Воины Легенды. Роман-фэнтези

Ольга Долбышева

Не все готовы принимать нас такими, какие мы есть. Главная героиня романа-фэнтези Элина выигрывает чемпионат России по кикбоксингу и, вернувшись домой, узнаёт, что её любимый парень предал её. После неосторожного управления мотоциклом девушка оказывается в стране погибших воинов – в Легенде. Вместе с китайцем Мастером Дао она создаёт из энергии бабочку, замок и прекрасные владения с озером. Но миру не суждено длиться вечно. Элине предстоит принять участие в решающей битве против сил зла.

Глава 3. Райская страна

Ты, как король, прошу, не живи

В моей стране безграничной любви.

Все люди в ней свободны, как боги.

У каждой пары свои чертоги.

Здесь каждый волен играть и петь,

И каждый волен мечту иметь.

Здесь тигры ласковы, как котята,

И чудесами страна богата.

И круглый год в ней сады цветут,

И круглый год в ней плоды растут.

Пронзают небо высокие горы.

Зеркально чисты средь гор озёра.

В моей стране будем ты и я,

Мечтой рождённые из огня.

Страна та раем пусть назовётся.

В ней каждый счастлив сияньем солнца!

Проснувшись, девушка застелила постель и вышла в зал, наполнившийся желтовато-оранжевым светом. Мастер Дао сидел в позе лотоса напротив окна, обратившись лицом к солнцу. Услышав шаги Элины, он развернулся и произнёс:

— Доброе утро, Элина! Как себя чувствуешь?

— Доброе утро, — ответила девушка. — Всё бы ничего, вот только голова раскалывается от боли.

— От удара при падении нарушился свободный поток энергии, — пояснил китаец. — Мы это быстро исправим.

Он подошел к Элине и, сконцентрировав в руках шар золотистой энергии, погрузил его в голову девушки. Элина почувствовала приятное тепло и расслабление. Мастер Дао сделал массирующие пассы руками в нескольких сантиметрах от головы. Через некоторое время девушка забыла о боли, ощутив себя здоровой и умиротворённой.

— Как теперь?

— Я чувствую себя замечательно, боль совсем прошла.

— А теперь пора пить чай, — сказал китаец, подходя к столику, где уже стоял запарник и две чашки с блюдцами.

Элина села около столика, скрестив ноги. Мастер Дао разлил чай по чашкам.

— Это особый чай из лепестков цветов моего сада. Он обладает тончайшим ароматом и наполняет тело бодростью и энергией.

Девушка глотнула из чашки и почувствовала приятное тепло, разливающееся по телу.

— Ваш чай просто восхитителен, — заметила она. — В жизни не пила ничего подобного.

— Страна Легенд хоть и похожа на Землю, но всё же во многом отличается от неё, — пояснил Мастер Дао. — Всё, что ты увидишь здесь, создано воображением жителей Легенды, вплоть до малейшего цветка или букашки. Тебе тоже предстоит обустроить владение по личному вкусу и усмотрению. С сегодняшнего дня я буду учить тебя создавать и материализовывать в пространстве образы.

Допив чай, они вышли на открытый воздух, где всё благоухало ароматами цветов. Взору Элины открылся чудесный сад с разнообразными фруктовыми деревьями и цветочная поляна. В саду росли крупные ярко-оранжевые апельсины, румяные яблоки, солнечно-жёлтые лимоны, бархатистые киви и множество других плодов, имевших соблазнительно-вкусный вид. Девушку поразило разнообразие фруктовых деревьев и кустарников, выращенных вместе в одном саду. Она прошлась по тропинке среди прекрасных полевых цветов, пестрым ковром украшавших землю, ступила под сень зеленой листвы и, любуясь, невиданной доселе красотой и разнообразием, восхищенно воскликнула:

— Потрясающе! Это похоже на огромный ботанический сад!

— Пора бы уже перестать удивляться, — заметил Мастер Дао, но всё же улыбнулся, испытывая гордость за свои творения, и предложил Элине отведать несколько плодов из его сада.

Девушка сорвала с ближней ветки яблоко красно-жёлтой окраски. Надкусив мягкую кожуру, девушка почувствовала, как что-то очень сочное, со сладким медовым вкусом растаяло у неё во рту.

— Этот вкус божественен! — изумилась она. Я ела много разных яблок, купленных родителями на рынке, и ранетки, росшие у нас на даче, но среди них ни разу не встречала таких поразительно сочных и сладких!

— Неудивительно, — покачав головой, произнес Учитель. — Ведь люди привыкли только выкачивать из недр земли её богатства, загрязнили отходами производства окружающую среду, а, прежде всего, воду и воздух, стали создавать генетически модифицированные продукты, удобрять землю химикатами, в общем, сделали всё, чтобы нарушить чистоту и гармонию первозданного мира. Вследствие этого многие плоды утратили божественный вкус.

— Вы правы, — согласилась с ним Элина. — Мои родители тоже обрабатывали наш дачный участок всякими препаратами от тли, гусениц и других насекомых. Видимо, экология Земли настолько нарушена, что теперь без этих химикатов уже не обойтись.

— Возможно, если научиться управлять божественной энергией. Я буду учить тебя этому, так что давай перейдём к делу, — прервал разговор Мастер Дао. Он перевёл внимание девушки на свои ладони. — Посмотри, как я буду создавать бабочку…

Китаец сорвал зелёный листок с дерева и, поместив его в ладони, стал концентрировать из пространства сгусток энергии, похожей на золотистый шар. Постепенно шар в его руках стал увеличиваться, а листочек завис в центре шара между ладоней. Вскоре лист стал приобретать более четкие очертания, меняя цвет, и превратился в бабочку с пёстрыми крыльями. Всё это время Мастер Дао отрешенно и сосредоточенно смотрел в зону концентрации. Показав созданную бабочку Элине, он подул на ладони и вскинул руки вверх. Бабочка вспорхнула и полетела. Покружившись над поляной, села на розовый куст.

— Выбранный для трансформации предмет облегчает лёгкость восприятия, но можно обойтись и без него, используя только энергию пространства. А теперь попробуй сама, — предложил Учитель. — Постарайся чётко представить каждый элемент.

Элина решила обойтись без листка. Она расположила ладони с расставленными пальцами параллельно друг другу, как бы обхватив ими невидимый шар. Ей уже приходилось, занимаясь ушу, выполнять подобное упражнение на концентрацию энергии. Её тренер, Иван Петрович, не ставил перед Элиной задачи развить внутреннюю силу, придерживаясь традиционной для России школы бокса. Он делал упор на развитие физической силы и совершенствование техники. Девушку же всегда интересовало всё сверхъестественное, мистическое. Она прочитала кучу книг по ушу, каратэ, биоэнергетике и медитации, пытаясь чему-то научиться из них. Ей не удалось добиться в этом заметного результата, потому что у Элины не хватало времени, да и терпения регулярно выполнять упражнения по набору энергии и управлению её потоком, но накопленные знания смогли пригодиться ей сейчас.

Элина сосредоточилась, представляя, что в её руках образуется золотистый шар. Она ощутила тепло и приятное покалывание в пальцах. Сгусток образующейся энергии становился более плотным, походя с виду на маленькое лучистое солнце. Теперь предстоял более сложный этап — представить, как внутри шара образуется бабочка, вбирая в себя его энергию. Элина стала детально прорисовывать туловище и крылья бабочки. Через некоторое время бабочка приобрела отчётливые очертания. Обрадовавшись, девушка вскинула руки вверх, но вместо того, чтобы полететь, бабочка безжизненно упала на траву. Элина в недоумении подняла её.

— Что же я сделала не так? — огорчённо спросила она, рассматривая прекрасное с виду творение.

— Ты забыла вдохнуть в неё частичку своей души, определить её предназначение в этом мире, — спокойно объяснил Мастер Дао.

Девушка вспомнила, как Учитель дул на бабочку, и поняла смысл сказанных им слов. Она осторожно подула на бабочку, представляя, что вдыхает в неё частицу души вместе со своими мыслями и чувствами. Крылышки слегка зашевелились.

— Теперь, лети! — вскрикнула Элина, вскидывая руки вверх. Бабочка полетела, полетела вперёд, теряясь из виду среди фруктовых деревьев. Девушка радостно подпрыгнула, захлопав в ладоши. — У меня получилось! Получилось!

Мастер Дао одобрительно посмотрел на ученицу.

— Теперь ты сможешь создать любой предмет по желанию. Чем больше он будет по объёму, тем больше тебе понадобится времени на концентрацию, — сказал Учитель. — Идём. Я покажу тебе участок земли, который тебе предстоит обустроить.

Элина вышла с Мастером Дао за пределы его владений и рассказала по пути об увиденном ею сне:

— Мои родители, наверное, очень переживают из-за моей гибели, а я даже не могу послать им весточку о себе и как-то утешить.

— Смерть всегда трагична, — ответил ей Мастер Дао, — потому что людям приходится навсегда расставаться с теми, кто стал им близок и дорог на протяжении земной жизни. Но преждевременная смерть ещё трагичней, ведь не каждому удаётся преодолеть бурю Хаоса. Участь поглощенных пустотой не сравнима ни с какими земными страданиями, поэтому многие люди так держатся за земную жизнь, стараясь продлить её как можно дольше. Их пугает также неизвестность, ждущая всех за последней чертой.

— А как же самоубийцы? — спросила девушка.

— Самоубийцы не думают о том, что их ждёт после смерти. Они лишь ищут освобождения от земных страданий, попадая из одного ада в другой. Каждый человек должен найти в себе силы пройти предназначенный путь до конца и с честью выдержать все испытания. Трудности возникают в нашей жизни для того, чтобы мы чему-то научились и стали сильнее…, — замолчав на мгновение, Учитель добавил: — Людям, задумывающимся о самоубийстве, очень важно понять, что жизнь человека не заканчивается на его неудачах. Неудачи и беды проходят, а на смену им приходят новые радости, успехи и новая любовь. Нужно уметь принять неудачу как жизненный урок, извлечь из неё пользу для себя и двигаться дальше, навстречу к большим победам и достижениям.

— В жизни любого человека бывают такие времена, когда жизнь кажется бессмысленной, когда он стремится пробить стену неудач и препятствий на пути к достижению мечты, но ничего из этого не получается. У меня тоже был такой период: в течение года я только проигрывала в соревнованиях, получая серьёзные и долго заживающие травмы. Тогда я хотела бросить занятия спортом, отказаться от своей мечты, но мой тренер убедил меня в том, что если человек чего-то очень сильно хочет, то обязательно добьется исполнения желаемого. Я три года шла к победе на Чемпионате России, но достигнув наконец-то серьёзных результатов, испытала разочарование в любви. Почему жизнь так несправедлива к нам? Почему мы добиваемся успеха в одном деле и терпим полный крах в другом? — недоумевала Элина.

— Жизнь дана человеку для того, чтобы учиться, и порой то, что мы называем неудачей, предостерегает нас от больших бед.

— Разве любовь — это бедствие? — возмутилась девушка.

— Представь себе другой поворот событий: твой парень продолжает поддерживать тебя во всём, ты выступаешь на соревнованиях, выигрываешь на Чемпионате Европы, мира. Потом ты решаешь уйти из спорта, выходишь замуж и после года или двух лет жизни понимаешь, что вышла замуж по ошибке, что на самом деле у вас с Андреем нет общих интересов, нет общей мечты. Очарование друг другом прошло, а новых чувств не возникло. Вот тогда ты бы испытала ещё большее разочарование в любви и в том, что потеряла ценные годы жизни, а надежды на встречу с действительно близким по духу человеком были бы уже меньше.

— Я же умерла для земной жизни, — возразила Элина. — О каких надеждах вы говорите?

— Придёт время, и ты вспомнишь о моих словах, — Учитель улыбнулся. — А пока просто поверь в их правдивость.

Девушка вздохнула. Путь к владениям оказался неблизким. Мастер Дао провел Элину по дороге мимо разноцветных полян и длинного участка хвойно-лиственного леса, за которым взору открылось ровное открытое место.

— Здесь ты можешь создавать всё, что тебе захочется, — сказал он. — Каким бы ты хотела видеть свой дом?

Девушка задумалась.

— Наверное, большим и просторным, с гостиной и камином, широкой лестницей, ведущей на второй этаж, и высокой башней, откуда можно было бы любоваться окрестностями… Я хочу, чтобы он походил на средневековый замок, но гораздо меньших размеров.

— Я думал, что ты выберешь что-нибудь в виде современного коттеджа, — удивился Мастер Дао.

— Если уж и воплощать в жизнь мечты, то самые необыкновенные, которые не могли бы для меня воплотиться на Земле, — возразила Элина.

— Что ж, тогда я помогу тебе в этом, — согласился Учитель, и они принялись за дело, образуя из клубков энергии прямоугольные камни, и укладывали их друг на друга. Элина трудилась целый день с Мастером Дао над постройкой своего дома, не зная усталости. К вечеру основание замка и первый этаж были готовы. Заночевав в замке под открытым небом, они продолжили строительство на следующий день.

Когда Мастер Дао положил последний камень на вершину башни, он вытер капли пота со лба и удовлетворённо улыбнулся.

— Нужно ещё скрепить камни в единое целое, а тебе останется только подумать об интерьере замка. Думаю, что с этим ты справишься сама, — решил Учитель.

Находясь на круглой площадке башни, девушка осторожно подошла к её краю и, опёршись рукой о каменное ограждение, посмотрела на землю. С высоты открывался замечательный вид на окрестные леса, поля и горы. В центре площадки находилась узкая лестница, по спирали уходящая к другим этажам замка.

— Давайте спустимся вниз, — предложила Элина. У неё немного закружилась голова от страха высоты.

— Нет. Быстрее будет просто спрыгнуть.

— Но ведь так можно разбиться?! — удивлённо воскликнула девушка, оценив взглядом расстояние до земли.

— В этом нет ничего сложного. Представь своё тело легким и парящим, подобно пушинке. — Мастер Дао сделал шаг вперёд и, спрыгнув с башни, стал медленно опускаться. Его ноги плавно коснулись земли.

— Но я боюсь, — крикнула Элина, посмотрев вниз.

— Если что, я тебя поймаю, — успокоил её Учитель.

Девушка встала на самый край каменного выступа. Сильнее размахнувшись руками, она зажмурилась и, оттолкнувшись от опоры, на мгновение панически почувствовала, что падает. Элина молниеносно собралась с мыслями и представила себя лёгкой и невесомой, тут же ощутив под собой плотный поток воздуха. Открыв глаза, она расправила руки над землёй подобно крыльям и стала не просто спускаться вниз, а парить в воздушном пространстве, кружась вокруг поляны и замка. Ощущение полета вызвало в ней бурю восторга и вдохновение. Максимально замедлив падение, Элина полностью облетела замок по кругу и, мягко опустившись на землю, радостно обняла Мастера Дао.

— Это так здорово — уметь летать!

— Твоё тело обладает ещё многими способностями, которые следует развивать, — уведомил её Учитель. — Способность к левитации дает возможность уцелеть при падении с большой высоты, но, к сожалению, воины Легенды не могут летать на большие расстояния. Они могут лишь парить над землёй непродолжительное время. Поэтому мы используем традиционные средства передвижения — лошадей. Теперь ты сама сможешь создать для себя скакуна и всё остальное. Сейчас же мы займемся укреплением стен твоего маленького замка, чтобы он стал крепким, как монолит.

— И что мне нужно для этого сделать?

— Нужно направить общий поток энергии по всему периметру замка от его основания до вершины башни, представляя все камни, из которых состоят стены, единым целым. Для этого ты должна обойти замок и встать с противоположной стороны, а я останусь здесь. Как только увидишь мой луч света над башней, начинай концентрировать энергию и окутывать ею замок.

— Хорошо, — радостно произнесла Элина, и побежала исполнять поручение.

Несколько мгновений спустя весь замок светился ровным золотистым пламенем подобно спокойному огню свечи. Камни на глазах спаивались между собой, как бы врастая друг в друга. Дом-замок теперь выглядел прочным и нерушимым, как скала.

Мастер Дао громко хлопнул в ладоши так, что гулкое эхо прокатилось по замку. Светлый луч на вершине башни погас. По этому сигналу девушка остановила поток энергии и закончила концентрацию.

— У меня до сих пор такое ощущение, что я сплю и вижу сон, — неожиданно призналась Элина. — Всё, что происходит со мной в Легенде, кажется таким нереальным. В какой ещё стране возможно за два дня построить дом подобных размеров, создавая для него строительный материал буквально из воздуха?

— Во Вселенной много камней и другого строительного материала, — шутливо ответил китаец. Его и без того маленькие глаза радостно сощурились, превратившись в две узкие щелки. — Мы всего лишь усилием своей воли и мыслей доставляем его в нужное место. Не пытайся понять то, что происходит само по себе, иначе утратишь обретенную способность.

— Человеку всегда хочется понять и изучить то, что кажется ему необъяснимым, — девушка недоуменно пожала плечами.

— Мне уже пора возвращаться к себе, — решил Мастер Дао. — Встретимся, когда ты обустроишь своё владение. И поскольку потоки жизненной энергии, идущей от солнца и из глубин космоса на нашей планете очень слабы, тебе постоянно придётся заботиться о своих творениях, направляя к ним энергию света. Помни, что энергию способно вырабатывать чувство любви и радости. Злоба же и гнев поглощают её, разрушают прекрасное.

— Я постараюсь, — промолвила девушка, соединив ладони на уровне груди и слегка поклонившись. Китаец проделал то же самое.

Попрощавшись с Учителем, Элина осталась одна ночевать в своём замке. Она соорудила в спальной комнате мягкую кровать, пуховую подушку и одеяло приятного сиреневого цвета. Улегшись в комфортную постель, девушка быстро погрузилась в легкий спокойный сон, а утром продолжила обустройство замка, создавая интерьер комнат и гостиной. В гостиной она соорудила камин, диван, пару кресел, стол, на полу — узорчатый ковер, а над камином — изображение щита и двух скрещенных мечей. Разобравшись с замком, Элина принялась за природный ландшафт. Она создавала в своём воображении прекрасные природные пейзажи, материализуя их в пространстве: вокруг замка — яблоневый сад, клумбы с разными цветами, дальше — лес, небольшое озеро на лесной поляне. Элине не всегда удавалось создать точную копию дерева или цветка, так как она не имела о них правильного представления, поэтому некоторые растения приобретали причудливую форму, мало похожую на земные виды. Тем не менее, они соответствовали главному принципу — красоте и гармонии во всём.

Так, в постоянном созидании и творчестве проходил день за днём. Девушка настолько увлеклась обустройством владений, что забыла обо всех тревогах и переживаниях прошлого. Каждый день, с утра до вечера, она создавала что-нибудь новое и лишь короткой, по сравнению с солнечным днём, ночью позволяла себе немного передохнуть. Впервые в жизни Элина ощутила, что занимается любимым делом и ни от кого при этом не зависит. Девушке ничто не угрожало и казалось, что впереди у неё была целая Вечность.

Питалась Элина плодами деревьев и кустарников, растущих в её саду. Ароматы цветов и душистой сирени дарили ей ощущение лёгкости и блаженства. Оранжевое солнце, излучавшее мягкий свет, не обжигало и не слепило глаз. Весь мир, окружавший Элину, стремился сделать более комфортным её пребывание в нем. Менее грубая материя этого мира служила источником более чистой, плодотворной энергии для тела девушки. Она преобразовывалась излучениями и вибрациями благотворных мыслей, в которых отсутствовала ненависть и агрессия. Материя, обладающая сознанием, чутко реагировала на любое чувство или эмоцию. Если создатель относился к своим творениям с любовью, то они цвели и благоухали, если же позволял себе обозлиться на что-то, то начинался процесс саморазрушения. И хотя Элина не испытывала за всё время особой радости и восторга, её творения продолжали жить и обновляться.

Закончив создание ландшафта, девушка подумала о четвероногих друзьях. Одним из её первых созданий стал пёс Гром — большой, белого цвета с бежевыми пятнами и отвислыми ушами. Вслед за псом Элина создала Манфреда — мощного чёрного скакуна с белыми «гольфами» и ромбовидным пятном на лбу. Элина стала каждый день объезжать на скакуне владения, занимаясь их постоянным усовершенствованием. По утрам она купалась в прохладной воде озера, представляя, что омывает себя в источнике светлой энергии. После такого купания девушка чувствовала себя обновлённой и полной сил. Она наслаждалась общением с природой, ощущая себя свободной и независимой. Её новое тело практически не знало ограничений и болезней, казалось необыкновенно лёгким и послушным, подчинялось любой команде мозга.

Иногда Элина позволяла себе отвлечься от повседневных забот и играла в прятки с Громом, используя необычные способности своего тела. Так она могла подняться по лестнице на башню замка и, спрыгнув вниз, успевала быстро спрятаться в лесу на ветвях деревьев, пока пёс обратно сбегал по ступенькам. Элина меняла цвет своего комбинезона на коричнево-зеленый, становясь почти невидимой, однако пес очень быстро находил её по запаху. Однажды девушка нырнула на дно озера и, зацепившись за водоросли, задержала дыхание. Гром довольно долго искал хозяйку, но, в конце концов, нашёл её след на берегу озера и тоскливо залаял. Вся природа вокруг замерла в тревожном ожидании. Элина от непривычки на какое-то время потеряла сознание и запуталась в водорослях. Ей пришлось приложить немалые силы, чтобы вынырнуть на поверхность. Когда девушка вышла из озера, Гром радостно кинулся ей на плечи и, повалив на землю, стал облизывать щеки. Лёгкий ветерок зашелестел листвой деревьев, защебетали птицы, перекликаясь между собой.

— Гром, перестань! — закричала Элина, пытаясь встать. Она зажала руками его уши и, сморщив нос, гневно фыркнула. Пес покорно лег у её ног, положил морду на лапы и обиженно заскулил.

— Ладно, не обижайся, — заговорила девушка, потрепав его за ухом. — Пошли домой.

Подойдя же к дому, Элина заметила всадника на отменной белой лошади в чёрную крапинку. Спрыгнув с коня, он протянул ей руку.

— Меня зовут Рей, — представился всадник — высокий, мускулистый юноша, на вид немного старше Элины, одетый в бежевые брюки и футболку. У него были тёмные волосы и серьёзные серые глаза.

— Элина, — представилась в ответ девушка, пожав руку Рея. — Откуда вы?

— Меня пригласил в гости Мастер Дао и попросил, чтобы я заехал за тобой.

— Я уже так давно не видела Мастера Дао, — спохватилась Элина, шлепнув себя ладонью по лбу. — Я слишком увлеклась порученным мне заданием.

— Я вижу, ты в этом неплохо преуспела, — заметил Рей. — Думаю, что сейчас ты сможешь оторваться от дел и поехать со мной.

— Да, — согласилась Элина. — Теперь я могу позволить себе немного передохнуть и встретиться вновь с Учителем.

Она подошла к лошади Рея и погладила её гриву.

— Ваша лошадь великолепна. Как её зовут?

— Молния.

— Что ж, неплохо, если учесть, что моего пса зовут Гром, а коня Манфред.

— Замечательное совпадение! — воскликнул Рей. — Гром и Молния! Однако твой конь не менее великолепен. Я думаю, что он сослужит отличную службу, если тебе придётся принять участие в решающей битве.

— Я уже говорила Мастеру Дао, что я готова принять участие в любом сражении ради спасения жителей Земли или Легенды, — серьезно заговорила Элина. — Но я не уверена, что смогу внести серьёзный вклад в исход этой битвы, ведь я почти ничего не умею.

— Я вижу твою решимость, — одобрил Элину Рей, — а этого достаточно для того, чтобы начать обучение воинскому искусству, ведь одной силы духа недостаточно для победы над силами Тьмы.

— Тогда поехали, — решила девушка и оседлала пасшегося на лужайке Манфреда.

Она помчалась вслед за Реем, больше ни о чём его не спрашивая.

Через некоторое время они уже были у дома Мастера Дао. Учитель радостно обнял Элину и юношу, пригласив их в дом пить свой ароматный и неповторимый чай. Они уселись в позе лотоса на коврики вокруг чайного столика.

— Я рад, что ты закончила обустройство владений, — обратился Мастер Дао к девушке. — Тебе ещё предстоит многому научиться, чтобы стать по-настоящему сильной и неуязвимой для врага. Обстановка на Земле за последнее столетие стала всё более угрожающей: экология нарушена, люди жестоки и агрессивны по отношению друг к другу, особенно зверствуют преступные группировки, ставя на первое место секс, наркотики и алкоголь, всё чаще прибегая к насилию и убийствам. Самая же главная угроза для всего человечества — это масштабное применение оружия массового поражения. Взрыв одной ядерной боеголовки мощностью в несколько сотен тонн способен уничтожить миллионы людей. Для Вселенной — это огромная потеря и серьезная угроза дальнейшему существованию человечества, экологии Земли. Чтобы предотвратить глобальную катастрофу, связанную с возможностью применения подобного оружия в мировых масштабах, мы должны быть готовы во всеоружии к решающей битве.

— Когда же состоится эта решающая битва? — поинтересовалась Элина.

— Когда изменения в энергетике Земли необратимо отразятся на стране Легенд. Чёрная пелена, являющаяся результатом неблаговидных поступков и мыслей людей, с каждым днём всё больше обволакивает небо Легенды, солнечные лучи становятся слабее. Вы думаете: «Какое у нас замечательное оранжевое солнце, которое не жарит и не слепит глаз». На самом деле причина столь мягкого света заключается в перекрытии потока энергии, идущего из открытого космоса. Наступит время, когда энергия, необходимая для обновления и поддержания всего живого, перестанет проникать через тёмную пелену. С этого момента мир, создаваемый тысячелетиями, станет разрушаться из-за недостатка энергии.

— А как мы узнаем точный день и час нападения тёмных сил на Легенду?

— Чёрный ворон пролетит над землёй Легенды за семь дней до начала сражения, чтобы разведать окрестности. Кто-нибудь обязательно сможет заметить его и сообщит об этом другим. Если мы проиграем битву, Князь Тьмы разрушит Легенду, уничтожив всех, кто будет противиться его воле, а затем продолжит разрушение Земли, ведь на его пути уже не возникнет существенных преград.

— Но как гибель жителей Легенды может отразиться на жителях Земли? — удивилась девушка.

Мастер Дао вздохнул. Рей задумчиво наклонил голову.

— Конечно, Легенда существует на Удгаре не так давно по сравнению с существованием всего человечества и земных цивилизаций, — объяснил Учитель, — однако появление Легенды ограничило власть Князя Тьмы. Он вынужден тратить силы на борьбу с нами, те силы, которые мог бы направить на уничтожение человечества. Сам по себе он не способен уничтожить ни Землю, ни какие-либо другие планеты. Князь Тьмы действует через сознание людей, вызывая в них чувства зла и агрессии. С уничтожением Легенды его власть и влияние на людей усилится, что повлечёт начало применения на Земле оружия массового разрушения, зачина новой мировой войны. Погибшие воины будут обречены на вечную смерть, попадая сразу в бездну или бурю Хаоса. Если же выиграем битву — вся планета озарится ярким солнечным светом, небо станет прозрачно-голубым, а тёмная пелена окончательно рассеется. Для жителей Легенды откроется путь в другие миры. Многие из них смогут вернуться на Землю, родившись заново.

— Почему же многие из жителей Легенды не могут сейчас вернуться на Землю? Из-за чего появилась эта чёрная пелена? — продолжала интересоваться девушка.

— Чёрная пелена существовала изначально на планете Удгар, и однажды я смог рассеять эту пелену. Это было пару тысячелетий назад, но теперь одних моих усилий уже недостаточно. Причиной тому — рост войска Авадона и недостаточность чистоты помыслов жителей Легенды, ведь большинство героев Легенды оказались здесь из-за того, что не сумели смириться с земной жизнью. Многие из них сознательно шли на риск, что приводило к их преждевременной гибели. Когда же человек умирает естественной смертью, у него есть время осознать прожитую жизнь, раскаяться в совершенных ошибках и неблаговидных поступках. Мысли сегодняшних жителей Легенды не всегда чисты и доброжелательны. В отличие от святых, им приходилось жить мирской жизнью и быть подверженным многим человеческим страстям и порокам. Недостаточная ясность мыслей героев вновь затуманила небо Легенды и, благодаря стараниям Авадона и его воинов, этот процесс усиливается многократно. Лишь участие в решающей битве может остановить его.

— Чему же мы должны научиться, чтобы одержать победу в этой битве?

— Вы должны научиться управлять энергиями и аккумулировать их внутри себя, уметь создавать защитное поле при энергетической атаке, а также овладеть мечом, чтобы сражаться с противником, — ответил Учитель. — С сегодняшнего дня я займусь вашим обучением.

Мастер Дао показал своим гостям несколько упражнений по управлению энергией, затем дал им в руки деревянные мечи и стал показывать основные приемы с мечом. Элина старательно повторяла все движения Учителя, овладевая навыками битвы на мечах. Она двигалась вслед за ним вперёд, назад, из стороны в сторону, плавно направляя меч по заданной траектории, то ускоряясь, то замедляя движения, которые из резких и напористых перетекали в мягкие и уступающие. Боевое ката с мечом походило на красивый, завораживающий внимание танец, который девушке хотелось повторять вновь и вновь. Рей уже достаточно хорошо владел некоторыми приемами, но повторял все движения вместе с ней. Затем они принялись отрабатывать удары на свободно висящих мешках, наполненных песком. Только после этого Учитель разрешил своим ученикам перейти к совместному спаррингу.

— На сегодня достаточно, — сказал Мастер Дао с приближением вечера. — Продолжим занятия через неделю. А пока закрепляйте полученные навыки.

Попрощавшись с Учителем, Элина и Рей отправились в обратный путь.

— Мне было очень приятно познакомиться с тобой, — заговорил Рей после непродолжительного молчания. — Надеюсь, ты не откажешься побывать у меня в гостях и полюбоваться моими великолепными тиграми и львами?

— У тебя есть тигры и львы? — удивилась Элина, не заметив, как перешла на «ты».

— Да, — с гордостью ответил юноша. — Причем совершенно ручные, как котята.

— И их можно будет погладить? — заинтересовалась девушка.

— Обязательно, — Рей внимательно посмотрел на Элину. — Так ты приедешь ко мне?

— Да, но я не знаю, где ты живешь.

— Всего в нескольких милях отсюда, — стал объяснять он. — Езжай по главной дороге на восток до каменной арки. Проехав под аркой, направляйся прямо, и ты увидишь мой дом.

— Когда мне приехать? — спросила девушка.

— Приезжай завтра.

— Хорошо, — согласилась она, останавливаясь около своих владений.

— Тогда до встречи! — попрощался Рей и поскакал дальше по дороге.

— До встречи! — Элина помахала рукой.

На следующий день, завершив, как обычно, осмотр владений вместе с Манфредом и Громом, Элина искупалась в прохладной воде озера, выполнила энергетическую гимнастику в стиле «Тай Чи». Ощутив прилив бодрости и сил, она позавтракала спелым сочным яблоком из своего сада и отправилась на скакуне в путь. Девушка скакала по извилистой дороге Легенды, пока не увидела справа от себя каменную арку. Пройдя под аркой, она направила коня по тропинке вглубь владений Рея. По мере продвижения её взору открывалась потрясающая картина: по периметру росли тропические леса, а в центре — огромная поляна, по которой прогуливались тигры и львы. Через все владения протекала река. Дом Рея, представлявший с виду двухэтажный деревянный коттедж, находился возле небольшого водопада в скалистой местности. Подъехав ближе, Элина заметила юношу, сидевшего в кресле под навесом. Он встал и подошёл к ней. Девушка спрыгнула с коня и пожала руку Рея.

— Привет, — сказала она. — У тебя здесь действительно потрясающе! Мне ещё никогда не приходилось видеть хищников на свободе, только в зоопарке, да в цирке.

— Можешь подойти и погладить любого из них безо всякой опаски. Они могут быть агрессивны только к тем, кто враждебен к ним или ко мне.

— Но я боюсь, — призналась Элина.

— Я буду рядом, — успокоил её Рей и жестом поманил к себе крупного тигра, прогуливавшегося неподалёку. Тигр послушно подошел и лёг на траву.

— Теперь можешь погладить его.

Элина сначала осторожно погладила тигра, а затем, немного осмелев, потрепала его за загривок. Тот лишь лениво зевнул в ответ.

— Здорово! — обрадовалась девушка. — Фантастика!

— Разве ты не знаешь, что Легенда и есть страна фантазий? То, что кажется маловероятным на Земле, здесь становится возможным.

— Поэтому я полюбила Легенду больше, чем Землю. Здесь человек дружит с природой, создает её по своему усмотрению. Всё живое готово служить человеку, отвечая ему любовью и лаской, чего не скажешь о Земле.

— Земля мало чем отличается от Легенды, — возразил Рей. — Причина агрессии животных, а также всевозможных стихийных бедствий лежит в отношении человека к природе, к себе подобным. Люди всё чаще проявляют агрессию и нетерпимость друг к другу, доходя до убийства. Они построили множество фабрик и заводов, отравляющих воду, землю, воздух, мало заботясь об их очищении. Животные агрессивны ещё и потому, что люди убивают их ради еды и меха. Если человек изменит своё отношения к природе, то и природа ответит ему тем же. Тогда жизнь на Земле станет столь же приятной, как и пребывание в Легенде.

— Думаю, ты не прав, — девушка помотала головой. — Ещё несколько тысячелетий назад люди жили в примитивных жилищах и пользовались оружием из камней и дерева. Воздух и вода ещё были первозданно чистыми, однако это не мешало человеку убивать животных и себе подобных, а животным — нападать на людей.

— Причина этого — в отсутствии осознанности. Когда человек живет лишь животными инстинктами и руководствуется стратегией выживания во враждебном мире, то и весь мир относится к нему также. Только осознание своего божественного происхождения делает человека хозяином жизни и окружающего пространства, — невозмутимо проговорил юноша.

— Я знаю, что диких зверей можно приручить. Так делают в зоопарках и цирках. Но ведь всех зверей не приручишь. Но давай не об этом. Я сама, пока не побывала здесь, не понимала всей губительности созданной нами цивилизации для экологии Земли и собственной жизни. Я уже не представляла своей жизни на Земле без бытовой техники и прочих удобств. Но людям нужно научиться производить их с минимальным вредом для экологии, а ещё своевременно утилизировать отходы. Я боюсь, что однажды все полезные ископаемые закончатся. Что тогда будут делать люди?

Элина обеспокоенно спросила:

— Неужели ты думаешь, что наступит когда-нибудь такой момент, когда все жители Земли образумятся и встанут на путь гармонии с природой? Я в это не верю.

— Многое в этом зависит от тех, кто несёт культуру и искусство в массы людей — писателей, певцов, музыкантов, художников, кинорежиссёров, артистов, а также журналистов и религиозных деятелей. От того, что они пропагандируют в своих творениях, зависит восприятие и осознанность людей. Если часто говорить об убийствах и насилии, то меньше их от этого не станет, — ответил Рей. — Одержав победу в решающей битве, мы только ослабим влияние сил Тьмы на сознание людей и дадим нескольким заблудшим душам возможность для спасения. Судьба любого человека может измениться к лучшему, если он будет руководствоваться в своих поступках не только сиюминутными мыслями и желаниями, а осознанием вечности и бессмертности души. Думаю, что и сейчас многие предпочли бы жить в любви и гармонии, чем враждовать с окружающим миром, но в погоне за благами цивилизации, стремлением к материальному благополучию люди не всегда осознают неблаговидности своих мыслей и поступков.

— Мне бы не хотелось, чтобы Земля и всё человечество на ней погибли от экологической катастрофы или третьей мировой войны. Быстрее бы наступил тот момент, когда к большинству людей придет понимание сказанного тобою, — пожелала Элина.

— Я хочу этого не меньше, чем ты.

— Расскажи мне о себе, — попросила девушка Рея.

— Присаживайся в кресло на веранде. Я налью тебе апельсиновый сок, — сказал Рей и, отлучившись ненадолго, вернулся с графином и двумя бокалами.

Усевшись в плетёное кресло возле небольшого круглого стола, Элина взяла в руки бокал с оранжевым напитком и, отпив пару глотков, почувствовала, как энергия и свежесть разливаются по всему её телу.

— У этого напитка удивительно приятный вкус, — отметила она.

— Это потому, что я его приготовил из только что сорванных фруктов.

— На Земле я не могла себе позволить такого удовольствия — пить свежеотжатый сок, ведь в Сибири не растут апельсины, да и с другими фруктами там неважно, — огорчённо вздохнула девушка.

— Так наслаждайся этим сейчас! — воскликнул Рей.

— Ты прав, нужно уметь наслаждаться каждым мгновением жизни и не сожалеть о прошлом, — согласилась Элина. — Так ты хотел рассказать мне о своей жизни на Земле.

— Я был путешественником и исследователем, — мечтательно начал рассказывать юноша, покрутив в руках бокал, — изучал флору, фауну Африки и культуру аборигенов, её населяющих. Но даже среди этих нецивилизованных, близких к природе людей, я обнаружил культ поклонения Тёмным силам. Я побывал и во многих других странах, знакомясь с их бытом, религией, традициями. Все свои открытия я записывал в «Дневнике наблюдений», который потерялся, так и не став достоянием многих. Я искал приключений и шёл навстречу опасности, нередко в одиночку их преодолевая. Соратники по делу восхищались моим мужеством, бесстрашием и упорством, но всему есть свой предел — я был убит воинами одного африканского племени, принявшими меня за врага. С тех пор я живу здесь. Никто и ничто не уходит бесследно. Погибая в одном мире, мы возрождаемся в другом, пока душа полностью не освободится от всех своих оболочек, либо слившись с Абсолютом, либо канув в бездну мрака. Всё зависит от наличия света, что зажигается в душе каждого человека. Он подобен костру. Если в костер не покидывать дров, то он тлеет, а затем гаснет. Чем больше дров, тем больше тепла и света. Дрова же — это наши добрые поступки, мысли и устремления.

— Когда тебе грубят, пытаются унизить или оскорбить, трудно оставаться добрым, — задумчиво заговорила девушка, поставив бокал на стол. — Бывало, что я срывалась и начинала грубить в ответ.

— Спокойствие и выдержка приходят со временем, в постоянной работе над собой, — пояснил Рей.

— У тебя были на Земле жена и дети? — поинтересовалась Элина.

— Я не успел достаточно остепениться и повзрослеть, чтобы завести семью, — юноша вздохнул и внимательно посмотрел на девушку. Её пышные светлые волосы переливались на солнце золотисто-медовым оттенком. — Наверное, в этом была какая-то предопределённость свыше.

— Я стремилась обрести счастье на Земле, но мой любимый парень предал меня, — печально сказала Элина. — Он предпочел встречаться с другой девушкой, более нежной и равнодушной к спорту. Я же не привыкла отказываться от своих жизненных принципов и планов ради кого-либо. Андрей не смог принять меня такой, какой я была на самом деле. Родные, да и многие знакомые и то не понимали меня, спрашивали: «Зачем тебе нужно так истязать себя тренировками, тем более такими неженскими видами спорта как ушу и кикбоксинг?» Но я ведь не только занималась спортом, я ещё сочиняла песни, училась на журналиста. Я стремилась добиться успеха и реализовать себя в разных областях человеческой деятельности. Жизнь же большинства людей проходит серо и скучно. Большую часть времени они тратят на заработок денег на не всегда любимой работе, а остальное время уходит на уборку, стирку, приготовление пищи и бездумный просмотр телевизора с однотипными сериалами или жестокими боевиками, рекламирующими убийства и насилие. Они даже не стремятся к духовному или физическому развитию. Лишь единицы готовы совершенствоваться всю жизнь. Только в Легенде я смогла ощутить себя по-настоящему свободной и независимой, получив возможность для дальнейшего развития, ведь здесь мне не нужно думать о том, что поесть и где заработать денег. Одним только усилием воли я могу получить всё необходимое для себя. Мне достаточно только утром объехать своё владение, одарить любовью и светом созданные мною творения, и всё остальное время я могу работать над техникой единоборств, выполнять упражнения по овладению энергией.

Девушка нахмурилась, стала непривычно серьёзной, пытаясь доказать своё мнение о жизни. Рей задумался, наливая в бокалы сок.

— Я во многом согласен с тобой, Элина, хотя меня подобные земные заботы не очень тяготили. Но факт в том, что на все мои интересы и увлечения в земной жизни времени всегда не хватало, а успеть хотелось больше, чем получалось, — заговорил он, поставив графин на стол. — Надеюсь, что мы станем с тобой хорошими друзьями. Пока есть время, предлагаю поупражняться с мечом.

— Конечно, — взбодрилась девушка. — Тем более что овладевать мечом легче, практикуясь вдвоём.

Рей и Элина вышли на открытую площадку перед домом. Они повторили несколько раз в едином ритме боевое ката Мастера Дао, которое не так давно разучивали, и принялись отрабатывать удары и блоки на учебных деревянных мечах. С оружием девушке было гораздо труднее биться, чем голыми руками, так как шансов остаться в живых при пропуске удара оставалось гораздо меньше, чем в обычных боях. Она очень болезненно реагировала на свои промахи и неудачи, поскольку её навыки в единоборствах иногда оказывались бесполезными. Каждый раз, когда Рею удавалось нанести неожиданный удар мечом, он задиристо кричал:

— Ага, попалась! Ну-ка попробуй уязвить меня также!

Элина старалась изо всех сил. Ей хотелось как можно быстрее добиться стоящего результата, стать недосягаемой для любого врага. «Авадон наверняка сильнее и резче Рея, поэтому я должна стать проворнее юноши», — думала Элина во время спарринга, заставляя себя вновь и вновь исправлять допущенные ошибки. Рей же относился к битве на мечах, как к игре, позволяя себе шутить и смеяться в ходе тренировки. Ещё большую улыбку у него вызывало серьёзное выражение лица девушки.

Завершив тренировку, Рей договорился встретиться на следующий день у Элины, чтобы продолжать практиковаться. Так, в постоянных упражнениях и беседах проходил день за днём, неделя за неделей. Элина и Рей по очереди приезжали друг к другу, а вместе — к Мастеру Дао. Мастерство Элины постоянно росло. Она научилась управлять энергией и наносить энергетические удары, способные оттолкнуть противника на расстоянии. Элина уже свободно владела мечом и сражалась на равных с Реем, во многом даже превосходя его. Она стала чаще смеяться и радоваться жизни, всё реже вспоминая о том, что печалило её в прошлом. Рей стал для неё настоящим и искренним другом, которого она и не мечтала встретить на Земле, однако сердце девушки молчало. Слишком сильна была пережитая Элиной душевная боль, чтобы она могла позволить себе ещё раз по-настоящему полюбить кого-то.

Изо дня в день Авадон самозабвенно лелеял свои планы. Каждый раз, когда демон посещал разрушительный смерч, он предавался мыслям о том, как смерч затмит солнечный свет и накроет небо Легенды беспросветной чёрной тучей, как поднимется ветер, способный вырвать с корнем и смести с лица земли все деревья и кустарники, столь любовно выращиваемые легендарными воинами. Авадон представлял, как он неожиданно ворвется в земли Легенды с несметной ордой своих воинов, которая за тысячи лет стала значительно превосходить по количеству разобщённых между собой и уединённых друг от друга жителей ненавистного поселения.

Образ смерти и страданий вызывал в Авадоне чувство победного торжества и удовлетворения своим величием. Он злорадно воображал опустошённые земли Легенды без единого цветка, без единого намека на проявление Бога в этих землях. Вся планета Удгар в его понимании должна была представлять собой печальное зрелище: вечные сумерки над потрескавшейся лишённой влаги землёй, высокие горные массивы без единого растения и уныло завывающий над всем, холодный ветер. Такой она когда-то и была, когда Авадон впервые заселил её по распоряжению Князя Тьмы. Слабые лучи солнца практически не проникали сквозь чёрные тучи и тёмную пелену Удгара, подобную смогу от множества дымящих труб, поэтому солнце не представляло серьёзной опасности для демонов. Планета должна была стать великолепным местом для сбора и подготовки войска, а Авадон был назначен главным военачальником. В течение пары столетий всё шло замечательно. Ряды армии Авадона росли, и он получал постоянные поощрения от своего Властелина. Но однажды, с появлением китайца, прозвавшего себя Мастером Дао, всё изменилось. Часть войска взбунтовалась, недовольная отсутствием естественного света и земной пищи.

— Нам надоело пить горечь страданий, — заявили они. — Мы хотим жить как обычные люди, а не быть чьей-то тенью.

Мастер Дао рассказал всем, что знает способ, как оживить почву Удгара и сделать жизнь на этой планете похожей на земную жизнь. Он хотел поделиться с демоном своими знаниями, но Авадон отказал ему, побоявшись, что потеряет власть над воинами.

— Если они обретут свободу, то перестанут беспрекословно подчиняться мне, — подумал тогда демон. — Воины должны жить в строгости и дисциплине, а не наслаждаться райскими кущами.

Авадон даже не заметил, как Мастеру Дао удалось привлечь на свою сторону лучших воинов Удгара. Объединившись, они оглушили нескольких стражей и сбежали из подземелий. Перейдя пустыню, воины заняли безжизненные земли по другую сторону каньона. Вместе с ними ушёл и кузнец.

Демону пришлось искать другого кузнеца для ковки оружия. План Авадона начать строительство своих чертогов на ровной просторной местности потерпел крах. Демон собрал оставшихся воинов и отправился следом, чтобы наказать неверных. Когда он добрался до них, Мастер Дао ещё не успел воплотить свои мечты в реальность. Беглецы раскинули палаточный городок неподалёку от скал и, греясь у костров, обсуждали предстоящие дела. Завидев Авадона, они выхватили мечи и заняли оборонительную позицию. Завязалась жестокая битва. Воины безжалостно убивали друг друга, пронзая мечами. Чёрная кровь ручьями проливалась на землю. Стоны и крики боли ежеминутно пронзали воздух. Земля покрывалась мёртвыми телами и воинов Авадона, и беглецов.

Перебежчики оказались сильнее: на каждого убитого беглеца приходились десятки сражённых воинов Тьмы. Понимая, что теряет воинов одного за другим, демон отозвал остатки войска и вернулся в подземелья. К счастью, Мастер Дао, не стал преследовать их, чтобы окончательно уничтожить.

После проигрыша Авадон ещё несколько раз собирал войско, и каждый раз проигрывал, теряя большое количество воинов. Тогда демон решил прекратить нападения и занялся только подготовкой армии, лелея надежду однажды вернуть себе утерянное величие.

А Мастер Дао в это время облагораживал всё больше и больше земель. Он нашел способ рассеять чёрные тучи над частью планеты, усилив тем самым свет солнца. С тех пор одна половина планеты всегда пребывала во мраке, а вторая практически всегда освещалась, лишь на короткое время погружаясь в ночной сумрак. Одной ему ведомой силой Мастер Дао создал море с чистейшей пресной водой и сумел использовать энергию солнечного света для воссоздания различных видов жизни.

— Он возомнил себя Творцом, — недовольно высказался демон. — Он думает, что Силы Света простят ему подобное возвеличивание себя и примут в свои ряды. Этот маг сумел создать новые тела для своих воинов и стал выкрадывать часть душ из общего потока погибших людей, но его власть не будет длиться вечно. Предоставив воинам Легенды полную свободу действий и отделив их друг от друга пределами больших владений, Мастер Дао потерял силу объединения. Его воины слабы по сравнению с моей многотысячной армией.

Авадон пытался убедить самого себя в могуществе и непобедимости заново созданной армии, но при мысли о пророчестве мага в его душу закрадывалось сомнение и страх перед провалом.

— Ты думаешь, что сможешь победить воинов Легенды, собрав войско в несколько раз больше моего? Поверь, есть сила гораздо могущественнее моей, и количество — ещё не залог победы. И когда ты в очередной раз соберешь своё войско, чтобы напасть на наши земли, я привлеку для защиты особого воина, способного синтезировать в себе энергии разных миров и зажигать свет даже в кромешной Тьме, — так напророчил китаец, когда в очередной раз разгромил небольшую армию Авадона, а демон пригрозил собрать несметное число воинов.

Мастер Дао не назвал имени этого воина, не дал его описания. Авадон не мог предположить, чем этот человек должен отличаться от остальных. Но когда он не досчитался одной девушки из направленных к нему Князем Тьмы людей, демон забеспокоился: «Не тот ли это самый воин, о котором говорил китаец? Я уже собрал достаточное по количеству войско для битвы. Осталось ещё лишь немного подготовить его. Жаль, что попытка унести Элину силой не удалась. Обжигающий тело жар солнца настолько усилился, что я вынужден был поспешно удалиться на дно каньона».

— Что отличает эту девушку от остальных? — задумчиво продолжал разговаривать Авадон сам с собой, но не смог найти на заданный вопрос ответа. В её глазах демон увидел непреклонную волю и способность противостоять его силе. Возникшее предположение вызвало в нем беспокойство. И демон решил:

— Нужно найти способ сломить дух Элины и ослабить её волю.

Авадон, восседая на каменном троне, приказал вызвать к себе большого чёрного ворона, подаренного ему Князем Тьмы. Этот ворон по кличке Картун был для него хорошим лазутчиком, так как мог спокойно перелетать через пустыню и какое-то время находиться в землях Легенды, не привлекая к себе внимания.

Вскоре ворона принес на плече один из демонов, разыскав его на каменном плато посреди скал.

Слетев с плеча демона и приземлившись на землю, тот важным шагом прошёлся перед Авадоном, и недовольно прокаркал:

— Ненавижу эти мрачные подземелья, похожие на тюрьму. Жить под открытым небом куда приятнее. Зачем ты опять привел меня сюда?

— Мне нужна твоя помощь, — признался верховный демон. — Ты должен кое-что разведать и найти способ сломить дух девушки по имени Элина.

— Она живет в землях Легенды? — поинтересовался Картун.

— Конечно, иначе я не просил бы тебя о помощи! — раздражённо закричал Авадон, почувствовав насмешку в вопросе ворона. Если бы не возникшая в вороне необходимость, демон испепелил бы его на месте. Авадон настолько был зол на себя из-за допущенной ошибки, что готов был просить о помощи какую-то птицу, которая по замыслу должна была и так беспрекословно подчиняться его приказу. Однако эта самая птица, побывав несколько раз в землях Легенды, вдруг стала упрямой и своенравной.

— Какая несдержанность! — посетовал ворон. — Я — вольная птица и могу летать, где захочу. Могу и вовсе остаться в Легенде. Там хоть есть чем полакомиться.

Демон окончательно разозлился и резко поднялся с трона.

— Я прикажу демонам выщипать тебе все перья, тогда ты узнаешь, как надсмехаться надо мной!

Картун ошеломлённо отлетел в сторону и, сделав обиженный вид, прокаркал:

— Кар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р! Так и дар речи потерять можно! Я всего лишь хотел, чтобы ты относился ко мне с уважением! Я же не какая-нибудь тупая курица, чтобы так кричать на меня.

Авадон снова уселся на трон и, глубоко вздохнув, спокойно заговорил:

— У тебя есть предложения по поводу узнанного?

— Пока нет. Для начала я займусь разведкой.

Отпустив ворона, демон отправился на тренировочную площадку проверить подготовку армии.

Когда он увидел тысячи воинов, гарцующих на вороных конях по каменному плато, простирающемуся вдаль, то почувствовал гордость за собранную армию. Над многотысячной армией в тёмном беззвёздном небе вспыхивали и гасли разноцветные огни, озаряя мрачные сине-серые лица. В полусумраке воины, одетые в чёрные одежды, были похожи на тени.

Авадон подъехал к одному из демонов, командующих легионами, которого звали Гемусом.

— Почему воины бездействуют? — возмущённо спросил он. — Разве я не поставил вас обучать армию?

— Сегодня они обучаются построению и передвижению строем. Такой большой армией становится сложно управлять. Они должны научиться держать строй, чтобы не впасть в панику во время битвы. У сплочённого войска будет больше шансов на победу, — объяснил Гемус.

— Я хочу увидеть уровень мастерства каждого из воинов. Красивое и правильное построение — ещё не залог успеха, — возразил Авадон.

— Мы проводим обучение среди отдельных отрядов. Кто хорошо метает молнии стоят в первых рядах, кто лучше владеет мечом — во вторых. Для совершенствования в управлении лошадьми мы подготовили отдельную полосу препятствий. Следуйте за мной. Я покажу вам.

Демон проследовал за Гемусом мимо ровных рядов всадников к отделенному валунами участку равнины. На своеобразном ипподроме размещались различные препятствия в виде рвов и возвышенностей. Пришпорив коня, Авадон поскакал по извилистой дороге. Сначала он перепрыгнул широкий ров, преодолел нагромождения валунов различной высоты, затем змейкой проскакал мимо камней, расположенных в шахматном порядке и, выйдя на прямую, развил максимальную скорость так, что его плащ затрепетал на ветру подобно флагу. Проскакав так несколько кругов, демон постепенно замедлил бег коня и с удовлетворением отметил:

— Мне понравилась ваша полоса препятствий. Здесь есть, где проявить и ловкость, и быстроту. Но с воинами Легенды будут драться не кони, а мои люди, а они, прежде всего, должны в совершенстве владеть оружием. Я хочу проверить некоторых из них. За одним потренируюсь сам.

Демон проскакал перед рядами воинов, внимательно вглядываясь в их ничего не выражавшие лица и опустошённые глаза. Лишённые собственной воли, они были похожи на зомби. Авадон остановился и указал пальцем на трех всадников.

— Ты, ты и ты, выйдите из строя.

Когда кони сделали несколько шагов вперёд, он крикнул:

— Хватайте свои мечи и нападайте!

Воины выхватили мечи из ножен и, разделившись, стали нападать на демона с разных сторон. Авадон умело отбил их атаки и сумел нанести несколько ответных ударов.

— Нападайте! — снова выкрикнул он.

Но и со второго захода никто из воинов не смог даже задеть Авадона. Демон вызвал из строя ещё троих. Вшестером воины стали только путаться и мешать друг другу.

— Нападайте по очереди!

Всадники выстроились в ряд, подскакивая к демону один за другим и пытаясь нанести удар. Однако никто из шестерых не причинил и малейшего вреда Авадону.

— Слезайте с коней!

Демон первым спрыгнул с коня, а вслед за ним соскочили остальные, окружив со всех сторон. Воины, активно размахивая мечами, атаковали своего хозяина и предводителя то вместе, то поодиночке, получая всё новые и новые ранения. Вскоре они совсем обессилели и еле передвигались по земле. Их движения становились всё медленнее, а удары — слабее. Чтобы взбодрить их, Авадон стал метать синие электрические молнии в своих подчинённых. Вздрагивая от разрядов тока, воины на какое-то время становились активнее, а потом и вовсе отказывались от борьбы и роняли оружие из рук.

— И это вы называете хорошей подготовкой? — негодующе взревел демон. Образовав в руках большой электрический шар, он с усилием кинул его в обессилевших воинов. Забившись в конвульсиях, те упали без сознания. Оседлав коня, Авадон подъехал к Гемусу.

— Мне не важно, что часть воинов погибнет в совместных спаррингах. Устройте что-нибудь вроде гладиаторских боев. Пусть выживут сильнейшие из них. Самые слабые из воинов пойдут на пищу смерчу. От них всё равно не будет проку в битве.

— Вы хотите, чтобы мы сократили войско до минимума? Но это опасно для нас! — возразил Гемус. — Одним только количеством мы можем устрашить легендарных героев.

— Я разрешаю отсеять одну десятую войска. Выявите слабейших из всех. Такие воины только путаются под ногами, мешая действовать более решительно и молниеносно.

— Воля ваша, — промолвил Гемус. — Но не говорите потом, что я не предупреждал о последствиях.

— Я знаю, что делаю! — резко отрезал Авадон. — Мне не нужны слизняки!

Отдав распоряжение, демон удалился с тренировочного поля. Его мысли целиком были поглощены предстоящей битвой. Он не мог позволить себе проиграть решающий бой и ради победы был готов на любые жертвы.

Демоницу Таэтру не волновали военные баталии. Подчинённая своей сладострастной сущности, она лениво прогуливалась по подземельям, покачивая широкими бедрами и длинным крысиным хвостом с пушистой кисточкой на конце. Сливовая кожа демоницы поблёскивала в электрическом свете, как и роскошные чёрные волосы. Таэтра была одета в чёрный корсет, приподнимающий большую полуобнажённую грудь, и короткие кожаные шорты, вызывая к себе повышенное внимание демонов.

Завидев Таэтру, демоны бросали на неё полный вожделения взгляд, но держались на расстоянии — они боялись гнева и без того рассерженного Авадона. Демоница же с томным, и в то же время скучающим видом, проходила мимо, с нетерпением ожидая, когда вернется с тренировочного поля её властелин. Последнее время Таэтра была совсем обделена вниманием со стороны Авадона. Демон всё чаще стал пропадать на тренировочном поле или в пещере с огненным озером. Страсть как будто перестала существовать для него.

Приблизившись, Авадон равнодушно посмотрел на демоницу. Он хотел свернуть в сторону, но Таэтра притянула демона к себе объятием сильных рук и поцеловала в губы.

— Дорогой, почему ты стал избегать меня? — ласково спросила она, прижавшись к нему всем телом. — Что случилось? Чем я стала плоха для тебя?

— Разве ты не знаешь, что я готовлюсь к решающей битве? — недовольно проговорил демон.

— Знаю, — кивнула демоница, — Но ведь ты и раньше готовился к ней.

— Срок уже близок. Князь не простит мне очередного поражения.

— И всё-таки, нельзя же все время работать. Нужно иногда и расслабляться, — настаивала Таэтра. — Пойдём со мной. Я так соскучилась без тебя.

Авадон, мягко оттолкнув её, вырвался из сладострастных объятий.

— Прости. Мне сейчас не до этого.

Демон хотел было уйти, но демоница прокричала вслед:

— Это она во всём виновата?

Авадон обернулся.

— О ком ты говоришь?

— Об этой девушке, которую вы по глупости своей упустили. Ты ведь видел её, но не стал возвращать в наше царство.

— Я не смог.

— Или не захотел? — разгневанно заговорила Таэтра. — Как можно поверить, что самый сильный из демонов не смог справиться с обычной девушкой?

Демон в ярости швырнул в пол электрическую молнию. Голубые искры рассыпались по каменному основанию. Демоница в ужасе отпрыгнула.

— Я не обязан оправдываться перед тобой! — закричал Авадон. — Только сам Князь вправе задавать мне такие вопросы!

Таэтра пожала плечами и надула пухлые губки.

— Не хочешь, не говори, — сказала она.

Демон остудил свой гнев.

— Не задавай мне больше таких вопросов.

— Не буду. Так ты зайдешь сегодня ко мне? — демоница соблазнительно улыбнулась.

— Попозже, — согласился Авадон. — Мне ещё нужно кое-что сделать.

Довольная одержанной победой, демоница направилась в свои покои.

В отличие от аскетических комнат демонов просторное жилище Таэтры было оформлено во всей роскоши и красоте, на которую способна была жительница царства Тьмы: цветная мозаика из драгоценных камней на стенах, широкое ложе из чистого золота с бархатным балдахином, красным покрывалом и двумя мягкими подушками, туалетный столик с зеркалом в узорчатой рамке и украшенный резьбой гардероб. Убранством покоев демоница была обязана Князю Тьмы. Она называла своё пребывание на Удгаре вынужденной ссылкой и, чтобы эта ссылка не казалась Таэтре слишком удручающей, Князь снабдил её всем необходимым.

— Я совсем не нужна Авадону, — грустно вздыхала демоница, перебирая драгоценные перстни и серьги в шкатулке. — Нужно поговорить с Князем, чтобы он позволил мне вернуться в его дворец. Что мне ещё делать здесь, в этих пропахших сыростью стенах? Другим демоницам не приходится так упрашивать демонов, скорей, наоборот, демоны ищут внимания демониц. А я только и делаю, что унижаюсь перед Авадоном. Князь Тьмы гораздо лучше относился ко мне в давние времена…

Таэтра надела кольцо, ожерелье, длинные серьги с бриллиантами, полюбовалась своим отражением в зеркале и, довольная увиденным, улеглась на покрывало в ожидании Авадона.

Демон вскоре пришел, откинулся на ложе и задумчиво уставился в потолок. Демоница, молча, отодвинулась. Она предпочла не злить демона вновь. Авадон же пытался понять, что на самом деле так повлияло на его чувства и поведение, почему мысль о девушке не давала ему покоя. Демон видел Элину всего один раз и, как колко подметила Таэтра, при желании вполне мог побороть эту девушку, но не стал усердствовать. Скорей всего, он с уважением отнесся к стойкости и силе духа Элины. Авадон не захотел забирать её силой. Он предпочел бы, чтобы девушка сама приняла решение встать на сторону Тьмы.

«В этот раз воинам Легенды уже никто и ничто не поможет. Они не справятся с мощью моей армии. Один воин Легенды может побить десяток моих воинов, но вот сотни — вряд ли», — решил демон. Он пододвинулся ближе к Таэтре, крепко обнял её и страстно поцеловал. Демоница довольно улыбнулась.