Тени Сокрушения

Олег Лутин

Все случилось слишком стремительно, чтобы что-то понять. Сирены, крики людей, небо резко потемнело, а затем… Вокруг следы разрушений, проступающие сквозь туман. Иногда я нахожу еду. Ем без аппетита, но надо, иначе умру. Вдруг я встречаю человека. Он тут же выставляет ружье, что-то кричит. Я бросаюсь на него. Начинаю рвать острыми, как бритва, клыками… Я оплетаю остатки трупа паутиной и взваливаю себе на брюшко. Поднимаюсь на все восемь лапок и иду дальше. Сквозь туман, под дождем.

И пришёл Выжигатель…

— Так что это за напасть-то такая, старик? Кто такой Выжигатель?

— Говорят, до Сокрушения он жил где-то в Восточной Европе. Но сейчас, как известно, время и расстояние не имеют значения. Всё смешалось, то, что было далеко, стало близко, где-то проходят годы, а где-то — мгновения…

…Это был настоящий ад. Жителям городка очень повезло, что рядом с ними был наш гарнизон. В спокойное время они недолюбливали нас, но как только начался этот кошмар, тут же бросились под нашу защиту. Не все сумели добежать.

Поначалу я не понимал, что они скрывают от нас, а затем понял…

— То есть, все эти твари когда-то были людьми?! — кричал я на деда лет восьмидесяти на вид, который ещё недавно был полным сил сорокалетним мужиком и руководил городской полицией. Мы часто с ним бухали тогда, но сейчас его было просто не узнать, так надломил его весь этот ужас.

— Да, — всхлипнул он, крепче прижав к себе лежавший у него на коленях труп твари, лишь отдалённо напоминавшей его дочь.

— Как, как, чёрт подери, это вообще возможно?! — кричал на него я.

— Я откуда знаю?! Мы поначалу вообще думали, что это вы, военные, что-то натворили!

— Твою же мать… Прости Михай, что ору на тебя. Но это правда не мы!

— Да я уже понял… На такое никто из людей не способен…

— И да, Михай, мне придётся сжечь её тело. Сам понимаешь…

— Сожгите меня вместе с ней.

— Ну, конечно! Разбежался! Совсем с ума сошёл?!

— А зачем мне жить? — сказал он, и посмотрел на меня чистыми, как хрусталь, и голубыми, как полуденное небо, глазами. Никогда не видел такого чистого взгляда. Ни до, ни после…

Неизвестно, было ли это результатом эпидемии, или просто то, что исказило их, действовало до сих пор и искажало нас, но помимо тварей, штурмовавших гарнизон извне, в тварей постепенно превращались и те, кто был внутри.

Мы расстреливали их и сжигали, я приказал обходиться с ними безо всякой жалости. Но это мало помогало, как и все меры предосторожности, вплоть до постоянного ношения костюмов химической и биологической защиты. Заканчивались припасы…

Тогда я впервые его и встретил. Он пришёл ко мне во сне. Мерзкий старик с гнилыми зубами и неприятным смехом.

— Здесь вы все умрёте.

— Ты кто такой?

Он рассмеялся.

— О, поверь, это не имеет абсолютно никакого значения. Важно — кто ты.

— Что за чушь ты несёшь?

— Виктор, тебя ждёт великая судьба.

— Ты же сказал, что мы все умрём!

— Когда мир сдвигается с места, нет смысла оставаться там, где ты был! — он залился безумным и отвратительным смехом, после чего я проснулся в холодном поту.

— Вылазка сюда — наш единственный шанс, — я ткнул пальцем в карту.

— Это безумие! Нефтеперерабатывающий завод находится в другом конце города!

— Только там есть достаточное количество топлива, чтобы мы могли доехать до столицы. Здесь мы обречены!

— С чего ты вообще решил, что туда имеет смысл ехать? Вдруг то, что мы видим вокруг, сейчас повсюду в мире?!

— Там Правительство. Оно наверняка что-нибудь придумало.

— Ага, сейчас…

— Есть идеи получше?

–…Нет.

— Тогда прикажи всем загружаться на броневики. Попытаемся прорваться на завод, там берём столько топлива, сколько сможем, и рвём когти!

— Виктор-Виктор, ты же понимаешь, что у вас нет никаких шансов!

— Чего ты вообще от меня хочешь?! — я попытался ударить гнилозубого, но мой кулак прошёл мимо.

— Генерал Дракин, ты ведёшь себя неконструктивно! Бьёшь того, кто на твоей стороне, совсем не ожидая удара от тех, кто уже по другую сторону баррикад, — он засмеялся своим жутким смехом.

— О чём ты говоришь?!

— О, поверь, скоро ты всё поймёшь! Будет больно… но не поздно, — я проснулся, но его хохот ещё долго звучал у меня в ушах.

Это был ад. Каждая третья машина нашей колонны осталась на улицах города, не выдержав непрерывных атак ужасных тварей. Но мы добрались до топлива. Солдаты встали кругом, прикрывая гражданских, а они начали грузить горючее.

Я стоял в самом первом эшелоне.

Тварь, плевавшая кислотой, обожгла мне ногу прежде, чем я сумел застрелить её. А вскоре у меня кончились патроны.

Твари словно не замечали меня, бежали вперёд, громили моих ребят, а я ничего не мог сделать — я был не только безоружен, но и неспособен даже побежать на них с кулаками!

Меня переполнял гнев, гнев абсолютной беспомощности. Кажется, это он внезапно налил мои руки пламенем, и к своему удивлению я сжёг ближайшую ко мне тварь.

Боль в ноге была кошмарная, но я понял, что всё равно могу передвигаться, поднялся и начал сжигать тварей одну за другой. Когда бешеный гнев стал стихать, я повернулся к своим ребятам.

Они смотрели на меня с ужасом.

— Генерал… Виктор Павлович… вы… вы теперь… — солдаты наставили ружья на меня.

— Ребят, вы чего, я же вам жизнь спас!

— Вы сами приказывали всех превратившихся расстреливать без жалости! — сказал солдат и первым нажал на курок.

Я упал на колени. Мое тело пронзил свинцовый дождь.

Я чувствовал, как останавливается сердце. Как по щеке течёт слеза.

Вот что имел в виду гнилозубый. «…Совсем не ожидая удара от тех, кто уже по другую сторону баррикад…»

Мой мир умер в этот момент. Старый я погиб от огня своих же людей. А новый я выжег пламенем всех, кто находился тогда поблизости. Моей искры хватило бы и так, а там было ещё и топливо… Взрыв, наверное, накрыл весь город…

Пепел падал с небес. Гнилозубый подошёл сзади.

— Как чувствуете себя, генерал Дракин?

— Виктор Дракин умер. Моё имя — Выжигатель, — я встал на ноги и отряхнул пыль с плаща.

Посмотрел на руки — кожа полностью сгорела, и они были ярко-красные. Сделал взмах, привычный, словно я всю жизнь этим занимался. Тысячи солдат встали из пепла. Они преклонили передо мной колени, и я повёл их за собой. В мире ещё много мест, которых не коснулось моё пламя. Ещё много людей должны сгореть, чтобы больше никогда и никого не предать.

Гнилозубый тихо смеялся за моей спиной.

— Так что же, старик, говоришь, нет нам никакого спасения от этого твоего Выжигателя?

— Он прошёлся по многим городам и сёлам и никого не оставил в живых на своём пути. Он заживо сжёг миллионы людей, чтобы после они воскресли из пепла и вечно маршировали за ним!

— А ты откуда это знаешь, если он никого не оставляет в живых?

— Кто сказал, что я живой? — старик разверзнул рот с чёрными пеньками зубов и гнусно расхохотался.

Люди в ужасе перекрестились и хотели было броситься на него с вилами и факелами, но вдруг раздался сигнал тревоги. Затем крики ужаса… В воздухе растекался запах палёного мяса. Суматоха отвлекла горожан от старика.

Когда очередной город обратился в пепел, а пополнившаяся армия Выжигателя двинулась вперёд, гнилозубый достал банджо и запел, следуя за ней:

Идёт Выжигатель по миру и пламя несёт, Миллионы людей Выжигатель сожжёт!

Из пепла восстанут все, кого генерал сжёг, В огне раздаётся марш адских сапог!