Работа для Бекки

Николай Иванников (2024)

В считанные минуты жизнь Бекки рушится, когда у нее на глазах убивают ее мужа и маленького сына. Что остается? Умереть самой? Мстить убийце?Бекки знает, что делать… Она не знает другого — ее просто используют. Но все только начинается!Формально книгу можно отнести к циклу «Вепрь», поскольку часть главных героев перешли оттуда, но фактически эта книга является самостоятельным произведением и не требует знания событий первых двух частей.Обложка подготовлена с помощью нейросети Kandinsky

Глава первая

Последнее воскресенье мая стало для Андрея тяжелым испытанием. Тот гнетущий, липкий страх, который он испытывал на протяжении последних недель, успел стать для него привычным и понятным, и он не предполагал, что столбик ртути в шкале этого страха найдет в себе силы подняться еще на одно деление. Это было невероятно, но это случилось — из хронического состояния страх вновь перешел в обостренную форму, в предкризисное состояние, вызывая тошноту и давящую пустоту в желудке.

Все это было связано с одним-единственным именем — Стэн. Оно ни на минуту не выходило у Андрея из головы, и он как-то подумал, что если бы имелись в природе единицы измерения страха, то наверняка они назывались бы «стэнами». «Впрочем, нет, — тут же отвечал он сам себе, с отвращением прислушиваясь к своему состоянию. — Скорее они назывались бы «андреями» и обозначались перекошенной от страха белобрысой физиономией в круглых очках с золотой оправой!»

Была в этом если и не вся истина, то большая ее часть. Андрей не считал себя трусом, да и не был им никогда, но если такой человек, как Стэн, ставит перед тобой условия в самой жесткой форме и ты изначально знаешь, что не сможешь эти условия выполнить, — тут есть над чем призадуматься. И трусливые мысли о бегстве из города уже не кажутся столь неприемлемыми, как раньше, — быстрее, без оглядки, куда угодно, лишь бы нашлось местечко, где Стэн ни за что не станет тебя искать. В деревушку, где два дома и полторы калеки; в таволган, с рюкзачком за плечами и карабином в руке, где все твои деньги абсолютно ничего не значат и где сытость желудка вечером зависит лишь от удачного выстрела утром! Но ты быстро понимаешь, что в деревушке на два дома толку от тебя будет немного, не выдюжишь ты долго в деревушке той; а таволган — он, дело понятное, чужаков не любит, да и видел ты его лишь с высоты пятидесяти метров, с вертолета, когда подраненный сохатый ломился сквозь заросли, напуганный шумом винтов, выстрелами и пулей в левой лопатке, а ты, трепеща от азарта, пытался удержать его в центре оптического прицела!

Вот и ты сейчас, Бубнов, что тот сохатый. Некуда тебе бежать. Нет у тебя, Бубнов, надежды ни на глухую деревушку, ни на таежные дебри, ни даже на арктическую метеостанцию (была у тебя и такая мысль, довольно жалкая, кстати), и остается тебе, Бубнов, надеяться только на собственный ум, скорее даже не на ум, а на резвость языка, чтобы наобещать Стэну золотые горы в самый короткий срок и чтобы он тебе поверил, и еще на то, что Стэн проявит снисхождение и сохранит тебе жизнь.

Жизнь, жизнь, только бы оставил жизнь! Ты ему все отдашь, Бубнов, все, что у тебя осталось, и будешь вкалывать на него без продыху, не разгибая спины; и ты, Бубнов, даже не будешь проявлять ложного мужества — кому оно нужно, мужество твое? — и ни слова не скажешь, даже если Стэн будет угрожать, что навредит каким-то образом Бекки и Пашке. Пусть говорит — слова ничего не значат. Главное — чтобы он оставил тебе жизнь. А потом, Бубнов, ты что-нибудь придумаешь…

Да, сегодня было последнее воскресенье мая, а завтра должен быть первый понедельник июня, и это означало для него — расплата. И что самое страшное — Стэн прекрасно знает, что он, Андрей, так и не смог выполнить его условия, и, должно быть, уже потирает руки, предвкушая предстоящую расплату.

Страшно. И тошно. И даже вдвойне тошно от того, что ты сам напросился к Стэну, приглашал его в баню, стегал его, волосатого, распаренным веником, поил его, ненасытного, хорошим пивом и отличной водкой. Чуть ли не обнимался с ним. И только хихикал, когда он подталкивал тебя локтем, раздирая жирными пальцами копченого кижуча, и подмигивал тебе, говоря: «Расскажи мне, Андрей, где ты умудрился такую бабу себе откопать? Колись, очкарик! Если бы я встретил ее раньше тебя, то ни за что бы не упустил…»

Да уж, он бы не упустил. Сколько их у него было, и где они все теперь? Не знаешь. И никто не знает. А если кто и знает, то молчит, и не вытянуть из него ни слова даже каленым железом, потому что каленое железо — это всего лишь боль, а Стэн — это еще и страх…

Но тогда, четыре месяца назад, ты об этом совершенно не думал. А думал только о выгоде, которая светит тебе, если затеянное дело пройдет, как рассчитано, и еще о том, какой авторитет завоюешь себе в этом случае. Ты даже стал представлять себе тогда, как откроются перед тобой двери тех домов, о которых ты раньше и мечтать не мог, как будут расшаркиваться перед тобой те многие, кто прежде смотрел на тебя свысока.

Дурак, на кой черт тебе нужно было все это? Да и Бекки, жена твоя, умница, не раз говорила: «А ты уверен в себе, Андрей? Может, не стоит связываться с этим человеком? Конечно, я его не знаю, но мне совсем не понравилось, как он с тобой разговаривал. Может, не надо иметь с ним дел?»

Не надо было. Но ты не слушал ее, умницу. Только смотрел, как на полную дуру, и убеждал, брызжа слюной во все стороны, что эта связь — светлое будущее для вашей семьи.

Вот тебе и светлое будущее. Вот тебе и сияющие перспективы, Бубнов Андрей Павлович, черт бы тебя подрал…

Трах! В сердцах Андрей смахнул со стола стакан, в котором на самом дне еще оставалось на мизинец дешевого портвейна. Пол в забегаловке, где Андрей в одиночестве сидел за круглым столиком, был покрыт потрескавшимся линолеумом без определенного рисунка, и стакан не разбился, лишь глухо стукнул, как деревяшка о деревяшку, а вот портвейн вылился, растекся кривой кляксой и стал похож на лужицу крови. От вида ее захотелось плакать. Да Андрей и заплакал бы, будь он один в этом зале, но сидели за соседним столиком еще несколько выпивших посетителей, да и официантка была тут настолько роскошной, что даже в таком состоянии не хотелось терять перед ней марку.

Впрочем, тьфу на нее, не о том ты думаешь, кобелина позорный. Не о бабах думать надобно и не о марке своей, от которой осталось одно воспоминание, кстати, а о том, как выпутаться из создавшейся ситуации. Значит так — ты скажешь ему уверенно: «Я все продумал, Стэн, все просто отлично. В ближайшие месяцы я могу гарантировать тебе в два раза больше обещанного первоначально!», и при этом тебя будет распирать бросающийся в глаза оптимизм. Ты будешь розовощекий и ясноглазый, и от тебя не будет вонять перегаром. Стэн не любит, когда на него воняют перегаром. Для него это лишний повод подозревать, что на самом деле ты думал вовсе не о делах, а заливал свою беспомощность дешевой бурдой в дешевой забегаловке, не в силах позволить себе что-нибудь получше.

— Тебе еще принести, Андрей?

Поначалу Андрей не воспринял это как вопрос — показалось просто, что жужжит над самым ухом какая-то назойливая муха, и захотелось даже отмахнуться от нее, чтобы не приставала, но спустя секунду он поднял — полупьяный взгляд и увидел прямо перед собой лицо роскошной официантки.

— Ты уронил свой стакан, Андрей. Принести еще вина?

Впрочем, вблизи, с расстояния всего сантиметров в тридцать, она уже не казалась такой роскошной. Поры на лице крупные, совсем не женские, на носу забиты пылью, отчего он казался весь в черную крапинку, и была официантка покрыта слоем блестящего пота. Помада на губах была наполовину съедена, что не прибавляло ей красоты. А вот лицо ее показалось почему-то ужасно знакомым. Но — где и когда?

Тяжело выдавив в щеку винную отрыжку и выпустив воздух в сторону, Андрей спросил, набычившись:

— Откуда ты меня знаешь?

Официантка подняла стакан, распрямилась и вдруг широко улыбнулась. Зубы у нее были широкие, большие, где-то в глубине рта блеснула металлическая коронка. Передние нижние резцы росли в разные стороны, веером, и это тоже показалось ему знакомым. И знакомы были ее глаза. Раскосые, большие, какие-то печальные, как у коровы.

— Ты меня не узнал, Андрей? Я Вика. Вика Першина, мы вместе учились. Торговый институт, общежитие на проспекте Маркса.

Вика Першина. Ну точно, Вика-Коровушка. Она была деревенской девчонкой, с Алтая, кажется. Развеселая, каких поискать, и простая, каких поискать, — без всяких условностей. С ней, помнится, половина парней с потока успела переспать на первом же курсе. И он, помнится, умудрился попасть в эту половину. Вагоны потом пришлось разгружать на Сельмаше, чтобы собрать деньги на лекарства…

— A-а, ну как же, как же! Здравствуй, Вика, прости, что сразу не признал. Вообще-то я тут в первый раз. А ты, надо же — признала!

Вика торопливо обтерла стакан передником, который вблизи оказался мятым и порядком засаленным, поставила стакан на стол и присела на стул.

— Да вот, признала, — сказала она не очень уверенно. — Только не ожидала тебя здесь увидеть. Я слышала, ты многого добился.

— Да уж, постарался! — на какое-то мгновение он даже позабыл о предстоящем разговоре со Стэном и вновь почувствовал себя прежним Андреем Бубновым, очень перспективным молодым бизнесменом и вообще — свойским парнем, в чьих кобелиных достоинствах не сомневалась ни одна знакомая барышня.

— А у тебя как дела, Виктория? — Андрей уперся локтями в столешницу, а кулаками в подбородок. — Официанткой, я смотрю, трудишься. Или просто подрабатываешь?

— Подрабатываю. — Вика снова продемонстрировала свои «зубы веером». — Но вообще я здесь хозяйка. А заодно бухгалтер и шеф-повар. Не самые лучшие времена сейчас у меня, но пытаюсь удержаться на плаву.

— Ну-ну, — сказал Андрей. — Не зря, наверное, торговое образование получила. А времена сейчас у всех не самые лучшие.

— И у тебя?

— Я — исключение, — бахвалясь, соврал он.

— Ты всегда был исключением, — польстила она, и оба рассмеялись.

«И как же я ее сразу не узнал? — подумал Андрей. — Она ведь почти совсем не изменилась. Такая же, как и была. И даже красится так же, как раньше…»

Вика принесла бутылку «монастырки», чистые стаканы («жахнем по полному!»), и они выпили. Быстро разговорились, вспоминая студенческие годы. Вика, оказывается, прекрасно все помнила. В отличие от Андрея. Она то и дело толкала его в плечо своей на удивление тяжелой рукой, закатывалась в смехе, а просмеявшись, выдавала какую-либо историю из тех лет, которую он, как ни силился, вспомнить не мог. Практически ни одной. Чтобы не выглядеть перед ней полным кретином, он время от времени обрадованно вскрикивал: «Ах да, помню-помню!» — и заходился в натянутом смехе, а Вика радовалась, как ребенок, всплескивала руками и заводила новый рассказ, не отводя от него обожающего взгляда своих коровьих глаз.

Андрей сразу заметил этот взгляд. Заметил, оценил и словно мимоходом подумал: «Стоит чуть поднажать, и она — моя. Хотя даже и нажимать не надо — она и так моя…»

Он уже порядком опьянел. Сознание настолько затуманилось, что проблема со Стэном уже не казалась столь ужасной и мрачной, как всего час назад. Нет, Стэн не может поступить с ним, как поступал со многими своими должниками. Они так хорошо ладили, и к тому же Андрей не простой должник, он — самый крупный его должник, с большой, так сказать, буквы, и вряд ли Стэну захочется терять кровные полмиллиона долларов только ради того, чтобы не изменить своему глупому принципу: не заплатил — значит, обманул, а обманщик должен быть наказан.

Когда речь идет о таких суммах, этот принцип не годится, нужен другой: не заплатил — значит, не хватило времени. Потерпи и получишь больше.

От этой внезапно пришедшей ему в голову мысли Андрей едва не подпрыгнул на стуле. Да, конечно — Стэну незачем его убивать. Стэн не такой кретин, чтобы терять полмиллиона. Стэн смирится и даст ему еще время, а уж он, Андрей Бубнов, постарается расплатиться, отдаст все до последнего цента, до последней копеечки, будет работать без продыху в ущерб самому себе, лишь бы выйти из этой истории чистым и живым.

Вместе с этой мыслью он почувствовал вдруг удивительное облегчение, словно все последние дни носил на плечах непомерный груз и не имел возможности от него избавиться, а тут вдруг — плюх, еще вина в желудок — и груз в одночасье испарился, словно его и не было.

Если бы Андрей умел летать — взлетел бы. Это было прекрасное чувство. Обретение второй жизни. Господь бережет его, Господь не даст ему умереть!

Воодушевленный, Андрей наполнил «монастыркой» свой стакан, забрал у Вики ее стакан с недопитым вином и тоже наполнил.

— Выпьем за нас, Виктория! — объявил он, чувствуя, как лицо разрывает напополам широкая улыбка. — Брудер, так сказать, шафт… Не возражаешь?

Андрей вложил стакан с вином ей в пальцы, поднял свой, и они скрестили руки. Глядя друг другу в глаза, выпили все до дна. Крепко, взасос, поцеловались и одновременно отпрянули друг от друга, отвернулись, чтобы тихонько отрыгнуть в сторонку дешевое вино. Потом Андрей взялся за сигареты, прикурил одну, отдал Вике, прикурил вторую — для себя. Задал вопрос, который сейчас считал самым главным:

— У тебя есть семья, Виктория?

Чтобы подчеркнуть крутость своего нрава, Андрей хотел пустить перед собой несколько дымовых колец, но это ему не удалось — сказалось долгое отсутствие практики, — и только закашлялся. Поморщившись, отмахнулся от дыма. Вика, глубоко, по-мужски, затягиваясь, помотала головой.

— Была, — сказала она. — Не очень долго. Ты его должен помнить — Славка Батурин с нашего потока. Помнишь, темный такой, мрачноватый, он еще с Сахалина в Город приехал. Мы с ним чуть больше года прожили. Промучились, вернее. Ну что поделаешь, если не создана я для семейной жизни. Мне разнообразие нужно, а он: Вика, подмети пол на кухне; Вика, помой посуду, чистых тарелок ему, видите ли, не осталось; Вика, постирай белье — к нам, видите ли, его родня из Анивы прилетает! Вика то, Вика се. В общем, загуляла я с горя, а он возьми да застань меня в такой позе, когда остается только сказать: «Милый, это совсем не то, что ты думаешь!» Короче, я не Першина больше, а Батурина, хотя и развелась.

— Живешь-то где? — продолжил допрос Андрей.

— Комната у меня в Кировском. Денег скоплю, квартиру куплю, недолго уж осталось. Бизнес хоть плохонько, да идет.

— Может, нам навестить твою комнатку? — с кривой улыбкой предложил он, словно бы шутя.

Андрей наперед знал, что Вика согласится, — она всегда соглашалась. И он не ошибся. Вика игриво погрозила ему пальцем и сказала, смеясь:

— На старое потянуло, проказник?

— О, я шалун еще тот! Переодевайся, поехали, я на технике, — Андрей уже не просил и не заигрывал — он приказывал, и тон его не допускал никаких возражений.

О Стэне он забыл окончательно, и о страхе своем забыл, и о Бекки с Пашкой тоже, остались только кипящие гормоны, которые ему немедленно надо было куда-то излить. И Виктория лучше всего подходила для этой цели.

— Но как же я поеду, Андрюшенька? — заволновалась Вика. — Мне еще два часа до закрытия.

— Хозяйка ты здесь или нет, в конце концов? Закрывай свою богадельню и едем. Живо.

Вика безропотно подчинилась. Она столь резво бросилась исполнять приказание, что Андрею показалось: прикажи он ей сейчас облить все здесь бензином и поджечь, она подчинилась бы ему столь же безропотно и столь же быстро. Это ему понравилось. Он даже рассмеялся во весь голос и почувствовал жгучее внутреннее нетерпение: ну что же ты так долго возишься, шалава? Поторопись, я тебя помурыжу пару часиков, и мы по-доброму расстанемся. Секс обещает быть бешеным, как тогда, в студенчестве. Как и с тобой, и с подружкой твоей, той, большеносой… И как с Бекки поначалу. А впрочем, поначалу со всеми так…

Вика выбежала из-за стойки буквально через минуту. Засаленного передника на ней уже не было, была белая блузка и длинная белая юбка, из такой тонкой ткани, что даже здесь, в отсутствие солнечного света, сквозь нее просвечивали стройные ноги. И белые трусики тоже, да что там трусики — даже невесть откуда взявшиеся синяки на ляжках можно было видеть сквозь эту прозрачную ткань. Андрей немедленно вспомнил, как разгружал вагоны на Сельмаше, и впервые засомневался: а верно ли он поступает? Но длилось это недолго. Через секунду он уже ни о чем подобном не думал, а думал только об одном: быстрее, быстрее же ты, шалава!

Вика весьма бесцеремонно подняла из-за соседнего столика компанию выпивох: «Все, мужики, закрываюсь, меняйте дислокацию!», ловким движением собрала в одну руку все пять стаканов и катнула на стойку. Серой тряпкой смахнула со стола на пол хлебные крошки. «Виктория, но время еще детское, — послышались недовольные голоса. — Налей нам еще по стаканчику, будь ласка!» — «Все, закрываюсь, я сказала. Кассовый аппарат сломался, не имею права работать». — «Какой аппарат, Вика, ты с этим очкариком на случку собралась!» — «Заткни пасть, теребень кабацкая!» — «Вика, ласточка, налей нам по пять капель, и мы удалимся». — «Вот вам «Агдам», черти, и мотайте отсюда!»

Довольно погуживая, выпивохи удалились, косясь на Андрея, гыгыкая и переговариваясь, явно обсуждая просвечивающие Викины прелести. Когда двери за ними закрылись, Вика предстала перед Андреем невероятно довольная, цветущая, пахнущая дешевой туалетной водой. В руке у нее была худосочная сумочка.

— Поехали? — спросила она.

— Поехали, — кивнул Андрей.

— Ой! — она вдруг перестала улыбаться. — Как же ты за руль сядешь, пьяный такой?

— Ха! — только и ответил он.

— Может, все-таки я сама поведу машину?

— А ты умеешь? — удивился Андрей.

— Конечно. У меня у самой «копейка», время от времени по делам мотаюсь.

— Ну что ж, — он пожал плечами. — Тебе и флаг в руки.

* * *

Стиснув в зубах быстро тлеющую на ветру сигарету, Андрей опустил створку «ракушки» и защелкнул замок. Стало уже совсем темно, было новолуние, да и тучи к вечеру затянули все небо, и, судя по всему, собиралась гроза. По крайней мере, ветер налетел именно такой — резкий, неожиданный, вихрастый, плюющийся пылью и мелкими брызгами.

Гроза, везде гроза, и в природе, и в судьбе…

Хмель из него вышел уже почти полностью, и его место снова занял страх. Не зная почему, Андрей боялся возвращаться домой, но возвращаться было необходимо, потому что Бекки наверняка его заждалась; не спит, ходит из комнаты в комнату, смотрит в окна, переживает. Она всегда за него переживает, хотя в последнее время он начал ей это запрещать. «Я деловой человек, Бекки, бизнесмен, и я не могу сказать тебе наверняка, когда вернусь домой. Это издержки профессии, они мне и самому не нравятся, но это моя работа, и ты должна с этим считаться». Иногда это было правдой, но в большинстве же случаев издержки переваливали через край, и тогда это становилось просто весьма удобным аргументом, «клёвой отмазкой», как сказала сегодня Вика, когда они разговорились на эту тему.

Направляясь к подъезду, он представил себе, как сейчас вернется домой, молча чмокнет жену в шею, молча разденется, молча встанет под душ, а потом так же молча заберется под одеяло, спихнет задом Бекки на край кровати и заснет. А завтра проснется очень рано, как всегда, и с этого момента для него начнется отсчет времени, и он не будет знать точно, увидит ли утро следующего дня!

В дверь Андрей стучать не стал. Он знал, что Бекки не спит — ждет, умница, — но все равно достал свой ключ, замок смачно чавкнул и впустил его внутрь.

Андрей ожидал, что тут же увидит перед собой жену, которая наверняка услышала скрежет ключа в замочной скважине и уже подошла к двери, чтобы встретить своего усталого, измученного мужа, но ничего подобного не произошло.

Значит, все-таки уснула. Не дождалась. Андрей почувствовал легкую обиду — обычно она всегда дожидалась, даже если он возвращался очень и очень поздно. Ей не надо было с утра никуда вставать — она нигде не работала. До замужества трудилась воспитательницей в детском саду, но сразу после свадьбы Андрей поставил перед ней условие: никакой работы. Он сам сможет ее обеспечить. С лихвой. Тогда она только пожала плечами, но продолжала исправно посещать свой детский сад, однако после рождения Пашки с этим было покончено. Навсегда. Да и глупо работать за воспитательские гроши, когда муж ворочает такими суммами.

Ворочал, мысленно уточнил Андрей с горечью. А еще вернее — отворочался.

Ослабив узел галстука, он расстегнул рубашку, ремень и прошел в комнату.

Свет еще не успел вспыхнуть, как он уже все понял. И моментально ослаб. До такой степени, что не смог даже отшатнуться и прикрыть лицо руками, хотя именно это собирался сделать.

Крепкие руки схватили его за затылок, Андрей увидел, что ослабленный узел галстука уплывает назад, и сразу почувствовал, как тугая петля обхватила шею. Он попробовал подсунуть под нее пальцы, но ему больно двинули по рукам, и они беспомощно обвисли. «Не может быть! — мелькнула паническая мысль. — Меня не могут убить!»

Его не убили.

Когда мутная пелена страха сползла с глаз, первое, что он увидел, был Стэн. По-хозяйски, закинув ногу на ногу, он сидел на его кровати, сцепив пальцы замком на острой коленке. В оскаленных зубах была зажата незажженная сигара.

На кровати рядом со Стэном сидела Бекки. Одетая — значит, действительно ждала его до последнего, — со связанными за спиной руками и накинутой на шею капроновой тесемкой; конец ее держал огромный, заплывший жиром детина, которого Андрей однажды видел в компании Стэна. Детина походил на борца сумо, прогуливающего свою любимую собачку. Только в роли собачки сейчас выступала Бекки…

На мгновение Андрей представил себе, как бросается вперед, к жене, чтобы снять с ее шеи эту проклятую удавку; и еще он вообразил, как Стэн, не переставая улыбаться, делает знак своим громилам, они хватают его за руки и начинают душить. Сильнее, сильнее! Он станет синий-синий, глаза вылезут из орбит, и пена полезет изо рта, как у бешеной собаки…

Андрей даже не шелохнулся, буквально парализованный страхом. Бекки тоже не произнесла ни слова, только испуганно взглянула на него и прикусила губу. Пашка сидел в углу за трюмо, сжавшись в трясущийся комочек, и молча смотрел на отца.

— Заявился! — громко объявил Стэн.

Потом достал из кармана зажигалку и прикурил свою изрядно обсосанную сигару.

— Похвально, Андрейка, я рад, что ты не ударился в бега. Почему-то я считал, что ты гораздо больший трус, не думал, что забота о семье вынудит тебя остаться и дожидаться меня! Ты принес мне хорошие новости, Андрей?

Андрея передернуло. Это было какое-то рефлекторное вздрагивание — он еще за секунду до этого знал, что вздрогнет, но все же не удержался. Стэн рассмеялся.

— Бр-р! — сказал он, клоунски поежившись. — Тут действительно прохладно, тебе не кажется? — и он снова засмеялся.

Андрей подумал, что если бы ему не было так страшно, то, вероятно, было бы очень стыдно. И еще он подумал, что пусть будет лучше стыдно, чем страшно, — со стыдом своим он как-нибудь разберется, а вот как разобраться со страхом? Когда тебя грозят удавить твоим собственным галстуком, у твоей жены на шее не менее страшная удавка, а твой сын забился в угол и боится вымолвить даже слово.

— Я не слышу ответа, — сказал Стэн. — Или ты не рад меня видеть, Андрей?

— Рад! — пискнул Андрей. Кашлянул в сторону и повторил уже нормальным голосом:

— Рад, конечно. Только я не думал, что ты так серьезно отнесешься к нашей маленькой проблеме. Зачем так грубо, мы же разумные люди.

— Разумные? — лицо у Стэна стало удивленным. — Маленькая проблема? Ты, наверное, здорово живешь, если пятьсот тысяч долларов для тебя — маленькая проблема. Что же касается меня, то я не настолько шикую, чтобы разбрасываться такими суммами. Для меня, брат, пятьсот тысяч — хорошие деньги. И я пришел их у тебя забрать.

— Я все объясню! — Андрей снова пискнул, и снова ему пришлось откашляться. — Я все объясню, Стэн! Э-э-э… Все получилось немного не так, как я ожидал… Э-э-э… Совсем ни так…

Он замолчал. С ужасом осознал, что совершенно не помнит тех слов, которые так долго готовил для объяснений перед Стэном. Не осталось ни одного, даже самого паршивого словца, на которые он так рассчитывал. И это только усилило его ужас. Даже голова закружилась.

А Стэн со смехом кивнул.

— Так я и думал, — сказал он, обращаясь к «борцу сумо» и к типам за Андреевой спиной. Сигары изо рта он не выпустил.

— Ты будешь удивлен, но я с самого начала чувствовал, что так все и сложится. Но ты со своим паршивым язычком совсем сбил меня с толку. Твоим красивым словам трудно не поверить, Андрюша. И я поверил. А теперь просто и не знаю, что делать.

Он повернул свою квадратную бульдожью голову к Бекки, двумя очень короткими и очень толстыми пальцами взял ее за подбородок и вздернул его вверх. Волосы у Бекки были растрепаны, русые пряди скрывали испуганное лицо от обозрения, и Стэн аккуратно, одним пальцем, раздвинул эти пряди по сторонам. С кривой улыбкой извлек изо рта сигару и, притянув к себе Бекки за затылок, звучно ее поцеловал. Она замотала головой, пробуя вырваться, но Стэн крепче сжал ее затылок, и она глухо застонала. Андрей дернулся было, но тут же притих, повиснув на туго натянутом галстуке.

— Красавица! — негромко сказал Стэн. Повернулся к Андрею.

— Тебе ужасно повезло с женой, Бубнов, но, чтобы компенсировать это обстоятельство, Господь подсунул тебе таких ублюдочных компаньонов! Они сбежали с твоими деньгами, не правда ли? С моими деньгами, Бубнов, с моими! Идиот!

Он вскочил с кровати, в одно мгновение оказался рядом с Андреем и спустя секунду уже тряс его за грудки.

— Ты просрал мои деньги, кретин, хотя бы это ты понимаешь?! И ты решил, что после этого я оставлю тебя в живых? Я поражаюсь твоей тупости, Бубнов! Или ты нашел для меня какие-то разумные аргументы?

— Д-да! — уже окончательно ударившись в панику, сказал Андрей.

— Вот как? И почему же я до сих пор их не услышал?

— Я отработаю! Я все отработаю, Стэн! Я обязательно найду тех парней и верну тебе деньги. Все! С процентами, Стэн!

Но Стэн лишь брезгливо оттолкнул его от себя.

— К твоему сведению, Андрюшенька: я больше не нуждаюсь ни в твоих услугах, ни в твоих жалких обещаниях. Я сам умею искать людей, которые должны мне деньги. Собственно, я их уже почти нашел, но это опять же вылезло мне в копеечку. Ты заслуживаешь наказания, Андрюша. Серьезного наказания.

Андрей знал, о чем говорит Стэн. Но старался не думать об этом, просто не верилось, что он может вот так запросто умереть от руки человека, с которым долгое время был «в близких». Во всяком случае, так считали все, кто их знал!

— Не надо! — только и смог вымолвить он, когда петля на шее стала затягиваться. Потом захрипел и почувствовал, как надувается и краснеет лицо и лезут глаза из орбит.

— Не делайте этого… — прошипела Бекки. — Мы все вам возместим…

Но больше ей ничего сказать не дали. «Борец сумо» натянул удавку и оскалился, издав звук, очень похожий на довольное кудахтанье; Бекки тут же замолчала, пуская пену сквозь крепко стиснутые зубы. Забилась в судорогах.

— А вот сопротивляться не стоит, — поучительно сказал Стэн, с интересом наблюдая за ней. — Пустое это!

Потом он указал пальцем на Андрея и провел пальцем по шее. И Андрея не стало — громила за его спиной, поднатужившись, взялся за галстук двумя руками, поднял его, и Андрей затрепыхался, болтая ногами в воздухе. Он пытался сорвать с шеи петлю, осознавая, что это невозможно, но до последнего момента надеялся на чудо.

И перестал надеяться только тогда, когда сознание оставило его, и он, мелко вздрогнув, обвис в неподвижности.

— Теперь бабу, — сказал Стэн, мелкими затяжками растягивая сигару. — Быстрее, Дрон, хватит копаться!

Бекки уже не сопротивлялась. Ее задушили быстро и без проблем — «борец сумо» сделал это одной рукой, словно играючи.

— А что делать с пацаном? — поинтересовался у Стэна один из громил.

Стэн склонил голову набок. Глаза его сверкнули.

— Усынови его! — ответил со злостью.

И быстрым шагом направился к выходу.

Пожав плечами, громила достал пистолет, подхватил с постели подушку и прижал ее Пашке к груди.

— Зажмурься, пацан, — сказал он. — Это не больно.

Это действительно не было больно. Выстрел через подушку прозвучал глухо и тихо, Пашка его так и не услышал…