Приключения Пети и Саши Часть 1. Змеиная горка

Нина Смолянская (2025)

Каникулы, лето, время отдыха и приключений. Вот и два друга, Петя и Саша, после окончания пятого класса решили проверить местные легенды и сказки. И начали они со Змеиной горки. А вдруг там и правда зарыты сокровища? Надо выяснить. Снарядились, запаслись провизией и… Оказались в другом мире… Хорошо, что там не было змей, зато их поймали… Нет! Давайте всё по порядку. Итак, зашли они в пещеру Змеиной горки, а там…

Глава 1 Змеиная горка

Сегодня мы с моим другом Сашкой Ивановым наконец-то пошли в лес. Уже давно собирались, но всё никак не получалось: то погода плохая, то родители не пускали (хотя каникулы уже давно начались), то дела какие-то были неотложные.

Лето было в самом разгаре и дома не сиделось. Хотелось приключений. Тем более наша деревня находится вдалеке от городов и крупных дорог, в очень живописном районе с бескрайними лесами, каменистыми горками и озёрами. К нам частенько приезжают туристы, чтобы насладиться воздухом и природой. А мы здесь просто живём и почти не обращаем внимания на окружающую нас сказочную красоту. Мы с Сашкой учимся в школе, живём на одной улице, вечером помогаем родителям по хозяйству. Наши родители целый день на работе, а вечерами заняты хозяйством, поэтому часто вместе занимаемся и играем.

Деревня у нас довольно большая — пешком не обойдёшь и за день. А вокруг много холмов и невысоких гор с красивыми берёзовыми рощами и чудесными, как на картинках, полянками, полными грибов и ягод, а ещё рядом течёт чистейшая горная речка Талая. Но главное, наши места полны удивительных загадок и легенд, в которые здесь все верят.

Этот день был особенным с самого утра. Не знаю почему, но всё, что я планировал сегодня сделать, получалось, как по волшебству. Загадал, чтобы не было дождя, — на небе ни тучки; захотелось блинчиков на завтрак — мама нажарила, как по заказу; только подумал о том, что не хочется в такую погоду помогать родителям в огороде, — отец сам сказал, чтобы я шёл погулять и не путался под ногами, пока они с мамой занимаются теплицей. Даже не поверил своим ушам, когда они оказались не против, что я прогуляюсь с Сашкой до леса, хотя обычно не пускают меня одного без взрослых, пугают то волками, то тем, что заблужусь и пропаду. Я им доказываю, что мне уже не пять лет, а целых двенадцать, и что мы уже два раза с ребятами из пятого «А» и классным руководителем ходили в поход с ночёвкой, и я умею ориентироваться в лесу. Всё равно мама всегда настаивала на том, чтобы мы с Сашкой брали с собой его старшую сестру Дашку, когда уходим ближе к лесу. Но в этом году после окончания школы она уехала из нашей деревни в город — поступать в университет, а мы остались одни, без сопровождения. Мой старший брат был в армии, поэтому этим летом я почувствовал себя уже вполне взрослым пацаном, понимая, что родителям сейчас тяжело без помощников.

Однако энергию куда-то надо было девать, и мы с Саней постоянно придумывали себе развлечения, когда были свободны.

Вообще, в нашей сибирской деревне с очень распространённым названием Михайловка живёт много ребят нашего возраста и постарше, и помладше, но мы с Сашкой с ними практически не дружим по причине того, что оба отличники. Да-да. Так уж повелось ещё с первого класса, что в школе нас начали дразнить заучками, зубрилами и ботаниками и не брать в свои компании. А мы всего лишь слушали учительницу, прилежно делали уроки и читали книжки из школьной библиотеки. Мы с ним там и подружились, когда пришли за одной и той же книгой, а потом долго договаривались, кто из нас её прочитает первым. Как сейчас помню: «Незнайка на Луне» называлась. Вот с тех пор и меняемся книгами, запоем их читая и обсуждая. Часто рассуждаем и мечтаем с ним о том, что с нами было бы, если бы мы родились не в России, не в Михайловке, а где-нибудь на Мадагаскаре, в племени махафали, или на Аляске у эскимосов, или вообще на другой планете. А ещё мы оба любим читать фантастику, в которой дети и взрослые попадают в другое время или даже в магический мир. Это нас очень увлекает. Иногда нам даже кажется, что портал в другой мир должен быть где-то рядом с нами, надо просто немного поискать и повнимательнее посмотреть вокруг, уж слишком глухие у нас места, точно должно быть что-нибудь мистическое. По крайней мере, в наших лесах можно спрятать не только эскадрилью летающих тарелок, межмировой портал, но и целое поселение монстров. Тьфу, тьфу, тьфу! Пусть они останутся только в книжках и наших фантазиях. Хотя… Посмотреть всё же хочется.

Ведь не зря же баба Соня нам всегда говорит, чтобы мы не ходили в тот проклятущий лес за речкой, в котором сгинула уже целая прорва людей. Мы, правда, их не видели, но бабуля рассказывала, что за её жизнь (а ей в этом году уже стукнет восемьдесят) оттуда не вернулось с полсотни человек, а среди них половина детей. Но от её рассказов и страшно, и жутко интересно, а таинственный лес манит ещё больше. Тем более теперь мы уже выросли, в бабушкины сказы верим всё меньше, а узнать наши места хотим всё больше.

Нам страсть как хочется посмотреть и на болота, и «туманный овраг», и на «змеиную горку». Столько страшных и мистических историй мы уже знаем про них, что пора самим всё исследовать и проверить. Но больше всего Сашка зовёт меня к «зачарованному дубу», у которого, по рассказам бабы Сони, в древние времена ведьмы собирались на шабаш. Страшно интересно. Я слышал, что тот дуб молния разрезала на 2 части и посередине у него огромное дупло, из которого по ночам вылезает всякая нечисть и даже черти. Бррр!

Мы с ним уже решили, куда первым делом пойдём этим летом и даже нарисовали карту, где отметили эти загадочные места, согласно описаниям бабули. Над каждым из них подписали дату предполагаемого похода. У родителей мы про такие вещи не спрашиваем, чтобы их не пугать, а у бабушек и дедушек — частенько. Санька — у своего деда Егора, а я — у бабы Сони. Они с удовольствием рассказывают байки про те места и даже как их найти. Только всегда предупреждают, что детям одним туда ходить нельзя, сгинем. Угу… Конечно, нельзя, мы же немаленькие, понимаем… Мы же только одним глазком посмотрим, лезть никуда не будем.

Первый поход запланирован в ближайшие дни к змеиной горке. Естественно, на один день, потому что родители ни за что не разрешат нам одним ночевать в лесу. Да мы и сами побоимся. А вдруг медведь или волки? Думаем за день обернуться. До горки недалеко, километров пять, не больше. Правда, надо речку перейти по канатному мосту и через лес пройти, где зверья полно, но мы полны сил и решимости доказать всем, что уже взрослые, и даже снять небольшой видео репортаж о том, как обследуем самые загадочные здешние места. Одни, без взрослых. Представляю, как одноклассники отреагируют! А то всё ботаники-зубрилки… Посмотрим, что они потом скажут.

Дело осталось за малым — по-тихому собрать необходимые вещи и спрятать их у кромки леса, чтобы родители ничего не заподозрили. Разрешение пойти на рыбалку, за ягодами и покупаться на речке мы уже получили. Мама мне вчера так и сказала: «Пётр, ты уже большой мальчик, вон как вымахал, скоро отца догонишь, пора привыкать к самостоятельности». Ок. Я только «за». Двумя руками.

Чувствую, что приключения нас ждут и от этого всё внутри бурлит от нетерпения. Даже если они будут не такими, как в книжках, то всё равно посещение загадочных мест из легенд и сказок, про которые нам с детства рассказывают, тоже будет интересным.

Вчера мы с Сашкой договорились сначала сходить до речки и засечь время, чтобы прикинуть, за сколько сможем добраться до змеиной горки. Если верить бабушке Соне, то, после того как мы перейдём реку по канатному мосту, нам надо будет немного пройти вдоль берега по течению, а потом подняться по крутому каменистому склону и через лес дойти до поляны. Там и будет змеиная горка — место, где водится множество зелёных гадюк, оберегающих сокровища лешего. Какие именно? Бабушка толком не знает, но говорит, что ещё её прадед ходил их искать, но не сумел пробиться к тайнику в большой норе. Змеи её отчаянно защищали.

Мы с Сашкой решили, что раз они так сильно охраняют ту нору, то там обязательно что-то должно быть. Дед Егор сказал, что там лежат самоцветы и самородки золота, которые когда-то спрятали разбойники. Они нашли их в пещере у подножья горы, а потом долго плутали по лесу и никак не могли выйти из него. Леший не выпускал. Только после того, как спрятали сокровища в норе-расщелине, смогли выйти из леса и добраться до людей. С тех пор много было смельчаков, которые пытались найти клад, но леший хорошо его охраняет. Кого-то змеи не пускают, кого-то сам лесной дух путает и пугает, особенно тех, кто сильно желает заполучить чужое богатство. Он водит их кругами и дальними тропами вокруг до около. Не все возвращаются из этих походов, некоторые так и сгинули, уйдя в тайгу. Бабуля говорит, что леший их потом превращает в своих слуг — волков или змей.

Мы с другом решили, что нам его богатство не надо, нам просто хочется проверить, есть оно там или это всё бабушкины сказки. А леший, говорила бабушка, умеет читать мысли людей, поэтому он нас не должен трогать. Наверно. Мы так думаем. Но себя обезопасить всё же решили. Приготовили резиновые сапоги от змей, длинную верёвку, чтобы не заблудиться и по ней можно было выйти с той поляны и норы, если вдруг заблудимся, а ещё лопаты и фонарики. Неизвестно, сумеем мы пролезть в нору, может проход давно зарос или обвалился, и придётся его раскапывать, поэтому без лопаток нам никак не обойтись. Бабушка говорила, что там раньше барсуки жили, вот и проверим.

Такие планы мы с Сашкой построили вчера у него в будке, которую его дед сколотил прямо на иве около дома. Это было огромное старое дерево с толстым стволом и раскидистой кроной. Здоровенные нижние ветки послужили хорошей опорой для деревянного настила, а стены и крышу дед сделал из фанеры. Внутри был маленький столик, сбитый из досок, и две лежанки, сделанные из половинок старого дивана. Ничего другого там больше не помещалось, но нам и этого хватало, чтобы читать книжки при свете керосиновой лампы, мечтать и строить планы. Крона ивы надёжно защищала наш домик от солнца и посторонних глаз, а надёжные стены и крыша позволяли не думать об опасности во время ветра и дождя.

***

— Сашка, ты не торопись! Мы же только на разведку пошли, успеем до вечера сходить до поляны и обратно.

— Успеем, успеем… Ты так говоришь, потому что не знаешь, что туда и три дня можно идти и не дойти, если леший не пустит, — ответил он. — Сейчас реку перейдём, там посмотрим.

— Не надо верить в бабушкины сказки, а то тебя послушать — под каждым кустом лесная нечисть сидит, — усмехнулся я.

Мы подошли к старому канатному мостику, которым пользовалась вся деревня, он нам показался ещё довольно крепким, хотя и старым. Родители, конечно, много раз предупреждали, что по нему опасно ходить, но мы решили, что когда очень надо, то можно (если осторожно!). Тем более уже много раз ходили по нему, когда гуляли здесь с Дашкой.

Вот только сегодня мне было почему-то не по себе. Сашка, как обычно, беззаботно побежал вперёд, махая мне рукой, а я немного засомневался.

— Ну, чего встал? Давай быстрее, нам ещё почти час идти! — крикнул он мне и остановился на середине моста, держась руками за верёвки с обеих сторон.

Я стиснул зубы и пошёл, стараясь не смотреть под ноги, чтобы не видеть в щели между досками бурные потоки горной речки. Почему-то у меня закружилась голова и бросило в жар. У меня так бывало, когда я чувствовал опасность, но обычно я справлялся с собой и не показывал своё волнение. Но сегодня не смог, меня накрыло сильнее. Я замедлился и схватился за верёвки.

— Петь, догоняй! — крикнул друг и побежал к противоположному краю.

Я взял всю волю в кулак и побежал за ним. Всё закончилось хорошо, даже стало неловко, что так испугался. Что на меня нашло? Не понимаю. На земле я выдохнул с облегчением и почувствовал себя гораздо лучше, и по лесной дорожке мы уже шли быстрым шагом, весело напевая песню из «Бременских музыкантов»:

Ничего на свете лучше нету,

Чем бродить друзьям по белу свету…

Так, разглядывая берёзки, сосны и орешник, который рос между ними, мы не заметили, как дошли до нужной нам полянки. На другом её краю и правда высилась небольшая горка, сложенная как будто каким-то великаном из огромных серых камней, между ними росли тоненькие деревца, трава и невысокие кусты.

Честно сказать, страх, который у меня был перед мостом, сейчас нахлынул вновь и стал ещё сильнее, даже дрожь в ногах появилась, и я с трудом заставил себя идти вперёд. Хотя полянка была красивой и залитой солнцем, и ничто не предвещало беду, тревога с каждым шагом охватывала меня всё больше. Вокруг разными голосами щебетали птицы, жужжали шмели и пчёлы, стрекотали кузнечики и порхали стрекозы, но я почти не замечал этого, пытаясь уловить в пространстве то, что меня так нервировало.

Мы шли по высокой траве, в которой было много разноцветных лесных цветов, и создавалась впечатление колышущегося зелёного ковра, но расслабиться я не мог. Кроссовки нас не защищали от змей, поэтому я постоянно с опаской смотрел под ноги. Мало ли что! Горка-то змеиная.

Когда мы были на середине полянки, в каждой тёмной щели между камнями мне казались светящиеся зелёные глаза змей, а в темноте лесных деревьев, расположенных за горкой, как будто шевелились тени кого-то большого и страшного. Мы шли молча, медленно и осторожно наступая на траву. Было видно, что Сашка тоже напряжён, но старается не подавать вида. Не доходя до горки метров двадцать, друг, который шёл немного впереди меня, остановился.

— Может… того? Пойдём домой? — спросил он, развернувшись ко мне.

В его глазах явно читался страх. Значит, не только у меня подгибаются ноги, друг тоже боялся.

— Сань, мы нашли то, что искали, горка здесь и правда есть, всё как в сказаниях. Мне кажется, что дальше идти опасно, мы же без сапог. Может, там и правда змеи живут, они нас могут укусить, а если ядовитые, то нас даже никто не спасёт. Пока найдут — мы уже того… Окочуримся, — поддержал я его с облегчением.

Уж очень не хотелось первому показывать, что мне не по себе на этой поляне.

— Конечно! — обрадовался друг. — Завтра соберём всё необходимое для похода, возьмём удочки для прикрытия и тогда уже посмотрим на знаменитую нору и поищем сокровища.

Мы развернулись и уже бодрым шагом пошли назад, договариваясь, кто и что будет брать с собой, в каком месте спрячем рюкзаки. Вроде бы ощущение тревоги начало меня отпускать, но зато появилось нечто другое — чувство колючего взгляда в спину. У меня даже между лопатками начался зуд и жжение, как будто разливалось что-то горячее по спине. Я боялся обернуться, потому что понимал, если что-то увижу, то вряд ли решусь завтра сюда вернуться. Лучше побыстрее убраться из этого места, тем более по поведению друга я видел, что он тоже торопится домой и уже почти перешёл на бег.

Я давно так не бегал: по лесу, перепрыгивая поваленные деревья, не обращая внимания на ветки кустов и деревьев, бьющие по лицу; падая и вставая… Мы остановились только у канатного моста и долго не могли отдышаться…

— Ты… чего… побежал?.. — спросил я, с трудом переводя дыхание.

— А ты?.. — ответил вопросом друг и достал из рюкзака бутылку с водой.

Мы напились и сели на траву, а потом легли. Надо было немного прийти в себя.

— Петь, мне так жутко стало там, у горки. Ты не думай, я не боюсь… Ну… Вообще-то, боюсь немного, но уговор остается в силе. Раз решили туда сходить, надо идти. Докажем всем, что мы не трусы. — Он повернулся ко мне и добавил: — Что-то там есть такое, странное и непонятное.

— Согласен. Мне тоже показалось, что там что-то есть… — пробормотал я, признавая, что, планируя наш поход, мы даже не подумали о том, что бабушкина сказка может быть не выдумкой.

— Слышь, а если там и правда леший живёт? Мне показалось, что за нами кто-то наблюдает. Я даже не знаю, как себя с ним вести: что можно говорить, что нельзя; что можно делать, что нельзя. Никогда не интересовался. Леший и леший. Сказочный житель…

Сашка нахмурился и посмотрел на меня.

— Я тоже не интересовался. Значит, не будем терять время. Идём домой и весь вечер будем читать про него. И про гадюк тоже надо почитать, про повадки, поведение и вообще… Мы с тобой продумали, как будем искать и сокровища, а о том, как будем договариваться с лешим и змеями, не подумали.

— Ты же сам мне говорил, что это всё бабушкины сказки и везде в научной литературе написано, что леший — это старорусский фольклор. А змеи… Да, надо почитать, хотя я думаю, что они тоже не дураки, на рожон лезть не будут. Захотят жить — разбегутся. Но если они там живут, то наверняка будут защищать свою территории. Ты хоть одну видел?

— Нет… Может, они днём спят? Энергетика там какая-то тяжёлая…

— Ой! Вот только не надо мне опять рассказывать про проклятые места и плохую энергетику. Я, конечно, понимаю, что у тебя мечта стать великим экстрасенсом и лечить людей взглядом, вот только здесь что-то другое. Даже я почувствовал, что как будто там кто-то есть…

— Ты?! — встрепенулся Сашка. — Может, там зверь какой прятался за горкой и смотрел на нас?

— Может… Вот только смотрел он мне в спину не с добром, до сих пор между лопаток горит…

— И у тебя?! Я и побежал, когда почувствовал жар на спине. Странно это всё.

Мы ещё немного посидели на берегу, а потом встали, отряхнулись и пошли в деревню. Теперь я шёл по мосту спокойно, абсолютно не обращая внимания на то, что он качается и скрипит. Как будто тогда, утром, меня просто не хотели пускать и предупреждали, что лучше туда не ходить. Я спросил у друга, не было ли у него такого же ощущения, когда мы шли к горке. Он ответил, что почувствовал тревогу и страх только тогда, когда мы подошли к горке поближе.

Я не стал больше размышлять на эту тему. После пережитого стресса и бега ничего не хотелось, устал. Но нам ещё пришлось обеспечивать себе алиби для родителей и собирать ягоды на склоне холма, недалеко от деревни. Благо их здесь было большое множество. За час мы набрали по корзинке и с чистой совестью вернулись домой.

Отдав ягоды и поужинав, сразу залезли в свой домик на иве и там завалились спать. Устали как собаки.

***

Мы проспали почти два часа, потом немного перекусили тем, что у нас осталось от сегодняшней вылазки и принялись читать то, что нам удалось найти про лешего. Санька посветил фонариком в книгу с картинками, показал на описание под одной из них.

— Смотри, Петь, что здесь написано.

«Леший — существо недоброе, но и незлое. Основная его задача — охранять лес. Его отношение к человеку зависит от намерения человека. Дух леса помогает заблудившимся путникам, указывая им, как вернуться домой, а вот тех, кто убивал животных и рубил деревья, наказывает…»

— Петь, мы же только посмотреть идём, правильно?

— Угу… — кивнул я.

— Значит, нам бояться нечего, он нас не тронет.

— Угу, — опять кивнул я, а сам подумал, что наша экспедиция может показаться хозяину леса не совсем безобидной, если учесть, что мы решили искать сокровища, которые он охраняет. — Саш, читай дальше, а то уже скоро совсем темно будет, родители начнут звать, а нам ещё вещи надо отнести и спрятать.

«…Людей с плохими намерениями леший может уничтожить или покарать, защищая лесных обитателей. В народных поверьях лешие наделены сверхъестественными способностями: их тело может легко менять свой рост — то вырастет до макушек деревьев, то уменьшается до размера гриба. Леший в лесу может превращаться в растение, человека, любого животного или птицу. Он повелевает стихиями, вызывая дождь или ветер, обладает нечеловеческой силой. Леший может притвориться кем-то из соседей или родственников и выйти навстречу грибникам. Иногда специально путает тропы, чтобы посмеяться. Леший бессмертный…»

— Саш, получается, раз он бессмертный и такой всесильный, значит если захочет, то прихлопнет нас, как мух, мы даже «мяу» не успеем сказать? — прошептал я, представив седовласое бородатое чудовище величиной с берёзу, которое держит нас за шкирку над змеиной горкой, а потом кидает со всего размаху на камни, в огромный клубок змей.

— Петь, не нагнетай, пожалуйста. Мне уже и самому как-то нехорошо становится. Но нас же это не остановит, правда? Мы с тобой не какие-то девчонки, чтобы бояться каждого червяка и паука?

— Нуууу… Змея не червяк, а леший не паук. Всё же надо подумать… Может, мы с тобой зря всё это затеяли…

— Знаешь, Петька! Если ты боишься, то так и скажи! Я тогда один пойду или Светку позову. Она хоть и девчонка, но не боится даже через костёр прыгать на Ивана Купалу…

— Я же только предупредить хотел! Просто чтобы осторожнее были и не лезли на рожон, а то мало что… — пробурчал я и попросил его читать дальше книгу по славянской мифологии, которую мы нашли в домашней библиотеке его родителей.

Мы ещё почти час читали про лесных духов, придя в конце концов к выводу, что «Волков бояться — в лес не ходит».

— Пошли, вещи отнесём, пока нас не загнали домой. Уже стемнело, твоя мать домой пошла, я видел, телевизор включила, значит нас не увидит, — сказал я и потащил к выходу свой увесистый пакет, который готовил почти неделю, таская вещи каждый день.

Сашка тоже взял свой, и мы, постоянно оглядываясь, чтобы не спалиться, слезли с дерева и вышли через огороды из деревни, благо жили почти на краю. Пакеты спрятали у опушки леса в кустах и вернулись домой. Завтра решили выходить в шесть утра с удочками и рюкзаками с едой, как будто на рыбалку.

***

Утро было прохладным и туманным. Я, чтобы не замёрзнуть, надел вертовку. Резиновые сапоги, по мнению отца, были не самой подходящей обувью для рыбалки, он настаивал на ботинках, но я его убедил, что мы Сашкой хотим сходить в другое место, а там камыши и без сапог нам не обойтись. Отец помог мне накопать червей, мама наложила в банку перловой каши для прикорма, сварила для меня яиц и сделала несколько бутербродов. Потом ещё долго наказывала не купаться в незнакомых местах и не ходить далеко в лес. Проверила зарядку моего телефона и предупредила, чтобы мы не ходили за канатный мост, потому что там не ловит сеть. Я её заверил, что она зря беспокоится, и я уже немаленький, понимаю, что к чему.

В конце концов я забрал удочку, подхватил рюкзак и побежал в конец улицы, где меня уже ждал Санёк.

— Еле вырвался, блин! — сообщил я в ответ на вопрос, почему так долго. — Меня собирали как на войну!

— Тьфу-тьфу! Не каркай! Идём быстрее, времени у нас в обрез.

Мы с ним бодрым шагом зашагали по дороге к лесу, договариваясь о том, где оставим удочки, чтобы не таскать их с собой.

— Петь, я считаю, что надо их в тех же кустах оставить.

— А вдруг найдут и украдут? — засомневался я.

— Да кому они нужны!

— Ага! Это у тебя она старая, дедовская, а мне отец новую катушку поставил. Сказал, что если сломаю, то голову оторвёт, — возразил я.

— И что ты предлагаешь? С собой таскать по лесу? Да так мы ещё быстрее их поломаем, пока будем по зарослям пробираться.

Я немного подумал и согласился с ним.

— Тогда давай лучше у канатного моста оставим. Там точно никто не ходит, спрячем под корнями деревьев у берега.

На том и порешили. Содержимое пакетов переложили в рюкзаки и уже гружёные пошли к намеченной цели. Сегодня с утра настроение у нас было намного лучше, чем вчера вечером. Страхов было уже меньше, советы из книги нас немного успокоили. Густой утренний туман создавал атмосферу таинственности и предвкушения чудес. Дорога постепенно сужалась, превращаясь в тропинку, а мы шли, стараясь не думать о плохом, ведь впереди нас ждало настоящее приключение, к которому готовились столько дней.

Про лешего мы с Сашкой ещё вчера договорились не думать, а если вдруг что померещится, то просто наденем куртки шиворот-навыворот, как советовали в книжке, или убежим к реке. В книге говорилось, что леший не может пересечь воду и там от него можно спастись. А ещё мы решили сразу, как только подойдём к горке, положить на первый же камень бутерброд, чтобы задобрить его. Предрассудки, конечно, и мы не сильно верили, что леший будет нас ждать у горки, но так нам будет спокойнее (Вдруг, и в самом деле, сработает?). Санька взял с собой в карман пакетик с солью, для того чтобы насыпать перед лешим или на него и заблокировать его чары, если уж совсем будет худо, и он всё же начнёт на нас злиться.

— Петька, а давай будем всё снимать на телефон? — предложил Сашка. — Я на всякий случай пауэрбанк взял, если вдруг он сядет. Флешка у меня стоит с большим объёмом, места хватит.

— Вообще-то, я так и думал. А когда полезем в нору, надо, чтобы снимал тот, кто пойдёт вторым.

Мы посмотрели друг на друга.

— Что? — спросил он.

— Что-что. Давай сразу договоримся, кто полезет первый. Надо ещё инструмент распределить и вообще…

— Естественно, первым полезу я. Это не обсуждается, — твёрдо заявил он.

— Почему это? — опешил я.

— Да потому что ты без очков не видишь ни фига! А в темноте вообще превращаешься в слепого крота.

Я смутился и хотел уже начать оправдываться, но Сашок был прав: мои минус четыре не позволяли мне нормально ползать по норам и другим тёмным местам. Он похлопал меня по плечу и ответил:

— Не переживай, у тебя будет важная миссия — вести репортаж и оберегать мои и свои тылы. Так что держи крепче очки, включай на полную катушку все свои органы осязания, бери в руки телефон и отцовский охотничий нож и… Кстати, ты его взял?

— Взял, взял… Чуть не спалился, блин. Отец прямо как чувствовал, что я хочу залезть в его ящик с инструментом, никак не выходил из комнаты, всё крутился вокруг меня. Хорошо, что мать позвала ей помочь, он отвлёкся на минуту. Пришлось прямо так, без ножен брать, а то заметил бы. Ящик был открыт, а ножны сверху лежали.

— Так он же острый…

— Не дрейфь, я его в кусок кожи завернул. Всё безопасно.

— Ладно, только аккуратнее, пожалуйста, не ткни мне в филейную часть случайно со слепу.

— Твоя филейная часть слишком тощая, в неё нож не войдёт, сразу в кость упрётся, — усмехнулся я и ткнул пальцем в его штаны пониже спины. — Ой-йой-йой! — Я наигранно схватился за палец и скорчился от боли. — Вот, видишь, наверно палец сломал! Что теперь делать?!

Сашка показал мне язык и ответил, что я сам дрыщ ещё тот. А с шуточками уже пора завязывать, потому что мы почти подошли к мосту. Сегодня, несмотря на туман, я быстро перебрался на другую сторону речки и вместе с другом спрятал удочки в корнях деревьев.

За разговорами я и не заметил, как мы оказались на той самой полянке. Санька был прав: шутить здесь уже не хотелось. Я сглотнул слюну и остановился у разноцветной лесной лужайки, уставившись на змеиную горку. Вроде и солнце уже поднялось достаточно высоко, и туман почти растаял, но чувство тревоги всё равно накрывало. Не такое, конечно, как вчера, но я знал, что, как только мы дойдём до горки, оно станет намного сильнее.

— Итак. Идём вместе, ты внимательно смотришь со своей стороны, а я со своей. Если что-то видим опасное или непонятное — не кричим, не бежим, а что?.. — спросил Сашка, который захватил власть в нашем отряде ещё вчера, как старший (между прочим, всего на полтора месяца).

— А говорим «упс», — нехотя ответил я и скривился.

Мы с ним долго спорили насчёт кодового слова при опасности. Я предлагал «шухер», как обычно говорят в фильмах, но он был категорически против.

«Мы что, бандиты, что ли? Никаких «шухеров»! Надо что-то короткое и понятное. Может «бз-з», «ой», «кря» или ещё что другое?»

В общем, остановились на «упс», тем более оба частенько пользовались этим восклицанием.

— Доставай бутер, надо лешего задобрить, — первым делом скомандовал Сашка.

Мы оба скинули с плеч рюкзаки и начали в них рыться. У меня бутерброды лежали на самом верху рюкзака, и, как только я открыл пакет, на меня дохнуло вкусным запахом колбасы и сыра. Мой живот тут же издал радостный голодный клич, а Сашкин его сразу поддержал. Мы переглянулись и решили, что сейчас самое время подкрепиться, ведь ещё неизвестно, когда в следующий раз доведётся поесть. А пока всё вокруг спокойно и руки чистые, мы быстро собрали себе перекус и сели на травке недалеко от нагромождения камней.

— Всё-таки хорошо здесь, — сказал друг, дожевав первый бутерброд и огурец. — Красиво.

— Ага! — поддержал я. — И пахнет так вкусно… Ой, смотри! Так тут ягод полно!

Я раздвинул траву рядом с собой и сорвал несколько ароматных красных земляничек.

— Уууум… Спелая уже и очень сладкая. Попробуй! — Я протянул Сашке веточку.

— У-у, я вчера нагляделся на ягоды, не хочу. Тем более аллергия может появиться. Знаешь же.

— Так то было в детстве…

Я помнил, как он всегда чесался после ягод и ходил с распухшим красным лицом. В школе я его уже таким не видел, думал, что все прошло.

— Таблетки пил, да не ел их совсем — вот и прошло. Но рисковать не буду, а то сорву всю нашу экспедицию. Эй! Ты бутер лешему оставь! — прикрикнул он на меня, когда я на автомате достал из мешочка последний и поднёс его ко рту.

Мы собрали обратно в рюкзаки остатки еды, надели куртки шиворот-навыворот и оставили в руках только фонарики и небольшие сапёрные лопатки. Я нож, замотанный в кусок кожи, заткнул за пояс на спине и включил на телефоне видео.

— Сегодня, двадцатого июня две тысячи двадцать четвёртого года, Пётр Самойлов и Александр Иванов, ученики шестого класса Михайловской сельской школы, пришли к змеиной горке, чтобы найти доказательства того, что народные сказки могут быть основаны на реальных фактах. Александр, что вы можете сказать по этому поводу?

Я перевёл камеру с горки на Сашку, который как раз положил бутер на камень и широко улыбался.

— Уважаемые потомки, мы, изучив материалы дела… Тьфу, ты! Сказки!..

— А также много пособий по выживанию в условиях леса и лесной нечисти… — вставил я, хихикнув.

— Верно, Пётр, всё верно… Так вот, мы, понимая всю опасность и вооружённые средствами защиты (Сашка выставил перед собой лопату), начинаем нашу экспедицию в глубь норы…

— Если мы в неё пролезем, конечно…

— Правильно, если Бог будет благова… благово… короче, если он нам поможет и защитит от нечистых сил, охраняющих сокровища. Вперёд — к новым знаниям и приключениям!

Сашка вскинул руку с лопатой вперёд, в сторону темнеющей расщелины между камнями, и велел мне выключить камеру, пока он осматривает вход.

— Слушай, а леший — это нечистая сила? — не удержался и спросил я.

— Бли-и-ин, Петька, ты меня уже достал с этим лешим! Успокойся! Мы же с тобой договорились, что больше о нём ни слова! Хватит! Все меры приняты, вперёд!

Он первым сделал шаг в темноту неизвестности. Вход был узким и низким, даже для нас, едва дотягивающим до полутора метров в высоту, пришлось наклоняться. Сашка включил фонарик, огляделся и махнул мне рукой.

— Не забывай снимать всё интересное. Надо оставить доказательства нашей экспедиции. Так что можешь уже начинать.

Я опять включил камеру, немного отошёл от норы и продолжил репортаж.

— Мы сейчас у входа в самую таинственную пещеру в наших местах — пещеру сокровищ, известную в народе как нора змеиной горки. Два доблестных первооткрывателя…

— Петь, хорош трындеть. Мы не первые, здесь валяются старые пустые бутылки и фантики из-под конфет.

— Ок! Два храбрых и любопытных пацана решили проверить легенду и найти древние сокровища, рискуя свой жизнью и здоровьем… Уйя!

Я зашёл внутрь и тут же ударился о выступающий камень на потолке. Провел фонариком вокруг себя, ничего страшного не увидел и прошёл вперёд за другом, который, склонив голову, чтобы не набить шишек, уже протискивался в узкий лаз.

— Саш, что там? Можно пройти?

— Можно, если осторожно, — буркнул он и поправил рюкзак, который зацепился за свисающий корень дерева.

— Вот видите, друзья, сколько вокруг опасностей, а мы смело идём вперёд — к открытиям и сокровищам! Всё, выключу пока, а то батарейка быстро сядет, — сказал я и спрятал телефон в карман. — Ну что там, чего молчишь? Змею увидел?

Сашка остановился и закрыл своей худой спиной весь обзор. Я попытался посмотреть сам через небольшую щёлочку между рюкзаком и его шеей, но ничего не смог разлядеть, только какую-то серую муть.

— Давай назад! Быстро! — крикнул он и попятился на меня спиной.

Я еле успел отступить. Волнение и тревога, улёгшиеся немного, вспыхнули опять с новой силой. Я сумел развернуться и быстро вышел наружу. Сашка вывалился сразу за мной и сел на траву, бледный и испуганный.

— Эй, ты чего?! Сам же сказал, что там нет ничего страшного. В чём дело?

Я сел рядом с ним и ждал, пока он немного придёт в себя.

— Знаешь, Петька, я уже не очень хочу искать сокровища… — Друг сглотнул и настороженно посмотрел в нору. — Так какая-то ерунда твориться.

— В смысле? Змеи?

— Да, нет! Я шёл, шёл, а потом фонарик осветил какой-то занавес из старой сетки. А когда я его тронул лопаткой, то по ней пробежал синий огонёк, и мне пришлось её бросить, потому что он чуть было не добрался до руки. Прикинь? Как будто большой светлячок хотел на меня забежать.

— Так, может, это он и был?

— Нет, это был огонёк, я же не слепой. Слушай, дай посмотреть твоё видео. Ты заснял стены и потолок?

— Конечно! Всё заснял, кроме бутылок и бумажек. Думаешь, на нём что-то может быть?

— Давай посмотрим.

Я открыл видеофайл, и мы начали его смотреть с самого начала. У входа в нору всё было нормально, ничего необычного. Но, как только я зашёл внутрь, всё стало совсем другим, непохожим на то, что я видел, когда шёл. Все стены, пол и даже потолок были испещрены рунами, светящимися синим цветом. Большими и маленькими, сложными и простыми. В некоторых местах, кроме них, начерчены тонкие линии в виде пучков или паутин. Зрелище не для слабонервных. Но больше всего мы были шокированы тем, что на Сашином рюкзаке в самом центре кармана стоял красный знак — крест с загнутыми краями, внутри него — четырёхугольник.

— Это что? — прошептал друг.

— Не знаю…

Я долго рассматривал знак, увеличив его, а потом сказал, что он похож на какую-то руну. Вот только я не знал, на какую именно, потому что мы не интересовались языческой культурой и про руны знали не больше всех остальных в деревне.

— Жаль, что с нами нет Дашки. Она бы точно сказала, что это за фигня. Ей нравится читать про старорусские верования и обряды. Она даже одно время хотела стать ведьмой…

— Да ладно! А чё не говорил ничего? Так, может, это она перед отъездом наколдовала на твой рюкзак какую-нибудь защиту?

Он захлопал глазами и пожал плечами.

— Я сейчас зайду назад с твоим рюкзаком, а ты сфоткай и его тоже. Вдруг и на твоём стоит такая же?

— Ок. Держи.

Я снял и подал ему рюкзак, а сам взял в руки телефон. Через пару минут мы вместе с ним смотрели на точно такой же знак на моём рюкзаке.

— Это точно не Дашка, мне рюкзак отец купил уже после её отъезда, она его не видела… — задумчиво сообщил я и перевёл взгляд на камень, расположенный напротив нас.

— Са-а-ань…

Мой друг тоже посмотрел на то место, где мы несколько минут назад оставляли бутерброд. Его не было. Мы переглянулись.

— Только не надо опять про лешего, — предупредил Сашка, встал и обошёл камень. — Следов животных нет. Значит, змеи или птицы, — уверено решил он и взглянул на меня.

Эх, мне бы его уверенность! Особенно после просмотра видео. Но я всё же поискал взглядом змей поблизости. Никого не нашёл.

— И что теперь? Пойдём домой?

— Вот уж нет! Может, здесь газ какой выделяется и у нас просто галлюцинации.

— Но ты же сам сказал, что там не пройти. Что там какая-то непонятная сеть висит.

— Знаешь, что я думаю? — Санька подошёл ко входу и заглянул внутрь. — Нас специально пугают, чтобы мы с тобой ушли. Но мы-то не привыкли отступать. Правда?! И глюки тоже переживём.

— Но там же огонёк… лопатка, руны… — растерялся я, потому что возвращаться назад было как-то страшновато.

— Всё нормально, Петька. Или ты веришь в колдовство и потусторонние миры? — Он пристально посмотрел мне в глаза. — Мы с тобой столько научно-популярной литературы прочитали, что пора бы уже перестать верить в бабушкины сказки.

— Сказки и фантастику мы тоже читали, если что… — буркнул я, немного смутившись.

— И вообще, может, мне всё померещилось, я же тоже на нервах. Ну испугался, ну привиделось… Короче, давай всё с начала. Идём, если сеть там, то я её сорву, и мы двинемся дальше. А бутерброд, наверняка, утащили мыши или птицы.

Саша, похлопал меня по плечу, забрал мою лопатку и нырнул обратно в нору. Мне очень не хотелось туда лезть снова, но уйти и бросить друга я тоже не мог. Я не стал включать фонарик, уж очень хотелось посмотреть на нору без света: видны будут руны или нет.

Прошёл на ощупь несколько метров. Пока глаза привыкали к темноте после слепящего солнца, ничего необычного не видел. Но, как только глаза адаптировались, я рассматривал стены с замиранием сердца.

Руны были! Не такие яркие, как на видео, едва заметные, но вполне различимые. Я опять напугался и включил фонарик. Оказывается, я уже вплотную подошёл к Саньке.

— Ну что там? — прошептал я.

Санька тоже испугался, послышался звук упавшей лопатки и ругательства друга.

— Что-что! Вот, сам смотри.

Он немного прижался к стене, чтобы я мог просунуть голову.

Перед нами, и в самом деле, была натянута старая-престарая сеть, местами дырявая, местами залепленная мусором и грязью. Нора в этом месте сильно расширялась, образуя нишу шириной метра два. Вот только пройти дальше можно было, только убрав сеть.

— И чё? Опять огонёк? — прошептал я, впечатлившись увиденным.

— Ага, синий. Может, ты попробуешь, у тебя получится? Меня как будто что-то не пускает. Твою лопатку тоже уронил, и она сразу запуталась в сети. Достанешь может? Я даже наклониться не могу, меня как будто отталкивает обратно.

Я был не в восторге от его предложения, но не посмел отказаться. Мы кое-как протиснулись мимо друг друга, поменявшись местами. Теперь я стоял впереди и очень осторожно пытался отодвинуть ножом сеть. Никаких огоньков не было, никто мне не мешал, но было очень жутко и страшно. Сеть как будто приросла к камням, было видно, что там много-много слоёв и просто отодвинуть её не получится.

— Сань, посвети здесь… — попросил я друга, уже борясь с сетью обеими руками и решив пролезть под ней снизу.

Друг осветил земляной пол, а я ножом пытался освободить наши лопатки. Они сильно запутались в ошмётках верёвок, и пришлось резать их и вырывать из земли.

— Блин, не получается… — Я с досадой бросил своё занятие, видя, что всё напрасно.

Лопатки как будто ещё больше запутались и провалились вглубь. Я попросил друга посветить сильнее и начал опять резать старую сеть вдоль и поперёк. Дело вроде пошло быстрее. Однако теперь мы не могли понять, что происходит, потому что слои сети никак не заканчивались. Я всё резал и резал, освобождая проход, а их становилось всё больше и больше. Наши почти новые сапёрные лопатки тонули в ворохах сети, а все попытки их достать приводили только к тому, что они ускользали ещё глубже. Мы сами уже стояли все обмотанные обрывками сетей, в панике не понимая, что происходит.

Я уже прекратил попытки вытащить лопатки, потому что понял, что творится какая-то чертовщина. За всё это время мы смогли продвинуться всего на полметра, наверно. Обрывки сети уже были вокруг нас плотным занавесом, и мы не понимали, как нам выбраться оттуда. Хода не было ни вперёд, ни назад. В отчаянной попытке я замахнулся ножом в очередной раз и резанул изо всех сил сеть перед собой с верху до низу…

Нам в глаза вдруг хлынул солнечный свет.

От неожиданности я вскрикнул и сел на землю, свалив Сашку. Мы смогли нормально видеть только через несколько секунд. После темноты глаза слезились и не хотели открываться, но всё же мы их открыли и теперь пребывали в шоке. Хорошо, что я очки не потерял, только испачкал. Перед нами был дремучий лес. Позади — тёмная расщелина меж камней, из которой мы вывалились. И больше ничего. Нашему разочарованию не было предела. Получается, мы прошли всю горку насквозь и вышли с другой её стороны, прямо к лесу. Ещё эта дурацкая сеть…

Мы поднялись, отряхнулись от паутины, земли и мусора и встали рядом с выходом.

— Вот тебе и поискали сокровища, — с досадой сказал Сашка. — Вот тебе и экспедиция! Я даже не понял, где надо было копать? Под сетью, что ли?

Мне тоже было обидно, что мы ничего не нашли, хотя…

— Уважаемые дети и взрослые. Наш поход на змеиную горку завершён. Мы смогли пройти её насквозь, преодолев невероятные трудности и увидеть внутри много интересного и необычного. Мы даже чуть не погибли, сражаясь с заколдованной сетью. Но, главное, нам удалось заснять руны, которые в пещере оставили древние колдуны. Как только мы закончим их расшифровку, всем сообщим, какое послание древние люди зашифровали для нас с вами. А сейчас мы прощаемся и возвращаемся домой…

— Кхм! Кхм! — раздался бас позади меня.

Я выронил в траву телефон, глядя на вытаращенные глаза побледневшего друга, который смотрел за мою спину и его трясущуюся с перепуга нижнюю челюсть.