Ниридия: Летопись Андронса

Никита Юрьевич Степанов, 2022

Одинокий ассасин, прервав дело чести, возвращается в родной город, по личному настоянию главы своего ордена. Зачем? Он и не мог предположить, что кроется за этим приглашением. Мог ли он представить, что мифы об эльфах, гномах, развитой технологии и красочной магии, скоро обрастут плотью, а ему придется отправиться на задание в чужой мир, полный опасностей и приключений. Ему предстоит оказаться в самом центре событий, которые запустит авария дирижабля, навсегда изменившая его жизнь и жизнь чужого для него мира. Сможет ли он один выжить среди чужих народов, магии и технологии? Своеобразное спасибо компании Troika Games за счастливое детство.

Самый промышленный город Андронса

Здания Гендрила виднелись еще задолго до прибытия в сам город. Казалось, что такое место нужно обязательно посетить, ведь об этом городе ходили чуть ли не легенды, но, когда путники приблизились к нему, мгновенно почувствовался запах промышленной зоны. Перед мостом находился небольшой пригород, которому дали название Ольхан.

«Кипящий котел, в котором варятся человеческие судьбы. Бандиты, грабители, бедные рабочие, орки и полуорки. Грязные задворки и запах опиума, крики в соседней подворотне и крепкий алкоголь. В Ольхане находятся подпольные лаборатории наркоинженеров. Тут в любое время суток кипит жизнь».

— Я по ошибке один раз зашел в таверну Ольхана, это закончилось литрами крови, — ни к кому не обращаясь сказал Прал.

Здесь жили те, кто не мог позволить себе роскошную жизнь внутри города, но самое интересное, что Ольхан разделен на две враждующие части.

Пригород принадлежал организованной преступности. Справа от моста были территории Дондора, это полуогр который заработал репутацию одного из самых жестоких и грозных личностей, которые пойдут на все ради достижения цели. В его владениях были несколько рыбацких лодок и завод, производящий качественный эль, именно благодаря которому, полуогр имел связи с самим Сенатом Гендрила. И, конечно, несколько лабораторий производящих кнор. Кнор — это мощный галлюциноген со свойставми транквилизатора и миорелаксанта. Так же на его территории располагалось небольшие каменные здания, это была база этой банды. А также множество деревянных хижин для рабочих.

Слева от моста были владения Монсора, это полуорк, в банде которого, в отличие от банды Дондора, были лишь орки и полуорки. Эта банда была более богатой и успешной. Она промышляла воровством, грабежом, запугиванием, убийствами и пытками. Но и эти парни тоже не стеснялись производить и толкать кнор. Во владениях Монсора была злачная таверна и небольшая гостиница, но примечательно то, что полуорк имел большие связи в Сенате, так что его бизнес редко трогали власти.

В Ольхане нет названий улиц как таковых. Местные жители, правда, как-то их называют.

Нелон, Радмаил и Прал успешно миновали пригород и поднимались по мосту, ведущему к входу в город через большую, но очень загрязненную бытовыми отходами реку. Мост был идеальной работы, ни один камень не торчал, все было мастерски отшлифовано, на его середине стояли две большие башни, излучающие электрический свет, который днем был выключен. По окончании моста, на уже тротуарной плитке находился барбакан, словно из старых книг про рыцарские замки, где дежурили городские стражи с ружьями в руках.

— Приветствую господа, нам можно войти в город? — вежливо спросил Нелон.

— Да господин, прошу вас, проходите, нет причин, чтобы вас задерживать, — ответил солдат.

Минуя мост, сразу же бросился в глаза подземный спуск на станцию метро под названием «Мост Гаррилон», откуда можно было добраться почти до любой точки города. Чуть поодаль на кирпичном здании по правой стороне от путников была огромная красивая вывеска «Телеграф Гендрила».

«Прямо рай для гномов и ад для эльфа, это центр технологии в Андронсе».

Проходя по улице, Нелон заметил газетчика, кричавшего во все горло:

— Покупайте мои газеты! Дирижабль Сабатон пропал, Дон Гитрер еще на свободе, Член Сената разворовывал казну Гендрила.

— Не люблю я этот город, — шепнул Радмаил, — он меня напрягает. Так и чувствую, что этот дирижабль еще доставит нам хлопот.

— Мы справимся с этим, не волнуйся, — ответил Нелон, — я могу и сам постоять за себя. А если не смогу, у меня есть Прал.

— Согласен, — кивнул полуогр, — у тебя есть я. Я-то парень хоть куда.

— Гендрил очень большой город, нужно быть на чеку, держите руки на оружии и никому не доверяйте.

— Похоже, ты знаешь, как выжить на улице. Откуда ты Радмаил? Даже спрошу иначе, кто ты такой?

— Я не ассасин, к сожалению, — Радмаил опускает взгляд вниз, — вот мы и здесь, но вы так и не сказали, зачем нам в Гендрил. И куда мы вообще идем?

— Мы еще вернемся к этому разговору, так или иначе. Нам нужно увидеть Гейтиса Грила, да того самого.

— О, даже так, — удивлено пробормотал Радмаил, — у вас нет желания сходить в магазин и купить еды?

— Я не ориентируюсь здесь, веди.

Радмаил кивнул и пошел в глубину города, а затем быстро проходил узкими улочками между высоких домов. Нелон все никак не мог привыкнуть к таким огромным зданиям. В Фандалине встречались в основном лишь одноэтажные здания, не считая, конечно, замок, а здесь все были двух и даже выше.

«В этом городе очень просто заблудиться, а руку и правда, лучше держать на рукоятке меча. Интересно, а по какой улице мы вообще идем?».

— Кстати, а почему улица Вознесения? Это весьма странно название.

— Я не очень силен в истории Гендрила, — произнес Радмаил, — что-то связанное со свободой мысли. Хотя, сейчас технология поглотила умы проживающих жителей в этом городе. Кстати, — показал он рукой на один из домов, — а вот и магазин.

Это было старое здание из чуть красноватого камня, внутрь магазина вели две большие железные двери. Их внимание привлекло то, что прямо на их глазах эти двери открылись. Два крепких на вид человека грубо выволокли оттуда гнома и бросили его на землю. Один из них, более высокий, после этого достал револьвер.

— Я бы не советовал, — крикнул Нелон и быстро обнажил меч.

— Иди куда шел мальчишка, повторять не буду, — грубо последовал ответ, — если мы друг друга не совсем понимаем, пуля намного быстрее твоего клинка.

— А что, если я могу быть куда быстрее, — ответил он и по вытянутой руке ассасина пробежили темно-красные магические искры, — убирайте в кобуру свою игрушку и закрой за собой дверь с той стороны.

Позади него Прал и Радмаил обнажали мечи и чуть расредоточились.

Двое охранников явно пожалели, что незванные гости оказались здесь именно сейчас. После пары напряженных мгновений, они тихими шагами отошли внутрь магазина и не убирая револьвера из руки, высокий закрыл дверь.

— Приветствую, господин гном, что вы здесь делаете? — обратился к нему Нелон, — и как вас зовут?

— А вы кто и по какому праву спрашиваете у меня мое имя? Невоспитанные люди, убирайтесь, — вспылил в ответ гном, отряхивая с себя грязь.

«Я бы мог вырвать ему язык, но, пожалуй, мне нужно с ним поговорить. Прокололся, тут нельзя говорить со всеми как с людьми».

— Извините, я не знал, что это нарушение этикета гномов. Мое имя Нелон.

— Простите, — прошептал Радмаил, — и вы позволите этому коротышке так говорить с вами? Да посмотрите на него, ведет себя как истинный гном, а я уверен, что он никогда в жизни вообще не выезжал за пределы города.

— Хватит Радмаил, нужно быть чуть добрее, — тихо ответил Нелон и про себя рассмеялся.

— Пожалуй, в этом нет твоей вины странник, у меня плохое настроение и у меня дурной характер. Простите меня за мои опрометчивые слова, называй меня Манфис.

— Очень хорошо, так что ты там говорил про имена гномов? — перешел на личное обращение Нелон.

— У гномов очень древняя традиция. Наше настоящее имя может рассказать все о нас и о нашем роде. Но я тебя плохо знаю, так что пусть будет Манфис.

— Спасибо за этот урок, буду знать о традициях гномов. А почему ты скрываешь настоящее имя?

Гном улыбнулся:

— Приятно встретить чужака, который пытается понять наши традиции. Это отражение нашей истории, того, чем мы являемся. Гном, который говорит свое имя всем, кого встретит, просто не уважает свою историю. И заметь, ты тоже не сказал мне свое родовое имя.

— Спасибо за урок Манфис. Оно ничего не значит, нет смысла его произносить.

— Что привело тебя сюда? — спросил гном.

— Этот магазин, господин гном, — крикнул Радмаил, — мы просто хотели закупиться едой.

— О, да, я тоже кстати. Но будь проклят тот день, когда я пришел сюда. Я даже не представляю, что творится за этими дверями. Фалсусы, это возможно, старейший бизнес в Гендриле, торговля драгоценностями. У них очень хорошая репутация, а зря.

— Почему же? — удивился Нелон, — в их поведении есть что-то странное? Или они нечестно ведут бизнес?

— Ты знаешь, что никто не видел Фалсуса старшего или его сыновей уже более пятнадцати лет? Мой друг, один детектив по имени Гаррет, пришел к ним в магазин, но так и не вышел, он пропал без вести. Но он успел кое-что мне переслать. Я уверен, они убивают своих клиентов проклятыми магическим украшениями. Это повод, чтобы мне попасть к ним. Однако, я ошибся и не взял с собой огнестрельное ружье.

— Убивать своих клиентов? Что-то, мне кажется, это странным способом вести бизнес.

— Это просто кровавые безумцы, вот и все!

— Что именно ты делаешь здесь Манфис?

— Мне стоит спросить тебя о том же, друг мой. Тебя интересует ведь эта контора? Что привело тебя сюда.

Нелон посмотрел на шею гнома, на ней не было знакомого им медальона.

— Мы просто идем в этот же магазин. Но честно скажу, мне уже перехотелось.

— Скажем так, я ищу предлог пощекотать им нервым. Я состою в гильдии гномов историков, многие мои друзья пытаются разгадать одну загадку древнего клана. Мой дед, перед тем как пропасть дал мне стальные рукавицы, а на них изображена вот эта эмблема, — Манфис показывает перчатки на руках, — а на днях я обнаружил этот браслет, — он показывает его, — тот же знак, а на нем метка Фалсусов. Это очень древний браслет, очень. Я думаю, я смогу разгадать то, над чем бились мой дед и его отец. Одному мне не войти туда, может прольем свет на загадку и поработаем вместе, — предложил гном.

Нелон заметил, что Радмаил очень недоволен, но это вызвало только ухмылку на его лице. Похоже, его спутник не слишком любил гномов. Но честно сказать, ему не слишком хотелось ломиться в чужой магазин с малознакомым гномом.

— Боюсь, я вынужден отказаться от предложения Манфис. Я шел сюда за продуктами, нас ждет неотложное дело, надеюсь, ты докопаешься до истины. Успехов тебе.

— Очень жаль это слышать, удачной вам дороги. Все же, я был рад знакомству. Признаю, вы с наибольшей вероятностью спасли мою жизнь. Я ценю это.

* * *

— Что эти люди так смотрят на нас? — недовольным голосом спросил Прал, — если эти коротышки в пиджаках будет так меня разглядывать, я убью их.

Тут Нелон обратил внимание на прохожих, почти каждый из них, будь то краснолюд, человек или полуэльф были одеты в одном стиле. Пиджак, брюки, костюмный жилет и рубашка с галстуком. Разве что одежда отличалась цветом, кто-то предпочитал строгие тона, а на ком-то красовался, например, красный смокинг. Каждый гражданин города был одет в деловом стиле, чего было нельзя сказать о путешественниках.

— Мы одеты не так как граждане города, — ответил ему Радмаил, — естественно они будут смотреть на нас. Так что, просто не обращай на них внимания.

— Главный принцип сражения — причинить вред не получив его. Кто-то совершенствует способы нанесения ран, а кто-то совершенствует способы защиты своего тела. И что такого, что мы пришли не в пиджаках, — возмутился полуогр, — пусть попробуют в них выйти за пределы города. Первый попавшийся кугуар разорвет их на части.

— Дело вовсе не в этом. Просто так не принято, в этом городе, как ты видишь, даже стражи не ходят в доспехах. Они одеты в черную кожаную форму.

— Не совсем понимаю зачем. Если я захочу убить их, я смогу это сделать, — при этих слова Прал улыбнулся.

Радмаил вздохнул и покачал головой. Полуогр не самый интересный собеседник, но видимо он решил не сдаваться.

— Если хочешь, я поясню правила этого города. Я отлично их знаю, — тут он дождался согласия Прала, и продолжил, — вот смотри, на тебе кожаный доспех. В этом нет ничего странного, ведь он популярен в первую очередь из-за веса и удобства, поскольку современное оружие намного обгоняет доспехи. От пули и латы не защитят, а от ножа достаточно и кожи. Кожаные доспехи являются повседневной одеждой всех, кто в этом нуждается, например, он составляет часть формы городской стражи. В общем, порой его можно встретить на всех, кто имеет основания ожидать от жизни гадостей, неважно к какому слою общества он относится.

— Так на меня смотрят, получается, из-за вас?

— Да, пожалуй, ты прав, — тут Радмаил засмеялся, — не всякий решится таскать на себе столько железа, как я, ведь кольчуга в этом месте давно потеряла популярность. Например, в районе фабрик по ночам лучше ходить в кольчуге, причем с дробовиком, да еще и втроем. Кольчуги носят только опасные наемники и телохранители важных персон. Вот из-за них на нас так и смотрят. Хотя, знаешь, есть еще и латы, вот как раз в Гендриле это являются верным признаком гостя из далеких мест, например, Диорлина. Здесь они не используются из-за их веса. Да и защиты от пуль они не дают особой.

— Понятно, — пробормотал Прал, — но доспехи то явно не могут пугать прохожих, пусть думают, что мы наемники. А вот оружие? Мой большой меч тоже необычно для этого города?

— А ты прав. Очень многие граждане носят с собой оружие, городская стража не всемогущая. Знаешь, с тех пор как мы уяснили, что доказывать правоту острыми предметами намного удобнее, чем кулаками, ножи всегда были выбором, как новичков, так и профессионалов. В любое время нож в кармане был и будет неоспоримым аргументом в уличной драке. Но самое интересное, что ведь их чаще всего незаметно, так что, это нормально. А вот все остальное явно вызывает либо страх, либо интерес. Например, топор, хотя его не встретишь у людей, его носят с собой только гномы. Это оружие давно утратило свою популярность. Но, безусловно, лучший способ показать себя неотёсанной деревенщиной это пройтись по городу с копьём. Кстати, это обстоятельство породило уникальный феномен — даже в деревне копьё — это лучший способ показать себя неотёсанной деревенщиной. Пожалуй, не только в Гендриле, а во всем мире копье не пользуется популярностью. Собственно, здесь, все, кому периодически приходится прибегать к насилию, носят с собой любимый клинок. Меч, это не просто оружие, это символ статуса его владельца, а также его визитная карточка. Обладателя огромного двуручного меча ясно не пустят в бар города, но ведь и вряд ли к его владельцу станут придираться. Как самое распространённое оружие мечи часто бывают заколдованы. Вот поэтому нас и побаиваются, и бросают на нас взгляды.

— Меч — это еще ладно, — вмешался в разговор Нелон, — от психопата с мечом еще можно убежать, а вот от психопата с луком не удастся. Луки в почёте до сих пор, хотя на них часто смотрят с некоторым снисхождением. Лук требует мастерства и старания, чего в наш стремительный век требовать бессмысленно. Лучник, чаще всего довольно обеспеченный, а еще возможно, что он маг. Так что, в Гендриле с луком ходят только эльфы или уверенные в себе люди. Арбалеты практически не встречаются. По сложности изготовления он сопоставим с ружьём, но один выстрел из арбалета обходится в среднем раз в сорок дороже. Это оружие уже забыто давно.

— Я не удивлен, что вы прекрасно осведомлены об этом, — кивнул Радмаил, — но если уж на, то пошел разговор, в городе боятся техников, больше, чем лучников. Мало ли с какой он штукой идет в руках. Я как та раз видел человека, который нес в руках огнемет. Там и ружье, и пистолет, и магию, забудешь все на свете. Ибо вот таких личностей стоит опасаться.

«Да я вообще только читал информацию об этом мире. Знал бы ты, как сильно я скрываю свое удивление всем этим».

За разговором незаметно пролетели улицы, и они увидели неожиданную картину, дойдя до места. Дом Гейтиса Грила это был огромный и мощный замок, по его бокам возвышались очень высокие и крепкие каменные стены, а в центре располагались стальные ворота и небольшая дверь. У ворот стоял огромный полуогр, который выглядел весьма устрашающе. На его лице, через левый глаз располагался глубокий шрам от вражеского меча, а предплечья были в еще глубоких шрамах. У калитки стоял страж в полном обмундировании. Крепкой кольчуге, шлеме, поножах и у него за поясом висело два меча.

— Здравствуйте, — начал Нелон, — мне нужно поговорить с мистером Грилом. У меня дело огромной важности.

— У всех у нас есть такие дела, не так ли? — спокойно спросил страж.

— Вероятно да, особенно, если вы так предполагаете.

Страж окинул их троих взглядом и спокойно ответил:

— Ты похож либо на ассасина, либо на опасного ассасина, так что лучше разворачивайся и уходи.

— Мистер Грил очень расстроится, когда узнает, что вы меня не пустили.

— Я лучше знаю, что нужно моему старому другу, повторяю, лучше уходите втроем немедленно.

— Прежде чем меня прогнать назовите ему имя Стенкор, — сказал Нелон — и протянул кольцо в руки стража, — и передайте ему это.

Тот вздрогнул:

— Простите мою назойливость. Мы должны быть уверены в таких делах.

* * *

К дому вела небольшая дорога, сделанная из дорогого камня, по бокам были прекрасные сады и ухоженные кустарники. Перед садом было больше шести электрических фонарей. Перед дверьми патрулировали дорогу два охранника с красным гербом на кольчуге и винтовками в руках.

Нелон открыл двери дома, сразу же вверх вели две парадных лестницы, застеленные красной дорожкой. Они быстро поднялись и вошли в комнату налево, там был просторный зал, увешанный дорогими картинами и разными декорациями. Налево была еще одна дверь, ее охраняли два человека в крепких кольчугах и ружьями в руках. Оттуда к ним вышли старый и весьма седой человек, а рядом с ним массивный полуогр в ярко-красном пиджаке.

— Пройдемте в мой кабинет, — тихо прошептал пожилой человек.

Последовав за ним и полуогром, вскоре, они оказались в большом просторном кабинете, который служил его владельцу огромной библиотекой. Стол из резного красного дерева, несколько картин, дорогой ковер, все это производило совершенно небольшое впечатление, ибо книжные стеллажи во всю стену сразу приковывали взгляд.

— О, Создатель! Откуда оно у вас? — внезапно вскрикнул человек сев за стол.

— Мне его отдал умирающий краснолюд, после крушения дирижабля «Сабатон».

— Краснолюд? Что еще за глупые шутки? Вы уверены, что это был не гном?

«Гном? Нет, вроде бы гномы никогда не бреют бороды. За такое предложение в этом мире гномы зарежут тут же».

— Гном? Нет, — удивился Нелон, — я никогда не видел безбородого гнома. Стоп, сейчас я вспомню что-нибудь примечательное. Ах да, у него был широкий шрам на левой скуле!

Гейтис Грил задрожал и лицо его похолодело:

— Клянусь Сварогом! Я знал, что это не краснолюд. Это Стенкор из клана Шахтеров!

— Гном? А зачем он сбрил бороду? Это же похож на идиотский бред сумасшедшего.

— Я знаю их обычаи, это мне кажется безумием. Скажите, он говорил о чем-нибудь перед смертью? И вообще расскажите мне все!

Нелон передал ему слова гнома и рассказал об аварии и убийцах.

Радмаил пару раз фыркнул, но не стал влазить в разговор.

— Что-то ужасное произошло после того, как я… — Грил резко оборвался, — Он говорил еще что-нибудь?

— Почему он назвал вас мальчиком? Я бы сказал, что вы не столь молоды.

— Может быть потому, что, когда я предал его, был еще мальчиком. А Стенкору было более четырехсот лет.

— Вы предали его? — переспросил Нелон, — а зачем он просил найти вас?

Гейтис Грил сильно вздохнул:

— Я обожал науку, технику и очень сильно увлекся технологией. Лучшие в ней, конечно, гномы, вот я и отправился в клан гномов и попытался удивить их, своими знаниями о технологии. Они смеялись, ведь для них я был новичком. Глупым четырнадцатилетним мальчишкой и стал для них предметом насмешек. Стенкор единственный кто отнесся, ко мне хорошо. Он любил меня, а я так ему отплатил. Он показал мне первый паровой двигатель, говоря о том, что мне понравится сложность схем. Они оставили ржаветь его в углу, ведь гномам он был не нужен, они и представить не могли, что что-то будет копать за них. Я спросил можно ли починить его и быть может даже улучшить? Я сразу понял, как его использовать в шахтах, я пытался им это объяснить, но в ответ был лишь смех. И я решил взять дело в свои руки. Человеческая горная компания предложила мне огромную долю в шахтах, за паровой насос, я сразу принял их предложение. Это был прорыв, я вернулся доказать гномам, что это изменит мир, но они исчезли. Я очень долго их искал, но так их и не нашел. А потом пришли они… Они мне ясно сказали, чтобы я не пробовал искать гномов. Никогда. Но я был молод и горяч. Я посылал очень много людей, чтобы найти их. Ни один из них не вернулся с информацией, а многие и вообще не вернулись. Шли годы, люди уже больше не хотели погибать. Ходили слухи о ловушках в доме их клана, тварях в тени и прочее.

«Что же, это очень интересная история. У Гейтиса Грила был конкурент — Стивен Энер. А ведь он прав, Грил не сам придумал паровой двигатель».

— Почему он отдал это кольцо мне? Что такого в этом кольце?

— Я не знаю, — Гейтис замолчал, чтобы взять себя в руки, а потом продолжил, — Выяснить бы, что это за «зло». И если вы не против, это кольцо многое значит для меня, я его оставлю себе.

— Не вопрос, в нем для меня ценности нет.

— Кто вы вообще такой? Какая ваша роль во всем этом?

— Я не могу дать ответы на все вопросы. Скажем так, боюсь, я должен был помогать этому кра… гному. Моя вина в его смерти тоже имеется, так или иначе, я буду идти по следу и дальше.

— Хорошо. Я почти докопался до истины тогда, но эта информация не достоверна. Я вновь пошлю людей в одно гиблое местечко. Еще раз спустя столько лет… Мы разгадаем эту тайну, а пока вы можете извлечь пользу из того, что находитесь в Гендриле. Зайдите в таверну, в библиотеку, в клуб богатых людей, я дам вам пропуск, иначе туда не войти. А если хотите расслабиться, посетите заведение мадам Куртнис в доках. Ваша комната будет напротив, располагайтесь у меня. Раз вы заинтересованы в этом деле, теперь вы работаете на меня.

— Спасибо мистер Грил, — поблагодарил Нелон, — меня устраивает такой расклад.

* * *

Нелон проснулся, когда солнце уже было в зените, ломота, после пережитого крушения, уже начинала пропадать. Первым делом он посетил ванную, в которой пролежал чуть больше часа. После его ждал плотный завтрак, столь щедро предложенного мистером Грилом. Потом Нелон решил прогуляться по городу, сидеть в особняке было слишком скучно. Чтобы не сильно выделяться, он решил не одевать броню, человек в доспехах бросался в глаза. Черный деловой костюм, черная жилетка, черная рубашка, черные брюки, черные туфли и красный галстук.

«Мда. Нужно вот в такой одежде было вернуться в свою гильдию. Это бы навело фурор».

— Мне не хочется оставлять вас одного, — беспокойно сказал Радмаил, — убийцы могут охотится на вас.

— Неужели я все же кажусь таким слабым? Не волнуйся за меня, все будет хорошо. Тем более мы все еще не уверены, что они знают обо мне и то, что я жив, — уверенно и с небольшой усмешкой сказал Нелон.

«Хотя сам в это не верю, я знаю, как мы с ними работаем. На темной улице многое может случиться. Нож в печень — никто не вечен. Возьму ка я с собой меч, а еще лучше и маленький пистолет».

Вскоре покинув ворота своего временного пристанища, он вышел на улицу. Справа от крепости Гейтиса находилась его фабрика паровых двигателей, у многих жителей в города там была работа, даже у слишком многих, хотя основная рабочая сила — это были орки. С левой стороны располагалась городская мэрия, а чуть поодаль станция метро, туда-то Нелон и спустился. Метрополитен Гендрила был огромным прорывом или же, как это называли, очередная технологическая революция. Но, вряд ли такое высказывание можно было бы оспорить. В городе было шесть станций метро, которые позволяли достаточно быстро оказаться в той или иной его части. Примечательно, что спуск или подъем из метро не требовал от жителя никаких затрат сил. Лестницы, ведущие вниз и вверх, были автоматическими, хотя это требовало больших затрат электроэнергии. При спуске на станцию метро, можно было наблюдать достаточно уютный перрон, пол которого был выложен из гранита, а стены украшены красивыми фресками. Средством передвижения служили маленькие паровозы, за которыми тянулось несколько вагонов.

— Здравствуйте, — монотонным голосом произнесла кассирша, — до какой станции вы бы хотели доехать?

Нелон увидел список станций: Университет Гендрила, Мост Гаррилон, Доки Гендрила, Бродвей Конгертона, Ольхан, Промышленный район.

«Да, собственно какая разница, у меня много времени».

— Билет на станцию Доки, пожалуйста, — сказал он, и положил в ячейку для денег золотую монету.

«Ох, мои уши. Точно не стоит высовывать голову, когда паровоз едет по тоннелю».

Нелон вышел не очень далеко от входа в Гендрил, мост в город был видел издали. Он зашел в массивное и красивое здание из красного кирпича, его взору открылась огромнейшая гостиная. Чуть поодаль входа в левой комнате здания располагался небольшой ресторан и барная стойка, за которой стоял полуогр в темном дымчатом пиджаке. А правую комнату здания занимало то, чего Нелон даже и не ожидал увидеть.

Это было местом, которое он привык называть «Дом Удовольствий». Он был удивлен, потому что в королевстве Тервульф бордели были запрещены. Правая часть этого здания, была увешана красивыми картинками, а обои имели темно-красные расцветки. Почти у самой стены располагался маленький, но шикарный бассейн, в котором медленно плавали несколько девушек. Большую часть зала занимали мягкие диваны, на которых разговаривали и хохотали несколько практически обнаженных девиц. Среди них были четре человека, полуэльф и даже полуорк, каждая была по-своему хороша и красива, а их юные тела прикрывало только чуть прозрачное нижнее белье.

«Кажется, я пришел не совсем туда, куда хотел, пора быстро покинуть это место».

Но его планам было не суждено сбыться, откуда не возьмись, рядом с ним появилась женщина, которая с грацией леопарда взяла его за руку, и еще более быстро привела в правую комнату.

— Девочки, смотри какой красавец мужчина зашел к нам сегодня, — сказала дама, которая уже отпустила его руку, — он я уверена, не из этого города, да к тому же еще и похож на воина.

Нелон наконец-то посмотрел на ту, что привела его сюда, видимо это была хозяйка этого заведения. Она была одета в изысканное черно-красное платье, которое явно подчеркивало достоинства ее очень стройной фигуры. На лицо она было более чем красива и ухожена, от ее черных волос исходил, словно магический блеск. Так же чувствовался очень приятный аромат женских духов.

Об остальных мужчинах, находящихся в этой комнате, резко забыли. Да и стоит ли кого в этом винить? Пару толстых краснолюдов или же стройный, высокий и не обделенный подлой красотой человек. Девушки сразу же оживились и окружили своего новоприбывшего гостя. Самые смелые из них, уже дотрагивались до его ладоней своими женскими нежными ручками.

— Я приветствую вас в борделе мадам Куртнис, — заговорила с ним девушка в платье, — если вы хотите девочку, то выбирайте, какая вам больше по вкусу, у нас есть почти любые предпочтения.

«Так, к такому я готов не был, нужно взять себя в руки и дать отсюда деру».

Нелон перебил ее:

— Здравствуйте. Я… Я… Хм. Вы не совсем верно меня поняли, я просто не туда зашел, я не ищу развлечений.

Тут все девушки разом засмеялись, такое они видимо слышали уже много раз.

— Кажется, я понимаю в чем проблема. Ну тогда есть другое дело, — улыбнулась мадам Флиртнис, — Леонария, — тут она показала на полуэльфийку в красном нижнем белье, — может займешься нашим гостем?

«Что сейчас вообще было? Меня в жар от них бросило, мда. Это магия очарования или что».

Пока он думал, они вдвоем уже оказались в какой-то команате, Леонария изысканно прилегла на кровать и поманила его рукой за собой.

Комната была небольшой, но очень богато обставленной. Картины в рамах из золота, дорогой ковер из шерсти, и массивная мягкая мебель, изготовленная на заказ. И, конечно же, огромная двухспальная кровать с дорогим шелковым покрывалом.

— Знаете, ваши духи самые лучшие в городе, этот аромат просто пленил меня. Скажите, часто ли вам доводилось слышать, что вы очень красивая. Нет, вы просто ослепительно красивая и изящная. С вашей внешностью нужно быть богиней красоты, а работать здесь, но я правда пришел сюда по ошибке.

— Даже если и так, ни один мужчина еще не выходил отсюда просто так мой дорогой, — бархатным голосом пропела она, — не будем терять времени.

«Почему я не могу устроять против этого?».

— Оооооох, — протяжно протянула девушка, когда крепкие мужские руки повалили ее на кровать.

* * *

— Я что, был зачарован с помощью магии?

— Нет, просто все мужчины одиноковы. Я может и не эльфийка, но кровь эльфов уж точно течет в моих жилах. Нужны лишь пару моментов и клиент всегда твой. Даже женатые господа никогда не отказываются от ниших девочек. Они делают такое, в чем жены порой стеснительные.

— Я не люблю быть в списке под номером сто пятьдесят и так далее. Но чего теперь об этом.

— Быть может будь вы из благородных личностей из города Диорлин, тогда вы бы отказались от райского наслаждения. Но вы явно не оттуда. Наше королевство совсем другого уровня. Нет строго контроля жизни граждан, нет ограничений в желаниях, нет многих глупостей старой Гендрилской монархии. Есть ли смысл отказывать себе в удовольствии? Думаю, нет. Вот и все мужчины думают также. Откуда вы кстати?

— Фандалин. Вам говорили, что вы обладаете очаровательной и притягательной крастой?

— Особенно моя грудь и бедра да? Судя по уделенному им времени, они привлекли вас особенно сильно, — тут она рассмеялась, — вы думаете, я вам поверю? Никакая я не красивая. Это вон эльфийски самые изысканные во всем мире! Вы видели жену одного из «правителей» Гендирла? Текарра, эльфийка с рыжими волосами, носящая дорогой шелк, кому-то повезло в жизни. А мне нужно вкалывать за это дешевое платье и белье.

— Оно лишь подчеркивает вашу красоту! Думаю, раз вы здесь, вас устраивает такая жизнь. Эта работа наверняка проще, чем работать служанкой у богачей. Иначе вы бы были там.

Леонария покраснела еще сильнее:

— И все же у эльфа фигура красивей, чем у человека и полуэльфа. Я боюсь, что на меня не обратят внимание нужные люди. Я так и останусь здесь навсегда. Однако, в чем плюс, проживу я намного дольше чем люди. Я не скоро стану старой и лишенной красоты.

— Конечно же, нет, все клиенты будут ваши. Вы необычайно грациозны и утончены.

Она совсем растерялась, а потом уверенно взглянула ему в глаза:

— Я не разочаровала вас? — скромным голосом спросила она.

— Отнюдь, все просто великолепно, — улыбнувшись, сказал Нелон, — и все-таки, я пришел сюда по ошибке. Где в этом городе можно еще получить удовольсвтие? Удовольствие иного рода.

* * *

Гуляя по городу, он наткнулся на здание, где напротив висела вывеска у соседнего дома: «Сливки общества». Он бодрым шагом пошел туда, ниоткуда взявшийся охранник остановил его, но тот показал пропуск, одолженный мистером Грилом, и прошел внутрь. Алкогольная стойка была богата на напитки, рядом стоял книжный шкаф, чуть дальше располагались шахматные столы. В центре находилась сцена, на ней выступал небольшой музыкальный оркестр, музыка была очень красивой и успокаивающей.

В другой стороне зала было несколько дверей и оттуда все время доносились крики и хохот. Тут Нелон заметил, что за одних их шахматных столов сидел одинокий человек, а все остальные были в процессе игры. Он подошел и быстро присел:

— Здравствуйте сэр. Тут свободно?

— Да парень, вполне, — ответил ему пожилой мужчина.

Он был седой, но его лицо выглядело молодо и полно сил. Человек по телосложению был очень крепкий и сильный, и от него словно веяло могуществом и властью.

— Меня зовут Нелон, а как ваше имя уважаемый сэр? — начал гость разговор.

— Что? — крикнул человек с соседнего стола, — ты не знаешь его? Это же Александр, он главный строитель в Гендриле. Мост, ведущий в наш город, он строил пятьдесят лет назад, а тот выглядит как новый. Я думаю, вы заметили, что наш город полностью закрыт стенами со всех сторон. Это он строил их, вместе с рабочими даже под палящим солнцем, то были времена войны с Диорлином. А также город наполовину возвышается на реке, все дороги в этом городе строил он! Это лишь малая часть его достижений.

— Хватит, — прервал его Александр, — слишком много лишних слов. Вам представили Нелон, как меня зовут. Что же, расскажите нам о себе, если у вас нет более важных дел.

«Тут все так начинают разговоры? Да я же вообще нисколько не богат и тем более не строил этот город. Точно».

— Уважаемый сэр, я очень ценю ваши заслуги, но я еще молод, чтобы можно было хвастаться своими достижениями. Я присел к вам не для того, чтобы поговорить, мне бы хотелось сыграть в шахматы.

Музыка перестала играть и все до одного затихли в зале, хотя было очень много народу. Это был совершенно неожиданный поворот событий. Был ли это неподходящий момент или же нет, понять было сложно.

Лицо Александра озарила улыбка:

— Это замечательно. Я всегда рад сыграть в шахматы. Но предупреждаю, еще никто в Гендриле не смог обыграть меня, будь то человек или гном.

— Быть может, я буду первым, — с дерзкой улыбкой ответил Нелон.

Никто больше не играл, музыка не звучала, все танцы прекратились. Все, кто был в этом клубе, окружили стол двух игроков. Многие делали ставки на того, кто победит и конечно на Нелона их было меньшинство. Или же вернее их не было практически вообще. Этот человек был явно знаменит в этих кругах.

Каждый ход длился очень долгое количество времени. Прошло уже более двух часов. Александр был заметно напряжен, на его лбу пульсировала жилка и проглядывались вены. У Нелона страшно заболела голова, и пот покрывал все его тело, он был весь мокрый и напряженный. Поединок продолжался еще долго, но в итоге победил строитель.

«Я крайне хорошо в этом. Это невозможно. Как я мог упустить этот момент. Он убил моего ферзя. Это была самая сложная партия в моей жизни. Он словно просчитывал все возможные комбинации после каждого хода. Он был на шаг, а то и два впереди. Он бы был превосходным генералом».

— Ты не лучший с кем мне доводилось играть, мой юный друг. Но в последнее время, никто не был близок к победе в игре со мной так, как ты. У тебя есть потенциал. Если будет еще желание поиграть, приходи, — с улыбкой говорил Александр, — я тебя научу.

Все в зале оживленно говорили, как необычайно проходила эта партия. Нелон вышел из клуба, сильная усталость навалилась на него, он словно продумывал, как попасть в неприступный замок в течение трех дней.

«Эту игру еще не скоро забудут. Я вроде был осторожен, в клубе ни у кого не было медальонов».

Нелон доехал до дома Гейтиса Грила на метро. Он не был удивлен, что в таком большом городе, есть подобные заведения, как домик мадам Куртнис. Но он думал о другом, он никак не мог забыть лицо Александра, оно ему показалось очень знакомым и добрым, а его голос словно успокаивал и грел изнутри. Нелон словно знал его давным-давно, но это было не важно. Он не может знать здесь никого. День почти прошел, он проснулся очень поздно.

* * *

На следующий день Прал ушел в таверну, а Радмаил решил посетить дом ордена Хранителей.

Нелон двинулся в библиотеку, но по предчувствию интуиции он надел сегодня кольчугу. Доехав до ближайшей станции метро, он еще долго плутал, пока прохожий не помог ему найти знаменитую библиотеку Гендрила. Снаружи это был высокий каменный дом, мало чем отличавшийся от рядом стоящих строений, но внутри она выглядела просто изумительно. Читальный зал был очень длинный, книжные стеллажи были ростом как некоторые дома города. Не считая архива города магов Таррина, это была самая грандиозная библиотека Андронса. Этим местом явно дорожили власти города, чуть поодаль от входа дежурили на посту два стража в кольчугах и с ружьями в руках.

Нелон заметил пожилую женщину краснолюда, которая заведовала этим местом, и решил поинтересоваться, можно ли провести время в читальном зале.

— Здравствуйте, — заговорила пожилая дама первой, — вы находитесь в самой великой библиотеке Андронса. Хотите приобрести наше членство?

«Самой великой говорите? Ну ну».

— Приветствую вас. А сколько стоит такая честь?

— Оно стоит двадцать золотых монет.

«Весьма весомая сумма, хорошо, что мистер Гейтис снабдил меня деньгами».

Нелон отдал небольшой мешочек золотых монет и пошел рассматривать книги.

— Теперь вы уважаемый член нашего заведения, — крикнула ему вдогонку библиотекарь.

Книг было огромное количество на разный вкус: различные исторические рассказы, мифы, география, медицинские трактаты о болезнях, книги о холодном оружии, любовные романы и это лишь малый список того, что находилось в этом месте.

«Все это безусловно интересно, но я, пожалуй, прочитаю пару глав из своих заметок. Библиотека отличное место для этого, никто не будет беспокоить. И никаких подозрений».

Он сел за стол и открыл свои пожелтевшие листочки под названием «Королевства Андронса»:

«Путешественник: Джейкоб Далекошагавший

Первое и самое крупное государство — Королевство Беладир со столицей в городе Гендрил. Герб этого королевства — грифон, гордо расправивший крылья. Это союз двух больших городов: Гендрила и Намфира. Королевством, Беладир называется лишь формально, никаких королей у нас, конечно же, нет. Последний монарх Гендрила погиб при странных обстоятельствах, не оставив наследников, около пятидесяти лет назад, его жена и сын пропали без следа, а народ уже к тому времени понял, что готов вступить на новый уровень развития государства, и власть перешла к Сенату. Гендрил и Намфир — первейшие представители действующей демократии в Андронсе. Эти современные мегаполисы делятся друг с другом торговыми ресурсами и военной силой, образуя мощнейший в истории союз. Ни для кого не секрет, что лидером в этом союзе является Гендрил, давая пример другим городам своим величием и авторитетом. Он обладает натуральными ресурсами, кораблями, железными дорогами, также, как и самой стабильной производственной структурой в мире.

Огромная армия и флот защищают Гендрил от нежелательных агрессоров, а технологический путь развития гарантирует ему постоянный прогресс, ведь уже стало очевидно, что техническому развитию нет предела, в отличие от «закостеневшей магии». Технология играет большую роль для жителей Королевства Беладир, и рост Гендрила напрямую связан с ростом технологических новшеств (стоит вспомнить чрезвычайно сильный скачок в развитии города в связи с разработкой парового двигателя Гейтисом Грилом).

В Гендриле существует действующий и процветающий университет, который занимается изучением различных наук, способствующих развитию человечества, и при таких темпах работы он скоро сможет поспорить с Таррином — городом-университетом магических искусств. Если вы ни разу не были в Гендриле, я искренне советую вам посетить его. Хотя бы для того, чтобы воочию узреть чудеса технологического прогресса. Что касается Намфира, то этот город можно назвать младшим братом Гендрила, более ухоженным и тихим, не очень претендующий на власть. Градоправителем является краснолюд из Сената, при поддержке союза горожан. Город славится своей чистотой и ухоженностью, являясь частью Королевства Беладир, он связан с Гендрилом железной дорогой и имеет собственный порт. Это городок для любителей тихой и спокойной жизни; я советую вам посетить его и насладиться солёным морским воздухом, который так полезен для здоровья. В пригороде Намфира располагается большое количество ферм, в этом городе преобладает легкая промышленность.

А теперь, нужно поведать то, о чем другие предпочитают молчать, ведь, как и в начале книги, все хотят видеть только светлые стороны жизни. При всех достижениях Гендрила, у него немало проблем. В городе есть районы, в которых приличным гражданам небезопасно появляться даже днем. Это, как ни к чему другому, относится к пригороду Гендрила — Ольхану. Городская стража контролирует ключевые пункты, но даже она не способна положить конец преступности в целом. Отдельного упоминания заслуживают пресловутые фабрики — а, точнее, орки, используемые на них в качестве рабочей силы. Так ли уж ужасны условия работы — вопрос другой. А вот что важно, так это профсоюзы, борющиеся за права рабочего класса. И пусть их руководство почти сплошь состоит из полуорков, получив поддержку некоторых членов Сената, профсоюзы начали представлять реальную силу, порой серьезно тормозящую развитие Гендрила. Впрочем, это все же лучше, чем неконтролируемые фабричные орки, ежеминутно грозящие бунтами или восстаниями общегородского масштаба.

Если говорить об Намфире, то можно упомянуть, что это довольно-таки невыразительный город, расположенный на восточном побережье материка. Развитое сельское хозяйство и в основном всё выглядит так, словно победоносная поступь Технологического Прогресса до него еще не дошла. Из промышленности — лишь несколько мануфактур и кустарных предприятий, и фермы, где выращивается продовольствие для содержания армии.

Зато всё еще сильна роль природы. Запах Намфира — это не запах дыма от фабрик, как в Гендриле, первое, что почувствует путешественник — это соленый запах моря и рыбы.

Магия в Намфире, впрочем, тоже заявляет о себе. Малакор Регнус, крупный городской дворянин, при жизни увлекся Тёмной Некромантией, что, вероятно, и привело к странным всплескам Тёмной магии после его смерти. Жители предупреждают новоприбывших в город держаться подальше от пустующего замка на окраине города, приезжие маги время от времени пытаются разобраться в ситуации, но пока безуспешно.

Но, не смотря на недостатки, Сенат не остается глух к выражению воли граждан и регулярно предпринимает своевременные и эффективные действия для поддержания стабильности в обществе. Поэтому, пожалуй, будущее Гендрила и Намфира видится наиболее оптимистичным из всех земель Андронса.

Далее я хотел бы поведать вам о других королевствах, но, информации о них, у меня будет меньше. Второе по величине государство — королевство Тервульф, только уже с настоящим здравствующим королём Могилусом и со столицей в городе Фандалин. Вторым по величине и значимости городом является Киренланс. Гербом королевства — это волк, воющий на луну. Тервульф — вполне развитое государство, несколько отстающее в развитии от Королевства Беладир, но зато значительно более гармоничное и благоустроенное. Король Могилус настолько грамотно развивает в своем государстве технологию, магию, экологию, торговлю, строительство и медицину, что горожане мало в чем чувствуют недостатки.

Первым городом, который я посетил, стал Киренланс. И сразу при въезде в это местечко мне пришлось немало подивиться местной гостиницей в здании замка. Позже мне объяснили, что почему, для гостиницы было выбрано столь большое здание. Причина, это очень активный наплыв туристов, желающих посмотреть на другую достопримечательность города — центральную святыню Хранителей. Больше тысячи лет назад на том месте, где сейчас стоит город, отгремела великая битва между воинствами двух могущественных эльфийских магов. Силы были примерно равны, оба чародея потеряли почти всех своих соратников, но в итоге один из них взял верх. Неизвестно, почему он не стал убивать своего противника, но, так или иначе, другой был изгнан из нашего мира в Онгорн, а, чтобы он не смог вернуться, сторонники победившего чародея создали своеобразную магическую печать на месте образовавшейся прорехи между мирами. Сейчас это место называется Печать Нендра, и его древность и мощь явно чувствуются даже со стороны. Промышленности в Киренлансе мало, но есть достаточно развитое сельское хозяйство. В городе также подготавливаются лучшии воины королевства, в специально отведенной для этого армейской школе. Впрочем, большого смысла в нем нет, так как основную роль в экономике города играет туризм. Вдоволь насмотревшись на местные красоты, я двинулся дальше на юг. К столице Тервульфа — Фандалину.

Город расположен в самой южной точке континентальной части Андронса. Второй по величине город в мире после Гендрила, столица королевства и крупный морской порт.

Город интересен уже тем, что в нем удивительно гармонично сочетаются Природа, Магия и Технология. В пользу Природы говорит развивающееся сельское хозяйство и обилие зеленых насаждений, чего не встретишь, пожалуй, больше нигде, кроме как в Намфире. Магия здесь все еще является крайне уважаемым занятием, и чародеи пользуются в городе значительными привилегиями; кроме того, много их среди дворянских семей и среди советников Короля Могилуса. Вместе с тем, Король понимает и преимущества Технологии. Знаменитый технолог, Дэниэль Макферсон, совсем недавно закончил обустройство королевского замка по последнему слову техники, сделав его мощной неприступной крепостью, так и одним из интереснейших мест Фандалина.

Говоря о достопримечательностях, нельзя не упомянуть знаменитый фандалинский зоопарк, — пусть его обитатели пока немногочисленны, но их состав пополняется, а, кроме того, другого зоопарка в Андронсе все равно не существует. И, безусловно, должно упомянуть здесь и Первый Дом Хранителей, возведенный прямо над предполагаемым захоронением Рагнаракса — великого эльфийского волшебника, являющегося центральной фигурой этой религии. Фандалин поразил меня своей красотой и необычностью. Нам, жителям Королевства Беладир, не понять менталитета тамошних жителей, но и судить их, я думаю, не стоит. Ведь они развиваются не хуже нас, а значит, представляют собой сильное и перспективное государство.

И третье, королевство Керанон со столицей в городе Диорлин некогда было очень могущественным, но сейчас переживает не лучшие времена. Его герб — дракон, выпускающий пламя на лету. Тяжёлая война с Гендриломом подкосила экономику и социальные настроения, так что теперь Керанон — лишь тень собственного былого величия. Король Нерон, будучи недальновидным политиком, по-прежнему отказывается от использования Технологии. В королевство входят также два города, Диорлин и Герифон. Столица переживает очень плохие времена, даже морской порт недавно был полностью заброшен, корабли больше не заплывают в этот город.

Что на счет Герифона, то это то, что к нему проведена железнодорожная ветка от Гендрила. Разваливающийся Диорлин уже не может контролировать его, как раньше, и поэтому многие готовятся поздравить Сенат с присоединением крупнейшего города-порта к Королевству Беладир.

Я хотел более подробно описать свое путешествие, но в итоге я нанял людей, для своей охраны, пока ходил по землям Керанона. Скоро оно будет поглощено Сенатом или же должно произойти чудо».

«Вполне себе неплохо, однако не затронуто так много».

Нелон открыл другую заметку «История острова Разбитых Надежд»:

«Автор: Сэр Айзек Трупер.

На сей раз наш рассказ будет об одном из малоизученных мест Андронса — Острове Разбитых Надежд. Честно признаюсь тебе, читатель, что сам я там не смог побывать, и это к лучшему, потому что честному человеку туда попасть трудно, да и вообще это ни к чему. Ибо это место — колония для отъявленных преступников, злодеев, убийц, насильников, грабителей и прочего асоциального мусора. Долго спорилось о том, кто же первый открыл необычайные свойства острова Разбитых Надежд и стал использовать его в качестве исправительной колонии. Некоторые считают, что остров был открыт первыми мастерами магами Таррина, а некоторые считают, что его открыли эльфы во время своих странствий, до того, как они построили Кетарру. В любом случае самых ужасных преступников Андронса ссылали туда уже более четырехсот лет назад. Из-за своего климата и магических свойств, он больше всего подходил для этого. Географически он окружен водой и располагается в сотне миль до ближайшего берега. Сам остров находится между тремя океаническими течениями, следовательно, волны вокруг очень сильные и суровые и они бьются об камни днем и ночью. Бывает, что внезапно появляются водовороты, кроме того, пролив между островом и континентом имеет дурную славу из-за многочисленных бурь и штормов. Лишь самые опытные мореплаватели способны преодолеть эти трудности. Но этот остров обладает не только географической силой. Кроме уголовников, Остров Разбитых Надежд населён также диковинными и опасными чудовищами, каких, мы никогда и не видывали на наших Беладирских Равнинах. Ходят слухи и о вообще фантастических тварях, которые якобы даже владеют магией, что вообще явление неслыханное. Так же, остров необъяснимым образом отрицает некоторые школы магии, особенно школу телепортаций. Маги не могут телепортироваться на остров с большой земли и наоборот. Ситцация почти такая же как с Ледяной Пустыней. Существует много объяснений этому. Некоторые ученые считают, что остров находится на огромных залежах мифриловой руды, ведь мифрил останавливает магические токи и становится причиной этого искажения. Некоторые считают, что там жила очень древняя техничеки развитая цивилизация. Обе теории не доказаны. Так или иначе, остров Разбитых Надежд будет принимать осужденных или будет жить, пока мы, как общество, не перестанем в нем нуждаться».

«Вот где, а тут я ни за что не хотел бы оказаться, надеюсь, меня никогда не забросит в этом место».

Он, наконец, открыл третью главу «Языческие боги Андронса» и самую интересную на его взгляд.

«Почти не помню этого религиозно-языческого бреда. Почти все верят, что мир сотворил Создатель. От языческих богов практически уже ничего не осталось».

«Факультет теологии, кафедра языческих боговАвтор: Профессор Владимир Кривжа

Поразмыслив, можно сказать, что развитие Андронса и его народов можно сопоставить через подъём и падение язычества. На протяжении многих веков, оно было верой в высшие силы, которые вывели нас в самые жизненно важные, а также наиболее просвещенные, события в нашей истории. И почему до этого не должно быть дела? Разве не разум и мысли отличают нас от зверей?

Ценность, которую мы помещаем в наше божество, безотносительной формы, которую они принимают, является просто отражением нашего большего желания дать форму и образец к нашему существованию, видеть вне того, что находится здесь.

В моей книге, языческие боги Андронса, я попытался описать в деталях, разнообразие религий, в которые веруют расы до эпохи, известной как эпоха Эльфийского Совета. Значение древних языческих богов давно угасло. У людей появилась вера в Создателя, как творца, и после этого старые традиции и вовсе были забыты. Описывая богов и рас, которые поклонялись им, я надеюсь пролить свет не только на то, что было раньше, но и на то, кто мы теперь и кем в один прекрасный день мы могли бы стать. Будь существами магии, или детьми технологии, мы никогда не должны забывать, что лучшее извлечение уроков — заглянуть в наше прошлое.

Меньшие Боги

Я классифицировал языческих богов на две категории: Меньшие Боги и Большие Боги. Я начну с обсуждения Меньших Богов, поскольку они более определенные для различных рас Андронса, и служат, чтобы помочь в понимании Больших Богов, которые будут описаны мной немного позже.

Меньшие боги далее классифицированы в три группы: Светлые, Нейтральные, и Тёмные.

Светлые меньшие Боги

Стрибог, эльфийский бог мудрости.

До появления экзистенциализма эльфы, в основном, поклонялись естественным богам. Самым могущественным из этих богов был Стрибог, бог деревьев, который позднее познал мудрость. Он был слепой и немой, но мог говорить через ветер или дождь владельца.

Ярила, человеческая богиня любви.

Ярила была центральной фигурой в человеческом язычестве на протяжении всей его истории. Человеческая мифология гласит, что она когда-то была смертной женщиной, которая была так красива, что Луна и Солнце сделали ее богиней. Люди считали, что Ярила улыбается им в сумерках, а любовь свою выражает весной. Фестивали богини были временем празднования, с музыкой и выпивкой, а также различными ритуалами плодородия. Очень часто множество людей собирались в храме богини и пили вино, пока не опьянеют от слова совсем. А после этого без стеснений мужчины и женщины придавались плодским утехам на глазах друг у друга.

Нейтральные меньшие Боги

Сварог, каменный бог гномов.

Этот бог всегда имел огромное значение в законе гномов. Сварог — самый древний из всего живущего, он любит тех, кто не гневается, много думает и упорно трудится. По последним мифам гномов, Андронс находится на хребте Сварога, а они сами — первые дети бога — имеют особую привилегию жить в этом мире. Для них он символизирует бога, который может быть ужасен в гневе как раскалённая лава, но он холоден и легок, когда все хорошо с его детьми. Сварог является величайшим кузнецом во всей большой Вселенной.

Триглав, керайский бог охоты.

Слишком мало известно о Кераях. Все нижеследующее — это отрывки из книги «Фауна и флора Сумеречных Болот», написанной известным человеком-исследователем сэром Джейми Желтобородым: «…у них есть язык, и самые начальные зачатки культуры, но вместе с тем они абсолютно дикие и легко впадают в ярость. Их простая религия основана на поклонении богам, которых они называют Отцами-Змеями. Одного из них зовут Триглав, это Бог Охоты. Легендарный трехглавый змей. Перед ежедневной охотой керайские воины преклоняются перед алтарем этому богу».

Божич, Золотой бог краснолюдов

Древние традиции, верования, а также история краснолюдов держатся в глубочайшей тайне. Божич — самый старый бог в их понимании. Все другие боги произошли от его рук. Он создал мир бытия, и звук влился в жилы золота и серебра. Божич любит монеты, которые сделаны его словами. Красонолюды древности всегда хотели иметь как можно больше монет у себя в доме. Хотя ничего и не изменилось с тех пор.

Темные меньшие Боги

Чернобог, орочий бог войны.

Чернобог, злой бог войны орков, был страшным существом, с головой барана, четырьмя руками, и жалом скорпиона. Многие годы орки принесли ему в жертву своих первенцев, но их закон гласит, что Чернобог передумал, он увидел, насколько орки воинственны и стал требовать только их лучшее оружие. Говорят, что какое-то малое племя варваров тоже стало поклоняться Чернобогу.

Тролус, бог сердца огров.

Тролус был отцом многих детей, и давным-давно было очень много богов, которые правили ограми. Время шло, Тролус видел, что его дети забыли, что это такое — быть ограми, и он убил их всех. Из тела каждого ребенка он достал сердце и съел его, впитывая в себя, таким образом, все лучшее, а остальное выбросил в море.

Большие Боги

Большие Боги очень интересны тем, что они являются общей верой для всех рас Андронса.

Поренут, бог воров.

Одним из самых главных богов воров всех рас был Поренут — однорукий бог. Он был известен своей хитростью и любовью ко всему драгоценному и красивому. Как гласит легенда, Папаруда, богиня бури, отрезала тому руку за то, что тот похитил ее тень. В отместку Драков украл душу Папаруды и разорвал ее на половинки. Так была повержена богиня бури.

Сварожичь, бог Правды.

Во всех языческих религиях есть определение верховного бога, и во всех религиях это — Сварожичь. Он известен как Бог Правды и дитя Хорса — бога света и солнца. Он проливает свет на все, что неизвестно, на все черное или злое. Орден жрецов Сварожича до сих пор существует в Мирмидене. Это небольшой город в юго-западном регионе Беладирских Равнин.

Яровит, бог Тени.

Зло является частью любой религии. Яровит, бог тени, есть во всех языческих религиях в том или ином виде. Он — это внебрачный сын Мокоши, богини луны и Хорса, бога солнца. Отцеубийцы всегда ассоциируются с Яровитом, ведь по легенде когда-то Хорс правил и днем, и ночью. Но Яровит убил его, чтобы ночь стала принадлежать ему и его матери. И ночь стала его временем. Зимние месяцы также принадлежат ему.

Кострубонька, богиня Равновесия.

Кострубонька — дочь Луны и Солнца, поэтому наполовину сестра Сварожичу и Яровиту. Она очень хитрая богиня, которая постоянно разыгрывает своих более эмоциональных братьев, стравливая их с друг другом. Ей поклонялись актеры и воры, но Кострубонька была также богиней судей, они молились ей ради её проницательности в принятии решений и хитрости в общении с врагами. Она знала все и знала цену всему, поэтому Кострубонька всегда улыбалась, потому что знала, что многие вещи вообще ничего не стоят.

Перун Всевышний.

Из всех языческих богов меньше всего известно о боге-громовержеце Перуне. везде говорится о боге-демиурге, которым все было создано».

«А в итоге окажется, что это были просто великие маги древности. Ну как это было собственно у нас».

Нелон потом еще долго гулял по Гендрилу, специально дожидаясь ночи. Ведь ночью можно было посмотреть, как город освещает электрический свет, а в это время он был необычайно красив. Электрический свет словно отражался от камней яркими золотистыми лучами и освещал все пространство. Это было прекрасное зрелище.

В ресторан Нелона из-за отсутствия пиджака не пустили, чему он впоследствии был даже рад. Он поел в небольшой закусочной, где на мангале жарили превосходную говядину и чуть поодаль пекли сладкие кексы.

Время уже подходило, наверное, к ночи, а он смог заблудиться и забрел в район складов и фабрик, где не горели фонари. Мало того, что он зашел в один из самых неблагополучных районов города, не считая Ольхана, так еще и недаром говорили, что это опасное место. В Гендриле в районе фабрик по ночам гуляли лишь городские стражи, причем группами. Очень часто орки устраивали мародерства, нападения на прохожих и промышляли грабежом. И конечно же для нового гостя этого района, исключения не представилось.

Тут неожиданно спереди к нему быстро приближался небольшой силуэт.

«Ага, еще двое сзади, я этого и ожидал, нужно было быстрее бежать. Жаль, теперь им придется умереть».

К нему подбежал чистокровный орк, держа в руке меч, а также еще двое громко и неуклюже подходили сзади с топорами. Орки были весьма крепкими на вид, но на них не было доспехов, одеты они были в какие-то мешки из-под чего-то грязного. Качество их оружия вызывало лишь жалость, столь ржавые топоры нужно было еще умудриться найти.

— Ты сделал ошибку человек, придя сюда! Теперь ты отдашь нам все, что у тебя есть, и даже то, чего у тебя нет, — засмеялся орк.

«Сам пошутил, сам и посмеялся. Ничтожные орки, вы даже и не поняли, что случилось, сейчас ночь».

Сначала лезвие меча Нелона поднялось вертикально, напротив его лица, а затем он резко опустил его вниз, и сталь прочертила в воздухе букву X. Ноги на ширине плеч, сам он встал боком так, чтобы меч указывал в направлении впереди стоящего орка.

«Только защита, никакой силы, лишь плавность движений. Крупно же вам не повезло».

Нелон использовал свое уникальное зрение, для него темнота никогда не была ему помехой.

— У вас еще есть шанс уйти, — сказал он, отбрасывая все мысли, — иначе вы обречены.

Орки расхохотались и кинулись в атаку. На иной исход и не приходилось рассчитывать.

Его тело почувствовало течение волн магической энергии, и теперь Нелон был в полной готовности сразиться с неудачниками грабителями. Он с легкостью и элегантностью отвел клинок неприятеля в сторону и ударил стопой по колену противника. Орк потерял равновесие и упал.

Не давая противникам нанести удар со спины, он быстро отскочил в сторону, оказываясь лицом к лицу с противниками. Орки испугались и выжидали момента, когда их вожак поднимется с земли. Тот достаточно быстро встал на ноги, яростно вырвал из рук подчиненного топор и бросился в атаку.

Тяжелые доспехи все же мешали ему, но тело Нелона выполнило поворот на сто восемьдесят градусов, и легкий удар рассек тело орка на две половины.

Орк, что был без оружия очень быстро побежал в другую сторону, но один противник решил не сдаваться. Он с рыком побежал на уже ненавистного человека, пригнулся и хотел нанести рубящий удар по ноге. Но этим приемом было сложно удивить.

Нелон подпрыгнул, и удар орка прошел мимо, тем самым открыв противника, чем и воспользовался человек. Используя падение для усиления удара, меч Нелон отделил голову орка от его тела.

«Давно я уже не использовал стиль обороны и четкости, нет уж. Ночью со мной не справиться».

Нелон быстро покинул это место и через несколько минут вышел на улицу, по которой дошел до небольшого, но длинного здания, на котором висела вывеска «Дом Хранителей».

«Радмаил ходил сюда с утра, может и мне зайти, а почему бы и нет? Только никаких слов о крушении дирижабля и прочей ереси».

Он открыл массивную стальную дверь и вошел внутрь. Как ни странно, там не обнаружилось ничего необычного, у стен были приделаны стулья, на потолке были развешены люстры, правда, вместо лампочек, внутри них горели свечи. Большая часть здания была свободна, а у конца противоположной стены сидел человек в белой кожаной мантии.

— Во имя Рагнаракса, я приветствую вас даже в столь поздний час. Я могу помочь вам?

— Доброго времени суток сэр. Я бы хотел спросить вас о трудах хранителей, я недавно увлекся мифологией, — соврал Нелон, — что вы можете рассказать мне?

— Наша общество основывается на учении Рагнаракса, эльфа, который жил во время эпохи Эльфийского Совета. Как глава совета, он был руководителем всех рас, пока не произошло восстание Немиракса и его последователей. Когда злой эльф был побежден, было основано наше общество.

— А можно спросить вас чуть подробнее об Немираксе и Рагнараксе?

— Рагнаракс был лидером Эльфийского совета, он правил Андронсом более тысячи лет, а в это время царил мир и процветание всех рас. Его учения записаны в главном доме Хранителей в городе Фандалин.

— А были ли предсказания о том, что он вернется?

— Да, сие строчка есть в пророчестве о «Виваксе». Однажды оба эльфа вернуться в этот мир и между ними вновь состоится великая битва.

— Я может, что либо, не понимаю? Но ведь он мертв?

— Да, он мертв уже очень давно, так что значение пророчества неизвестно нам. Многие считают, что его душу ожидает перевоплощение, хотя истины мы пока не познаем.

— А чего же хотел Немиракс?

— Он был злым эльфом, который пришел к власти в совете. Немиракс считал, что только он и его последователи удостаиваются чести править, а другие, как он называл всех — низшие расы, должны умереть. Рагнаракс сразился с ним в бою и изгнал его в Онгорн навсегда.

— Изгнал?

— Ну, мы не совсем уверены, изгнания давно не случались. Онгорн — это то место, куда был изгнан злой эльф, так написано в книгах.

— Спасибо сэр, мне было приятно поговорить с вами, но мне пора отправляться домой.

Вскоре он повернул за угол, его взгляду открылась знакомая улица, и наконец-то Нелон вернулся к дому Грила.

Его радостно встретил страж ворот:

— К мистеру Гейтису вернулись люди, они добыли нужную вам информацию. Правда, потом еще пришел человек, сказал у него разрешения мера города для серьезного разговора с моим нанимателем. Он пришел перед вами, так что, наверное, они сейчас заняты. Вы можете подождать в своей комнате.

«Поздновато для разговора нынче».

— Человек? Уже поздно для разговоров, постой, а у него не было такого медальона на шее? — Нелон показал ему амулет.

— Хм. Вы правы, был такой медальон. Это проблема?

Стоило это сказать, Нелон толкнул стража и изо всех сил бросился в дом. Взлетев по лестнице, словно на нем не было кольчуги и забежав в комнату, он увидел много стражи, труп человека в темной мантии и Гейтиса Грила, который разговаривал с его полуогром.

— А вот и вы, — сказал он, заметив нового гостя, — теперь я утрою охрану и охрану на улице. Меня пытались убить, как это можно заметить. Не первый раз, конечно, но я уже стар для того, чтобы купаться в этом помете. Это наемные убийцы из ордена «Легион Теней».

— Те же люди, что и охотятся за мной, — подтвердил Нелон, — я очень рад, что вы выжили.

— Гролай, — он показал на огра, — сломал ему шею, когда тот достал метательный нож. Я решу проблему, у меня такие связи, что ни один убийца больше не пройдет в город без моего ведома. Я займусь этим вопросом. А теперь, у меня есть новости, как ни странно, мои люди вернулись очень рано. — он махнул рукой охране и те вынесли тело неудачного ассасина, — не буду рассказывать всего, но все же нам улыбнулась удача, гномы были изгнаны на Остров Разбитых Надежд.

Внутри Нелона все похолодело, ведь это место пугало любого нормального человека.

«Так себе местечко если честно».

— Это я обрек гномов, — печально прошептал Гейтис, отходя в угол комнаты и зовя за собой Нелона, — это все я. Ни один человек не отправится туда, ни за какие деньги. Быть может вы, поможете мне?

— Желание минимально. Поверьте, у меня нет ни малейшего желания расстаться с жизнью. Этот остров сделает это куда быстрее, чем убийцы Легиона Теней.

— Ничто не убивает человека так, как убийца.

— А там убийц как раз много. Вы не знаете кто я, а я вот знаю. И могу предположить, кого именно отправляли в это место. В одиночку я и не смогу этого сделать.

— А если я заплачу вам? Скажем так, пару тысяч золотых.

«На эти деньги я могу достроить мой дом в Фандалине и осесть в этом мире. Однако, увы. Слишком многое меня держит».

— Да пожалуйства, можете мне заплатить. У меня нет выбора, так и придется мне выполнять мое задание дальше, — улыбнулся Нелон.

— По рукам, я рад, что мы нашли общий язык. О таких как вы ходят положительные отзывы. Я более чем уверен, что, получив деньги, вы не попытаетесь меня обмануть.

— Насколько мне известно, туда трудно добираться. Ни один нормальный капитан не поплывет туда, а на королевские судна попасть слишком тяжело.

— У меня есть человек, — сказал Гейтис, — он будет ждать вас в Намфире, это портовый городок. Вы найдете его в доках, он может и не святой, но ему можно верить, он не подведет. Его имя — Тич Чернобородый, и, кстати, — он показал на полуогра, — это скверное место, возьмите Гролая с собой, он поможет, конечно же, все расходы, я оплачу.