Курьер на службе демона

Ольга Шивер (2024)

Максим готов пойти на всё, чтобы спасти жизнь своему младшему брату Сашке. Когда надежды почти нет, ему удаётся найти «Лавку чудес» и заключить с демоном сделку: выздоровление брата в обмен на работу Макса курьером в баре «Таллер». И доставлять надо будет не абы что, а бокальчик первой отрицательной, мозги, человеческую кожу… Всё это окажется куда большим, чем кажется на первый взгляд, — историей вечного противостояния мира людей и мира тварей.

© Шивер О., текст, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Литературная редактура Анны Матвеевой и Влада Чарного

Иллюстрации на переплёте, форзацах и внутри блока Ана Награни

* * *

Пролог

Тени сгущались, на вековых деревьях шелестела листва под порывами ветра. Бледный лунный свет, пробиваясь сквозь тёмные облака, обволакивал могильные кресты и гранитные плиты особенным, таинственным туманом.

Вика любила приходить на погост, когда все дневные его посетители уже навестили усопших родственников, уступив место созданиям ночи. Свежий воздух, тишина и никакой суеты — всё это действовало на ведьму умиротворяюще.

Остановившись у главных ворот, Вика три раза коротко постучала, затем поклонилась и только потом прошла на территорию кладбища.

Хозяин погоста не заставил себя долго ждать: еле заметное глазу тёмное облако отделилось от самой древней из могил и обернулось чёрным вороном. Зычно каркнув, он приземлился на поросшую мхом могильную плиту, надпись на которой давно было не разобрать.

— Приветствую тебя, Батюшка Погостный! — Вика снова поклонилась, аккуратно достала из холщовой сумки пластиковый пакет и вывалила его содержимое у одной из оградок.

Викин спутник Муха поморщился, его вкусы разительно отличались от предпочтений погостника: потомственный магический кот не любил ни вида, ни запаха сырого мяса, да ещё и с обильным количеством крови.

Ворон довольно каркнул и взмыл в небо, чтобы скорее оказаться рядом с подношением ведьмы. Острый чёрный клюв птицы с жадностью щёлкал над кусками свежей убоины.

Закончив ритуал и убедившись в том, что подарок пришёлся по вкусу, а значит, её проходу ничто не препятствует, Вика благодарно кивнула.

Вечерняя прогулка по кладбищу была ей сейчас необходима, чтобы собраться с мыслями. Слишком много прошлого смешалось с настоящим. То, что должно было навсегда оставаться в могиле забвения и самых глубоких недрах памяти, самым отвратительным образом выплыло наружу.

— Перестань себя винить, — тихо сказал Муха, догадываясь, о чём сейчас думает хозяйка. — Ты ничего не могла сделать. Лукерья знала все твои слабые места.

— Почему она не позвала меня? Ей было достаточно лишь произнести моё имя, — так же тихо ответила ведьма.

— Ты и сама знаешь ответ, — заметил кот. — Лукерья любила тебя. Но и своего сына она любила не меньше. Вспомни себя: молодая, горячая — да ты и разбираться б не стала. Откусила бы башку Стасику прямо на месте, и дело с концом. Она поэтому с тебя слово и взяла, чтобы жизнь ему сохранить.

Вика ничего не ответила и свернула с дороги. Петляя меж железных оградок и пушистых траурных венков, она уверенно шла к нужному месту.

«Кузнецова Лукерья Ивановна» — сообщили буквы на мраморном надгробии.

Вика взмахнула рукой, и серый земляной холмик расцвёл полевыми цветами дивной красоты. Затем она села рядом и, обняв холодный памятник, молча смотрела на пустое место рядом с могилой бабушки.

— Ну как? Полегчало? — через пятнадцать минут ожидания спросил Муха.

— Да, отпускает, — вздохнула Вика, а потом достала из кармана пузырёк с какой-то жидкостью и капнула её на землю, точно в то место, куда так долго был устремлён её взгляд.

Горячая капля мгновенно впиталась в рыхлую почву, проникая всё глубже и глубже, пока не нашла свою цель: потрескавшиеся белёсые губы сухого старика со спутанными волосами, длинной бородой и кустистыми седыми бровями.

Почувствовав влагу, мужчина зашевелился, истошно заскулил и стал скрести обломками ногтей по стенкам гроба.

— Обещала, что не убью, — пожала плечами Вика. — Держу своё слово. Видишь, вот, сладенький, как по часам жизнь тебе продлеваю. Ещё как минимум пару годочков протянешь. А там глядишь, снова приду, — приторным голоском сказала Вика. — Отдыхай, Стасик, сил набирайся. Не прощаюсь!

Муха отвёл глаза в сторону. Кладбища и могилы действовали на него угнетающе.

Вика поднялась с земли, отряхнулась и, обернувшись драконом, взмыла в небо.