Сердца войны

Н. М. Фишер, 2022

Уже долгие годы люди и маги непримиримо сражаются, преследуя призрачную цель. Эльна – не самый сильный маг, зато особенная девушка, не желающая жить по устоявшимся законам. Она тянется к людям и устала от борьбы. Однажды в Оазис, скрытый от глаз людей магический мирок, попадает пленник – обыкновенный человек. И Эльна понимает, что не может его не спасти.

Глава 7.

Оазис мирно спал. Середина ночи после пятничного веселья успокоила даже пожилых полуночников, которые любили посидеть на скамейке возле дома и полюбоваться угасающим небом. Трава под ногами едва заметно шуршала, покрытая каплями только что прошедшего мелкого дождика. Марк шел уверенно, держался прямо и смотрел только вперед. Будто никакой он не пленник, а самый настоящий хозяин положения.

Эльна же крутилась во все стороны. Ее трясло, бросало то в жар, то в холод, а душу выворачивало наизнанку. Ей было невыносимо даже вообразить, что будет, заметь их с Марком хоть кто-то, и все же эти мысли так и лезли в голову, не давая взять себя в руки. Девушка шумно выдыхала и вновь набирала полную грудь воздуха, пытаясь сосредоточиться.

— Не паникуй, — шепнул ей Марк. — Мне, безусловно, нравится, как выглядит твоя облегающая футболка, но не место и не время.

— Какой же ты невыносимый! — огрызнулась Эльна, а сама залилась довольным румянцем. Альтос никогда бы не смог выдать ничего подобного.

Марк усмехнулся и продолжил путь, словно это он вел Эльну к спасительному выходу, а не она его. Молодые люди шли плечом к плечу. Миниатюрная девушка чувствовала себя комфортно рядом с мужчиной ростом выше ее всего на голову и раза в полтора шире в плечах. Рядом с двухметровым Альтосом она всегда терялась и ощущала себя какой-то ошибкой природы: невысокой, даже маленькой, слишком худой, без особых талантов. Сейчас же ей казалось, что с Марком они бы великолепно смотрелись вместе, если бы это было возможно.

И как можно думать о таких глупостях, когда спасаешь человека от верной смерти? Хотя о чем же еще думать? По крайней мере, мысли о возможной встрече с кем-то из магов Оазиса отошли на второй план.

Обогнув жилые дома, пара вышла к месту, где река из бурной и шумной вновь превращалась в почти иссохший ручеек, а тенистый лес, приютивший всевозможных птиц и животных, обращался в привычные серые руины и редкие облезлые стволы некогда роскошных елей. Граница Незримого. Здесь заканчивался скрытый от глаз людей Оазис, и начинался реальный мир. Не приукрашенный магией, без иллюзий и усиливающих чар. Такой, каким он был на самом деле. Погрязший в войне, грязи и ненависти. Но все же настоящий. А это дорогого стоит.

— Ну, я пойду? — Марк замер в том месте, где густая зеленая трава под его ногами уступала место обломкам асфальта с редкими пучками жухлой растительности, пытавшийся пробиться сквозь трещины и высохшую землю.

Он перекатывался с носка на пятку, а руки засунул в карманы, словно решался на что-то. Эльна заметила его смятение и вновь вспыхнула румянцем — она тоже решалась. Но была и другая причина для заминки.

— Подожди, не так быстро, — шепнула она, борясь со страхом. Почему-то именно сейчас, когда они почти достигли цели, вдруг стало невыносимо тоскливо и безумно страшно. А что же дальше? Что будет с ним? И с ней?… — Нужно кое-что сказать, иначе дверь не откроется.

— Ну да, точно, магия, — Марк деланно закатил глаза. — Колдуй, ведьма.

Эльна показательно наморщила нос, но в душе только усмехнулась. Она зашептала знакомые с детства слова, которые каждый житель Оазиса произносил автоматически, давно не придавая им никакого значения, как будто вводил код домофона. Девушка провела руками по воздуху, и перед глазами изумленного Марка в воздухе образовалась дверь.

— Офигеть, — протянул он. — Такого я еще не видел. Все эти ваши световые энергетические заряды, магические оковы… Но дверь! С ума сойти! Настоящая дверь! — Он пощупал обыкновенную дверную ручку и восторженно посмотрел на Эльну. — Настоящая волшебница, я же сказал.

Эльна прыснула от смеха и зажала рот руками. Она потянула ручку двери на себя, и та беззвучно распахнулась. Высунув голову наружу и убедившись, что за пределами Оазиса все спокойно, девушка жестом показала Марку выйти первым, а сама шагнула следом. Закрывшись, дверь растворилась в воздухе, и на месте процветающего буйства зелени оказались самые обыкновенные бетонные развалины.

— Ну вы и мастера маскировки! — восторженно протянул Марк. — Нам бы так!

— Поверь, нет в этом ничего хорошего.

— Не поверю, — отозвался мужчина.

В прохладном предосеннем воздухе повисло неловкое молчание. Эльна обхватила себя руками и с силой терла рукава кожаной куртки, которая уже не спасала от ночных холодов. А Марк смотрел себе под ноги, искоса бросая взгляд на девушку. И Эльна совершенно ничего не могла прочитать в глубоких карих глазах. Вот бы ей экстрасенсорные способности, как у Кармы!

— Ну что, — мужчина разрезал звенящую тишину низким мелодичным шепотом, — будем прощаться?

— Будем, — согласилась Эльна. — Тебя не нужно проводить до вашей базы?

— С ума сошла? — Он посмотрел на нее с искренним удивлением. — Еще полкилометра, и я буду на своей территории, а вот ты там — чужая, и спасать придется тебя. Так что топай домой и ложись спать, а я отправлюсь к своим.

Жесткие прямые слова больно резанули по оголенной душе, но Эльна, которая никогда не лезла за словом в карман в другой ситуации, сейчас просто промолчала.

— Ладно, иди, — тихо сказала она и застыла в неподвижности.

— Я очень благодарен тебе за спасение! — Марк положил руки девушке на плечи, и Эльна, подняв голову, уперлась прямо в насмешливый прищур. — Если бы не ты… Да ты и сама знаешь! Спасибо! Знай, что я у тебя в долгу. И если что-то понадобится, приду на помощь. Ты — замечательная девушка! А теперь беги скорее, не хватало еще, чтобы заметили твое исчезновение вместе с пленником.

Эльна резко выдохнула и до боли сжала кулаки. На секунду прикрыв глаза, она поднялась на цыпочки и поцеловала Марка прямо в губы. Сначала он опешил, но через мгновение с пылкостью и жаром, каких девушка не могла ожидать, ответил на поцелуй. По телу Эльны разлилось что-то новое, неизведанное и невыносимо приятное. Но Марк оторвался от ее губ так же стремительно, как и принял поцелуй.

— Беги домой! — Он подмигнул, резко развернулся и уверенно зашагал прочь, не кинув даже беглого взгляда через плечо.

***

«Пленник сбежал!». Весь Оазис с самого утра стоял на ушах. Вместо расправы над полумертвым человеком люди получили повод для обсуждений. Никогда прежде такого не случалось! Как обычному человечку удалось выбраться из магических оков! Это невозможно, просто невозможно! Если только ему кто-то помог…

Жители Оазиса собрались на поляне, где должна была состояться казнь. Даже те, кто на саму казнь приходить не планировал. Эльна стояла в последнем ряду и молча слушала сплетни, домыслы и пересуды. Этой ночью она так и не заснула. В душе вновь бушевали ураганы. Поцелуй Марка, такой необычайно сладкий и нежный. Нужен ли он был? Как теперь отпустить этого человека из жизни и из сердца? Добрался ли он вообще до людей? Вернулся домой невредимым? И думает ли теперь об Эльне?

Маги гудели, словно потревоженные пчелы, выдвигая все более несуразные и безумные идеи. И тут все затихли — на поляну пулей выбежал Альтос. Его руки сжимались в кулаки, высекая искры, а глаза пылали гневом. Он выступил вперед, ударив себя в грудь ладонью, словно дикое животное, претендующее на первенство в стае. Сейчас маги именно так и выглядели. Эльне стало тошно от этого странного и неестественного единения, от бездумного принятия своим предводителем неопытного, но рвущегося в бой юнца. Да, Альтос уже успел отличиться в стычках с людьми, он обладал сильной магией и неплохой физической формой. Но что из этого? Почему за ним шли? Эльна не могла понять. Ей бы гордиться женихом, а колдунье было невыносимо даже смотреть в его сторону…

Но вовсе не из-за стыда. Ночью в ее голове мелькнула шальная мысль, что чувство вины перед Альтосом рано или поздно сдаст девушку с потрохами, и она признается в прегрешении. Вот только вины не было. Совсем. Ни капли. Она попыталась отыскать ее глубоко внутри. Но там плескалась лишь уверенность, что она все сделала правильно. Было и еще одно чувство. Сильное. Неизведанное. Разрастающееся с каждым мгновением. Поглощающее мысли и заставляющее сердце пропускать удары.

А теперь Альтос, стоя перед магами, срывающимся голосом выкрикивал угрозы в адрес того, кто освободил пленника, и требовал мерзавца выйти вперед. По губам Эльна проскользнула усмешка. Оттого, что мерзавцем была именно она. Но еще и потому, что Альтос совершенно не умел кричать. Его обычно размеренный голос срывался на высоких нотах и «давал петуха». Странное качество для того, кто стоит во главе стольких магов. Или думает, что стоит.

Пока жених Эльны продолжал затянувшуюся тираду, девушка успела сменить десяток мыслей, потоком проносящихся в голове. Но больше всего она мечтала сейчас о сне. Ночью он никак не шел, а теперь, когда следовало быть бодрой и никак не выказывать своих ночных приключений, как на зло, навалился неподъемной ношей. И Эльна то и дело против собственной воли терла раскрасневшиеся глаза руками.

— Интересно, кто его выпустил? — раздался над ухом девушки насмешливый девичий голос.

Мрия внимательно смотрела на подругу, прищурив желтые кошачьи глаза.

— Альтос обязательно выяснит, — небрежно бросила Эльна и отвернулась, ощущая, как задрожали руки.

— Эль, оно того стоило? — не унималась девушка.

— Что? — Сердце запрыгало и опустилось в пятки.

— Каково это — с человеком? Есть разница?

— Я не понимаю, о чем ты, — неуверенно проговорила Эльна, выдавая себя каждым движением, вздохом, взглядом.

— Я, конечно, не умею влезать в чужую голову, как Карма, но не слепая. Все сходится. Кто-то гуляет по ночам возле бункера, а потом пропадает пленник.

— Мрия, — Эльна задрожала всем телом и с мольбой взглянула на подругу, — я умоляю… Мы же договорились…

— Я же не дура, чтобы болтать о таком! — возмутилась подруга, но тут же остыла, стукнула Эльну кулаком в плечо и улыбнулась: — Но ты мне все расскажешь, ладно? Я мелкой ничего не скажу, не переживай. Только между нами.

— Ладно, — неохотно, но с улыбкой подтвердила девушка. Все же, если хоть один живой маг будет знать о том, что она сотворила, жить станет проще.