Ошибка богов. Вырастить зверя

Ольга Олие, 2022

Жизнь в Академии шла своим чередом: мы учились, тренировались, готовились к весеннему балу… пока один из богов не решил поразвлечься. И пусть бы себе развлекался, но он втянул в свои игры простых смертных, то есть всех нас. Случилась трагедия мирового масштаба, в Академии ввели комендантский час, а у меня появилось слишком много врагов на квадратный метр. Зато есть и положительные моменты: я наконец-то увидела своего зверя, но какой ценой!..

© Олие О., 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

* * *

Глава 1

День не задался с самого утра. Сначала проспала — впервые за год — из-за того, что в комнату приползла около трех часов ночи. А что нам с Ксьером еще оставалось, если во время испытаний за нами каждый раз следовала толпа соглядатаев, как понимаю, нанятая одной неуемной девицей. Покой нам только снился… Мало того, что само заклинание не работало, так еще и любопытные мешали.

Опоздав на первую пару по зельеварению, хорошо хоть на теорию, не успев извиниться перед ведьмой, тут же по вещателю была вызвана к ректору на ковер. Причем демон был не просто зол, а разгневан, казалось, сейчас пар из ушей пойдет. А я все не могла понять, чего от меня хотят.

— Студентка Дорге, как это называется? — вкрадчиво поинтересовался Савразар, пытливо разглядывая меня, словно в первый раз увидел.

— О чем вы, лорд ректор? — вполне искренне изумилась, не имея представления, зачем меня вызвали.

— Чем вы занимаетесь по ночам? Почему страдают другие студенты?! — рявкнул он, аж стекла в окнах задрожали.

— Эксперимент? — не то спросила, не то ответила, разглядывая мозаичный пол в кабинете ректора.

А тут, оказывается, ремонт сделали за лето, есть теперь что рассматривать. Потому что смотреть в алые глаза мужчины не было сил. Стало страшно, никогда его таким не видела. Даже в Нижнем мире, когда смогла заморозить высшего, и то он так не смотрел. Да, злился, готов был растерзать, но бешенства во взоре точно не было. Кто ж его допек настолько, что он на мне срывается?

— Это вы у меня спрашиваете? — вполне натурально удивился демон и облокотился о стол.

Он пытался взять себя в руки, но глаза продолжали полыхать так, что хотелось бежать прочь. Его сила давила, покажи он ее в той таверне, где мы впервые встретились, мы бы точно убрались подальше, весь алкоголь разом бы выветрился. Но тогда он был хозяином жизни, нас уже считал своей собственностью. А здесь он — жертва обстоятельств. Из-за нас, между прочим. И сейчас я впервые убедилась, насколько ужасным может быть демон. Но от меня ждали ответа, не отмолчаться.

— Мы сами не поняли, как получилось. — Попытка оправдаться вызвала усмешку на губах мужчины.

— Да-да, седьмой раз подряд, — участливо кивнул он в ответ. И столько сочувствия в голосе, что честно хотела поверить, но не смогла. И правильно сделала, как выяснилось через несколько секунд. Лицо ректора приняло зверское выражение. — Студентка Дорге, за два месяца вы умудрились снять личины с нескольких студентов, раскрыть инкогнито троих приверженцев древних традиций, а одного и вовсе заставили бегать по академии с криками: «Принц, ты где? Я пришел за тобой!» Не хотите объяснить, что происходит? Что ваша компания задумала?

И что сказать на это? Знала бы сама, с удовольствием ответила бы. Все оказалось много хуже, чем думалось: идея была такой заманчивой и не казалась сложной, а на деле выяснилось, что мы чего-то не понимаем. Но сообщать об этом главе академии я не собиралась. Бояться надоело, и я сказала:

— Лорд ректор, мы отрабатывали новое заклинание и намеренно никому не собирались причинять вреда. Мы не виноваты, что подслушивающих и подсматривающих стало в разы больше, вот их и зацепило. Лучше с ними побеседовали бы, пусть оставят нас в покое.

— Запретить студентам тренироваться на полигоне? Как вы себе это представляете? — сделал круглые глаза ректор.

— Тренироваться? Или следить за нами? Это разные вещи, лорд демон, — забывшись, неправильно назвала Савразара.

Точнее, как раз-таки правильно, но он поджал губы и недовольно глянул на меня.

— Я с вашими экспериментами сойду с ума, — простонал он. Схватил со стола пачку листов и потряс ими перед моим носом: — Знаете, что это?

— Откуда ж мне знать? — Пожала плечами, стараясь сохранять хладнокровие.

— Это, студентка Дорге, жалобы на вашу компанию. Вы успели достать многих. И что прикажете с ними делать?

— Для начала проверить подлинность, потому что, повторяю, намеренно мы никого не трогали. А пострадавшим возвращали то, что прилетало нам. Вам ли не знать о зеркальном щите? — пошла я в атаку, устав оправдываться за то, чего не совершала.

— Как же с вами сложно, — слишком резко успокоился ректор. И словно невзначай поинтересовался: — Что за заклинание приготовили на этот раз?

— Не скажу. Оно еще не готово и толком не опробовано, хотя вы наверняка уже догадались по происходящему в академии, — ответила, задрав подбородок повыше.

— Догадки — это одно, а реальность может превзойти все ожидания, — задумчиво протянул демон, поглядывая на меня исподлобья. — Свободны, но в следующий раз проверяйте на наличие студентов рядом с вашими экспериментами.

— Вы шутите? Как вы себе это представляете? Испытания наши, задумка наша, мы никого не приглашали, более того, стараемся уйти подальше, но некоторым неймется. И печальный опыт Горитора и Диташи никого не останавливает, — произнесла с долей возмущения.

— Чужие лавры спать мешают, от этого не уйти. А сейчас скройтесь с глаз моих, чтобы я вас не видел, — отмахнулся Савразар и отвернулся.

Он успел прийти в себя, даже злость пропала, лишь усталость давала о себе знать морщинками вокруг глаз. Меня осенило: а ведь он давно не молод. Для демонов и тысяча лет не срок, но пусть не физически, а морально годы ощущаются. И Савразар, несмотря на то что внешне ему больше тридцати не дашь, порой напоминал уставшего от жизни старца с молодым телом, но древней душой, если такое применимо к демонам.

Пулей выскочила из кабинета в коридор, где меня уже ждали. В глазах друзей один вопрос, и я поспешила их успокоить.

— Все нормально, но нам рекомендовали перед испытанием тщательно осматривать местность. Можно подумать, нам делать больше нечего. Как ни старайся, хоть одна паршивая овца, но прорвется, — поведала, недовольно поджав губы, — после разговора с ректором на меня навалилась усталость, будто из меня все силы выпили.

— Еще бы, такой ажиотаж вокруг очередной вашей идеи, — фыркнула Айша.

Большинство студентов к моей питомице привыкли, лишь некоторые до сих пор шарахались, словно от прокаженной, в основном те, кого воспитывали в ненависти к темным, будь то демоны или некроманты. По слухам, многие родители, узнав, что ректором стал самый настоящий демон, поначалу отказались отпускать детей учиться, но это сделать пришлось, потому что другого выбора для истинно светлых не было. В любом учебном заведении учились и светлые, и темные, и только здесь было разграничение, где одни занимались отдельно от других.

— И как только узнали… Мы же никому ни полслова, — нахмурилась я.

— Иль, вам и говорить не надо, уже одно то, что вы с напарником не вылезаете из библиотеки, выдает вас с головой. Так же было, когда ты носилась со своей самой первой идеей, — как маленькой напомнила пантера.

— Что же придумать? Хоть покров невидимости на себя набрасывай, — буркнула мрачно, на миг прикрыв глаза.

— Мы сделаем намного лучше, — предложил Ксьер. — Помнишь место, которое я тебе показывал? — Кивнула. — Там и будем тренироваться, туда точно никто не сунется. Пусть сил уйдет больше, зато будет гарантия надежности.

На том и порешили.

В коридоре торчали студенты с разных курсов, которым было интересно, чем закончится разговор с ректором. Судя по ухмылкам, многие предвкушали, что мне устроят разнос, и мое довольное лицо вызвало недовольство. К тому же я всячески старалась играть на публику и как можно больше улыбаться, чтобы сбить с толку наблюдавших, — незачем давать пищу для злорадства.

Мы покинули учебный корпус, но далеко не ушли, скоро должна была начаться следующая пара. Надеюсь, с нее нас не сорвут. Благодарно улыбнулась друзьям, услышавшим вызов по вещателю и примчавшимся меня спасать в случае чего. Какие же они у меня замечательные! Пока Райэра дотошно расспрашивала Ксьера о замечательном месте, я задумалась о пролетевшем времени и о том, как начался этот год.

За три месяца произошло многое. Та первая попытка подчинения оказалась цветочками, ягодки ожидали впереди. На всю нашу компанию началась охота. Курьеры приносили подарки с рунами подчинения, резко ставшие неуклюжими студенты всячески пытались прицепить подслушивающие кристаллы или артефакты ментального внушения. На первых порах мы развлекались, потом «охота» начала утомлять. И никто из нас не понимал, почему именно наша компания удостоилась такого внимания, ведь, по слухам, на первом курсе появились вполне смышленые студенты. Трое из них тоже изобретали нечто необычное, правда, их задумка относилась скорее к техномагии, о которой пока мало кто знал. У меня закрались подозрения, что и там не обошлось без иномирян, иначе откуда вдруг технологии? Впрочем, узнать о замыслах можно будет только на показе, когда ребята продемонстрируют свое изобретение. За экспериментаторов я только порадуюсь, если у них все получится, у нас же своих проблем хватало, надо разобраться с собственной идеей.

Парнишку, в первый день повесившего на меня прослушку, мы так и не нашли. Видимо, прекрасно зная о последствиях, был под личиной. Но через полтора месяца нам удалось отловить одну оказавшуюся неуклюжей девчонку — поймали за руку, когда та, проведя по моим волосам, прицепила к пряди «жучка». Церемониться с ней не стали, утащив в свободную аудиторию, заставили рассказать, зачем она это сделала.

Девчонка упиралась, как могла, но… ментальному внушению Ксьера сопротивляться невозможно, и она призналась, что подобные кристаллы раздала многим студентам баронесса Аррита Сомнар, чей отец, знаменитый артефактор, исправно снабжал дочурку своими изделиями. Нечто подобное я и ожидала. Баронессе очень хочется явить себя миру, а мозгов не хватает. Воровать-то у нас уже нечего, мы больше не совершаем ошибки с записями в тетрадях.

— Сначала заявила, что получит тебя, теперь решила подслушивать разговоры. Что ж ей неймется? Интересно, амулеты принуждения тоже ее рук дело? — спросила, воззрившись на девицу.

Та замотала головой и сделала страшные глаза. Еще бы, на каторгу никому не хочется, и это еще самое мягкое наказание, могут и казнить.

Как выяснилось, Ирна — доверенное лицо баронессы, но об артефактах с чарами принуждения она не знала и клятвенно заверила, что Аррита на такое не способна, ее магии не хватило бы. Поводок сразу на пятерых магов накинуть легко, а удержать весьма сложно, можно и с ума сойти. Для таких заклятий требуется огромный собственный резерв и наличие всех четырех стихий и ментального дара. А у баронессы едва развиты две стихии, да целительский дар пробивается. Она поводок не удержала бы. Сама Ирна хоть и сильнее, имеет три стихии и дар артефактора, но и ей подобное не удалось бы.

Тогда кто? Это нам и предстояло выяснить.

— М-да, первый курс одни проблемы, второй курс — другие, более значимые. Сначала Гротх на тебя охотился, теперь непонятно кто, — вздохнула Райэра.

Вечером мы сидели в общей гостиной и трудились над эссе по бестиологии. Нам задали описать особенности любых трех существ, относящихся к классу нежити. Только на втором курсе нам сообщили, что они имеют свои разряды. Самый низший седьмой, к нему относятся мелкие пакостники, наводящие ужас в жилых домах, прогрызающие даже металл, но не имеющие разума. К высшей нежити, способной просчитывать каждый свой шаг и убивать людей, относятся личи и хермары. Последних сложно отличить от людей, они научились отлично маскироваться, и выявить их весьма сложно, но возможно. О них я и решила писать эссе.

— Да, по сравнению с Гротхом проблемы более глобальные, затрагивают не только меня лично, но и интересы империи. Правда, пока не могу уловить связи. Или и тут разные злодеи? Что-то я запуталась, слишком много врагов на квадратный метр, — покачала головой.

Галине мы ничего не рассказали, она за это время еще больше сблизилась с Райсом, Савром и Кроди. Ребята не отходили от подруги ни на шаг. А я каждый раз смотрела на некромантов и пыталась понять, кто из них решился на подобное. Не было сомнений, что это кто-то из троицы. И к этому мнению пришла не я одна. В тот день только они крутились рядом, больше я ни с кем не сталкивалась.

И ведь не спросишь, иначе можно спугнуть. Но мы успели заметить, амулет подчинения появлялся на одном из нас после встречи с Галиной и ее друзьями. Если в первый раз еще списали на случайность, то потом начали тщательно проверять себя до встречи с некромантами и после. Сюрприз не заставлял себя ждать. Неприятный, надо сказать. Хуже всего, что ни разу не получилось поймать за руку. И интуиция молчала. Даже Айша ничего не могла сказать, потому что ни от одного из них не чувствовала угрозы. Более того, она тщательно следила за мной, но момент, когда на мне появлялась гадость, пропускала. Как такое вообще возможно, никто не понимал. Мы блуждали в темноте.

Еще и Аррита всячески пыталась добраться до Ксьера. Мало ей было тех, кого отправляла следить за нами, она так и не оставила попыток добраться до друга. Как она однажды любезно просветила объект своего воздыхания, лет пять назад ей было обещано пророчицей найти свою судьбу в академии, и это будет самый популярный и неприступный студент. А так как здесь кроме Ксьера таких больше нет, значит, он и есть тот, кто станет ее мужем. Высказывание ошеломило не только напарника, но и нас всех. Лефи с Райэрой самым неприличным образом расхохотались. Баронесса оскорбилась.

— Твоя пророчица ошиблась, у меня есть другая невеста на примете, — жестко осадил девушку ледышка. — А тебе я бы посоветовал обратить внимание на других. Если не оставишь попыток, придется применить к тебе ментальное внушение. И поверь, я это сделаю.

От прозвучавшей угрозы баронесса вздрогнула и после того разговора прекратила навязываться. Вряд ли смирилась с отказом, но, во всяком случае, рядом мы ее больше не видели. А чтобы не забивать голову неприятностями, мы с головой ушли в работу и учебу. У нас никак не получалось заклинание, которое мы придумали.

Нет, действовало оно исправно, любая личина слетала на раз-два, вплетенная Ксьером ментальная составляющая тоже неплохо действовала, правда, с побочным эффектом: попавшие под действие нашей разработки едва ли не по пятам за нами ходили, преданно смотря в глаза. В этом и заключалась проблема. Только идолопоклонников нам не хватало для полного счастья.

А не получалось у нас сделать заклинание направленным. Стоило нам его выпустить, как под влияние попадали все находящиеся в радиусе двадцати метров. Можно было бы сказать, что сами виноваты, нечего подсматривать и подслушивать, но из-за таких соглядатаев в кабинете ректора и собралась внушительная стопка жалоб почему-то на одну меня. Многие решили, раз идея моя, значит, и вина на мне. Даже отца вызывали, но об этом я узнала много позже. Папа церемониться не стал, предупредил: кто еще сунется ко мне или к моим друзьям, будет отвечать перед ним. Поутихли, к сожалению, не все.

Родители аристократов, не оставивших попыток слежки за нами и потерявших личины, оказались весьма недовольны данным обстоятельством. И не будь я дочерью герцога Дорге, первого советника императора, меня бы давно порвали на ленточки и сказали бы, что так и было. Сначала мы еще пытались объяснить главам родов, что их отпрыски сами виноваты, нечего было следить за нами во время испытаний, но это не подействовало.

Во всей ситуации радовало одно: нам удалось создать заклинание, срывающее не только поверхностные личины. С этим прекрасно справился бы любой артефакт истины. Наш имел более углубленную функцию. Ведь амулет истины не действует на иллюзионистов, умеющих не надевать личину, а как бы примерять облик того, кого они хоть раз видели, и на метаморфов, чья раса вообще славится своими превращениями, даже ауру подделать могут. Одного такого мы и смогли раскрыть, когда во время испытания наш экспериментальный образец зацепил студента, посланного баронессой шпионить. Теперь у девчонки на одного обожателя стало меньше. Ментальных чар никто не отменял. И с этим нужно было что-то делать.

И сегодня, после посещения кабинета ректора с трудом отсидев еще три занятия — мысли разбегались и не желали настраиваться на учебу, — отправились в то место, которое когда-то показал мне Ксьер. Галина пойти с нами не могла, ее срочно вызвал магистр Хора. И как бы хорошо я ни относилась к подруге, уже сестре, но вздохнула с облегчением, когда она ушла.

— Тоже сложно находиться рядом с человеком и не иметь возможности все рассказать? — участливо спросила Райэра.

— Да. Я понимаю, она ни в чем не виновата, но разум твердит держаться от нее подальше, пока не узнаем, кто из ее друзей ведет двойную игру, — пояснила, на миг прикрыв глаза.

Переход в другую реальность давался нелегко, кружилась голова.

Но, наконец оказавшись на берегу моря, не смогла сдержать улыбки. Прекрасное место, избавляющее, пусть на время, от тревог, заставляющее дышать полной грудью и наслаждаться жизнью. Друзья тоже повеселели. Райэра, раскинув руки в стороны и счастливо смеясь, закружилась, потом упала на песок и похлопала по нему ладошкой:

— Присоединяйтесь. Будем решать, как видоизменить вашу идею.

Мы расселись полукругом и задумались. Заклинание вроде получилось именно таким, как мы хотели, всего-то нужно доработать его направленность. Но как быть с ментальной составляющей, сообразить пока не могли.

— Нам надо оставить ментальное воздействие, но каким-то образом вплести привязку к личности, — предложил Ксьер.

— Так это мы и делали целых две недели! А выходит все равно одно и то же, — мрачно пробурчала я. — Сколько векторных направлений ни испробовали, они все распыляются на тех, кто рядом.

— В этот раз попробуем кое-что другое, — уверенно заявил ледышка. Мы все с интересом посмотрели на парня, застыв в ожидании. — Мы применим наше прошлое изобретение, объединив стрелы с новым заклинанием.

— И что получится? — Результат пока не представляла.

— Получим нужное нам направленное действие. Смотри, — он стал чертить схему прямо на песке, — мы сделаем стрелы невидимыми, в наконечники вместо огня вплетем ментальную составляющую, способную вместе со снятием личины любой сложности изменить намерение противника.

— А как ты узнаешь, о чем он думает и что затевает? — опередила меня Райэра.

Ксьер посмотрел с осуждением:

— Рай, ну о чем будет думать противник? С предложением дружбы нападать? В нашем случае соглядатаи стремятся подсмотреть идею, и подсылает их скорее всего баронесса. Вспомни, скольких успело коснуться наше заклинание? Они теперь за нами едва ли не хвостиком ходят и в глаза преданно заглядывают, аж оторопь берет. Чтобы избежать подобного, поэкспериментируем с моим предложением. Надеюсь на соответствующий результат: как только это заклинание попадет в противника, он забудет о вражде и пожелает защитить. То есть мы добьемся эффекта, противоположного его намерениям.

— А если противник ничего плохого не замышляет, а всего лишь проверяет уровень вашей подготовки? — вклинился с вопросом Лефи.

— В этом случае на него просто ничего не подействует. Ментальная составляющая, оставшись нейтральной, не изменит структуры и не причинит никакого вреда.

Идея пришлась по душе, и мы самозабвенно чертили новые схемы, иногда проверяя заклинание на мелких насекомых, ползающих по песку или прячущихся на деревьях.

В пространственном кармане провели полдня, а вернувшись, с удивлением обнаружили, что в реальности едва минул час. Нам пора было на факультативы — чтобы занять студентов и не давать им маяться от безделья, Савразар ввел новые правила: помимо основных занятий мы обязаны были посещать дополнительные. И если в прошлом году мы успешно их избежали, то теперь посещаемость строго контролировалась.

Мы с Ксьером записались на менталистику и взаимодействие противонаправленных векторов, которое вел сам ректор. А появился факультатив благодаря нам с Ксьером — мы смогли совместить несовместимое. Демон же пошел еще дальше, решил показать нам, что могут взаимодействовать не только кардинально противоположные по своей сути стихии, но и векторы. Например, в портальной магии их можно соединить со стихией или вектором природной направленности.

За два месяца у нас было всего восемь занятий, и мне, признаться, они нравились. Савразар оказался отличным преподавателем, он не только понятно рассказывал теорию, но и позволял пробовать все на практике, чтобы самим понять, как что работает.

С менталистикой мне было сложнее. Рассчитать, вплести в заклинание могла, а сама воспользоваться — нет. Зато Ксьер делал успехи, он уже мог пробить щит средней сложности и направить нужную команду в мозг партнера, а еще у него выходило слышать обрывки мыслей. Мне это не давалось, стоило лишь попытаться, как я будто на глухую стену натыкалась, причем не чужую, а свою собственную, словно меня кто в кокон укутывал. Причину «непробиваемости» не могли понять ни друг, ни магистр, ни ректор.

Так и жили эти три месяца: учились, тренировались, прорабатывали заклинание. Некоторые студенты уже начали готовиться к балу: хотя времени еще месяц, решили заранее озаботиться нарядами и выбором партнера. У меня таких проблем не было, мы с Ксьером давно договорились идти вместе.

Усталость после упорных тренировок и учебы давала о себе знать, и в следующие выходные мы твердо вознамерились выйти в город. Еще и Галина сообщила, что рядом с академией открылась новая таверна «Солнцеликий». Название странное, но кормили там вкусно и недорого, к тому же можно было заказать, по ее словам, отменное вино, легкое и приятное на вкус, а по мозгам дает — будь здоров: ее друзья, опробовав, едва не разнесли все внутри. Хозяин заведения, предчувствуя подобные развлечения магов-студентов, своевременно поставил высокоуровневую защиту, пробить которую практически невозможно, некоторые старшекурсники уже пытались, но безуспешно. Вот и нам стало интересно посмотреть на новое заведение.

А пока знакомились с новыми предметами, новыми магистрами. Если на первом курсе лекции были общего направления, то сейчас мы обстоятельно изучали как боевые заклинания, так и новые щиты.

Один из недавно появившихся магистров, лорд Шейташ, на первый взгляд вызывал симпатию. Наши девушки, увидев его впервые, принялись строить глазки, но мужчина лишь усмехнулся и… начал читать лекцию. К концу занятия все были готовы проклинать преподавателя. Схемы, жгуты, переплетающиеся потоки — от чертежей и графиков в глазах рябило. А магистр, то ли сжалившись, то ли решив продемонстрировать нашу несостоятельность, мгновенно выхватил прямо из воздуха сразу несколько потоков, сплел их и бросил в нас. Подвоха никто не ожидал, поэтому неудивительно, что нас сорвало с мест и подвесило под потолком. А учитель с едва заметной усмешкой предложил нам выпутываться самим. Но снять заклинание оказалось мало.

Мы его растягивали, сжигали, истребляли как могли, но оно имело функцию самовосстановления. Наконец сообразили, что формулу надо нейтрализовать, но ни у кого не получилось. Я тоже пыталась, но в плетениях потоков сам черт ногу сломал бы. Я пыталась потянуть за один жгут, но он больно жалил, второй кусался, третий и вовсе ожоги оставлял. Справиться с задачей нам не удалось.

Когда лорд Шейташ, посмеиваясь, вдоволь налюбовался жалкими попытками самостоятельно спастись от чужого плетения, путы спали сами, а преподаватель рассказал нечто весьма занимательное:

— Я видел, многие пытались не просто уничтожить заклинание, а нейтрализовать его. В любой другой ситуации у вас что-то и получилось бы, но не здесь. Вот вам пример того, как можно совместить магию потоков и щиты-обманки. Вы их не видите, но они не дают развеять сотворенное мной. Но есть контрзаклятие-ключ, способное нейтрализовать заклинание любой сложности. Оно сначала определяет уровень защиты, находит обманку и проявляет ее. Пишем.

Мы стали записывать. Снова схема. И что-то меня в ней напрягло. Всмотревшись, едва не ахнула. Это же вывернутая наизнанку схема наших стрел с подвохом! Я потрясенно подняла глаза на преподавателя, тот, заметив мой взгляд, ехидно усмехнулся и кивнул. После чего заметившим нашу пантомиму студентам уже вслух пояснил:

— Да, контрзаклятие-ключ возникло благодаря студентке Дорге, точнее ее последней разработке. Когда она попала к нам, я лично, перерисовывая схему, задумался и вывернул ее наизнанку. К моему удивлению, заклинание сработало, но не так, как должно было. Оно попросту убрало всю защиту на кабинете. Проведя ряд исследований, я сделал вывод, что контрзаклятие может пригодиться магам, каждый день сталкивающимся с опасностью. Оно уже спасло несколько жизней.

Надо же… Я даже предположить не могла, что наши схемы можно использовать шиворот-навыворот. Надо будет Ксьеру рассказать, вдруг у него на сей счет какие-то мысли появятся. А пока продолжала писать, уже мысленно выворачивала наизнанку схему нашей последней разработки. И про потоки мы совсем не думали… Обращаться с ними я пока не умею, но у напарника несколько раз получалось.

Когда занятие закончилось, из кабинета мы буквально выползали, а по расписанию сейчас — история возникновения магии. На этих уроках я узнавала много нового, знакомилась не только с самыми именитыми магами, разделившими силу на категории и присвоившими ей разряды, но и знакомилась с миром, в котором мне предстояло жить. Благо писать особо не требовалось, мы больше слушали, к тому же магистр Таррат, пожилой лорд, подавал темы настолько интересно, что материал запоминался сам.

Фергант на боевке зверствовал как обычно, но мы уже привыкли, более того, научились уворачиваться от его метательных шаров с кусачим эффектом. Да, в этом году он приготовил для нас много новшеств, включая полосу препятствий. Вот уж где фантазия разгулялась! Вместо грязной лужи — болото с кикиморой, вместо привычных брусьев — тонкий канат над бездной, вместо каменной стены — отвесная скала. Как наш боевик смог создать такие осязаемые иллюзии, оставалось загадкой, зато сам преподаватель просто сиял от счастья.

То же мне, нашел чем гордиться. Мы с Райэрой твердо вознамерились пройти полосу и стали усиленно заниматься по вечерам, Лефи и Ксьер нам помогали — кто бы сомневался, что наши парни прошли ее уже на третий день! Мы осилили полосу только раза с пятого, остальные однокурсники преодолевали ее гораздо дольше.

В таком темпе прошла неделя. Новые предметы оказались сложными, магистры дотошными и въедливыми. От нас уже на подаче материала требовали сноровку и точное исполнение. Мы старались всеми силами, хотя с первого раза мало у кого получалось. Еще я усиленно постигала менталистику, она мне пока не поддавалась, но я не отчаивалась: мои упрямство и упорство способны горы свернуть.

Несколько раз по вечерам мы ходили к темным или они прибегали к нам, чтобы поделиться очередной своей выходкой. Первое время я покатывалась со смеху вместе с друзьями, но, каждый раз после подобных посиделок находя на себе уже знакомые артефакты, смеяться расхотелось. Меня все больше охватывало беспокойство.

Наконец наступил выходной. Отложив все свои дела, с некроманткой договорились встретиться прямо в таверне. Столик нам подруга заказала заблаговременно — за пару месяцев заведение стало столь популярным, что очередь выстраивалась, чтобы хотя бы попасть внутрь.

В «Солнцеликий» помимо нашей четверки и Галины заявились трое некромантов, везде ее сопровождавших, не отходя ни на шаг. Я поначалу немного расстроилась — не получится толком расслабиться, но потом подумала, вдруг под воздействием спиртного себя выдаст тот, кто пытается прицепить на меня гадскую вещицу. Надежда, конечно, так себе, но чем черт не шутит, когда ангел спит.

Айша пообещала усилить бдительность, хотя в положительный результат верилось слабо: питомица и раньше наблюдала за всеми, но ни разу ничего не заметила. И как только умудрялись действовать незаметно? Я бы не сказала, что некроманты настолько хороши в магии. Да, в поднятии нежити им не было равных, но с силой для обычных заклинаний у них плоховато.

Для нашей обширной компании пришлось сдвинуть два стола. Мы заняли место у дальней стены, прикрытое декоративной решеткой с вьющимися растениями. В заведении было несколько таких «кабинетов» для тех, кто желал отдохнуть с комфортом и приватно, а не под прицелом десятков чужих глаз.

Когда мы появились, иномирянка с друзьями уже успела сделать заказ. Народу в зале оказалось много, некоторые облепили стойку, где зеленокожий парнишка ловко орудовал приспособлением, напоминающим шейкер.

Присев за столик, сначала поговорили об учебе, поделились новостями. Ребята с азартом рассказали о своих махинациях и приключениях. Всего за неделю они успели поднять кладбище, создать три наглядных пособия для факультета, поссориться с демонологом с четвертого курса, поспорить с ним на вызов демона, успешно справиться с поставленной задачей, получить пару зачетов автоматом еще до сессии и, самое главное, договориться о посещении Нижнего мира, чтобы призвать себе фамильяра типа моей Айши.

— А зачем вам такие питомцы? Всем известно, что приручить их сложно, — удивилась гаррата. — Это я сама почувствовала Иллианиту и с помощью госпожи Тьмы встретилась с ней. А как вы собрались приручать порождений тьмы?

— Мы же некроманты. Уж найдем, как приручить, — начал бахвалиться Савр, выпятив грудь вперед.

— Что же, ваше право, — не стала спорить Айша, — надеюсь, все живы останутся.

— Само собой, — добавил Кроди, поведавший о пробном вызове фамильяра.

История рассказывалась со смехом: едва успевший проявиться фамильяр исчез, напоследок щелкнув по носу нескольких самоуверенных некромантов, помимо темной силы воспользовавшихся для призыва еще и кровью. Это строжайше запрещалось. И не всегда срабатывало.

Напряжение за столом понемногу слабело, ведь невозможно не улыбнуться в ответ, когда темные так задорно рассказывают. Но большую роль сыграло то, что Ксьер усадил меня между собой и Лефи, рядом с братом сидела подруга. Галина оказалась под боком ледышки, некроманты расположились напротив. При таком раскладе любому из них дотянуться до меня будет сложно.

Хотя и при наших прежних посиделках я не сидела рядом с темными, но кто-то все равно умудрялся нацепить на меня гадость. Что будет в этот раз? Но об этом я узнаю много позже, а пока стоит вести себя как можно естественнее.

— А Ройса где потеряла? — не преминула спросить подругу.

Та гордо задрала голову.

— Он не смог, у него факультатив. Все же степень магистра обязывает держаться от студентов подальше, несмотря на нашу с ним связь. Но он обещал подойти позже, — с легкой грустью выдала иномирянка.

Я с улыбкой посмотрела на девушку. Могла ли она еще год назад предположить, что все так получится? Что из обычной девахи, которой была в нашем мире, она станет сильной некроманткой, чье умертвие сохранит силу и будет преподавать? Правда, я до сих пор не понимала, как ректор допустил такое: каким бы сильным магом Ройс ни был, он все же умертвие, привязанное к одной из учениц. На него можно повлиять или воздействовать, но его все равно допустили до студентов.

— Что это вы притихли? Градус еще не дошел? — хохотнул Савр, поднимая свою кружку. — Давайте выпьем за исполнение желаний!

— Хороший тост. Поделишься, что у тебя за желания такие, о которых мы не знаем? — в свою очередь, усмехнулся Райс, Кроди тоже внимательно посмотрел на друга.

— Как это не знаете? А моя будущая свадьба? Правда, невеста еще не дала согласия, но это вопрос времени. — В голосе бравада, а в глазах сомнение.

Парни пытались вызнать у друга подробности, но тот упорно уходил от темы, пообещав познакомить свою избранницу с нами только после ее согласия на брак, — волновался, как бы не отбил ее кто из друзей.

— Что ж это за девушка, если ее можно так легко отбить? — удивилась Райэра, озвучив и мои мысли.

— Хорошая, умная, красивая, — едва ли не с придыханием стал перечислять некромант.

Эк она его зацепила. Даже интересно стало посмотреть, ради кого свободолюбивый парень, душа компании, решил наконец расстаться со своей свободой. Это должна быть особенная девушка…

На миг мелькнула мысль о привороте. Видимо, я стала излишне мнительной, если даже приятелей подозреваю во всех грехах.

Савр, закатив глаза, продолжал распаляться, восхваляя даму своего сердца. Поток эпитетов прервался из-за возгласа одного из студентов. Кажется, это тот слишком умный первокурсник, с которым мы часто сталкивались в коридорах академии. Маргат, если я не путаю его имя, здорово набрался и во всеуслышание заявлял, что к концу учебного года сдаст экстерном экзамены за первый и второй курсы и в следующем году отправится сразу на третий. Ему не верили, со всех сторон слышались насмешки. Мы скорее всего тоже перестали бы обращать на него внимание, но тут парень, поджав губы, зыркнул на всех исподлобья и заявил:

— Принцы слов на ветер не бросают. Сказал — сдам, значит, так и будет.

Какой тут начался ажиотаж!

Посетители стремились оказаться поближе, разузнать, как там, во дворце, что происходит, как договориться по поводу практики, возможно ли задержаться. Находились и такие, кто пытался вызнать, почему он все время в маске на балах, но юноша только загадочно улыбался и отвечать не торопился.

Хмыкнула, глядя на раскрасневшегося Маргата, и досадливо скривилась, окончательно осознав, почему отпрыски древних аристократов обычно поступают под личиной. Против воли вырвалось:

— Да какой из него принц? Да и не сходится что-то. Или у императора несколько сыновей?

— Один. А почему не сходится? — спросил сидящий рядом Ксьер.

— Во-первых, по возрасту… Наследник взрослее, по моим прикидкам, он сейчас должен быть или с нами на одном курсе, или на год старше, а этот только поступил. Да и не стал бы наследник…

Договорить не дал недовольный рык еще одного студента, кажется, одногруппника Лефи и Ксьера. Медленно приблизившись и презрительно окинув «принца» взглядом, он надменно поинтересовался:

— Тебе не говорили, что выдавать себя за монаршую особу смерти подобно? Уж кем-кем, а принцем ты быть не можешь, это я тебе абсолютно точно говорю.

— Это почему? С чего вдруг такие необоснованные обвинения? — начал хорохориться первокурсник. — Сам метишь на мое место?

— Что за бред? — нахмурилась я. И тут голову пронзила догадка: — Этот мелкий прощелыга таким образом пытается отыскать наследника? Но зачем? Хотя…

Стоило отвлечься всего на минуту, чтобы окончательно сформулировать свою догадку, как в зале дело дошло почти до драки. Почему почти? Потому что к спорящим студентам поспешил Литуш. Он-то что здесь забыл?

— Ребята, прекратите ссориться, ни один из вас не может им быть. Настоящий наследник никогда в этом не признается, на нем чары от неразглашения стоят. Такие часто ставят высшим аристократам, чтобы проще было избегать лицемеров, лизоблюдов и нахлебников.

Последние слова юноша припечатал, окинув насмешливым взглядом тех, кто сразу ринулся к Маргату. Кто-то из особо рьяных предпочел быстро ретироваться, другие отворачивались, словно не они только что наперебой предлагали дружбу, помощь и прочие блага на время обитания в академии. Но были и такие, что просто остались, наверное, все еще надеясь побольше откусить от призрачного пирога.

Слова Литуша натолкнули меня на одну мысль. Я посмотрела на Ксьера. И, как у нас уже повелось, парень прекрасно понял мой взгляд и кивнул, подтверждая догадку:

— Да, я из древнего рода, поэтому на мне такая клятва. Здесь мало подобных мне, но все же они есть, и никто особо не распространяется о себе, не создает мифов и легенд. — Ледышка пожал плечами. — И я не стал ничего выдумывать, сказал вам часть правды, какую способен, ведь вы мои друзья.

— Сейчас полтрактира принцев наберется, — захихикала Галина, наблюдая, как к Литушу подходят еще двое парней и подтверждают его слова.

А я, глядя на ребят, все пыталась сообразить, откуда Литушу известны такие подробности. Вдруг он действительно, как мы и предполагали, настоящий принц? Ничего толком не сказал, себя не выдал, но вместе с тем пресек зарождающуюся ссору. Надо бы к нему присмотреться.

Затеявший переполох первокурсник как-то разом сник, но я продолжала наблюдать за ним, когда остальные, потеряв интерес, переключили внимание на старшекурсников. В этот момент Маргат вытащил из кармана вещицу неправильной формы, похожую на восьмиугольник, но кривой и неровный, словно собранный из разных по размеру граней, и нажал на одну из них. Фигурка засветилась синим, потом полыхнула алым.

«Хозяин недоволен таким положением вещей», — произнесла у меня в голове Айша.

Я едва не вздрогнула от неожиданности. «Откуда ты знаешь? И что за хозяин?» — не преминула уточнить.

«Это перетон, изобретение Нижнего мира. Синий цвет означал получение послания, а красный — недовольство того, кому оно предназначалось. На мальце привязка, как на рабе, значит, он служит хозяину. Но кажется, сам парень гордится такой службой. Я накинула на нашу компанию щит. Смотри, что сейчас будет», — заинтриговала меня гаррата.

Не успела моргнуть, как первокурсник исчез, а остальные моментально забыли, по поводу чего вообще возник спор. Торопливо заказав еще по кружке сидра, все разбрелись по своим столикам.

Мы с друзьями переглянулись.

— Стесняюсь спросить, что это было? — озвучила Галина общее недоумение.

Ответила Айша:

— Этот мальчишка затеял скандал, чтобы отыскать принца, но никто из его хозяев и предположить не мог, что наследника может связывать клятва о неразглашении. Он наверняка надеялся своим безумным признанием спровоцировать настоящее высочество, но затея не увенчалась успехом. Хотя всех троих, на ком клятва, он запомнил и передал их личности хозяину, уверена, за парнями теперь начнут присматривать.

— А почему остальные юнца даже не вспомнили? — вздернул бровь Кроди.

— Элементарное воздействие забвения. Точечное, касающееся одного человека, на него много сил не надо, — объяснил задумчиво Ксьер.

— Тогда почему мы не попали под это воздействие? — сверкнул глазами Райс.

— Айша поставила на нас непроницаемый щит, — бросила машинально, посматривая на черноволосого красавца, потом на Галину.

Интересно, она специально дала умертвию созвучное с ее другом имя?

Ни разу за все время наша подруга не призналась, нравится ей кто-нибудь или нет. Но сейчас, когда я получила обратно возможность испытывать эмоции, ко мне вернулась и наблюдательность. Вот я и заметила то, на что не обращала внимания раньше. Взгляды на Райса иномирянка старалась бросать украдкой, изредка, но я успела их заметить. Сам юноша тепло относился к Галине, но, увы, мужского интереса в его глазах не было, он смотрел так, как Лефи на каждую из нас.

— Заметила? — шепнул на ухо Ксьер и глазами указал на некромантку. Я кивнула. Ледышка вздохнул с легким сожалением и признался: — Он уже семь лет как помолвлен. Твоей подруге ничего не светит, к сожалению, хотя они могли быть красивой парой.

— Надо ее предупредить, чтобы не питала пустые надежды, — приняла решение и получила одобрительный кивок.

Вечер продолжался. Я пила мало, все больше наблюдала. В другое время составила бы друзьям компанию и напилась от души, но пока кто-то пытается меня подчинить, расслабляться нельзя. Хотя и делала усиленно вид, что меня пробрало, — громко смеялась, пыталась петь песни. Галина вообще предложила станцевать на столе, но здесь такое не принято, пришлось отговаривать ее всей компанией. Девушка смирилась, но танцы на столе заменила на песни с Земли. Репертуар она выбрала забавный и необычный: шлягеры типа «Все мы бабы — стервы» перемежались с любимыми в народе «Валенками», «А я люблю женатого» и «Ой, мороз, мороз, не морозь меня». Заслушались не только мы, но и многочисленные посетители таверны.

Пару песен я машинально подпевала, но остальные Галина исполняла соло, благо голос у девушки оказался хороший, ей бы на сцене выступать. Стоило некромантке закончить петь, раздался шквал аплодисментов. Галина встала, искренне улыбаясь, раскланялась публике — подобного триумфа она не ожидала.

И тут Савр предложил:

— Не хотите прогуляться? Погода сегодня чудесная. Заодно можем сделать доброе дело, помочь одному почтенному артефактору избавиться от напасти, пробравшейся в дом.

— А почему он обратился к тебе, а не в службу магического контроля? — удивился Лефи.

— Они берут непомерную плату, а почтенный мастер Кровис не так богат. Еще и амулеты у него перестали брать все из-за той же напасти, неудачу она приносит, — заявил юноша, состроив умоляющие глазки.

Я никуда идти не хотела, о чем и сообщила, Ксьер меня поддержал. Лефи с Райэрой, поколебавшись, тоже отказались. Понятно, что Кроди и Райс с готовностью поддержали друга, как и жалостливая Галина. Она кивнула, подтвердив, что сходит с друзьями и поможет чем сможет. Несколько минут она еще смотрела на меня, пытаясь уговорить, но я оказалась категорична. И не потому, что не желала помогать, нет. Все было намного банальнее — моя интуиция просто вопила, что ноги моей там быть не должно, и я ее послушалась.

Пожелав удачи, развернулась и отправилась в другую сторону, попросив некромантку сообщить, получилось у них или нет. Я не сомневалась в ее способностях, если действительно требовалась помощь. Перед тем как покинуть темных, успела заметить злой взгляд Савра. Как интересно! Чем же я ему не угодила? Тем, что отказалась идти непонятно куда?

— Странная ситуация, да и парень за лето изменился, — вырвалось у меня вслух.

— Ты о ком? — обернулась обогнавшая меня Райэра.

— О Савре, — ответила и резко сменила тему: — А почему вы отказались идти к артефактору?

— Сомнительное мероприятие. Да и вряд ли бы мы смогли помочь, все же это прерогатива темных — изгнание нечисти, — признал Лефи.

Подруга в этот момент о чем-то задумалась. Стоило брату замолчать, она высказалась:

— А мне не хотелось. Да, без всякой видимой причины. Просто не захотела туда идти.

— Я тоже, будто ноги не желали двигаться в ту сторону, — пояснил Ксьер, как только я перевела взгляд на него. — А ты почему отказалась, да еще так категорично?

— Интуиция. Она дурниной вопила, чтобы я не следовала за парнем. А при упоминании артефактора меня вообще в озноб бросило.

— Знаете, вся эта ситуация начинает меня напрягать. Не знаешь, кому можно верить, а кому нет, — тихо прошептала подруга. — До недавнего времени в нашем мире все было тихо и спокойно, но вдруг кому-то понадобилось покушаться на императора и его супругу, потом на наследника. И в академии творятся странные дела. Кто-то из наших приятелей всеми силами старается подчинить Ильку. Зачем? Почему именно ее?

— Хороший вопрос, правильный, — кивнула подруге. — И ответ на него мне очень хотелось бы узнать. Вряд ли всему виной мои прошлые заслуги в создании новых заклинаний. Да и титул никакой роли не играет. Но тогда что?..

— Может, иномирное происхождение? — внес предположение Лефи.

— Вряд ли, — покачала головой, — о нем знаете только вы и Галина… — Сказала и застыла. — Она слишком доверяет своим друзьям. Могла ли и им сообщить?

— Надо будет узнать у нее завтра, — глухо отозвался Ксьер, на лбу парня залегла складка.

— Узнаем. Но все равно я пока не понимаю, какое отношение мое происхождение, пусть и иномирное, имеет к императорской семье? Как связаны покушения и попытка меня подчинить? — задала вопрос, но ответа ни у кого не было. — Кстати, о подчинении. Ксьер, посмотришь? Или сегодня ради разнообразия мне решили дать выходной?

— Не хочу тебя огорчать, но… Вот. — В мгновение ока на ладони парня появилась уже знакомая вещица.

— У нас скоро целая коллекция будет. Надо бы у магистра Лаврата узнать, есть ли возможность превратить эту гадость во что-то более полезное.

— Но как кто-то из темных мог прицепить на тебя амулет? Ты же сидела между Лефи и Ксьером. Ни один некромант к тебе не приближался. — Подруга с подозрением уставилась на брата, потом на ледышку.

— Здравствуйте, пожалуйста. Нам только и не хватало — друг друга подозревать! — мгновенно возмутилась я, и девушка потупилась. — Рай, понимаешь, темные — хорошие ребята, но за лето они изменились, и больше всех Савр. В нем появилось нечто… даже слов подобрать не могу.

— Он стал еще темнее, — хохотнул Лефи.

И ведь не поспоришь.

— Да, ты прав. А еще исчезла та легкость в общении, которая была раньше. Появилась напряженность, словно не с другом разговариваю, а с порождением злой тьмы, которая к нашей госпоже не имеет никакого отношения.

— Сканирование ничего не дало, мысли кристально чисты, что удивляет больше всего и наводит на размышления, — подхватила питомица. — Но больше всего меня настораживает, что я не смогла заметить, как в волосах Ильки появился амулет. Это магия высшего порядка, студентам такая неподвластна. Даже не все магистры могут использовать искажение пространства или остановку времени, чтобы быстро и незаметно оказаться рядом для закрепления артефакта.

— А если это не один из наших друзей, а кто-то под его личиной? — сделала предположение подруга, но его отмел Ксьер:

— Нет, это действительно они. Я проверил, использовав нашу последнюю разработку. Пришлось, правда, уйму сил потратить, чтобы скрыть ее невидимостью. Все остались, как и были, уже знакомыми нам личностями, — пояснил ледышка. — Однако ментальная составляющая на них не подействовала. Тут-то и закрадываются сомнения… Кто ставил на них щиты такого уровня? Ведь осечек у нас еще ни разу не было.

Как много загадок появилось! Хотелось поскорее разгадать их и жить спокойно. Как бы ни был сложен прошлый год, но этот превзошел самые смелые ожидания. Происходящее напрягало. Сложно расслабиться, когда даже не представляешь, с чем имеешь дело.

Мы молча шли по улицам города. На небе ярко поблескивали звезды, казалось, подмигивая нам. Фонари освещали путь. Свежий воздух давно выветрил алкоголь, оставляя голову ясной. Где-то заухала сова. Я на миг притормозила — какая сова в городе? Но тут же мои мысли прервал возглас Лефи. Парень просто светился энтузиазмом.

— У меня предложение, а давайте проследим за некромантами? Узнаем, с кем они встречаются, о чем говорят?

— Как ты себе это представляешь? Думаешь, они не заметят слежку, каждый имея собственное умертвие? — скептически спросила Райэра, и брат ее мгновенно сдулся.

— Да, о них я не подумал. Но ведь по-другому мы не узнаем, кто из них пытался прицепить тот гадский артефакт, — не сдавался юноша.

— А что ты намереваешься узнать с помощью слежки? Думаешь, они приведут нас к заказчику? — предположила, слабо представляя процесс.

Никто из нас раньше с подобным не сталкивался, да и сноровки маловато.

— Ну да… — Лефи почесал затылок. — Кто-то из них должен же брать где-то эту гадость! Мы могли бы выследить, кто кому поставляет артефакты.

— Нет, нас в два счета вычислят, мы окажемся слишком легкой добычей, — вздохнула с сожалением.

Ксьер, все это время молчавший и обдумывающий какую-то мысль, резко встрепенулся, оглядел нас и с улыбкой возвестил:

— Лефи прав. Нам действительно стоит проследить за некромантами, но… не самим. — Получив три скептических взгляда, пояснил: — Следилки. Если кто-то из них пытался прицепить амулет на тебя, мы таким же образом можем устроить небольшие кристаллы на них. Это новейшая разработка магического департамента расследований.

— И откуда они у тебя? — В голосе Райэры снова проснулось подозрение, но Ксьер широко и искренне улыбнулся.

— Спрячь свои коготки, я успел побывать на границе по делам отца, и мое задание пересекалось с миссией дознавателей и сыскарей. Откуда, вы думаете, та рана? Мы как раз следили за одним неблагонадежным типом, которого отец заподозрил в предательстве, с помощью таких следилок мы и вышли на логово нежити на границе, которую собирались переправить к нам.

— Мне интересно, почему именно сейчас вдруг активизировались преступники? До этого все было спокойно. — Посмотрела на Ксьера, он у нас самый умный, многое знает.

— Мы перепробовали разные способы, чтобы выяснить это, но пока результатов нет. — Ледышка развел руками.

Каждый из нас задумался о своем. Мне вдруг вспомнилась война на Земле, судя по хроникам, это было страшно, а здесь еще и магия в ходу… Последствия могут стать ужаснее во сто крат. А еще на память вдруг пришли слова Галины, сказанные в первую нашу встречу в академии. От пронзившей меня мысли стало не по себе. Я даже рот приоткрыла, сдерживая крик.

— Илька? Что с тобой? — забеспокоилась Райэра, заметив мое состояние.

Безумным взглядом обвела друзей и выдала не менее безумную идею:

— Вы помните, как Галина рвалась спасать мир? Она не сомневалась, что попала сюда не просто так. А что, если есть еще такой же попаданец, решивший, что он здесь для завоевания или, по его мнению, спасения мира? И, получив силу, решил начать с императорской семьи?

— Да ладно?! Только безумец способен пойти против бессмертного монарха! Никто толком не знает, к какой расе он принадлежит, но всем известно, что убить его невозможно, — попытался опровергнуть мои домыслы Лефи.

— Вот именно, все знают… местные, — прошептал Ксьер и посмотрел на меня. — А твоя идея не лишена смысла. Если вспомнить, какой была Галина год назад, можно предположить, что это иномирянин, ничего не знающий о правителях и решивший получить, как говорила наша подруга, «кучу бонусов». А самый большой из них — корона. В пользу этой идеи говорит и то, что Маргат, тот первокурсник в таверне, не знал о клятве принца, хотя многие об этом осведомлены.

— Подожди, не сходится! — Лефи замахал руками, а на наши недоуменные взгляды пояснил: — Если многие знают, то почему не просветили пришлого? И еще, на такую безумную затею нужны деньги. Откуда они у того, кто недавно попал в наш мир? Вряд ли кто станет помогать просто за идею. Да и народ доволен правлением нынешнего императора, зачем кому-то смена власти?

— Вот с этим нам и предстоит разобраться, — непримиримо отозвался Ксьер.

— Но если Илька верно угадала, то где нам искать этого иномирянина? — не смогла смолчать Райэра и нахмурилась. — Вряд ли он на каждом шагу станет трубить, что явился сюда из другого мира.

— Думаю, нам поможет бабушка, она ощущает открытие портала. Вдруг нам повезет, и она сможет увидеть, кого занесло в этот мир. — И я двинулась к парку, намереваясь позвать отца, чтобы он связался с бабулей.

Вызов по нитесвязи дался легче, чем в прошлый раз. Папа появился недовольный, раздраженный и взъерошенный. Заметив нашу честную компанию в добром здравии, расслабился, но лишь на мгновение. Взгляд его стал пытливым.

— Что у вас опять произошло?

— Папа, ты можешь связаться с бабулей? — спросила, раздумывая, как ему рассказать о своих домыслах.

— Зачем она тебе? — Напряжение возросло, я вздохнула и посмотрела на родителя с самым невинным видом. — Не убедила, — отрезал отец и усмехнулся. — Так зачем?..

Ксьер принял огонь на себя.

— Герцог Дорге, у нас появилась идея, кто может быть возмутителем спокойствия.

— И к каким выводам вы пришли?

В глазах отца огонек интереса. Злость прошла, он снова спокоен и собран.

— Иномирянин, решивший, что ему дали второй шанс, чтобы он спас мир. Они почему-то помешаны на этом спасении. Но в его понимании виноват во всем император, от него и решил избавиться пришлый, не озаботившись толком узнать о мире, в который попал, — объяснил друг.

На лице отца мелькнула усмешка.

— И ты хотела связаться с бабулей, чтобы уточнить, было ли открытие портала? — Я кивнула. — Она тебе не понадобится, пришлого мы нашли. Им действительно оказался иномирянин с Земли. Благодаря вам с Галиной портал открывается все чаще. Из-за вашей связи произошло смещение пространства, оба мира стали как бы отражением друг друга, вот к нам и стало заносить твоих соплеменников. Маги уже работают над защитой и запечатыванием. Но этому удалось проскользнуть незамеченным, даже фон нарушен не был. Его образ мы считали с воспоминаний одного из арестованных за распространение смуты. Парень лет двадцати пяти. Он реально считает, что необходимо избавить мир от монаршей тирании. Собрал вокруг себя обедневших аристократов и вещал о лучшей доле, когда будет свержен монарх. Самое удивительное, ему верят и за ним идут.

— Не за ним идут, а за возможностью обогатиться за чужой счет, — скривилась я. — Ты же сам понимаешь, что каждый надеется найти теплое местечко возле нового правителя, каким себя видит тот парень. Но ему почему-то никто не рассказал о бессмертии императора.

— Рассказали, но иномирянин считает себя едва ли не богом. По его словам, если его закинули в этот мир, значит, дадут возможность уничтожить правителя. Он реально в это верит и своей верой заражает остальных.

— Тогда он еще больший идиот, чем я думала, и позорит своим поведением иномирян, — жестко произнесла, глянув на друзей. Потом снова обратилась к отцу: — А ты не знаешь, откуда у него артефакты с чарами подчинения? И еще… Не может так статься, что это очередное развлечение богов? Может, им снова скучно стало?

— Точно не знаю, но обязательно выясню. А что касается богов… Я бы не удивился, любят они пошутить. Наверняка опять слишком много выпили и устроили подставу для всего мира, чтобы не расслаблялись, а то засиделись без войн и попыток переворота. — Перед лицом герцога замаячил свиток. Быстро прочитав его, папа встал. — Мне пора, а вы не ввязывайтесь в сомнительные мероприятия, оставьте это дело профессионалам.

— Конечно, само собой, — поспешно пообещала, но мне, кажется, не поверили.

Будь у отца больше свободного времени, наверняка прочел бы лекцию, а так ему пришлось спешно покинуть нас, перед этим бросив выразительный взгляд на Ксьера. Парень едва заметно кивнул. А я усмехнулась про себя. Наивный…

Не сговариваясь, мы развернулись и направились к академии, скоро должны закрыть ворота. Никаких предположений не строили, просто молча шли и разглядывали ночной город. Когда до ворот оставалось совсем немного, дорогу преградили трое. И все бы ничего, но на них стояла такая мудреная защита, от которой у меня глаза на лоб полезли. Кажется, это не простые работники ножа и топора, явились именно по наши души.

Вот и пришло время испытать наши изобретения в деле, а не на призрачных фантомах.