Сны и душа

Оксана Абрамкина, 2022

Я стала королевой Магиниса, но это не принесло мне удовлетворения. Не такой ценой я хотела этого добиться. Мощь из Серого Царства начинает вырываться в наш привычный мир. Мне нужно отыскать причину разлома между мирами, пока не стало слишком поздно. Ведь иначе порождения Энергии зла явятся в Пятигранные Королевства и всему настанет конец.

Глава первая

— Да никто не решится явиться ко мне на личный прием! — воскликнула я, расправляя складки на своей юбке. Я неуютно себя чувствовала, сидя на троне и видя перед собой огромное пространство пустого зала, освещённого светом, льющимся из окон. И это платье… безумие меня охвати! Не хотела я соблюдать правила этикета!

— Главное, горожане оповещены о том, что ты сегодня принимаешь их по любым вопросам, — улыбнулся Дрейк, стоя сбоку от меня. — А если никто не придет — не расстраивайся. Всему свое время. Не просто смириться с мыслью, что правитель сменился.

Гидеон покинул дворец всего несколько дней назад, а мне уже его не хватало. С его отъездом внутри меня будто натянулась какая-то нить, требующая следовать за ним. А вскоре и Моргана собралась с силами, и взяв Иралию, отправилась в лес Штормов. Удивительно, но мне хотелось отправиться с ними, а не оставаться в этом огромном дворце одной. Железные стены обители Морганы мне успели стать роднее, чем собственный дом.

Нет, конечно, я не была одна. Дрейк и Тракса остались со мной. Берона оставила мне часть своих войск во главе Илнеадса. Да и многие сирены — бывшие рабыни — изъявили желание помочь мне обустроиться во дворце и восстановить разрушенные территории. Гарена я больше не видела, я хотела присутствовать при отправлении Велины в последний путь — растворении в воде, но понимала, что нужно остаться во дворце, слишком много дел ждало меня здесь.

Если бы не Дрейк, я вообще растерялась бы, но он мне помогал по всем дворцовым вопросам. А по ночам представал передо мной в виде волколиса, присутствие которого успокаивало и возвращало мыслями в то время, когда я была с Гидеоном и мы вместе шли в лес Штормов. Такие трудные времена, но я скучала по ним.

Дверь в тронный зал слегка приоткрылась и показалась голова Джеффи — сирены, которая не отправилась назад в Вельмор. Она никогда не была порабощенной и могла говорить:

— Королева Катарина, запускать горожан?

— Кто-то всё-таки явился? — удивилась я, встрепенувшись.

Дрейк же сказал девушке с зеленоватыми косичками на голове:

— Запускай, конечно. Не будем заставлять их ждать.

Дрейк временно исполнял обязанности моего советника. И исполнял очень хорошо. Он бы стал хорошим королем, но не я.

— Всех или по очереди? — замешкалась девушка, я же удивилась, что там собралось уже несколько горожан.

Ответила я:

— Всех, — и пробормотала уже Дрейку на ухо: — Лучше разделаться со всем одним махом. Что-то я чувствую себя не очень уютно.

Двери открылись пошире и в зал стали входить люди, неуверенно оглядываясь по сторонам. Десять… двадцать… я перестала считать. Ко мне на прием явилось около пятидесяти горожан Магиниса! Такого я явно не ожидала. И все они выглядели ужасно — ходячие скелеты, на которые лохмотьями висела одежда, впалые щеки, трясущиеся руки. То и дело из толпы раздавался болезненный хрип или кашель.

Толпа выстроилась перед лестницей к тронам. Они смотрели себе под ноги и боялись поднять взгляд на меня. Естественно из-за моих меток.

Последними вошли четверо воинов Вельмора, затворив за собой двери, выстроились вдоль стены, внимательно следя за горожанами. Я не думала, что кто-нибудь из них в силах совершить покушение на меня, но Илнеадс посоветовал быть начеку. Причем всегда.

— Приветствую вас, горожане Магиниса! — произнесла я, постаравшись вложить в свой голос всю твердость и уверенность. — С какими просьбами вы явились ко мне на прием?

Из толпы раздавался лишь сухой кашель, кто-то шмыгал носом, кто-то издавал свистящие всхлипы. И никто не спешил первым выступить вперёд. Атмосфера была гнетущей, страх простых граждан так и витан в воздухе.

— Перед вами королева Катарина! — сказал Дрейк суровым голосом. — У нее очень много дел запланировано на сегодня. Прошу не тратить ее время попусту, говорите или отправляйтесь обратно по домам!

Это было лишним, люди лишь сильнее начали жаться друг к другу и испугано озираться. Но все же вперёд выступила одна женщина средних лет. Возможно, раньше она была красивой, огромные глаза и стройный силуэт, но сейчас выглядела ужасно. Мне сразу вспомнились теневые зомби из Андониса.

— Ко-ко-королева К-к-к…, — от страха передо мной женщина стала заикаться. Я терпеливо ждала, стараясь смотреть на нее без жалости. Совладав с собой, женщина выпалила: — Мне очень плохо. Я хочу есть! Голод, очень сильный!

— Мои люди направили в деревни достаточно еды, — заметила я, переглянувшись с Дрейком.

— Это не та еда, — всхлипнула женщина, теребя рукава своего потрепанного платья. — Я не могу ее есть. Она мерзкая!

— Мерзкая? — удивилась я, пытаясь вспомнить, что такого люди Вельмора направили жителям деревень из дворца. Зерно, овощи, мясо…

— Такой голод, — продолжила женщина. — Больно… Мне нужна эссенция вкуса!

Я замерла на троне и обвела взглядом толпу. Осознание пронзило меня, и я решила озвучить это вслух, боясь услышать подтверждение своим мыслям:

— Вы все здесь для того, чтобы просить эссенцию вкуса?

— Безумие меня охвати, — пробормотал Дрейк, видя, как в толпе люди закивали головами.

— Трое из нас вчера умерли, — раздался из толпы слабый голос.

— Это те, кто слишком долго принимал эссенцию вкуса, — прошептал мне на ухо Дрейк, но это я уже и так догадалась. — Они не смогут есть и пить обычную пищу, организм отторгает ее, не в силах усваивать.

— И сколько организму нужно времени, чтобы это зараза вышла из него? — тихо спросила я. Толпа замерла в ожидании моего ответа.

— Точно не знаю, но явно не одна неделя, — вздохнул Дрейк.

— Они столько не выдержат, — ахнула я. Столько людей просто умрут от голода, смотря в отвращении на нормальную пищу.

В погребах дворца были найдены бочки с эссенцией вкуса, Гуимар явно хотел наладить поставки этой отравы во все королевства. Я ещё не успела ликвидировать эту дрянь, но и давать ее этим несчастным людям не собиралась. Это был наркотик. Дрейк ранее уже приглашал ко мне Кенариса — главного из высшей академии магического искусства. Ведь именно там и разрабатывали эту дрянь по приказу Гуимара. Кенарис присягнул на верность мне и пообещал прекратить любые попытки изготовления эссенции вкуса. А вот на счёт противоядия сказал, что никогда и не задумывался о таком — ведь Гуимар не отдавал таких приказов. На его разработку могли уйти месяцы, столько времени у этих людей не было.

— И что мне делать? — тихо спросила я у Дрейка. Хотя люди все равно бы меня не услышали сквозь надрывный кашель, раздавшийся в толпе. — Позволить этим людям умирать в мучениях?

— Ты этого не допустишь, — лишь твердо произнес Дрейк. И хоть это не являлось ответом на мой вопрос, но я поняла, что можно сделать.

Я поднялась со своего трона и шурша синей юбкой, спустилась по ступеням на ковровую дорожку перед людьми.

— Я могу вас спасти от этой напасти, — произнесла я, стараясь обвести взглядом их всех — несчастных, тела которых изнутри разъедала редкостная гадость. — Но вы должны мне довериться. Против вашей воли я не стану этого делать! Я могу погрузить вас в Вечный сон на месяц — этого времени хватит, чтобы отрава покинула ваши тела. В это время вашим организмам не нужна будет пища. Когда я вас верну в ваши тела, вы сможете спокойно набраться сил при помощи нормальной еды!

Люди зашептались, кто-то осмелел и выкрикнул:

— Просто дайте нам эссенцию вкуса.

Его поддержал нестройный хор ослабленных голосов.

Одна девушка прошептала так тихо, что я с трудом расслышала ее:

— Вечный сон? Это больно?

— Нет, — ответила я. — Не больно, но лукавить не стану. При помощи своей мощи я отправлю ваши души в место, где вы будете ежедневно переживать свой самый главный страх. Выбор у вас невелик! Умереть из-за эссенции вкуса в мучениях или переждать этот период в Вечном сне, после чего вернуться к нормальной жизни!

— Само Величие сохрани нас, — раздался ропот в толпе. После чего вперёд выступили люди со словами:

— Мы готовы. Что так мучиться, что так — какая разница? Сил больше нет терпеть! Если есть шанс избавиться от этой мерзости, то надо им воспользоваться.

Но больше половины людей стали отступать назад.

— Так мы и знали! — закричал какой-то мужчина. — Дэфауту лишь бы уничтожать нас всех своей мощью!

— Вот именно! Дэфаут на троне — мир сошел с ума, само Величие покинуло Магинис с ее приходом!

— Зря мы явились сюда! Знали же, что это не к добру!

Я напряглась, такой реакции я и боялась. Воины Вельмора распахнули двери и вывели нескольких негативно настроенных мужчин, многие вышли из зала сами. Осталось от силы человек двадцать. Я повернулась к Дрейку и прошептала:

— Передай магам, что нужно постараться помочь и этим людям. Может можно их как-то спасти…

— Вряд ли, — честно ответил Дрейк. — Ты же слышала, что сказал Кенарис, противоядия нет. А у этих людей нет самого ценного — времени в запасе.

Я тяжело сглотнула и вновь повернулась к оставшимся в зале людям:

— Довертесь мне, я не желаю вам зла! Вы оказали мне честь, явившись сюда и доверившись. Я приложу все силы, чтобы спасти вас, — сказала я и оглянувшись на Дрейка, произнесла: — Подготовь для них зал на нижнем этаже. Там я и отправлю их в Серое Царство Страха.