На заре Хаоса

Николай Олегович Бершицкий (2024)

Сытый покой древнего королевства Кшемам, обители людей-змеев ксити-па, нарушен. В южных пределах зарождается невиданная доселе примитивная сила. Вождь дикарей брудугаров, могучий Гер-Гар, получил благословение богов Хаоса на войну против всех. Ему поручено доказать, что он достоин быть чемпионом Великого Разрушителя и вести его войска на завоевание мира. Царство «земных богов» ксити-па вынуждено сойтись в беспрецедентной схватке за выживание с самым яростным, врагом, что попадался им за тысячи лет. Но братья-принцы Абхей, Ракеш и Иша больше заинтересованы в том, чтобы занять трон властелина Яган-наты, грызясь друг с другом, пока Хаос набирает мощь.Перед лицом Конца Света, несомого на клинках брудугаров и демонов пустыни, группа северных горцев из племени джа под руководством юного пророка Келана и его невесты, охотницы Нли, пытается спастись из рушащегося Кшемама в обещанный им «небесным посланником» безопасный край. Но вместо этого попадает в самую гущу сражения двух великих сил.

9. Опасный перевал

Ночь была даже слишком тихой. Рога войска северян к темноте стихли и о их намерении идти войной напоминало лишь зарево множества костров, словно весь Граван пылал одним большим пожарищем. Рыжее пятно особенно бросалось в глаза на фоне фиолетового неба и синих гор. На Гряде тоже замелькали огоньки на бастионах ксити-па. Змеи внимательно следили за каждым движением угнетённых джа и, наверное, недоумевали, с чего вдруг те так взбодрились. Келан сидел, прислонившись к земляной стенке так, что лишь его голова поднималась над ней. Он задумчиво вертел в руках золотой шар, словно бы составленный из нескольких подвижных частей. Это напоминало головоломку, но, как пастух не старался сдвинуть хоть один фрагмент, ничего не выходило.

— Дай взгляну, — попросил сидящий напротив него Тлайл, окончив лёгкую трапезу. — Мастер иногда ковал похожие штуки. Ну, не совсем такие, конечно…

— Сомневаюсь, что мы когда-либо создавали похожее. А Посланец уверен, что создадим и лучше, — промурлыкал юный пророк, протягивая другу шар. — Иногда мне кажется, будто это всё было чьей-то дурацкой шуткой, а я и сам повёлся, и втянул других…

— Как-то ты быстро разочаровался, — улыбнулся Тдайл, налегая на сферу изо всех сил. — Нет. Не выйдет. Тут должен быть механизм, заставляющий части двигаться. Я не обратил внимания, как эта штука выглядела, когда появился твой «ангел», но могу поспорить на всю свою шерсть, что она разомкнулась. Возможно, её нужно чем-то зарядить… У ксити-па есть кристаллы…

— Возможно, — повторил Келан, — но нам с ними не по пути. Главное добраться до поселений подгорного народа, как их звать? Вечно выскакивает. Буна?

— БАуна, — отозвалась Нли, смотрящая вдаль немигающим взглядом. Она вся подалась вперёд и напоминала горную кошку, выслеживающую отбившегося от стада козла. Лук был готов в любой момент пустить стрелу, и охотница сама напряглась, словно тетива. — Так их представлялись нашим торговцам по крайней мере, — добавила она. — Моя бабушка ходила с группой родичей для обмена, носили им козье молоко и шерсть…

— Точно, я тоже о них слышал, — закивал ремесленник. — Такие коротышки, роющие норы, верно? Ксити-па их не уничтожили и не поработили. Некоторые умники поговаривают, что они с ними сделку заключили. Правда или болтовня, да как бы это не кончилось бедой.

— Сделка или нет, они вряд ли рады присутствию этих гадюк. Хотя… может быть, нам стоит избегать встречи с ними. Если всё пойдёт гладко, то… — Келан сощурился, будто увидел что-то на тёмной тропе. Но никто из разведчиков не показался.

Пастух уже начинал волноваться за них. Активность военных вождей вынудила гарнизоны Мрачной гряды быть предельно бдительными, а в узких лабиринтах ходов огромные птицы из долины не угрожали их патрулям. Да и вообще, места тут малоизвестные, можно и в яму свалиться, и заплутать. Ползучим ксити-па такие проблемы не ведомы. С другой стороны, джа знают, как вести себя в горах, лазают по ним с такой же лёгкостью, как и ходят по земле. Пометавшись мыслями ещё немного, Келан вновь обратился к товарищу:

— Я не хотел бы этого делать, но в крайнем случае можем подкупить их золотым шаром. Они ведь сами добывают и ценные металлы, и самоцветы, верно?

— Вроде. Раньше мы у них выменивали редкие руды и драгоценные камни, но ты и сам понимаешь, нас тогда на свете не было. Кто ж теперь скажет, как они нынче настроены? И нужно ли им наше золото тоже, если они своё копают?

— Выбора всё равно нет, — Келан поднял глаза к большой желтоватой полной луне, неудачно спрятавшейся за узким облачком. — Назад нас не примут, да и ты прав — глупо разочаровываться в чуде, когда оно произошло прямо с тобой. Хотя я бы предпочёл побеседовать с посланником снова. Почему он ушёл в самый нужный момент?

Он снова повертел в руке поблёскивающий в таинственном лунном свете шар. Закончить мысль он не успел — шорох шагов разведчиков и пригибаемых трав коснулся его тонкого слуха. Члены отряда, пригнувшись к земле, семенили цепочкой среди высоких сухих зарослей. Келан отодвинулся в сторонку, дабы не мешать следопытам спуститься в укрытие, где те отдышались, освежились водой из кожаных бурдючков и лишь тогда Шола начала докладывать.

— Пройти можно только у стен крепости, — громким шёпотом вещала она, указывая пальцем на чернеющие над их головами очертания форта с острыми зубцами на стенах, выделяющиеся на фоне тёмно-синего неба. — Остальные тропы слишком ненадёжные и запутанные. На наше счастье, змеи ни одной из них не пользовались уже давно. Их патрули, должно быть, шли иной дорогой. Там всего метров пятьсот, мы, правда, до конца не доходили.

— Не забудь про следы, — подсказал один из её спутников.

Конец ознакомительного фрагмента.