Пелагея. Преддипломная практика

Нина Петровна Ахминеева (2024)

Умница Пелагея, дочь первого советника короля, лучшая студентка Академии магии и редкий маг-универсал. Мечтая о скором получении диплома, девушка строила грандиозные планы. Однако в один день всё изменилось. Она замужем, но не знает за кем, а вместо преддипломной практики ей предстоит путешествие на Землю…

Глава 4

— Да, что ж такое-то?! Теймур спятил? Как я с таким лицом буду ходить?! — не сдерживая эмоций, громко возмущалась Пелагея, изучая свое отражение в зеркале.

Темно-зеленые, с редкими прядями цвета весенней травы волосы обрамляли блиноподобное, покрытое мелкой чешуей лицо. Лишенные ресниц веки прикрывали безобразно выпученные глаза с красными зрачками и голубой сеточкой на белках. Аккуратный носик заменили две отвратительные дырки. Осторожно потрогав мягкие, зеленовато-голубые чешуйки на лице, она вздрогнула от отвращения.

— Еще и рога. Будто остального мало, — прошептала Пелагея, аккуратно ощупывая растущие на лбу маленькие красные рожки.

Сжав в тонкую ниточку синюшные губы, она с раздражением отвернулась от зеркала и прошла к своей кровати. Увидев призывно открытый, но все такой же пустой чемодан, Пелагея тяжко вздохнула. Заправив зеленые волосы за громадное ухо, она решительно переложила чемодан на край кровати (поближе к шкафу). Взяв первую попавшуюся кофточку, тщательно сложила и положила на дно чемодана.

«Что там у вампиров носят? Впрочем, какая мне уже разница. Пара штанов да рубах, и сойдет», — угрюмо думала Пелагея, продолжая доставать из шкафа и аккуратно укладывать в чемодан то, что первым попадалось в руки.

— Птица, открывай! — неожиданно услышала она знакомый голос из-за двери.

Быстро взглянув на запертую дверь, Пелагея молча присела на край кровати. Сложив ладошки на коленях, негромко ответила:

— Давай позже. Не до разговоров мне сейчас.

— Девушка-красавица без ужина сидит! Где такое видано, чтобы юные красотки голодные сидели? Птица, открывай-а-а-й. Еда пришла! — продолжал голосить из-за двери Аден.

«Не отстанут ведь», — раздраженно подумала она и неохотно встала с кровати

— Где ты красавицу увидел? — сердито произнесла Пелагея, широко распахивая дверь.

— Прямо напротив меня стоит, — тотчас заявил ничуть не обескураженный Аден. — Заходим, — скомандовал, стоящему за спиной брату. Подмигнув Пелагее, он аккуратно отодвинул девушку широким плечом. — Посторонись, сестренка. Обнимашки сейчас отменяются. У нас руки заняты, — весело говорил Аден.

Осторожно неся поставленные друг на друга тарелки, братья-близнецы прошли в маленькую комнату. Торжественно поставив тарелки на стол, с видимым облегчением уселись на стулья.

— Угощайся, сестренка, — взяв красное яблоко с одной из тарелок, предложил Аден. Сочно хрустнув фруктом, юноша лукаво посмотрел на всё ещё стоящую возле дверей Пелагею.

— Не хочется, — пробормотала она.

Закрыв дверь, Пелагея прошла по комнате и села на кровать. Слегка сутулившись, она тихонько вздохнула и зажала ладони меж коленей.

— Так плохо? — понимающе спросил Валентайн

— Да, — едва слышно отозвалась Пелагея. — Как представлю этого графа, сразу сдохнуть хочется, — она криво усмехнулась.

В глубоком молчании друзья сидели, каждый думая о своем. Лишь хруст яблока, которое продолжал методично уничтожать Аден, нарушал тишину.

— Так странно, — внезапно прозвучал голос Пелагеи. — Отец всегда говорил, что у меня есть права выбора своего пути. А на деле… Ложь всё! — блеснув ярко-красными глазами, она с раздражением убрала зеленые пряди с лица.

— Прав не дают, права берут. Человек должен сам себе завоевать права, если не хочет быть раздавленным грудой обязанностей, — неожиданно многословно сказал Валентайн.

— Есть идеи, брат? — c настороженно посмотрел на него Аден

— Да, — лаконично ответил Валентайн. — Всё же очевидно. Ты сам ещё не догадался?

Покосившись на брата-близнеца, Аден едва заметно кивнул и покатал по столу очередное яблоко. Несмотря на то, что один из них был некромантом, а второй боевиком, близнецы практически всегда угадывали, что задумал брат. Вот и сейчас юноши мыслили в одном направлении.

— Птичка, а ты совсем-совсем против брака? — невинно поинтересовался Аден.

Преувеличенно внимательно разглядывая несчастный фрукт, он усиленно делал вид, что задал вопрос из простого любопытства.

— Я бы так не сказала, — задумчиво произнесла Пелагея. — Мне хотелось бы, конечно, и семью, и детей. Но это в далеком-далеком будущем, — глубоко вздохнув, спустя мгновение добавила: — Брак с Лаверти — не просто союз с мерзким мужчиной, но конец всем моим мечтам, — замолчав, Пелагея грустно усмехнулась: — Возможно, это глупость, но мне кажется, что от вынужденного союза с графом меня спасет только брак с другим, — поджав тонкие губы, она мрачно посмотрела на друзей.

Озорно блестя глазами, братья обменялись многозначительными взглядами.

— Вот только не надо предлагать ваши кандидатуры, — молнией взметнулась с кровати девушка и тревожно заходила по комнате. — Вы оба мне как братья! Пожалуйста! Я не хочу ни за кого из вас замуж.

— Если ты думаешь про меня, то это плохая идея, Вал, — тотчас заявил Аден. — Я Птицу люблю, но как сестру. Я не смогу, — юноша отрицательно покачал головой.

— Да и я не смогу, — фыркнула от такой перспективы Пелагея. — Я ж его прибью!

— Чей-то? — подозрительно прищурился Аден

— Той-то! — передразнила его девушка. — Ты гулять будешь, — уверенно заявила она.

— Буду, — кивнул Аден. — Девушек я люблю… разных! — он мечтательно закатил глаза и почмокал губами.

— Придурашный, — с облегчением засмеялась Пелагея. — Вал, а ты… Ты только не обижайся, но с тобой мне будет скучно, — багровый румянец пробился сквозь аквамариновую чешую на её щеках.

— Солидарен с твоим мнением, — широко улыбнулся Вал. — Как супруги мы определенно друг другу не подходим. Я тут подумал… — оборвав себя на полуслове, он в раздумьях почесал затылок.

— О чем? — c робкой надеждой спросила она.

— О твоем замужестве. Тут надо всё хорошо рассчитать. Ошибки быть не должно, — задумчиво ответил Вал. — Послезавтра скажу.

— Послезавтра я скорее всего уже буду у вампиров.

— Не сразу же, — усмехнулся Валентайн

— Ага, — торопливо согласился с братом Аден. — Мы тебя проводим до границы эльфов с вампирами. Одну не бросим. Ты ж у нас неприспособленная к путешествиям. Ещё и с таким лицом…

Опустив голову и закрыв чешуйчатое лицо зелеными волосами, девушка обиженно засопела. Пелагея понимала, что Аден прав. Она бывала иногда немного рассеянной и задумавшись могла уйти не туда, куда надо. Братья об этом, конечно же знали. Беззлобно шутя, юноши старалась, чтобы подруга всегда была под присмотром.

— Я решил, что ты не сильно желаешь попадаться на глаза ректору и сам зашел, — деловито сообщил предприимчивый Вал. — В общем, твои сопроводительные документы уже у меня… Поздравляю! У тебя самая шикарная тема диплома: порталы в государстве вампиров, — тихонько засмеялся он.

Выпучив и так огромные глаза, Пелагея удивленно спросила:

— Какие порталы у вампиров? Архимаг так изысканно изволил поглумиться? На их же территории порталы не работают!

— Вот именно, — скривился Валентайн. — Видимо, наш ректор шутить изволит. Твоя дипломная работа будет в два предложения: у вампиров порталы не работают. Причина аномалии современной магической науке не известна!

Громко и задорно рассмеявшийся Аден хоть чуть-чуть, но сумел своей жизнерадостностью разрядить напряженную атмосферу. Поглаживая чешую на лбу, Пелагея вновь присела на кровать и, покусывая губы, о чем-то задумалась.

— Видят боги, я не понимаю, за кого и как ты меня собираешься выдать замуж! — неожиданно воскликнула Пелагея и развела руками. — Но в любом случае… Если сможешь мне помочь — буду рада, — нетерпеливо откинув волосы за спину, она аккуратно встала с кровати.

Сделав несколько шагов, села за стол и пристально посмотрела на сидящих напротив близнецов,

— Жуй, — усмехнувшись, Вал пододвинул к девушке одну из тарелок с аппетитно нарезанным мясом. — Всё получится, сестренка. Я знаю, что делать: сейчас детали обдумываю, — он осторожно погладил зеленые кудри девушки.

Подумав пару мгновений, Пелагея взяла маленький кусочек мяса и с угрюмым выражением на лице начала жевать.

«Да что тут можно придумать-то? — обреченно думала она. — Я выгляжу ужасно! Где найти того сумасшедшего, который захочет стать моим мужем, но не быть им по правде?»

***

Первые, робкие лучи утреннего солнца нежно ласкали сочные, зеленые листья в кронах деревьев. Перепрыгивая с ветки на ветку, маленькая птичка с красным смешным хохолком на голове заливисто пела, радуясь новому дню. Едва шевелясь от дуновений теплого ветерка, причудливые цветы раскрывали бархатные лепестки, приветствуя зарю.

— Какое чудесное место, — прошептала Пелагея, подставив лицо солнцу и вдыхая дивный аромат.

— Ага, — пробормотал Аден, внимательно смотря за тем, как схлопывается за их спинами стационарный портал.

Цепким взглядом оглядевшись по сторонам, он заученным движением поправил лямки небольшого рюкзака на плечах.

— Пошли, Птица. Дел много, — деловито произнёс Вал и поудобнее перехватил ручку ее чемодана.

Не сговариваясь, братья одновременно пошли по широкой тропинке, ведущей от монументальной арки портала, куда-то в лес. Слыша, как хруст гравия под толстыми подошвами их башмаков становиться всё тише и тише, Пелагея грустно вздохнула.

— Совсем не романтики, — пробормотала она.

Обреченно вздыхая, девушка полностью закутала лицо платком. Если они кого-то встретят по дороге, не хотелось пугать несчастного. Поглядывая на листву, цветы и ласковые лучи солнца, девушка бодро шагала по тропинке. Однако нагнать длинноногих близнецов все никак не могла. Через двадцать минут очень быстрого шага Пелагея неожиданно уткнулась в широкую спину Адена.

— Вот зачем так быстро останавливаться, — негромко возмутилась она.

— Приграничная деревня, — пояснил Вал, показывая рукой на виднеющиеся меж деревьями крыши домов.

— Мы сейчас расстанемся, да? — мгновенно загрустила девушка.

— Не-а. Позже, — коротко улыбнулся Валентайн

— Тебя сейчас замуж выдадим и с чистой совестью вернемся в Академию, — радостно сообщил Аден и зажмурился от удовольствия.

— Вот дурень-то! — сокрушенно поцокала языком Пелагея. — Куда идем? В деревню?

— На болото, — спокойно сообщил Вал.

— Куда?

— Не волнуйся, Птичка. Тут недалеко. Мы всё подготовили, — Аден смотрел на ошарашенную девушку кристально честными голубыми глазами. — Вал, вы идите, — предложил, он, коротко взглянув на брата. — Я закину вещи Птицы в гостиницу и догоню. Не вижу смысла таскать их с собой по лесу, — пояснил юноша.

Не дожидаясь ответа брата, Аден быстро взял у него чемодан Пелагеи. Не оборачиваясь, он быстрым шагом пошел к виднеющимся неподалеку деревянным домам.

— Валентайн, что происходит? — Пелагея хлопала лишенными ресниц веками. — Какое болото? За кого вы там собрались меня замуж выдавать?! За жабу?

— Иди за мной. Тут узко, — проигнорировав вопрос, Валентайн свернул на едва приметную тропинку и уверенно пошел вперед.

— Да что ж происходит-то? Ну объясни ты мне, — сердито шипела Пелагея, торопливо идя за Валом.

Вытирая пот с лица, она раздраженно поправляла постоянно сползающий платок. Получив очередной хлесткий удар веточкой по лицу, девушка со злостью стянула влажную от пота, постоянно прилипающую к чешуе ткань. Неожиданно остановившись, она нервно смяла надоевший платок и запихала комом в карман штанов.

— Вот не пойду никуда! Не пойду, пока не объяснишь, — пыхтя, словно закипающий чайник, она воинственно сложила руки на груди.

— Пришли, — не оборачиваясь, сообщил Валентайн и тотчас исчез за чахлыми деревцами.

— Да что ж такое-то, — с недоумением пробормотала Пелагея.

Запихав подальше в карман платок, она немного замешкалась. Напряженно вытянув шею и переступая ногами, как нетерпеливый жеребенок, девушка попыталась разглядеть, что там дальше-то. Ничего интересного не увидев, хмыкнула и, движимая сильным любопытством, пошла к Валентайну.

«Болото как болото… Что они придумали? Серьезно хотят сделать меня женой жабьего короля?» — остановившись возле кромки огромного болота, Пелагея разглядывала булькающую, мутную жижу и редкие кустики пожухлой травы.

— Иди ко мне! — послышался откуда-то сбоку голос юноши.

Мысленно чертыхаясь и осторожно наступая на кочки, Пелагея пошла вдоль болота.

— И? Дальше-то что? — с неподдельным интересом она разглядывала небольшую полянку, покрытую стелящейся травкой изумрудного цвета.

Сидящий на корточках Вал перестал копошиться в траве. Медленно повернув лицо в сторону Пелагеи, он сосредоточенно замер. Очевидно он к чему-то прислушивался. Застыв столбиком, девушка навострила ушки, пытаясь понять, что так сильно заинтересовало друга. Но, увы, ничего необычного она не слышала: обычные звуки болота.

— Время уходит. Иди ко мне! Быстрее!

«Вот друзей-то боги мне послали. Не иначе как в наказанье», — мысленно чертыхаясь, Пелагея подошла к юноше и внимательно посмотрела на него сверху вниз.

— Садись! — не поднимая головы, приказал Вал. Прикрывая то, что лежало перед ним в траве, он повернулся к подруге спиной.

Обреченно вздохнув, Пелагея грациозно опустилась на мягкую травку. Скрестив ноги и приняв позу «Лотоса», закрыла глаза и с усмешкой в голосе произнесла:

— Слушаю и повинуюсь, мой господин!

— Вот так бы сразу, — не удержавшись, съехидничал Вал.

Не реагируя на провокацию, она тихо засмеялась. Какой-либо угрозы на полянке не было. За долгие годы дружбы Пелагея давным-давно убедилась, что может полностью доверять братьям Олдридж. С легкой улыбкой на устах и не открывая глаз, она сидела, подставив чешуйчатое лицо солнышку.

— Готово, — спустя несколько минут, прозвучал усталый голос Вала. — Ждем.

— Думаешь сколько времени понадобиться? — откликнулся на слова брата бесшумно подошедший Аден.

— Не знаю, — пожал плечами Вал. — Но сил я вбухал немерено! Как найдет, заклинание сразу сработает.

Открыв глаза, Пелагея вопросительно посмотрела на братьев. Полностью игнорируя девушку, они о чем-то тихо переговаривались. Не дождавшись пояснений, она пожала плечами и с беспечностью растянулась во весь рост на траве.

— Ты серьезно? Даже вопросами надоедать не будешь? — спустя время поинтересовался Аден.

Сидя рядом с братом на траве, юноша методично жевал кончик длинной травинки. Хитровато прищурившись, он смотрел на подругу.

— Есть смысл? Вы ж редкостные интриганы. Не первый год вас знаю, — пробормотала Пелагея. Перевернувшись набок и удобно подложив ладошки под щеку, негромко попросила: — Как закончите, разбудите.

Спустя несколько мгновений братья услышали мерное сопение спящей Пелагеи.

— Помог уснуть? — наклонившись к брату, шепотом спросил Аден.

— Ага, — прошептал Вал. — Нервничать не будет. Получится, значит получится. Нет… Так она и не узнает.

— Получится, — твердо ответил Аден. — Я в тебе уверен.

***

Держась за бок окровавленной ладонью, мужчина покачивался в такт мерных шагов лошади и изредка морщился от боли. Слабея с каждой секундой все больше и больше, он кое-как пытался удерживать повод, так и норовивший ускользнуть из липких от крови ладоней.

«Сильно задели, твари, — с досадой думал мужчина, плотнее прижимая окровавленную ткань рубахи к кровоточащей ране. — И я, как назло, пустой. Пока резерв восстановится, кровью изойду. Глупая смерть».

С огромным усилием удерживая себя в сознании, он мутным взором смотрел перед собой. Похрапывающий жеребец шлепал по болоту и встревоженно косил глазом на своего седока.

"До заставы уже недалеко. Доеду", — на голой силе воли сумев выпрямиться в седле, мужчина упрямо стиснул зубы. Он привык быть сильным.

Неожиданно где-то совсем рядом раздалось жуткое карканье. Не успевая отреагировать, раненый сквозь пелену боли смотрел, как черный ворон, широко распахнув крылья, стремительно летит прямо ему в лицо. Не сбавляя скорости и не уклоняясь от препятствия в виде шатающегося в седле седока, странный ворон-камикадзе, движимый необъяснимым любовным порывом, влепился в лицо мужчины.

Почувствовав, как к губам прилипают влажные перья и ощутив исходящий от птицы специфический трупный запах, тот невольно поморщился. Медленно соскальзывая с лошади, он до скрипа сжал зубы.

«Дохлая ворона… Это перебор», — нашел в себе силы удивиться раненый и мгновенно потерял сознание.

С громким шлепком упав в вонючую воду, мужчина уже не увидел выходящих из-за чахлых деревьев братьев-близнецов.

— Что это с ним? — воскликнул Аден, заметив, как тот, что им так был нужен, соскользнул с лошади и упал в болото лицом вниз.

Не дожидаясь ответа и громко шлепая ботинками по противно пахнущей воде, Аден подбежал в лежащему в грязи мужчине. Черный жеребец злобно косил глазом и угрожающе похрапывал, не мешал Адену, но и, на всякий случай, стоял близко-близко к хозяину.

— Вал! Он без сознания и сильно ранен, — Аден встревоженно осматривал мужчину.

— Так подлатай. Чего орешь, — спокойно ответил Валентайн, флегматично разглядывая бледное как воск лицо раненого.

Бурча что-то нечленораздельное и явно очень непристойное, Аден присел прямо в вонючую жидкость. Приложив руки к ране, он негромко забормотал заклинание, останавливающее кровотечение. Этим навыком все боевики Академии магии обязаны обладать: Аден владел им просто виртуозно.

— Все. Кровь остановил. Большего я не сделаю. Дальше лекарь нужен, — озабоченно разглядывал рану Аден.

— Значит, можем переносить, — деловито ответил Вал.

Не обращая внимание на агрессивно перебирающую копытами и злобно скалящую зубы лошадь, Вал прошептал заклятие левитации. Поднявшись не более чем на пол метра над зловонной жижей, пребывающий без сознания мужчина завис в воздухе.

— Что с вороной будем делать? — нахмурив брови, Аден с непередаваемым выражением на лице смотрел на распластавшую в воде крылья, давным-давно мертвую ворону.

— Забыл, — недовольно поморщился Вал. — Ты свой долг исполнила, упокойся с миром, — прошептал он с благодарностью.

Не скрывая грусти, юноша внимательно наблюдал, как ворона медленно погружается в болото. Как только труп птицы полностью погрузился в болотную жижу, Валентайн вновь вернулся к делам насущным.

— Пошли! — скомандовал он брату и, не желая еще больше мочить ноги, ловко поскакал по кочкам.

— Бредовые идеи у тебя бывают, Вал. И я тебе скажу, что сегодня это одна из них, — неодобрительно посмотрев на брата, Аден осторожно подтолкнул мужчину в нужном направлении.

— Все ж получается. Не нервничай, — спустя несколько минут, спокойно сказал Валентайн.

Аккуратно подталкивая парящего по воздуху мужчину, братья вышли на полянку с изумрудной травой. Следом за ними из болотной жижи вышла на траву не отстающая ни на шаг от братьев лошадь.

— Вот привязалась, — скривил губы Аден, кинув взгляд на настырное животное.

— Не отвлекайся! — нахмурившись, коротко прикрикнул на брата Вал.

Сделав плавное движение рукой, Валентайн направил мужчину к лежащей и все так же мирно спящей на травке Пелагеи. Произнеся несколько слов, деактивирующих заклятие левитации, Валентайн плавно опустил мужчину рядом с улыбающейся во сне девушкой.

— Соедини им руки и подойди ко мне, — негромко попросил Вал, прикрыв глаза и готовясь активировать очень сложное заклинание.

Бросив короткий взгляд на спокойное лицо брата, Аден немного нервничая соединил ладошку Пелагеи с ладонью неизвестного и явно тяжело раненного мужика.

«Не помер бы сейчас», — тревожился Аден, глядя на восковое лицо мужчины.

Встав плечом к плечу с братом, он положил ему руку на плечо и, открыв свой источник, направил к источнику брата тонкой струйкой силу. То, что затеял Валентайн, требовало огромного количества силы и один брат точно бы не справился.

Вытянув вперед руки и повернув ладони к небу, Валентайн глубоко вздохнул и начал плести над лежащими на траве Пелагеей и раненным сложный узор заклинания, щедро вливая в него силу.

Проявляясь все сильнее и сильнее в воздухе, призрачно мерцающие зеленоватым светом нити словно гигантской сеткой окутывали спящую девушку и пребывающего без сознания мужчину.

Как только сетка полностью проявилась в воздухе и свечение нитей стало нестерпимым для глаз, Валентайн воскликнул:

— Заклинаю! — его голос громом пророкотал над поляной. — Если есть на то воля судьбы, соедини мать-природа две жизни нитью неразрывной. Соедини узами брака этого мужчину и эту женщину! — четко произнес он слова заклинания и, вновь вложив силу, завершил ритуал.

Рука бледного от напряжения Адена слегка подрагивала на плече брата. Чувствуя, что его источник изрядно опустел, он тихонько вздохнул и улыбнулся. Могло случиться всякое… Они с братом остались невредимы и этот необычный, крайне сложный ритуал наконец-то был закончен.

«Фантазер, Вал, — с любовью посмотрел он на флегматичного брата. — Такой ритуал придумать! Главное, чтобы сработал», — думал юноша, внимательно наблюдая за Пелагеей и мужиком.

Внешне пока ничего не изменилось. Что собственно должно было измениться, Аден не знал: брат его в детали не посвящал.

— Ну? Получилось? Как думаешь? — через несколько минут обеспокоенно спросил он и с тревогой посмотрел на Вала.

— Еще не знаю, — спокойно сообщил Валентайн. — Ждем ещё пару минут.

В это мгновенье, словно отвечая на вопрос Адена, не ощущаемый братьями порыв ветра резко нагнул до самой воды стволы деревьев. Внезапная вспышка света ярко осветила полянку, заставив братьев прикрыть глаза руками.

— Ого! — пробормотал Аден, протирая слезящиеся от резкой вспышки света глаза. — Эффектно…

— А-то! — широко улыбнулся Вал. — Даже я не ожидал.

Всё с той же улыбкой на губах, он пошел к спящей Пелагее. Аккуратно присев рядом с девушкой, Вал приподнял на ее запястье манжет длинного рукава рубашки. Внезапно с его губ сошла улыбка. Внимательно посмотрев на кожу девушки, он также аккуратно вернул манжет на место. С каменным лицом, посидев еще недолго возле Пелагеи, он медленно поднялся и подошел к брату.

— Ну? Не томи! — нетерпеливо воскликнул Аден.

— Получилось, — с некоторым удивлением сказал Вал и с детской непосредственностью рассмеялся. — Получилось! Мы выдали Пелагею замуж!

Искренняя, по-детски счастливая улыбка озарила лицо Адена. Блестящими от переполняющей его радости глазами, он посмотрел на Пелагею и внезапно нахмурился.

— Слушай, — озабоченно посмотрел он на брата. — А мы точно правильно поступили?

— Птица сама нам сказала, что её от нежелательного брака с графом спасет только другое замужество, — с легкой укоризной в голосе напомнил брату Валентайн слова подруги.

— Было такое, — согласился Аден и почесал затылок. Крайне поздно начав сомневаться, он то и дело поглядывал в сторону мирно посапывающей девушки.

— Если бы не мы… Да, она с таким-то лицом себе мужа ни за что бы не нашла. Тем более ей куковать до окончания Академии в глуши у вампиров. И значит, что? — приподнял одну бровь Вал и с легкой усмешкой посмотрел на брата.

— Значит, мы поступили верно? Все правильно? — еще сомневаясь в адекватности их поступка, подытожил Аден.

— Да! — удовлетворенно потер руки Валентайн. — Мы её выдали замуж «не за кого угодно», но поступили очень разумно.

— Ты так уверен в ритуале? — скептически хмыкнул Аден. Отряхивая от брюк прилипшую к ним траву и грязь, он внимательно следил за безумной лошадью.

Коротко повизгивая, это странное животное неожиданно подошло к мужику и легло рядом с ним на брюхо. По-собачьи вытянув ноги, оно положило тяжелую голову на ногу мужика и блаженно прикрыло глаза.

— Абсолютно! — фанатично блестя глазами ответил Вал. — У меня получилось связать воедино то, что никому до меня не удавалось, — гордо выпятив грудь, он с превосходством победителя посмотрел на брата. — Ты даже не представляешь, но я смог связать магию смерти и магию жизни воедино. Конечно, нам немного повезло, — почесал голову Вал, понимая, что повезло им очень-очень сильно. — Ты понимаешь… Я ж оправил 18 ворон. А тут именно эта нашла, да еще и так близко подходящего для Пелагеи мужика, — поморщившись, Вал открыл некоторые нюансы ритуала и признал в нём наличие случайности.

Увлеченный идеей создания абсолютно нового ритуала и желая помочь подруге, Валентайн теперь-то понимал насколько они с братом рисковали. Слишком уж ритуал был сложен. Ему помогли (да и что скрывать, спасли их с братом от полного выгорания), только эти случайности, которые сплелись воедино и помогли достичь желаемого. Повторить подобный ритуал он точно бы никогда не смог.

— Ладно, — немного подумав пожал плечами Аден. — Что сделано, то сделано. Что с ним-то будем теперь делать? — указав головой в сторону мужика, он продолжал смотреть на непонятную лошадь. Она по-прежнему лежала головой на ноге мужика и, как ни странно, это звучит… блаженно улыбалась.

— Оставим тут, — предложил Вал, устало зевнув.

— Думаешь? — с сомнением покачал головой Аден и привычно не дожидаясь ответа брата, бесшумно подошел к мужику.

Вглядываясь в его грубое и бескровное лицо, юноша недовольно поджал губы.

— Не пойдет, — угрюмо сказал Аден. — Ему лекарь срочно нужен. Я грех на душу не хочу брать. Останется тут — помрет…

— Прав, — недовольно поморщился Вал. — Давай его положим на эту животину. Может, мужику и повезет: застава-то недалеко… — пояснил он свою мысль.

— А это идея, — легко улыбнулся Аден. — Зададим ей направление и как миленькая довезет куда надо. И нам мороки меньше, — испытывая тайное облегчение, он искренне улыбнулся.

Кивнув друг другу, братья подошли к непонятному животному и молча уставились на него. Перво-наперво лошадь надо было поднять, но как это сделать и не испугать животину, они пока не представляли.

Открыв глаза, лошадь покосилась на братьев. Понаблюдав за юношами, она подозрительно прищурилась, словно изучая переминающихся с ноги на ногу юношей. Сделав для себя какой-то вывод, лошадь презрительно фыркнула и, ловко подобрав под себя ноги, аккуратно встала.

— Умная, — удивленно пробормотал Аден, с возрастающим любопытством разглядывая статное, мускулистое животное.

Тряхнув черной до синевы гривой, лошадь скорчила морду и насмешливо фыркнула. В нетерпении переступая точеными ногами, животное смотрело умными глазами на братьев, как если бы спрашивало у них: «Долго будете ждать, идиоты?!»

Бросая настороженные взгляды на очень непонятное животное, Валентайн сноровисто снял седло с лошади. Прошептав заклятие левитации, он крайне осторожно опустил поперек крупа животного бессознательное тело мужика.

— Застава по тропинке налево, — зачем-то вслух сказал Аден, смотря в глаза животного.

Бросив презрительный взгляд в сторону Адена, лошадь очень аккуратно и максимально быстро пошла в нужном направлении.

— Во дела, — пробормотал Аден, почесывая себе голову.

— Странная лошадь, — согласился Вал, бросив короткий взгляд на сомкнувшиеся за животным деревья.

— Сейчас будем будить? — спустя несколько минут молчания, вернулся к делам насущным Валентайн, разглядывая, посапывающую во сне Пелагею.

— Давай так донесем. На постоялом дворе разбудим. Мне почему-то кажется, что она будет не очень довольна, — снова начал сомневаться в правильности их поступка Аден.

— Хорошо, — легко согласился Валентайн. — Ты несешь.

— Без проблем, — быстро сказал Аден и, с легкостью подняв подругу, пошел следом за братом.