Холмы надежды

Олеся Ерохина, 2021

Много лет назад человечество потрясли войны, эпидемии, катастрофы. Города, страны и целые континенты были разрушены и превратились в Пустынные земли. Жизнь сохранилась только в небольших обителях – Оазисах. Селена живет в одном из таких Оазисов, название которому Хоуп Хиллс, или Холмы Надежды. Здесь правит Совет, который защищает обитель от набегов жителей Пустоши. Вот только действительно ли Оазису грозит опасность, или режим Совета – дешевая уловка, способ держать в страхе рабов Хоуп Хиллс? Этот вопрос не дает покоя Селене, и она спешит разобраться во всем. Неожиданные ответы она, рискуя жизнью, найдет только за Границей, разделяющей Холмы и Пустошь. А поможет ей тот, кто ненавидит ее и режим Совета всем сердцем.

Глава 4

Утром следующего дня Селена проснулась с острым желанием обсудить поездку с Барбарой. Что-то никак не давало ей покоя, эмоции сменяли одна другую, беспокойство плескалось в груди. Родителей дома не было, потому Селена быстро собралась и отправилась к подруге еще до полудня.

— Эл, ты с ума сошла?.. Который час? — на пороге появилась сонная Барбара.

— И я очень рада тебя видеть.

Блондинка прошла мимо недовольной девушки в гостиную, налила стакан апельсинового сока и уселась в мягкое кресло. Барбара только развела руками, захлопывая входную дверь и присоединяясь к Селене.

— У тебя что, сегодня нет вечеринки? Вокруг бардак! Какого черта ты до сих пор спишь?

— Это все уберут, — Барбара нахмурилась. — Эл, что случилось? Ты же не о моем бизнесе пришла побеспокоиться, так что выкладывай.

— Что ты думаешь о вчерашнем?

— А что я должна думать? Пойло у них зачетное, до сих пор голова гудит. А в остальном — было не так весело, как я предполагала, но в другой раз мы подготовимся.

— В другой раз?!

Селена почувствовала нарастающую дрожь в груди. От чего? От страха? Или от предвкушения?

— Ну да. Алкоголь у них — бомба! Не то что местная газировка. Ты против?

— Стычка с местными не дает мне покоя.

— Стычка? Не смеши. Пьяный мужик подкатил, — Барбара привычно закатила глаза. — Накачай наших, и они будут вести себя также.

— Да ты прям знаток.

Селена поджала под себя ноги и теперь с интересом слушала подругу. На самом деле, она и сама хотела придумать любое оправдание вчерашней выходке тех парней и надменного незнакомца. Только зачем она искала это оправдание — другой вопрос.

— Ой, в прошлом месяце сынок Уилмора выпил, кажется, целый ящик шампанского! Так он кидался на всех девчонок без разбора! Пришлось позвонить его отцу, — хохотала Барбара, а потом вдруг посерьезнела: — Я хоть вчера и здорово испугалась этого… Дарена, кажется, но… Он очень даже ничего, с характером!

Селена укоризненно посмотрела на подругу.

— Барб…

— Ну что, святоша? Есть в нем наглость, сила, напор. А наши ребята рядом с ним какие-то домашние. У них все есть, точнее — им все дают. Вот Стефан твой, например.

— Барб, остановись! У нас помолвка назначена через месяц!

— И что? Это мешает тебе фантазировать? — подруга лукаво улыбнулась.

— Стефан прекрасен. Он спокойный, практичный, с ним безопасно.

— Ага. Скучный и предсказуемый зануда! О чем вообще вы говорите?

— О делах Совета. Он планирует изменить его деятельность, когда займет место своего отца.

— Я и говорю — скука смертная.

Селена вздохнула, но ничего не ответила. Да, она была в чем-то согласна с Барбарой, но уж точно не собиралась признаваться в этом вот так запросто.

— Помнишь вчерашнего парня?

Селена скривила губы.

— Какого из?

— Ну того, в клетчатой рубашке. Который там все разрулил.

Селена прикрыла веки, чтобы детальнее представить себе его образ.

— Этого выскочку? Да.

— Нес вчера что-то про провокации. Интересно, что это был за бред. Кажется, он был не в себе.

— Что бы он в итоге не говорил, он нам помог отделаться от его же дружков.

Барбара перевела взгляд на Селену и прищурилась, потом наклонилась к ней через стол и тихо произнесла:

— Повтори.

— Что?

— Повтори, что ты сейчас сказала?

— Он нам помог. Ну разве не так? — девушка пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно.

Барбара откинулась на подушки и улыбнулась.

— Что, тоже оценила прелесть этих мужчин?

Девушка вспыхнула, кровь прилила к лицу, и она хотела что-то возразить, но потом выдохнула, понимая, что это бесполезно.

— Прости, но про его прелести я не подумала, — улыбнулась она, осушая залпом стакан сока. — Правда, когда он шептал мне на ухо свои угрозы, мне стало жарко.

Селена облизнула губы и коснулась мочки уха, погружаясь в воспоминания.

— Это было очень странное ощущение. До этого со мной такого не происходило.

— Даже со Стефаном?

— Он никогда и не делал такого.

— Не шептал?

— Не шептал ТАК, не прикасался ТАК. Не приказывал мне! Я все всегда решала сама. Встречи назначала тоже я. Он считает неудобным давить на меня до помолвки.

— Тогда попроси его сделать что-то подобное. Или прикажи, — Барбара усмехнулась. — Вдруг ухо — твоя эрогенная зона!

Подруги рассмеялись.

— Хочешь вернуться? — Барбара снова посерьезнела.

— Как ни странно, да.

— Ты за этим пришла и меня разбудила? — хитрая улыбка играла на губах брюнетки.

— Похоже, ты поняла меня без слов и даже раньше, чем я сама себя! Меня беспокоил этот вчерашний конфликт, эмоции, которые вызвал тот парень. И да, желание поехать в Пустошь снова. Мне казалось странным после случившегося ловить себя на мысли: «А не вернуться ли мне туда?». Хорошо, что я не одна такая чокнутая.

Селена встала и обняла подругу.

— Пойду, пожалуй. Найду Стефана. Хочу провести эксперимент.

Она засмеялась и, попрощавшись, вышла на улицу. Яркое солнце тут же ослепило ее, заставляя прищуриться и надеть большие круглые темные очки. Она посмотрела на циферблат наручных часов.

— Ты еще наверняка сидишь на заседании Совета, — пробормотала она себе под нос. — Буду ждать тебя там.

Она неторопливо зашагала вверх по улице, собирая волосы в пучок и подставляя солнцу свои плечи. Ровно в час пополудни она была в центре Хоуп Хиллс, у здания Совета. Стефан — красавчик в темно-синем выглаженном костюме, сидящем на нем, как на модели с обложки журнала — разговаривал с несколькими мужчинами, сдержанно улыбался и изредка жестикулировал.

«Спокоен, как всегда. И невозмутим. Разве это плохо?» — Селена наблюдала за ним издалека. Он заметил девушку, попрощался с собеседниками и спустился к ней.

— Эл? — удивление отразилось на его лице, когда он подошел ближе, обнял Селену и поцеловал ее волосы. — Что-то случилось? Куда ты вчера пропала? Я волновался. И почему ты здесь?

— Все в порядке, — она чмокнула его в щеку, проигнорировав вопрос об исчезновении. — Ты занят?

— Уже нет, все дела на сегодня я закончил. Хотел перекусить где-нибудь.

— А давай мы перекусим у меня? — девушка взяла его за руку, хитро улыбнулась и потащила его через парк, раскинувшийся перед небольшой площадью. — Мы будем одни.

— Да, я знаю… — замялся Стефан. — Твои родители вместе с моими уехали к Лоуренсам. Хочешь, чтобы я зашел?

— Хочу, Стеф, хочу!

Почему этот вопрос так раздражал ее сейчас? Она потрясла головой и зачем-то коснулась мочки уха.

— Мы могли бы поехать на машине, а сейчас тратим время на эту прогулку. Зачем?

— Тратим время?! — фыркнула девушка, оборачиваясь и отпуская его руку.

— Эл, не кипятись.

Девушка окинула Стефана резким взглядом. Селена никогда не отличалась капризностью, нет. Скорее была легкомысленной и инфантильной, но уж точно не топала ногами и не раздражалась из-за того, что ее парень привык все планировать и «не тратить время понапрасну». Но сейчас все было иначе. Его настроение и поступки вызывали острое желание сказать что-то колкое, потому она просто молча шла к дому, а когда оказалась на пороге, также, не сказав ни слова, отперла дверь и поднялась на второй этаж, скидывая туфли на ходу.

— Почему мы не могли пообедать в ресторанчике?

Тишина.

— Эл?!

Парень развел руками и, перепрыгивая через ступеньку, поднялся наверх. Он замер в дверях спальни и уставился на лежащую на кровати Селену.

— Эл… Ты ведешь себя странно.

— Иди сюда.

Стефан подошел ближе, присел на край кровати и всмотрелся в лицо девушки.

— Странно? Что странного в том, что я соскучилась по тебе?

Парень не ответил.

— Можешь кое-что сделать для меня, не задавая никаких вопросов?

— Конечно.

Селена задумалась, оценивая то, что собиралась сказать в следующую секунду.

— Можешь шепнуть мне на ухо что-нибудь?

Она распустила волосы и приподнялась на локтях.

— Что шепнуть? — недоумевал парень.

— Что угодно.

Стефан вскинул брови, склонился над ухом девушки и тихо произнес:

— Я не понимаю, что происходит.

— Стеф! — сердилась Селена. — Ты знаешь, что такое шепот? Тебе волосы вот мои не мешают? В рот не лезут? Что ты как маленький!

Парень вздохнул, терпеливо заправил прядь за ухо и прошептал сбивчиво и неуверенно:

— Я голоден. Какого черта ты делаешь, Эл?

Селена закрыла глаза, но причина этому была далеко не та же, что и вчера в баре. Она откинулась на подушку, затем резко встала и прохладно произнесла:

— Поехали есть.

Стефан покачал головой, в растерянности потрепал волосы, а потом последовал за девушкой.

Обед прошел в тишине, но это было вполне привычно — Стефан всегда был немногословен. Он только несколько раз поднял тему прошедшего совета.

— Кажется, в Вейстленде участились беспорядки. На солдат нападают. В Зоне уже ужесточили регламент, — буднично произнес парень, отправляя в рот салат с тунцом.

— Серьезно? — вчера они не заметили никаких беспорядков ни в Зоне, ни в самом Вейстленде. Ну, если не считать тот конфликт в баре.

— Да. Возможно, Совет рассмотрит ограничение поставок воды, чтобы немного приструнить этих дикарей.

Девушка напряглась. У кого-то из них двоих явно не хватало информации — достоверной и полной. И она жаждала выяснить, что же происходило за Границей на самом деле.