Магия запрещена, но это неточно

Нина Каротина (2023)

Не так много нужно одинокому отцу с шестью детьми. Оставьте в покое и дайте разобраться с накопившимися проблемами. А они, как снежный ком, только растут. И не было бы так страшно, если бы вновь не объявилась Вилли Тирэлл со своей непредсказуемой магической сущностью. У нее обязательно получится перевернуть жизнь с ног на голову, разметать мощи святого по всему дворцу, устроить пожар и неразбериху, приволочь в дом нежить в почтенном возрасте, выкрасть досье на все дворянство, да к тому взяться за работу свахи, чтобы все окончательно испортить.Пятая и последняя книга серии «Долина вечной молодости».

Глава 3

— Поверьте мне, я знаю, о чем говорю, — со знанием дела заявила Вилетта. — Ваше Высочество, моргните. Два раза «да», один «нет». Ну, или наоборот. Я забыла. Итак, вы готовы отправиться на охоту в коляске? Отец Тьент, ответ очевиден. Человеку нужны прогулки и свежий воздух. Уйдите с дороги.

Путешествие из Мериона в Свидарг не может быть утомительным. Нынче лето, в Степи освежающий ветер, рой насекомых и целые долины цветов. В озерах можно устроить рыбалку, в лесах Ригорона самое место загнать кабана. Забота об оцепеневшем принце не тяготила, основную работу взяли на себя люди отца Тьента, боевому магу оставили только асминов раствор, в приготовлении которого она уже мастер. И культурный досуг.

— Он моргнул пять раз! — вел счет опекун.

— Ну, вот. Да и да с хвостиком. Всего лишь легкая прогулка в погоне за кабаном. Что вас беспокоит?

— По большому счету, кабан, которого вы-таки можете встретить. Ну, и самую малость Принц Кудман, который при встрече с кабаном не сможет бросить приветственное копье.

— Копье могу бросить я, — отмахнулась девушка.

— Это меня тоже беспокоит. Хотя бы потому, что в руках у вас копья нет, а есть коляска.

— Послушайте, — воинственно настропалила она коляску, — почему мне вечно приходится объяснять элементарные вещи? Кто из нас профессионал по части ждунов, я или вы?

— Ишь ты, зараза боевая, — бросился в атаку Отлон. — Вот и объясняй своему Варвару-чародею, откуда у нас такое непотребство объявилось. Чего ж нас за тем посылаешь?

— Я — лицо нежелательное. Вам прекрасно известно, что магия в Ригороне запрещена. Мое участие в деле оцепенения лучше не упоминать, как и тот факт, что Шанан нанимает на службу магов.

— Как не объяснять, если без слов ясно, — спорил священник. — Лукавство здесь не уместно.

— Но, знаете ли, честность тоже не слишком напрашивается, — спорила девушка. — Выходит, принц Кудман был неправ, дозволив магию в Мерионе?

Отец Тьент задумчиво почесал отросшую бородищу.

— Всё одно, придется что-то рассказать. Целитель должен понимать…

— Ничего он не должен, — откатила коляску девушка. — Скажете, что в пути Принц случайно проглотил неизвестный эликсир, впал в спячку. Например.

— Все семеро эликсир проглотили?

— Нашли, чем меня укорять! — защищалась Ригоронка. — Я к эликсирам отношения не имею, а тот факт, что Принц пьет, что ни попадя, в вашей зоне ответственности. Всё, мы на кабана. Ваше Высочество, держитесь крепче.

Прибывшая мерионская миссия расположилась в посольском доме. Вилли и Биннет в который раз восхитились столичным городом. Свидарг удачно расположен в небольшой долине, чуть на возвышении возведен белокаменный императорский дворец, настоящая жемчужина Ригорона. Всякий гость невольно замирает от восторга при виде подобной красоты. Издали настоящая сказка, вблизи чуть более прозаично, но это нисколько не портит впечатление, город нравится им с детства.

Дома украшены живыми цветами, ползущей сетью они оплетают стены и балконы, проемы дверей и портики. Не нужны каменные мастера и скульпторы, ригоронская природа сама позаботилась об украшениях. Повсюду прекрасные деревья, кустарники, пение птиц, утопающие в зелени строения. Всякий раз девушки упрашивали отца о поездке и спешили наведаться во дворец.

Сегодня у них нет такого желания. Они устало разместились в своих комнатах и пропустили сборы принцессы на бал. Фриэн спешила ворваться в толчею невест, среди ригоронских принцев есть достойные женихи. Помимо того, собралась знать со всего света, невест сопровождают отцы и братья, по слухам, веселье в самом разгаре, балы чередуются с развлечениями на природе, парки императорского дворца заполнены гостями.

Отец Тьент озабочен исцелением Кудмана. Секретарь Отлон строчит ежедневник доносов, а младшие сестры Тирэлл морщат носики от нетерпения. Никогда раньше они не пропустили бы такого случая, нынче они не приглашены, хотя являются частью великого княжеского рода и знают каждую ригоронскую девицу в лицо. Быть может, подросли вчерашние малышки, желают покорить сердца принцев первой крови. Пусть так, они в этом забеге больше не участвуют.

Для начала нужно сыскать Норинэльта. Он должен вернуться с обозом в Ригорон и достигнуть столицы. Об этом можно уточнить во дворце князя Рисмага Дэвони. Он знает о том наверняка, его родовой замок находится в Северной Навадне, через которую должен проехать ригоронский обоз. Но есть путь проще, минуя встречи с несносным князем. Новый агаронский посол Биль Иртини уже прибыл в столицу вместе с магом-вершителем.

— За неуплату налогов замок в Ближних Патнах отошел в казну.

Брат встретил их плохими новостями, скрывать правду не было смысла.

— Что?

— У нас много «доброжелателей», они охотно делятся последними сплетнями, — мрачно рассказывал брат. — Мы разорены. Земли, замок и все предприятия под личным управлением Императора. Отец не платил налоги много лет. Родион Ялагр покрывал его, но больше этого не делает.

— Что значит, под личным управлением?

Вилли и Биннет не находили слов, они рухнули на диванчик в гостиной комнате и прижались друг к другу, как две несчастные птахи.

— Это значит, что у нас нет дома, пока не возместим убытки казне. Размер долга ещё нужно уточнить. Я попросился на прием управляющего делами при Императоре.

— Папенька пытался всё устроить, — виновато бормотала Вилли. — Он рассчитывал на мое замужество и богатого агаронского барона для Шиэль. Он хотел поправить дела.

— Однако агаронский барон оказался не богат, — хмыкнул князь. — Титул и развалюха-замок.

— Папенька жил так, будто я уже вышла замуж за Ялагра. Он верил, что покроет убытки, — с горечью признала Вилли.

— Очень сомнительное мероприятие, учитывая твой неудачный выбор. Худшего зятя придумать сложно, — ворчал брат. — Я знаю его с детства, лучше бы в Долине вечной молодости лежал этот мерзавец, однако ригоронскому трону привычно везёт на мерзавцев. Не защищай его, Вилли.

Девушка нервно теребила пальчики.

— Не буду. Родион Ялагр теперь наследник трона. Хозяйственный принц, сразу начал с наполнения казны. Это несправедливо.

Брат разминал наболевшие виски.

— Он Наместник южных провинций. Как никто знал дела отца. В лучшем случае на нас повесят долги перед казной. В худшем… земли и замок заложены, а долговые расписки будут предъявлять мне.

Биннет многозначительно молчала. Упоминание замужества Шиэль и Вилетты лишь подчеркивает ее особое положение. Со всеми другими сестрами иначе, но не с ней. Папенька берег свою Фею, ограждал от суровых реалий. Любая прихоть исполнялась, лишь бы Биннет не почувствовала себя несчастной. К ней особое отношение, никакого принуждения, никаких надежд на богатый выкуп. Ставка на выгодное замужество Биннет не делалась.

— Мы помогали в спасении и поисках Ридалага!

— И как, спасли? — зло огрызался брат.

Его мир тоже рухнул в одночасье. Лихой и разудалый княжич беззаботно жил все эти годы близ Ридалага Ялагра, служил ему, ни в чем не знал нужды. В Агароне завел дружбу с Бальзааром. Было ли это что-то большее, лучше о том не вспоминать. Он потерял в его лице и друга, и соратника, и отца, и брата. Тот старше и мудрее, всегда найдет верное решение. Теперь у Норинэльта нет и того.

— Он обещал взять в жены Вилетту, — рычал мужчина. — Где справедливость, Вилли?

— Отец все деньги проигрывал, — защищалась девушка. — Не нужно винить в наших неудачах других людей. Все мы знали с самого начала, что Родион не умеет выполнять обещания.

— Ради него ты осталась в Храме первородных, рисковала жизнью. Но за этот год долги набежали ещё больше.

Тирэллы долго молчали, им трудно принять тот факт, что от великих князей осталось одно название. Девочки могут выйти замуж, брат разорен и лишен наследства.

— Биннет, надеюсь, все понимают, как нам придётся выживать? — серьезно спросил Норинэльт.

Он неслучайно обращался именно к Фее. Вилли привычно все поймет, но не Биннет. Напрасно он, Фея давно повзрослела, нервно грызет губки и ищет выход там, где его нет.

— В Мерионе у нас есть дом. Можем жить там, им нужен маг-вершитель.

Норинэльт согласно кивнул.

— Принц Кудман звал меня. Но маг-вершитель нынче дорог. За свои услуги я запрошу непомерную цену, или уедем в Агарон.

— У нас нет артефактов, — напомнила Вилли.

— Родион Ялагр забрал наши артефакты, — зло пропел он. — Никаких прав на них не имеет, по законам Агарона мечи, кинжал и кастет принадлежат нам, но есть только его право, наше не в счет. Если он не отдаст кристаллы, возвращаться в Агарон не имеет смысла. Любой храм за свои артефакты скрутит нас кабальным договором.

— А может подыскать выгодное замужество? — предложила Биннет.

— Особенно своевременно. Будто о нашем состоянии дел никому не известно. Бин, мы разорены. Много ли охотников найдется? Думайте, как вернуть наши кристаллы. Как это проще сделать?

Девочки неуверенно переглянулись.

— Вилли, этот венценосный прохвост на твоей совести. Вы с детства друзья, раньше ты могла на него влиять, — рычал брат.

— Раньше я была боевым магом с магическим кинжалом в кармане.

— Подумай, может есть способ выманить кристаллы, выкупить, выкрасть наконец?

Девушки тяжело вздохнули. Вилли нервно теребила пояс платья.

— Как их забрать? Извиняться перед ним? — ворчала она. — Он не хочет ничего слушать, вам ли не знать Родиона Ялагра? Пока мы были друзья, мне сходило с рук многое. Но мы же теперь не друзья.

Вилли устало прикрыла глаза. Ей хотелось плакать от беспомощности.

— Я не смогу ничего сделать. Проще вернуться к Бириару.

Дверь в комнаты отворилась, к ним вышла неожиданная гостья.

— Наконец, вы здесь.

Тирэллы с недоумением смотрели, как Тенна величественно вошла в гостиную посольского дома и расцеловалась с девочками. Принцесса Ялагров прекрасна, она с каждым годом лишь хорошеет. Чуть поправилась и стала совершенна настолько, что сестры Тирэлл рядом смотрятся скучными простушками. Встретить ее в посольском доме Агарона большая неожиданность.

— Чуть дольше, чем я ожидала. Что-то задержало в Степи? Вилли, ты слишком загорела, нужно срочно отбеливать лицо. Биннет в этом смысле смотрится лучше. Добро пожаловать в Ригорон, — пропела Тенна. — Вы то нам и нужны.

— Кому нам? — насторожился Князь и поклонился гостье.

— Нам, — сдержанно улыбнулась Принцесса. — Мне нужно поговорить с Вилли. Дорогая, ты нас, признаться, удивила. Вернуться в Ригорон через Мерион? Зачем такой крюк? В чем задумка? Живо ко мне в карету, я тороплюсь.

Девушка последовала за Принцессой. Принцессы Тенна и Аяна прекрасные подруги. Они старше Вилетты, но всегда с большой радостью встречали ее и поддерживали в непростых отношениях со своим братом. Покуда не ясно, что ей нужно, и как она их разыскала. Но ее внимание вселяет надежду.

— Вилли, что произошло в пути? — въедливо спросила женщина, располагаясь на роскошном сиденье личной кареты.

— Мм… так много всего, — оправдывалась Вилли. — Мне рассказывать с самого начала, Ваше Высочество?

— Оставь эти ужимки. Мы обе знаем, что для тебя я просто Тенна. С самого начала не нужно, мальчики подробно всё поведали. Мы знаем, что Лаг остался в Долине вечной молодости, он лечится от странной болезни и может жить только там. За ним ухаживает принцесса Мия, они поженятся. Что с Родионом?

Вилетта неуверенно пожала плечами.

— У него тоже странная болезнь? Что с ним?

— По меньшей мере, он всё ещё не женат, — нетерпеливо проговорила принцесса Ялагров. — Мы делали на тебя ставки, у тебя было больше года, чтобы скрутить ему руки, а он возвращается с очередным ребёнком и холостой. Вилли, я знаю своего брата слишком хорошо. Он становится спокойным и добрым, когда его дела из рук вон плохо. И о чудо, такая душка вернулась из Агарона. Он сам на себя не похож, будто подменили.

— Пф…

— Именно. Обычно он источает жёлчь из каждой поры, яд стекает по подбородку. Такой Родион нам понятен и привычен, а главное, предсказуем. Теперь он молчит, и, что самое ужасное, занимается детьми. В нем проснулись отцовские чувства?

— Гм…

— Мы знаем, у вас вышла ссора в Степи. Все так ужасно? Кто виноват? Ох, к чему я спрашиваю. Несомненно, он.

— У нас отняли замок. Его рук дело? — Вилли поспешила уточнить самое важное.

— Конечно, — отмахнулась Тенна. — Вилли, он все еще Наместник южных провинций и обязан взыскивать налоги. Он доложил Императору о дыре в казне. Родик рассчитывал прижать замок себе, но ничего у него не вышло. Папа успел вмешаться. Теперь ваше поместье в надёжных руках.

— А…

— Оставь эту тему. До Агарона ты интересовалась совсем другими материями, — пытливо уставилась принцесса. — Что изменилось?

— Кое-что изменилось.

Тенна подняла прекрасную бровь и с недоверием рассмотрела девушку. Перед ней та же Вилетта Тирэлл, но она отводит глаза к окну и взволнованно кусает губы.

— Ты пугаешь меня, Вилли. Вернись немедля, у нас большие проблемы, — деловито продолжила она. — Папа выслушал доклад по Агарону, посмотрел на очередного внебрачного сына и приказал провести… пабам… бал невест. С условием, что через три месяца все четыре холостяка женятся. Мама его поддержала, сыновья взрослые, а наследников нет.

— Очень мудрое решение.

— Видела бы ты его лицо, — глумливо смеялась Тенна. — Нет зрелища потешней. Только с тобой я могу так посплетничать. Родион ужом изворачивался. В итоге отстрочил бал. Сегодня в императорском дворце очень неспокойно. Вы опоздали на месяц.

— Ну…

— Со всего Ригорона свезли девиц, — загибала она пальчики. — К тому невесты из Мериона и Гралиции. Даже Принцесса Фриэн, младшенькая мерионка. Три месяца увеселений и балов, а через три месяца… если не женятся, папа женит по своему усмотрению. Исключение сделали только Гору, он младший. Остальные трое должны жениться. Вилли, это праздник какой-то!

Тенна смеялась так, что хотелось смеяться в ответ, но не смешно.

— А мы здесь причём?

— Вилли, не будь занудой. Ты должна женить его.

Девушка отпрянула в притворном ужасе.

— Не отнекивайся, — наигранно хмурилась Принцесса. — Папа с мамой обещают вернуть замок в Ближних Патнах, если ты женишь его. С тем я и приехала. Жени его, пусть не на себе, но у тебя есть на него влияние. Не отрицай. Без тебя Родик вывернется. Задумает очередную аферу и скинет кожу. А нужно, чтобы не вывернулся.

— Миледи, я не смогу…

— Сможешь, Вилли, ты самая затейливая. Примени свои методы. Скрути его, вся семья трепещет в ожидании. Он Наследник трона, а у него нет законных детей. Папа негодует и бесчинствует, угрожает принуждением и насилием.

— Пусть женится на своей Кочевнице.

Тенна округлила глаза.

— Ты ничего не знаешь? Ох, Вилли, такая дурная история приключилась. Ты знала, что женщины Летучих мышей совершают ритуальные самоубийства после смерти мужей? Родик написал из Агарона письмо, дескать, если вы читаете эти строки, бла-бла-бла. Во дворце траур, но не слишком. Родион бессмертный, никто не поверил, зря старался. Но Ясторна по законам племени рассталась с жизнью… Бедная девочка.

— Он действительно писал это письмо? Мне очень жаль. Он, наверное, расстроен? — сочувственно пробурчала девушка.

— Вилли, кто его знает, — отмахнулась Тенна. — Он уже в другой крайности и пугает даже Папу. Мама требует тебя немедля, чтобы исправить ситуацию. Если женишь его на любой участнице бала, вам вернут замок, и сверху сто мер золотом. Ты слышишь меня? Соглашайся, будет весело. Ату, Родика!

— Ваше Высочество, что-то я не уверена, — отнекивалась Вилли.

— Девочка моя, у тебя получится. Заставь его дергаться, прижми его. Ты умеешь это делать. Спляшем вместе на его костях. Усы нарисуй и вперёд. Верни нам ту Вилли, которая может сотворить чудо.

— Для чуда у меня нет магических артефактов. У нас немного другие планы…

— Какие, к лихим богам, планы? Что может быть важнее родового замка? Мы поможем, все расходы за наш счёт, — уговаривала принцесса. — Мама пойдёт на все, она хочет, чтобы Родик был счастлив.

— Он счастлив сам по себе. В одиночестве, — буркнула в ответ Вилли.

— Ты знаешь, что это не так. Жить будете в гостевом дворце. Я подберу платья тебе и Биннет. По желанию можете разместиться в основном дворце. Вилли, твоему брату вернут замок и земли. Верное дело. Ты не хочешь помочь брату?

Вилетта тяжело вздохнула. Только этого она и хочет, но пугают сопутствующие издержки. Женить Родиона Ялагра непосильная задача. Худшей работы не придумаешь. Сваха Родиона Ялагра?

— Женить на любой девице? — с чуть большим интересом уточнила она.

— Любая из представленных на балу. Брат не должен отвертеться. Папа дозволяет любое вмешательство и обещает покровительство. Просто толкни его в объятия очередной прелестницы. Пусть он скоропостижно, но добровольно женится.

Вилли тяжело вздохнула.

— Мы говорим об одном Родике? «Добровольно» и «женитьба» в одном предложении, не про него. Магическое вмешательство допускается?

— Вилли, что за панические настроения? Делай, что вздумается. Но ровно так, чтобы после брачной церемонии он не оспорил и не съел брачный договор. Только после вернем замок.

Вилли снова вздохнула и растерла напряженные брови.

— Шантаж какой-то.

— Именно, — приподняла высокомерную бровь принцесса Ялагров и стала похожа на своего брата. — Сделка. У тебя осталось два месяца. Советую поторопиться.

— При таких сроках придется отбросить гуманные методы, — размышляла княжна. — Мы приглашены на бал?

— Более того, вы главные действующие лица, — пропела Тенна. — Почему ты до сих пор здесь, я не понимаю.

Бал

Родиону Ялагру тринадцать лет. Он долговязый худой подросток с длинной белесой челкой и прыщом, который прикрыт той самой челкой. Он тяготится должностью Наместника и еще больше церемониями, связанными с исполнением обязанностей. Ему заманчивей скрыться в своих комнатах и взяться за зрительную трубу, чтобы рассматривать город, и в частности, ближайший потребный дом.

Но Родион торчит на балу у князя Тирэлла, где взрослые люди обсуждают взрослые интересы, а дочери князя навязчиво лезут к Принцу, чтобы пригласить на танец. Подросток видит в том унижение и бремя, от которых трудно избавиться. Куда как занятней отвлечь общее внимание на какую-нибудь проделку, но и это непосильный труд, поскольку рядом навязчиво отирается дражайший Дядюшка и зудит свою песнь о прохудившейся казне.

Слушать дядьку одно наказание.

— Итого семнадцать мер золотом. По неведомым причинам, — продолжал Ной Орс. — Я, разумеется, затеял разбирательство, привлек следователей, но пока напротив ставим прочерк.

— Что такое прочерк? — спросил Принц.

Его нисколько не интересовало невнятное бормотание дядьки, в свои тринадцать он уже отлично знал, что тот плут, какого поискать, венценосный папа на него зол, но подростку их дрязги только мешают. К нему через весь зал спешит очередная девица Кенинн Тирэлл, она преследует его и жаждет танцевать, а он вынужден прятаться за деловыми разговорами.

— Это значит, что причина выяснится позже.

— Причина чего?

— Расхода.

— Разве причина расхода не твоя новая лошадка Чудинка?

— Родик, — притворно возмутился Дражайший, — как ты можешь даже предполагать подобное?

— Я бы не предполагал, если бы наконец покинул этот ужасный бал.

— Ты — Наместник, все хотят лицезреть твой дивный облик. Прямо, как я в детстве, — восхищенно пропел Дядюшка и сложил умилительные ручки.

Родион зло фыркнул и почувствовал, как к ноге прислонилось нечто, что нельзя назвать естественным. Неестественно, если тебя за зад треплет сопливая девчонка.

— Чего тебе? — прошипел подросток и ногой брезгливо отстранил помеху.

Девочка маленькая, ей года три, но она вполне развитая, чтобы состроить хитрый взгляд и поманить к себе пальчиком.

— Что? — наклонился он.

— Я описалась.

— Поздравляю, — закатил глаза он. — Теперь тебя будут звать «Эй, мокрые штаны».

— Вилли мокрые штаны, — поправила она. — Вынеси меня из зала.

— Держи карман шире. Буду я…

В этот момент Кенинн вцепилась ему в руку и поволокла на танец. Родион вырвался, подхватил Вилли в мокрых панталонах на руки и целеустремленно покинул танцевальный зал под видом заботы о ребенке.

Девочка торжествующе восседала у него на руках и пристально рассматривала прыщи на венценосном лбу.

— Какой ты красивый, — прошептала она. — Хочешь, я тебе лоб замажу? У старших сестёр есть мази. Они страшненькие, но от мазей становятся красивыми.

— Ты, лучше, следи за тем, чтобы не надуть мне на камзол.

— Я специально описалась. В качестве протеста.

Родион еще раз с интересом посмотрел на девочку и споткнулся на лестнице.

— Протеста против чего?

Девочка снисходительно хмыкнула.

— Против всего. Пусть о ребёнке лучше заботятся. Я бедная и несчастная, у меня мамы нет, я дую в штаны от этого… от пресса. Все беспокоятся о моем здоровье.

— Находчиво, — признал он и присмотрелся к девочке. — Может мне тоже надуть в штаны от стресса? У меня тоже при себе только дядька, который изводит меня нытьем и заставляет танцевать с твоими сестрами.

— Не поймут, — уверенно отмахнулась та и заговорщически прошептала. — Из штанов ты вырос. Еще немного, я тоже вырасту. Но можешь упасть в голодный обморок. Я проверяла, все конфеты будут твои.

— Вариант, — кивнул подросток.

— Тебя зовут Вариант? — с легкой долей сочувствия прищурилась она. — А уменьшительно-ласкательно Варик?

— Родик.