Синяя ворона Лейнсборо. Значит, напарники

Ольга Истомина (2024)

Говорят, чтобы проститься с прошлым, нужно начать всё с чистого листа. Вот только как это сделать, если всё страницы безжалостно склеились, а прошлое не желает отпускать? Теперь с одной страницы мне безмятежно и ласково улыбается Ланвен, которому я по глупости дала надежду, со второй же скалятся люто-волки, чье рычание до сих пор преследует меня в кошмарах. А когда собственное сердце предательски екает при виде разворота с изображением того, кто позволил называть себя Кэсом, начать новую жизнь совсем непросто.И пока я листаю альбом собственной жизни, тщетно вырывая из переплёта исписанные дочерна листы, над Лейнсборо неумолимо сгущаются тучи.

Глава 3

Впервые за все время порог школы я переступала, ощущая лихорадочное возбуждение. Страх остался в прошлом, стал своеобразным вызовом, теперь мне даже хотелось поскорее столкнуться с одноклассниками, проверить, так ли хорошо я усвоила уроки Кэса.

Как и следовало ожидать, всю дорогу до класса адепты провожали меня любопытно настороженными взглядами. Еще пару дней назад я бы сжала зубы и выпрямила плечи, внушая себе, будто мне все равно. Сегодня с трудом подавила желание обернуться и показать всем любопытным язык.

Весело улыбнувшись вскочившим Эрме с Найрой, я окинула класс внимательным взглядом и украдкой перевела дух.

Вопреки моим страхам, Кэссиэн не стал прогуливать скучную философию и пришел. Сидел, правда, на самой последней парте, явно планируя вздремнуть на жизнеописании святого Ливалиса, но самое главное, он был рядом. Сердце в груди сделало кульбит, губы сами собой начали расплываться в улыбке.

— Санви!

В следующее мгновение меня словно ураган подхватил, закружил в воздухе. Не сразу сообразив, что к чему, я испуганно взвизгнула, а потом Ланвен поставил меня на ноги и крепко обнял.

— Боги, ты жива. Больше всего я боялся, что больше не увижу тебя, твоей улыбки, — наклонившись, шепнул парень мне на ухо.

Его руки продолжали ласково касаться моих плеч, пропускать сквозь пальцы волосы. Складывалось ощущение, будто Ланвен отказывался верить собственным глазам и теперь пытался убедиться, что я настоящая и не растаю в воздухе.

— У-у-у!

Одноклассники восторженно закричали-заулюкали, некоторые и вовсе захлопали в ладоши. Устроенная сцена однозначно взбодрила их лучше любого будильника.

— На нас все смотрят, — я едва уловимо повела плечами, намекая парню, чтобы отпустил меня.

— И пусть, — Ланвен улыбнулся бесшабашной, совершенно не свойственной ему улыбкой, глаза увлеченно блеснули.

Слишком поздно сообразив, что он собирается сделать, я успела повернуть голову, и губы водника мазнули меня по щеке. Впрочем, парень обрадовался и такому поцелую, тут же закрепив эффект и чмокнув меня во вторую щеку.

— О-о-о!

К смешкам с воплями прибавился и громкий свист. Определенно, стараниями Ланвена мое появление вышло триумфальным и не стоило сомневаться, обсуждать его станут долго и со вкусом.

Все, что мне оставалось, это лучезарно улыбнуться, всем своим видом изобразив восторг от столь бурного внимания. В конце концов, я же леди, меня и должны носить на руках, провожая восхищенными взглядами.

Так что, отыгрывая выбранную роль до конца, я царственным жестом протянула Ланвену руку, дозволяя проводить свою персону до парты. Окинула подданных-учеников благосклонным взглядом.

Латоя наблюдала за представлением с отвисшей челюстью, в глазах Марлы отражалось пренебрежение, смешанное с завистью. На лицах Эрмы с Найрой читалось полное одобрение, огневица даже сложила губы бантиком, намекая, что поцелуев могло быть и побольше. Сложнее всего оказалось заставить себя взглянуть на Кэссиэна. Отчего-то не покидало ощущение, будто я сделала что-то неправильное, постыдное.

«Хотя разве мы должны что-то друг другу? До вчерашнего дня нас и друзьями назвать сложно было. Так, игроки-соперники».

Все же заглушив невесть с чего разбушевавшийся внутренний голос, я посмотрела на Кэса — прямо, открыто, как и подобает уверенной в себе девушке. И поймала его целиком и полностью одобрительный взгляд. Причем парень еще и продемонстрировал кулак с поднятым большим пальцем

— Санви, как ты себя чувствуешь? Что с вами случилось?! Кэссиэн тут такое понарассказывал, у меня просто волосы дыбом встали! — безжалостно отпихнув Ланвена, на его место плюхнулась Рокита с блестящими от любопытства глазами. — Это правда, что грань разорвалась прямо на ваших глазах?!

— Что? — у меня дернулась бровь.

«Ты что им наплел?!».

Мой ошарашенный взгляд столкнулся с не менее удивленным блондина. Не ожидая подобного поворота, Кэс подавился и глухо закашлялся. Товарищи поспешили услужливо похлопать его по спине.

— Самого разрыва грани мы не видели, но очень странных монстров — да, — я ответила максимально серьезно. — Честно признаюсь, никогда раньше мне не доводилось сталкиваться с подобными тварями. Они отражали магию Кэса и с аппетитом схрупали мою.

Пугать навостривших уши одноклассниц не хотелось. Я понимала, что наша история в самом деле звучит жутко и способна надолго лишить сна, только вот и переводить все в шутку слишком опасно. Не хватало еще, чтобы тот же Тилор нарочно отправился в лес ставить капканы на редких хищников, прихватив пару тройку таких же отважных одноклассников за компанию.

— Ну, в такой-то компании тебе наверняка не было страшно, — Марла уселась прямо на парту, стрельнула глазками в сторону блондина. — Уж кто-кто, а Кэс способен отвлечь от всего на свете.

Я запоздало прикусила язык. И надо же было настолько привыкнуть звать парня сокращенным именем, что сейчас оно само слетело с языка. А ведь легко могла догадаться, что именно этот факт заинтересует влюбленных одноклассниц куда сильнее мифических люто-волков.

— Как вы же оказались в лесу среди ночи? Я думала, тебе не положено гулять в позднее время, да еще и в мужской компании, — прицокавшая на высоких каблуках Латоя была сама любезность, но настороженно прищуренные глаза выдавали ее истинные мысли.

— Обсуждали стратегию для участия в Турнире, — вот только у меня нашлось идеальное объяснение, способное избавить ото всех вопросов. — Мало ли, конкуренты, недоброжелатели. Такую информацию следует держать в тайне.

— А почему тогда остальных не позвали? Вы что, поссорились? — Латоя покосилась на сидящих за партой Найру с Эрмой.

Подруги слушали наш разговор с огромным вниманием, но поймав мой взгляд, сами в беседу не вмешивались. Хотя судя по пылающим глазам огневицы, на следующей же перемене она собиралась завалить меня вопросами.

— Просто не успели. Мы то с Кэсом почти соседи, думали, сперва разведаем обстановку, выберем подходящее место, а следующим вечером явимся всем составом. Кто же знал, что самая удобная полянка приглянется и люто-волкам? — развела руками я.

— Как же ты станешь участвовать на Турнире? Я слышала, на тебе вчера лица не было. Должно быть, такого страха натерпелась. Не боишься вновь столкнуться с монстрами? — в отличие от остальных, Рокита спрашивала с неподдельной тревогой, прижав руки к груди и жадно ловя каждое слово.

Зато Латоя с Марлой напряглись, предвкушая мой ответ лишь с той целью, чтобы осыпать новыми насмешками. Встрепенувшаяся фамильная гордость тут же потребовала сделать каменное лицо и всячески отрицать любое обвинение в трусости. Только вот одновременно с этим я безошибочно вычленила из всех остальных ободряющий взгляд Кэса и ответила совсем другое.

— Я вчера и вовсе чуть со страху не поседела, благо, под крашенными волосами не видно, — хихикнув, я намотала бирюзовую прядку на палец. — Это же все так резко случилось — мы спокойно беседовали, а тут на тебе! Жуткий вой, непонятные твари, сумасшедшая погоня!

Заметив, что к разговору прислушиваются и другие одноклассники, я отбросила смешки и продолжила уже серьезно.

— Знаете, когда на тебя бросается то, о чем ты никогда не слышал и с чем не можешь справиться — это не просто страшно. Это жутко, дико и напоминает кошмарный сон, из которого никак нельзя вырваться. Но то, что мы сумели выжить и оставить люто-волков с носом, лучшее доказательство наших умений. Уж после такой «тренировки» мы любое испытание с легкостью преодолеем.

— Ловлю на слове! Только попробуйте проиграть, я на вашу победу планирую все свои сбережения потратить, — подал голос Херби.

— И останешься до конца года без единой монетки, — презрительно фыркнул Орсон. — Забыл, как наша ворона испачкаться боится? Первая лужа и минус один игрок.

Вспомнив слова госпожи Прианы, я задержала на воздушнике долгий взгляд. Тогда мне показалось, что женщина нарочно сгущает краски, но как оказалось, она еще и преуменьшила.

Глубокие царапины покраснели и воспалились, из-за одной, пересекающей щеку, лицо Орсона выглядело перекошенным и особенно злобным. Сам парень вел себя так, словно раны не причиняют ему никакого неудобства, но в глубине глаз затаилась боль.

— Или скажешь, я не прав? — неправильно расценив мое молчание, продолжил нападки парень. — Только вот с последней тренировки все измазанные с ног до головы возвращались, одна ты такая чистенькая, словно все это время рядом стояла.

«Ты-то как это узнать умудрился?».

До этого момента я считала, что о тренировке, а особенно, моем позорном уходе из команды никому не известно и слова Орсона заставили меня вздрогнуть. К счастью, я взяла себя в руки быстрее, чем парень успел что-либо заметить.

— Все мы чего-то боимся в этой жизни, — философски отозвалась я. — Зато с твоей помощью мне удалось не только выявить свой страх, но и преодолеть его.

— Так может, ты мне еще «спасибо» скажешь? — криво усмехнулся Орсон.

— И скажу, — послушно кивнула я. — Причем моя благодарность будет не только словесной, но и материальной. Заходи сегодня ко мне домой, вручу награду.

Свои слова я сопроводила лучезарной улыбкой, глядя на парня, как на героя, совершившего целый подвиг.

— Обойдусь, — буркнув еще что-то невнятное, воздушник предпочел отвернуться.

Я же с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться уже по-настоящему. Еще бы! Одно дело похваляться тем, как с его руки неудачливая новенькая в очередной раз унизилась и совсем другое — узнать, что, оказывается, совершил доброе дело.

«Ну, как я справилась? Все согласно твоим урокам?».

Меня так и подмывало обернулся к Кэсу, поймать одобрение в его глазах, но из-за продолжающих наблюдать одноклассниц приходилось тщательно контролировать все эмоции.

— Санви, а что у вас за пожар случился? — приступила к следующей теме Марла. — Вы же с отцом водные маги, неужели потушить не смогли?

— Отец его нарочно и не тушил. Там артефакт забарахлил, нужно было разобраться, в чем поломка, чтобы и другие из строя не вышли, — повторила я мамино объяснение. — Там и того пожара, одно название. Когда кухарка один раз пудинг на плите забыла, и то дыма больше было.

— Санви, раз у вас все в порядке, может, после занятий попьем чай? Помнишь, мы перед твоей пропажей договаривались? — захлопала ресницами Латоя. — Ты мне еще тени обещала.

Лицемерию девушки можно было только позавидовать. Наверное, если бы я ушиблась головой и потеряла память, то могла бы и поверить, но теперь подыгрывать фальшивой подруге не было никакого желания.

— Не обижайся, но я не привыкла делиться своими вещами, — скопировала улыбку Латои я. — Да и чайные посиделки придется отложить, сегодняшний день у меня расписан по минутам.

Не стоило и сомневаться, одноклассница не полезла бы за словом в карман, но тут в класс вошел господин Тирней.

Ученики быстро разбежались по своим местам и поднялись, приветствуя его.

Преподаватель обвел класс взглядом, и, убедившись, что на месте абсолютно все ученики, удовлетворенно кивнул.

— Итак, начнем с домашнего задания. Кто желает ответить? — не спеша открывать журнал, поинтересовался он.

— Можно мы? — поднял руку Ланвен.

— Ты чего? Я не готовилась, — вспомнив, что даже не успела узнать тему реферата, одними губами шепнула я.

— Зато я подготовился за нас двоих, — подмигнув, Ланвен достал несколько листов и поднялся.

Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. Пока парень выступал, я успела прочитать свою часть текста, так что подхватила весьма уверенно. Господин Тирней остался доволен проделанной работой и поставил нам хорошие отметки, только вот настроения мне это не улучшило.

— Ланвен, ну зачем? — когда к доске выступила следующая пара, вновь зашептала я. — Мы могли бы вместе подготовиться к следующему уроку. Несправедливо, что тебе пришлось выполнять двойную работу одному.

— Ничего, тема была интересная. Но если тебя мучит совесть, можешь в благодарность за пятерку напоить меня чаем, — с шальным блеском в глазах предложил Ланвен.

Я растерянно уставилась на него, гадая, что случилось с прежним робким и застенчивым пареньком. Казалось бы, на прогулке мне пришлось самой подталкивать Ланвена, чтобы получить поцелуй, но сегодня он действовал безо всяких подсказок. Неужели настолько испугался потерять меня?

— Это правда было несложно. Твои родители просили не тревожить тебя, вот и приходилось занимать мысли учебой. Тем более, если я хочу выиграть Турнир, то должен знать как можно больше всего, — сообразив, что переборщил, куда спокойно прошептал парень.

— Ох, — мне стало совсем не по себе.

С головой погрузившись в собственные переживания я начисто забыла, что попросила Ланвена выставить свою кандидатуру вместо моей.

Боги, и как теперь сказать, что я передумала?!

— На самом деле я сам хотел пригласить тебя на чай. Ты столько всего пережила за последнее время, мне очень хочется как-то тебя порадовать, — между тем, смущенно продолжил водник.

— Эй, а ну потише! — окинув класс грозным взглядом, велел господин Тирней.

Ланвен поспешно умолк, у меня же вырвался тоскливый вздох. Пусть учитель и подарил короткую передышку, проблема все равно никуда не девалась.

«Пожалуйста, не хмурься. Тебе так идет улыбка».

Не желая привлекать внимания учителя, Ланвен придвинул ко мне записку, а потом поймал мою руку под столом. Аккуратно сжав, ласково погладил ладонь.

В общем-то невинный, несущий исключительно поддержку жест заставил меня вздрогнуть. Вновь накатило ощущение жгучей неправильности происходящего. Я как будто брала в долг что-то, чему не могла подобрать названия и не знала, как возвращать.

«Надо успокоиться. В конце концов, это все тот же Ланвен. Он не станет ни ловить меня на слове, ни иным образом пытаться высмеять».

Немного успокоившись, я сжала теплую ладонь в ответ. Теперь, когда сердце перестало разъедать тревога, прикосновение стало ощущаться мягким и надежным. По коже побежали приятные мурашки, сила внутри зашевелилась, потянулась к родственной стихии. И, казалось бы, за прошедшее время мой резерв успел полностью восстановиться, но я все равно чувствовала непонятную незавершенность. Будто то пробное пирожное укусила, вроде бы и вкусно, а завершающего штриха не хватает.

За размышлениями остаток урока пролетел незаметно. Стоило же звонку прозвенеть, как я сама потащила Ланвена из класса.

Погода на улице стояла безветренная, теплая, так что я рискнула выглянуть во двор даже без верхней одежды.

— Ланвен, я хотела еще раз поблагодарить тебя и за реферат, и за беспокойство, и вообще за все, — глубоко вздохнув начала я. — Это очень много для меня значит, но…

— Но отказываться от Турнира ты не будешь, — избавив меня от объяснений, понимающе закончил водник. — Знаешь, когда ты попросила заменить тебя, я обрадовался, но в глубине души знал, что это решение временное, принятое на эмоциях. И как только ты успокоишься, то сразу поймешь, чего хочешь на самом деле.

— И чего же я хочу? — ощущение острого дежавю заставило ноги задрожать.

— Побеждать, — просто сказал Ланвен. Сев на скамейку, увлек меня за собой, вновь сплел наши ладони. — Санви, мне хватило одного взгляда, чтобы понять — ты не простая девушка. Внешне вроде бы сдержанная, а внутри настоящий водоворот. Латоя, Марта, Орсон, они тявкают, только сами не понимают, насколько сильно ты превосходишь их. Всех нас.

Парень сделал паузу. Посмотрел мне в глаза, улыбнулся, но почти сразу отвел взгляд и продолжил тихим, проникновенным голосом.

— Раньше я думал, что все аристократы снобы и гордецы. Кэссиэн активно влился в провинциальную жизнь, он никак не выпячивает титул, напротив, старается слиться с местными, порой и вовсе кажется, что фамилия тяготит его. Зато с тобой все по-другому. В тебе чувствуется благородство и манера. Как ты стоишь, как смотришь, как улыбаешься. Ты — леди Вердкурт и в твоем случае это не просто слова. У тебя в крови стремится к высотам, вести за собой, фамильная честь просто не позволит остаться в тени.

— Ты мне льстишь, — у меня вырвался нервный смешок.

Казалось непостижимым, что за такой короткий срок одна и та же беседа повторилась почти в точности. Правда, и Кэссиэн, и Ланвен словно видели улучшенную версию меня, более храбрую и уверенную, в то время как настоящая я едва начинала делать первые шаги к своей цели.

— Я говорю лишь то, что вижу, — водник поймал мой взгляд, улыбнулся уголками губ. — Если кто-то и сумеет принести победу, встряхнуть наш город от вечной спячки, то это ты. Ты и Кэссиэн.

Упоминание имени блондина заставило Ланвена нахмуриться. Я была уверена, что сейчас парень, как и в прошлый раз, попытается уточнить, что связывает меня с Кэсом, а потом предложит уйти с дороги, но водник тряхнул головой и улыбнулся совсем другой, решительной и смелой улыбкой.

— После занятий у вас тренировки, а потом я провожу тебя домой, хорошо?

Несмотря на вроде бы вопросительную интонацию, вопросом фраза не являлась совершенно точно. Обескураженная напором, я кивнула прежде, чем вообще сообразила, чего именно от меня хотят.

— Сможем по дороге зайти в кафе. Я знаю отличное местечко, там продают самый вкусный шоколад на свете, — принялся строить планы воодушевленный парень. — Тебе какой больше нравится? Белый, молочный, с орешками, изюмом?

Шоколад я в самом деле обожала, в столице к тому же совсем недавно вышла новинка — плитка с добавлением желе, орешков и крохотных кисло-сладких конфеток, приятно щекочущих язык. Только вот сейчас во рту почему-то поселился вкус корицы и кофе.

— А знаешь, возьмем целую корзинку. Гулять так гулять! — не дождавшись моего ответа, махнул рукой водник. — Надо же отметить твое спасение от волков и возвращение в команду.

— Да, ты прав, — встряхнув оцепенение, я кивнула.

— Сильно испугалась? Кэссиэн рассказал, что твари гнали вас через весь лес, укрыться в пещере удалось лишь чудом, — в глазах Ланвена отразилась неподдельная тревога.

— Ужасно сильно, — отчего-то признаваться в пережитом страхе казалось стыдным, слова пришлось буквально выталкивать из горла. — Мы поставили отражающее заклинание, но магичили в такой спешке, что я до сих пор поражаюсь, как оно не развалилось в первые же минуты.

— Что еще раз доказывает — ты прекрасный маг, просто не умеешь правильно оценивать свои силы, — проявленная слабость дала Ланвену прекрасный повод вновь привлечь меня к себе, осторожно коснуться волос. — А волков не бойся. Я готов каждый день встречать и провожать тебя. И хоть сейчас пойду к леснику и вместе с ним обшарю весь лес.

«Не забудь захватить бутылку, а лучше пару»

Вспомнив рассказ Кэса о добытой карте, я тихо фыркнула. Правда, почти сразу нахмурилась. Шутки-шутками, но соваться в лес в одиночку было не самой лучшей идеей, уж если мы с Кэссиэном едва отбились… Да и парень ведь обмолвился, что собирается установить дежурства, как бы «разведывательные бригады» между собой не столкнулись, поубивают друг друга быстрее всяких тварей!

— Лучше не стоит. Если правда найдешь что-то, рассказать вряд ли успеешь, — попытавшись подобрать более мягкие фразы, я в итоге махнула рукой и сказала, как есть.

— Не беспокойся обо мне, — водник покачал головой, вспыхнувшие же глаза выдали, как приятна ему моя тревога.

«Сейчас он меня поцелует».

Мелькнувшая догадка обожгла огнем. Пусть Ланвен еще просто смотрел на меня, я почувствовала, как потяжелело его дыхание, а сердце быстрее забилось в груди. По всему телу разбежались мурашки, только вот не щекочущее-будоражащие, а льдистые, вызвавшие мелкую дрожь.

— Да ты совсем замерзла, — выдохнул парень.

Он немного сменил позу, заключая меня в кольцо объятий, наклонился вперед. Взгляд сам собой заскользил по его лицу, прикипел к глазам. Невольно подумалось, что цвет у них какой-то невыразительный, туманно-серый, будто художник только приготовил основной раствор, но забыл добавить пару каплей красителя.

— Санви…

Шепот Ланвена прозвучал одновременно с оглушительным звоном. Вздрогнув, я поспешно попятилась. Из груди водника вырвался разочарованный вздох, глаза потемнели еще больше, теперь приобретя сходство с грозовыми тучами.

Со мной же творилось что-то непонятное. На губах продолжало ощущаться теплое дыхание Ланвена, голова кружилась, но в животе вместе горячей волны разлился сосущий холод. Если в прошлый раз поцелуй водника напомнил пресный кусок хлеба, то теперь ощущение было такое, будто меня поманили чем-то вкусно пахнущим, но в итоге вовсе оставили голодной.

— Надо идти на занятия. Не хочу заработать замечание, — в итоге я первой шагнула обратно в здание, вынудив парня последовать за мной.

В класс мы успели как раз вовремя. Стоило сесть и достать учебники, как вошел господин Сыч. Верный себе, мужчина скороговоркой выпалил наши оценки за прошлую проверочную работу и, не дав даже перевести дух, также быстро затараторил следующую тему.

Плюс в изматывающем уроке оказался только один. С трудом успевающий писать, Ланвен не то, что держать меня за руку, даже смотреть в мою сторону не успевал. А вот я все пыталась понять, смотрит ли на меня Кэс.

«На перемене обязательно подойду сама. Поинтересуюсь, как дела у Хена с Хандом, а там разговор сам куда-нибудь да выплывет».

Успокоившись, я целиком сосредоточилась на уроке, причем действительно так увлеклась, что даже сумела ответить на несколько заковыристых вопросов. Одобрительно кивнув, Сыч в итоге вовсе вызвал меня к доске. С задачей я справилась, только вот ее обсуждение затянулось и на часть перемены, так что когда я вернулась на место, Кэса в класса уже не было.

— Санви, только попробуй опять сбежать! — зато меня резво взяли оборот Найра с Эрмой.

— И не собиралась, — я тепло улыбнулась подругам. — Пойдемте в столовую, там и поговорим.

Сгорая от любопытства, одноклассницы схватили первые попавшиеся блюда, сунули тарелку мне и потащили к дальнему столику.

— Рассказывай! — огневица грозно сверкнула глазами. — Причем лучше начни с того, что значили те пирожные? Они, конечно, были вкусные и мы их благополучно съели, но если это отступные, оденем тебе на голову оставшуюся коробку!

Конец ознакомительного фрагмента.