Как выйти замуж за дракона

Ольга Дмитриевна Иванова (2024)

Любовь — роскошь, доступная не всем. Эту истину я усвоила, когда осталась одна с огромным долгом и тремя малолетними сестрами на руках. А как поправить материальное положение молодой особе, если не удачно выйти замуж? И вот я уже на пути в столицу, где намерена открыть охоту на богатого жениха. На это у меня всего два месяца, и я настроена решительно. Если только мне не помешает один заносчивый дракомаг, который вознамерился во что бы то ни стало вывести меня на чистую воду и помешать моему плану. Правда, теперь я знаю одну его тайну…

Глава 5

Крылатые скачки в Пинтейне называли еще Королевскими, поскольку попасть туда, если ты не дракомаг из известной семьи, можно было лишь по специальному приглашению. Но поскольку Бэйбори увлекался этим всерьез и был настоящим специалистом по лошадям, в том числе и породы «драко», то имел особые связи, дающие ему возможность посещать подобные мероприятия. Все это я узнала от Стэйси, как только мы остались одни, и сама вдохновилась.

— По-моему, это лучшее, что можно было придумать для знакомства с высшим светом, — подруга была тоже невероятно воодушевлена, поскольку для нее все тоже было впервые. С тем лишь небольшим отличием, что ей не нужно было искать мужа, а значит, можно было просто наслаждаться предоставленными возможностями.

Платья мои от Изольды еще не были готовы, поэтому пришлось снова воспользоваться гардеробом Стэйси. Единственное, что я смогла приобрести к завтрашнему мероприятию, — это чудесная изумрудная шляпка с пером, имитирующим перо феникса, и перчатки ей в тон. У Стэйси же нашлось кремовое дневное платье с зеленой отделкой — и получился вполне приличный наряд, соответствующий случаю. Сама же подруга облачилась в цвет светлого лосося — весьма модного в этом сезоне.

Скачки начинались в два, но по негласным правилам все прибывали за несколько часов. Так, мы оказались там немногим позже полудня, и нас сразу захватила разноцветная толпа: лии и лэры в изысканных нарядах уже с оживлением делали свои ставки, попутно угощаясь закусками и напитками, которые можно было встретить в шатрах, раскинутых вокруг главного ипподрома.

— Лэр Саммер, лиа Саммер, лиа Ланье! — К нам уже спешил Филипп Бэйбори, размахивая шляпой. — Безмерно рад вас видеть.

Мы со Стэйси получили два смачных поцелуя руки, а Теодор удостоился крепкого пожатия.

— Чудесная погода, не правда ли? — Он поднял глаза на ясное голубое небо.

— Да, сегодня погода — точно уже конец весны, — отозвалась Стэйси. — Солнце даже немного припекает.

— Да-да, лето уже не за горами. Не желаете сделать ставки? — поинтересовался Бэйбори потом. — Могу порекомендовать вам две чудные драколошади: Фрезию и Топаз. Одна из них гарантированно придет к финишу, а интуиция и опыт меня редко подводят. Лиа Габриелла, вы как?

— О нет, благодарю, но я, наверное, пока подожду, — ответила я, улыбаясь как можно беззаботнее. — Будет ведь несколько туров?

— Да, еще два, — заверил Бэйбори. — Тогда лэр Саммер?

— Я… Даже не знаю, — Тедди замялся. — Может, если только одну ставку. Последую вашей рекомендации, лэр Бэйбори.

— А мы тогда пока прогуляемся к шатру с закусками, — проговорила Стэйси, выразительно глядя на мужа. — Ищите нас там.

— Надеюсь на его благоразумие, — вздохнула она, уже провожая удаляющегося супруга взглядом.

— Какое счастье, что мне нечего даже ставить, — хмыкнула я. — И я даже не смогу проверить, насколько азартна. Впрочем, оградите меня, боги, от подобного. Батюшка сослужил мне чудным примером того, как нельзя идти на поводу у своих страстей.

— Делайте ставки, делайте ставки! — Мимо пробежала нарядная девчушка с венком из мелких розочек и сунула нам яркую листовку со списком лошадей-участниц. Там же были и изображения некоторых, видимо, фаворитов.

— Ничего в этом не понимаю, — хихикнула Стэйси. — Пойдем лучше угостимся шампанским и пирожным.

Я положила листовку себе в сумочку и последовала было за подругой, как вдруг мой взгляд остановился на мужчине. Он с рассеянным видом крутил в руках такую же листовку. Мое сердце сделало кульбит, потому что я узнала в нем все того же дракомага, который, словно злой рок, преследует меня с самого Берри. На мгновение мелькнула шальная мысль, что вдруг это дурной знак, предупреждающий меня о неудачах в моем мероприятии.

— Ты что? — Стэйси вернулась ко мне, застывшей на одном месте.

— Не знаешь, кто это? — Я показала взглядом на дракомага.

— Если не ошибаюсь, это Рональд Кэйхарр, — ответила подруга. — Он вроде как недавно вернулся…

Я вздрогнула, когда этот Кэйхарр повернул голову в нашу сторону, и потянула подругу к шатру.

— Давай зайдем внутрь, и ты мне расскажешь подробнее.

— А в чем дело? — На лице Стэйси вспыхнуло любопытство.

— Да ничего такого, просто я случайно виделась с ним в Берри. Мельком, конечно же. Потом столкнулась в поезде. И теперь вижу здесь. Вот и стало интересно, кто это. — Я схватила бокал с шампанским и немного расслабилась.

— Ты никогда не слышала о семье Кэйхарров? — Стэйси взяла эклер и сразу откусила от него, продолжая говорить, уже жуя. — Они одни из Круга. Если быть точной, то из всей семьи Кэйхарров ныне здравствуют лишь Рональд, его младшая сестра и тетушка. Говорят, их отец Дерек Кэйхарр умер от яда сумеречных гарпий в прошлом году. Он инспектировал гарнизоны на границе с Теневым лесом. Не знаю подробностей, слухи ходят самые разные, но вроде как на него напала целая стая гарпий.

— Целая стая? — я ужаснулась. — Но ведь гарпии почти все уничтожены. Откуда?

— Вот и я про то, — Стэйси пожала плечами. — Но что слышала, то и рассказываю. Так вот, яда было столько, говорят, что старшего Кэйхарра не спасла даже его кровь дракомага. Он угас за несколько месяцев. И теперь титул главы семьи и членство в Круге получил его сын Рональд. Но и он вроде как на днях вернулся с той самой границы. Как видишь, к счастью, живой. Возможно, его путь оттуда как раз и следовал через ваш Берри.

— Видимо, так и было. — Я сделала глоток из бокала и задумалась.

В королевский Круг входили главы самых влиятельных семей дракомагов, считалось, что именно они являются гарантом безопасности нашего королевства. Ежемесячно они отдают по капле своей крови, которая потом наполняет защитные камни-артефакты, установленные на границе с Теневым лесом и скалами и ограждающие нас от случайного нашествия гарпий. Те в своем большинстве были давно уничтожены благодаря все тому же древнему союзу драконов и людей, но единичные особи все еще появлялись в Теневом лесу, однако они были куда слабее своих предков. Вот только рассказ Стэйси несколько не вязался с этой официальной версией. Может, действительно, слухи просто врут?

— Лиа Саммер, лиа Ланье, вот вы где! — В шатер вошел Бэйбори, а следом за ним Теодор.

— Здесь чудные пирожные, — сообщила Стэйси и поднесла одно с розовым кремом прямо ко рту мужа, — попробуй.

Тот осторожно откусил и улыбнулся:

— Действительно, очень вкусные.

— Сделали ставки? — Подруга прищурилась.

— На одну лошадь, немного, — ответил Тедди, как бы отчитываясь.

— Лэр Бэйбори, вы ли это! — раздалось у меня за спиной.

Вскоре около нас вырос молодой мужчина со щегольскими усиками и модно уложенными каштановыми волосами. Его шею покрывали мелкие чешуйки. Заметив это, все в нашей компании подобрались.

— Лэр Говард, — Бэйбори учтиво склонил голову ему, — рад вас видеть.

— Да ладно тебе, дружище, что за церемонии? — тот со смехом похлопал его по плечу. — Кстати, Марибелла — прекрасная лошадь. Спасибо, что помог выбрать ее.

— Мне было приятно это сделать для вас, лэр Говард. — Бэйбори кашлянул и поправил шейный платок.

— Но почему ты не представляешь мне своих спутников? — воскликнул Говард, его взгляд скользнул по Стэйси, потом остановился на мне.

— Да-да, простите. — Бэйбори снова смущенно кашлянул. — Это Теодор Саммер, мой адвокат, и его супруга Стэйси Саммер.

Тедди с Говардом обменялись вежливыми кивками. Стэйси даже затаила дыхание, когда дракомаг целовал ей руку, проговаривая некий комплимент.

— А это лиа Габриэлла Ланье, — дошла очередь и до меня. — Близкая подруга лэра и лии Саммер.

— Лиа Ланье, наверное, недавно в столице, иначе я непременно бы уже завел знакомство со столь прекрасной особой, — сказал Говард, не сводя с меня заинтересованного взгляда.

— У вас есть возможность это исправить, лэр Говард, — ответила я, одаривая его улыбкой и смело заглядывая ему в глаза. Голубые, к слову, с веселыми искорками. Явно любитель похищать женские сердца. — Но вы правы, я впервые в столице и всего третий день.

— Тогда Джонатан Говард к вашим услугам, лиа Ланье. — Он все еще не отпускал мою руку, что слегка выходило за рамки приличия. — Если пожелаете, в один из дней я могу показать вам город. Кстати, вы надолго к нам?

— На месяц, может, чуть больше, — ответила я, все же деликатно высвобождая руку из его тонких пальцев. — Возможно, я и воспользуюсь вашим предложением, если заскучаю, лэр Говард.

— Буду с нетерпением ждать момента, чтобы развеять вашу скуку, лиа. — Говард широко улыбнулся. — Приятно было познакомиться, лиа Саммер, лэр Саммер. Думаю, еще увидимся.

Он отошел, а Стэйси заговорщицки поинтересовалась:

— Это не тот ли Говард-младший, которого отец мечтает поскорее женить? Ему не дает покоя его репутация повесы.

— Все верно, это младший сын Грегори Говарда, — подтвердил охотно Бэйбори. — Но он любит лошадей не меньше, чем хорошеньких женщин, что и послужило нашему доброму приятельству.

— Не знала, что у вас такие знакомые, лэр Бэйбори, — пожурила его Стэйси.

Меня же больше взволновало другое: Говард не женат. Но значит ли это, что я могу попытать удачу с ним? Я не рассчитывала добиваться расположения драконов, поскольку прекрасно осознавала, какая между нами лежит пропасть. Стоит ли рисковать? Или все же сосредоточиться на более достижимой цели? Я глянула на Бэйбори, его проплешинки и животик… Говард, конечно, привлекательнее во сто крат, не говоря уже о его состоянии. Но он дракомаг, и это серьезно усложняет дело.

За всеми этими мыслями я не заметила, как мы оказались на трибунах стадиона, где вот-вот должен был начаться первый забег.

Драколошади были прекрасны. Эту породу дракомаги вывели специально для себя, используя все ту же кровь дракона, когда та была еще доступна. Такие лошади отличались повышенной выносливостью, скоростью и долголетием, а еще умели летать. Помимо лошадей, у дракомагов были и «свои» домашние питомцы: дракокоты и дракопсы. Смысл их выведения был для меня малопонятен, ведь они отличались от своих обычных сородичей лишь более крупным телосложением и наличием все тех же крыльев, но, видимо, дракомаги хотели даже в этом подчеркнуть свою особенность.

В первом раунде забег был традиционным, без использования крыльев у драколошадей, поэтому мы наблюдали почти классические скачки, как объяснил нам Бэйбори. Тем не менее зрелище оказалось увлекательным и захватывающим, у меня даже появился свой фаворит — лошадь Топаз с белоснежной гривой и ажурными, точно кружево, крыльями. Ей чуть-чуть не хватило, чтобы стать первой, что меня глубоко расстроило.

— Она будет участвовать и в следующем забеге, уже летном, — подбодрил меня лэр Бэйбори. — И там у нее шансы намного выше. Не желаете сделать ставку?

— Пожалуй, сделаю. Минимальную, — решилась я. Ничего, от трех релю не обеднею, но удовольствие получу. Азарт все же нагнал меня.

К тому же Тедди и Стэйси, поддавшись соблазну, как и я, решились тоже сделать по небольшой ставке. Для этого пришлось выстоять очередь к букмекеру, когда же я наконец распрощалась со своими тремя релю и отошла от конторы, то не обнаружила рядом ни Стэйси с Тедди, ни Бэйбори. Куда же они запропастились?

Я стала растерянно бродить в толпе, выглядывая своих друзей.

— Лиа Ланье!

Я обернулась на свое имя и увидела улыбающегося Джонатана Говарда. Улыбнулась было в ответ, но губы дрогнули, когда я заметила рядом с ним Рональда Кэйхарра.

Делать вид, что я их не увидела, было уже поздно, пришлось вернуть любезную улыбку на лицо и подойти ближе.

— Мне кажется или вы потерялись? — лукаво улыбнулся Говард.

— Я действительно не могу найти своих спутников, — призналась я, старательно избегая смотреть на Кэйхарра.

Зато он сверлил меня таким взглядом, будто пытался разглядеть все мои внутренности. Я прямо ощутила себя экспонатом анатомического театра.

— Они только были тут — и исчезли! — продолжала я, разводя руками.

— Могу помочь вам их поискать, — предложил Говард. И добавил, спохватившись: — Да, прошу прощения, лиа, позвольте представить вам моего друга Рональда Кэйхарра. Рональд, это лиа Габриэлла Ланье, она гостит в Сильвертауне недавно.

Что ж, избежать этого, похоже, было невозможно. Я подняла глаза на Кэхарра и протянула руку:

— Рада знакомству, лэр Кэйхарр.

— Взаимно, лиа Ланье, — сухо отозвался он.

А моя рука так и зависла в воздухе без его внимания. Поборов секундную неловкость, я убрала ее и сделала вид, что поправляю шляпку. Несмотря на все регалии, Кэйхарр, кажется, был далек от правил приличия.

— Сегодня очень жарко, не правда ли? — нарочито бодро произнесла я. — Будто уже май. В Сильвертауне заметно теплее, чем в моих краях.

— К слову, а из каких вы краев? — живо поинтересовался Говард.

Кэйхарр при этом прищурился. Нарги! И кто меня за язык тянул? Придется отвечать, никуда не денешься. Соврать, чтобы Кэйхарр не понял, где видел меня? Нет, лучше сказать правду. Я обещала, что в погоне за своей целью больше не буду лгать, только если слегка преуменьшать или преувеличивать реальные обстоятельства.

— С северо-запада, — ответила обтекаемо.

— Возможно, из Берри? — Светло-зеленые глаза Кэйхарра снова испытующе уставились на меня.

— Можно сказать, оттуда, лэр. — Я выдержала этот взгляд и улыбнулась. — Вы весьма проницательны.

И тут я заметила в толпе знакомое лососевое платье и воспрянула духом:

— О, а вон и мои друзья! Нашлись!

— Как жаль, что мне не пришлось вам помогать, лиа Ланье, — с усмешкой вздохнул Говард.

— Ну как же? Вы помогли мне скоротать время и не позволили впасть в отчаяние, — парировала я, — за что премного вам благодарна.

— Мы ведь еще увидимся?

— Все возможно. — Я весело пожала плечами и, еще раз попрощавшись, поспешила к Стэйси и Теодору, которые уже вовсю махали мне. И, пока шла, явственно ощущала на себе прожигающий взгляд Кэйхарра. Ужасно неприятный дракомаг, столько высокомерия и нелюбезности! Прямо злой драконище! Не то что Говард.

— Я отошла на минутку за мороженым, а ты успела пропасть! — встретила меня взволнованная Стэйси.

— Я даже не отходила от букмекера, — возразила я, забирая у нее вафельный рожок с двумя желтыми шариками мороженого. — Потом оглянулась, а вас нет! Мне даже пришлось познакомиться с этим Кэйхарром, — понизив голос до шепота, пожаловалась я. — Он такой нелюбезный. Смотрел на меня, как на букашку.

— Да, я слышала, что его расположения добиваются немногие, — хмыкнула Стэйси.

— Я даже и пытаться не буду, — отозвалась я, лизнув холодный шарик. Мороженое оказалось лимонным. — И из списка потенциальных женихов однозначно вычеркиваю, — со смехом добавила я. — Даже три минуты в его обществе — сущий кошмар, поверь!

Но как только начался новый забег, я забыла обо всем на свете, в том числе и о Кэйхарре: это было слишком прекрасно и слишком волнительно. От полета драколошадей захватывало дух, и я даже немного завидовала их всадникам: вот бы оказаться на их месте хоть на минутку! Наверное, ощущения незабываемые.

Топаз, на которую я делала ставку, все же к финишу пришла опять второй. Меня это огорчило даже сильнее, чем я ожидала. И нет, не из-за проигранных трех релю. Просто я считала, что такая восхитительная драколошадь достойна носить звание первой.

— Если бы я была дракомагом, — вздыхала я уже на обратном пути, когда мы ехали в коляске, — и имела столько денег, как и они, то непременно купила бы Топаз себе. И любовалась бы ею каждый день.

— Возможно, стань ты супругой лэра Бэйбори, он бы и смог осуществить это твое желание, — заметила Стэйси. — В последнее время все чаще слышно о том, что драколошадей приобретают к себе в конюшни не только дракомаги, но и обычные люди, так что… — Подруга многозначительно повела бровью.

Я подавила смешок и отмахнулась:

— Дай мне еще немного времени присмотреться к другим кандидатам. Я все же еще надеюсь расширить их выбор в ближайшее время. Бэйбори — крайний вариант. Ты же помнишь о его годовом доходе. Да и его развода стоит дождаться.

— Только не говори, что ты решила заняться персоной Джонатана Говарда, — вкрадчиво уточнила Стэйси.

Я задумчиво покусала нижнюю губу.

— Но ведь я могу хотя бы сходить с ним на прогулку, если он пригласит?

Подруга пожала плечами:

— Можешь, если захочешь. Но не забывай о его положении и… репутации.

— О, об этом я точно никогда не забуду, — вздохнула я и откинулась на спинку сиденья.

Будущее по-прежнему выглядело туманным.