Вина Зверя

Ольга Аро, 2021

Звери не так страшны, как люди со звериными сердцами. Вэл хорошо помнит случившееся с ней в далеком, населенном оборотнями городе, когда Раза легко, одним взмахом руки разрушил ее жизнь. Но почему сердце девушки все еще изнывает по тому, кто причинил ей столько боли? И как Вэл поступит, когда поймет, что именно она, ставшая проклятием Раза, она, слабое место в, казалось бы, непробиваемой броне, все еще нужна ему?

Глава 3

Услышав скрип двери, Вэл вскинулась на постели, а рука молниеносно ухватила кинжал, лежащий под матрасом.

Раш предупреждающе зарычал, но длинные пальцы тут же схватили его за холку, удерживая на месте.

— Здравствуй, Валлери. Тебя ведь так теперь называют? — произнес Кара, прикрывая за собой дверь.

Раш рванулся с постели, скаля белые клыки. Вэл жестко осадила его, дернув за кожаный плетеный ошейник, охватывающий мощную шею. Говорить она не могла, потеряв дар речи.

Пару мгновений Вэл таращилась на незваного гостя обескураженным взглядом, затем тряхнула головой и выдавила из себя, наконец:

— Что… ты здесь делаешь?

Пес глухо рычал, едва сдерживая охватившую его ярость.

— Убери собаку, и я все объясню тебе, — ответил Кара, с интересом оглядывая комнату. Взгляд его скользил по стенам, остановился на узкой лавке близ окна, и он кивнул: — Могу я присесть?

— Что? — оторопело спросила Вэл.

Раш резко рванулся вперед, почти протащив ее по кровати.

— Уймись! Нельзя! — рявкнула Вэл, тут же приходя в себя.

Пес будто не слышал, загребая лапами по смятой постели. Вэл отбросила одеяло свободной рукой и потянула его, стаскивая вниз.

— Я сказала — тихо! Нельзя, Раш! — Прищурив голубые глаза, Вэл тряхнула его за шкирку, и Раш все же утихомирился, садясь на пол и не отводя взгляда от широкой фигуры Кара.

— Раш? — Смешок вырвался из губ мужчины. — Серьезно, что ли?

— Вполне, — грубо отозвалась Вэл, чувствуя, как ее начинает знакомо потряхивать от волнения. Она вдохнула полной грудью и потянулась за брошенными рядом с кроватью штанами.

Кара молчал, открыто, с нескрываемым интересом наблюдал, как девушка одевается, даже не потрудившись отвернуться.

Он прошел до середины комнаты, сопровождаемый тихим рычанием пса, и уселся на скамью. Положил ногу на ногу и присвистнул.

— Хорошо у тебя. Просторно.

— Как ты открыл дверь? — покосилась на него Вэл, натягивая через голову черную тунику и мысленно радуясь тому, что всегда спала в нижнем белье.

— Она была не заперта.

— Ну да, конечно, — фыркнула Вэл, поворачиваясь к нему. Она суетливо подняла руки, приглаживая спутанные после сна волосы.

Кара смотрел на нее с легким прищуром, посмеиваясь себе под нос.

— Ну что, Валлери, — сказал он, разводя руками, — тебя было не так просто найти. Я спрашивал Вэл, искал Эйри, и даже интересовался Вэл Эйри, но никто не знал голубоглазую девушку с таким именем. А потом я вспомнил, что Ра упоминал в разговоре со мной твое полное имя.

Упоминание о Раза ударило в самое сердце. Вэл сжала губы, провела языком по зубам, не отрывая взгляда от сидящего перед ней мужчины.

Это что — реальность? Кара здесь? В ее комнате? Оборотень в городе, полном обыкновенных людей?

Хотелось жестко выругаться, но она просто молчала, рассматривая узкие серые штаны, короткую куртку и высокие сапоги на шнуровке — одежду, которая говорила ей о том, что все происходящее не сон и не бред сумасшедшего.

— Что тебе нужно, Кара? Зачем ты здесь? — произнесла Вэл.

На этот раз в ее голосе не было удивления или насмешки — одна лишь злость.

Кара уловил новое настроение и удивленно приподнял брови.

— Вот так ты встречаешь добрых приятелей, Валлери?

— Мы никогда не были добрыми приятелями, — отрезала она.

Она злилась на Кара. На его непрошеное вторжение, на его уверенную манеру держать себя, на то, что он рассматривал ее, пока она одевалась, на то, что он смел называть ее именем, которое обозначало слишком многое; на его одежду, которая принадлежала другому миру, и на то, что его появление стремительно разрушало хрупкое спокойствие в душе.

— Ты отрастила клыки, правда? — сказал Кара. — Тебя не узнать. Ты сильно изменилась.

— Жизнь заставила, — угрюмо ответила Вэл. — Что тебе нужно, Кара? Я устала повторять этот вопрос.

— Да, я не ошибся в тебе, — задумчиво произнес он, поднимаясь со скамьи.

Раш предупреждающе зарычал, но Кара не обратил на пса никакого внимания. Он приблизился к замершей Вэл и окинул ее заинтересованным взглядом.

— Ты напоминаешь мне одного черноволосого мальчика, которого я знал когда-то. Когда ему было столько же лет, сколько тебе, он тоже отрастил клыки. — Кара помедлил, а потом добавил с нескрываемой усмешкой: — Хм, разве что сисек у него не было.

— Ты пришел сюда, чтобы рассказать мне о своих воспоминаниях? — Вэл неприязненно прищурилась.

— Твои каникулы закончились, Валлери, — хмыкнул Кара, положив ладонь на плечо девушки.

Раш сорвался с места с громким рычанием, но тут же замер, когда Вэл, не отводя взгляда от ухмыляющегося мужчины, вытянула в сторону пса руку, останавливая его жестом.

— Ого, впечатляет, — приподнял брови Кара, смотря в непроницаемое лицо девушки. — Так ты теперь настоящая Первая. Правда, Второй у тебя собака.

— Мне не привыкать к собакам, — произнесла Вэл холодно. Мысли метались в голове, как птицы в клетке.

Хотелось выпить. Безумно.

Кара громко рассмеялся, и напряжение, незримо витавшее в воздухе, рассеялось, будто утренний туман.

— Послушай, девица, да ты просто находка. — Пальцы сжали плечо Вэл и несильно тряхнули. — Но я не хотел врываться к тебе вот так. Уж извини, что без подарка, но я чувствую себя немного не на своем месте в вашем городе. Думаю, ты понимаешь, о чем я толкую.

Вэл посмотрела на мужчину с недоверием.

— Зачем ты здесь? — тихо спросила она, и Кара отпустил наконец-то ее плечо. Взгляд бритоголового стал очень серьезным, и в груди Вэл защемило от тревожного чувства.

— Это… непросто объяснить, — ответил Кара.

Вэл с изумлением отметила, каким растерянным стало его лицо.

Что… происходит?

Она глубоко вдохнула, а затем медленно выдохнула, пытаясь сохранять ровное выражение лица. Еще немного — и она не сможет скрывать от него нервную дрожь, бьющую тело.

— Ты должна вернуться, — тихо проговорил Кара.

Вэл заметно вздрогнула от его слов, подняла подбородок и ошалело посмотрела на бритоголового, судорожно сглатывая.

— Это… кто так решил? — спросила Вэл. Голубые глаза лихорадочно заблестели, словно у нее был жар.

— Послушай, я здесь, потому что ты должна вернуться, — повторил Кара. Лицо его было напряжено, казалось, он тщательно обдумывал то, что произносил. — Все очень сильно изменилось в последнее время, я понимаю, что тебе сложно понять, но я попробую объяснить.

Вэл, остро чувствуя, что еще чуть-чуть, и силы оставят ее, развернулась, молча прошла к небольшому деревянному буфету в углу комнаты, открыла маленькую дверцу, вытащила початую бутылку домашнего вина, подаренного ей хозяйкой дома пару месяцев назад просто так, обхватила горлышко пальцами и с хлопком вытащила толстую пробку.

— И мне плесни, — сказал ей в спину Кара.

Вэл перевернула бутылку, щедро наливая темной жидкости в высокий граненый стакан.

Раш недоуменно крутил длинной мордой, поглядывая то на хозяйку, опрокинувшую в себя одним махом почти полный стакан, то на ее гостя, поморщившегося от неудовольствия, попробовав предложенную выпивку.

— Тебя не унесет? — приподняв одну бровь, поинтересовался Кара.

— Нормально, — отозвалась Вэл, небрежно махнув ладонью и наливая себе еще. Сладкая жидкость, пролившись по пустому пищеводу, тут же ударила в голову, оставляя после себя приятное опьянение.

Лихорадка унялась, Вэл потерла глаза ладонями, вздохнула и кивнула мужчине:

— Продолжай, я слушаю.

— Хм, как скажешь, девочка, — ухмыльнулся Кара, присаживаясь на край кровати.

Раш загудел от неудовольствия, но Вэл шикнула на него, и пес смиренно замолчал.

— А он знает, кто я, — заметил Кара, поглядывая на черную собаку, не отрывающую от него взгляда. — Животные нас чувствуют.

— Здорово, конечно, но продолжай. — Вэл подошла к окну, выглянула на улицу, встречая взором первых ранних прохожих, а потом опустилась на пол, нисколько не смущаясь удивленного взгляда бритоголового. Она прислонилась спиной к стене, запрокинула голову и посмотрела на Кара.

Наполовину полный стакан болтался в ее пальцах, по стеклу медленно ползла темная капля.

Если сегодня она напьется и упадет на пол, то лучше сразу занять позицию ближе к месту назначения.

Вэл подавила улыбку и вопросительно приподняла брови.

— Ты должна вернуться, потому что ты нужна Ра, — прямо сказал Кара, и Вэл тут же рассмеялась. Смех был нервный, глухой, и она поморщилась, потирая пальцами лоб.

— Что ты несешь, Кара? Это он послал тебя сюда?

— Он не знает, что я здесь, — покачал головой бритоголовый. — И он никогда не признается в том, что я тебе озвучил. Но все именно так и есть, поверь мне. Ты должна вернуться.

— Что за бред, ну, честное слово. — Вэл вытаращилась на Кара как на невиданное чудо. — Ты проделал такой путь, чтобы сообщить мне… — она хохотнула и сделала большой глоток вина, — что я нужна тому, кто сам отказался от меня? Ты это только что придумал, наверное? Только не понимаю зачем.

— Послушай меня, Вэл, — сказал Кара глуховатым голосом, внимательно смотря на улыбающуюся в своем сумасшествии девушку, — или Валлери, как ты себя теперь называешь. Слушай внимательно, потому что я не буду повторять дважды.

— Я уже заинтригована. — Вэл нахмурилась и скорчила предельно серьезную мину.

Ее хватило ненадолго. Она прыснула со смеху и, боясь расплескать содержимое стакана, отставила его в сторону. Раш заскулил, но с места не сдвинулся.

— Не смейся, — угрюмо сказал Кара, недовольно поглядывая на нее. — Причин для смеха нет. Когда он вернулся без тебя, мы все поняли. Он сделал это потому, что ты слишком важна для него. Он отпустил тебя, хотя это сломало его самого.

— Кара, что за… Себя-то послушай! — зло произнесла Вэл, чувствуя, как нервный смех уступает место полыхнувшим гневу и обиде. — Важна я для него! Кому ты рассказываешь? Ты не забыл, что я тоже там была?

Кара хмуро усмехнулся, подался вперед, опираясь локтями о колени, и прищурился, рассматривая сидящую на полу Вэл.

— Слушай, Валлери, и решай сама, что является правдой. То, что сейчас происходит с Раза, это пугает нас всех, понимаешь? — Он поднял стакан и глотнул темной жидкости. Вытер губы тыльной стороной ладони и продолжил: — После того как он лишился тебя, он стал сам не свой.

— Я искренне рада за него. — Вэл пожала плечами, чувствуя, как сердце против воли ускоряет свой бег. — Надеюсь, он долго плакал.

Вэл ни с кем не говорила о Раза почти два года. Старалась не вспоминать о нем, думая, что больше никогда не встретится лицом к лицу с ним и с тем миром, в который ее однажды так некстати занесло.

Но, похоже, судьба решила вновь пошутить над ней.

— Он не плакал, — нахмурился Кара. — Он сошелся с Амией. Объединил… стаи. Ты осознаешь, о чем я говорю?

Темные глаза — типичные глаза оборотня в упор смотрели в лицо Вэл.

— Он убил Маника, Валлери, только потому, что Амия так захотела. Сейчас под его подчинением все дозорные отряды города и городская стража.

— О, — восторженно протянула Вэл, хлопая себя по коленям. — Ну, передай ему от меня искренние поздравления. Он так продвинулся по службе, стал большой шишкой. Молодец-то какой! Но я бы предпочла, чтобы ты рассказал мне про то, как он рыдал без меня и пытался повеситься. Знаешь, это очень польстило бы моему самолюбию.

Кара явно почувствовал раздражение и недовольно покачал головой:

— Я же говорил, это сложно объяснить. Но ты не так все понимаешь.

— Я слушаю тебя. — Вэл вновь пригубила из стакана, с сожалением осознавая, что все еще недостаточно пьяна, чтобы адекватно воспринимать то, о чем ей пытался рассказать сидящий на ее кровати оборотень, пришедший из-за гор, из иного мира, в котором она была всего-то каких-то пару лет назад.

Глупость-то какая. Считай, что вчера.

Вэл выдохнула. Они обсуждают ее любовника.

О боги! Любовника, которого она не видела около двух лет. Ну не смешно ли? Два года — это целая вечность. О чем они вообще говорят?

— Времени у меня полно. Выпивки тоже. Кто такой, кстати, Маник?

— Капитан городской стражи, — сказал бритоголовый.

Он помолчал и добавил:

— Бывший. Большая у него стая была.

— Баргест? — просто так спросила Вэл.

Сознание уплывало, не поспевая за бешено стучавшим в груди сердцем.

Может, не нужно было столько пить?

«Нужно, — тут же одумалась Вэл. — Не сходить же с ума от нереальности происходящего!»

— Нет, обычный волк.

— А… — протянула Вэл, понимая, что легкая сумасшедшинка все же проклюнулась в мозгу, овладевая рассудком, — обычный волк, действительно. И что, Раза теперь вроде как крутой вожак? У него стая… с волками?

— Да. С волками.

— Здорово — что я еще могу сказать? — Вэл потянулась за почти пустым стаканом и опрокинула остатки вина в себя. — Вы же… вроде родственники. Волки, собаки там… — Она замялась, пытаясь сформулировать ускользающие мысли. — Одна фигня.

— Одна… — выдохнул Кара, — фигня?

— Ой! Ну извини. — Вэл оперлась рукой об пол, с трудом поднялась на ноги и решительно направилась к буфету.

Она была пьяна и прекрасно понимала это. Но она, почти никогда не увлекающаяся выпивкой, хотела быть еще более пьяной, хотела напиться и забыться. Свалиться на кровать и заснуть, проснуться и понять, что все, что сейчас предстало перед ее глазами и ушами, — страшный сон.

Желудок протестующе заурчал. Нужно было поесть, прежде чем пить. Но какая теперь разница?

Вэл взяла бутылку, налила себе еще и бросила вопросительный взгляд на Кара. Тот отрицательно качнул головой.

— Дело не в том, что мы теперь тесно соприкасаемся с волками, которые, как ты, наверное, догадываешься, не очень довольны тем, что ими руководит баргест.

— Какие гордые, — фыркнула Вэл, поворачиваясь к бритоголовому. Она прислонилась к буфету и покрутила в руке полный стакан. — Надо же! Бедные волчушки! Так что дальше? У вас назревает бунт? Революция? О, поднимем же флаги, братья волки, и уничтожим наших недругов, блохастых псов!

Она подняла стакан вверх, подмигнула присмиревшему Рашу и сделала большой глоток.

— Вэл… — Кара несколько секунд в упор смотрел на девушку, затем дернул щекой и проговорил: — Тебе уже хватит пить, мне кажется.

— Да ну, я только начала! — отмахнулась от него она. — Продолжай, я буду молчать, обещаю.

— Она руководит им — его сестра. Он стал очень жесток, слушает только ее. А она наконец чувствует себя значимой.

— Погоди, Кара, — оторопело прошептала Вэл, внезапно цепляясь за промелькнувшую в голове шальную мысль. — Он что, с ней спит, что ли?

— Да. Ты удивлена? — приподнял брови бритоголовый. — Прости, я забыл, что ты человек. Мы не придаем значения таким вещам.

— Ох, — протяжно вздохнула Вэл, поднимая глаза к потолку, — райский мирок. Итак, Раза трахает свою сестру. Поубивал полгорода. Стал крутой шишкой, командует волками. При чем здесь я? Я надеялась, ты расскажешь мне про то, как он страдает, выкрикивает в небо мое имя, рвет на себе волосы и все такое. Я огорчена. Ты же сказал, что он сломлен.

— Так он и сломлен, Валлери, — серьезно произнес Кара. — Он потерял тебя и потерял себя. Он просто выживает как может. Слушает Амию, которая никогда не была ему нужна. Он не знает, чем еще занять свою жизнь.

— Пфф! — презрительно воскликнула Вэл. — Все были бы такими сломленными. Да он должен благодарить меня в таком случае. Я его по службе продвинула, можно сказать! Личную жизнь устроила! Где мои цветы и овации?

— Будут тебе и цветы, и овации, если ты вернешься со мной, — хмыкнул Кара, украдкой поглядывая на косящегося на него пса. — Лично подарю тебе два букета.

— Нет, даже не начинай, — замотала головой Вэл. — Это полный бред. Спасибо за новости о чудесно устроившемся Раза, передавай ему большой привет, но…

— Вэл, я знаю его очень много лет. — По лицу бритоголового пробежала тень. — Я бы никогда не пришел сюда, если бы не был уверен в том, что ты нужна ему как никто другой. Я не хочу смотреть на него и видеть, как он уничтожает самого себя и всех вокруг.

Вэл рассмеялась и отставила стакан на буфет, боясь расплескать остатки выпивки. Раш не выдержал, поднялся с места и спешно подошел к своей хозяйке. Она рассеянно потрепала его по загривку, и пес с угрюмым видом уселся у ее ног, исподлобья посматривая на Кара.

— Ты вообще слышишь, что говоришь? — облизнув губы, проговорила Вэл. — Кара, серьезно. Я только и слушала от Зеффа, как нужна Раза. И что в итоге? Сколько я ни пыталась поговорить с ним, объяснить ему все, он только молчал. А потом привел меня сюда, за что ему большое спасибо, потому что теперь у меня все хорошо. Все хорошо, Кара, понимаешь? — повысила голос Вэл.

Раш с тревогой поднял уши.

— И как я слышу, у него тоже все неплохо устроилось. А ты несешь какую-то чушь про мое возвращение! Да кто тебе вообще сказал, что он мне нужен после всего этого? Прошло два года! Два, мать его, года! — Вэл осадила себя, понимая, что переходит на крик. Выдохнула, прочистила горло и произнесла: — Ну, потрахались мы с ним, дальше-то что? Сколько таких, как я, у него было и еще будет? Почему… Не… не надо придавать значения всему, что было.

Кара молчал, долгим взглядом смотря на Вэл. Грудь девушки тяжело вздымалась, она прикрыла глаза, прижимая ко лбу руку. Длинная прядь волос упала на скулу.

— Когда он вернулся, его руки были разбиты, — произнес Кара. Голос его был тихим и до неприличия спокойным. Вэл могла поклясться, что услышала в нем печаль. — Он не мог держать свое оружие, Вэл. Я думал, он сломал себе пальцы. Он не разговаривал с нами. Я вытащил его за шкирку из лагеря и набил ему морду, потому что он идиот. А он только смеялся. — Бритоголовый замолчал, перевел дыхание и продолжил: — Говорил, что потерял тебя. Просто сидел с разбитой рожей передо мной на коленях и твердил, что ему все равно. Что тебя больше нет рядом. Последний раз я видел его таким, когда умерла их мать. Ему тогда было семнадцать лет. А теперь передо мной сидел взрослый мужик, который вел себя хуже ребенка!

Вэл отняла руку от лица и выпрямилась, чувствуя, что слишком пьяна. Ее мутило, и она сглотнула, глубоко вдыхая носом воздух.

— Это очень трогательно, конечно, — горько усмехнулась она. — Но, видимо, ты очень хороший друг, потому что теперь-то у него все просто отлично.

— Да ни черта у него не отлично! — Кара рывком поднялся с кровати, и Раш тут же вскинулся, поднимая верхнюю губу в оскале. — Он вообще не похож на себя! Ему безразлично с кем быть, он просто идет по головам и делает то, что решает за него сестра. А она та еще сучка, как ты помнишь! Я не хочу видеть его таким. Не хочу. И никто не хочет! — Лицо Кара потемнело, а глаза превратились в две черные яростные прорези.

— И ты считаешь, что мое волшебное появление все изменит? — изумленно воскликнула Вэл, во все глаза смотря в потемневшее ожесточенное лицо напротив. — Кара, ты что — глупец? Как ты вообще себе это представляешь? Привет, Ра, а вот и я! Спешу тебе на помощь! Говорят, ты немного не в себе и плохо себя ведешь! Иди ко мне, я тебя поцелую и поглажу по головке, ути-пути, мой хороший песик. Так, что ли?! — Она сорвалась на крик, и пес, вибрируя всем телом, громко зарычал, с угрозой глядя на бритоголового.

— Да хоть бы и так! Мне все равно! — жестко произнес Кара. — Просто ты нужна ему, вот и все! Если ты вернешься, ты все изменишь.

— Да ты охренел, мужик! — обалдело посмотрела на Кара Вэл. Пес рычал, и она недовольно толкнула его коленом в бок. — Меня-то спросить не забыли? Ты не задумывался, а нужен ли он мне?!

— Задумывался, — взгляд Кара упал вниз, на запястье Вэл, — только ты все еще носишь его браслет. Почему, интересно? И живешь с собакой по имени… Ра?

— Раш, — угрюмо ответила Вэл.

— Да, большая разница.

— Кара, у меня все отлично, — воскликнула Вэл. Ее голос дрожал, переполненный эмоциями. — Я устроилась, понимаешь? Впервые в жизни у меня действительно все отлично! Я зарабатываю деньги, меня хорошо принимают, где бы я ни появилась. Люди не шарахаются от меня как от грязной бродяжки. Я здороваюсь с городскими стражниками, а раньше они лишь гонялись за мной по ночам. Я нашла свое место. — Вэл облизнула пересохшие губы. — А ты предлагаешь бросить все это? Ради чего? Ради неизвестности? Ради твоих выдумок? Два года! Два, мать его, года! Если бы он хотел меня, на твоем месте сейчас сидел бы он сам!

— Вернись, Вэл, и, если ты окажешся права, я лично отведу тебя обратно через топь, — ровно проговорил Кара.

— Если он не убьет меня раньше, — возмущенно фыркнула она. — Откуда ты знаешь, что, увидев меня, он обрадуется, а не отправит, например, на площадь?

— Потому что ты его Вторая. — Уверенный голос Кара заставил сердце ухнуть вниз. — Потому что ты носишь его браслет, который он не забрал у тебя. Потому что у него больше нет Второй и не будет до тех пор, пока браслет на тебе.

— Это просто слова. — Вэл тяжело дышала, чувствуя, как легкие горят огнем. — И ты забываешь про эту… его сестрицу. В прошлый раз она не показалась мне излишне дружелюбной.

— Валлери, — задумчиво проговорил бритоголовый, будто пропуская реплики Вэл мимо ушей. — Хм. Какое сладкое имя. Неужели оно тебе нравится? Ты совсем не похожа на ту, кто могла бы носить такое имя.

Она промолчала, слишком потерянная, чтобы иметь силы ответить что-либо на подобный вопрос.

— Если он нужен тебе, вернись. — Пронзительный взгляд темных глаз окутал Вэл. — Кто-то должен переступить через себя, а Раза этого не может. Но ты сможешь.

— Нет, я не вернусь. — Вэл шагнула в сторону, едва не наступив на Раша. Пес отскочил от нее, с обидой бросая удивленный взгляд. — Это бредово. Это полная хрень. Мне вообще плевать на него. Он там прекрасно устроился, а я должна бросить все ради… чего? — Вэл подняла руки, сцепляя ладони в замок на шее. — Я что — спасительница несчастных душ, что ли? Уже бегу, ждите меня! Уху! — Она запрокинула голову, чувствуя, как противно ноет в груди.

Боль. Снова эта боль.

— Вэл, прекрати. Ты всем обязана ему. И своей новой жизнью тоже.

— И своей сломанной рукой! — Она опустила ладони вниз, смотря на Кара так, точно тот не понимал самого очевидного. — И отбитыми почками.

— Я не думаю, что стоит вспоминать прошлое. Ты… — Кара потер губы тыльной стороной ладони и замолчал. Когда он заговорил, его голос звучал сильно и твердо: — Просто будь рядом с ним. Необязательно быть его любовницей, ты можешь быть его другом.

— Подружкой? Серьезно? Будем вместе ему одежду выбирать и в цирюльню ходить!

Вэл хотелось орать.

Ее трясло, руки ходили ходуном, как у пьяницы. Она, не зная, куда их деть, прижала ладони к лицу, а потом тут же опустила вниз.

— Что еще скажешь? Наняться к нему в помощники, приносить ему важные документы на подпись? Уходи, Кара. И передавай ему привет от меня. Если хочешь, можешь добавить пламенный поцелуй. Думаю, и этого много для его величества. — Горькая усмешка скользнула по обескровленным губам.

Кара вздохнул, и Вэл с изумлением увидела промелькнувшую… жалость в его глазах.

Замечательно.

— Я видел его разным, Валлери. Он был глупым, вспыльчивым мальчишкой, который слушал только себя. Он хотел большего от жизни и добился желаемого. — Кара медленно опустился на корточки и похлопал себя по бедру, подзывая напряженного пса. — Но он никогда не забывал своих близких. Тех, кто ему дорог. Тебе ничего не грозит, если ты вернешься.

Раш недоверчиво посмотрел на мужчину и тихо зарычал.

— Что? Да ты в своем уме? — сипло крикнула Вэл, закашлялась и с трудом прочистила надсадно хрипящее горло. — Он едва не прикончил меня! Вечером говорил, что любит, а утром отправил на бойню. Я ничего не забыла, Кара!

Оборотень поднял голову, пораженно смотря на девушку.

— Он говорил, что любит тебя? — тихо спросил Кара.

— Ой, велика честь, — хохотнула Вэл, чувствуя, как желудок протестующе бурлит, пытаясь избавиться от вставшего колом вина. — Посмотрите-ка, Раза снизошел до таких слов. Сделай попроще лицо, а то меня вырвет.

— Тебя вырвет, потому что ты слишком много выпила, — заметил Кара, поднимаясь и оставляя пса в покое. Раш явно почувствовал облегчение и вжался в ноги хозяйке.

— Да иди ты, — огрызнулась Вэл, прислоняясь плечом к стене.

Мутило нещадно. Голова плыла, в горле стоял противный тошнотный ком, который никак не хотел уходить.

— Я буду ждать тебя у границы. Два часа пути на запад в сторону Алатоо. Я прожду тебя там сегодня и завтра.

— Не стоит, Кара. Я не настолько сошла с ума, чтобы вновь сунуться в это, — с едким смешком отозвалась Вэл. — Лучше давай еще выпьем, и раз уж ты здесь, расскажи мне про Зеффа.

— Хватит тебе пить, ты еле на ногах стоишь, — хмуро ответил Кара. — Я все расскажу тебе по пути. Времени у нас будет предостаточно.

Вэл нахмурилась, закрыла глаза и прижалась лбом к прохладной стене, скрываясь под завесой взлохмаченных волос.