Агартха

Ольга Юрьевна Морозова, 2023

Попытка найти загадочную страну Агартха оборачивается для героя серией необычайных приключений и непредсказуемым финалом.

Дневник Веры

12 сентября

Целую неделю жду. Жду и жду, когда он позвонит. Это ужасно, бесчеловечно! Он словно забыл о моем существовании. Так больше не может продолжаться. Надо на что-то решиться. Иногда мне кажется, что ожидание — самая бесполезная штука на свете. Так можно вообще упустить жизнь. Сейчас не война, кажется. Это тогда ожидание было оправдано и даже необходимо. Неизвестность выводит меня из себя, она пожирает меня, будто монстр. Так не долго и с ума сойти. Сама не пойму, отчего это я так волнуюсь? Что на этом Арсении, свет клином сошелся? Но ничего не могу с собой поделать, я словно на иголках. Завтра зайду к нему домой. Звонить не буду, иначе он спрячется или не откроет дверь. Просто зайду без предупреждения. Вечерами он всегда дома. Во всяком случае, так было до его дурацкой экспедиции. По крайней мере, если он там не один, я это сразу увижу. Предпочитаю знать все и сразу, чем жить глупыми надеждами.

13 сентября

Сегодня была у Арсения. Он оказался дома и сразу открыл мне дверь. Конечно, он не ожидал меня увидеть, но обрадовался. Это было отчетливо видно. Мы прошли в кухню, и он напоил меня чаем. Я нарочно не говорила с ним об экспедиции и об его депрессии. Сказала, что просто пришла проведать его, потому что соскучилась. Он сделал понимающее лицо, как будто так и надо. Потом я спросила, нет ли у него выпить, и он налил себе и мне по рюмочке коньяка. Мы поболтали ни о чем, но он не проявил ко мне никакого интереса. Как к женщине я имею ввиду. Это, конечно, странно, учитывая, что мы так долго не виделись. По-моему, он все же не в себе… в таких случаях говорят, будто подменили. Очень подходящая фраза к данному конкретному случаю, считаю — подменили. Но я, собственно, не об этом хотела сказать.

Так вот, выпили мы коньяк и закусили шоколадом. Мне всегда безумно нравилось это сочетание вкусов, и Арсению это было известно. И тут произошло чудо, иначе не назовешь. Арсений вдруг пристально посмотрел на меня, глаза его загорелись, он подошел ко мне и положил руки на плечи… Мы поцеловались. Совсем как раньше. А потом знались любовью. Тоже как раньше… Я была просто счастлива! Боже! Все вернулось! Я напрасно подозревала моего Арсения во всех смертных грехах! Все же я слишком категорична…

Хотя ложка дегтя оказалась и в этой бочке меда. Я хотела остаться на ночь, все же Арсений мой жених, но он был категорически против. Сказал, что ему нужно время, чтобы привыкнуть. Да, да, так и сказал! Время, чтобы привыкнуть! К чему, спрашивается? Ко мне, что ли? Неужели он так отвык, что теперь ему необходимо заново привыкать? Короче, без загадок не обошлось…

Эта его экспедиция не дает мне покоя, признаться. Надо бы побольше разузнать про эту страну и про ту местность, которую Арсений имел неосторожность посетить. Завтра зайду в библиотеку.

14 сентября

Посетила библиотеку. Да уж! — Как говаривал небезызвестный Киса Воробьянинов. По всему выходит, что Агартха в одной стороне, а Арсений был в другой. Что за наваждение? Хотя Арсений имел свою собственную теорию о местонахождении этой пресловутой страны. Ладно, какая мне-то разница? Алтай, так Алтай. И вот что я, с позволения сказать, вычитала: оказывается, там, в горах, есть некие пещеры. Местные жители боятся к ним даже приближаться. Вообще доходят до определённого места и дальше ни ногой. Они считают, что там обитают духи гор, которые очень неблагосклонны к людям. Якобы никто из ушедших туда не вернулся обратно. Но, естественно, возле этих пещер (а их там великое множество) постоянно трутся любители адреналина. Ясное дело, Арсений тоже из их числа.

Так вот, совершенно недавно наблюдатели засекли, как из одной пещеры вылетали светящиеся диски и полумесяцы. Веером. А потом разлетались и исчезали в пространстве. Те, кто удостоился чести лицезреть это явление в непосредственной близости, почти напрочь лишились зрения. Роговицы глаз получили ожоги. Ужас! Как в пословице: любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Только в этом случае не нос, а глаз. Но одно другого не легче, по моему разумению.

И вообще, начиталась всякой ерунды, аж уснуть не могла. Надо же, что творится на свете! Где-то я даже понимаю Арсения, это увлекает, и вполне допускаю, что способно лишить человека покоя. Тут и пещерные чудовища, высасывающие кровь, и пропавшие люди, и странные существа. Хотя, как я понимаю, к таинственной стране это все имеет мало отношения. Или имеет? Мне трудно судить. Надеюсь, Арсений знал, что делает и куда идет.

Кстати, он сегодня позвонил мне сам. Поболтали немного. Все же что-то меня в нем настораживает… А вдруг эти явления оказали на его психику какое-либо действие? И это уже НЕ ТОТ Арсений, который был раньше? Бр-р! Даже думать об это боюсь. А самое главное, не представляю, что с этим делать? И более того, не уверена, проходит это или нет? А вдруг изменения необратимы? Тогда плохи мои дела… Но я так быстро сдаваться не собираюсь. Будем отслеживать, как говорится. Решения буду принимать по ходу дела.

Вера и правда, приснилась Арсению. Все было настолько реальным, что Арсений был совершенно уверен, что он каким-то странным образом очутился дома. На звонок он открыл дверь и увидел Веру собственной персоной. Он хотел спросить ее, откуда она узнала, что он здесь и как могла так быстро прийти, но его рот независимо от него произнес совершенно другие слова.

Арсений удивился, все-таки странно было не управлять своим телом. И тут же напрашивался вопрос — а кто тогда им управляет? Вера прошла в комнату, и они выпили чай. А потом коньяк. Арсений хотел говорить с ней об одном, но слова вылетали совершенно другие. И все же, когда ему захотелось обнять ее, тело послушалось и выполнило его желание. Он понял, как скучал все это время, что не видел ее, и как ему хорошо с ней. Он не хотел отпускать ее, и она хотела остаться, но почему-то практически выдворил, сморозив какую-то глупость. И Вера ушла, а он остался один. Медленно, очень медленно Арсений чувствовал, что он будто бы выходит из тела, и видит себя со стороны. Он лег на кровать прямо на спину, и заснул. Арсению даже показалось, что он похож на покойника, так неподвижно он лежал. Но через несколько минут изумленный Арсений увидел, что тело его начало растекаться по кровати, приобретая вид только что вылитого на сковородку блина. Блин мирно лежал на кровати, края его то приподнимались, то опускались, а Арсений закричал от ужаса. И тут же проснулся. Он лежал на кровати в той самой комнате, в которой заснул, и до дома и Веры ему было неизмеримо далеко. Но на этот раз открытие скорее обрадовало Арсения. Он все еще находился под впечатлением превращения своего тела в безобразный блин.

Вошел Молох. Он недоверчиво покосился на Арсения, и произнес:

— Что с тобой? Ты неважно выглядишь.

— Сон плохой приснился. Сначала увидел себя дома, а потом вдруг превратился в блин. Отвратительное зрелище! Чуть с ума не сошел во сне.

— Да? Странная греза… ну да все равно, собирайся, нам пора.

Молох тихонько свистнул, и в комнату влетели два уже знакомых Арсению светящихся шара. Они привычно опустились на их головы и стекли вниз. А затем, разогнавшись до огромной скорости, вылетели на поверхность, где царила ночь.

Молох летел немного впереди, Арсений за ним. Неожиданно ему показалось, что в кустах что-то промелькнуло, и он непроизвольно хотел полететь туда, чтобы получше рассмотреть, что это было. Но, удалившись на некоторое расстояние, он вдруг ощутил удар и почувствовал, как кто-то тащит его за собой, как собаку на поводке. Арсений испугался, что попал в плен к незнакомой сущности, и в панике завибрировал, отчего его сфера стала пульсировать и испускать из себя искры. Но тут он увидел рядом Молоха и услышал его голос:

— Ты чего трясешься, как осиновый лист? Я привязал тебя к себе на всякий случай. Или ты хочешь отправить еще одно существо на небеса?

— Конечно, нет. Мне до сих пор не по себе от того, что я сделал. Просто я сразу не понял, что произошло и почему на мне ошейник.

— Ошейник?

— Ну да, так называют у нас устройство, которое надевают на собак, чтобы вести их за собой.

— Понятно. Старайся не отдаляться, тогда ничего не будешь чувствовать.

— Куда мы на этот раз?

— У меня есть дела, а ты меня сопровождаешь.

Они пролетели еще какое-то время, растительность начала редеть и скоро они очутились у подножия скалистых гор. Эта местность напомнила Арсению ту, откуда он начал свое одинокое путешествие, с той небольшой разницей, что пока не было снега. Вдали виднелась светящаяся точка, которая при приближении к ней оказалась костром, возле которого спали два человека. Арсений и Молох опустились за огромный валун. Арсений забеспокоился.

— Разве они пересекли границу?

— Нет. Они исследуют пещеры. Пытаются разгадать загадку чудовища, будто бы там обитающего.

— А там нет никакого чудовища?

— Ну почему же. В некоторых местах есть. Они сторожат входы. Если они сунутся туда, об этих людях можно будет забыть.

— А если нет?

— Тогда будет все нормально. Но они обязательно сунутся туда, вот увидишь. Нам нужно напугать их, чтобы отбить охоту лезть, куда не просят. А пока можешь поразмышлять. — Молох вдруг потух, то есть его сфера стала серой, тусклой и почти незаметной на фоне окружающих валунов.

Арсений снова попытался представить Веру, но у него ничего не получилось. Тогда он просто стал наблюдать за людьми, спавшими у костра. Это были мужчины средних лет, но еще в отличной форме. Один, тот, что помоложе, сладко похрапывал во сне и беспокойно ворочался. Тот, что постарше спал спокойно, почти полностью застегнув молнию пухового спальника. Арсению очень хотелось подойти к ним поближе, но он изо всех сил сдерживал себя, памятуя про случай с девушкой. Молох почти слился с камнем, за которым они прятались, очевидно, размышления его были очень глубокими. Тем временем начало светать, молодой встал и потянулся. Он разжег примус и поставил на него котелок, в который засыпал кашу. Когда каша забулькала, он снял ее и поставил чайник. Скоро чайник закипел, и молодой растолкал старшего товарища. Тот нехотя расстегнул молнию и, бурча что-то себе под нос, вылез наружу. Мужчина молча поели и выпили по кружке чая. Затем сложили посуду возле костра и начали готовить снаряжение для спуска. Сфера Молоха окрасилась в бледно-желтый цвет, и Арсений услышал его голос:

— Собирайся… нам пора. — Он неожиданно вылетел из укрытия, таща Арсения за собой, и влетел в пещеру, рядом с которой расположились спелеологи.

Те заметили их, и младший, замерев в нелепой позе, будто играл в известную детскую игру «На месте фигура замри», толкнул в бок старшего:

— Вот это да! Видел?! Ты видел?!

Старший хмуро отмахнулся.

— У тебя глюки. Да и у меня заодно. Эти пещеры выматывают мне душу. Но и бросить не могу, тоска грызет. Хватит возиться! Пора начинать спуск. Ты все взял?

— Да вроде…

— Не вроде, а взял или нет? Не к теще на блины идем.

— Да взял, взял.

— Хорошо.

Мужчины медленно пошли к пещере, которая зияла черной дырой входа. Арсений и Молох притаились недалеко от входа, издавая слабое потрескивание. Мужчины обвязали веревкой большой камень у входа, надели на голову каски с фонариками и двинулись внутрь друг за другом, держась за веревку, словно за нить Ариадны. Молох и Арсений тоже продвинулись немного вперед. Их движение снова не укрылось от людских глаз.

— Васек, там светится что-то… — младший спелеолог потер глаза.

— Глупость там твоя светится… — Васек шел впереди, уставившись себе под ноги, — на землю смотри лучше, споткнешься.

Молодой обиженно замолчал. Так они дошли до красивого грота, усеянного сталактитами и сталагмитами. Молох и Арсений притаились за большим наростом, наблюдая за людьми. Те сели отдохнуть и начали фотографировать. Молодой сел на камень.

— Вась, ну что, обратно? Не по себе мне что-то… голова трещит, сил нет. Что-то здесь аномальное.

— Аномальное… слов-то каких нахватался… нет, еще пройдем, там ответвление есть, нужно проверить. Обратно… ишь, чего выдумал. Мне бабки не за эти твои красоты платят, мне этого чудика пещерного хотя бы фотку сделать нужно. А еще лучше убить и привезти труп. Тогда другой расклад. Забыл, что ли, на что подряжались?

— Да помню я, только страшно мне что-то… Мертвецам и деньги не нужны…

— Да ладно, сразу и мертвецам. У меня ружье слона свалит, не бойся, не то что пещерного чудика. Ты за мной держись, подстрахуй, если что, а я весь удар на себя приму.

Вася встал, взял ружье в правую руку и двинулся в сторону темного прохода, из которого слышались свистящие звуки. Арсений замер от ужаса того, что эти люди собирались сейчас делать. Они с Молохом влетели в проход вслед за ними и теперь катились почти по самой земле. Вой стал громче, от него кровь стыла в венах, но люди упрямо шли вперед. И Арсений вдруг совершенно неожиданно для себя самого, потерял всякий интерес к их судьбе. Он плелся за Молохом, если так можно выразиться и просто наблюдал за дальнейшим развитием событий. Казалось, что существо, издающее вой, еще достаточно далеко, судя по звуку, но Вася нес ружье наизготовку. Молодой впал в панику, не выдержав напряжения. Он бросил веревку и хотел бежать обратно, но Молох вдруг вытянулся в светящийся столб и загородил ему путь. Человек упал без сознания. На звук падения Вася обернулся, и в этот самый момент что-то проворное и черное бросилось на него и вцепилось в горло. Вася от неожиданности выронил ружье и попытался оторвать существо от себя. Но оно визжало на высокой ноте, а потом начало издавать хлюпающе-чавкающие звуки. Арсений подлетел поближе, насколько хватало его поводка, чтобы рассмотреть существо. Оно было похоже на беса, каким его изображали на церковных картинах. Маленькое, черное, с острой мордочкой, утыканной острыми зубами. Существо терзало горло Васи, очевидно, высасывая из него кровь, судя по звукам. Его напарник неподвижно лежал рядом. Существо заметило Арсения и Молоха, оторвалось от своего занятия и, как показалось Арсению, кивнуло им в знак приветствия. А потом разразилось почти человеческим хохотом. После этого оно спокойно вернулось к своему занятию, так как Василий, похоже, еще не был выпит до конца. Арсений хотел посмотреть, что будет с другим человеком, но Молох потянул его за собой к выходу. Это могло означать только одно — их миссия здесь закончена и делать им тут больше нечего.

Снаружи уже разгорался день, хотя и было пасмурно. Арсений решил полюбопытствовать у Молоха о только что виденном.

— А что будет с другим? Оно тоже его сожрет?

— Не знаю. Возможно, и нет. Во всяком случае, у него есть шанс. Хотя, конечно, его тоже следует сожрать. Возможно, наш страж так и поступит. Ему не часто выпадают такие радости.

— А чем он питается, когда к нему не заглядывают такие вот искатели приключений?

— Нападает на животных… здесь полно теплокровной живности. А вообще он периодически впадает в спячку. Трудно жить на границе миров.

— Понятно. Только почему ты не дал ему уйти? Я видел, он хотел.

— Я не мог. Ему нельзя уходить оттуда.

— Как? Ты же сказал, что у него есть шанс… я тебя не понимаю.

— Есть шанс. Если он все забудет. Я попытался стереть ему память. Если у меня получилось, и его не сожрет наш друг, то он сможет выбраться. Или будет плутать в лабиринтах этой пещеры. Там есть порталы в другие миры и даже в его собственный, но в другое время. Если он попадет туда, то может больше никогда не вернуться. Хотя может и просто выбраться наружу. Такое тоже не исключено. Вообще, когда имеешь дело с другой реальностью, можно ожидать чего угодно. Во всяком случае, теперь он никогда не будет прежним. Мои воздействия не проходят даром.

— А что с ним будет? Ну, если он благополучно выберется я имею ввиду?

— Его разум пострадал. Люди будут считать его не от мира сего.

— Он будет сумасшедшим?

— Ну, не совсем так. Просто очень странным. Будет нести всякий вздор… возможно, сможет врачевать… будет избегать людей.

— Н-да… незавидная судьба…

— Почему? У его друга гораздо хуже, мне думается… — Молох изобразил смех.

— Это как сказать. Его друг уже на небесах и ему все равно. Куда мы сейчас?

— В обиталище Аиды. В то место, где она иногда бывает. Я хочу, чтобы ты это увидел. Аида будет не против.

— Ты же говорил, что она редко выходит, что ей трудно это дается.

— Говорил, не отрицаю. Но все же она выходит. Это ее дань вашему миру. Ее часть, которую она дарит вам, взамен того, что забирает. Это необходимо для поддержания баланса. Конечно, все это дается Аиде с трудом, и отнимает много сил, но не лишено приятного. И потом, я научу тебя принимать еще одну форму. Пригодится, я думаю.

Они влетели в лес и постепенно забирались все дальше в глушь. Скоро они увидели небольшой бревенчатый домик. Возле домика они резко остановились, и опустились на землю. Светящиеся сферы собрались над их головой, и улетели, но Молох не дал Арсению передохнуть. Он зашел к нему сзади и потянул за что-то, показавшееся Арсению шнуром, выходящим из его тела. Арсений тот час ощутил, как он уменьшился в размерах и обнаружил у себя пару черных крыльев и мощный клюв. Рядом с ним уже сидела черная, как смоль, ворона и косила на Арсения круглым глазом. Арсений понял, что теперь он такая же ворона и взлетел на ветку. Молох в образе второй вороны примостился рядом.

— Ну как тебе форма?

— Нормально. Никогда не был вороной. И что теперь?

— Зайдем к Аиде. Кажется, она пока одна. Думаю, будет нам рада.

Они влетели в приоткрытую дверь домика и уселись на перекладину под потолком. Арсений осмотрелся. Внутри дом напоминал обиталище ведьмы или знахарки, как это принято говорить в деревнях. Повсюду висели пучки высушенных трав и разбросаны предметы культа в виде различных амулетов и банок с весьма странным содержимым. Посередине стоял огромный дубовый стол, а в углу притулился камин, где тихо потрескивали дрова. Было тепло и даже уютно. Когда Арсений с Молохом влетели в дом, от стены отделилась высокая фигура, и Арсений с трудом узнал в ней Аиду. Она была одета в длинную рубаху до пят, перехваченную широким цветным поясом, а на голове ее красовался черный платок. Глаза ее горели лихорадочным блеском, оживляя бледное лицо. Она улыбнулась.

— Это ты, Молох…Рада, что вы прилетели. Будет не так тоскливо… Можете побыть здесь, если хотите. Упырь вас не тронет.

— Кто такой упырь? — Арсений забеспокоился. В его мире это слово не означало ничего хорошего.

— Да вон он. — Молох показал на огромного черного кота, смирно сидевшего в темном углу и потому незамеченного ими сразу.

— А почему он упырь?

— Это его имя.

— Ничего себе имечко…

— Да не хуже других. Всего лишь набор звуков, не более.

В это момент дверь скрипнула, и в дом вошел молодой человек лет двадцати с небольшим. В руках он держал ружье. Он не был красив в общепринятом смысле этого слова, но упрямый взгляд из-под насупленных бровей выдавал в нем страстную натуру, что невольно обеспечивало ему особую притягательность. Он уселся на табуретку возле стола и сразу перешел к делу:

— Где ты была, Кассандра? Я ждал тебя целую неделю, каждый день приходил сюда. Что за мучения для меня, только подумать!

— Я отлучалась по делам, Батыр. Разве ты не знаешь, что у меня бывают дела? Мне нужно собрать травы.

Конец ознакомительного фрагмента.