увидел взгляд деда и понял, что лучше вообще ничего не говорить. И молча сев в машину он поехал обратно к «своим»…

Все было по прежнему, горели диодные прожекторы, стояли цветные палатки, громко играла музыка. Веселье находилось в полном разгаре, но Артему было по прежнему не весело. Он умудрился где-то посеять зажигалку, а прикуривателя в его машине отродясь не было, купил авто со сломанным, а починить всё руки не доходили. И поэтому покурить по дороге не получилось!

Костер почти потух, но угли ещё были. Выбрав хорошо обугленную палку, Артем направился к воде. Ему хотелось покурить эту наверняка сильно крепкую папиросу в одиночестве и относительной тишине.

Сидя у воды на траве он был готов подкурить, но не успел это сделать, потому что в последующий момент в небе прямо над ним стало происходить нечто странное. Показалось, что чернота звезд вдруг сдвинулась с места и стала медленно, но неизбежно падать в реку. И Артем, стараясь убеждать себя, что это ему мерещится, сам не понял, как умудрился выронить папиросу и та по закону подлости улетела в воду из-за невесть откуда взявшегося ветра.

— Вот же гадина! — выругался Артем и выбросил палку с краснеющим на конце угольком в воду. — Похоже вселенная против, чтобы я курил!

А ночное небо тем временем продолжало падать. И Артем, снова заострив на этом внимание, теперь уже мог с уверенностью сказать, что это ему точно не мерещиться. Происходило что-то необъяснимое. Что-то, чего он никогда не видел прежде!

Луна была индикатором, она висела над водой и чернота в какой-то миг заслонила её, а затем стала ниже и продолжила путь к воде. И эта рябь на воде, она была ещё одним подтверждением того, что какой-то летательный объект в данный момент собирается приземлиться в реку. Это что, инопланетяне?

Да нет, это же полный бред. Скорее всего это дело рук военных. Тут места дикие, испытывают что-то, как бы в передрягу не попасть, не хотелось бы помереть в тридцать три. Артем был в армии и хорошо знал, на что способны вояки. Раздолбаев везде хватало!

Вода резко расступилась и приняла в себя нечто огромное. Приземлившийся объект был точно не меньше карьерного самосвала. И судя по тому, что он не утонул, плавучесть этот летун имел положительную. Но вот увидеть его почему-то вообще не получалось. Хитрая маскировка или нечто другое? Ну да, это была именно маскировка. Охренеть можно!

Спускаясь по небу объект старательно маскировался под звезды и только с луной у него сбой случился, или он просто не стал проецировать луну на свою поверхность. И сейчас объект подтвердил эту гипотезу. Артем хорошо видел как гигантская летающая тарелка, это была именно она, имевшая расцветку звездного неба, быстро изменила её и стала почти незаметна на незначительно взволнованной воде.

И Артем был готов поклясться, что когда вода полностью успокоится тарелка вообще перестанет быть заметной. Вот же дерьмо! Он встретил инопланетян! Он, Артем Иванов, самый обычный человек на земле, столкнулся с инопланетянами! Не верится!

Эйфория быстро прошла и её место заняла трезвость. Если бы он выкурил сигарету деда, то можно было бы списать увиденное на всякие там вещества…

Но он ведь не курил ничего, и вообще ничего не употреблял, а это значит, что всё реально! Нет, сейчас уже в это не верится, и поэтому пока он не потрогает эту тарелку руками, он в недавно увиденное не поверит!

Сложив одежду на берегу, Артём сам не зная почему, но уверенный что именно так и нужно сделать, осторожно вошел в воду и поплыл в сторону маскирующейся громадины. Всего ничего, максимум сотня метров, он в десять раз больше способен проплыть, хорошо с водой знаком с детства.

Тарелка нашлась чуть дальше и именно в тот момент, когда Артем уже был готов плыть обратно. Да, за эти сто пятьдесят плюс-минус метров, что он проплыл, его голову посетило много всяких мыслей и под конец он уже убедил себя в бредовости собственного сознания и отсутствии летающей тарелки. Но рука, которая ударила в нечто твердое, все эти убеждения разрушила в один миг.

Поверхность тарелки была гладкой, но с выступами, за которые можно было легко зацепиться. Снова не зная почему Артем при помощи этих выступов выбрался из воды на верхнюю часть тарелки и стал отсматриваться. Журчание воды, где-то что-то текло, где-то совсем рядом.

Минимум метров тридцать пять, а максимум все пятьдесят — таков был диаметр плавающей на воде тарелки. Какой она была высоты понять не удалось, потому что не было известно как сильно она погрузилась в воду. И что это за журчание? Очень сильно хотелось узнать почему журчит вода!

В нескольких местах, их было пять, в тарелке имелись круглые отверстия и через них куда-то внутрь этого инопланетного чуда заливалась вода. Отверстия были довольно крупными, человек мог бы там без труда находиться, и у Артема появились некие не совсем адекватные мысли. Жажда исследования, он словно вновь стал ребенком, ему сильно хотелось во всем разобраться. А стоя на одном месте разобраться было сложно. Разобраться можно было только начав что-то делать. Но нет, внутрь он точно не полезет. Никогда!

Повоевав с самим собой, Артем пришел к решению, что проверить трубы всё-таки стоит. В будущем, если он просто свалит на берег, он точно будет корить себя за трусость. Такой шанс выпадает не каждому. И плевать на возможную трепанацию и всякие там зонды. Совсем недалеко! Он заберется в эту странную трубу, по которой вода неспешно заливается в тарелку, и посмотрит, что там да как. Осторожно — ключевое слово!

Но осторожно не получилось. Стоило Артему спрыгнуть обратно в воду и уже по воде влезть трубу, как началось то, чего он опасался. Тарелка вздрогнула и ушла в воду еще на несколько десятков сантиметров. И сильно увеличившийся напор неумолимо понес любопытного парня в темное нутро летающей тарелки. И в этот момент мысли о трепанации и зондах начали восприниматься совершенно иначе…

* * *

— У аборигенов эта река называется Волга, её химический состав Нессира посчитала нормальным. Для посадки выбрано место с минимальным количеством аборигенов. — Тэис повернулся к Тэгу и спросил: — Разрешите сесть, капитан?

— Садимся, — кивнул Тэг и отправился следом за инхарцем. Он и его незаменимый охранник планировали выйти наружу и чтобы это сделать нужно было переодеться и вооружиться. Аборигены планет находящихся в изоляции были всегда непредсказуемы, а как известно уже тысячи лет: техника безопасности всегда писалась кровью!

— Нам бы не мешало обновить защитные костюмы и вооружение, у нас всё сильно устарело. Да и корабль бы модернизировать, Нессира сейчас в первом поколении, а на Караине… — Баскр увидел взгляд капитана и резко замолчал.

— Мы нищие, — напомнил Тэг. — И нищие мы довольно давно. Или ты об этом забыл?

— Не забыл. И потому считаю, что нам нужно заняться…

Тэг рыкнул:

— Никакой работорговли. Никакой!

— Да понял я, еще в тот раз понял. Хотел другое предложить, но теперь не буду. Молчу!

Современные защитные костюмы, которые можно было купить у Федерации Торговцев, не требовалось надевать, они сами обволакивали тело по команде, а затем так же по команде снимались и самостоятельно ставились на зарядку. И стоили невозможно дорого, но они как раз таки стоили того, что за них требовали наглые торговцы.

Устаревшие костюмы, которые имелись на Нессире, были так же хорошими, но у них было много минусов. И с ними приходилось мириться.

Тэис воспользовался общей системой оповещения корабля и доложил:

— Мы сели, маскировка включена, отключаю искусственную гравитацию.

— Переодеваемся и выходим, — сказал капитан Тэг.

Спустя десять минут, когда капитан был полностью готов, всё еще не переодевшийся Баскр недовольно выдал:

— Если мы найдем работенку и нормально заработаем, то в первую очередь я потрачу свои полагающиеся на новый защитный костюм! Я не могу влезть в этот, он стал еще меньше!

Тэг, давно привыкший к такому, спокойно сказал:

— Костюм не меняется, Баскр. Ты меняешься, тебе нужно похудеть. И не говори про новый костюм. Все свои заработанные ты всегда тратишь на развлечения. Мы знаем друг друга слишком хорошо, чтобы спорить с этими фактами.

В конечном итоге Баскр всё таки влез в защитный костюм. И как обычно первым покинул корабль, чтобы убедиться в безопасности и дать капитану разрешение на выход.

— Тишина и покой! — доложил Баскр по внутренней связи через несколько минут. — Совсем рядом, на берегу, группа аборигенов. Я их просканировал, они не опасны. Можете выходить, капитан, это вполне стандартная планета.

— Тэис, ты уже запустил процесс регенерации? Лечишь Несси? — спросил Тэг, когда был снаружи.

Тэис ответил без задержки:

— Сразу же, капитан. Двадцать три минуты и корабль будет как новый. Мы останемся на этой планете или сразу покинем её?

— Отвечу позже, — ответил Тэг и выключил связь. Небо с поверхности планеты. Почти такое же, как дома…

Таллария…

Земля была сильно похожа на Талларию, родную планету капитана. И даже вкус и запах атмосферы Земли очень напоминал атмосферу Талларии. И Тэгу в какой-то померещилось, что он дома. Но созвездия и гравитация, упрямо твердящие о другом, быстро развеяли глупые мечты.

Сила тяготения на Талларии была чуть меньше, а созвездия совершенно другими, потому что родная планета капитана находилась в галактике Туманность Фейрана и с галактикой Млечный путь их разделяло огромное расстояние.

Молодость, глупость и последующее изгнание с родной планеты. Тысяча стандартных лет — суд назначил максимальный срок. На Талларии столько не живут, пятьсот лет максимальный предел талларийцев. Не вернуться, не вернуться никогда! Таллария в составе Империи, а Империя помнит всё и всех. И если Тэг все же попадет на родную планету, то его ждет виселица или сожжение. И хорошо, если первое.

Пытаясь не поддаться воспоминаниям, Тэг сам не понял, как ушел в них с головой. И очнулся он только тогда, когда почувствовал, что кто-то настойчиво трясет его за руку.

Баскр, увидев что взгляд Тэга стал осознанным, заговорил непривычно быстро:

— Капитан, прошло двадцать пять минут, регенерация уже закончена. Аборигены на берегу начали какую-то нездоровую суету. Бегают с примитивными источниками света и без конца светят в нашу сторону. Есть вероятность, что их зрение имеет редчайший спектр и наша маскировка не работает. Если вы прикажете, то я конечно могу всех их перебить, на это не уйдет и минуты. Но вы же знаете, что я не любитель убивать просто так! Придумайте хотя бы причину!

— Зрение у них самое обычное, дело в излучателе, мы влияем на их мозги, — объяснил Тэис. — Капитан, я уже отключил излучатель, но это ничего не меняет, они ведь разумные. Что прикажите?

— Никого не убиваем. Если нам больше не требуется вода, то мы можем улетать. Тэис, взлетаем. В космос и сразу варп. Летим в Берлогу Пиратов…

Караинец радостно выдал:

— Ха-ха, что я слышу, капитан? Берлога пиратов, навигатор не требуется, координаты известны, сделаю всё в лучшем виде!

Корабль плавно вышел из воды и стал медленно набирать скорость. Тарелка взлетала вертикально, но стоило капитану и инхарцу уйти внутрь, как она тут же развернулась и стала ускоряться значительно быстрее. Никакой реактивной тяги, никаких звуковых эффектов. Неслышно и невидимо — так ускорялись живые корабли караинцев и именно этим они и славились. И именно благодаря этому они были востребованы у пиратов, контрабандистов и наёмников. Но получить такой корабль мог далеко не каждый.

— Удалились от планеты на безопасное расстояние. — Тэис всегда докладывал обо всех своих действиях, таковы были правила. — Приготовится к переходу в подпространство. Три, два, один!

Легкое головокружение и тошнота длились мгновение, а затем пропали. Тэг почти не почувствовал перехода, а вот Баскр тем же похвастаться не мог. И успел заранее подготовиться к этому, он находился в туалете.

— Выход из подпространства он переносит нормально, а вот со входом у него большие проблемы, — озвучил давно всем известный факт Тэг и сел в кресло капитана. — К такому невозможно привыкнуть и мне даже жалко инхарца.

— Мы неплохо порыбачили, капитан, — рассказал Тэис. — В фильтре почти тонна скопилась, нам придется потрудиться, но зато мы пополним запас провизии. Но вы должны помнить, капитан, что я не могу…

— Ты не можешь делать подобную работу, я это помню, Тэис. — Тэг решительно встал. — Пойду опустошу фильтр и погляжу чего мы там поймали…

* * *

Артема крутило и вертело. Он успел набрать воздуха, но ничего не мог поделать со страхом. Трепанация и зонд? Да тут проблема похуже появилась, есть риск захлебнуться водой. Труба, чертова труба, тарелка не такая большая, чтобы его несло так долго. Воздух, ему срочно нужен воздух!

Круговорот закончился резко, Артем просто выпал из трубы на какую-то решетку, а вода так и продолжила бежать на него сверху мощным потоком и протекать куда-то вниз сквозь решетку. А неведомая сила уже тянула его в бок по этой почему-то скользкой решетке словно по конвейеру.

Не желая, чтобы его тянуло в неизвестность, Артем зацепился за решетку пальцами и пытался что-нибудь увидеть. Но неведомая сила продолжала увлекать и пальцы сперва заболели, а потом разжались. Сопротивляться этому странному тяготению было просто невозможно!

Пока Артема тащило невесть куда он успел подумать о многом. И главная мысль была такова: зачем он полез туда, куда лезть вообще не следовало? Всю жизнь он искал на свою пятую точку приключений… Всю жизнь! И всю жизнь ему удавалось каким-то чудом выходить сухим из воды. Но вот теперь… Он даже представить боялся, что его ждет в ближайшем будущем. Если и умирать, то быстро и без боли.

Светло не стало, но без изменений не обошлось. Несколько минут Артема всё так же волокло по конвейеру в полной темноте со скоростью улитки и пару раз он оказывался под мощными потоками воды. А затем конвейер закончился и Тёма полетел куда-то вниз.

Но испугаться он не успел, потому что приземление было довольно мягким. Та же самая сила вмешалась и остановила скорость падения до минимальной и тем самым не позволила травмироваться. А затем Артем понял, что лежит на чем-то живом и склизком. И он, больше не способный контролировать свой страх, заорал во всё горло.

— Рыбы, это всего лишь рыбы, самые обычные рыбы! — говорил сам себе Артем, когда понял в чем дело. Гребанные браконьеры, уроды и твари! Замаскировали лодку под летающую тарелку и ловят чертову рыбу! Инопланетяне, и надо же было до такой глупости додуматься! О таком точно не стоит никому рассказывать, до глубокой старости будут высмеивать, что про каких-то инопланетян придумал!

С силой стукнув себя измазанной в слизи рукой по лбу, Артем решительно встал и тут же сел обратно, потому что здорово приложился головой о что-то твердое. И яркая боль только усилила желание скорее найти хозяев этой посудины и задать им самую знатную трепку в их жизни.

Когда-то давно Артем ходил пару лет на бокс, затем ещё год занимался боевым самбо, а уже в армии увлекся армейским рукопашным боем. А когда спустя несколько лет он разорвал контракт с министерством обороны по собственному желанию, он конечно же стал заниматься значительно меньше, но полностью формы не терял и помимо редких посещений тренажерного зала иногда ходил к интересным ребятам в один неприметный подвал и уже там вспоминал всё изученное в прошлом и учился новому.

Среднего роста, с широкой костью и хорошей генетикой как по матери, так и по отцу, Артем всё схватывал на лету и в данный момент даже не сомневался, что сможет справиться с парой-тройкой браконьеров голыми руками. Если те конечно же не вооружены. Да, в том подвале, который все называли мордобойкой, они порой устраивали бои стенка на стенку. И даже с холодным оружием они там баловались. Но то была игра, очень взрослая и опасная, но игра. А тут была реальность и получить нож, а то и пару ножей в пузо совсем не хотелось. А может быть и пулю…

Рыба сыпалась сверху. С того же отверстия, с которого выпал в это помещение Артем, и поэтому ему пришлось отползти в сторону. И достигнув стены он не стал оставаться на одном месте, а занялся поиском двери или люка. Оставаться среди рыб он вообще не планировал, но по прошествию минут пятнадцати понял, что выхода из этого рыбного бункера просто не существует. А если он и есть, то замаскирован слишком тщательно и изнутри не открывается.

Поток сыпавшейся в бункер рыбы прекратился резко. К этому времени места там осталось совсем ничего и о том, чтобы ползать, не было и речи. И вся эта рыба, начиная от мелкой и заканчивая какой-то крупной, без конца шевелилась и доставляла человеку дискомфорт. Сидеть в «бочке» с рыбой — о таком Артем мечтал всю свою жизнь!

Но не было дыма без огня. По прошествию еще минут пятнадцати из-за рыбного аромата желудок Артема неожиданно взбесился и всё его содержимое устремилось наружу. И кажется такому раскладу были не рады даже рыбы…

Тошнота, накатившаяся неожиданно резко, проходила совсем медленно. И кажется начинались проблемы с воздухом. Артем дышал всё быстрее и быстрее, а ощущение нехватки кислорода всё нарастало. А затем всё резко закончилось, потому что крышка бочки вдруг отъехала в сторону и стало довольно светло. И Тёма наконец-то увидел тварь-браконьера…

* * *

— Я вниз, нужно проверить улов, — бросил Баскру Тэг, когда проходил мимо туалета. — Как оклемаешься догоняй, один не справлюсь.

Вспомнив запах рыбы, а он на всех планетах был одинаково неприятным, Баскр снова сдался рвотному рефлексу. Рыба, чертова рыба, как же он её ненавидит! Ненавидит во всех видах. А особенно он ненавидит питательный концентрат сделанный из рыбы! И так же яро ненавидит рыбные консервы. Только мороженая рыба не вызывала у него резкого отвращения, он резал её тонко-тонко, обильно солил и затем ел очень быстро, пока она не растаяла…

Спустившись на нижний уровень корабля, где всегда было жарко, капитан Тэг пожалел, что не переоделся в термокостюм. Но идти обратно ему так же не хотелось и поэтому он решил потерпеть. Варп требовал много энергии, корабль трудился и соответственно нагревался. И если наверху была искусственная прохлада, то тут в ближайшем будущем обещала наступить настоящая парилка. Сто стандартных градусов тепла и почти сто процентов влажности. И потому переработкой рыбы требовалось заняться как можно быстрее. Примерно девяносто процентов пустить на питательный концентрат, а из оставшейся сделать консервы. Никакой заморозки, пусть Баскр порадуется.

— Тут жарко. Баскр, прихвати термокостюм, — сказал Тэг по каналу связи и обратился к Тэису. — Трехглазый, открывай фильтр, я на месте. И сделай что-нибудь с температурой, как-нибудь договорись с Несси, тут невыносимая жара.

— Оскорбление пропущено мимо ушей, капитан, — тут же отозвался Тэис. — Фильтр открываю. С Нессирой договориться не могу. Мы её итак загоняли, она злится, с трудом уговорил её на варп-прыжок. Ей бы отдохнуть, полежать на астероиде и погреть брюшко теплом голубенькой звезды. А мне бы не мешало заткнуться и делать свою работу, капитан. Всё верно?

— Верно, Тэис, — сказал Тэг и решил не продолжать диалог.

Крышка фильтра уехала в сторону и спряталась в специальной нише. И капитан встретился глазами с сидящим среди кучи рыбы злобным аборигеном. Рука Тэга машинально потянулась к поясу. Туда, где должен был висеть парализатор, который всегда должен быть у капитана в подобных случаях. И который вероятнее всего будет бесполезен.

— Ух ты! Абориген! — выдал как всегда вовремя появившийся Баскр уже вставший впереди Тэга. — Вылитый водяной, рожа такая злобная! Капитан, может мне голову ему оторвать? Или просто повернуть градусов на сто восемьдесят, чтобы не смотрел так на нас! Эй, чудо, ты зачем в нашу рыбу залез? Своровать хотел? Дурак ты необразованный, мы же уже в подпространстве, как теперь тебя домой отправлять будем?

Тэг тихо сказал:

— Тэис, тут абориген, нужна краткая сводка по его возможностям максимально быстро. Нам что-то угрожает или Баскр без труда справится с ним?

— Угрозы нет, капитан, — очень быстро ответил Тэис. — Земля обычная планета, можете не беспокоиться о толстяке, абориген ему ничего не сделает. Подробной сводки не дам, мы уже не на Земле, а их базы данных я не загрузил. Есть только общая информация.

— Что будем делать, капитан? — спросил Баскр. Он ненавидел, когда его называли толстяком, но в данный момент было проще всего просто проигнорировать оскорбление. — Если вы прикажете его убить, то я готов сделать это! Только скажите мне! Любая агрессия с его стороны и я…

— И ты просто пресечёшь агрессию, Баскр, но никого не будешь убивать, — холодно сказал Тэг и сделал шаг в сторону. А затем, стараясь объяснить слова простейшими жестами, он громко и по слогам проговорил: — Достань его оттуда, чтобы совсем рыбой не провонял.

— Будет сделано, капитан! — тут же повеселел Баскр и довольный пошел к фильтру…

* * *

Первое, что смутило Артема — это одежда браконьера. А второе — внешность. И было ещё третье, но он не знал, в чем оно выражалось, не мог его объяснить. А вот первое и второе мог.

Одежда, браконьер был одет в черные брюки из ткани похожей на брезент. А сверху на нем был френч из той же ткани с золотыми пуговицами и стоячим воротником. Не браконьер, а адмирал какой-то! И тут начиналось второе — лицо он имел самое подходящее для адмирала, белое и острое, с широким подбородком и носом с горбинкой. И к тому же был очень высок, два с хвостиком метра, и широк в плечах. А еще этот человек был худым. Или жилистым, кому как проще. И смотрел он на Артема не как какой-то там браконьер, а как самый настоящий офицер высшего ранга.

И пока Артем разглядывал странного браконьера в не менее странном и жарком помещении появился еще один человек, который тут же побил все рекорды по странности. Это был почти карлик, потому что рост его вряд ли превышал полтора метра, а кожа имела слишком красный оттенок. И карлик был очень могучим, ведь в плечах его ширина была точно не меньше метра. И каждое движение этого краснокожего человека говорило без каких-либо слов, что он сильно опасен. Но вот его одежда, этот зеркальный комбинезон, которым он был обтянут, говорил совсем о другом. И ещё один такой свернутый комбинезон этот краснокожий крепыш держал в своей очень крупной и без сомнений сильной ладони.

«Кто же, кто же это такие?» — этот мысленный вопрос Артем успел задать себе уже раз пять и пока ни разу не получил на него ответа. И он раз за разом отвечал себе одинаково: «Это кто угодно, даже инопланетяне, но точно не браконьеры!». Но как же это примитивно выглядело. Прилететь на Землю на летающей тарелке, чтобы порыбачить в Волге…

Карлик, не отрывая от Артема пристального взгляда, что-то без конца говорил и говорил. Голос его был невозможно хриплым и низким, а язык сильно напоминал немецкий. И адмирал, Тёма почему-то решил именно так звать высокого во френче, скупо отвечал карлику своим приятным голосом. И оставаясь с виду серьезным, адмирал всё равно не мог скрыть своей мыслительной деятельности. Этот человек думал о чем-то серьезном. И этим серьезным раздумьем наверняка был Артем. Главный инопланетянин скорее всего пытался решить, что они сделают с наглецом, который посмел забраться на их корабль.

На раздумье не ушло много времени. Адмирал что-то сказал карлику и тот с довольным видом подошел к «бочке» с рыбой и стоящему в ней Артему.

И резко наклонившись, карлик ухватил Артема за руку и словно тот вообще ничего не весит вытащил из бочки и поставил рядом с собой. И продолжая смотреть на Тёму, что-то сказал капитану.

Артем не стал стоять на месте истуканом, он испуганно отпрянул, вновь оказался на краю, и только чудом не упал обратно в бочку. И сам не зная зачем выставил кулаки. Нет, он не хотел никого атаковать. Просто ему стало страшно и он решил показать, что если кто-то попытается сделать ему больно, то ответка не заставит ждать. Краснокожий конечно силен, но против умелой двоечки в голову не выстоит даже такой крепыш. Доказано! Факт!

Что-то спросив у адмирала, карлик хохотнул и замахнулся кулаком-кувалдой на Артема. Замахнулся, но бить не стал, видимо просто хотел припугнуть.

И Артем испугался, но совсем не так, как было нужно. Нет бы ему прыгнуть в бочку с рыбой и там и остаться, он решил начать активную оборону и хорошенько съездил красному по его квадратной, будто бы сделанной отбойным молотком из камня, физиономии. С правой прямой в подбородок, а левой сбоку в основание челюсти. Поражение гарантировано!

«Поражение гарантировано!» — подумал Артем, а затем осознал, что его кулаки сильно заболели. И судя по тому, что во время ударов каждый знатно хрустел, хорошего было мало. Краснокожий оказался твердым не только с виду, но и по факту. Будто реально из камня сделанный, а не из живой плоти. А что если это вообще не человек, а робот?

Большего Артем подумать не успел, потому что карлик вновь что-то сказал капитану и словно молотком ударил атаковавшего его наглеца кулаком по лбу. И Тёма потерял сознание раньше, чем долетел до прилично заполненной живой рыбой бочки…

* * *

Схватив аборигена за руку, Баскр без труда вытащил его из фильтра. Веса в нем оказалось совсем немного, примерно девяносто стандартных килограммов, но точно не сто, так как вес сотни он знал очень хорошо, потому что это был вес капитана Тэга. А сам инхарец весил почти две сотни. Растолстел, чего уж скрывать.

— Легкий, почти как вы, капитан, совсем на немного легче, — сказал Баскр, с виду расслабленный, но пристально следящий за Землянином.

Абориген видимо воспринял речь инхарца по своему и, посчитав что его жизни есть угроза, встал в типичную для почти любого безоружного, но планирующего обороняться разумного человека, стойку. Одна нога назад, для надежной опоры, а оба кулака немного вперед и возле головы. И подбородок, его максимально прижать к груди, чтобы закрыть уязвимое место — челюсть. Как будто на теле других уязвимых мест нет?

— Капитан, можно я ему щелбан поставлю, чтобы он раза три в воздухе перевернулся и больше подобных глупостей не делал? — спросил Баскр и несильно замахнулся на аборигена, надеясь что тот испугается и свалится обратно в фильтр.

Абориген испугался, но совсем не так, как планировалось. Сделав короткий рывок вперед, он провел два молниеносных удара в голову инхарца. Молниеносные с точки зрения обычных людей, но точно не краснокожих инхарцев, потому что те обладали феноменальной реакцией.

Да, Баскр мог без труда блокировать удары, но не стал этого делать, потому что ему нужно было проучить аборигена. И проучить получилось, потому что сперва хрустнул правый кулак, ударившийся в подбородок, а затем левый, который воткнулся в основание челюсти. А затем на лице землянина появилось много удивления перемешанного с гримасой боли.

— Он сам напросился, капитан, — сказал Баскр и несильно стукнул аборигена по лбу, отчего тот тут же лишился сознания и свалился обратно в бочку. И упал довольно мягко, на живую рыбу, что было хорошо. Вот только рыба немного разлетелась, а это уже было плохо, потому что собирать её придется инхарцу.

— Ты хотя бы импульсом его отключил? — спросил Тэг, всё больше потея с каждой новой минутой.

— Конечно импульсом, я ведь совсем несильно ему врезал, — ответил Баскр. — Вы обычные ведь совсем слабые, я помню это, чуть переборщишь с силой удара и всё, мозги чуть ли не переворачиваются в слабых черепушках. Я уже не молод, капитан, глупости делаю редко.

— И тем не менее ты их делаешь, раз подобное случилось, — сказал Тэг и кивнул на фильтр с аборигеном и рыбой. — Давай мне термокостюм, а сам доставай аборигена и тащи его наверх. Сперва мы разберемся с рыбой, а уже потом будем думать, что сделаем с землянином. Мы уже в тысячах световых лет от его планеты, вернуть его назад в ближайшее время точно не получится. Мысль заняться работорговлей посещает меня всё чаще и чаще…

— А я говорил вам, капитан! — тут же обрадовался Баскр.

— Просто заткнись и делай то, что я сказал! — рыкнул Тэг и пошел переодеваться в один их холодильников…

* * *

Открыв глаза, Артем осознал себя лежащем на кровати. Он хорошо помнил, что с ним произошло, и поэтому проворно вскочил и вновь приготовился драться. Но в маленьком помещение кроме него самого, застеленной какой-то пленкой кровати и рыбной вони больше ничего не было. Лампа на потолке, унитаз и раковина были ни в счет. И душевая кабинка, самая обычная, будто бы с земли, тоже не считалась. Инопланетный корабль с обычными земными удобствами, надо же так сойти с ума!

Ущипнув себя за руку Артем не проснулся. Ущипнув еще сильнее тоже не смог разбудить себя. А укусив поморщился от сильного привкуса рыбы, который итак стоял во рту, а теперь многократно усилился. Пить, ему срочно нужно попить! И кулаки, как же они болят…

Комната или каюта была небольшой, два на три метра максимум. Или это была тюремная камера, потому что Артем пока не разобрался как правильно называть данное помещение со стенами серого цвета. И если это все-таки была тюремная камера, то её можно было назвать комфортной, потому что тот, кто его в ней запер, даже о чистоте постельного белья позаботился и застелил всё клеенкой, чтобы ткань не пропиталось ароматом рыбы. А этим ароматом Тёма фонил похлеще ядерного реактора!

В кране обнаружилась самая обычная вода. Напившись, Артем нашел на полке зубную щетку и пасту, а так же кусок мыла и мочалку. Земное, всё было слишком земное. А что если это какое-то новое шоу, в которое Тёма попал совершенно случайно? Такой вариант был вполне возможен в нынешних реалиях! Этот краснокожий просто под хорошим гримом…

Догадки пока что оставались только догадками, и когда они станут истиной было неизвестно. А вот рыбная вонь была реальностью и Тёма принял решение бороться с ней. И спустя двадцать минут он был абсолютно другим человеком. К сожалению голым, потому что трусы он бросил в стоящую в углу урну вместе с вонючей пленкой и когда закончил мыться, то обнаружил, что урна почему-то пуста. А новой одежды у него не было и потому он завернулся в полотенце и стал ждать сам не зная чего. Но время шло, а ничего нового не происходило и мысль, что он всё таки в тюрьме, всё больше донимала его и без того бушующий разум…

* * *

На переработку рыбы капитан Тэг и Баскр потратили почти семь часов и когда они наконец-то с ней закончили, то оба были сильно уставшие и мечтали только об одном — об отдыхе. Это были седьмые стандартные сутки прожитые без отдыха и рыба стала финалом, после прохождения которого Тэг твердо сказал инхарцу:

— Абориген никуда не денется, пусть сидит взаперти, а мы просто обязаны качественно отдохнуть. Сутки на отдых, друзья, и тебя это тоже касается, Тэис.

— Нам нужно пролететь огромное расстояние, капитан, — сказал Тэис. — В подпространстве мы проведем не меньше пяти дней и потому можем отдыхать сколько вздумается. Пять дней в подпространстве, а в реальности пройдет всего шесть часов. В этот раз нам не повезло, капитан, соотношение времени сильно отрицательное. Но за Нессиру можно не беспокоиться, я пообещал ей отдых по прибытию в берлогу, так что долетим без каких-либо проблем.

Тэга новость об отрицательном соотношении не огорчила, а наоборот обрадовала. Время в нормальном пространстве и подпространстве всегда текло по разному. Положительное соотношение — это когда в реальности время течет быстрее, чем в подпространстве. Отрицательное — когда наоборот. И вычислить это соотношение заранее не представляется возможным. Оно становится известно только тогда, когда корабль уже вошел в подпространство.

Тысячелетия существует варп и тысячелетия миллионы ученых пытаются понять, какие факторы влияют на соотношение течения времени в подпространстве. И даже то, что подпространство многослойно, так и не удалось доказать, потому что оно всегда одинаковое, тьма и больше ничего. Ученые разгадали множество загадок, но касательно подпространства они не разгадали вообще ничего. Подпространство было и остается самой главной загадкой нынешней разумной жизни. И еще оно остается опасностью, с которой разум так же не научился бороться.

Все дело в соотношение времени, именно в этом кроется опасность. В отрицательном соотношении. В немыслимо отрицательном, где один к миллиону, миллиардам и возможно к тем числам, которые разум не использует за ненадобностью. Увы, но не всем кораблям удается вернуться из подпространства, так было и есть всегда.

Один мегапарсек за секунду — уходя в подпространство корабль сдвигает известную вселенную именно на такое расстояние. Если нужно преодолеть расстояние в десять тысяч мегапарсек, то на это уйдет всего сто шестьдесят семь минут. И за такой короткий промежуток времени корабль оставит позади более сотни галактик известной вселенной. И в случае положительного соотношения один к десяти в реальности пройдет сто шестьдесят семь минут, а в подпространстве всего чуть меньше семнадцати минут. Но если соотношение будет отрицательным и так же один к десяти, то пробыть в подпространстве придется одну тысячу шестьсот семьдесят минут. А если отрицательное соотношение будет слишком огромным, то о возвращении корабля не может быть и речи. Год, не больше, именно столько корабль способен прожить в подпространстве. Что становится с кораблем, который провел там больше года никто не знает. Но все прекрасно знают, что такие корабли еще никогда не возвращались назад. И вряд ли когда-то вернутся. Они где угодно, возможно в других вселенных, в каком-то новом уровне подпространства, или вообще в абсолютном ничто. Но не дома, не в родной вселенной…

Не заметив, как уснул, капитан Тэг проснулся практически сразу, но уже совсем другим человеком, полностью отдохнувшим и с максимально ясным разумом. Да, это был сон в подпространстве, сны здесь не снились никогда и никому, и в этом был свой плюс, потому что сны, которые видел капитан в реальности, всегда были одинаковыми — это были кошмары. Корабль надежно защищал хрупкий экипаж от пустоты подпространства, но пустота всё равно прорывалась и брала себе хоть что-то. В данном случае это были сны и люди без сожаления отдавали пустоте столь незначительную плату.

— Тэис, доложи обстановку, — попросил Тэг, занимаясь привычными процедурами только что проснувшегося человека. Спал он ровно сутки, как и планировал, ни минутой больше. Стандартные сутки.

— Всё хорошо, капитан, — доложил техник, который отдыхал прямо в кресле. В своем специальном кресле, которое было оборудовано всем необходимым. Тэис вообще крайне редко покидал свое место, не чаще одного разу в семь суток. И только для того, чтобы сходить в туалет и помыться. И он вообще не спал. Никогда.

— Как там наш пленник? С ним всё нормально?

— Да, капитан, с ним всё нормально. Он хочет есть, но я не рискнул его покормить, потому что вы не давали подобных указаний. Сейчас он спит, но еще час назад очень настойчиво пытался покинуть комнату.

Тэг вздохнул, но решил промолчать. Тэис всегда такой и что-то высказывать ему за это просто бессмысленно. Караинец заботится только об одном — о своей любимой Несси. На остальное ему плевать и даже если бы абориген умирал с голоду Тэис бы не накормил его, потому что не было указаний. Баскр да, этот бы накормил, одел и даже поговорил бы. Инхарец прекрасно умел принимать собственные решения, но не особо значимые. Во всем важном он всегда полагался только на капитана. А вот Леви был другим. Леви был самой непредсказуемостью и очень хорошо, что он пока что отсутствовал. Будь Леви с ними, то всё было бы совсем иначе…

Стоило Тэгу сесть в кресло капитана и по совместительству навигатора, и словно ожидая этого появился Баскр. Разместившись прямо на полу, улыбающийся инхарец сказал:

— Что будем делать с аборигеном, капитан? Для начала покормим или убьем голодным?

Инхарцы были своеобразным народом. Смерть они считали освобождением и поэтому часто предлагали другим разумным это самое освобождение. И того, что это могло кого-то обидеть или разозлить, они вообще не понимали. И понять были не способны.

Пытаясь найти решение, Тэг сказал:

— Покормить придется, иначе никак. Но убивать нет, убивать не будем. И продавать в рабство тоже нет. Его бы домой вернуть, да только невозможно это пока что. И вряд ли будет возможно в ближайшем будущее.

— Плохо, что у нас нет анабиозной капсулы, капитан, — совершенно серьезно сказал Тэис. — Мы бы его заморозили и оставили в ней. А потом, в будущем, возможно как-нибудь забросили бы домой. Предварительно стерев ему память, конечно же.

Баскр покрутил пальцем у виска и выдал:

— Ты идиот трехглазый вообще слышишь себя? Анабиозные капсулы есть лишь у империи и они предоставляют их только в аренду! Работать на содержание какого-то аборигена? Проще прямо сейчас выбросить его в подпространство! Вместе с тобой, дураком!

— Я об этом не подумал, — виновато пробормотал Тэис, а затем глянул на экран и оживился: — Абориген проснулся и вновь ищет выход!

— Пусть ждет, мы еще не решили, что с ним делать, — сурово сказал капитан Тэг, а затем начал рассуждать. — Мы этого аборигена не похищали и это факт. Он сам к нам забрался, видимо любопытный очень. И поэтому мы смело можем считать его нелегальным пассажиром, верно?

Баскр и Тэис дружно кивнули. Но инхарец еще и высказаться решил:

— Нелегальным пассажиром, которому нечем заплатить за проезд. А платить придется и поэтому аборигену нужно добровольно уйти в рабство, а вырученные с этого деньги отдать нам. К этому вы клоните, капитан?

Хмурый Тэг покачал головой.

— Понял, виноват, сказал глупость! — тут же сказал Баскр. — Молчу, рот на замок!

— Нужно будет обучить аборигена общему языку и нормально поговорить с ним, — наконец-то решил капитан. — А уже после этого мы будем думать как с ним поступить. Но убивать его или продавать в рабство мы точно не станем. Никогда!

— Обучить языку? — Баскр с размаху треснул себя ладонью в лоб. — Пожалейте мою психику…

— Твою? — Тэис так удивился, что округлил глаз во лбу почти на максимум. — Вообще-то это моя работа если что. И в этом нет ничего сложного. Баскр, ты…

— Всё, тишина! — капитан Тэг резко встал. — Баскр, идем за мной. Тэис, приготовь всё для обучения. Нам вполне хватит начального уровня.

— Есть, капитан! — отчеканил техник. — Выполняю!

— Идиот неполноценный… — буркнул Баскр и пошел следом за Тэгом.

* * *

Часы шли, Артем всё больше хотел есть, но ничего не менялось. Вода из крана бежала, можно было пить сколько хочешь, но одной водой сыт не будешь и голод донимал всё больше и больше. А снаружи было всё так же тихо и не было даже малейшего намека, что он тут не один. Но где же те двое, адмирал и краснокожий с руками-кувалдами?

Конец ознакомительного фрагмента.