Эволюция войны. Железная империя

Николай Олегович Бершицкий, 2020

Годы прошли со времён поражения Иратус Рекса и его торторов и становления Девятого вала. Альянс Свободных Планет вновь обрёл неоспоримую власть в галактике, несмотря даже на попытки торторов и тантов Эждраса, собравшихся в грозный Био-импульс, отомстить за былые обиды. Все враги оказались загнаны в угол или разбиты. Больше не существует Цертонской империи, а орки Огарид-Гура замкнуты в собственном секторе. Но покой не вечен. Из-за начала Эволюции войны боги и демоны поселились среди смертных, орки больше не могут терпеть гнёта, а в глубинах Преисподней подымается сила, способная перевернуть Вселенную. Сила, именуемая Звёздной когортой Адарота. Юный Зейн Лард волею судьбы (и не только её) оказывается втянутым в круговерть невероятных и безумных событий, вырваться из которой живым будет не просто…

Глава 10

— Так, что ты собирался сказать? — настойчиво спросил Зейн у Нимара, но тот продолжал лениво потягивать коктейль из высокого стакана.

Закончив, он поманил пальцем бармена, старомодно выглядящего тучного мужчину с густой бородкой, скрывающей только круглый выдающийся вперёд подбородок и короткими усами под носом-картошкой, словно парня и его спутницы тут вообще не было. Но Зейн не собирался сдаваться.

— Ты знаешь моего отца, верно? Что тебе известно обо мне? — он развернул сверхвоина на вращающемся стуле лицом к себе и пристально посмотрел в его глаза шаловливого бесёнка.

— Пацан, успокойся, ты куда-то опаздываешь? — убрав руки Ларда с плеч, Нимар сделал глубокий глоток и поморщился. — Крепкая штука, не хочешь глотнуть?

— Я не пью, — сурово произнес парень.

— Оставь этого придурка, — посоветовала Нейя. — Он не тот, с кем надо иметь дела. Отец-то должен был тебе рассказать.

— Как будто вы можете не иметь со мной дел, — усмехнулся Нимар. Глянув на висящий над барной стойкой телеэкран, он окликнул бармена: — Сделай громче! А вы глядите, это поворотный момент истории как-никак.

Язык Зейна запнулся, так и не начав следующего предложения, внимание парня невольно обратилось к телевизору. Начинался выпуск новостей, весь экран пестрил от бегущих строк, где красной линией проходили слова «удар Галактического «Усмирителя», «Усмиритель» приведен в боевую готовность» и всё в таком же духе. У Ларда отчего-то дух перехватило, словно стрелять собирались по нему. Он даже пропустил выступление тараторящего диктора, и опомнился лишь когда на экране появились кадры с новостного спутника: титаническая пушка на платформе чуть ли не со среднюю луну размером, висящая недалеко от Альфа-Белтара, медленно поворачивала дуло в нужном направлении, затем на стволе начали загораться голубые вертикальные полосы. С каждой новой полосой, осветившей темноту космоса, Зейну словно становилось тяжелее дышать и просто стоять.

— Ща жахнет, — бросил кто-то весёлую ремарку, Нейя строго посмотрела на пьянчугу, но тот этого не заметил.

Бар замер в ожидании, всех будто парализовало сочащимся из телевизора напряжением, от которого воздух наполнялся электричеством. Наконец у основания орудия зажглось сине-бело-желтое ослепительно яркое сияние, затем оно пронеслось по стволу к четырем шипам на конце, между этими шипами словно вспыхнуло новое солнце. Огненный белый снаряд, оставляющий за собой длинный жёлтый с синим ореолом луч, унесся в черную даль, прорезая на непостижимой скорости целые звездные системы.

— Дамы и господа, — заговорил взволнованный ведущий, — сейчас мы переключимся на флот Девятого вала у Огарид-Гура.

Картинка сменилась, зеленоватые просторы космоса с большой жёлто-зёленой планетой, окруженной дредноутами, корабли Альянса, стоящие на почтительном расстоянии. Несколько минут ничего не происходило, казалось, мир застыл, как застыли протрезвевшие забулдыги в баре «Приюта странников» номер пять. И вот появилась искра, которую можно было принять за отдалённую звезду в бескрайних просторах Вселенной. Она росла по мере приближения, пока не превратилась в овал со шлейфом, как у кометы. Снаряд пронёсся сквозь заграждение дредноутов, три корабля, попав прямо ему на путь, буквально расплавились, как восковые фигурки. Затем он прожёг дыру в атмосфере планеты, и вот, произошёл удар… Купол света вырос из разбежавшейся огненной волны, Огарид-Гур, известный густыми лесами, истлел на глазах, громадная площадь превратилась в чёрную с красными прожилками пустошь. Зейн ошарашенно смотрел на это, пока кто-то в баре ликовал и орал: «Так их, жарь!»; иные, покачивая головами, вяло расходились, прикладываясь к оставленным на время шоу горлышкам бутылок и стаканам.

— Какое зверство, — выдохнул парень, не отводя взгляда от экрана, на котором белый ореол от взрыва продолжал таять, открывая страшную планетарную рану во всей красе.

— А ты убивал орков, когда сваливал с той станции? — вдруг спросил Нимар. — Да, я знаю про станцию, вы ведь прилетели с одним из наших. Ну так?

— Да, — робко уронил Лард, глядя на свои ладони. — Пару раз пришлось.

— И что, тогда тебя это не смутило? ха-ха, — ехидно хохотнув в конце, он опрокинул в себя половину стакана.

— Мне не дали времени это обдумать, — растерянно проговорил Зейн.

Соскользнув с барного стула, парень, словно в беспамятстве, побрёл к выходу, плотно увешанному мигающими гирляндами, затем перешёл на бег. Нимар не стал его останавливать, только глянул на Нейю. Девушка в ответ скривилась так, будто перед ней был не человек, а сильно разложившаяся туша свиньи, и бросилась вдогонку. Сверхвоин махнул ей вслед рукой и кликнул бармена вновь, щелкнув пальцами.

Нейя застала подопечного неподалёку. Зейн не решился-таки уходить далеко в опасном месте, полном всяких головорезов и работорговцев. Он стоял, опустив голову, у высокой клумбы с давно высохшими растением и землей, поставив на неё локти и накрыл затылок руками. В зале с несколькими выходами и светящимися всё теми же гирляндами дверями было малолюдно, все разбрелись по барам и кабакам, поскольку близилась условная ночь. Работники, обеспечивающие работу «Приюта» «днём», только покинули места, а ночная смена ещё не выползла из тех конур, которые тут именовались жильём. Несколько разбойного вида мужчин проводили Нейю взглядом и смешками, стоящая в их компании женщина в обитой пластинами брони куртке с оторванными рукавами толкнула одного со смехом, но Нейя не стала обращать на всё это внимания.

— Надо было улизнуть от этого имбецила, — с хода сказала она, положив руку на спину парню. — Ты его не знаешь, зачем?..

— Я и тебя не знаю, если на то пошло, — резковато бросил Лард, развернувшись. — Что это вообще за Трибунал, как он связан с отцом?

— Да как ты?.. — Нейя оторопела от возмущения, её щеки слегка окрасились румянцем. — Я спасла тебе жизнь как минимум дважды! Ладно, давай успокоимся, — она приложила пальцы к вискам и прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

Зейн, глядя на девушку, представил, как ей бывало непросто обосноваться в этом Сером трибунале, коли это такое серьёзное заведение. Нейя, вздохнув, прижалась к клумбе поясницей и с примиряющей улыбкой глянула на спутника.

— Ты знакома с моим отцом, — спокойно заговорил парень, также усмирив внутреннее пламя, начавшее раздуваться. — Откуда?

— Встретились на сходке Три… нашего общества, затем он помог мне пару раз. Ну, пожалуй, чуть больше пары.

— Ты говорила, он не состоит в Трибунале.

— Нет, — она осторожно глянула через плечо. — Давай про Трибунал потише, нас тут не рады видеть. Думаю, в этом «приюте» приютилось много тех, за кем мы охотились. Ксандор не вступал в наши ряды, но иногда приходил в главное убежище повидаться с Большим Ка или боссами. По мере сил помогал в работе, прикрывал от Вала, когда мы слишком далеко переходили черту по мнению Лидера, выступал в роли эксперта в ряде вопросов.

— И что у вас за работа такая? — поигрывая большими пальцами и бездумно уставившись в пол, поинтересовался Зейн.

— Как видишь, в основном мы ловим всякое отребье… не столько ловим, сколько…

— Да уж, я понял.

— Это бандиты, часто демоны, или те же орки, — снова начала заводиться Нейя. — Твой отец не слишком церемонился с ними сам и тебя тренировал…

— Тренировал, чтобы я не угодил в ситуацию, вроде этой, — вздохнул Зейн, подняв взгляд на светящийся вход в бар, из которого выполз пьяный не то пират, не то рейдер из Лиги. — Однажды он рассказывал мне о своём прошлом, так, между прочим. Пожалуй, то был редчайший случай, когда он решился. Мне было лет десять, и я мало чего понимал, тем более правильно. Он тогда говорил, что был наёмником или кем-то в этом роде, что теперь ему стыдно за содеянное, что он причинял вред невинным. И вдруг я спросил: «А что хуже всего, что ты убивал людей, грабил или бил?». Знаешь, как он ответил?

Нейя моргнула, хлопнув длинными ресницами, и медленно покачала головой.

— Он сказал: «Хуже всего то, что мне тогда было на это наплевать». Тебе вот тоже плевать на жизнь, да?

— Ты все упрощаешь. Кто-то же должен останавливать зло. Альянсу сейчас точно не до того, ему важнее внешние враги, а внутренних рассчитывали только запугать и надеялись, что страх удержит их достаточно долго.

— Да, ребятки, — неожиданно раздался голос Нимара. Он каким-то невероятным образом смог подкрасться незамеченным, напугав и парня, и девушку. — Сегодняшний урок такой: Если ты пытаешься контролировать всё, как назло это самое «всё» начинает больше и больше выходить из-под контроля. Наболтались? Хотелось бы свалить отсюда пораньше. Тем паче, что скоро летать свободно станет невозможно и опасно.

— Почему? — простодушно спросил Зейн.

— Потому, что я знаю, кто стоит за Огарид-Гурои и какие цели преследует. Орки ещё дадут отпор, и разбираться, кто ржал над их трагедией, а кто убежал, размазывая сопли, они не станут.

Ларда переполнил гнев от слов нахального сверхвоина, но он сдержал обиду в груди, от чего у него закололо сердце.

— На этой куче летающего мусора я могу справиться, пожалуй, со всеми, — самодовольно сказал Нимар, осматривая толкущихся вокруг оборванцев. — Но вот за его пределами. Слушай, девочка, Трибунал часом не хочет остановить одну большую катастрофу?

— Больше, чем то, что обычно остается после тебя? — ядовито шикнула Нейя.

— Ну, тогда хотя бы передай своим «верхам», чтобы не путались под ногами. А то я знаю, с кем они водятся. Но вы мне всё-таки поможете в одной мелочи, я вас как-никак спас. Мне нужно пройти через посты охраны Альянса и добраться до системы Дрегион в сектор планеты Гулана. И, если всё пройдёт гладко, я высажу вас на ближайшей станции и расстанемся друзьями.

— И каким образом мы поможем? — развёл руками Зейн. — Я ещё не вступил в Вооружённые силы, у меня только рекомендательное письмо от отца на руках. А она… насколько я понял, она вне закона.

— Не совсем так, верно, милая? — коварно улыбнувшись, Нимар подмигнул Нейе. — К тому же вы можете представиться как раз-таки кем-то из этих «странников», они не все в розыске. А ещё лучше говорите, что прибыли сюда с торговым флотом на заработки, но на вас напали орки.

— И все поверят? — спросил Лард с долей насмешки.

— Поверят, потому что это случилось за полчаса до вашего прибытия в «Приют». Из Лиги прибыл торговый флот, направляющийся к Альфа-Белтару, на полпути его подрезали орки, также забрали людей и обломки судов, но кое-кому удалось сбежать. Я милостиво предоставлю вам свой корабль, а это один из лучших звездолётов в галактике, вытащу отсюда и всё такое. По мне сделка идеальная. Вы же мне предоставите некоторые данные из базы Трибунала и прикрытие на случай чего. Это ж мелочи!

— Да уж, — Нейя заслонила лицо рукой и задумалась, буркнув напоследок: — Прикрытие от пуль, небось…

Зейн глянул на девушку, поглощённую мыслями, затем на Нимара, стоящего с видом абсолютного безразличия, словно был не так уж заинтересован в помощи. Заметив взгляд парня, он подёрнул бровями и улыбнулся.

— Я часто слышал твоё имя из уст отца, — заговорил Зейн, подходя. — И при этом знаю о тебе слишком мало.

— Работа у меня такая, и я выполняю её хорошо, — охотно парировал сверхвоин.

— Так кто ты такой и что вы с Ксандором сделали, что он улетел аж на Нуламу.

— Лард на Нуламе? Занятно. Так тебе правда интересно, чего мы такого натворили? Вообще много, даже странно, учитывая нашу с ним «любовь». Но ты ведь говоришь про Адарота, верно? Ха, это одновременно одна из величайших и тупейших вещей, которые я когда-либо вытворял. Если коротко, мы хотели устранить одну проблему, но создали вторую.

— А если длиннее? — настаивал Зейн.

— До «длиннее» ты сам ещё не дорос.

— Неужели? Почему тогда я знаю про Звёздную Когорту?

— Нет, ты не знаешь, — серьезно выговорил Нимар. — И никто пока не занет, это ненадолго, но на данный момент, о нет! Впрочем, я тут, чтобы всё исправить.

— Исправить? Ты не похож на того, кто исправляет, скорее портит.

— Ещё мне твоих нравоучений не хватало, — вновь развеселился сверхвоин. — Давайте-ка лучше соображайте поскорее, нам бы отчаливать пора, пока этот гадюжник спит.

— А я думала, ты тут никого не боишься, — подколола Нимара Нейя. — Ладно, мы полетим с тобой, нам по любому деваться некуда. Только не выкидывай ничего.

Нимар наигранно развел руки, словно говоря: «я-то, да когда такое бывало?».

— Ты вдруг стала ему доверять? — спросил Зейн, когда их новый попутчик быстро зашагал по освещённому моргающими лампочками коридору, далеко их обогнав.

— Нет, зато я послала сигнал о помощи нашим ещё раньше, на него ответил один солидный член Трибунала. А сейчас он вышел на связь снова. Он сможет перехватить нас в соседней системе Савеум, куда мы благополучно загоним этого клоуна. И, если понадобится, поможем, — она нежно погладила торчащую из кобуры рукоять пистолета.